Kitab Zaman Kacau - Chapter 883

Bab 883 (1): Ruoyu Kecil Mengguncang Ibu Kota
Ling Ruoyu tidak mengerti mengapa Yang Mulia menatapnya dengan tatapan yang begitu rumit.
 
Semua orang memperlakukannya dengan baik. Secara logis, dua orang yang paling membenci Ye Wuming adalah Jiuyou dan Piaomiao, dan merekalah yang seharusnya tidak menyukainya. Namun, keduanya secara mengejutkan bersikap baik padanya. Lagipula, River of Stars telah dikembangkan menjadi Ling Ruoyu sebagian berkat usaha mereka. Mereka memandangnya dengan penuh kasih sayang layaknya pengrajin yang mengagumi mahakarya mereka sendiri. Sikap mereka terhadapnya hampir seperti seorang nenek. Bahkan jika mereka diam-diam menggerutu tentang Ye Wuming, mereka tidak pernah melampiaskannya pada generasi muda. Dewa iblis tingkat atas macam apa yang akan merendahkan diri hingga melakukan hal-hal sepele seperti itu?
 
Ling Ruoyu tidak punya waktu untuk memahami sikap Xia Chichi. Terlepas dari hierarki domestik apa pun, bagi dunia luar, Permaisuri Han Surgawi, yang telah memerintah dengan kekuatan tak tergoyahkan selama tiga dekade, bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh. Tidak ada yang berani menunjukkan rasa tidak hormat di hadapannya. Saat Xia Chichi tiba, kekacauan di tempat itu langsung berubah menjadi tertib. Keheningan menyelimuti seperti tirai, dan semua mata menantikan penilaiannya.
 
Dari atas tembok kota, Xia Chichi menatap kerumunan dengan tenang. Matanya sejenak tertuju pada Zhao Changhe, yang berusaha menyusup ke tengah keramaian, lalu akhirnya ia berbicara. “Para wanita muda zaman sekarang… benar-benar penuh energi. Ketika aku pertama kali memasuki dunia *persilatan *pada usia itu, aku memiliki Sekte Empat Berhala di belakangku dan Yang Mulia Burung Merah yang mengawasiku, namun aku tetap menjalani setiap hari dengan sangat hati-hati. Saat ini, orang harus bertanya-tanya gunung apa yang menjadi sandaran para pemuda.”
 
Ling Ruoyu berkedip.
 
*Nah, itu memang pernyataan yang provokatif.*
 
Implikasinya jelas: dukungan Anda—Ye Wuming dan Yue Hongling—pasti jauh lebih kuat daripada Burung Merah. Orang pasti bertanya-tanya apa yang dipikirkan Burung Merah yang sebenarnya, yang baru saja bepergian bersama mereka dengan perahu, tentang pernyataan itu.
 
Tentu saja, sebagian besar pendengar melewatkan makna tersiratnya. Seorang penjilat menyela, “Yang Mulia lahir di tengah kekacauan dan menciptakan perdamaian dari pergolakan. Generasi muda saat ini berkembang di zaman keemasan justru karena prestasi Anda. Berkah era damai kita ini berkat pohon-pohon yang ditanam oleh para pendahulu kita.”
 
Dari samping Xia Chichi, kepala Cui Yuanyang mengintip dengan polos.
 
Si penjilat itu dengan cepat menambahkan, “Tentu saja, kemuliaan ini dibagi dengan Raja Zhao dan Kepala Biro Cui, pasangan yang paling patut dicontoh.”
 
Xia Chichi tersenyum lembut padanya. “Wakil Menteri Dai, kata-kata Anda selalu bijaksana. Sekarang, silakan salin Hukum Dinasti Han Agung sebanyak tiga kali.”
 
Wakil Menteri Dai: “?”
 
Semua orang tahu bahwa Yang Mulia Ratu memiliki kegemaran menghukum orang dengan memaksa mereka meniru hukum. Tidak ada yang yakin apa yang telah disentuh oleh pria malang itu.
 
*Mungkinkah rumor skandal itu benar, bahwa Raja Zhao telah mencemarkan nama baik istana kekaisaran dengan berbagi permaisuri dan permaisuri janda? Tentu tidak mungkin…*
 
*Namun dengan cengkeraman kuat yang dimiliki istana kekaisaran atas masyarakat saat ini, bagaimana rumor seperti itu bisa bertahan? Mungkinkah karena… Mustahil…*
 
Xia Chichi berdeham. “Mengatakan gadis ini belum pernah menghadapi badai itu agak tidak adil. Beberapa hari yang lalu, dia mengawal pedang suci ke selatan, bertempur dalam dua atau tiga lusin pertempuran dalam satu hari. Berani? Ya, tetapi jelas sekali dia memiliki karakter yang sama dengan Raja Zhao. Tantangan yang disebut-sebut ini mungkin tampak arogan, tetapi itu adalah tradisi yang dia mulai bertahun-tahun yang lalu. Dia tidak bisa disalahkan.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
*Apakah itu seharusnya pujian?*
 
Xia Chichi melanjutkan, “Usaha gadis itu dalam menjaga pedang patut dipuji. Baik di ibu kota maupun di provinsi, semua warga adalah milikku. Para pendekar ibu kota harus menunjukkan martabat. Jika gadis itu menantangmu, maka hadapi dia dengan kekuatanmu. Itulah yang membuat kisah ini layak untuk dunia *persilatan *. Jangan mengandalkan jumlah untuk menang. Itu tidak pantas bagi kehormatan seni bela diri.”
 
Meskipun ia tampak memuji Ling Ruoyu, tidak ada penyebutan tentang imbalan nyata apa pun. Ia hanya menetapkan aturan: tegakkan keadilan dan jangan bersekongkol. Apakah itu pujian atau peringatan, tidak ada yang bisa memastikan. Kehendak penguasa tidak mudah untuk diuraikan.
 
Namun setidaknya dekritnya memperjelas satu hal: Permaisuri bermaksud membiarkan gadis ini menantang peringkat tokoh-tokoh pria di ibu kota.
 
Huang Youde melangkah maju. “Tapi pedang tidak punya mata. Jika seseorang terluka parah…”
 
Xia Chichi meliriknya sekilas. “Aku akan memastikan tidak ada yang terluka.”
 
Dalam hati, dia menghela napas. Ini untuk melindungimu. Apa pun yang terjadi, kau tetaplah rakyatku. Aku tidak bisa membiarkanmu dicincang oleh orang yang tidak bermoral. Sebenarnya, kaulah yang dimanja, bukan dia. Yang dilempar ke dalam api adalah anak Zhao Changhe.
 
Huang Youde, yang sama sekali tidak menyadari makna tersirat di balik semua itu, tampak hampir kecewa. Dia menoleh ke Ling Ruoyu dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Gadis, ingatlah bahwa selalu ada seseorang yang lebih kuat. Para pahlawan ibu kota bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Hari ini, kau akan belajar tempatmu.”
 
Ling Ruoyu, setelah selesai menyaksikan pertunjukan dan menganalisis sikap permaisuri, berpikir dalam hati, ” *Akhirnya, saatnya untuk urusan bisnis. *” Ia memberi hormat dengan penuh penghargaan. “Saya menantikan bimbingan Anda.”
 
Xia Chichi mengerutkan bibir. *Ini bukan hanya tentang Ye Wuming. Postur, kehadiran, kata-katanya… Semuanya terlalu mirip dengan Yue Hongling. Wajar saja jika kita sedikit menggodanya.*
 
*Shing!*
 
Huang Youde menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke arahnya. “Hunus pedangmu!”
 
Ling Ruoyu, yang ekspresinya tadinya tenang hingga sulit ditebak, tiba-tiba menyipitkan matanya, setajam pedang yang terhunus. Nada suaranya tenang saat dia berkata, “Bagi orang sepertimu, pedangku tidak diperlukan.”
 
Xia Chichi: “?”
 
*Kalau begitu, dia memang tahu cara bersikap tegar. Setidaknya, majikan dan ayahnya telah mengajarinya cara menampilkan sikap yang baik.*
 
Di seberang lapangan, Huang Youde gemetar karena marah. “Kalau begitu, perjalanan tantanganmu yang disebut-sebut itu berakhir di sini!”
 
*Suara mendesing!*
 
Cahaya pedang berkilat saat dia bergerak maju.
 
Zhao Changhe, tanpa gentar, membuka tutup labunya dan menyesap anggur dengan santai.
 
Tepat saat anggur menyentuh tenggorokannya, cahaya pedang mencapai Ling Ruoyu.
 
Dia sedikit bergeser. Langkah yang halus, goyangan tubuh yang samar—lalu, dengan jentikan tiba-tiba tangan kanannya yang masih mencengkeram sarung pedang…
 
*Dentang!*
 
Pedangnya terhunus setengah jalan, dan gagangnya tepat mengenai pergelangan tangan Huang Youde.
 
Dia telah mengamati gerakannya sepanjang waktu. Lintasan serangannya sudah jelas. Namun, entah bagaimana, secara tak terduga, seolah-olah dia telah berjalan tepat ke arahnya. Tidak ada ruang untuk keraguan; serangan itu mengenai sasaran dengan tepat. Sebuah sentakan yang mematikan menjalar di lengannya, dan pedangnya jatuh ke tanah.
 
Pedang Ling Ruoyu meluncur kembali ke sarungnya dengan mulus tepat saat pedang Huang Youde berdentang di kakinya. Semuanya terjadi serempak, sinkron dengan bunyi lembut Zhao Changhe mengembalikan labunya ke ikat pinggangnya.
 
Huang Youde menatap tangannya yang gemetar dengan tak percaya, tak mampu memahami apa yang baru saja terjadi. Dia bahkan tidak menyadari di mana letak kesalahannya.
 
Seluruh tempat itu terdiam kaget. Mereka semua berdiri terp bewildered saat menyaksikan seorang gadis muda berdiri tegak dan mantap.
 
Duel melawan lawan dalam Peringkat Manusia, diselesaikan bahkan tanpa menghunus pedang. Setengah langkah, dan semuanya berakhir.
 
Apakah ini masih bisa disebut pertarungan antara dua tokoh dalam Peringkat Manusia? Ini lebih seperti seseorang dari Peringkat Bumi dengan santai menghancurkan seseorang dari Peringkat Manusia.
 
Orang-orang tidak dapat memahami apa yang baru saja mereka lihat. Tidak ada ilusi, tidak ada misteri; gerakannya sederhana dan jelas. Namun seorang pria yang kekuatannya, di atas kertas, setara dengan kekuatannya, sama sekali tidak mampu bereaksi.
 
Xia Chichi mencondongkan tubuh dan bergumam kepada Cui Yuanyang, “Serangan balik antisipatif seperti itu, memancing lawan untuk menyerang dirinya sendiri, apakah itu bagian dari gaya baru Yue Hongling? Rasanya tidak seperti dia.”
 
Cui Yuanyang menjawab dengan santai, “Tidak. Kami mengamati latihannya minggu ini, dan itu jelas bukan dari Yue Hongling. Konon, Kakak Zhao yang mengajarkannya ini dalam perjalanan mereka ke selatan. Dia berpura-pura menjadi semacam dewa iblis kuno yang menawarkan bimbingan kepada seorang junior. Juga… aku curiga ini bukan hanya ramalan. Mungkin ada sedikit unsur waktu dan ruang yang terlibat. Kalau tidak, bahkan dengan kemampuan melihat masa depan yang hebat, seseorang di level Huang Youde tidak akan selemah ini.”
 
Xia Chichi terdiam sejenak. “Meskipun membuka Misteri Mendalam membuka hubungan antara langit dan bumi, manipulasi ruang dan waktu tetap bukan hal yang mudah…”
 
“Jangan lupa bahwa dia adalah Sungai Bintang,” kata Cui Yuanyang dengan enteng. “Dia bahkan tidak menggunakan kekuatan sejatinya kali ini. Tapi afinitas bawaannya itu sudah menjadi bentuk kecurangan terbesarnya. Tidak ada yang benar-benar bisa melawannya secara setara. Yang dia butuhkan sekarang hanyalah pengalaman. Pengalaman bertempur yang tak ada habisnya.”
 
Xia Chichi mengangguk perlahan dan menyatakan, “Pertandingan ini dimenangkan oleh Ling Ruoyu. Siapa lagi yang akan maju?”
 
Keheningan yang canggung menyelimuti lapangan.
 
Beberapa saat yang lalu, pemandangan seorang gadis berusia enam belas tahun yang berjalan dengan angkuh memasuki ibu kota, menantang siapa pun yang berani muncul, telah membuat para ahli bela diri kota itu merasa sangat arogan dan menggelikan. Mereka percaya bahwa gadis itu jelas-jelas meminta pelajaran tentang kerendahan hati. Baru sekarang mereka ingat siapa dia sebenarnya: secara resmi diakui oleh Kitab Masa-Masa Sulit sebagai tokoh peringkat kedelapan belas dalam Peringkat Manusia, seorang penantang yang telah berjuang menaiki peringkat di Grand Canal.
 
Dia berhak untuk bersikap arogan.
 
Dan sekarang, Ling Ruoyu menghunus pedangnya sepenuhnya untuk pertama kalinya. Pedang itu mengeluarkan raungan naga saat muncul. “Apakah tidak ada pahlawan di sini yang bersedia memberi saya kehormatan untuk diajari?”
 
Angin sepoi-sepoi bertiup lembut melintasi ladang, mengangkat rambutnya yang menari-nari di belakangnya seperti bendera yang tertiup angin.
 
“Dia persis seperti ayahnya dulu,” gumam Huangfu Qing. Dia berdiri di atas tembok kota, mengenakan topeng Burung Merah. Matanya berbinar-binar penuh kenangan nostalgia.
 
Tidak ada seorang pun yang maju.
 
Xia Chichi menyeringai tipis, lalu menoleh ke salah satu pejabat di sisinya. “Wakil Menteri Dai. Kalau tidak salah, Anda berada di peringkat ke-30 dalam Peringkat Manusia?”
 
“Ah… ya, Yang Mulia. Sejak dua hari yang lalu, saya naik pangkat ke peringkat dua puluh sembilan.”
 
“Kalau begitu, pergilah.”
 
“…Maaf?”
 
“Ada apa? Apakah kau takut menantang seseorang hanya karena peringkatnya sedikit di atasmu? Jika itu semangat bela diri Dinasti Han Agung, maka kemunduran kita sudah di depan mata.”
 
Wakil Menteri Dai membungkuk dengan cemas. “Saya tidak bermaksud seperti itu, Yang Mulia. Saya akan segera pergi.”
 
Xia Chichi menunjuk ke orang-orang di dekatnya. “Kau. Dan kau. Dan kau. Kalian semua ada di Peringkat Manusia, jadi majulah.”
 
Para pria yang disebutkan namanya saling bertukar pandangan dengan rasa tidak nyaman. Wakil Menteri Dai sebelumnya ragu-ragu bukan karena kurang berani, tetapi karena, sebagai pejabat istana, berduel dengan seorang gadis muda dari kalangan rakyat biasa terasa… tidak pantas. Jika dia menang, lalu kenapa? Jika dia kalah, yah, itu akan sangat memalukan.
 
Namun kini, jelas bahwa Yang Mulia bermaksud secara pribadi menugaskan mereka untuk bertarung. Ini bukan sekadar duel lagi—ini adalah ujian. Mereka diperintahkan untuk menguji gadis ini.
 
*Apakah Yang Mulia tidak peduli bahwa hal ini dapat mencoreng martabat istananya?*
 
Cui Yuanyang tersenyum lebar. “Kenapa wajah kalian cemberut? Dia membawa jimat giok dari Biro Penumpasan Iblis. Bagaimanapun juga, ini tetap dianggap sebagai kemenangan bagi istana kekaisaran. Pergilah.”
 
“…”
 
Ketiga pejabat itu baru saja melompat turun dari tembok kota ketika kilatan cahaya pedang menyala di depan mereka. Orang pertama yang melangkah ke arena, Wakil Menteri Dai, sudah terpaksa mundur dengan tergesa-gesa. Ia dikalahkan oleh Ling Ruoyu dalam waktu kurang dari tiga gerakan.
 
Namun, itu masih lebih baik daripada Huang Youde, dan dia tidak benar-benar mempermalukan istana. Xia Chichi tidak keberatan. Sambil tersenyum, dia berkata, “Lumayan. Sebagai hadiah, kau dibebaskan dari menyalin Hukum Dinasti Han Agung sebanyak tiga kali.”
 
 
Bab 883 (2): Ruoyu Kecil Mengguncang Ibu Kota
Menteri Dai tampak terombang-ambing antara tawa dan tangis. Ia menoleh ke belakang dan melihat ketiga rekannya, yang baru saja memasuki medan pertempuran, sudah mendekati Ling Ruoyu. Pedangnya berdesis saat membentuk lingkaran besar di sekeliling mereka. “Kalian boleh menyerangku sekaligus.”
 
Senyum Xia Chichi sedikit memudar. *Dasar kau kurang ajar… Apa kau mencoba mempermalukan istanaku?*
 
Ketiga pejabat itu menatap Permaisuri dengan permohonan tanpa suara, menunggu keputusannya. Ekspresinya mengeras. “Dia sendiri yang meminta ini. Kalian bertiga, pergilah.”
 
Dengan demikian, penduduk ibu kota disuguhi pemandangan langka: para pejabat terkemuka istana kekaisaran bersekongkol melawan seorang gadis berusia enam belas tahun. Salah satu dari mereka bahkan menduduki peringkat kedua belas dalam Peringkat Manusia, lebih tinggi dari Ling Ruoyu sendiri.
 
Yang paling mengejutkan mereka adalah, bahkan dengan tiga lawan satu, pertempuran berlanjut tanpa pemenang yang jelas.
 
Cui Yuanyang turun tangan untuk meredakan situasi. “Karena ini tiga lawan satu, mungkin kita bisa menetapkan batas waktu? Jika Nona Ling bisa bertahan sampai saat itu, itu akan dihitung sebagai kemenangan.”
 
Xia Chichi mengangguk. “Masuk akal. Kalau begitu, satu batang dupa. Bawakan aku dupa upacara Naga Biru.”
 
Beberapa saat kemudian, sebuah batang dupa raksasa, berdiameter setengah kaki dan tingginya lebih dari tiga meter, ditancapkan di atas menara gerbang.
 
“ *Pffft! *” Zhao Changhe menyemburkan anggur dari mulutnya.
 
Di sepanjang tembok dan jalanan, tak terhitung banyaknya penonton dari ibu kota yang menutupi wajah mereka.
 
*Ini tidak masuk akal. Yang Mulia Ratu sendiri memimpin persekongkolan terhadap seorang gadis remaja? Apa yang terjadi dengan dunia ini?*
 
Dikelilingi oleh tiga lawan yang tangguh, Ling Ruoyu berputar-putar di tengah kekacauan seperti lentera yang tertiup angin, helaian rambutnya yang basah oleh keringat menempel di dahinya. Napasnya terengah-engah, lengan yang memegang pedang sedikit gemetar karena kelelahan.
 
Dia tidak menyangka ini. Mereka semua hanya berada di Peringkat Manusia, namun salah satu dari mereka telah mencapai lapisan kedua Alam Misteri Mendalam. Belum lama ini, bahkan seorang ahli Misteri Mendalam tingkat pertama pun bisa menembus Peringkat Bumi. Sekarang, seorang kultivator Misteri Mendalam tingkat kedua hanya bisa merangkak di bawah sepuluh besar Peringkat Manusia.
 
Itu adalah tanda zaman. Ketika otoritas pusat mengkonsolidasikan kekuasaan dan menyalurkan lebih banyak sumber daya ke jajarannya, para prajurit yang lebih kuat semakin tertarik ke istana. Mereka yang bergabung diberi imbalan berupa pelatihan elit. Ketiga orang ini jauh lebih tangguh daripada penjahat di dunia *persilatan *seperti Huang Youde. Fondasi mereka benar-benar kokoh.
 
Dia berharap bisa mengalahkan mereka tiga lawan satu, tetapi itu sekarang jelas mustahil. Yang bisa dia lakukan hanyalah bertahan dan melihat berapa lama dia bisa bertahan.
 
*Mungkin aku terlalu berambisi… Haruskah aku menggambar Sungai Bintang?*
 
Di tengah pertarungan, dia melirik ke arah penonton, khususnya ke arah Zhao Changhe.
 
Dia membalas tatapannya dengan senyum tipis dan menyampaikan, *“Chichi tidak sedang menindasmu. Dia hanya membantumu menempa diri. Jangan gunakan Sungai Bintang. Bertahanlah sampai dupa habis terbakar, dan Guru Zhao akan memberimu hadiah.”*
 
Sesuatu berkobar di dalam dirinya. Sebuah kekuatan baru. Energi pedangnya meledak dalam gelombang yang cemerlang, menarik lawan-lawannya ke dalam arusnya.
 
“Pedang Suci Matahari Terbenam!” seru seseorang. “Jadi dia murid pribadi Yue Hongling? Aku tidak tahu dia punya murid! Pantas saja dia sekuat ini!”
 
“Itu menjelaskan semuanya! Dia jelas berhak untuk bersikap arogan!”
 
“Pedang Suci Matahari Terbenam tidak hanya indah dan hebat, tetapi muridnya juga sama indahnya dan sama hebatnya.”
 
Tak seorang pun menyadari bahwa, di atas tembok, ekspresi Yang Mulia telah berubah muram. Bahkan wajah Kepala Biro Cui pun berubah menjadi hijau pucat yang mengkhawatirkan.
 
Namun, Ling Ruoyu merasakan sedikit rasa bersalah. Gurunya telah secara tegas melarangnya mengungkapkan garis keturunannya. Yue Hongling khawatir jika kabar itu tersebar, orang lain mungkin akan menghindari menantangnya, sehingga merusak kesempatannya untuk mendapatkan pengalaman nyata di dunia *persilatan *.
 
Dan sekarang? Di tengah panasnya pertempuran, dia tanpa berpikir panjang memperlihatkan teknik andalan mereka. *Akankah Guru memarahiku karena ini?*
 
Keretakan kecil dalam tekadnya itu terlihat. Genggamannya sedikit mengendur. Cahaya pedang menembus pertahanannya, dan tangkisannya mengenai sasaran dengan lemah. Dia tersandung dan jatuh ke tanah, dan untuk sesaat, tampaknya kekalahan sudah di depan mata.
 
Namun tepat pada saat itu, suara Xia Chichi terdengar, “Dupa telah habis terbakar. Meskipun Ling Ruoyu kalah dalam pertempuran, dia telah bertahan hingga batas waktu. Bagaimana kalau kita anggap seri?”
 
Ling Ruoyu menggenggam pedangnya dan membungkuk. “Ini kerugianku.”
 
Namun ketiga prajurit istana kekaisaran itu dengan hormat menangkupkan tinju mereka dan berkata, “Nona Ling, Anda terlalu rendah hati. Kamilah yang kalah.”
 
“Aku sudah bilang hasilnya seri, jadi memang seri,” Xia Chichi menyatakan sambil berdiri. “Siapkan rumah tamu untuk Nona Ling. Mulai besok, kau akan melanjutkan pertarungan. Setelah kau mengalahkan ketiga orang ini secara bersamaan, kau boleh datang ke istana untuk menemuiku.”
 
Ling Ruoyu menghela napas seolah-olah dia telah menahan napas selama berjam-jam.
 
*Jadi Yang Mulia benar-benar sedang mengasah kemampuannya, beliau tidak hanya mencoba mempermalukan saya.*
 
*Tapi tetap saja, persidangan ini pasti tidak akan berlangsung berhari-hari, kan? Mengapa aku tidak bisa menemuimu di istana pada malam hari? Mengapa aku harus menang sebelum diizinkan masuk ke istana?*
 
Permaisuri dan rombongannya pun pergi. Penduduk ibu kota, setelah menyaksikan tontonan yang tak terlupakan, kembali ke urusan mereka masing-masing dengan puas.
 
Terlepas dari bagaimana Permaisuri memutuskan kemenangan atau kekalahan, di mata publik, Ling Ruoyu telah menang.
 
Seorang gadis sendirian menunggang kuda telah menantang seluruh jajaran kaum elit di ibu kota. Sang Permaisuri sendiri yang memimpin. Puluhan ribu orang menyaksikan. Dan dia telah berdiri melawan para elit kekaisaran.
 
Jika ini bukan sesuatu yang legendaris, lalu apa? Dan kecantikannya hanya semakin menegaskan betapa legendarisnya dia.
 
Ling Ruoyu sama sekali tidak menyadari betapa dramatisnya ia telah mencuri perhatian. Sebagian besar komentar yang menginspirasi dan sikap yang penuh percaya diri itu bersifat naluriah. Ia tidak bermaksud untuk pamer. Yang ia inginkan hanyalah menempa dirinya melalui pertempuran yang sesungguhnya.
 
Dia sama sekali tidak seperti suami majikannya; suami majikannya melakukan semua itu semata-mata untuk drama dan agar terlihat tangguh.
 
Setelah kerumunan bubar, Ling Ruoyu diam-diam pergi mencari Guru Zhao, yang sedang berkeliaran di pinggiran kota. Dengan kepala tertunduk, dia bertanya pelan, “Apakah aku telah membuat kesalahan hari ini? Aku memperlihatkan Pedang Suci Matahari Terbenam di depan semua orang… Apakah itu berarti aku kehilangan kesempatan untuk menempa diriku dengan benar mulai sekarang? Aku terlalu sombong…”
 
Zhao Changhe tersenyum. “Sejak pertempuran di Bukit Harimau berakhir, tidak banyak lagi yang tersisa di dunia ini yang dapat menempa dirimu. Duel hari ini di ibu kota adalah pertunjukan kekuatan terakhirmu di alam fana. Setelah ini, kita akan melanjutkan perjalanan.”
 
Mata Ling Ruoyu berbinar. “Lanjut ke mana?”
 
Senyum Zhao Changhe semakin lebar. “Untuk para leluhur. Sudah saatnya kau menguji pedangmu melawan dewa dan iblis.”
 
Ling Ruoyu tersenyum lebar. “Benarkah?”
 
“Tentu saja. Namun, untuk menghindari kekacauan, kita mungkin tidak harus menempuh jalan itu. Saya punya beberapa ide lain. Izinkan saya mengujinya dulu.”
 
Lalu dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya. “Kamu sudah melakukan yang terbaik hari ini. Hadiah apa yang kamu inginkan?”
 
“Aku tidak menginginkan apa pun lagi, biarkan Dragon Bird bermain denganku seharian.”
 
Burung Naga: “…Pergi.”
 
Zhao Changhe mengeluarkan pedang dari cincinnya dan menjentikkan gagangnya. “Itu bukan cara yang sopan untuk berbicara kepada adik perempuanmu.”
 
Dragon Bird sangat sedih. *Kau pikir ini adik perempuan yang manis dan polos? Dia akan mengalahkanku. Dia akan mengalahkanku!*
 
Zhao Changhe jelas mendengar jeritan minta tolong dalam hati Burung Naga, tetapi dia tidak mempercayainya. Tanpa peduli, dia menyerahkan Burung Naga kepada Ling Ruoyu dan berjalan menuju istana untuk mencari Chichi.
 
Ling Ruoyu memeluk Dragon Bird erat-erat dan tersenyum lebar. “Aku kalah hari ini, jadi suasana hatiku sedang buruk.”
 
Burung Naga mencoba terbang ketakutan, namun ditarik kembali di udara oleh gagangnya.
 
Warga ibu kota menoleh untuk menyaksikan, satu per satu, saat gadis yang telah membuat mereka semua tercengang di gerbang kota dengan santai menyeret pedang raksasa yang hampir setinggi dirinya menuju penginapan barunya. Beberapa saat kemudian, kedamaian penginapan itu hancur oleh hiruk pikuk suara benturan, teriakan, dan kekacauan… dan kemudian perlahan, semuanya kembali tenang.
 
Sementara itu, Zhao Changhe duduk berhadapan dengan Xia Chichi di kamar tidurnya, dengan tenang menyeduh teh.
 
Xia Chichi melirik ke langit dan merenung, “Apakah Kitab Surgawi sudah berhenti memberikan kelonggaran kepada anak itu? Dia memang tidak begitu memukau banyak orang hari ini, tetapi itu masih cukup untuk menaikkan beberapa peringkat, bukan?”
 
“Terima kasih atas usahamu.” Zhao Changhe terkekeh. “Jika kau menggunakan dupa biasa, dia pasti akan bertahan dengan mudah, dan pertandingan itu akan dihitung sebagai kemenangannya. Dalam hal itu, wanita buta yang sombong itu bahkan mungkin akan pamer. Tetapi karena dupa raksasamu menyeret pertandingan ke ambang kekalahan, hasilnya menjadi seri. Bahkan wanita buta sialan itu pun menghormati aturan.”
 
Xia Chichi mengangguk sambil berpikir. “Kau benar-benar mengenalnya dengan baik…”
 
Zhao Changhe: “…Tidak sama sekali. Saya hanya memuji penilaian Anda. Anda memberi Ruoyu persidangan yang adil tanpa mengorbankan martabat pengadilan.”
 
Xia Chichi menggertakkan giginya. “Bahkan kedua orang yang terhormat itu cukup bijaksana untuk memberi kami ruang berdua saja, namun yang kau lakukan hanyalah membicarakan Ling Ruoyu.”
 
*Bukankah kau yang memulai dengan pertanyaan apakah dia akan naik pangkat atau tidak… *Zhao Changhe tidak berani mengatakannya dengan lantang. Dia tersenyum malu-malu. “Bagaimana kabar bayinya? Sudah diberi nama? Sudah kau tentukan sekolahnya?”
 
Xia Chichi menyipitkan matanya. “Lalu bagaimana tepatnya kau tahu aku merasa mual selama dua hari terakhir ini?”
 
Ekspresinya perpaduan antara kejengkelan dan kebanggaan. Seluruh wajahnya tampak berseri-seri.
 
Lalu wajah Zhao Changhe pun ikut berseri-seri.
 
Mungkin Chichi sudah terbiasa, karena telah mengandung anak dalam rahimnya selama tiga puluh tahun terakhir akibat suatu anomali yang aneh. Namun bagi Zhao Changhe, baru beberapa minggu sejak mereka bersama di tepi Sungai Surgawi. Baginya, perasaan itu persis seperti seorang suami yang mengetahui istrinya hamil untuk pertama kalinya.
 
Setelah semua badai dan pertumpahan darah di dunia *persilatan *, dia tidak menyangka akan memiliki seorang anak.
 
Xia Chichi bersandar di dadanya, menuntun tangannya ke perutnya sambil tersenyum. “Kau meninggalkan benih sebelum pergi untuk mati. Kurasa itu adalah berkah tersendiri. Para menteri semua tahu aku hamil. Mereka tidak mengerti anak macam apa ini, tetapi mereka tidak berani mengatakan sepatah kata pun. Doktrin Sekte Empat Berhala menjadi perisai yang sangat baik, semua orang hanya menyebutnya janin suci. Dengan janin suci di dalam diriku dan aku tampak abadi dan tak tersentuh, tidak ada yang berani mempertanyakan suksesi. Tidak ada yang memaksaku untuk menikah juga. Seolah-olah kau meninggalkan jaminan terakhir sebelum menghilang. Tanpanya, aku tidak akan pernah memiliki kedamaian sesaat pun.”
 
Zhao Changhe tidak pernah memikirkan hal itu. Jika dipikir-pikir, bahkan Piaomiao mungkin bisa meramalkan hasil ini. Mungkin malam yang menentukan itu bukanlah suatu kebetulan. Demi stabilitas, mungkin seorang anak memang benar-benar dibutuhkan.
 
“Anak ini, entah laki-laki atau perempuan, ditakdirkan untuk mewarisi takhta. Aku akan segera menyerahkan mahkota,” kata Xia Chichi lembut, seolah sesuatu akhirnya telah menenangkan hatinya. “Aku bisa tahu ke mana jalanmu mengarah. Kau ditakdirkan untuk melangkah melampaui langit, dan aku tidak akan tertinggal. Kali ini, jika kau bertekad untuk mati lagi, maka kau akan membawaku bersamamu.”