Ksatria Regresi Abadi - Chapter 109

Bab 109
Encrid menatap mata penyihir lawannya, Resha.
 
‘Bahkan seorang penyihir pun memiliki mata.’
 
Dia juga memiliki hidung dan mulut.
 
Dengan kata lain, dia adalah manusia.
 
“Setiap manusia memiliki tindakan refleksif.”
 
Ajaran Jaxon tiba-tiba terlintas di benak saya.
 
Sesuatu yang dipersiapkan sesuai dengan itu.
 
Encrypt hanya perlu menghentikan pertumbuhan tanaman berduri yang ganas itu untuk sesaat.
 
Sebuah metode untuk mencapai hal tersebut.
 
Dia punya kartu truf tersembunyi.
 
Sesuatu yang telah dia latih beberapa kali sebelumnya.
 
Dia sudah cukup berlatih.
 
Yang terpenting adalah waktunya.
 
Jadi, saat ini.
 
Saat mengayunkan dan menangkis serangan dengan pedangnya hanya menggunakan tangan kirinya, salah satu sulur duri menghantam pergelangan tangan kirinya dengan bunyi gedebuk.
 
Sarung tangan kulit itu, yang diperoleh dari seorang penggemar mayat di selokan, robek berkeping-keping.
 
Pada saat itu, Encrid mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi.
 
Alis Resha berkedut mendengar gestur itu.
 
Setelah beberapa kali memperlihatkan penggunaan senjata lempar, reaksi ini sudah bisa diprediksi.
 
Resha berpikir tidak akan ada masalah apa pun yang dilemparkan.
 
Lagipula, bukankah dia dikelilingi oleh penghalang magis yang memblokir sebagian besar kekuatan fisik?
 
Namun, alih-alih belati, sebuah batu terbang ke arahnya. Sebuah bola tipis seperti kristal.
 
Kilatan!
 
Semburan cahaya tiba-tiba, tak tertandingi oleh senter.
 
Semua orang, termasuk Resha, yang secara refleks melihat benda yang dilempar Encrid, sempat dibutakan sesaat.
 
Untuk sesaat, mereka kehilangan penglihatan.
 
“Mempercepatkan.”
 
Encrid, yang telah menunggu momen ini sambil hanya menatap tanah, bergerak.
 
Batu berkilauan itu, yang diperoleh dari selokan, disembunyikan di lengan bajunya.
 
Dia kesulitan mencari tahu cara mengaktifkannya.
 
Dia tidak tahu itu akan digunakan dengan cara ini.
 
Teknik menyembunyikan dan melempar senjata disebut Pisau Sembunyi.
 
Menunjukkan tangan kosong dimaksudkan untuk memancing lawan agar lengah, dan itu berhasil dengan sempurna.
 
Semua faktor ini bergabung untuk menciptakan celah sesaat, setipis kertas.
 
Bagi Encrid, itu sudah cukup.
 
Mengetuk.
 
Dia menerjang maju, sebuah teknik yang dia pelajari dari mengamati seorang pengawal suatu hari.
 
Sambil berjongkok rendah, dia bergegas maju, menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
 
Menggeser berat badannya dari kaki belakang ke kaki depan, dia mengayunkan pedang ke bawah dengan tebasan vertikal yang kuat.
 
Pada saat itu, Resha, yang penglihatannya baru saja pulih, berteriak.
 
“Kyaaaah!”
 
Itulah jeritan terakhirnya, kata-kata terakhirnya sebelum meninggal.
 
Desis, dentang—.
 
Penghalang Resha hancur berkeping-keping. Sebuah tebasan vertikal, dieksekusi dengan kekuatan penuh, tanpa mempedulikan konsekuensinya.
 
Kepala Resha terjepit di dalamnya.
 
Gedebuk. Krek.
 
Saat mata pisau menembus penghalang, ia melenceng dari jalurnya, mengupas kulit kepalanya, memutus telinga, dan membelah tulang selangkanya, sebelum keluar di bagian bawah.
 
Memadamkan.
 
Pada akhirnya, pisau itu memotong sebagian ususnya dan sekitar tiga puluh persen bagian atas tubuhnya, lalu muncul di sekitar pinggangnya.
 
Dengan bunyi gedebuk, sepotong daging, termasuk salah satu lengannya yang terputus, jatuh ke tanah.
 
Berdiri dengan tatapan kosong, penyihir itu berubah menjadi sosok setengah mati, menumpahkan isi perut dan darahnya ke tanah.
 
Apa yang bisa dikatakan oleh seseorang yang terluka parah seperti itu?
 
Cahaya di matanya dengan cepat meredup.
 
Jelas sekali apa yang ingin dia lakukan di saat-saat terakhirnya.
 
Beberapa sulur berduri di belakang Encrid menggeliat sebelum kehilangan kekuatan dan jatuh.
 
“Fiuh.”
 
Encrid akhirnya menghela napas lega. Dia tahu bahwa penghalang Resha akan hancur jika menerima benturan yang cukup keras.
 
Sebagai contoh, pukulan yang kuat dapat dengan mudah memecahkannya.
 
Belati itu diabaikan, tetapi kapak Finn telah mempengaruhinya.
 
Pada kenyataannya, itu adalah puncak dari semua yang telah dia pelajari, diterapkan dalam satu momen.
 
Dia bahkan menyembunyikan batu berkilauan itu menggunakan teknik Pisau Sembunyikan.
 
“Apakah kamu tidak akan menyelesaikannya?”
 
Encrid berkata sambil merebut batu bercahaya yang melayang di udara.
 
Cahaya ini akan segera memperingatkan kota di dalam tembok, menyebabkan kegaduhan.
 
Artinya mereka tidak punya banyak waktu.
 
Desir.
 
Finn bergerak lebih dulu, diikuti oleh Torres.
 
Tidak banyak tentara yang tersisa.
 
“Argh!”
 
Jeritan sekarat para prajurit bergema di atas tembok kota.
 
Cahaya bulan masih menyinari Encrid.
 
Bahkan para prajurit musuh, bersama Torres dan Finn, melihat cahaya bulan bersinar seperti lingkaran cahaya dari punggung Encrid.
 
Dia memancarkan aura yang berbeda, bukan aura manusia biasa.
 
Aroma darah dan mawar bercampur di atas tembok.
 
Itu adalah aroma yang aneh, sangat unik sehingga bisa disalahartikan sebagai parfum yang baru saja dirilis.
 
** * *
 
Setelah berhasil melewati dan menuruni tembok, itu menjadi wilayah kekuasaan Finn.
 
Seolah-olah dia sudah siap, dia memeluk sisi dalam tembok, menggali sebagian tanah, dan mengeluarkan sebuah bungkusan.
 
“Persediaan untuk keadaan darurat.”
 
Di dalamnya, tampak seperti persediaan yang disiapkan oleh mata-mata yang dikenal sebagai ‘Si Kucing’.
 
Di dalam bungkusan itu, tampak selimut yang kotor.
 
Dia langsung melemparkannya ke Encrid dan Torres.
 
Saat Encrid dan Torres menutupi diri dengan selimut di tepi daerah kumuh dekat tembok kota, Finn memelintir leher dua pengemis di dekatnya karena penasaran.
 
Melihat kemampuannya menundukkan mereka tanpa suara, orang hanya bisa berpikir, “Seperti yang diharapkan dari Finn.”
 
Lagipula, mereka telah melihatnya melakukan ini berkali-kali selama siklus berulang mereka.
 
Keahlian Finn dalam Seni Bela Diri Gaya Ail Caraz bagaikan buah yang matang, mirip dengan keahlian seorang ahli yang berpengalaman.
 
Sebagian besar penduduk permukiman kumuh itu tidak memperhatikan lingkungan sekitar mereka, sehingga tidak ada lagi saksi.
 
Maka, mereka bertiga bersembunyi dalam kegelapan dan di bawah selimut kotor itu.
 
Saat Encrid mengikuti, ia tenggelam dalam pikirannya.
 
Itu adalah pikiran yang berulang, refleksi rutin tentang hari itu.
 
Saat mengulanginya hari ini, Encrid memiliki tiga jalan di hadapannya.
 
Jadi, apakah cukup hanya dengan memilih dan menembus salah satu jalur tersebut?
 
‘Apakah saya benar-benar harus memilih hanya satu?’
 
Setelah beban di pundaknya mereda, ia melihat segala sesuatu dengan lebih jelas.
 
Alih-alih hanya memilih satu jalur, dia bisa memanfaatkan ketiga rintangan tersebut.
 
Hal itu tampaknya mungkin.
 
Dalam perjalanan pelarian Gray Hound, dia mungkin akan mengalami dikepung oleh pasukan elit.
 
Dengan melawan gerombolan manusia serigala, dia dapat belajar bertarung dan menghindar dalam pertempuran yang kacau.
 
Dan Resha, dengan tanaman mawar rambatnya, merupakan alat pelatihan yang sangat baik.
 
Encrid memandang Anjing Abu-abu, manusia serigala, dan Resha sebagai alat pelatihan. Mereka adalah alat bantu pengajaran yang baik.
 
Encrid telah merangkai kata ‘hari ini’ dengan cara ini.
 
‘Tidak buruk.’
 
Pergelangan tangannya sedikit sakit akibat pukulan di sarung tangan sebelah kiri.
 
Dia mengandalkan baju zirah kulitnya untuk menyerap serangan yang tidak bisa dia hindari sepenuhnya.
 
Namun tidak ada luka yang berakibat fatal.
 
“Ssst, tundukkan kepalamu. Ini patroli.”
 
Mendengar perkataan Finn, Encrid menundukkan kepala dan berpura-pura tidur.
 
Penyamaran mereka semakin sempurna dengan beberapa peralatan tersembunyi dan selimut kotor yang menutupi tubuh mereka.
 
“Baunya membuatku gila.”
 
“Bersabarlah. Tidakkah kau tahu ada kekacauan di tembok kota? Mereka mungkin bersembunyi di sini.”
 
“Lalu kenapa kita tidak menyapu saja tempat ini?”
 
“Ssst, bagaimana kalau mereka semua menyerang kita?”
 
Sambil mendengarkan percakapan para tentara yang berpatroli, Encrid menyipitkan matanya.
 
“Baiklah, ayo kita bergerak.”
 
Finn memimpin Encrid dan Torres tanpa ragu-ragu, seolah-olah dia sangat mengenal jalan tersebut.
 
Saat mereka berjalan, Encrid mengangkat kepalanya, sekilas melihat pemandangan kota.
 
Di kejauhan, ia melihat menara lonceng yang tinggi, jalanan tanah, cahaya redup yang bersinar dari dalam, tetapi sebagian besar berupa gang-gang gelap.
 
Saat Encrid mengikuti Finn, dia mundur dan berjalan di samping Torres.
 
Saat Torres menatapnya, seolah bertanya apa yang sedang dilakukannya.
 
“Apakah semua prajurit Penjaga Perbatasan seperti itu?”
 
“Hah?”
 
“Apakah mereka semua sekompeten itu?”
 
Finn memberi isyarat ke belakang mereka dengan ibu jarinya.
 
Di belakang mereka ada Encrid.
 
Torres merenungkan pertanyaan Finn sejenak. Seorang pendekar pedang seperti itu? Seseorang yang bisa menangkis sulur duri aneh penyihir dengan pedang, bukan perisai, menciptakan celah dan menebasnya? Seorang pendekar pedang yang, setelah diajari beberapa kali, bisa menggunakan keahliannya, Pisau Kulit, dengan cara yang unik? Seseorang yang bisa menghindar dan bertahan di antara manusia serigala dan musuh elit, mempertaruhkan nyawanya?
 
Pada akhirnya, seorang pendekar pedang yang mampu menebas lawan yang menyerang, menghabisi gerombolan manusia serigala dan tentara elit sendirian?
 
Torres memikirkan para pejuang terbaik di Garda Perbatasan.
 
Mari kita lihat.
 
Aizen? Barney? Hyoun?
 
Mustahil!
 
Dilihat dari segi keterampilan semata, rasanya dia telah melewati batas.
 
“Mungkinkah ada?”
 
“Hah?”
 
“Mungkinkah ada lebih banyak monster seperti itu di mana-mana?”
 
Itu adalah perasaan yang benar-benar aneh.
 
Belum lama ini, Encrid berada di bawah komandonya.
 
Bahkan selama pelatihan, mereka tampak seimbang.
 
Namun kini, semuanya telah berubah. Keahliannya, permainan pedangnya telah berkembang.
 
“Mendesah.”
 
Finn menghela napas, bercampur antara kekaguman dan kebingungan atas jawaban Torres.
 
Lihatlah apa yang telah dilakukan Encrid.
 
‘Apakah ini seorang pemimpin peleton? Hanya seorang pemimpin peleton?’
 
Dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dia melaporkan hal ini setelah kembali.
 
Saat mencari kode rahasia yang ditinggalkan oleh ‘Kucing’ di area tersebut, dia khawatir apakah ada yang akan mempercayai apa yang telah dilakukan Encrid.
 
Saat mereka menyusuri kegelapan, menghindari patroli dengan bantuan cahaya bulan, keributan di tembok kota pun mereda.
 
Encrid merasa keheningan itu lebih pertanda buruk.
 
Setelah berurusan dengan penyihir itu, instingnya tampaknya mulai bekerja.
 
Namun jika dia terlalu bergantung pada mereka, dia mungkin akan kembali mendapat masalah.
 
Lagipula, mereka telah menggunakan ketiga penghalang itu untuk menyeberangi tembok kota.
 
Dia ingin menghadapi hari esok dengan kondisi yang tetap utuh.
 
Jadi, dia tetap waspada.
 
Siaga dan siap bereaksi segera terhadap masalah apa pun.
 
Finn terus mencari hingga pagi hari.
 
Ketiganya merasakan kelelahan tetapi tidak menemui kesulitan apa pun.
 
Keributan yang dimulai di tembok kota tidak menyebar ke dalam kota.
 
Sebaliknya, hal itu tampaknya dirahasiakan.
 
Saat mereka bersembunyi di balik tikungan, mereka mendengar dua tentara patroli lewat di jalan utama, yang membenarkan hal tersebut.
 
“Apakah terjadi sesuatu semalam? Aku mendengar seseorang menyeberangi tembok kota.”
 
“Ssst, kita diperintahkan untuk tidak membicarakannya. Jangan sampai kamu mendapat masalah dan kehilangan gaji gara-gara gosip.”
 
Saat kedua petugas patroli itu beranjak pergi, Finn bergumam dari belakang.
 
“Ini tidak baik.”
 
“Mengapa?” tanya Torres.
 
“Koneksinya terputus. ‘Si Kucing’ sudah mati.”
 
“Apakah itu berarti ini adalah usaha yang sia-sia?” tanya Torres, tetapi Finn menggelengkan kepalanya.
 
“Pesan itu sudah disampaikan, tapi… yah, agak rumit.”
 
“Bagaimana bisa?”
 
Di sudut gang, Finn menghela napas dan berkata, “Ada tempat yang ditentukan di depan gerbang kota. Benda itu terkubur di sana.”
 
“Mengapa di depan gerbang kota?” tanya Torres.
 
“Pasti situasinya mendesak. Jika mereka gagal melarikan diri, itu akan menjadi tempat terakhir yang mereka tuju.”
 
Ini sungguh merepotkan.
 
Torres menyenggol Encrid dan bertanya, “Ada ide bagus?”
 
“Kita ambil barangnya dari depan gerbang lalu pergi. Bukankah itu rencananya?”
 
“Itu tidak akan mudah.”
 
‘Apakah ini benar-benar keputusan yang sulit?’ pikir Encrid sambil menatap keduanya.
 
‘Pikiran mereka buntu.’
 
Hal itu bisa dimengerti, mengingat semua yang terjadi semalam. Encrid tidak menyadarinya, tetapi tindakannya telah memicu keduanya. Kemampuan berpedangnya dan keberaniannya untuk memanfaatkan setiap situasi adalah apa yang telah ia tunjukkan kemarin.
 
“Ayo kita nyalakan api.”
 
“…Apa?”
 
“Kita akan menyalakan api di bawah kegelapan malam dan melarikan diri. Dalam perjalanan, kita akan mengambil barang itu. Fakta bahwa mereka tidak ingin siapa pun membicarakan apa yang terjadi di dinding menunjukkan bahwa mereka menunggu penyusup untuk bertindak. Jadi, mari kita beri mereka kesempatan.”
 
Mata Finn berbinar. Itu rencana yang brilian. Pada saat yang sama, dia berpikir, ‘Seharusnya aku yang menyarankan itu duluan.’
 
Dia menyadari pikirannya telah buntu, dan itu sudah cukup baginya.
 
Finn adalah seorang penjaga hutan yang hebat.
 
Dan seorang ranger yang handal seringkali menjadi pembuat onar yang serius, setidaknya dari sudut pandang musuh.
 
Mereka bertiga bersembunyi hingga malam tiba, lalu membakar tumpukan jerami di depan sebuah penginapan.
 
Suara mendesing.
 
Mereka menyalakan api di enam tempat berbeda, menyebar untuk melakukannya secara bersamaan.
 
Finn adalah yang paling bersemangat. Kakinya bergerak cepat, tangannya lincah, dan dia berteriak tentang kebakaran itu pertama kali, menyebabkan kebingungan yang lebih besar di antara orang-orang.
 
Dengan api berkobar di belakang mereka, Encrid bergerak menembus kegelapan, sambil berpikir, ‘Sepertinya kita cukup sering melakukan pembakaran.’
 
Dia merasa dirinya mungkin akan berakhir menjadi seorang pembakar daripada seorang ksatria.
 
Menyalakan api tampaknya telah menjadi kebiasaan, tetapi bukan itu masalah yang sedang dihadapi. Dia meraih obor dan hampir berlari, melemparkannya ke atas jerami, bersama dengan botol minyak yang diambilnya dari penginapan.
 
Suara mendesing.
 
Api itu menyala terang.
 
Dia merasa dirinya bukan hanya menjadi seorang pembakar, tetapi juga seorang ahli pembakaran, meskipun hasilnya efektif.
 
“Api! Ada kebakaran!”
 
Langit mendung sepanjang hari, menandakan hujan musim semi akan datang, tetapi hujan belum juga turun.
 
Jadi, jerami dan rumput kering terbakar dengan baik.
 
Bangunan-bangunan kayu di dekatnya juga mudah terbakar.
 
Ketika mereka menjatuhkan beberapa obor, api berkobar dengan dahsyat.
 
Saat semua perhatian tertuju pada kobaran api, Finn, Torres, dan Encrid diam-diam pergi.
 
Kejadian itu terjadi tepat sebelum gerbang kota ditutup.
 
Tentu saja, Finn menggali tanah untuk mengambil pesan tersembunyi itu.
 
“Sepertinya kita bisa kembali sekarang?” tanya Torres.
 
Finn dan Encrid mengangguk.
 
Sudah waktunya untuk kembali.
 
“Bagaimana kau tahu nama penyihir itu?”
 
Dalam perjalanan pulang, Torres bertanya.
 
Encrid sudah memperkirakan pertanyaan itu dan memberikan jawaban yang telah disiapkannya.
 
“Itu tebakan yang beruntung. Itu adalah nama seorang penyihir wanita yang telah membunuh banyak rekan saya selama masa saya menjadi tentara bayaran, jadi saya langsung mengatakannya begitu saja.”
 
Apakah ada yang benar-benar bisa mempercayai itu?
 
Penjelasan itu tampak begitu tidak masuk akal sehingga entah bagaimana menjadi masuk akal.
 
Torres merasa bingung tetapi segera memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya.
 
‘Apa pun.’
 
Selama semuanya berakhir dengan baik, itulah yang terpenting. Itulah sikap seorang prajurit yang baik.
 
** * *
 
Avnair tak kuasa menahan tawa.
 
Duduk di kantornya di dalam Cross Guard, dia terus-menerus tertawa terbahak-bahak tak percaya.
 
“Hah.”
 
‘Semuanya jebol? Dalam satu malam?’
 
Mereka telah menangkap seorang mata-mata musuh dan mendapatkan informasi darinya.
 
Mereka memasang jebakan berdasarkan hal itu.
 
Mereka bahkan membocorkan informasi palsu, dengan menyamar sebagai mata-mata.
 
Dia berpikir bahwa jika ada yang mencoba masuk, mereka akan ditindak.
 
Bahkan saat itu pun, dia sebenarnya tidak menyangka akan ada orang yang menyusup ke dalam Pasukan Pengawal Salib.
 
Namun…
 
‘Para prajurit elit di jalur pelarian hampir musnah.’
 
Resha telah meninggal.
 
Seharusnya dia tidak meninggal di sini.
 
Resha dari Duri Merambat adalah seorang penyihir terkenal.
 
“Aku bisa mengerti jika seorang ksatria muncul.”
 
Namun, kenyataannya tidak demikian.
 
Mereka berusaha menangkap siapa pun yang menyebabkan keributan itu.
 
Dia siap menggunakan pasukannya sendiri jika perlu.
 
Namun, saat mereka menunggu, kebakaran terjadi.
 
Mereka telah mempertimbangkan semua kemungkinan, termasuk upaya pembunuhan.
 
Dan yang terjadi hanyalah kebakaran.
 
Setelah itu, tidak ada jejak para penyusup.
 
‘Apakah mereka hanya membakar sesuatu lalu pergi?’
 
Avnair terus tertawa. Itu tidak masuk akal dan membingungkan.
 
Mulutnya tertawa, tetapi matanya tidak—ekspresi yang aneh.
 
Ahli strategi jenius dari Aspen.
 
Begitulah mereka memanggilnya.
 
Namun, dia telah sepenuhnya dikalahkan.
 
Bagaimana mungkin dia tidak tertawa?
 
** * *
 
“Ah!”
 
Dalam perjalanan kembali ke markas Penjaga Perbatasan, Finn berpikir Encrid benar-benar gila ketika dia menyarankan putaran pelatihan berikutnya.
 
Torres menolak dengan sopan.
 
“Apakah kamu tidak lelah? Aku lelah.”
 
Ketika mereka tiba di pangkalan Penjaga Perbatasan, Encrid melihat pemandangan yang aneh.
 
Seorang pria botak lusuh, yang mudah disangka sebagai pengemis, sedang mengeluh kepada seorang tentara.
 
Pemandangan itu membuat Encrid tanpa sadar memiringkan kepalanya karena penasaran.