Ksatria Regresi Abadi - Chapter 48

Bab 48
Ini adalah kali pertama kekuatan sebesar itu dikerahkan dalam pertempuran skala kecil.
 
Tepat ketika musuh telah mempersiapkan mantra mereka.
 
Di sisi ini, kartu yang disiapkan adalah seorang pengawal.
 
Dampak yang ditimbulkan oleh pengawal itu di medan perang sangat mengerikan.
 
Ksatria muda itu, menghindari hujan panah dengan maju ke depan, menghunus pedangnya dan menebas.
 
Desir.
 
Saat garis perak ditarik di udara, kepala tiga tentara yang menghalangi garis depan dipenggal.
 
Sang pengawal mengambil kembali pedangnya yang telah diayunkan dan menyerang ke bawah dari atas.
 
Pedang itu jatuh seperti sambaran petir hitam dan langsung bangkit kembali.
 
Kepala seorang prajurit yang memegang tombak infanteri terkena lintasan tombak tersebut.
 
Retakan!
 
Alih-alih memotong, pedang itu menghancurkan. Pedang yang membelah kepala prajurit itu kini terbang seperti kupu-kupu.
 
Kepakan sayap kupu-kupu itu dengan cepat berubah menjadi ratapan yang dipenuhi teror.
 
Kepakan bilah pedang di setiap celah membuat musuh terengah-engah.
 
Kemudian, dua tentara dengan perisai kayu besar dan tebal menghalangi jalan.
 
Saat mereka menutupi diri sepenuhnya dengan perisai, kibasan pedang pun terhalang.
 
Saat pedang menghantam perisai dengan bunyi gedebuk, penyok yang dalam muncul di permukaan perisai.
 
“Dekati!”
 
Seorang prajurit musuh berteriak. Meskipun berkeringat dingin, dia melakukan yang terbaik.
 
Namun, sekeras apa pun dia berusaha, dia tidak terbebas dari cengkeraman malaikat maut.
 
Pemilik jubah merah itu menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya secara horizontal.
 
Bang! Tabrakan!
 
Pedang itu menghantam perisai. Pinggiran besi perisai tidak menembus, melainkan bengkok, memenuhi fungsinya sebagai perisai, tetapi tangan prajurit yang memegangnya tidak mampu menahan benturan tersebut.
 
“Aaagh!”
 
Pergelangan tangan yang memegang perisai terpelintir dan patah, dengan tulang pergelangan tangan menembus kulit.
 
Saat perisai jatuh tak berdaya ke tanah, pedang menebas secara horizontal di dada prajurit itu.
 
Tubuh bagian atasnya terputus, dan isi perutnya berhamburan ke tanah. Darah berceceran di mana-mana.
 
Rasa takut tampak di mata para prajurit di sekitarnya.
 
“Brengsek.”
 
Salah seorang prajurit dari Kadipaten Aspen mengumpat, suaranya bergetar. Entah pemilik kuda yang lelah itu mendengarnya, hidungnya berkedut, dan dia segera menendang tanah.
 
Seaneh apa pun kemampuan bermain pedangnya, hal yang paling menakutkan dari sosok ini adalah gerakannya.
 
Setiap kali dia menendang tanah, dia akan muncul di sana-sini, menggorok leher tentara dan menusuk tubuh mereka.
 
Bahkan ketika para prajurit mencoba menghadangnya dengan perisai atau mempersenjatai diri untuk membela diri, semuanya tampak sia-sia.
 
“Tembak dia!”
 
Salah satu komandan berteriak.
 
Itu adalah keputusan yang berani. Tiga puluh penembak panah, yang telah menunggu di satu sisi, menembakkan anak panah mereka.
 
Menghindari semua tembakan jarak dekat adalah hal yang mustahil. Komandan yakin akan hal ini.
 
Namun pemilik jubah itu menghancurkan kepercayaan tersebut.
 
Kawan!
 
Sebelum anak panah itu sampai kepadanya, ia menendang tanah dan terbang ke langit. Anak panah itu sia-sia menerjang udara kosong.
 
Apa yang naik pasti akan turun. Pemilik jubah itu, terbang membentuk lengkungan, mendarat sepuluh langkah di depan komandan Kadipaten Aspen.
 
Itu adalah jantung dari kamp musuh.
 
“…Blokir dia!”
 
Teriakan putus asa dari komandan tertinggi Kadipaten Aspen itu sangat memilukan.
 
Andai saja unit Gray Hound masih ada di sana.
 
Namun mereka sudah mundur karena tanggung jawab atas kekalahan tersebut dan cedera yang dialami Mitch Hurrier, di antara berbagai situasi rumit lainnya.
 
“Hoo.”
 
Pemilik jubah itu menghela napas dalam-dalam dan mengayunkan pedangnya lagi. Dari atas ke bawah, dan dari bawah ke atas.
 
Desir!
 
Bilahnya melengkung dan dicambuk ke arah pengawal komandan seperti cambuk.
 
Retak! Patah!
 
Baju zirah kulit tebal yang menutupi tubuhnya terpotong sepenuhnya. Pengawal pribadi, yang mengenakan helm besi, terkena ujung pedang di kepala dan terlempar ke samping.
 
Kawan!
 
Setelah terkena satu pukulan, pengawal itu berguling ke samping, darah mengalir deras dari hidungnya. Meskipun secara fisik ia tampak baik-baik saja, tengkoraknya hancur akibat benturan tersebut, yang menyebabkan kematiannya.
 
Setelah berurusan dengan pengawal, sang bangsawan menusuk leher komandan.
 
Gedebuk.
 
Setelah membunuh komandan musuh sendirian di tengah-tengah perkemahan musuh, sang bangsawan berbalik dan kembali.
 
Kepulangannya pun sama mengesankannya.
 
Setelah menendang musuh ke samping, dia melompat dan berlari beberapa kali di atas tanah.
 
Dari kejauhan, tampak seolah-olah sebuah garis merah ditarik melintasi tengah medan perang.
 
Encrid dan para pengikutnya menyaksikan pertarungan itu dari awal hingga akhir.
 
Rem berpikir pemilik jubah itu, sang bangsawan, cukup terampil.
 
‘Dia tahu cara berkelahi.’
 
Dia tahu bagaimana cara menimbulkan kekacauan di kubu musuh. Dengan tidak menunjukkan belas kasihan dan memperlihatkan superioritasnya, dia menanamkan rasa takut.
 
Dengan cara ini, dia menghancurkan perkemahan musuh sesuka hatinya.
 
Yang sangat mengesankan adalah bagaimana dia menghindari jebakan yang disiapkan oleh para pemanah musuh.
 
‘Jika itu aku, aku pasti sudah melompat ke tengah kerumunan pemanah.’
 
Lawannya jelas menunjukkan tanda-tanda terlatih dengan baik. Gelar ahli pertempuran dan peperangan bukanlah tanpa alasan.
 
Alih-alih menghadapi para pemanah panah terlebih dahulu, dia membiarkan mereka begitu saja.
 
Ketika mereka mengincarnya, dia menunjukkan kekuatan kakinya yang terpendam. Dengan menendang tanah, dia melompat ke udara dan menjatuhkan komandan musuh.
 
Dia bagaikan harimau yang ganas. Seolah-olah kita sedang menyaksikan harimau bersayap.
 
Ragna menilai level lawannya dan membandingkannya dengan dirinya sendiri.
 
Lawannya sudah menempuh jalan yang perlu dia ikuti.
 
‘Pada level itu.’
 
Kita bisa mencapai level itu tanpa mengambil jalan pintas atau menjalani latihan yang melelahkan.
 
Sementara Rem mengamati strategi lawan, Ragna mengukur tingkat kemampuan mereka.
 
‘Kemampuan berpedangnya sangat tajam.’
 
Ini adalah gaya pedang menengah yang didasarkan pada teknik pedang cepat. Sekilas, mungkin terlihat seperti dia menggunakan pedang biasa, tetapi itu semua hanyalah ilusi.
 
Pedang cepat dan pedang sedang.
 
Dia memadukan kedua gaya tersebut. Jelas sekali dia memiliki guru ilmu pedang yang sangat baik.
 
Biasanya, mencampur dua gaya pedang menghasilkan teknik dasar yang kurang rapi.
 
Namun, tidak ada kecerobohan seperti itu pada bangsawan berjubah merah tersebut.
 
‘Ya, dia seorang bangsawan.’
 
Setelah menilai level lawan, Ragna merasa motivasinya menurun. Jalan dan tujuannya sudah jelas. Melihat seseorang yang sudah lebih dulu maju tidak membangkitkan semangat kompetitifnya.
 
Yang tersisa hanyalah menempuh jalan setapak itu.
 
Latihan dan drillnya sangat membosankan, membosankan karena monotonnya. Masalahnya hanyalah memiliki terlalu banyak talenta.
 
Jaxon menilai kemampuan lawan dan menemukan celah-celahnya.
 
‘Setidaknya, lima kali.’
 
Musuh bisa saja mengalahkan pemilik jubah itu. Ini soal strategi, bukan kemampuan.
 
Komandan itu bodoh.
 
Mereka juga terkejut dengan serangan yang tak terduga itu.
 
Seandainya itu Jaxon, dia pasti sudah mengakhirinya sebelum situasi seperti itu terjadi.
 
Para anggota regu dari sekte agama tersebut mengamati gerakan lawan dan mengangguk.
 
“Seorang saudara yang mahir membimbing sang pemanen ke sisi Tuhan.”
 
Itu adalah cara untuk mengatakan bahwa dia bertarung dengan sangat baik.
 
“Kita tidak perlu mundur.”
 
Si Mata Besar menjulurkan lidahnya karena takjub. Hanya satu orang yang mampu memanipulasi jalannya medan perang sesuka hati. Rasanya kemenangan sudah dijanjikan bahkan sebelum pertarungan dimulai.
 
Dan Encrid…
 
‘Ini adalah seorang ksatria.’
 
Ia terguncang. Jantungnya berdebar kencang, seluruh tubuhnya gemetar. Bulu kuduknya berdiri, dan ia merasa kedinginan.
 
Pada saat yang sama, sensasi hangat muncul dari perut bagian bawahnya.
 
Matanya tak pernah lepas dari tuan tanah itu.
 
Di benua saat ini, para pengawal dan ksatria junior merupakan kekuatan utama dari ordo-ordo ksatria.
 
Mereka hanya selangkah di bawah para ksatria yang dapat mengubah jalannya perang seorang diri.
 
Sebuah mesin pembunuh kini menyapu medan perang. Dia membunuh komandan musuh dan kembali dengan santai.
 
‘Bagaimana dia bisa melakukan itu?’
 
Pemilik jubah itu bukanlah seekor binatang buas maupun seekor katak.
 
Jadi bagaimana dia bisa menunjukkan kekuatan sebesar itu?
 
Sebagai simbol kekuatan yang mampu menumbangkan ribuan orang sendirian, itulah seorang ksatria.
 
Apa yang memungkinkan hal itu terjadi?
 
Apa yang memungkinkannya mencapai batas kemampuan manusia?
 
Encrid tidak tahu. Mungkin itulah sebabnya dia semakin terkesan dengan gerakan lawannya.
 
Pada saat yang sama, dia merasakan sesuatu meledak di dalam pikirannya.
 
“Terkadang Anda bisa belajar hanya dengan mengamati.”
 
Kata-kata seorang instruktur ilmu pedang dari kota besar terlintas di benaknya. Saat kegembiraannya mereda, Focus Point aktif tanpa disengaja.
 
Dengan konsentrasi luar biasa, dia bisa memahami makna di balik langkah lawannya. Dia melihat niat di balik ayunan pedang itu.
 
‘Teknik pedang tengah.’
 
Kekuatan pedang tengah.
 
Kemampuan untuk menggunakan pedang dengan kekuatan seperti itu juga berarti kemampuan untuk mengayunkannya dengan cepat.
 
Lawannya telah mencampurkan esensi pedang menengah dengan pedang cepat. Encrid dapat melihatnya.
 
‘Dia menarik kakinya.’
 
Dia dengan halus menggerakkan kakinya ke belakang, sehingga tampak seolah-olah dia sedang menentukan jangkauan garis serangannya.
 
‘Tidak, dia tidak menentukannya; dia sudah menentukannya.’
 
Teknik pedang tengah utara yang diajarkan Ragna berfokus pada membangun fondasi di sekitar garis serangan.
 
Metode yang digunakan bangsawan itu sedikit berbeda.
 
Dia menggambar lingkaran di sekeliling dirinya.
 
Itu adalah ilmu pedang yang didasarkan pada prinsip-prinsip dasar benua tengah. Dia menggambar lingkaran dengan tubuhnya di tengah dan membantai siapa pun yang berada di dalam lingkaran itu.
 
Jika mereka tertangkap, dia akan disayat; jika mereka mendekat, dia akan ditusuk.
 
Sekilas, tampaknya dia menggunakan gerakan kakinya untuk mendominasi lawan, tetapi pada kenyataannya, berbeda.
 
‘Dia mempertahankan jangkauannya.’
 
Dia hanya menggunakan gerakan kakinya bila diperlukan. Meskipun beberapa serangan pedangnya mengesankan, sebagian besar serangannya berupa tusukan.
 
Dia terus mengamati dan menganalisis. Dia mengumpulkan informasi dan menyusunnya dalam pikirannya.
 
‘Apakah menggunakan teknik pedang tingkat menengah berarti harus selalu mengandalkan kekuatan fisik semata?’
 
Jurus rahasia yang diungkapkan Mitch Hurrier lebih mirip teknik pedang menengah daripada teknik pedang biasa atau ringan.
 
Sebuah tebasan berbentuk roda yang memotong apa pun yang ditemuinya.
 
Mengapa dia menggunakan itu sebagai kartu andalannya?
 
Untuk mengecoh lawan?
 
Tidak. Hanya karena kelima teknik pedang tersebut dibagi, bukan berarti teknik-teknik tersebut sepenuhnya berbeda satu sama lain.
 
Terdapat titik temu di antara kelima teknik pedang tersebut.
 
Menggunakan teknik pedang tengah tidak selalu berarti harus melibatkan serangan ke bawah dan kekuatan kasar.
 
Matanya bergerak, otaknya bekerja, dan jari-jari Encrid berkedut tanpa disadari.
 
“Menikmati pemandangannya? Hmm?”
 
Rem hendak berbicara tanpa berpikir panjang, tetapi kemudian berhenti.
 
Ragna, yang sudah kehilangan minat pada gerak-gerik tuan tanah itu, berbalik mendengar suara tersebut.
 
“Jangan sentuh dia.”
 
Ragna berbisik. Ia langsung mengenali kondisi pemimpin regu itu.
 
Baik di medan perang, di kedai, di gang, atau dalam pelukan kekasih.
 
Kesadaran datang seperti lelucon dewi keberuntungan.
 
Tiba-tiba, tanpa diduga, entah dari mana, itu datang tanpa suara dan mengguncang otak secara tiba-tiba.
 
“Teruslah memperhatikan sisi-sisinya.”
 
Jaxon melangkah maju lebih dulu dan berbicara. Ragna berdiri di sebelah kanan, dan Rem di sebelah kiri.
 
Para anggota regu keagamaan itu diam-diam bergerak untuk berdiri di belakang Encrid.
 
Si Mata Besar berbisik, bertanya apa yang sedang terjadi.
 
Rem menjawab pertanyaan itu.
 
“Sepertinya pemimpin regu akan segera keluar dari cangkangnya. Sudah saatnya. Dia telah mengayunkan pedangnya siang dan malam sendirian.”
 
Rem menghargai upaya pemimpin regu tersebut. Dia memang pantas mendapatkan keberuntungan itu.
 
Tentu saja, ini bukan sekadar keberuntungan.
 
Itu adalah hasil alami dari berulang kali mengalami pertempuran nyata, menanggung kesulitan, dan menyempurnakan dasar-dasar ilmu pedangnya.
 
Melihat Encrid sekarang, lebih dari sekadar pengawal, membangkitkan kembali motivasi Ragna.
 
‘Bagaimana ini bisa terjadi?’
 
Apa yang mendorong pemimpin regu seperti ini?
 
Meskipun mengetahui batasan dan akhir yang jelas, bagaimana dia bisa terus menggunakan pedangnya?
 
Bagi Ragna, itu sangat menarik. Seperti biasa, pemimpin regu lebih menarik perhatiannya daripada lawan yang seorang diri telah mendatangkan malapetaka di medan perang.
 
Tak lama setelah seorang anggota ordo ksatria kembali, teriakan komandan sekutu mereka bergema di udara.
 
“Mengenakan biaya!”
 
Tak lama kemudian, sekutu mereka maju menyerbu. Teriakan dan sorakan perang bercampur menjadi satu, dan saat infanteri menyerbu, tanah bergetar dengan gemuruh.
 
Namun, Encrid hanya menatap kosong ke angkasa.
 
Dia masih dalam keadaan kesadaran yang mendalam.
 
Karena performa luar biasa mereka dalam pertempuran sebelumnya, pasukan Troublemaker mampu mengambil peran sebagai penonton.
 
Tidak ada yang menegur mereka karena tetap diam.
 
Bahkan, sekalipun ada yang ingin mendekat, mereka tidak bisa karena aura menakutkan yang terpancar dari keempatnya, kecuali Si Mata Besar.
 
Meskipun mereka telah melihat tuan tanah itu mengamuk di depan, para sekutu yang melihat pasukan Pembuat Onar dari dekat merasa mereka bahkan lebih menakutkan.
 
Dengan demikian, perang bergegas menuju akhirnya, meninggalkan mereka sendirian.
 
Musim dingin ini dan musim semi mendatang kemungkinan akan sangat sibuk. Mereka harus melewati musim dingin dengan sumber daya yang telah mereka simpan dan membangun kembali benteng pertahanan mereka.
 
Batas antara Naurillia dan Aspen akan digambar ulang.
 
Sementara sekutu mereka maju menyerang, Encrid mengingat kembali dasar-dasar yang telah dipelajarinya.
 
Persimpangan, ilmu pedang, Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen, Teknik Pedang Tengah Utara.
 
Segala sesuatu adalah senjata yang telah dia pelajari.
 
Tidak perlu membatasi senjata-senjata ini dalam kerangka teknik dasar.
 
Dia bisa menangkis dan mengalihkan serangan dengan pedang tengahnya.
 
Mengikat, yaitu teknik menyatukan pedang, adalah dasar dari teknik menangkis.
 
Dia tidak menyadarinya saat sedang belajar.
 
Keadaan kesadaran mendalam, pencerahan mendadak ini, tidak serta merta meningkatkan kemampuan Encrid.
 
Namun, hal itu sedikit meningkatkan wawasannya, tetapi bakatnya yang terbatas mencegahnya untuk langsung mewujudkannya.
 
Meskipun demikian, Encrid jelas memahami keterbatasannya.
 
Ini berarti bahwa, jika diberi cukup waktu, dia bisa berlatih hingga batas kemampuannya dan bahkan melampauinya.
 
Ujung tebing, yang dulunya begitu tinggi dan tak terlihat, kini sudah terlihat.
 
Ketika tembok di depan begitu tinggi dan lebar sehingga ujungnya tak terlihat, maka tembok itu tak dapat ditaklukkan.
 
Namun jika ujungnya terlihat, tidak masalah seberapa jauh, tinggi, atau lebarnya…
 
Sekalipun kamu tidak bisa berjalan, kamu bisa merangkak melewatinya.
 
Encrid menyadari hal ini.
 
“Ah.”
 
Dia sangat gembira hingga meneteskan air liur. Bahkan, dia terbangun dari keadaan kesadaran mendalamnya sambil meneteskan air liur.
 
“Kenapa kamu sampai ngiler?”
 
Rem itu menegurnya dari samping.
 
Encrid membuka matanya dan melihat sekeliling. Tiba-tiba, semua sekutu di sekitarnya menghilang.
 
“Mereka semua maju menyerbu. Jika kalian lelah, sebaiknya beristirahat di barak daripada tertidur sambil berdiri.”
 
“Oh.”
 
“Oh, apa? Ayo kita kembali. Lagipula, tidak ada lagi yang bisa dilakukan dalam pertempuran ini.”
 
Dan itu memang benar.
 
Ksatria muda berjubah itu telah kembali ke perkemahan utama.
 
Pertempuran telah usai. Musuh tidak hanya mundur, tetapi juga melarikan diri kembali ke tanah air mereka.
 
Sudah waktunya untuk kembali. Waktunya untuk kembali ke kota.
 
Encrid memutar tubuhnya, memandang matahari terbenam.
 
Melihat kekuatan sang bangsawan telah menyalakan kembali api di hatinya.
 
Tujuan dan cita-citanya berada tepat di depan matanya.
 
Mimpi lama muncul kembali.
 
‘Apa yang harus saya lakukan untuk menjadi seorang ksatria?’
 
Meningkatkan kekuatannya saja tidak cukup. Pertama, dia harus membuktikan kemampuannya.
 
Waktu untuk tetap menjadi prajurit berpangkat rendah telah berakhir.
 
Encrid bergumam dalam hati.