Ksatria Regresi Abadi - Chapter 105

Bab 105
“Tangkap mereka!”
 
Teriakan musuh menggema, dan tentu saja, mereka mulai mengejar dengan panik.
 
Encrid menelusuri kembali lalu secara halus mengubah arah.
 
Gedebuk.
 
Setumpuk tanah jatuh tepat di tempat dia akan lewat.
 
Itu bukan pertanda keruntuhan.
 
Hanya simbol pembawa sial.
 
‘Tidak, mungkin hari ini adalah hari keberuntungan.’
 
Pertengkaran itu hanya mengenai kepalanya sedikit, jadi dia bisa menganggap dirinya beruntung.
 
Tombak itu, yang diarahkan ke depan, menyentuh bagian atas gua.
 
Musuh mulai berlari kencang.
 
Mereka sudah pernah bertempur sekali.
 
‘Tapi jangan sampai kelelahan.’
 
Satu-satunya masalah adalah kurangnya penerangan.
 
Finn, seorang Ranger, memiliki keterampilan seorang Pathfinder yang dapat melihat jalan dengan mata di telapak kakinya.
 
Dia tidak akan tersandung dalam kegelapan.
 
Hal yang sama berlaku untuk Encrid.
 
Dia telah menirukan langkah kaki Finn selama ini.
 
Meskipun tidak sempurna, dia bisa memperkirakan secara kasar bentuk tanah dengan kakinya.
 
Selain itu, sudah berapa kali mereka menempuh jalan ini?
 
Jika dia jatuh dan hidungnya patah, itu bukan soal bakat melainkan pertanda bahwa dia menggunakan kepalanya sebagai penyangga helm.
 
Encrypt memiliki memori yang sangat baik.
 
Karena berbagai alasan, Finn dan Encrid dapat berlari menembus kegelapan tanpa masalah.
 
“Kotoran.”
 
Hanya Torres yang kesulitan.
 
Setiap kali dia melangkah ke dalam cekungan, dia tersentak kaget.
 
Namun, berkat refleksnya yang luar biasa, ia dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan terus berlari.
 
Suara mendesing.
 
Suara obor.
 
Mengikis.
 
Sesekali, terdengar suara tombak yang menggores langit-langit gua.
 
Selain itu, hanya napas terengah-engah saat pengejaran.
 
Meskipun Finn dan Torres memiliki kecepatan lari paling tinggi, itu tidak cukup untuk mengalahkan para pengejar mereka.
 
Rasanya mereka bisa tertangkap kapan saja.
 
Saat mereka berlari, cahaya bulan mulai menerangi jalan di depan.
 
Pintu masuk. Pintu masuk ke terowongan kecil.
 
Finn berlari menaiki lereng lebih dulu dan melemparkan busur panah ke belakangnya.
 
Karena mengira benda itu mungkin berguna sebagai senjata lempar daripada hanya dibuang, Encrid mengambilnya dan melemparkannya dengan sekuat tenaga.
 
Musuh, yang mengejar dari dekat, mengangkat perisainya, yang tadinya berada di sisi tubuhnya, ke depan.
 
Memukul!
 
Benda itu tidak terbuat dari bahan yang sangat kuat, karena serpihan kayu beterbangan di udara, dan busur panah itu terpental.
 
Hal itu sedikit memperlambat pengejaran, tetapi tidak signifikan.
 
Torres sedikit tertinggal, jadi Encrid melempar bola untuk membantu.
 
Torres melihat ini dan mengangguk pada Encrid.
 
Sebuah isyarat terima kasih di mata dan benjolannya.
 
‘Bahkan dalam situasi ini, tetap bersyukur.’
 
Finn adalah orang pertama yang keluar, dan Encrid juga sampai di pintu masuk, meletakkan tangannya di tepi lereng untuk menarik dirinya ke atas.
 
Saat debu dan kotoran berjatuhan di bawah, Torres menundukkan kepalanya.
 
“Tunggu sebentar.”
 
Tiba-tiba, Torres berbicara, menghunus belati dengan tangan kirinya dan menancapkannya ke tanah di terowongan yang miring, lalu memutar tubuhnya ke samping.
 
‘Oh, apa ini?’
 
Dia bersandar pada dinding yang agak miring, menggunakan tangannya untuk menstabilkan diri. Karena tidak mampu menopang dirinya hanya dengan kakinya, dia menggunakan belati untuk menjaga keseimbangan.
 
Dia melemparkan belati itu ke belakang.
 
‘Ini adalah sesuatu yang baru.’
 
Encrid belum pernah melihat taktik ini dalam kejadian hari ini, tetapi sekali lagi, setiap pengulangan hari ini tidak persis sama, jadi itu tidak terlalu mengejutkan.
 
Belati itu terlempar kembali dengan suara siulan.
 
Gedebuk! Gedebuk!
 
Meskipun telah membuang obor mereka, para prajurit musuh dengan terampil menangkis belati yang datang dengan perisai mereka.
 
“Dasar bajingan.”
 
Dua prajurit yang menangkis belati itu mengumpat dengan kasar. Mata mereka berkilat tajam, dan sepertinya mereka tidak akan membiarkan mereka mati dengan tenang jika tertangkap.
 
Tentu saja, Encrid pernah ditangkap sebelumnya.
 
Tertangkap basah biasanya tidak berakhir baik.
 
Anda bisa berakhir ditusuk seperti kebab.
 
Atau ada pisau yang tertancap di kepala Anda.
 
Sejujurnya, tidak ada kematian yang benar-benar disambut baik.
 
“Brengsek.”
 
Melihat belati itu diblokir, Torres mendecakkan lidah.
 
Bahkan dengan obor dan cahaya bulan, tempat itu tetap gelap. Untuk menghalangi kegelapan itu?
 
Jelas bahwa pelatihan biasa tidak mungkin menghasilkan prajurit seperti ini.
 
Torres yakin dengan kemampuan para prajurit untuk menangkis belati tersebut.
 
‘Mereka berada di level Penjaga Perbatasan.’
 
Yang berarti bahwa tertangkap sama dengan hukuman mati.
 
Padahal Encrid berada tepat di sampingnya, mengulurkan tangan.
 
‘Ini tidak baik.’
 
“Menurutmu, berapa banyak yang bisa kita tampung?”
 
Dia bertanya sambil berjabat tangan dengan Encrid.
 
“Jika kita menemui mereka secara terpisah, kita bisa menangani mereka semua, tetapi jika mereka datang berkelompok seperti itu, ya…”
 
Encrid juga tampaknya tidak memiliki solusi, tetapi anehnya, tidak ada ketegangan yang terlihat di wajahnya.
 
Mengapa dia begitu tenang?
 
Torres bertanya-tanya sambil cepat-cepat memanjat.
 
Salah satu prajurit tombak di belakang mereka menunjukkan keterampilan yang mirip dengan Torres.
 
Suara mendesing.
 
Dia melemparkan pedang pendek seperti pisau lempar.
 
Menakjubkan.
 
Encrid berpikir sambil menghunus pedangnya dan menangkisnya.
 
Mata pedang pendek itu tersangkut di tengah-tengah pedangnya.
 
Dentang! Gedebuk!
 
Pedang pendek itu terpental dan tertancap di tanah di dekatnya.
 
Bilah pedang itu memantulkan warna merah dan biru dari cahaya bulan dan obor di bawahnya.
 
“Buru-buru.”
 
Kata singkat yang diucapkan Encrid setelah menangkis pedang.
 
Torres bergerak lebih cepat lagi.
 
“Keluar!”
 
Finn, yang pertama kali keluar, dengan cepat menarik katrol busur panah terakhir dan memasang talinya, lalu berteriak.
 
Saat Encrid dan Torres bergerak ke samping, Finn menarik pelatuk busur panah.
 
Dengan bunyi gedebuk, sebuah peluru melesat masuk ke dalam lubang, menimbulkan bayangan karena obor-obor tersebut.
 
Karena bukan busur panah otomatis, mereka hanya bisa menembak satu kali.
 
Terdengar suara gedebuk, tetapi tidak ada waktu untuk memeriksa apakah benda itu mengenai kepala atau terhalang oleh perisai.
 
“Berlari.”
 
Kali ini, Finn berbicara lebih dulu dan bergerak. Encrid dan Torres mengikutinya.
 
Torres di tengah, Encrid di belakang.
 
Mereka menuju ke perkemahan tempat kelompok utama ditempatkan.
 
Sembari berlari, Finn terus berpikir.
 
‘Kita harus pergi ke mana?’
 
Menuju ke perkemahan utama? Bagaimana jika ini jebakan yang mereka buat?
 
Tapi kalau kita menuju ke arah sungai, bukankah akan ada Aspen Rangers di sana?
 
Tidak, menyebabkan pergerakan sebanyak ini akan menarik perhatian binatang buas dan monster.
 
Sekalipun kita mampu mengatasi selusin ghoul, bagaimana jika kita cukup sial bertemu dengan sebuah koloni?
 
Menghadapi koloni binatang buas atau monster dengan pasukan kecil adalah tindakan bunuh diri.
 
Terdapat perbedaan besar antara sekelompok hewan yang berkeliaran dan sebuah koloni, yaitu kelompok terstruktur yang disebut ‘koloni’.
 
Sebagai seorang Ranger, dia sangat memahami ekologi binatang buas dan monster.
 
‘Apa skenario terburuk dalam kasus ini?’
 
Tertangkap. Binatang buas dan monster adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan nanti.
 
“Ke kamp.”
 
Encrid mengambil keputusan, mengakhiri dilema Finn.
 
Dia menoleh ke belakang.
 
Dia bisa melihat Encrid mengikuti di belakang.
 
Ketiganya penting, tetapi mata dan ekspresinya tampak sangat tenang.
 
‘Mengapa?’
 
Mengapa dia terlihat begitu tenang?
 
Oh, mulutnya tertutup. Bahkan saat berlari seperti ini, dia tidak penting. Dia sendiri mulai kehabisan napas.
 
Bukankah baju zirah miliknya lebih berat daripada milik wanita itu? Dia bahkan membawa pedang panjang di pinggangnya, namun dia terlihat begitu tenang?
 
Finn tidak bisa bertanya mengapa dia menuju ke arah itu.
 
Dia hanya perlu membuat keputusan.
 
Encrid tidak ikut campur lebih lanjut dengan keputusan Finn.
 
Dia mungkin berpikir bahwa ke mana pun mereka pergi sekarang, mereka akan celaka.
 
‘Dia akan bisa mengurus semuanya sendiri.’
 
Dia mungkin akan mengikuti jejak Encrid dan menuju ke perkemahan, menelusuri kembali jejak mereka sebisa mungkin.
 
Itulah naluri seorang Ranger—untuk mengikuti jalan yang dianggap aman.
 
Setelah mengalami beberapa ‘hari ini’, mereka mengetahuinya.
 
Saat mereka berlari kembali, tangan Encrid mulai bergerak dengan sibuk.
 
Dia melepaskan pedangnya dari ikat pinggangnya, dan sambil berlari, mulai mengayunkannya dari sisi ke sisi.
 
Lebih tepatnya, dia menusukkan pedang ke arah tanah lalu mengangkatnya ke atas.
 
Bunyi gedebuk, desis, gedebuk, desis.
 
Mengikuti gerakan pedang di dalam sarungnya, batu-batu pipih terangkat ke udara.
 
Encrid menggunakan pedang itu sebagai pemukul dan mengayunkannya ke belakang.
 
“Hah!”
 
Lebih dari lima prajurit bersenjata tombak mengikuti dari dekat di belakang.
 
Mereka termasuk yang tercepat di unit mereka.
 
Salah satu yang berada di depan mencibir.
 
Sungguh menggelikan bahwa mereka mencoba menghalangi jalan mereka dengan batu-batu pipih.
 
Dia bahkan tidak repot-repot mengangkat perisainya, malah langsung menusukkan tombaknya ke depan.
 
Tidak perlu menghindar, dia bermaksud menyingkirkan batu-batu itu tanpa mengurangi kecepatan.
 
Berdebar.
 
Prajurit tombak itu mengira semuanya berjalan sesuai rencana.
 
Seharusnya begitu, kecuali karena bayangan panjang aneh yang melengkung ke udara setelah mengenai batu itu.
 
Mendesis!
 
“Agh!”
 
Itu adalah seekor ular. Seekor ular telah bersembunyi di bawah batu pipih itu.
 
“Brengsek!”
 
Prajurit tombak itu dengan cepat menghunus pedang pendeknya dan mengayunkannya.
 
Memotong!
 
Dia memotong tubuh ular itu. Itu bukan binatang buas.
 
Namun, hewan itu berbisa.
 
Salah satu prajurit tombak itu kurang beruntung. Seekor ular berbisa melompat keluar dari bawah batu, melilit tulang keringnya, dan menggigit kakinya di antara sepatu bot dan baju zirah.
 
Bisa ular itu tidak mematikan, tetapi menimbulkan rasa sakit dan sensasi kesemutan di kaki.
 
Prajurit yang digigit itu mengeluarkan belati dan menusuk kepala ular tersebut.
 
Menusuk.
 
Darah dan cairan kuning mengalir dari mulut ular yang mati.
 
“Ular berbisa!”
 
Prajurit itu merobek sarung belatinya, dan menggunakannya sebagai perban darurat di atas betisnya.
 
Dia secara alami berhenti di tempatnya.
 
Wajar juga jika yang lain ragu-ragu.
 
Sialan, ular berbisa? Bajingan licik.
 
Prajurit yang digigit itu mengertakkan giginya dan menatap ke depan.
 
Sementara itu, Encrid dengan terampil memukul batu-batu dengan pedangnya yang masih tersarung.
 
Batu-batu pertama itu memiliki ular di bawahnya.
 
Setelah itu, terdapat batu-batu biasa yang bercampur di dalamnya.
 
Tanpa pengetahuan untuk membedakan, mereka bisa saja menghindar atau menyingkirkannya.
 
“Dasar bajingan.”
 
Komandan yang mengejar, melihat situasi tersebut, menatap tajam.
 
Mereka hampir saja menangkap wanita licik itu.
 
“Blokir serangan dengan perisai kalian dan terus berlari!”
 
Keputusannya efektif. Entah itu batu atau ular, para prajurit tidak bisa dihentikan hanya dengan mengintip dari balik perisai mereka.
 
Tentu saja, Encrid tidak pernah menyangka bisa mengusir mereka hanya dengan ular.
 
‘Apa yang saya pelajari dari Enri benar-benar sangat berguna.’
 
Dia ingat pernah diberitahu bahwa ada ular berbisa di bawah batu-batu pipih berwarna tanah liat.
 
Kebetulan mereka melewati daerah ini dan menggunakan pengetahuan tersebut.
 
Itu cukup bermanfaat.
 
Dia telah menumbangkan satu musuh dan memperlambat pergerakan musuh lainnya.
 
“Huff, huff, kenapa kita harus ke kamp?”
 
Saat langkah musuh melambat, Finn menyesuaikan kecepatannya dan mendekat, lalu mengajukan pertanyaan itu.
 
Torres, yang juga penasaran, bergabung dengan mereka.
 
Encrid menelusuri kembali dan berbicara.
 
“Huff, untuk menghadapi angka-angka itu, kita membutuhkan sekutu kita.”
 
Finn mengerutkan kening mendengar itu.
 
“Hah, ha, perkemahan sudah kosong. Pasukanku sudah pindah.”
 
Finn salah paham.
 
Torres juga salah paham.
 
Encrid berpura-pura terkejut dan berkata.
 
“Kita tidak bisa mengubah haluan sekarang. Kita akan berkeliling kamp dan kemudian memutuskan.”
 
Dia secara alami mengambil alih kendali percakapan, mengesampingkan formalitas.
 
Finn dan Torres menyadari bahwa tidak ada pilihan lain.
 
Mereka harus pergi.
 
Punggung mereka terasa tegang.
 
Mereka melihat para pengejar semakin mendekat, embusan napas mereka terlihat di udara dingin.
 
Melihat mereka berlari dalam formasi sangat mengesankan. Seberapa terlatihkah para prajurit elit ini hingga mampu melakukan hal itu?
 
Barulah saat itu Finn menyadari siapa yang mengejar mereka.
 
“Sial, mirip sekali dengan anjing-anjing Gray Hound sialan itu.”
 
Gray Hound, juga dikenal sebagai unit “Persistent Lovers”.
 
Mereka memiliki sejarah yang signifikan dengan Encrid.
 
Mitch Hurrier adalah bagian dari unit itu.
 
Mereka pernah mengirim peri setengah darah yang menyamar sebagai hadiah bernama “Belati Peluit”.
 
Itu berarti lawan mereka adalah pasukan elit, hampir sama terampilnya dengan Penjaga Perbatasan.
 
Encrid, yang sudah mengetahui hal ini, berpura-pura terkejut.
 
“Benar-benar?”
 
Namun, masalahnya adalah nada bicaranya terdengar sangat santai, yang bisa diartikan sebagai tanda kepercayaan diri.
 
Baik Finn maupun Torres, selain Encrid, tidak memiliki kemampuan untuk mengkhawatirkan hal itu.
 
Semakin kuat lawannya, semakin baik.
 
Encrid berpikir demikian dalam hati.
 
Sebelum hari ini, sudah ada tujuh puluh delapan hari seperti itu.
 
Selama waktu itu, apa yang telah dilakukan Encrid?
 
Dia telah mengasah kemampuannya untuk mengambil keputusan cepat saat menghadapi puluhan tentara elit.
 
Dia juga mendapatkan informasi dari seorang pria bernama Roger dengan mengajukan pertanyaan yang tampaknya acak.
 
Dia kini mencurahkan semua yang telah dipelajarinya.
 
Ketiganya mulai menambah kecepatan. Melihat para pengejar semakin mendekat memberi mereka ledakan energi.
 
“Huff! Huff! Huff!”
 
Torres mengatur napasnya sambil berlari di samping mereka.
 
“Bajingan keparat!”
 
Finn melakukan hal yang sama. Dilihat dari umpatan-umpatannya, dia sepertinya benar-benar tidak menyukai para tentara itu.
 
Dalam perjalanan menuju kamp, Encrid sengaja mengambil jalan yang berbeda.
 
Finn memperhatikan tetapi tidak mengatakan apa pun.
 
Ada pepatah yang mengatakan bahwa seorang Ranger harus maju duluan dalam situasi seperti itu, dan wajar saja jika dia yang memimpin.
 
Namun Encrid dengan tenang mengambil alih kendali dan melanjutkan.
 
Jadi apa lagi yang bisa dia lakukan selain mengikuti?
 
Mereka sampai di perkemahan.
 
Lubang-lubang yang telah mereka gali, kini ditutupi tanah untuk menghapus jejaknya.
 
Beberapa pohon berdiri begitu saja di satu sisi, bersama dengan beberapa gundukan kecil.
 
Dan di sisi lainnya, pemandangan yang tidak mereka duga.
 
Sebuah lolongan panjang yang memilukan bergema.
 
Itu adalah sekelompok manusia serigala.
 
“Brengsek!”
 
Ada lebih dari dua puluh manusia serigala, makhluk yang tidak bisa mereka jamin akan dikalahkan bahkan dalam kondisi sempurna.
 
Yang berada di depan tampak memimpin mereka, menunjukkan bahwa mereka telah membentuk sebuah koloni.
 
‘Ini yang terburuk.’
 
Finn hampir menyerah pada hidupnya saat itu.
 
Torres sibuk mengamati sekeliling, mencoba memahami situasi.
 
Hanya Encrid yang tetap tenang, menarik napas untuk mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
‘Ini adalah titik balik.’
 
Itu sebagian merupakan pertaruhan, tetapi mengulanginya hari ini telah mengajarkan kepadanya bagaimana membuat pertaruhan bukan hanya sekadar pertaruhan.
 
Dengan kata lain, itu adalah pertaruhan di mana dia tahu bagaimana cara menang.
 
Encrid melangkah maju, siap untuk menang.