Kitab Zaman Kacau - Chapter 864

Bab 864 (1): Nirwana Burung Merah
Han Wubing menatap langit dengan linglung.
 
Ye Wuming telah menghancurkan seluruh era hanya untuk menentang Dao Surgawi. Jika memang ada “musuh eksternal” dari Dao Surgawi, dia pasti akan memanfaatkan kesempatan itu tanpa ragu-ragu. Namun Han Wubing, yang mewarisi ingatan Harimau Putih kuno, tahu betul bahwa selama era terakhir, Ye Wuming tidak menunjukkan minat pada tanah Suku Roh. Bahkan, dia telah berusaha keras untuk menghindari menyentuhnya.
 
Penjelasan konvensional selama ini adalah bahwa membangkitkannya akan menarik terlalu banyak perhatian, memprovokasi Dao Surgawi. Itu masuk akal, dan karena itu Han Wubing tidak pernah mempertanyakannya.
 
Namun sekarang, jika orang yang berusaha membangkitkan negeri ini adalah Kaisar Pedang, dan Kaisar Pedang adalah pion dari Dao Surgawi, maka penalaran Zhao Changhe menjadi jauh lebih masuk akal.
 
Namun, siapa yang pernah menduga Kaisar Pedang adalah agen Dao Surgawi? Tidak ada satu pun hal tentang dirinya yang tampak sesuai dengan itu. Dia adalah seorang pendekar pedang murni—tidak terpengaruh oleh bumi, api, angin, air, matahari, bulan, atau bintang. Dewa iblis lainnya akan tampak lebih cocok sebagai kandidat.
 
Namun, terlepas dari betapa tidak masuk akalnya hal itu, jika Han Wubing harus memilih antara Kaisar Pedang dan Zhao Changhe, jika dia harus menaruh kepercayaannya pada salah satu dari mereka… Yah, tidak pernah ada keraguan tentang siapa yang akan dia percayai.
 
Meskipun ia menyimpan banyak konflik batin terhadap Zhao Changhe, ia tetap memilih untuk mempercayainya.
 
Namun, jika ada satu aspek dari Kaisar Pedang yang mencerminkan Dao Surgawi, itu pasti teknik budak pedang yang digunakan oleh Burung Hantu Salju. Bukankah itu hadiah dari Kaisar Pedang?
 
Han Wubing mengatupkan rahangnya begitu keras hingga giginya hampir retak, dan tangan yang memegang pedangnya bergetar.
 
Di era terakhir, ia menyadari bahwa dirinya hanyalah sebuah rekayasa konseptual. Permaisuri yang pernah ia hormati telah menyingkirkannya. Ia menjadi gila, mencabut tulang pedangnya, dan menempa dirinya kembali sebagai seorang pria. Tulang pedangnya tajam, kokoh, dan tak tergoyahkan. Namun, dengan jiwanya yang tidak lengkap, ia menjadi sasaran empuk, dengan mudah menjadi budak pedang orang lain. Ia berpikir telah membebaskan diri, telah menghancurkan takdir, telah merebut kembali ingatan, identitas, dan jati dirinya; namun, setelah semua itu, ia tetap hanyalah pion orang lain.
 
Bahkan kedatangannya di sini terasa seperti takdir, seolah-olah dia telah dipancing, diposisikan, dan diatur. Seolah-olah dia tidak pernah lolos dari takdir. Sepertinya selalu ada tali di atas sana, menariknya seperti boneka. Entah dia menjadi gila atau tidak, kerangka itu tak bisa dihindari.
 
Dia telah menjadi boneka dari awal hingga akhir—dulu, sekarang, dan selamanya.
 
Ye Wuming telah melihat ini. Dia telah mengamuk karenanya, menghancurkan segalanya, memulai kembali dunia, dan melepaskan perang yang akan berlangsung selama dua era. Dan dia masih tidak bisa mempercayai bahkan Empat Berhala. Karena siapa yang bisa memastikan? Seseorang bahkan tidak perlu menjadi agen yang ditanam. Siapa pun, sebaik apa pun orangnya, bisa, pada saat kritis itu, tiba-tiba jatuh di bawah kendali Dao Surgawi, seperti budak pedang.
 
Sama seperti Han Wubing sekarang. Apakah dia mengetahui kebenaran atau tidak, itu tidak penting, dan apakah dia ingin dimanfaatkan atau tidak, itu juga tidak penting. Ketika saatnya tiba, semuanya sudah terlambat.
 
“Aaaghhh—!” Han Wubing tiba-tiba menjatuhkan pedangnya dan memegangi kepalanya, menjerit kesakitan. Tatapannya yang tadinya tajam dan tak tergoyahkan berubah menjadi merah padam. Matanya sangat merah sehingga iris dan sklera sulit dibedakan.
 
Aura ini… Zhao Changhe sangat mengenalnya. Itu adalah kehendak penuh dendam yang sama yang dia rasakan di bawah Jurang Chi Beku.
 
Ketika Han Wubing mendongak lagi, kehangatan di antara rekan-rekan lama itu telah lenyap. Dia memulai dengan serangan pedang, yang diarahkan langsung ke Zhao Changhe, yang berada jauh di puncak gunung suci.
 
Cahaya pedang berkilat, menyambar seperti kilat, membelah kegelapan malam. Ini adalah pedang Harimau Putih—cukup tajam untuk merobek langit selatan.
 
Dan dengan satu serangan itu, bumi yang tertidur mulai berguncang. Seolah-olah pedang ini telah membangkitkan seluruh tubuh bumi.
 
** * *
 
*Dentang!*
 
Beberapa saat sebelumnya, sebelum Zhao Changhe dan Han Wubing bertukar kata-kata yang menentukan itu, di puncak bersalju di luar alam rahasia, Kaisar Pedang telah menggabungkan semua pedangnya menjadi satu, dan menusukkannya langsung ke jantung Formasi Empat Berhala.
 
Di jantung formasi itu berdiri Yue Hongling. Pedang beradu pedang, dia menerima serangan paling dahsyat.
 
Terakhir kali, Kaisar Pedang telah berduel dengannya menggunakan berbagai teknik yang semakin canggih, mulai dari teknik dasar hingga niat pedang. Namun kali ini, niat pedangnya telah berubah sepenuhnya.
 
*Suara mendesing!*
 
Aliran energi pedang yang tak terhitung jumlahnya menyembur keluar dari Yue Hongling, seketika mewarnai jubahnya menjadi merah tua.
 
Lady Three, Huangfu Qing, dan Xia Chichi semuanya pucat pasi karena ngeri.
 
Formasi yang telah mereka sempurnakan dengan susah payah begitu lama hancur dalam sekejap. Mereka hanya bisa mencurahkan energi mereka sendiri ke Yue Hongling, berusaha mati-matian untuk menjaganya tetap berdiri tegak.
 
Namun, meskipun tubuh Yue Hongling gemetar, tatapannya tetap teguh. Kaisar Pedang menatap mata yang menantang itu dan tertawa aneh. “Jadi, inilah yang disebut putri surga, yang disayangi takdir. Pada akhirnya, kau hanyalah bidak lain yang dipilih oleh Dao Surgawi. Apakah kau mengira duel antara kita adalah duel kekaguman atau warisan? Salah… Aku hanya perlu memastikan seberapa besar niat pedang kuno yang kau bawa. Semakin lengkap, semakin mudah bagiku untuk mengendalikanmu. Patut dipuji, kau mencoba berjaga-jaga. Kau mengkultivasi jalan Harimau Putih untuk mematahkan cetakan… Tapi sayangnya, kekuatan Harimau Putih tidak lagi berada di tanganmu.”
 
Sebuah pikiran mengerikan menyelinap ke benak semua orang: Tatapan pertama yang menentukan antara Zhao Changhe dan Yue Hongling, di dunia *persilatan *, bukanlah takdir.
 
Itu adalah langkah catur dalam permainan besar antara Ye Wuming dan Dao Surgawi.
 
Tidak ada yang namanya putri surga yang sombong.
 
Senyum Kaisar Pedang semakin lebar. “Aku bahkan menanam benih itu sendiri, memberitahumu bahwa serangan Formasi Empat Berhala itu kurang. Aku tahu itu akan mendorongmu untuk menyesuaikan simpul Harimau Putih, untuk mengadu Yue Hongling melawanku di inti. Dan semakin kau menyempurnakannya, semakin dalam kau jatuh ke dalam perangkap. Formasi milikmu ini… akan lebih baik jika terdiri dari empat orang asing…”
 
Namun saat dia berbicara, senyumnya memudar.
 
Karena ia tiba-tiba menyadari bahwa Yue Hongling, meskipun awalnya terluka parah, telah mulai pulih. Awalnya ia masih membutuhkan Formasi Empat Berhala untuk membantunya tetap berdiri, tetapi sekarang Kaisar Pedang dapat dengan jelas merasakan qi pedangnya berkumpul kembali dan tumbuh, dan kali ini, ia tidak dapat lagi mengendalikannya.
 
“Begitu ya…” Darah menetes dari sudut bibir Yue Hongling saat angin menghembus rambutnya dan menyapu wajah pucatnya. “Setiap posisi yang kuambil, setiap tusukan dan tebasan yang telah kukuasai, diperoleh dan diasah melalui darah dan kesulitan di medan perang. Tidak ada yang diberikan oleh anugerah ilahi, tidak ada yang diberikan melalui pencerahan ilahi. Bahkan saudari-saudari Ye, yang lahir dengan karunia seperti itu, terbangun hanya untuk dilahap oleh bumerang. Dan kau pikir kau bisa merebut kendali qi pedangku hanya dengan secuil niat pedang? Kaisar Pedang, atau mungkin aku harus menyebutmu pion Dao Surgawi… kau tidak pernah belajar.”
 
Kaisar Pedang segera merasakan sesuatu yang asing dalam qi pedangnya. “Itu… qi pedang es!”
 
“Ya…” Yue Hongling bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Kami juga memiliki rekan-rekan yang setara dengan Dao Surgawi. Mereka telah membimbing kami dan menunjukkan kepada kami apa yang kurang dari kami. Aku tidak mengolah es atau embun beku, tetapi formasi ini menyatukan kami, dan apa yang dimiliki Chichi, juga kumiliki. Persatuan timbal balik ini, perlindungan yang terjalin ini, adalah sesuatu yang belum pernah kau ketahui di dua era, jadi bagaimana kau bisa berharap untuk menguasainya?”
 
*Suara mendesing!*
 
Sebilah qi pedang melenceng dari lintasan yang seharusnya, dan langsung menuju ke Xia Chichi.
 
Karena niat pedang es Chichi telah dibagikan dengan Yue Hongling, masuk akal jika pertahanannya sendiri sekarang akan lebih lemah. Kaisar Pedang tidak membuang waktu, menyerang di sana terlebih dahulu untuk menghancurkan formasi tersebut.
 
Raungan naga menggema saat bayangan raksasa Naga Azure muncul dari tubuh Chichi, berputar-putar ke langit. Aura agung Kaisar Manusia melonjak, penuh vitalitas, membentuk perisai yang begitu mutlak sehingga menyerupai perlindungan ilahi. Qi pedang Kaisar Pedang yang perkasa lenyap ke dalamnya seperti kerikil yang jatuh ke laut. Bahkan luka menganga Yue Hongling beberapa saat yang lalu langsung sembuh.
 
Kaisar Pedang terhuyung. *Gadis nakal dan usil ini… adalah Kaisar Manusia? Dan esensi Naga Azure ini… Bagaimana dia bisa mengembangkannya hingga menyaingi Naga Azure kuno? Bagaimana ini mungkin?! Tunggu, itu terasa seperti perpindahan urat qi… Zhao Changhe… Piaomiao!*
 
Nama-nama itu melintas cepat di benak Kaisar Pedang, tetapi sebelum dia sepenuhnya memahami implikasinya, sebuah tinju yang diselimuti kekuatan Kura-kura Hitam menghantam pipi kirinya, sementara kobaran api Burung Merah menghantam pipi kanannya.
 
Pada saat yang bersamaan, Yue Hongling menyerang lagi, pedangnya menembus tepat ke intinya.
 
*Ledakan!*
 
Sebuah ledakan dahsyat mengguncang udara, mengirimkan getaran ke seluruh puncak bersalju. Kaisar Pedang terhuyung mundur, berantakan.
 
Dia tidak lebih kuat dari Piaomiao. Bahkan, Piaomiao sekarang lebih kuat daripada Kaisar Pedang di masa lalu, dan perbedaannya cukup besar. Jika bahkan dia pun tidak bisa menembus Formasi Empat Berhala, maka dia pun tidak akan bisa.
 
Jika ada kelemahan dalam formasi kuno itu, itu adalah ketidakhadiran Shuanghua. Ye Wuming sengaja menjaganya di sisinya. Tapi sekarang, dengan Iceheart sebagai jangkar formasi, formasi itu tidak memiliki kekurangan. Serangan, pertahanan, manipulasi elemen, kekuatan fisik, bahkan penyembuhan, semuanya ada.
 
Yang terpenting, seperti yang dikatakan Yue Hongling, para wanita ini telah berjuang mati-matian untuk setiap tetes kekuatan. Mereka bukan lagi avatar kuno yang mudah dimanipulasi oleh Dao Surgawi.
 
*Era manusia baru ini melampaui era sebelumnya.*
 
Kaisar Pedang merasakan pikiran itu mengkristal dalam benaknya, lalu dia menjentikkan jarinya.
 
Seketika itu juga, di seluruh dunia, setiap pedang yang dikenakan oleh setiap prajurit terhunus dari sarungnya. Bahkan mereka yang bekerja hingga larut malam—Tang Wanzhuang dan Baoqin di antaranya—merasakan pedang mereka tersentak.
 
Itu bukanlah yang terburuk. Di Miaojiang, dari Suku Roh hingga rakyat jelata, pedang berbalik melawan tuannya. Belati Sisi tiba-tiba menebas ke arah tenggorokannya sendiri—tanpa henti dan tak terbendung.
 
Kekacauan melanda dunia.
 
Karena tidak mampu menghancurkan Empat Berhala dengan kekuatan fisik, ia menggunakan tipu daya. Apakah itu akan mencapai “pengorbanan darah seluruh makhluk” yang pernah disinggung Lie masih belum pasti, tetapi di bawah bimbingan Dao Surgawi, hasilnya mungkin sama.
 
Namun, keempat Berhala itu mengabaikannya. Serangan mereka terus berlanjut.
 
Kaisar Pedang meraung, “Kau membiarkan orang-orang tak berdosa mati! Apakah ini yang kau sebut sebagai pengumpulan takdir umat manusia?!”
 
Suaranya tercekat di tenggorokan.
 
Setiap bilah pedang berhenti, tiga cun dari daging tuannya, tidak bergerak lebih jauh.
 
 
Bab 864 (2): Nirwana Burung Merah
Piaomiao diam-diam menggenggam belati yang seharusnya digunakan untuk menggorok leher Sisi, melemparkannya ke tangannya, dan menyelipkannya kembali ke sarungnya di pinggang Sisi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Kaisar Pedang merasakan kekuatan Piaomiao sedang bekerja. Wajahnya berubah muram.
 
Dengan dia menjaga gunung dan sungai, Zhao Changhe tidak lagi bisa membuat kekacauan di luar sambil menghadapi formasi tersebut. Dia terpojok. Biasanya, tugas Piaomiao adalah melindungi kerajaan tanpa ikut campur dalam pertempuran takdir. Dia tidak memihak kebaikan maupun kejahatan, hanya berpihak pada pemenang. Tetapi sekarang, Piaomiao jelas-jelas memihak Zhao Changhe—melindungi para wanitanya, bahkan. Dan dia adalah dewa iblis yang mampu berhadapan langsung dengan Kaisar Pedang sendirian. Apakah pertempuran ini sudah kalah sejak awal?
 
Kaisar Pedang bukanlah Dao Surgawi. Dia hanyalah paku yang ditancapkan oleh kehendaknya. Yang membingungkannya sekarang adalah mengapa Dao Surgawi belum menguasai Piaomiao. Jika Dao Surgawi dapat mendominasi Han Wubing di alam rahasia Suku Roh, mengapa tidak dirinya?
 
*Kecuali… Piaomiao sudah tidak lagi dalam genggamannya?*
 
*Benar… Dia menempa kembali tubuhnya, dan bahkan jiwanya menyatu dengan manusia fana bernama Cui Yuanyang itu.*
 
*Dia telah berhasil melepaskan diri dari jerat. Dia telah lolos dari tiga alam.*
 
Karena lengah, Kaisar Pedang tidak lagi mampu menahan serangan tanpa henti dari Formasi Empat Berhala. Akhirnya ia mendongakkan kepalanya dan mengeluarkan raungan putus asa, “Jika kalian tidak bertindak sekarang, lupakan saja upaya memancing Ye Wuming keluar. Semuanya akan hancur di tangan Zhao Changhe!”
 
Saat suara Kaisar Pedang menggema, Formasi Empat Berhala tiba-tiba terurai.
 
Pada intinya, orang yang menjadi jangkar mata rantai terpentingnya, Huangfu Qing, telah terdiam, matanya perlahan memerah.
 
Burung Merah Tua adalah bidak tersembunyi dari Dao Surgawi.
 
Sejak awal, kultivasi Huangfu Qing telah terikat pada kerangka Dao Surgawi. Pengejarannya yang tanpa henti terhadap api, bahkan wawasannya tentang hidup dan mati, tidak pernah benar-benar terbebas. Hidup dan mati adalah bagian intrinsik dari jalan Burung Merah, dan dia tidak pernah melampauinya.
 
Sekarang, setelah Vermillion Bird terkendali, hal itu bertepatan persis dengan Han Wubing yang mengarahkan pedangnya ke arah Zhao Changhe.
 
Tanah bergetar. Tanah longsor tersingkap, menampakkan sosok raksasa yang sedang tertidur, dagingnya terjalin dari sungai dan gunung, matanya ditempa dari matahari dan bulan, napasnya naik turun mengikuti angin dan awan.
 
Dewa kuno negeri itu sedang bangkit.
 
Burung Vermillion dan Harimau Putih bersatu seperti yang dinubuatkan dalam ramalan.
 
Kunci untuk menghidupkan kembali tanah suci Suku Roh tidak pernah benar-benar lepas dari genggaman Dao Surgawi. Seluruh rantai takdir telah mengarah ke titik ini… Selama dia tiba, kebangkitan itu tak terhindarkan.
 
Harimau Putih menguasai pembantaian. Burung Merah menguasai hidup dan mati. Kedua makhluk ini saja sudah cukup untuk membangkitkan kembali dewa kuno—segala sesuatu yang dimilikinya telah disegel sejak era sebelumnya. Namun, bahkan sekarang, tubuh raksasa ini hanyalah “boneka mayat,” yang tidak mampu menyatu dengan jiwa ilahi yang masih terkurung di dalam Jurang Chi Beku.
 
Yang benar-benar Dia butuhkan adalah kematian mereka. Hanya pengorbanan Harimau Putih dan Burung Merah Tua yang akan memberikan kelahiran kembali sepenuhnya.
 
Han Wubing mengarahkan pedangnya ke arah Zhao Changhe. Akankah Zhao Changhe, yang tidak menyadari kebenarannya, membalas dengan menebasnya?
 
Pedang Kaisar Pedang melesat menembus langit seperti sinar yang menembus matahari, mengarah langsung ke Huangfu Qing yang tak bergerak. Mampukah Formasi Empat Berhala yang rusak, yang kehilangan salah satu pilarnya, melindunginya?
 
Nyonya Tiga, Xia Chichi, dan Yue Hongling merasa ngeri. Seperti orang gila, mereka menerjang maju untuk melindungi Huangfu Qing. Tetapi tanpa kekuatan yang saling terkait dari Formasi Empat Berhala, mereka hanyalah individu. Melawan Kaisar Pedang, mereka tak berdaya. Mereka tidak bisa menghentikannya.
 
Pada saat itu, kegelapan menyelimuti. Meskipun sudah malam, bintang-bintang dan bulan masih memberikan cahaya redup. Namun kini, semuanya telah ditelan seluruhnya, dan tidak ada secercah cahaya pun yang tersisa.
 
Bayangan yang menghancurkan dan mencekik turun seolah-olah langit sendiri telah menyegel dunia. Pedang Kaisar Pedang berhenti.
 
Jaraknya hanya satu inci dari jantung Huangfu Qing, namun jantung itu tidak bisa bergerak sedikit pun.
 
Tiba-tiba, suara Ye Jiuyou bergema dari dalam jurang di hatinya. “Nyawa keempat Idola itu milik Jiuyou. Apakah kau merasa pantas untuk mengambilnya?”
 
Kaisar Pedang terdiam, terkejut. *Apakah Ye Jiuyou akhirnya berpihak pada Zhao Changhe?*
 
Namun sebelum ia sempat memikirkannya, ia melihat Ye Jiuyou memukul punggung Huangfu Qing dengan telapak tangannya, menghasilkan bunyi retakan yang keras.
 
Darah menyembur dari mulut Huangfu Qing, cahaya di matanya memudar dengan cepat.
 
Pukulan itu akan membunuh siapa pun, dan Vermillion Bird generasi ini tidak terkecuali. Kekuatan hidup Huangfu Qing lenyap. Seluruh tubuhnya mulai layu, runtuh menjadi nyala api yang berkedip-kedip. Bara terakhir seorang master, berkedip lemah, di ambang padam dengan sendirinya.
 
Kaisar Pedang menghela napas lega. Selama dia sudah mati, tidak masalah siapa yang menyerang. Tampaknya Ye Jiuyou, seperti biasa, tidak mampu melepaskan diri dari belenggunya, kembali ke kebiasaan lamanya untuk membalas dendam.
 
Hampir pada saat yang bersamaan, Burung Naga milik Zhao Changhe melesat dari sarungnya dan menebas langsung ke dada Han Wubing, membelahnya dari tulang dada hingga perut.
 
Bahkan Harimau Putih kuno dalam kekuatan penuh pun tidak akan mampu menahan serangan ini. Zhao Changhe, yang kini berada di lapisan ketiga Pengendalian Mendalam, melepaskan serangan yang memanfaatkan esensi langit dan bumi itu sendiri.
 
Han Wubing berdiri diam, tak bergerak. Dia menatap luka di dadanya, warna merah di matanya memudar.
 
Saat esensi Burung Vermilion dan Harimau Putih mengalir ke bumi, suara retakan tajam bergema di seluruh alam. Jauh di sana, jauh di dalam Jurang Chi Beku, segel kuno hancur, melepaskan sisa jiwa yang penuh amarah dan meraung. Sosok menjulang tinggi di dalam alam rahasia Suku Roh membuka matanya.
 
Kaisar Pedang merasakan getaran di hatinya dan menghela napas lega. Dia melirik Lady Tiga yang terkejut dan yang lainnya, lalu terkekeh. “Kalau begitu, kurasa hidup mereka memang milik Yang Mulia Jiuyou. Semoga berhasil.”
 
Dengan itu, dia melangkah maju, siap memasuki alam rahasia dan menyambut turunnya wadah ilahi Dao Surgawi.
 
Namun, seketika itu juga, ekspresinya berubah.
 
*Mengapa… Formasi Empat Berhala masih utuh?*
 
*Nyala api sisa Vermillion Bird yang berkelap-kelip itu seharusnya tidak cukup untuk mempertahankan formasi tersebut. Jika dia benar-benar mati, bagaimana mungkin kekuatannya bisa bertahan? Kecuali… dia memang tidak pernah mati sejak awal? Tetapi jika demikian, apa gunanya seluruh pertunjukan itu?*
 
Saat pikiran itu terbentuk, serangan pun datang.
 
Lady Tiga, Xia Chichi, dan Yue Hongling menyerang serentak. Mereka tidak menyerang Ye Jiuyou, melainkan melampiaskan amarah mereka sepenuhnya kepada Kaisar Pedang itu sendiri. Dia bergerak untuk menghindar, tetapi di belakangnya, sebuah tangan ramping yang dihiasi cincin giok hitam muncul. Tangan itu menekan lembut punggungnya.
 
*Bang!*
 
Keheningan mencekam menyelimuti medan perang.
 
Kaisar Pedang menundukkan pandangannya dengan tak percaya, menatap tangan yang telah menembus jantungnya. Kemudian dia menoleh dan melihat senyum lebar Ye Jiuyou. “Kau bilang mempercayai mereka itu bodoh, jadi aku penasaran apa yang membuatmu berpikir kau bisa mempercayaiku?”
 
Kaisar Pedang: “…”
 
Sambil memegang dadanya, dia tidak merasa menyesal. Dia juga tidak repot-repot mengangkat matanya untuk mengagumi keindahan yang kini terbentang di atas sana. Pikirannya beralih ke tempat lain. *Jika kematian Vermillion Bird adalah tipuan, lalu bagaimana dengan kematian Han Wubing?*
 
Saat pikiran itu lenyap dari benaknya, nyala api yang berkedip-kedip di tanah—sisa terakhir dari Vermillion Bird—tiba-tiba membesar, mengambil bentuk seekor burung yang menyala-nyala. Burung itu tumbuh dengan cepat, sayapnya terbentang lebar.
 
Dengan jeritan yang jernih dan melengking, wujud kolosal Burung Vermillion melambung ke langit tertinggi. Sayapnya menutupi langit, dan cakrawala menjadi lautan api.
 
“Menggunakan kematian untuk melahirkan kehidupan baru Burung Vermilion… Itulah pertaruhan yang kami, para saudari, rencanakan beberapa hari yang lalu. Dia hanya kekurangan satu cobaan ini, transformasi terakhir ini, untuk mencapai lapisan ketiga Alam Pengendalian Mendalam, tetapi dia tidak mampu memberi tahu suami tercintanya. Kasihan, terbebani oleh rahasianya sendiri…” Ye Jiuyou menarik tangannya dan tertawa pelan. “Tapi selama akulah yang mengaturnya, tidak akan ada yang salah. Lihatlah itu…. Bukankah itu indah? Ekstremitas kematian melahirkan kehidupan, itulah esensi Burung Vermilion, lahir dari dunia bawah. Dan mereka bilang peran ilahinya bertentangan dengan peranku? Bohong. Semuanya bohong.”
 
Vermillion Bird telah terlahir kembali dalam api. Nirwananya telah sempurna.
 
Huangfu Qing telah menetapkan standar baru bagi semua manusia di era ini. Selain si penipu yang dikenal sebagai Zhao Changhe, dia menjadi manusia pertama yang berhasil membebaskan diri dari sangkar Dao Surgawi dan naik ke lapisan ketiga Alam Pengendalian Mendalam.
 
Dan biayanya?
 
Nah, mulai sekarang, dia harus memanggil Ye Jiuyou “kakak perempuan.”
 
Pikiran Jiuyou sejenak melayang ke percakapan malam sebelumnya.
 
*“Apakah kau sudah mengambil keputusan? Sekalipun aku bertindak sebagai perantara dan memastikan kau selamat, tidak ada jaminan kau akan berhasil. Bahkan, kau mungkin akan keluar dari sini dengan luka parah.”*
 
*“Aku sudah mengambil keputusan. Apakah aku akan berhasil menembus batasan atau tidak, itu hal sekunder. Aku merasa penghalang yang menahanku adalah semacam kurungan tak terlihat. Mungkinkah itu batasan yang sama yang ingin kalian langgar? Sangkar Dao Surgawi?”*
 
*Ekspresi Ye Jiuyou menjadi serius. “Kau hanyalah manusia biasa di era ini. Bagaimana mungkin kau bisa merasakan hal seperti itu?”*
 
*“Mungkin esensi Burung Vermilionku terlalu murni,” kata Huangfu Qing. “Aku telah berpikir… Mungkin kondisiku adalah kelemahan fatal. Dan mungkin kita dapat memanfaatkannya untuk tujuan kita sendiri. Mungkin kita dapat menggunakannya sebagai umpan untuk memasang jebakan.”*
 
*“Itu banyak sekali kata ‘mungkin’. Bagaimana jika kamu salah? Kamu akan menderita tanpa hasil.”*
 
*Huangfu Qing tersenyum. “Sekalipun aku adalah dia, aku rela mempertaruhkan nyawaku. Aku adalah Burung Merah, yang apinya membakar langit. Tak akan pernah lagi aku memandang dewa iblis dari bawah.”*
 
*Ye Jiuyou menatapnya lama, lalu akhirnya tersenyum. “Baiklah. Aku akan membantumu… dengan satu syarat.”*
 
*”Apa itu?”*
 
*“Mulai sekarang, panggil aku Kakak Perempuan.”*