Kitab Zaman Kacau - Chapter 854

Bab 854 (1): Beraninya Kau Hampir Merusaknya!
“Begitukah?” Ye Jiuyou bergumam malas. “Percaya atau tidak, aku tidak akan berlatih tanding denganmu sekarang.”
 
Zhao Changhe terdiam sejenak. *Apa yang sedang dia rencanakan sekarang?*
 
*Mungkinkah dia benar-benar ingin tinggal di sini bersamaku lebih lama, bersandar di bahuku, menyeruput teh sarapan sambil memandang pemandangan?*
 
Lalu, dia mendengar wanita itu berkata, “Kau sudah berusaha keras agar aku bisa merasakan kehidupan manusia biasa, agar aku bisa merasakan bagaimana rasanya menjadi gadis normal yang mendapat kasih sayang dan perhatian dari seorang pria… Jadi sekarang kita sudah di sini, apakah sarapan benar-benar satu-satunya rencanamu?”
 
Zhao Changhe menatapnya dan sesaat ter bewildered. Ada senyum tipis di bibirnya, jejak kelembutan yang jarang terlihat. Dia tampak seperti seorang wanita muda yang diam-diam pergi berkencan dengan kekasihnya. Untuk sesaat, dia tidak tahu apakah dia sungguh-sungguh atau apakah itu semua sudah direncanakan.
 
Tentu saja, karena percakapan sudah mengarah ke sana, dia hanya bisa menjawab, “Apa lagi yang ingin kamu lakukan? Sebutkan saja.”
 
“Hanya membeli satu set pakaian? Bukankah itu terlalu berlebihan?” Ye Jiuyou mengerjap menatapnya. “Aku ingin seluruh lemari pakaian untuk berganti-ganti, dan aksesoris juga. Seprai, furnitur, perlengkapan rumah lengkap. Aku ingin mencoba semua jenis makanan, bukan hanya permen kapas dan kue-kue. Jika kau tidak memanjakanku sepenuhnya, jangan harap aku akan menuruti keinginanmu.”
 
Zhao Changhe tertawa. “Baik, Nyonya.”
 
“Apakah kamu membawa cukup uang?”
 
“Jujur saja, mungkin saya tidak membawa cukup banyak… Bahan-bahan berkualitas tinggi dan perhiasan itu mahal.”
 
“Bukankah mengelola anggaran dengan dana terbatas juga merupakan bagian dari pengalaman manusia?”
 
“Biasanya, ya… tapi sayangnya, kau berperan sebagai Nona Li dari Klan Li, dan tunanganmu adalah Raja Zhao. Jadi satu-satunya pengalaman yang kau dapatkan adalah dimanjakan habis-habisan oleh seorang CEO yang otoriter.”
 
Ye Jiuyou tidak sepenuhnya mengerti arti beberapa kata terakhir itu. Meskipun bingung, dia tetap mengikuti Zhao Changhe saat pria itu membayar tagihan. Mereka pun kembali ke toko pakaian tempat mereka berbelanja beberapa hari yang lalu.
 
Jubah dengan berbagai warna dan bahan berjajar di dinding. Sejujurnya, Zhao Changhe tidak pandai memilih pakaian. Paling-paling, dia hanya bisa menilai apakah warnanya cocok untuknya. Ye Jiuyou bahkan lebih buruk, sama sekali tidak memiliki selera estetika. Dia hanya mengambil barang-barang secara acak, menempelkannya ke tubuhnya, dan meletakkannya kembali, ekspresinya tampak sedikit bingung.
 
Zhao Changhe tiba-tiba melambaikan tangan seperti seorang taipan sejati. “Bungkus semua barang yang baru saja dia ambil.”
 
Ia merasa sedikit menyesal. Kalimat itu kurang memiliki sentuhan akhir yang sempurna—seandainya ada tokoh antagonis wanita yang cemburu dan mencoba merebut pakaian itu, ia bisa menambahkan, “Semua kecuali yang disentuhnya? Biarkan saja. Aku yang akan membeli sisanya.”
 
Meskipun begitu, itu sudah cukup membuat Ye Jiuyou tertawa terbahak-bahak hingga matanya menyipit. “Jadi, ini yang kau maksud dengan memanjakanku sampai ke langit?”
 
“Cukup dekat,” Zhao Changhe menyeringai. “Jika kita melakukan ini, kau bahkan tidak perlu repot-repot memilih.”
 
Pemilik toko itu sangat gembira, diam-diam memuji dirinya sendiri—ternyata dudou dari kunjungan sebelumnya adalah investasi terbaik dalam hidupnya.
 
Ye Jiuyou menggoda, “Bukankah kemewahan ini sedikit bertentangan dengan reputasimu sebagai penguasa yang hemat dan murah hati?”
 
“Jika itu berhasil memenangkan hati Nona Li, maka harganya lebih dari sepadan. Secara pribadi, saya tidak pernah terlalu menginginkan hal-hal materi.”
 
“Oh? Jadi aku punya keinginan materi, begitu? Lebih baik tidak kalau begitu. Aku tidak ingin menjadi orang yang merusak reputasimu.” Pada akhirnya, dia hanya memilih tiga pakaian. Dengan senyum manis, dia berbalik dan berkata, “Bayar.”
 
Penjaga toko itu tampak seperti akan menangis.
 
*Apa yang terjadi dengan rencana membeli semuanya? Bagaimana bisa akhirnya hanya tersisa tiga set pakaian…?*
 
“Soal aksesoris…” Ye Jiuyou berkata dengan riang, “Aku ingin cincin.”
 
“Kalau begitu, mari kita pilih satu.”
 
“Kenapa kamu tidak membelikanku cincin waktu itu?”
 
“Di tempat asalku, cincin memiliki makna yang berbeda… Secara naluriah aku berpikir kau tidak akan menginginkan itu. Aku tidak ingin terburu-buru.”
 
Ye Jiuyou berhenti di tengah langkah di luar toko perhiasan, tersenyum tipis sambil menoleh ke arahnya. “Jangan bilang… Kau tidak tahu bahwa di tempat asalku, kalung memiliki makna tersendiri?”
 
Zhao Changhe berkedip. “Apa?”
 
“Artinya mengikat seseorang… Sepertinya Raja Zhao kita tidak tahu segalanya…” Dan dengan itu, dia melangkah masuk.
 
Zhao Changhe berdiri terpaku di luar untuk waktu yang lama. *Jika kau tahu, mengapa kau menerimanya? Dan jika kau menerimanya, mengapa kau membicarakannya sekarang?*
 
*Bukankah dinamika penyerang dan pemain bertahan mulai berbalik…?*
 
Di dalam, Ye Jiuyou sudah melihat-lihat cincin, tetapi alisnya berkerut. Dia tampak lebih tidak puas dengan pilihan yang ada daripada dengan pakaiannya.
 
Era ini belum mengenal berlian atau platinum. Cincin-cincin semuanya terbuat dari emas yang berkilauan. Bukannya emas atau perak itu jelek, tetapi sama sekali tidak cocok untuknya. Jika Zhao Changhe bisa memilih, dia akan memberinya cincin giok hitam pekat, tetapi sayangnya, tidak ada yang seperti itu di sini. Yang paling mendekati adalah cincin ibu jari, yang maknanya kurang tepat.
 
Zhao Changhe berdiri di dekatnya, mengelus dagunya. Setelah beberapa saat, dia menawarkan, “Bagaimana kalau aku membuatkannya untukmu sendiri?”
 
Ye Jiuyou menoleh untuk melihatnya.
 
Zhao Changhe berkata, “Aku akan memilih bahan yang sesuai, setara dengan harta karun langit dan bumi, dan aku akan mengukir susunan di dalamnya sendiri. Aku akan membuatkanmu cincin penyimpanan yang layak. Bahkan jika kau mungkin tidak membutuhkannya, kau dapat menggunakannya untuk membawa seluruh gunung tanpa ada yang tahu di mana kau menyimpannya…”
 
Dia benar-benar tidak yakin apakah wanita itu membutuhkan cincin penyimpanan.
 
Ye Jiuyou bertanya, “Bukankah tadi kau bilang bahwa di kampung halamanmu, memberi cincin kepada seseorang memiliki makna khusus?”
 
“Ya. Itu artinya saya melamar Nona Li dari Klan Li.”
 
Ye Jiuyou tersenyum tipis, tidak berkata apa-apa, lalu berjalan keluar dari toko perhiasan.
 
Zhao Changhe mengikuti, tiba-tiba merasa bahwa strategi yang selama ini ia gunakan telah berbalik melawannya. Ia, yang penuh dengan rencana licik, kini kehilangan kata-kata—benar-benar dikalahkan.
 
“Zhao Changhe! Aku mau itu!” Ia tersadar dari lamunannya saat Ye Jiuyou menarik lengan bajunya dan menunjuk ke arah kios di dekatnya. “Benda itu kelihatannya enak. Apakah rasanya enak?”
 
“Nah, bagaimana Anda mendefinisikan rasa yang enak?”
 
“Jika rasanya manis, maka rasanya enak.”
 
Zhao Changhe tak kuasa menahan tawa. Ia melangkah maju untuk membayar, lalu menoleh dan melihat Ye Jiuyou tersenyum sambil menjilat tanghulu, matanya melengkung seperti bulan sabit. Pada saat itu, sesuatu terlintas dalam pikirannya.
 
Tidak ada lagi rencana atau taktik yang dimainkan. Dia sama sekali tidak lagi terjerat dalam gejolak emosi yang telah menghantuinya beberapa hari sebelumnya. Dia telah membiarkan dirinya lepas kendali, sepenuhnya dan bebas menikmati apa artinya menjadi seorang wanita yang dicintai oleh seorang pria, menikmati segala sesuatu yang ditawarkan dunia fana ini.
 
“Ke mana kita harus pergi untuk memesan furnitur sesuai keinginan?” tanya Ye Jiuyou sambil menjilati permen.
 
Zhao Changhe menggaruk kepalanya. Dia belum pernah membeli barang seperti itu di dunia ini, jadi dia tidak tahu apa-apa. Dia pernah melihat bengkel pertukangan di sekitar, tetapi sepertinya mereka tidak menangani desain…
 
Keduanya saling memandang dengan kebingungan, lalu tertawa terbahak-bahak dan berkata serempak, “Kementerian Pekerjaan Umum!”
 
Sebuah contoh sempurna penggunaan sumber daya publik untuk kepentingan pribadi, yang dibenarkan dengan gaya yang bermartabat. Dan fakta bahwa seorang penyihir memiliki lompatan pikiran yang sama persis hanya mengkonfirmasi apa yang sudah dicurigai semua orang: Zhao Changhe mungkin tidak layak memerintah, tetapi dia adalah pasangan yang sempurna untuk seorang penyihir.
 
Dua orang yang menjilat tanghulu berjalan dengan angkuh memasuki Kementerian Pekerjaan Umum, membuat menteri itu sangat terkejut. Setelah mengenali Zhao Changhe, ia hampir menggigit lidahnya sendiri.
 
*Kau… makan tanghulu seperti itu… Berani-beraninya kau membiarkan dunia persilatan mendengar tentang ini?*
 
“Desain perabot rumah tangga? Lemari pakaian? Meja rias? Tempat tidur?” Para asisten menteri tampak seperti masih bermimpi. “Eh… haruskah semuanya diantar ke istana?”
 
Zhao Changhe tersenyum lebar. “Tinggalkan saja di sini, kami akan datang mengambilnya. Lagipula, Nona Li akan menikah di ibu kota. Ini adalah mas kawinnya.”
 
Mata Ye Jiuyou berbinar, ekspresinya sulit ditebak. Namun pada akhirnya, dia tidak membantahnya.
 
Bagi mereka yang berasal dari Guanlong, Chang’an adalah ibu kota. Mengatakan bahwa dia “menikah dengan orang dari ibu kota” pada dasarnya sama dengan pengkhianatan. Namun, tidak satu pun pejabat yang hadir tampak menyadari ada yang salah dengan pernyataan tersebut.
 
Situasi telah berbalik. Sekalipun dia masih dewa iblis yang pernah merencanakan kekacauan dan perpecahan, tampaknya dia tidak lagi mampu melawan arus takdir. Sama seperti Guanlong yang akan jatuh ke tangan Dinasti Han, dia sendiri mungkin tidak akan bisa menghindari penaklukan emosional ini.
 
Jadi, dia tidak akan tinggal diam.
 
“Aku puas,” kata Ye Jiuyou sambil menepuk pipi Zhao Changhe. “Kau sudah memanjakanku selama dua hari terakhir ini. Sekarang mari kita lihat apakah kekuatanmu juga bisa memuaskan kakak perempuanmu ini. Ayo kita berlatih tanding.”
 
Saat itu Zhao Changhe menyadari bahwa semua taktiknya telah terbongkar sepenuhnya.
 
Sebenarnya, selain mencari pencerahan melalui pertempuran, dia memiliki motif lain. Dia ingin wanita itu melihat bahwa dia bukan hanya pandai membangkitkan emosi. Kekuatannya pun setara dengan kekuatan wanita itu. Dia ingin wanita itu melihat bahwa mereka bisa berdiri sebagai setara.
 
Namun kini ia telah mengetahui semuanya. Tidak akan ada kejutan, tidak ada sensasi saat mengetahui bahwa dia lebih kuat dari yang diperkirakan.
 
Dia bahkan mulai menyebut dirinya sebagai kakak perempuannya. Apakah ini penaklukan baliknya? Apakah ini pengingat bahwa, pada akhirnya, tidak ada rayuan cerdas yang dapat dibandingkan dengan kekuatan mutlak? Bahwa tidak peduli seberapa baik dia memainkan perasaannya, dia tetaplah seorang anak kecil yang perlu patuh?
 
Zhao Changhe tiba-tiba merasa hal itu menjadi jauh lebih menarik. Semangat bertarungnya, yang awalnya tidak terlalu tinggi, kini berkobar hebat.
 
** * *
 
*Dentang!*
 
Ye Jiuyou menjentikkan jarinya dengan ringan ke sisi datar Dragon Bird, dan serangan Zhao Changhe, yang cukup kuat untuk menghancurkan gunung, berhasil ditangkis dengan bersih.
 
Mereka memilih untuk bertarung di dalam Jurang Jiuyou, di mana energi apa pun yang dilepaskan tidak akan menyebabkan kerusakan, tidak menimbulkan konsekuensi kosmik. Tidak ada titik acuan eksternal. Seolah-olah dua seniman bela diri biasa sedang bertukar gerakan, mungkin bahkan kurang mencolok daripada duel yang mereka lihat sebelumnya di jalanan Chang’an.
 
Namun, Zhao Changhe tahu betul betapa menakutkannya jentikan jarinya itu.
 
Ini bukanlah kontes kekuatan fisik semata. Di dalam jari itu terdapat perpaduan hukum-hukum yang rumit.
 
Dia jelas merasakan kekuatan hidup dan mati yang meluap. Esensi kematian dan pembusukan menekan langsung padanya, mengancam untuk menguras vitalitasnya dan meninggalkan mayat yang layu dan kurus kering.
 
Bersamaan dengan itu, kegelapan di sekitarnya berubah menjadi seribu bilah pedang, menusuk jiwanya, merobek dagingnya, tekanan yang menghancurkan mengancam untuk menghancurkan tulang-tulangnya di dalam tubuhnya. Organ-organnya terpelintir dengan hebat, dipaksa bergeser dan terdistorsi.
 
Namun, serangan itu terus berlanjut. Pikiran dan jiwanya berada di bawah kepungan. Sensasi meninggalkannya seiring lenyapnya pikiran-pikiran dari benaknya. Yang tersisa hanyalah kegelapan yang tak tertembus, yang menyelimutinya dalam ketakutan, kesepian, dan kegilaan.
 
 
Bab 854 (2): Beraninya Kau Hampir Merusaknya!
Kekuatan biasa tidak akan mampu menahan ini. Hanya mereka yang memiliki pemahaman mendalam tentang dasar-dasar kekuatan yang dapat bertahan. Kelemahan apa pun, kekurangan wawasan apa pun, dan kematian akan datang dengan cepat, dan kematian ini akan menjadi kematian total, baik jasmani maupun rohani. Tidak akan ada jejak yang tertinggal.
 
Ini adalah iblis sejati. Setiap serangannya merupakan perwujudan dari hukum alam yang paling jahat dan menakutkan. Namun, secara lahiriah, itu hanyalah jentikan jari yang biasa.
 
Baru sekarang Zhao Changhe mengerti mengapa, ketika Ye Wuming ditugaskan untuk menekan Ye Jiuyou di masa lalu, pertarungan mereka tampak begitu tenang, begitu sunyi. Seolah-olah mereka hanya duduk dan mengobrol. Saat itu, dia tidak dapat memahami apa yang sebenarnya terjadi. Sekarang dia sepenuhnya menyadari bahwa meskipun duel mereka tidak melibatkan tinju atau pedang, ada benturan kehendak dan prinsip yang sangat penting, yang disampaikan melalui tatapan dan napas.
 
Namun kini, Zhao Changhe menghadapi jari itu secara langsung. Pedangnya terpental, tetapi di saat berikutnya, tangan kirinya menjentikkan jari, dan Sungai Bintang melesat keluar.
 
Dari dalam kegelapan, pedang itu melesat maju tanpa suara, langsung menuju dada Ye Jiuyou.
 
Pedang itu melayang beberapa cun jauhnya lalu berhenti. Ia tak bisa bergerak lebih jauh. Pedang itu tergantung di sana, melayang di udara, seperti seorang gadis kecil yang ditahan oleh bibinya. Sekeras apa pun gadis kecil itu mencoba bergerak lebih jauh, ia tak bisa melayangkan pukulan pada bibinya yang besar.
 
*Bang!*
 
Bibi Jiuyou menjentikkan jarinya lagi. Pedang kecil itu melayang di udara, melindungi kepalanya saat mundur.
 
Sekilas tampak lucu, hampir menggemaskan, tetapi kekuatan di balik dentuman itu cukup untuk menjungkirbalikkan langit malam—benar-benar mengerikan.
 
“Ugh, baunya seperti Ye Wuming,” gumam Jiuyou dingin, bersiap menyerang lagi. Pedang kecil itu, yang merasa mungkin akan berakhir di tangan ibu tiri yang kejam, meledak dengan amarah.
 
Sesaat kemudian, kehampaan berkobar dengan cahaya bintang. Meteor berjatuhan dari segala arah, menembus dinding dimensi dan muncul tepat di atas Ye Jiuyou, berniat menguburnya hidup-hidup.
 
Sebuah pedang lebar melesat melintasi lapangan, cahaya merah darah membanjiri langit.
 
Mengguncang Langit dan Bumi!
 
*Ledakan!*
 
Kekuatan bintang jatuh, berat langit dan bumi, semuanya bertemu di satu titik… dan meleset.
 
Ye Jiuyou menghilang tanpa suara, lalu muncul kembali di belakang Zhao Changhe dengan telapak tangan yang melayang tanpa suara ke arah punggungnya.
 
Dalam kegelapan ini, dia ada di mana-mana dan di mana pun. Zhao Changhe tidak punya cara untuk melacak pergerakannya.
 
Namun seolah-olah dia telah mengantisipasi hal ini. Pedangnya mengarah ke atas, dan hujan bintang yang baru saja jatuh tiba-tiba berbalik, berputar kembali ke langit. Kekosongan itu bergelombang, membentuk cakrawala baru yang berkilauan di atasnya.
 
Telapak tangan Ye Jiuyou menghantam langit yang telah direkonstruksi, menghancurkannya dengan suara keras, tetapi Zhao Changhe sendiri tetap tak tersentuh. Pedangnya berputar, melengkung kembali ke arah leher Ye Jiuyou.
 
Untuk pertama kalinya, Ye Jiuyou tersentak dengan sedikit rasa terkejut. *Serangan ini… tidak buruk.*
 
*Dentang!*
 
Tangan rampingnya menampar sisi datar bilah pedang sekali lagi, membuat Zhao Changhe terhuyung mundur, darah menetes di bibirnya. Dia sedikit membungkuk, matanya tajam, dipenuhi niat bertarung.
 
Ye Jiuyou menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung. “Teknik apa tadi?”
 
“Memulai Ulang Penciptaan. Ini adalah gerakan terakhir dari Seni Pedang Darah Kejam milik Lie.”
 
“Ini terasa kurang sesuai dengan gayanya. Rekonstruksi langit berbintang ini jelas bukan sesuatu yang akan dilakukan Lie; dan bahkan jika dia mau, dia tidak mampu melakukannya.”
 
“Saya mengambil inspirasi darinya, tetapi niat saya sudah lama berbeda.”
 
Ye Jiuyou sedikit memiringkan kepalanya, mengamati cahaya di matanya. Kehangatan dan kelembutan beberapa hari terakhir telah hilang, digantikan oleh tekad yang kuat, ketajaman yang mencari kelemahannya tanpa gentar. Dan anehnya, dia merasa tidak menyukai tatapan itu padanya. Seharusnya dialah yang tersenyum tipis, mengulurkan tangan untuk menyeka susu dari bibirnya, bukan menatapnya tajam seperti predator yang siap menyerang.
 
Dia memahami urgensi pria itu untuk menembus lapisan ketiga Alam Pengendalian Mendalam. Piaomiao dapat menawarkan bimbingan, tetapi wawasannya hanya bersifat teoritis. Di sisi lain, wawasannya dapat menawarkan sesuatu yang lebih tepat, lebih mendalam.
 
Ye Jiuyou pernah bertanya-tanya apakah pengejaran emosionalnya terhadapnya setidaknya sebagian didorong oleh kebutuhan itu. Jika dia bisa melakukan kultivasi ganda dengannya, itu mungkin akan memberikan terobosan langsung, bukan hanya dari transfer energi semata, tetapi juga dari resonansi roh dan jiwa yang intens yang akan diberikannya. Ini bukan spekulasi; ini nyata.
 
Namun setelah beberapa percakapan singkat itu, dia mengerti bahwa pria itu tidak pernah memandangnya seperti itu sebelumnya.
 
Dia tidak memperlakukan emosi sebagai alat, dan dia juga tidak menggunakan pesona untuk mendapatkan keuntungan. Dia memiliki kebanggaan seorang seniman bela diri sejati, seorang pejuang. Dia ingin mencapai pencerahan hanya melalui pertempuran. Dan mungkin, dia juga ingin wanita itu melihat bahwa jika dia berani mengklaim gelar sebagai kekasihnya, itu karena dia pantas mendapatkannya dalam segala hal.
 
“Kau sudah mencapai setengah langkah ke lapisan ketiga… Kau memang berhak untuk bersikap sombong,” gumam Ye Jiuyou. “Tidak heran kau selamat dari serangan Ye Wuming kemarin. Dia tidak main-main.”
 
Zhao Changhe menghela napas. “Kita sedang berlatih tanding, kau tahu. Fokuslah.”
 
“Aku sudah kehilangan minat untuk melanjutkan,” kata Ye Jiuyou datar. “Satu gerakan lagi. Aku sudah memperingatkanmu sebelumnya. Jika aku tidak menahan diri, kau akan mati. Jika kau selamat dari pukulan ini…”
 
Zhao Changhe bertanya, “Lalu bagaimana?”
 
“Jika kau selamat, kemungkinan besar kau akan berhasil menembus ke lapisan ketiga. Bahkan jika tidak, aku berjanji akan membantumu mencapainya.”
 
Ekspresi Zhao Changhe berubah serius. “Baiklah.”
 
Ye Jiuyou menarik napas dalam-dalam. Perlahan, sangat perlahan, dia mengepalkan tinjunya.
 
Di tengah ayunan tinjunya, kulitnya yang putih berubah menjadi hitam pekat. Tinju itu memancarkan aura kematian yang dingin dan mencekik. Ke mana pun tinju itu lewat, bahkan kegelapan di sekitarnya pun ikut lenyap.
 
Tidak ada cahaya, tidak ada bayangan, tidak ada pantulan. Tidak ada yang tersisa.
 
Itu adalah kelupaan total.
 
Jantung Zhao Changhe tiba-tiba berdebar kencang. Secara naluriah, dia menarik kembali Dragon Bird dan River of Stars.
 
Dia merasa bahwa apa pun yang menyentuh serangan ini, apa pun itu, akan hancur total dan lenyap begitu saja.
 
*Aku tak bisa membiarkan apa pun menyentuh aksi mogok ini…*
 
Zhao Changhe mengeluarkan raungan menggelegar dan melancarkan pukulan balasan.
 
Pada saat itu, Kitab Surgawi yang tersembunyi di dalam cincinnya terbuka dengan suara gemerisik, berhenti pada halaman yang bercahaya.
 
Kilauan yang menyilaukan muncul, menembus jurang kegelapan pekat, seperti seberkas cahaya murni yang bertabrakan langsung dengan kehampaan yang melahap segalanya.
 
*LEDAKAN!*
 
Dampak dahsyat itu menyebar ke seluruh jurang, gempa susulannya membentang sejauh tak terhitung li.
 
Di tengah bentrokan itu, cahaya dengan cepat dikalahkan dan ditelan oleh kegelapan. Darah mengalir dari sudut mulut Zhao Changhe, giginya terkatup rapat saat ia berjuang untuk bertahan.
 
Dari segi kekuatan mentah, perbedaan di antara mereka sangat besar. Ye Jiuyou berada di puncak lapisan ketiga Alam Pengendalian Mendalam; Zhao Changhe, paling banter, hanya berada tepat di bawah ambang batas. Perbedaan di antara mereka bagaikan jurang yang sangat dalam.
 
Namun Ye Jiuyou tidak dalam kondisi prima. Ia baru saja mengalami cedera kemarin, dan meskipun telah pulih, ia belum kembali ke kondisi puncaknya. Terlebih lagi, cahaya adalah antitesis alami dari kegelapan. Kerugian tak terhindarkan, tetapi kematian, belum tentu. Selama ia dapat mengurangi kekuatan serangan tersebut, dampak buruk yang tersisa dapat ditanggung secara langsung, membuatnya terluka parah tetapi tetap hidup.
 
Ye Jiuyou menatapnya dingin sambil mendorong dirinya hingga ke ambang batas. Kendalinya mulai goyah; pancaran cahaya itu tidak lagi stabil. Cahaya itu mulai menyebar, dan sebagian bahkan mengenai pergelangan tangannya.
 
Dan di pergelangan tangannya berkilauan sebuah gelang giok.
 
*Gelang itu!*
 
*Apakah bajingan ini tidak menyadari bahwa jika cahaya itu menyentuhnya, benda itu akan hancur?*
 
*Apakah dia tidak ingat bahwa selain gunung itu, gelang ini adalah hadiah pertama yang pernah dia berikan kepadaku?*
 
*Aku sudah bilang padanya bahwa itu tidak akan tahan lama di medan pertempuran. Tapi tetap saja, dia tidak berhati-hati!*
 
Secara naluriah, Ye Jiuyou menarik sedikit kekuatannya untuk melindungi gelang itu.
 
Terdengar suara cipratan basah saat Zhao Changhe memuntahkan darah dan terlempar beberapa li ke belakang, terombang-ambing di udara hingga tergantung di kehampaan, terbatuk-batuk hebat.
 
Di tengah darah dan napas tersengal-sengal, Zhao Changhe mendongak menatapnya. Ye Jiuyou berjalan ke arahnya menembus kehampaan yang hancur. Dia merasa bingung.
 
*Itu… tidak seburuk yang saya duga.*
 
Dia telah mempersiapkan diri untuk menghadapi cedera fatal, namun di sinilah dia, babak belur tetapi jauh dari hancur.
 
*Apakah dia masih terlalu lemah? Atau… apakah dia menahan diri? Tapi bukankah dia bilang dia tidak akan melakukannya?*
 
Ye Jiuyou berdiri di hadapannya, wajahnya tanpa ekspresi. “Apakah kau sudah mati?”
 
“Masih hidup.” Zhao Changhe tersenyum tipis, masih terbatuk. “Apakah kau… menahan diri?”
 
“Jika aku tidak melakukannya, kau pasti sudah setengah mati. Aku bisa menyelamatkanmu… atau menyelesaikan pekerjaan ini,” katanya dingin. “Apakah kau benar-benar seceroboh itu? Kau harus menghadapinya secara langsung? Jika kau menyerah saja, semua ini tidak akan terjadi.”
 
“Aku bilang aku akan menahan satu serangan. Jika aku selamat, aku akan menang. Apa artinya cedera serius ringan?” Zhao Changhe tertawa serak. “Kau benar-benar tidak perlu menahan diri. Jika kau melakukannya, itu akan mengurangi ketajaman wawasanku.”
 
Ye Jiuyou tiba-tiba meledak: “Jika aku tidak melakukannya, gelang itu pasti sudah hancur! Zhao Changhe, bajingan! Berani-beraninya kau hampir menghancurkannya!”
 
Zhao Changhe tercengang. Di tengah panasnya pertempuran, dia benar-benar tidak menyadarinya.
 
Ye Jiuyou menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menekan amarahnya. “Terlepas dari apakah aku menahan diri atau tidak, kau selamat dari serangan itu. Sesuai kesepakatan, aku akan membantumu menerobos. Istirahatlah sekarang. Kita akan bicara lagi setelah kau pulih.”
 
“Tunggu.” Zhao Changhe tiba-tiba meraih tangannya. “Aku tidak bisa berdiri… bantu aku berdiri.”
 
Ye Jiuyou menggerutu dan menariknya, tetapi Zhao Changhe, entah disengaja atau tidak, tersandung dan jatuh ke depan, mendarat tepat di atasnya.
 
Dia mengerutkan kening. Dia hendak mendorongnya menjauh ketika dia ditarik erat ke dalam pelukan.
 
“Lepaskan aku!”
 
Zhao Changhe dengan lemah melingkarkan lengannya di pinggangnya, menyandarkan dagunya di bahunya. “Jika kau memukulku lagi, aku akan mati… jangan bergerak. Biarkan aku memelukmu sebentar…”
 
Ye Jiuyou berdiri diam sejenak, lalu menghela napas. Akhirnya ia membantunya duduk, membiarkannya bersandar di bahunya. “Keluarkan obatmu… Kau membantuku pulih semalam, sekarang giliranmu.”