Bab 7: Apa yang Kau Ajarkan Padaku

Hari-hari ini, sudah menjadi kebiasaan Charlotte untuk bersiap-siap pergi ke hutan segera setelah sarapan.

“Aku mau keluar!” katanya sambil bergegas ke pintu. Namun sebelum ia sempat berlari, ibunya menghentikannya.

“Tunggu sebentar, Charlotte.” Ibunya tersenyum hangat saat Charlotte menggeliat. “Bisakah kau tunjukkan padaku apa yang kau bawa?”

“U-Umm…oke.” Dengan ragu-ragu, ia mengulurkan sepotong roti yang dibungkus sapu tangan. Itu adalah sisa sarapannya—ia hampir tidak menyentuhnya, hanya sedikit menggigitnya. Karena ibunya memperhatikannya dengan saksama, ia buru-buru mencari alasan. “Cuacanya cerah, jadi aku ingin memakannya di luar. Bolehkah aku…?”

“Kamu bisa…” Sambil tersenyum ramah, sang ibu membelai kepala putrinya. Ia membuka lemari dan mengeluarkan sebuah apel merah cerah. “Jika itu yang ada dalam pikiranmu, ambillah ini juga.”

“Ah, benarkah?”

“Tentu saja. Kamu akan lapar hanya dengan sepotong roti itu.” Ibunya membungkus roti dan apel itu dengan kain bersih, lalu menyerahkannya kepada Charlotte. “Jadi, kamu punya teman baru? Apa warnanya?” tanyanya dengan mata berbinar.

“Umm… Putih… dan hitam?”

“Ah, yang berbintik-bintik. Pasti teman kecil yang menggemaskan.” Ibunya tersenyum lebar dan melihat Charlotte keluar pintu. “Kuharap kau akan mengenalkanku suatu saat nanti. Oh, hati-hati jangan sampai kelewat batas, Sayang.”

“Kok bisa?”

“Kudengar ada semacam insiden di salah satu kota terdekat. Jadi, jika kau melihat orang aneh, jangan dekati mereka. Oke?”

“Oke!” Charlotte melambaikan tangan kepada ibunya sambil berlari menuju sungai. Sama seperti hari-hari sebelumnya, hutan itu kosong. Sambil melihat sekelilingnya, Charlotte menarik napas dalam-dalam dan memanggil namanya. “Allen! Aku di sini!”

“Ugh…kamu berisik sekali.” Semak-semak di tepi sungai berdesir sedikit, dan anak laki-laki itu muncul dengan wajah cemberut. Selama seminggu terakhir, ini adalah rutinitas pagi mereka. Dia duduk di sebelahnya di semak-semak seperti yang selalu dia lakukan. Ketika dia memberinya roti dan apel, Allen ragu-ragu, tetapi segera mulai makan.

Sejak hari bersalju itu, Allen bersembunyi di hutan sekitar sini, dan lukanya kini sudah sembuh total. Mengirimkan makanan kepadanya sudah menjadi kebiasaan Charlotte sehari-hari. Sudah menjadi kebiasaannya juga untuk duduk di sampingnya, tersenyum lebar, dan melihatnya melahap apa pun yang dibawanya. Ketika Charlotte menceritakan apa yang dikatakan ibunya pagi itu, Allen mengernyit di tengah-tengah makan.

“Aku yakin dia pikir aku seekor anjing atau kucing…”

“Menurutmu begitu?” Mata Charlotte membulat, dan Allen mendesah panjang. Dia memiringkan kepalanya dengan heran. “Apa kau yakin aku tidak boleh memberi tahu Ibu tentangmu, Allen?”

Dia memaksakan jawabannya dengan cemberut. “Jangan beri tahu orang dewasa. Jangan pernah.” Dia menggigit apel itu dalam diam dan menatap sungai, wajahnya terlalu muram untuk anak-anak. Itu adalah ekspresi yang sama yang dia tunjukkan saat mereka bertemu dan dia mencoba mengusirnya.

Waktu itu ia membuatnya takut, tetapi sekarang Charlotte berpikir, Ia tampak… sedih… Bahkan setelah seminggu, ia hampir tidak menceritakan apa pun tentang dirinya. Seiring berjalannya waktu, ia berbicara sedikit lebih banyak, tetapi tetap saja, satu-satunya hal yang diketahui Charlotte tentangnya adalah namanya. Aku seharusnya bersikap baik kepada orang yang sedang dalam kesulitan. Itulah yang selalu dikatakan Ibu! Ia ingin membantunya.

Jadi dia mengangguk dengan sungguh-sungguh sebagai jawaban. “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentangmu. Aku janji.”

“Hmph, kita lihat saja nanti.” Sudut bibirnya melengkung sinis. Dia melahap sisa apel itu, lalu melemparkan sisa potongannya ke udara. Sambil menunjuk apel itu dengan jarinya, dia mengucapkan mantra. ” Flare.”

Api membakar sampah itu, dan saat jatuh ke tanah, sampah itu telah berubah menjadi abu hitam. Angin pun menyapu bersihnya.

“Wow!”

Allen menoleh ke Charlotte dan berkata dengan nada mengancam, “Dengar. Aku bisa melakukan itu padamu kapan saja aku mau. Jadi jangan berani-beraninya kau—”

“Kau seorang penyihir , Allen?!” Dia memotong ucapannya dan mencondongkan tubuhnya mendekatinya.

Allen terdiam. Saat dia meremas tangannya, wajahnya memerah. Namun, dia tidak menyadarinya. Dia hanya menatapnya dengan mata berbinar.

“Keren sekali! Mantra apa lagi yang bisa kamu lakukan?!”

“Tepat seperti dugaanku… kau memang aneh,” gerutu Allen dengan santai. Ia menepis tangan wanita itu dan menjatuhkan diri kembali ke rumput. Mengulurkan tangannya ke langit, ia menyipitkan matanya seolah-olah matahari terlalu terang untuknya. “Sihirku tidak perlu dibesar-besarkan,” katanya tanpa berpikir. “Ada banyak orang di seluruh dunia yang jauh lebih kuat dariku.”

“Tapi tetap saja menakjubkan! Kau bisa menggunakan sihir meskipun kau masih sangat kecil.”

“Umurku sembilan tahun. Aku tidak kecil lagi. Aku empat tahun lebih tua darimu, dasar udang kecil.”

“Aku bukan udang, aku Charlotte.”

“Terserahlah, udang.”

“Tuan…”

Dia berguling ke samping sehingga punggungnya membelakangi Charlotte. Charlotte memiringkan kepalanya dengan heran. “Bukankah ibumu bilang kau hebat saat melakukan hal-hal yang berhubungan dengan sihir?”

Jika Charlotte bisa membaca mantra, mata ibunya akan membelalak karena terkejut, dan dia akan mengelus kepalanya dan menyanyikan pujian untuknya. Ibunya selalu mengatakan bahwa ayahnya adalah pria yang baik, jadi dia merasa ayahnya juga akan mendukungnya. Di dunianya, itulah yang dilakukan orang tua.

Masih membelakanginya, Allen bergumam, “Aku… tidak punya orang tua.”

“Oh!” Charlotte berkedip.

“Tidak ada orang tua, tidak ada keluarga, tidak ada siapa-siapa. Aku juga tidak punya tempat untuk kembali… Uh, tunggu dulu.” Dia menyadari sesuatu ketika dia menoleh kembali untuk menatapnya. Apa yang dilihatnya membuatnya meringis. “Kenapa kamu menangis ?”

Air mata mengalir deras di wajahnya. “K-Karena…!” Dia membayangkan bagaimana perasaannya jika dia kehilangan ibunya, atau ayahnya tidak pernah datang menjemput mereka, dan dia ditinggal sendirian. Dia tidak tahan. Hatinya menegang memikirkan bagaimana perasaan Allen.

Dia menyeka air matanya dan memutuskan. “Aku tahu!”

“Tahu apa?”

“ Aku akan menjadi keluargamu, Allen!”

“Hah…?” Matanya terbelalak mendengar pernyataan itu.

Begitu dia mengatakannya dengan lantang, idenya tampak luar biasa baginya. “Jika aku keluargamu, kamu tidak akan kesepian lagi! Jadi aku keluargamu sekarang!”

“Meh… aku tidak kesepian atau semacamnya,” katanya singkat, sambil memalingkan mukanya.

Cara bicaranya dingin, tetapi dia bisa merasakan bahwa dia hanya menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Sambil meremas tangannya, dia tersenyum hangat. “Sekarang kita sudah menjadi keluarga, kita akan melakukan banyak hal yang menyenangkan, setiap hari! Dan kita akan bersama, apa pun yang kita lakukan!”

“Hal…menyenangkan…?” Allen tampak bingung, seolah-olah dia belum pernah menemukan ide seperti itu sebelumnya. Matanya berair, dan bahunya sedikit merosot. “Aku tidak tahu apa itu. Aku tidak pernah merasa ada yang ‘menyenangkan’… Uh, kamu menangis lagi?!”

“A-aku tidak menangis!” Matanya perih, dan meskipun ia protes, ia sulit menghentikan air matanya. Bagi Charlotte, setiap hari dipenuhi dengan hal-hal yang menyenangkan—bernyanyi, memetik bunga, mengobrol dengan ibunya. Rasanya sangat disayangkan bahwa ia tidak pernah memiliki momen-momen yang begitu cemerlang dalam hidupnya. Dengan air mata mengalir di wajahnya, ia menyuarakan tekadnya yang kuat. “Aku tahu apa yang akan kulakukan. Aku akan mengajarimu banyak hal yang menyenangkan! Itulah yang dilakukan keluarga!”

“Aku tidak pernah bilang aku akan menjadi keluargamu—hei! Jangan tarik aku!”

Setelah itu, Charlotte mengajak Allen berkeliling hutan. Ia menuntunnya ke tempat rahasia yang ditunjukkan salah satu tetangganya yang sudah tua, dan mereka memetik beberapa stroberi liar. Mereka pergi ke padang rumput yang sedang berbunga di pinggiran desa dan membuat mahkota dari bunga-bunga. Mereka bernyanyi, menari, berputar-putar tanpa alasan, dan berbaring telentang di lapangan rumput. Charlotte menyuruh Allen melakukan apa saja yang menyenangkan yang dapat dipikirkannya.

Saat ia mengira telah menyelesaikan semuanya, semburat merah mulai mewarnai langit. Tepat di atas mereka, burung-burung melintasi padang untuk kembali ke sarang mereka. Charlotte benar-benar puas karena mereka telah menjalani hari yang sangat berarti.

Namun Allen, yang masih mengenakan mahkota bunga di kepalanya, tampak bingung. “Apa yang menyenangkan dari semua ini…?”

“Apa?!” Dia tidak bisa menahan diri untuk berteriak kaget. Dia berhenti membuat mahkota kedua. “Kau tidak menganggapnya menyenangkan…?”

“Entahlah… Rasanya seperti sibuk saja.”

“Benarkah?!” Ia begitu terkejut hingga rasanya dunia telah terbalik. Ia menundukkan kepala karena kecewa dan melihat mahkota bunga yang telah dibuatnya. Ibunya sangat pandai menenunnya, tetapi tangan mungilnya terlalu kikuk untuk membentuknya dengan benar. Hal ini membuatnya sedih, terutama sekarang. Kupikir aku bisa membuatnya tersenyum… Charlotte terdiam, masih tertunduk.

Allen menghela napas dalam-dalam. “Tapi, yah… Plantmake. ”

“Oh!”

Dalam waktu singkat, mahkota yang belum selesai itu melompat dari pangkuannya dan terbang ke arahnya. Saat mahkota itu mendarat di tangannya, mahkota itu sudah selesai. Mahkota itu jauh lebih besar dan lebih indah dibuat daripada yang dibuat Charlotte. Dengan lembut, ia meletakkannya di kepala Charlotte. Saat Charlotte menatapnya dengan heran, wajahnya melembut.

“Melihatmu tidak seburuk itu,” katanya.

“Apa maksudmu?”

“Entahlah, jangan tanya aku. Aku tidak pernah merasa seperti ini sebelumnya.” Allen mengacak-acak rambutnya. Bukan usapan lembut seperti yang selalu diberikan ibunya, tapi agak kasar, dan rambutnya langsung kusut. Entah bagaimana, rasanya manis dengan cara yang menggelitik, dan itu membuat Charlotte senang.

“Hehe… Akhirnya kau tersenyum, Allen.”

“Aku tidak melakukannya . Aneh.”

“Aku bukan ‘orang aneh’, panggil saja aku Charlotte.”

“Terserahlah. Orang aneh sudah cukup baik untuk orang aneh,” balasnya, tetapi wajahnya berubah menjadi seringai yang lebih lebar, dan dia tertawa dengan berani. “Hmph, jika apa yang kamu tunjukkan padaku hari ini disebut ‘menyenangkan’, sepertinya itu mudah. ​​Aku punya firasat aku bisa menghasilkan hal yang lebih menyenangkan—sesuatu yang lebih besar.”

“Kalau begitu lain kali, kau bisa mengajariku!”

“Aku…?”

“Ya!” Charlotte berdiri dan meremas tangannya. Dia penyihir yang luar biasa. Hal-hal menyenangkan apa pun yang akan dia hasilkan pasti akan luar biasa. Dengan mata berbinar, dia berkata, “Suatu hari nanti, kamu bisa mengajariku semua hal menyenangkan yang telah kamu temukan, Allen. Dengan begitu, kita akan bersenang-senang dua kali lipat bersama!”

“Bersama-sama, ya…?” gumam Allen sambil berpikir, bayangan jatuh di wajahnya. Namun, dia segera mengangguk dengan tegas dan meremas tangan wanita itu kembali. Di bawah cahaya matahari terbenam yang menyala-nyala, dia tampak bertekad. “Baiklah. Aku akan menemukan banyak hal, dan aku pasti akan mengajarimu. Aku janji.”

“Hehe, itu janji.” Charlotte tersenyum lebar padanya.

Langit di sebelah timur mulai gelap menjadi nila. Allen menatap pegunungan yang tertutup salju di kejauhan, lalu menoleh kembali ke Charlotte. “Hari akan segera gelap. Ayo kembali.”

“Oke!”

Masih berpegangan tangan, mereka mulai berjalan berdampingan. Tangannya terasa hangat di tangan wanita itu, dan itu membuatnya tersenyum tanpa berpikir.

“Maukah kau pulang bersamaku, Allen?” katanya, mengulangi ajakannya sekali lagi. Ia sudah tidak bisa menghitung berapa kali ia telah mengajaknya. “Aku yakin Ibu akan senang bertemu dengan anak laki-laki yang baik sepertimu.”

“Anak baik…betul.” Dia terkekeh, melengkungkan bibirnya menjadi senyum meremehkan diri sendiri. Dia merasakan tusukan di dadanya—dia tampak seperti akan mulai menangis. Namun apa yang dia katakan selanjutnya lebih mengejutkannya. “Aku tidak bisa pergi ke tempatmu. Aku berpikir untuk segera pergi.”

“Apa…?” Dia berhenti di tengah jalan. Allen juga berhenti. Mereka berdua berdiri di lapangan di bawah sinar matahari terbenam, saling menatap dengan ekspresi sedih. “Kau akan pergi, Allen…?”

“Ada sesuatu yang harus kulakukan. Aku ingin bertanggung jawab atas apa yang telah kulakukan.”

“Tanggung jawab…?” Dia belum pernah mendengar kata itu sebelumnya. Meskipun dia tidak tahu apa artinya, dia bisa merasakan beratnya tekad pria itu. Itu pasti sesuatu yang sangat, sangat penting baginya. Jadi dia menggigit bibirnya dan menahan diri untuk tidak berkata, Jangan pergi . Sebaliknya, dia menggumamkan sebuah harapan. “Akankah kita… bertemu lagi?”

“Konyol. Aku sudah berjanji, kan?” Dia menyeringai. Matanya tampak sedikit berkaca-kaca. Dia bisa melihat bahwa dia menahan air matanya, sama seperti dirinya. Sambil mengangguk penuh tekad, dia melanjutkan, “Lain kali, aku akan mengajarimu segalanya—hati-hati!”

Allen mendorongnya, dan tepat saat ia berteriak kaget, embusan angin kencang melemparkannya ke udara, membantingnya ke tanah di seberang lapangan.

“A-Allen—!” teriaknya, melupakan rasa sakitnya sendiri.

“Wah, wah, akhirnya kami berhasil melacakmu!” Teriakan menggelegar mengguncang udara. Sekelompok orang asing muncul dari balik pepohonan lebat di tepi ladang. Mereka tampak garang dan berbahaya, mata mereka berbinar-binar mengancam, dan bersenjatakan pedang pendek dan senjata lainnya. Mereka menginjak-injak mahkota bunga saat mereka maju ke arahnya.

“Ih…!” Charlotte menjerit pelan, gemetar. Dia tidak bisa bergerak dari tempatnya jatuh. Mereka kenal Allen…? Tapi dia bilang dia tidak punya siapa-siapa…

Allen terhuyung berdiri dan menyeka darah dari sudut mulutnya. Ia melotot ke arah orang-orang itu. “Kalian datang dengan cepat…”

“Lagipula, sang majikan harus melacak anjingnya yang hilang.” Salah satu pria melangkah keluar dari kelompok itu. Pria dengan bekas luka di wajahnya menatap Allen dengan dingin. “Aku akan membebaskanmu dari tanggung jawab karena mengacaukan pekerjaanmu. Kami meremehkan target kami kali ini. Tapi mengapa kau tidak segera kembali?”

“SAYA…”

“Kau berniat kabur, kan?”

“Tidak, bukan itu—ack!”

Pria itu menendangnya dari tanah tanpa berkedip. Dengan bunyi dentuman yang keras dan mengerikan, tubuh kecil Allen jatuh ke tanah lagi. Charlotte bahkan tidak bisa mengeluarkan suara apa pun. Saat dia menyaksikan dengan tatapan terkejut, pria itu terus memukuli Allen tanpa ampun.

“Menurutmu siapa yang menjemputmu saat orang tuamu menjualmu, hah?! Dasar anak yang tidak tahu terima kasih… Kau mau dirantai di kandang dan makan makanan babi lagi?!”

Allen tidak melawan balik dengan sihir, dan yang lainnya juga tidak menghentikan pria itu. Mereka hanya melihat, menyeringai dan tertawa.

Allen…dia akan mati…! Charlotte menahan napas saat memikirkan hal yang mengerikan itu. Lututnya yang tergores terasa sakit, dan para pria itu menakutkan—tetapi dia tidak sanggup memikirkan kehilangan Allen. “Berhenti!!!” teriaknya.

“Hah…?” Lelaki itu teralihkan oleh suara itu dan rentetan tembakannya ke Allen terhenti.

Charlotte memberanikan diri dan berlari ke sisi Allen. Menjejakkan kakinya dengan kuat dan merentangkan lengannya selebar mungkin, dia menghadapi pria itu. “T-Tolong berhenti! Jangan ganggu dia…!”

“Apa-apaan ini? Dari mana anak ini berasal?”

“Tidak…! Lari, Charlotte!” teriak Allen putus asa. Akhirnya dia memanggil namanya untuk pertama kalinya. Sebelum Charlotte sempat merasa senang, pria itu mengulurkan tangan dan menjambak rambutnya.

Sambil menatap wajahnya dengan saksama, dia berkata, “Hmm, kamu cukup imut untuk seorang bocah nakal di daerah terpencil. Kalau sudah dewasa, kamu pasti akan menarik pelanggan.”

“Eep…biarkan aku pergi! Aku tidak—”

“Diam. Tidurlah .”

“Oh…” Mantra pria itu membuatnya tak sadarkan diri, dan ia jatuh terduduk. Mata Allen terbelalak melihat pemandangan itu.

Pria itu terkekeh dalam-dalam. “Beruntung sekali, kau membawakan kami barang dagangan baru. Kau mulai belajar cara membayar kabutmu—arrrgh?!” Dia melolong di tengah kalimat dan terhuyung mundur, mencengkeram lengannya yang berlumuran darah. Wajah para antek juga berubah warna. “Allen, dasar bocah kecil…! Apa yang kau pikir kau lakukan?!”

“Jangan sentuh dia dengan tanganmu yang kotor…!” Allen perlahan bangkit berdiri. Tubuhnya berlumuran darah, dan tubuhnya sakit karena pukulan yang diterimanya. Wajahnya juga bengkak; dia hampir tidak bisa membuka salah satu matanya. Tetap saja, dia menatap tajam ke arah pria-pria itu. Gilirannya untuk melindunginya. “Gadis ini menyelamatkan hidupku! Jika kau menyakitinya, aku…aku tidak akan menahan diri!”

“Hah… Apa kau serius?” Pria itu mengucapkan mantra singkat, dan luka di lengannya mulai menutup sendiri. Dalam hitungan detik, lengannya kembali seperti baru. Memamerkannya di depan Allen, pria itu tertawa mengejek. “Kau mungkin menggunakan sedikit sihir, tetapi kau masih anak kecil. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkan kami semua?”

“Aku tidak peduli! Kau datang ke sini hanya untuk membunuhku!” bentak Allen sambil memuntahkan darah. Dia berhadapan dengan belasan pria, yang semuanya membawa senjata. Selain itu, beberapa dari mereka juga menguasai ilmu sihir. Jelas sekali bahwa Allen tidak diuntungkan. Namun, dia mengejek. “Lagi pula, tidak ada masa depan bagi budak sepertiku… Aku mungkin lebih baik mati melindunginya!” geramnya dengan ganas, siap mengorbankan nyawanya.

Para lelaki itu mendekat ke arahnya. Seluruh lapangan tampak menahan napas dalam keheningan yang menegangkan—tetapi keheningan itu tiba-tiba dipecahkan oleh suara berirama santai.

“Aku bertanya-tanya, bukankah kamu terlalu muda untuk menyerah pada hidup?”

“Apa-?!”

Teriakan para lelaki itu segera terhenti saat angin dingin yang menusuk tulang menerpa ladang. Allen tak kuasa menahan diri untuk tidak memejamkan mata. Saat ia membuka mata, semua lelaki itu terperangkap dalam pilar-pilar es yang besar. Tak seorang pun dari mereka bergerak sedikit pun, membeku dengan wajah berkerut karena terkejut. Dan tepat di sebelah pilar-pilar itu berdiri seorang pemuda berjubah hitam.

Allen menarik napas dalam-dalam. “Harvey Crawford…?!”

“Halo, pembunuh bayaran kecilku.” Harvey membungkukkan badan sedikit sambil tersenyum ramah yang sangat kontras dengan situasi saat itu. Dengan langkah ringan, dia berjalan mendekati Allen, lalu mengangkat bahu sambil mendesah. “Ya ampun, sungguh musuh yang tangguh di usiamu. Kau tidak hanya mengejutkanku, tetapi juga membuatku terluka cukup parah dan membuatku tidak bisa dikenali. Kau terlalu luar biasa untuk kalah oleh penjahat kelas teri.”

“Tapi… akhirnya kau menemukanku.”

“Bukan karena kesalahanmu. Orang-orang bodoh yang tidak berguna ini sangat mencurigakan.” Harvey menyeringai padanya. “Jadi, apa yang akan kau lakukan?” tanyanya, meskipun ia tampaknya sudah menebak jawaban Allen. “Jika kau ingin bertarung, aku bisa melakukannya.”

Setelah jeda, Allen menggelengkan kepalanya dan menjatuhkan diri ke tanah. “Tidak. Aku akan menemuimu dan menceritakan semuanya—siapa yang memegang kendali dan sebagainya. Kau menyelamatkanku dari kesulitan.”

“Oh, begitukah? Itu kabar baik. Sebagai seorang pendidik, saya pasti akan merasa sakit hati jika harus menghentikan bakat-bakat muda sejak dini.”

Harvey tersenyum lebar. Meskipun ia berbicara dengan seseorang yang pernah mencoba membunuhnya, ia sama sekali tidak tampak waspada. Allen mendesah pelan dan mengulurkan tangan ke arah Charlotte, yang sedang berbaring di tanah. Ia tertidur lelap, matanya terpejam.

“Aku sangat senang dia selamat…” gumam Allen. Ia merasa lega melihat wajah damai gadis itu. Ia membelai kepala gadis itu dengan lembut, lalu mendongak. “Harvey Crawford… Sebelum kau membawaku bersamamu, ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

“Apa itu? Kasihan?”

“Aku tidak butuh hal seperti itu.” Allen membungkuk, memohon padanya tanpa ragu. “Penyihir hebat sepertimu…kau seharusnya tahu cara menggunakan sihir untuk mengubah ingatan orang. Bisakah kau mengucapkan mantra seperti itu agar dia melupakanku?”

Harvey ragu. “Kau yakin…? Dia sangat berarti bagimu, bukan?”

Allen mengangguk pelan. “Ya, tapi aku yakin.” Dia menunduk sedikit, dan untuk pertama kalinya, setetes air mata jatuh dari matanya. “Ini membuatnya takut… Aku tidak ingin dia mengingat perasaan seperti itu—bukan dia.”

“Hm.” Harvey terdiam sejenak. Angin sepoi-sepoi menggoyangkan rumput dan bunga-bunga di ladang di antara mereka. Akhirnya, ia berjongkok dan mengamati wajah Allen yang bengkak, lalu tersenyum lebar. “Kau tahu, kau orang yang sama sekali berbeda dari orang yang menyerangku.”

“Benar-benar…?”

“Oh ya. Sekarang matamu sangat lembut. Mungkin berkat dia.” Harvey menatap Charlotte dan mengangguk ringan. “Aku mengerti. Aku akan mengabulkan permintaan tulusmu.”

“K-Kau akan melakukannya?!”

“Ya, dan jika aku boleh meminta bantuanmu sebagai balasannya… Bisakah kau menjawab beberapa pertanyaanku?”

“Aku akan memberitahumu apa saja. Kau ingin tahu apa yang dilakukan orang-orang ini?”

“Oh, aku tahu semua tentang latar belakang mereka. Mereka bagian dari jaringan perdagangan manusia yang ingin kuhancurkan, bukan? Aku sudah menangkap kepala mereka,” Harvey berkata dengan santai. Ia mengangkat tiga jari. “Hanya ada tiga hal yang ingin kutanyakan padamu. Siapa namamu dan usiamu?”

“Hah…? Allen, dan aku berumur sembilan tahun…”

“Dan apakah kamu ingin bertemu orang tuamu lagi?”

“Saya…bahkan tidak ingin melihat wajah mereka. Saya berharap mereka menderita dan mati.”

“Bagus sekali! Kamu lulus ujian!” Harvey bersorak dan memegang bahu Allen. Sambil tersenyum lebar, Harvey berkata, “Mulai sekarang, kamu adalah anakku.”

“Hah…?!” Allen tercengang. Seluruh tenaganya hilang. Ia jatuh ke tanah di samping Charlotte, yang masih tertidur lelap, dan melotot ke arah pria di depannya. “Kau… kau baru saja menggunakan De Lusion padaku…?!”

“Memang benar. Dan aku sangat kuat,” Harvey berkata tanpa rasa bersalah sedikit pun, lalu membelai kepala Allen dengan lembut. “Jangan khawatir tentang gadis kecil itu juga. Aku akan menghapus ingatannya dan membawanya pulang. Jadi, jangan khawatir tentang apa pun—santailah dan tidurlah.”

“Kenapa kau…?”

“Kau membuatku penasaran untuk melihat bagaimana kau akan berubah, dan menjadi siapa kau nanti. Kau terlalu menjanjikan untuk membusuk sebagai bawahan geng.”

“Itu… konyol…” Kelopak mata Allen terpejam, dan rasa kantuk mulai menguasainya. Tepat sebelum ia pingsan, ia mendengar suara lelaki yang kelak akan menjadi ayahnya.

“Lupakan semua kenangan menyakitkan, dan mulai lagi dari awal. Aku yakin kamu akan menjadi penyihir yang baik.”

♢

Begitu ia sadar kembali, Allen melompat sambil terengah-engah. Napasnya terengah-engah, seolah-olah ia baru saja berlari dengan kecepatan penuh, dan jantungnya berdebar kencang. Ia tampak banyak berkeringat, dan seluruh tubuhnya terasa lembap. Ia menyeka butiran keringat dari dahinya dengan satu gerakan kasar dan melihat ke sekeliling.

Ia berada di sebuah rumah yang tidak dikenalnya. Rumah itu hanya memiliki sedikit perabotan dan berdebu. Ia tidur di ranjang tua di sudut ruangan. Ranjang itu berderit setiap kali ia bergerak—tampaknya, ranjang itu sudah lama tidak digunakan.

“Di mana…?”

Pintu terbuka, dan Charlotte melihat ke dalam. “Oh, Allen!” Begitu melihatnya, dia bergegas ke tempat tidur. “Aku sangat senang kamu sudah bangun! Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu merasakan sakit?!”

“T-Tidak… Aku baik-baik saja.”

“Benarkah? Kau yakin…? Kau tampak agak linglung.” Ia menyentuh dahi dan pipinya, memeriksa apakah ada demam. Wajahnya penuh kekhawatiran.

Allen menatapnya. Sebuah perasaan perlahan muncul dari lubuk hatinya.

Charlotte mendesah, mengernyitkan alisnya dengan cemas. “Kau tiba-tiba pingsan. Aku sangat khawatir…tetapi sangat beruntung rumah itu masih ada di sini—”

Perasaan itu meluap dan menguasainya. Ia mencengkeram bahu wanita itu dan menempelkan bibirnya di bibir wanita itu. Wanita itu sedikit tersentak kaget, tetapi ia tidak melepaskannya. Ketika ia menarik wanita itu mendekat, wanita itu dengan mudah menyerah padanya. Hal ini membuatnya lebih bahagia daripada apa pun.

Ia merasakan kelembutan wanita itu dalam pelukannya, sensasi yang selalu ia simpan dalam hatinya. Kemudian ia teringat pernyataannya sendiri bahwa lain kali mereka berciuman, ia akan melakukannya. Ia tidak berencana untuk melakukannya, tetapi ia berhasil membalas dendam. Akhirnya, ia dengan lembut melepaskan bibir wanita itu.

Wajah Charlotte memerah. “U-Um, kenapa…” dia tergagap, “tiba-tiba—”

“Charlotte,” Allen memotongnya.

Sejak dia menemukannya di dekat rumahnya dan membawanya masuk, dia hanya berpikir untuk membuatnya bahagia. Sampai sekarang, dia mengira itu adalah cinta pada pandangan pertama. Tapi dia salah. Kebenaran yang sebenarnya jauh lebih sederhana. Aku hanya…ingin menepati janji yang kubuat padanya. Sekarang setelah dia mengingatnya, dia mengerti segalanya.

“Apakah aku berhasil mengajarimu hal-hal yang menyenangkan?” tanyanya.

“Hah?” Mata Charlotte membelalak. Namun, wajahnya segera berubah menjadi senyum berseri-seri. “Ya. Kau telah mengajariku banyak hal.”

Untuk sesaat, Allen tidak dapat berbicara. “Terima kasih…”

“Oh!”

Ia tak dapat menahan diri, dan ia memeluknya erat lagi. Ia kembali gugup, tetapi Allen memeluknya erat. Kemudian ia mengatakan kata-kata yang tidak pernah sempat ia katakan saat mereka pertama kali bertemu.

“Terima kasih, Charlotte. Aku senang bertemu denganmu.”

“Oh… u-um, Allen…?” Meskipun dia bingung, dia tetap memeluknya dengan takut-takut.

Selama beberapa saat, mereka berpelukan erat dalam diam. Kehangatan dari tubuh mereka saling melebur hingga mereka tidak dapat membedakan di mana yang satu berakhir dan yang lain dimulai. Allen merasa sangat puas dari lubuk hatinya.

Aku benar-benar… orang yang beruntung. Tepat saat dia sedang menikmati kebahagiaannya, dia mendengar desahan lelah.

“Wah wah, aku merasa mabuk karena semua cinta di udara.”

“Hm?” Allen mendongak dan mendapati Gosetsu berdiri tepat di luar pintu yang terbuka, dengan Roo duduk di sampingnya. Dia terpaku melihat tatapan mereka yang tak tergoyahkan. “Tunggu…sudah berapa lama kalian di sana?”

“Sejak awal. Young Roo dan aku telah membantu Lady Charlotte menjagamu,” Gosetsu melaporkan dengan tenang, hidungnya berkedut.

Roo bangkit dan menatap wajah pasangan itu dengan penuh rasa ingin tahu. “Jadi manusia juga saling menyentuhkan hidung untuk menyapa. Tidak pernah tahu itu!”

“Jangan beritahu siapa pun tentang ini, Young Roo. Sir Allen mungkin baik-baik saja, tetapi itu hanya akan membuat Lady Charlotte khawatir.”

“Oh, benarkah? Apakah ini boop rahasia? Hei, Ibu, untuk apa ini?”

“Umm…!” Charlotte tidak tahan lagi dengan tatapan polos Roo, dan ia melompat menjauh. “Po-Pokoknya, Allen, kau tiba-tiba pingsan!” katanya cepat untuk mengalihkan topik pembicaraan. “Kau harus memeriksakan diri ke dokter!”

“Uh-huh…” Allen merenungkan langkah selanjutnya. Ia langsung mengambil kesimpulan. “Baiklah,” katanya, “ayo kita pergi ke Sekolah Sihir Athena.”

“Y-Ya, ide bagus. Harvey bisa melihatmu—”

“Dan aku akan meninju wajahnya. Bisakah kau melihatku melakukannya, Charlotte?”

“Kenapa kalian memulai perkelahian?!” teriak Charlotte. Gosetsu dan Roo juga tampak bingung.

“Sekarang aku punya alasan untuk meninju bajingan itu. Jangan khawatir, aku yakin Paman akan dengan senang hati menerimanya. Bagaimanapun juga, itu pukulan dari putranya yang berharga.”

“A-aku tidak tahu apa yang ada dalam pikiranmu…tapi memukul itu tidak boleh!” Charlotte sangat gugup, tapi dia mengangkat jarinya dan berkata dengan tegas, “Berkelahi bukanlah hal yang nakal; itu adalah hal yang buruk ! Mengerti?”