Ksatria Regresi Abadi - Chapter 706

Bab 706: Kebenaran
Heskal berdiri di bawah tirai hitam yang menghalangi hujan deras.
 
Apakah benda itu juga diciptakan dengan sihir?
 
Hal itu seharusnya bisa menginspirasi, tetapi Heskal tidak mengungkapkan sentimen seperti itu.
 
Badai mengamuk begitu dahsyat sehingga tidak ada apa pun di depan yang dapat terlihat dengan jelas.
 
Entah itu ksatria atau bukan, cuaca ini benar-benar menyilaukan mata semua orang.
 
Namun, tak setetes pun hujan menyentuh bahunya.
 
Oh, keajaiban yang luar biasa. Haruskah dia memujinya?
 
Namun Heskal tetap acuh tak acuh.
 
“Apakah kamu mengikuti rencana tersebut?”
 
Sebuah suara terdengar dari balik tabir hitam—
 
Namun, apakah orang yang berbicara itu benar-benar seorang manusia?
 
Menurut standar Heskal, makhluk itu bukanlah manusia.
 
Bahkan, ia sendiri pun tidak pernah menyebut dirinya sebagai salah satunya.
 
“Ya,” jawab Heskal.
 
“Bagus. Kalau begitu, aku akan menciptakan tempat bagi Zaun untuk bangkit kembali. Dan aku akan menjadi dewa dan menegakkan tatanan baru di negeri ini.”
 
Heskal menatap ke arah pembicara.
 
Kulitnya rapuh seperti kertas tua, wajahnya kurus kering seolah-olah otot-ototnya telah membusuk.
 
Terdapat cekungan di tempat seharusnya pipi berada.
 
Bola mata melotot, siap jatuh.
 
Tulang pipi yang menonjol memperlihatkan fragmen tulang.
 
Anda tidak perlu siapa pun untuk menjelaskan—tubuhnya sudah membusuk.
 
Dremule, sang alkemis jenius.
 
Konon, dulu separuh ahli alkimia di benua itu belajar darinya.
 
Mereka telah membaca buku-bukunya, membangun fondasi mereka di atas apa yang telah ia tinggalkan.
 
Hantu dari masa lalu yang telah lama mati.
 
Seorang pria yang seharusnya sudah lama meninggal, namun masih hidup.
 
Melihatnya memicu sebuah pikiran di benak Heskal:
 
“Kau bisa bertahan hidup dengan berada di pihak yang menang, Tempest.”
 
Bagaimana cara hidup bisa dibahas nanti.
 
Pertama, Anda harus hidup—baru kemudian Anda bisa berbicara tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
Saat ini, tidak ada seorang pun di Zaun yang memiliki pengalaman memimpin, dan setiap anggota sedang sakit.
 
Kemenangan atau kekalahan telah ditentukan sebelum pertempuran dimulai.
 
Itulah filosofi Heskal.
 
Di tengah lamunannya, bau busuk dan asam menusuk hidungnya.
 
Bau busuk dari mayat yang membusuk—aroma khas Dremule.
 
Dia melangkah lebih dekat.
 
Jika lebih dekat lagi, Heskal harus melompat keluar dari balik tirai.
 
Benda itu berbahaya hanya karena jaraknya yang dekat.
 
Sebuah simbol kekuatan yang tidak wajar—seseorang yang berani mengklaim sebagai dewa.
 
“Teman-temanmu akan memberi perintah kepada mereka.”
 
Heskal.
 
Lynox.
 
Dan Andante.
 
Tiga pedang Zaun.
 
Di antara mereka, Andante sudah lama meninggal dan terlahir kembali.
 
Menjadi apakah seorang ksatria ketika terlahir kembali setelah kematian?
 
Seorang alkemis dan penyihir jahat telah membangkitkannya dari kematian sebagai seorang ksatria kematian.
 
Saat hujan mereda, pasukan yang bertahan menghadapi badai mulai terlihat di balik tirai.
 
Para bersisik, medusa, owlbear—hampir seribu jumlahnya.
 
Pasukan monster.
 
Di belakang mereka, sesosok makhluk menundukkan kepalanya, rambut ular menjuntai.
 
Seorang penyihir yang mampu menyebarkan wabah penyakit hanya dengan sebuah gerakan berdiri di sampingnya.
 
Terikat pada penyihir itu adalah seorang dukun yang terbelenggu oleh sihir jiwa.
 
Lebih buruk lagi, penduduk Zaun dilemahkan oleh “benih” Dremule.
 
Heskal telah meminum penawarnya.
 
Mereka belum.
 
Ini adalah pertempuran yang dimenangkan sebelum dimulai.
 
Saat itu, mereka pasti sudah muntah darah atau demam tinggi.
 
Beberapa di antaranya mungkin mengalami halusinasi.
 
Mereka akan menjadi gila, atau otak mereka akan terbakar karena demam dan langsung membunuh mereka.
 
Sama seperti yang dilakukan putra saya.
 
Penyakit yang dilepaskan Dremule akan perlahan-lahan mengeringkan dan membunuh mereka.
 
Hancurkan tekad mereka sebelum mereka sempat mengangkat pedang.
 
“Mengapa kau pergi sejauh itu hanya untuk membunuh gadis itu?”
 
Heskal bertanya.
 
Dremule menganggap dirinya sebagai dewa.
 
Namun, dia telah berupaya keras untuk membunuh seorang gadis biasa.
 
Dia telah memanfaatkan para pemburu yang dibujuk di desa itu, merapal mantra, dan memasang jebakan terkutuk.
 
Tentu saja, sebagian besar kekuatan berasal dari Dremule sendiri.
 
Namun, menempatkannya dengan baik, menyembunyikannya dengan cerdik—itulah kontribusi Heskal.
 
“Dia menghalangi.”
 
Heskal ingin bertanya apa maksudnya, tetapi Dremule sudah memalingkan muka.
 
Itu berarti tidak akan ada jawaban yang diberikan.
 
Namun, dua muridnya malah maju ke depan.
 
Salah satu dari ketiganya telah dikirim ke Zaun—tetapi gagal.
 
Bukan dari pengamatan langsung, tetapi dari kenyataan bahwa terlalu banyak waktu telah berlalu tanpa kepulangan mereka.
 
Ragna telah menjaga gadis itu.
 
Apakah Ragna membunuh mereka?
 
Kalau begitu, Ragna mungkin juga terinfeksi dan meninggal.
 
Para murid Dremule cukup kuat untuk melakukan itu.
 
Sekalipun mereka tidak membunuhnya, tidak mungkin dia bisa bergerak bebas tanpa terluka.
 
Artinya mereka kekurangan satu kuda ksatria.
 
Heskal mengesampingkan misteri mengapa Dremule terobsesi dengan gadis itu, dan mulai membangun simulasi pertempuran dalam pikirannya.
 
Kemenangan adalah hasil yang sudah jelas.
 
***
 
Batuk, batuk—mual!
 
Seorang pria dari Keluarga Zaun muntah darah.
 
Handuk yang ditekan ke mulutnya berubah merah.
 
Setelah batuknya berhenti, dia menariknya dan memeriksanya.
 
“Apakah aku sedang sekarat?”
 
Sebuah pertanyaan suram, yang menjadi lebih serius karena siapa yang mengatakannya.
 
Dia siap mengangguk menerima jawaban apa pun yang datang.
 
Matilah jika memang harus, tetapi ayunkan pedang sekali lagi sebelum kau mati—bukankah itu sudah cukup?
 
Tekadnya semakin mantap.
 
Hal itu membangkitkan tekadnya.
 
Lalu Anne menepuk punggungnya.
 
Memukul!
 
“Ayolah, kamu tidak sekarat. Itu hanya sedikit darah.”
 
Nada suaranya terdengar kasar—sama sekali tidak selaras dengan tempo yang hiruk pikuk di sekitar mereka.
 
Bahkan setelah ditampar, tangannya terus bergerak.
 
Dia sedang memeriksa berbagai hal, menggiling rempah-rempah, mencampur obat.
 
Pria itu muntah darah setelah meminum obat yang diberikan Anne kepadanya.
 
Akhir-akhir ini, dahak menumpuk di tenggorokannya, dan napasnya menjadi bau.
 
Tak lama kemudian, ia kehilangan keinginan untuk melakukan apa pun.
 
Dia diam-diam telah memutuskan untuk pergi ke desa pensiunan—tempat bagi mereka yang tidak mampu bertahan di Zaun.
 
Sepertinya itu cocok.
 
Namun kemudian mereka memberitahunya bahwa itu adalah sebuah penyakit.
 
“Dasar ratu drama,” gumam temannya di belakangnya.
 
Setelah muntah, pria itu menyadari sensasi aneh di tenggorokannya telah hilang.
 
“Apakah aku sudah sembuh?” tanyanya lagi.
 
“Kamu perlu minum obat selama sebulan. {N•o•v•e•l•i•g•h•t} Aku belum bisa datang. Setelah hujan berhenti, aku akan mengumpulkan apa yang kubutuhkan dan menyeduhnya. Sekarang, pergilah.”
 
Anne melontarkan kata-katanya dengan cepat sambil mendorongnya mundur.
 
Kemudian dia memberikan obat kepada semua orang atau menggunakan pisau untuk menyayat kulit mereka.
 
Beberapa bahkan melihat sesuatu yang mirip lintah merayap keluar dari bawah kulit mereka.
 
Penyakit jenis apakah ini?
 
Tatapan mata mereka mengajukan pertanyaan itu.
 
“Ini lebih seperti kutukan daripada penyakit,” kata Anne dengan tenang.
 
“Mereka mencampurkan kutukan ke dalam penyakit itu.”
 
Itu sangat menarik sekaligus aneh.
 
Terutama bagi pria paruh baya yang baru saja mengalami kejadian di mana benda itu dicabut dari lengannya.
 
Sebuah kutukan, ya?
 
Bukankah kutukan itu sesuatu yang harus dihilangkan atau dengan membunuh pelakunya untuk mematahkannya?
 
“Seorang penyembuh memperbaiki apa yang terlihat. Jika saya bisa melihatnya, saya bisa memperbaikinya. Baik itu kutukan atau penyakit, tetap saja mengubah tubuh.”
 
Hanya seorang jenius yang bisa berbicara seperti itu.
 
Tak seorang alkemis pun akan berani mengatakan hal yang sama.
 
Bahkan Schmidt pun mendecakkan lidah tanda tak percaya.
 
“Luar biasa. Cara berpikirnya berbeda.”
 
Dari sorot matanya, dia mungkin berencana untuk mengundangnya ke Kekaisaran setelah ini selesai.
 
Bahkan di tengah krisis, seorang perekrut kekaisaran tetap bersemangat ketika melihat bakat.
 
Sebut saja profesionalisme—atau mungkin tanggung jawab.
 
Setidaknya dia cukup bijaksana untuk tidak bertindak saat ini.
 
Anne tidak membutuhkan waktu lama untuk mengidentifikasi dan mengobati penyakit tersebut.
 
Dalam satu hari, tidak ada seorang pun yang pingsan karena batuk darah.
 
Tidak ada seorang pun yang mengalami halusinasi akibat demam tinggi.
 
“Kamu perlu makan dengan baik dan beristirahat. Aku ingin mengatakan jangan menggerakkan tubuhmu, tapi aku ragu itu mungkin, kan?”
 
Anne tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus, tetapi dia menyampaikan maksudnya.
 
“Bukan,” jawab Ragna.
 
“Setidaknya istirahatlah selagi masih bisa,” katanya.
 
Itu tulus.
 
Tubuh yang sakit tidak akan pulih dalam semalam.
 
Jadi mereka mengikuti sarannya.
 
Mereka melemparkan kayu bakar ke perapian utama di rumah besar itu sampai berkobar, dan bahkan membuat api unggun di depan rumah.
 
Untuk mengeringkan pakaian mereka. Untuk menghangatkan diri.
 
Kemudian mereka mengeluarkan takaran dan makan di tempat.
 
Tidak ada waktu untuk memasak di ruang makan.
 
Sebagian besar anggota Keluarga Zaun telah berkumpul di sini—bahkan tidak ada cukup kursi untuk semua orang.
 
Sebagian tidur siang di sudut-sudut. Sebagian lainnya membersihkan senjata mereka.
 
Bagi mereka, memeriksa senjata adalah bentuk istirahat.
 
Enkrid memeriksa pedangnya dan mengganti pakaian dalamnya dengan yang kering.
 
Yang diberikan oleh para peri.
 
Mereka hebat dalam banyak hal, kecuali dalam hal perasaan mereka.
 
Seperti mengenakan dedaunan kasar.
 
Awalnya terasa nyaman, lalu berubah seiring waktu.
 
Mengharapkan sutra di sini hanyalah keserakahan, pikirnya.
 
Dia tidak mengeluh—hanya mengakui bahwa itu tidak nyaman.
 
“Itu saja untuk sekarang,” kata Anne sambil mengangkat kedua tangannya.
 
Dahinya dipenuhi keringat, dan kulit di bawah matanya tampak gelap.
 
Dia tampak benar-benar kelelahan.
 
“Aku sekarat,” gumamnya sambil ambruk ke lantai.
 
Anahera menyelipkan bantal di bawah kepalanya sebelum kepalanya menyentuh tanah.
 
Kapan dia mendapatkannya?
 
Lynox muncul dengan membawa selimut.
 
Orang lain memberi tahu Anne untuk menelepon jika dia membutuhkan sesuatu.
 
Menawarkan diri untuk mengayunkan pedang menggantikannya.
 
Jika bukan karena Anne, mungkin hanya sedikit dari mereka yang masih bisa berdiri.
 
Mereka tidak tahu trik apa yang telah dilakukan Heskal sebelum dia pergi, tetapi semua orang—termasuk Lynox—merasakan sesuatu yang tidak beres di tubuh mereka.
 
Penyakit itu semakin parah.
 
Dan seorang pendatang bernama Anne telah menghentikannya.
 
Membunuh Millescia adalah langkah untuk menyingkirkan satu-satunya penyembuh.
 
Kesalahan di pihak musuh.
 
Anne tidak meninggal.
 
Mungkin desakan Saho yang terus-menerus untuk melindunginya telah membantu.
 
Pujian memang pantas diberikan.
 
Enkrid bertekad untuk memberitahukannya suatu hari nanti.
 
Hujan deras yang sebelumnya menghantam bumi seperti palu kini mereda menjadi curahan yang stabil.
 
Badai mereda.
 
Namun matahari tidak terbit.
 
Angin masih menderu kencang.
 
Hujan gerimis masih turun.
 
“Mereka datang,” kata kepala Keluarga Zaun.
 
Pasti saat itu masih pagi buta.
 
Enkrid bangkit dan memperkirakan waktu.
 
Sang tuan mengulangi seruannya.
 
“Siapa pun yang bisa berkelahi, silakan maju.”
 
Dia bukanlah tipe orang yang mampu menggugah hati dengan pidato-pidato.
 
Jadi dia tidak pernah berbicara—dia bertindak.
 
Dia mengambil pedang besarnya dan berjalan keluar.
 
Enkrid berdiri di samping Ragna dan mengamati.
 
Tidak seperti ayahnya, sang bangsawan menunjukkan emosinya secara terbuka.
 
Dia sangat marah.
 
Tanpa ekspresi, ya—tapi matanya menyala-nyala.
 
“Tidak apa-apa untuk marah,” kata Enkrid.
 
Satu per satu, penduduk Zaun muncul.
 
Grida mencoba bertarung dengan lubang di perutnya.
 
Anne mengamatinya dan berkata, “Aku tidak keberatan menghajar wanita itu sampai pingsan sekarang juga.”
 
Maksudnya, Grida harus tinggal di belakang.
 
Enkrid dan Ragna berdiri diam, menyaksikan punggung-punggung mereka menghilang ke dalam kabut.
 
“Mengapa aku harus marah?” tanya Ragna.
 
Enkrid merasakan sedikit rasa frustrasi.
 
“Tidak apa-apa untuk jujur pada diri sendiri.”
 
Dia tetap berbicara dengan lembut.
 
Tentunya Ragna sudah dipahami sekarang.
 
Dari samping, itu sudah jelas.
 
Mengapa dia tidak memanfaatkan waktu fajar? Mengapa mengatakan itu tujuannya, lalu tidak melakukan apa pun?
 
Bukankah itu sudah jelas?
 
“Apa yang ingin kamu sampaikan?”
 
Terkadang Enkrid merasa terkekang di sekitar orang-orang gila.
 
Dia biasanya tidak mudah marah, tetapi ini sudah keterlaluan.
 
“Meskipun kamu pergi, tidak ada yang akan menyalahkanmu.”
 
“Aku baik-baik saja,” jawab Ragna.
 
“Saya rasa Anda tidak mengabaikan tugas Anda.”
 
Namun saya juga tidak percaya bahwa satu ayunan pedang saja akan menyelesaikan semuanya.”
 
Ragna tidak mengatakan apa pun.
 
“Saat kau meninggalkan tempat ini, apakah kau benar-benar untuk beristirahat?”
 
Apakah waktu benar-benar terasa lebih ringan? Kabur? Terbuang sia-sia?
 
Apakah kamu benar-benar beristirahat—atau kamu hanya tersesat?
 
Karena memilih untuk tidak melihat apa yang ada tepat di depan mata—itu bukanlah tersesat.
 
Itu sama saja dengan memalingkan muka.
 
Mundur setelah mengalami kekalahan selalu terlambat.
 
Penyesalan selalu datang terlambat setelah janji terkabul, menyiksa orang yang menunggu.
 
Enkrid telah mengalami kehilangan.
 
Dia sudah belajar bertindak sebelum hal itu terjadi.
 
Kenangan masa lalu membuatnya berbicara agak terlalu kasar.
 
“Kemarahanmu beralasan,” kata Enkrid.
 
Ragna berkedip.
 
Lalu berpikir—
 
Apakah aku marah?
 
Memang benar.
 
Kata-kata Enkrid yang berapi-api namun tenang telah menyoroti dengan jelas apa yang diabaikan oleh Ragna.
 
Seseorang telah mencelakai keluarganya.
 
Rumahnya.
 
Dan sekarang Ragna tahu.