Ksatria Regresi Abadi - Chapter 120

Bab 120
‘Mari kita lanjutkan.’
 
“Siul-siul-whoo.”
 
Rem berjalan sambil bersiul.
 
‘Jika aku benar-benar memaksanya…’
 
Dia senang dengan sikap Komandan Peleton yang kembali. Dia bersemangat membayangkan kembali dan menggoda Encrid.
 
Bisakah dia melaju ke tahap selanjutnya dari The Heart of the Beast?
 
Bayangkan bisa mewariskan teknik rahasia yang bahkan setumpuk emas pun tak akan mengajarkannya kepada orang biasa di benua lain, itu membuatnya bersemangat.
 
‘Aneh, sangat aneh.’
 
Encrid adalah orang yang aneh. Dia tidak banyak berbuat, namun dia tidak menyebalkan. Sama sekali tidak.
 
Entah mengapa, hal itu membuatnya ingin melindunginya.
 
Apakah itu karena caranya yang keras kepala mengayunkan pedangnya setiap hari?
 
Atau mungkin itu memang karakternya, selalu mengerjakan tugas-tugas sepele tanpa mengeluh sedikit pun?
 
Sulit untuk menentukan alasannya secara pasti. Itu mungkin beberapa alasan, tetapi…
 
‘Aku hanya menyukainya.’
 
Dalam hidup, ada orang-orang yang kamu sukai tanpa alasan tertentu.
 
‘Aku tidak menyangka akan merasakan hal seperti ini terhadap sebuah benua.’
 
Rem berhenti berjalan dan memanggil Audin, yang menghalangi jalannya.
 
“Hei, Pak Besar. Anda selalu berdoa, tetapi tidak bisakah Anda menggunakan kekuatan ilahi? Tidak bisakah Anda melakukan sesuatu untuk pergelangan tangan Komandan Peleton?”
 
“Haruskah aku merobek mulutmu, saudaraku?”
 
“Apa? Kau mau aku congkel matamu pakai kapak?”
 
Encrid tidak ada di sini. Audin menoleh dan bertatapan dengan Rem.
 
Udara dingin memenuhi ruang di antara mereka, terputus oleh suara langkah kaki Ragna yang menyeret saat ia berjalan melewatinya.
 
“Saudaraku, kenapa kamu tidak jalan saja menyeberang karena kamu malas?”
 
“Bajingan gila.”
 
Ini bukan pertama kalinya mereka bertengkar seperti ini. Semua orang melihatnya, tetapi biasanya membiarkannya saja.
 
Jaxon berjalan sendirian di pinggir jalan.
 
Ragna, jika dibiarkan tanpa pengawasan sesaat, tidak akan berjalan lurus melainkan secara diagonal, ke arah yang dipilihnya sendiri.
 
Sulit untuk mengetahui seberapa baik kemampuan navigasinya.
 
Ini bahkan bukan soal arah.
 
Lebih tepatnya, dia berjalan dengan acuh tak acuh karena tidak mau repot.
 
Mereka semua memikirkan Encrid, Komandan Peleton mereka, dengan cara masing-masing, termasuk Rem.
 
‘Mungkin latihan untuk menjaga pedang tetap menempel di tubuh akan berhasil.’
 
Ragna pun demikian. Ia berada dalam keadaan kehilangan motivasi karena Komandan Peleton tidak ada di hadapannya.
 
Dia sedang mempersiapkan diri secara mental untuk apa yang perlu dia lakukan ketika mereka bertemu lagi.
 
Audin pun tidak berbeda.
 
‘Sekarang modifikasi otot sudah selesai…’
 
Apakah sudah waktunya untuk melatih persendian?
 
Mengubah otot dan persendian, kemudian postur tubuh, akan mengubah bentuk tubuh. Memperkuat area yang lemah.
 
‘Tekuk dan tekuk, potong dan potong lagi.’
 
Ada teknik untuk membuat tubuh yang tidak mudah patah akibat kuncian sendi atau pukulan.
 
Namun jika dia melakukan itu, mungkin tidak akan banyak yang tersisa dari tubuh Komandan Peleton.
 
‘Aku akan melakukannya selangkah demi selangkah, Tuhan.’
 
Audin mengakhiri renungannya dengan sebuah doa.
 
Jaxon pun tidak jauh berbeda.
 
‘Akan lebih baik jika langkahnya dikoreksi.’
 
Tidak setenang seorang pembunuh bayaran, tapi…
 
Langkah kaki yang berisik biasanya melibatkan gerakan yang tidak perlu.
 
‘Efisiensi maksimal dengan gerakan minimal.’
 
Jaxon mengingat kembali pelatihan yang telah dia jalani, mencari sesuatu yang berguna.
 
Bukan ilmu pedang, tapi…
 
‘Ini seharusnya membantu.’
 
Jaxon memiliki pengamatan yang tajam. Dia tahu bahwa apa yang dia ajarkan kepada Encrid menjadi berharga dan tertanam dalam dirinya.
 
Di penghujung pemikiran-pemikiran tersebut, terkadang ia bertanya-tanya:
 
‘Untuk apa repot-repot?’
 
Sebenarnya tidak perlu mengajarinya apa pun kecuali jika dia bertanya terlebih dahulu.
 
Sampai saat itu, dia memutuskan untuk membiarkan semuanya berjalan apa adanya. Tentu saja, terlepas dari tekadnya, jika orang-orang barbar, fanatik agama, atau pemalas bersemangat untuk mengajar, dia mungkin akan terseret arus, tetapi dia bermaksud untuk menahan diri.
 
Sekadar membayangkan disamakan dengan mereka saja sudah tidak menyenangkan.
 
Dari luar, mereka semua tampak sama.
 
Salah satunya bersiul dengan menjengkelkan dan mencari gara-gara.
 
Yang lain berkeliaran tanpa tujuan dengan tatapan kosong di matanya.
 
Prajurit bertubuh besar itu bergumam sendiri, terus-menerus mencari tuannya.
 
Yang terakhir berjalan sendirian, tenggelam dalam pikirannya sendiri, seolah menjauhkan diri dari yang lain.
 
Apakah ini unit biasa?
 
Tentu saja tidak. Bahkan ketika mereka masih menjadi Pasukan Pembuat Onar, mereka agak kasar dan tidak tertib.
 
Ketika diorganisasi ulang menjadi peleton independen, hal itu menjadi sangat jelas.
 
Sulit untuk menyebut mereka prajurit yang terdidik. Bahkan barisan mereka pun tidak teratur. Mereka bergabung di bawah komando Kompi ke-4 tetapi mengikuti secara terpisah alih-alih berintegrasi dengan kompi tersebut.
 
Gagasan menyebut kelompok yang beranggotakan kurang dari sepuluh orang sebagai peleton independen hampir menggelikan.
 
Namun, tak seorang pun prajurit yang repot-repot menanyai mereka.
 
‘Biarkan saja mereka.’
 
‘Jika kau mengganggu mereka, itu hanya akan mendatangkan masalah.’
 
‘Jika Anda ingin menjadi bahan tertawaan, silakan saja ikut campur.’
 
Mereka telah belajar melalui pengalaman yang tak terhitung jumlahnya. Mereka bukan hanya pembuat onar, tetapi orang gila.
 
Kemampuan mereka juga luar biasa hebat.
 
Mereka sedang berjalan.
 
Jarak dari pangkalan belakang ke pos terdepan kira-kira setengah hari perjalanan kaki.
 
Jika unit tersebut bergerak, maka itulah yang terjadi.
 
Jika mereka bergerak satu per satu daripada berbaris, mereka bisa sampai ke sana lebih cepat.
 
Karena mereka harus berangkat berperang sejak subuh, mereka mengatur kecepatan perjalanan mereka dengan tepat.
 
Jarak itu tidak cukup jauh untuk berhenti beristirahat.
 
Jika mereka bergegas, mereka bisa sampai ke tujuan sebelum tengah hari.
 
Jadi, kecuali ada masalah yang signifikan, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk menghentikan seluruh pawai tersebut.
 
“Berhenti.”
 
Seorang prajurit di garis depan berkata, setelah melihat sinyal dari depan.
 
Pawai tersebut terhenti.
 
Hal ini terjadi karena Komandan Kompi Peri, yang memimpin barisan depan, mengangkat tinjunya.
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
Rayon, Komandan Kompi ke-3, bertanya. Kompi ke-3 dan ke-4, setelah mundur, berkumpul kembali.
 
“Di sana, sepertinya ada yang aneh.”
 
Kata si Peri.
 
Apa itu tadi?
 
Rayon mengerutkan kening. Dia tidak bisa melihat apa pun.
 
Komandan Pasukan Peri menunjuk ke tepi sungai, Sungai Pen-Hanil, jalur kehidupan Naurillia dan sumber air untuk semua kerajaan di sekitarnya.
 
“Mereka bersembunyi.”
 
Di dekat tepi sungai, beberapa batu menjadi tempat persembunyian bagi orang-orang, dan sesekali hantu akan melompat keluar.
 
Sedikit lebih jauh ke kanan, terdapat Hutan Tehom, yang juga memiliki cukup banyak monster. Namun, ini adalah medan perang, sebagian besar monster dan binatang buas telah dibersihkan sejak lama.
 
Sangat jarang monster atau binatang buas menyerang pasukan.
 
Jadi, jika seseorang sedang menunggu kesempatan…
 
‘Musuh.’
 
Insting Komandan Kompi Peri itu akurat.
 
“Sial, ada Peri.”
 
Seorang pria mengintip dari balik batu. Ia berambut pendek dan memiliki rahang yang tebal.
 
Mengenakan helm yang menutupi dahi dan kepalanya tetapi memperlihatkan telinganya, ia berpakaian seragam tentara Aspen.
 
Jaraknya masih dalam jangkauan anak panah, dan pria itu hanya memperlihatkan setengah badannya dari balik batu.
 
Komandan Kompi Peri memandang ke arah lain, melewati dirinya.
 
Dengan mata tajamnya, dia melihat salah satu perahu cepat terkenal Aspen mengapung di tepi sungai.
 
Itu adalah perahu panjang dan sempit yang dapat mengangkut hingga delapan orang. Saat didayung dengan dayung tetap yang tersembunyi di bawah air, perahu itu membelah air dengan kecepatan yang menakutkan.
 
Mereka tampak siap melarikan diri jika keadaan memburuk.
 
Begitu mereka sampai di sungai, tidak ada cara bagi pasukan untuk mengejar mereka.
 
‘Perahu itu sangat cepat.’
 
Itu adalah penyergapan yang dilakukan dengan buruk.
 
Sepertinya hanya ada sekitar sepuluh orang saja.
 
‘Sebuah provokasi.’
 
Rayon, Komandan Kompi ke-3, mengikuti alur pemikiran yang serupa dengan Komandan Kompi Peri dan menyimpulkan hal yang sama.
 
“Mereka mencoba berbagai macam trik.”
 
“Melemahkan moral adalah taktik militer dasar.”
 
Saat keduanya berbicara, salah satu tentara musuh keluar dari balik batu.
 
“Saya Lowell, seorang prajurit dari Kadipaten Aspen. Adakah yang mau berduel dengan saya di sini? Mari bertarung secara adil!”
 
Itu adalah jebakan yang sudah beberapa kali mereka alami sebelumnya.
 
Ini bukanlah pertarungan kekuatan, melainkan tantangan untuk berduel.
 
Seorang prajurit, bukan seorang ksatria, yang mencari gara-gara.
 
“Bukankah memalukan bagi seorang komandan untuk melawan seorang prajurit biasa? Atau apakah kalian tidak memiliki siapa pun yang mampu bertempur?”
 
Lowell tertawa mengejek sambil berbicara.
 
Haruskah mereka menembakkan panah dan menembus kepalanya?
 
Komandan Pasukan Peri memikirkannya sejenak tetapi tidak bertindak terburu-buru.
 
Awalnya, mereka mengirim seorang prajurit dan kalah.
 
Selanjutnya, mereka mengirimkan seorang pemimpin peleton dan tetap saja tersesat.
 
Para prajurit musuh lebih unggul dalam keterampilan individu.
 
Namun, menyaksikan seorang Komandan Kompi bertempur melawan seorang prajurit biasa akan menjadi hal yang memalukan.
 
Itu adalah strategi yang mengeksploitasi kelemahan yang halus.
 
‘Apakah mereka bilang ada ahli strategi jenius di Aspen?’
 
Strategi ini tidak secara signifikan mengurangi jumlah tentara tetapi sangat menurunkan moral.
 
Para prajurit musuh bertempur dengan baik, membuat pasukan sekutu bertanya-tanya mengapa mereka tidak memiliki lawan yang sehebat itu.
 
‘Jika aku melangkah maju…’
 
Jika seorang Komandan Kompi maju ke depan, musuh akan mengejeknya.
 
Mereka tidak kalah dalam setiap duel.
 
Komandan Kompi ke-2, Palto, pernah memukul kepala seorang prajurit yang menantangnya dengan gada karena marah.
 
Meskipun begitu, semangat juang menurun.
 
“Ikut campur dalam perkelahian antar tentara—sungguh memalukan!”
 
Pembicaraan semacam ini memanaskan medan perang.
 
Awalnya, pasukan sekutu tidak mempermasalahkannya, tetapi karena mereka terus kalah dalam pertempuran dan duel, moral mereka pun merosot tajam.
 
Perbedaan dalam keterampilan dan pelatihan individu sangat terlihat, namun angkanya serupa.
 
Rasanya seolah hasil akhirnya sudah ditentukan bahkan sebelum pertempuran dimulai.
 
Itulah mengapa mereka terus mengulangi taktik ini.
 
Mereka ingin membunuh mereka, tetapi musuh telah bersiap untuk melarikan diri.
 
Bagaimana jika mereka tidak menerima tantangan duel dan menyerang dengan kekuatan mereka?
 
Itu mungkin bisa menjadi pilihan sejak awal, tetapi melakukannya sekarang hanya akan semakin menurunkan moral.
 
Biarkan saja mereka?
 
Itu sama saja dengan membuka gerbang api penyucian dengan tangan mereka sendiri.
 
“Astaga, mereka berhasil sampai ke sini?”
 
Saat mereka sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, seorang tentara berjalan dengan angkuh dari belakang.
 
Dia tidak membentuk barisan atau bersekutu dengan yang lain. Dia begitu bebas dan berjiwa bebas sehingga orang mungkin bertanya-tanya apakah dia bagian dari unit yang sama yang berbaris bersama.
 
Itu Rem dari pleton independen.
 
“Haruskah kita membiarkan dia membunuh orang itu?”
 
Komandan Kompi Peri menyarankan, mungkin sebagai upaya terakhir.
 
Sebelum mereka berangkat, seorang prajurit yang dikenal sebagai Mata Besar telah memberikan beberapa nasihat.
 
“Hari ini, mereka akan mendengarkan akal sehat, setidaknya sedikit. Jadi gunakan mereka sesuai keinginanmu. Suasananya suram sekali.”
 
Itu adalah mentalitas “tidak ada yang perlu dikhawatirkan, segalanya yang bisa diraih”.
 
“Ayo kita lakukan.”
 
Rem mengangguk riang, tampak dalam suasana hati yang baik.
 
“Hei, namamu siapa lagi?”
 
“Apa? Kau datang ke sini untuk berkelahi?”
 
Rem berjalan maju sambil mengayunkan tangannya, dan Ragna, yang mengikutinya tanpa sadar, ditangkap oleh Audin.
 
“Hah?”
 
“Saudaraku, itu musuh.”
 
“Oh, benar.”
 
Jaxon sudah duduk di atas batu halus di samping, menjadi penonton.
 
Tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda kecemasan.
 
Itu termasuk Komandan Kompi Peri.
 
Bahkan para prajurit sekutu pun tampaknya memiliki perasaan antisipasi yang samar.
 
Siapakah Rem?
 
Orang gila. Dia bisa menjadi masalah besar jika berada di antara sekutu, tetapi bagi musuh, dia bisa menjadi musuh yang paling berbahaya.
 
Antisipasinya sangat terasa.
 
Prajurit dengan rahang tebal itu, mengintip dari balik batu, menyeringai dan melangkah maju.
 
“Tidak menemukan orang lain, ya? Kau tidak akan memancingku keluar dan menembakkan panah, kan?”
 
Bodoh.
 
Jaxon berpikir sambil mengamati pemandangan itu.
 
Meskipun tidak dalam jangkauan ayunan kapak, jaraknya cukup dekat bagi si barbar gila ini.
 
Whump!
 
Begitu prajurit musuh menjulurkan kepalanya, Rem melemparkan kapaknya.
 
Itu adalah gerakan secepat angin.
 
Bagi mata seorang prajurit biasa, gerakan tangan Rem hampir tidak terlihat.
 
Kelihatannya seolah-olah dia hanya melambaikan tangannya ke atas dan ke bawah, tetapi gerakannya begitu cepat sehingga meninggalkan bayangan.
 
Bayangan yang tertinggal itu tampak membentuk sayap di dekat tangan kanan Rem.
 
Thwack-whoosh!
 
Suara kain yang berkibar tertiup angin diikuti oleh suara sesuatu yang terbang.
 
Dengan suara mendesing, kapak itu terbang dan menancap di dahi prajurit musuh bernama Lowell.
 
Berdebar!
 
Dengan suara yang nyaring, kaki musuh terangkat dari tanah.
 
Dia terbang. Tanpa sayap, dia terbang sesaat sebelum mendarat telentang.
 
Gedebuk-gedebuk.
 
Kerikil-kerikil terdorong ke samping saat dia mendarat, berhamburan ke sisi bangunan.
 
“Mendeguk.”
 
Musuh yang tumbang itu tewas, kepalanya terbelah. Kapak tertancap di antara alisnya, dan matanya tetap terbuka, tak mampu menutup.
 
Itu adalah kematian yang tak pernah ia duga.
 
Sementara itu, Rem telah mengeluarkan kapak lain di tangan kirinya dan mulai berlari.
 
Gedebuk, gedebuk.
 
Brake melesat ke depan, memperpendek jarak dengan beberapa langkah, dan menyelinap di balik batu.
 
Gedebuk!
 
Terdengar suara, dan darah menyembur keluar dari sisi berlawanan dari batu tempat Rem masuk.
 
Mendera!
 
Rem dengan cepat berpindah ke batu berikutnya. Dengan bunyi gedebuk keras, kepala seorang tentara musuh menggelinding ke tanah.
 
Berikutnya adalah…
 
“Aaah!”
 
Seorang prajurit musuh melesat dari belakang, berlari menuju sungai, tetapi Rem mengejarnya, meraih kepalanya, dan membanting wajahnya ke tanah.
 
Gedebuk!
 
“Mengerang…”
 
Suara antara erangan dan jeritan keluar dari mulut musuh.
 
Rem terus membanting wajah prajurit itu ke tanah beberapa kali lagi.
 
Gerakan-gerakan yang berulang dan tepat itu membuatnya tampak seperti seorang pengrajin yang sedang membuat sesuatu, tetapi alih-alih sepatu bot atau peralatan, Rem sedang membuat kematian.
 
Gedebuk, gedebuk, gedebuk.
 
Setelah memastikan prajurit itu tewas dengan beberapa serangan lagi, Rem berdiri.
 
Setelah empat musuh tewas, para prajurit yang tersisa melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.
 
Mereka berlari menuju perahu yang telah disiapkan, naik ke dalamnya, dan mulai mendayung dengan sekuat tenaga.
 
Rem tidak mengejar mereka.
 
Para prajurit sekutu juga tidak membuang-buang panah untuk melawan mereka.
 
“Orang-orang bodoh.”
 
Sebaliknya, Rem menunjukkan isyarat dengan menempatkan ibu jarinya di antara jari telunjuk dan jari tengahnya.
 
Itu adalah gestur vulgar yang umum di seluruh benua, yang menyiratkan sesuatu yang menghina tentang ibu-ibu musuh.
 
Melihat hal ini, para prajurit musuh hanya mempercepat pelarian mereka.
 
“Apakah kita akan pergi?”
 
Rem mengambil kapak yang tertancap di kepala musuh dan kembali.
 
Komandan Kompi Peri menyeringai, tetapi pada akhirnya, moral pasukan sekutu tidak meningkat.
 
Kemampuan yang luar biasa? Itu bagus, tapi…
 
‘Ugh.’
 
‘Aku tidak ingin mati seperti itu.’
 
‘Mengapa wajahnya seperti itu?’
 
Itu karena metode pembunuhan dan reputasi buruk Rem sebelumnya.
 
“Kau mau wajahmu dihancurkan?”
 
Para prajurit sudah terbiasa mendengar ancaman seperti itu dari Rem, dan melihatnya melaksanakan ancaman tersebut membuat mereka merinding.
 
Sepertinya setiap kali Rem terlibat, moral sekutu dan musuh langsung menurun secara bersamaan.
 
“Mari kita lanjutkan.”
 
Setelah buru-buru membersihkan mayat-mayat, Komandan Kompi memerintahkan pawai untuk dilanjutkan.
 
** * *
 
‘Apakah mereka baik-baik saja?’
 
Encrid sibuk merawat luka-lukanya di belakang.
 
Meskipun tidak ada cedera yang mengancam jiwanya, banyak di antaranya dapat menjadi masalah jika tidak diobati.
 
Untuk saat ini, dia belum bisa bergabung kembali dengan unitnya.
 
Dia berencana untuk bergabung dengan unit pendukung infanteri yang akan tiba kemudian, yang akan memakan waktu beberapa hari.
 
‘Mereka akan baik-baik saja sendiri.’
 
Dia sempat khawatir tentang pletonnya, tetapi kemudian kekhawatirannya hilang.
 
Encrid tahu bahwa dia hanya perlu menjaga dirinya sendiri.
 
Para anggota pletonnya bukanlah orang-orang yang mudah mati, mereka lebih cenderung membunuh orang lain.
 
Keterlibatan mereka dalam pertempuran juga akan membantu meningkatkan moral sekutu mereka, yang saat itu sudah rendah.
 
‘Seandainya saja mereka mau bertarung.’
 
Peleton tersebut aktif terlibat dalam pertempuran.
 
Namun, keadaan tidak berjalan seperti yang diharapkan Encrid.
 
Semangat kedua belah pihak tampaknya menurun secara bersamaan.