Kitab Zaman Kacau - Chapter 800

Bab 800 (1): Maaf, Kami Punya Anak
Sebenarnya, Lady Tiga juga mendapatkan banyak manfaat dari sesi ini. Bahkan, semua orang mendapatkan keuntungan besar dari sesi ini, termasuk Tang Wanzhuang, yang tetap berada di luar formasi sebagai pelindung. Setiap orang dari mereka telah membuat kemajuan yang signifikan.
 
Namun, orang yang paling diuntungkan adalah Xia Chichi, yang memiliki tingkat kultivasi terendah di antara mereka. Saat ini, dia secara alami memasuki keadaan meditasi yang dalam. Dilihat dari kondisinya, sangat mungkin dia akan terbangun setelah menembus Alam Pengendalian Mendalam.
 
Kultivasi elemen tunggal pada dasarnya terbatas. Sistem Empat Berhala, di mana kekuatan masing-masing individu saling bercampur dan memperkuat yang lain, memberikan manfaat di luar imajinasi. Jika Xia Chichi sebelumnya terhambat oleh beban takhta dan kekurangan ujian yang diperlukan, maka saat ini, semua pengalaman kolektif mereka mengalir ke dalam dirinya, berubah menjadi pemahamannya sendiri.
 
Prinsipnya sangat mirip dengan kultivasi ganda… Namun, pada dasarnya ini adalah dua ahli Alam Pengendalian Mendalam tingkat kedua dan tiga ahli Alam Pengendalian Mendalam tingkat pertama yang bekerja sama untuk membantu seseorang yang hampir mencapai terobosan. Bahkan para pendiri teknik kultivasi ganda kuno pun tidak dapat meramalkan sesuatu yang begitu luar biasa.
 
Namun, manfaatnya tidak hanya dirasakan oleh Xia Chichi. Setiap orang dari mereka telah memperoleh sesuatu, dan mereka yang masih berada di lapisan pertama Alam Pengendalian Mendalam kini telah menyaksikan langsung proses menembus ke lapisan kedua. Wawasan yang didapat dari itu saja sudah tak ternilai harganya.
 
Tentu saja, keseluruhan situasi ini terlihat tidak ideal. Jika wanita buta itu melihat ini, dia mungkin akan sangat marah hingga dadanya terasa sakit. Akankah dia tetap menulis Kitab Masa-Masa Sulit atau akankah itu menjadi Kitab Ikatan yang Sulit?
 
Sayangnya bagi wanita tunanetra itu, tak satu pun dari para peserta yang terbebani oleh pikiran-pikiran sepele seperti itu. Malahan, Zhao Changhe berpikir akan lucu jika hal itu *membuatnya *kesal.
 
Sambil melirik Xia Chichi yang masih bermeditasi dalam-dalam, Zhao Changhe dengan tenang berkata kepada Nyonya Tiga, “Masih ada yang kurang… Formasi Empat Berhala masih belum lengkap—masih ada kekurangan. Masalahnya ada pada saya. Ada sesuatu yang belum sepenuhnya saya pahami.”
 
Nyonya Tiga mengangguk. Mengingat tingkat pemahaman mereka, hal itu sudah jelas bagi mereka semua. Yang hilang adalah konsep yang pernah ia tanyakan kepada Zhao Changhe sebelumnya—waktu dan ruang.
 
Ketika Empat Idola membentuk formasi besar yang sesungguhnya, formasi itu harus menggabungkan prinsip ruang dan waktu. Namun, Zhao Changhe belum pernah benar-benar mendalami aspek tersebut.
 
Selain River of Stars, yang memiliki beberapa sifat spasial, semua yang telah dipelajari Zhao Changhe sejauh ini tidak memiliki hubungan langsung dengan ruang dan waktu. Dan bahkan, esensi ruang dalam River of Stars bukanlah sesuatu yang telah ia kuasai sendiri. Itu adalah kehendak yang diwarisi, sesuatu yang belum bisa ia gunakan sendiri.
 
Mereka bahkan tidak perlu melanjutkan dengan pengujian pertempuran langsung; hanya dari aliran energi di dalam formasi, jelas bahwa langkah terakhir tidak dapat diselesaikan. Dan yang hilang bukanlah bagian kecil, melainkan inti dari integritas formasi itu sendiri.
 
Menengok kembali perjalanannya, Zhao Changhe telah bertemu dengan hampir setiap hukum dan prinsip yang mengatur dunia—hidup dan mati, eksistensi dan non-eksistensi, karma, urat qi… Semua itu adalah konsep esoteris yang sulit dipahami dan mendalam. Namun waktu dan ruang, meskipun merupakan kekuatan fundamental dalam dunia fantasi mana pun, adalah sesuatu yang belum pernah ia sentuh sama sekali.
 
Setelah dipikir-pikir, memang ada beberapa hal di mana wanita buta itu cukup gigih, mendorongnya untuk mempelajari prinsip-prinsip tertentu. Tapi waktu dan ruang? Dia bahkan tidak pernah menyebutkannya.
 
Mungkin dia khawatir jika Zhao Changhe memahami konsep waktu terlalu dini, dia mungkin akan menemukan cara untuk kembali.
 
“Jiuyou bilang aku boneka Ye Wuming… *Cih *. Awalnya, kupikir bukan, tapi semakin kupikirkan, semakin kurasa memang begitu.” Zhao Changhe menyeringai, ekspresinya terbuka dan tenang. “Tapi, dia sendiri mengakui pernah mencampuri karmaku sebelumnya. Hanya saja, tidak semuanya berjalan sesuai keinginannya.”
 
Nyonya Tiga dan Huangfu Qing saling bertukar pandangan terkejut. “Dia benar-benar mengakui itu padamu?”
 
“Ya.”
 
“Apakah dia menyebutkan hal spesifik yang tidak berhasil?”
 
“…Seharusnya dia berusaha mencegah kalian berdua berakhir denganku. Jelas, itu tidak berjalan sesuai rencana.”
 
Kedua wanita itu langsung berdiri, mata mereka menyala-nyala karena marah. “Siapa sih dia sebenarnya?! Awalnya kami pikir kami tidak punya permusuhan pribadi dengannya. Bahkan, kami menganggapnya sebagai seseorang yang mewariskan warisan, tapi sekarang? Jika kita tidak menghajarnya habis-habisan, kita akan mengecewakan diri sendiri!”
 
Zhao Changhe terkekeh dan menarik keduanya ke dalam pelukannya, berbicara dengan nada lembut, “Tapi sebenarnya aku sangat senang tentang itu… Itu berarti bahwa meskipun dia mampu mengubah atau mempengaruhi segalanya, dia tetap tidak bisa mengubah kebersamaan kita.”
 
Kedua kakak perempuan itu merasa wajah mereka memerah mendengar kata-katanya, meskipun mereka menyembunyikannya dengan tatapan kesal.
 
Lady Tiga mencubit pinggangnya. “Jika kau tidak menyebutkan ‘kita’ dan hanya mengatakan sesuatu tentangku, mungkin aku akan sedikit tersentuh. Tapi karena kau tidak melakukannya, maka pergilah! Usir! Kita perlu bermeditasi dan merenungkan apa yang telah kita peroleh.”
 
Zhao Changhe, yang pinggangnya kini terlalu kuat untuk terpengaruh oleh cubitan mereka, hanya mencium keduanya dengan lembut sebelum melangkah pergi. “Baiklah, baiklah. Semuanya, luangkan waktu untuk mencerna wawasan kalian. Aku akan merenungkan hal lain.”
 
“Ugh, pergilah dari sini.”
 
Setelah itu, kelompok tersebut mulai bermeditasi. Zhao Changhe duduk bersila, meletakkan Sungai Bintang dan Burung Naga di pangkuannya. Dia membiarkan kesadarannya tenggelam ke kedalaman Sungai Bintang.
 
Karena itu satu-satunya benda yang dimilikinya yang mengandung esensi ruang angkasa, wajar jika itu menjadi tempat terbaik untuk memulai eksplorasi.
 
Namun begitu kesadarannya memasuki pedang itu, dia hampir melompat karena terkejut.
 
Little Starry melayang tanpa suara di bawah langit malam yang luas, matanya yang gelap dan pekat menatap lurus ke arahnya.
 
Pemandangan itu sangat menyeramkan.
 
Sebuah perasaan aneh merayap keluar dari dalam dirinya. Ia tiba-tiba menyadari sesuatu tentang kakak beradik Ye. Jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa inilah penampilan Ye Wuming dan Ye Jiuyou saat masih kecil, ia pasti tidak akan meragukannya. Kehadiran mereka yang tenang dan penuh teka-teki—sifat dan kemampuan mereka—semuanya sangat cocok.
 
Tapi sekarang… dia bahkan tidak ingat kapan Ye Wuming mulai menunjukkan emosi, kapan dia mulai tersenyum, mengerutkan kening, atau mengungkapkan perasaan pribadi apa pun. Rasanya sudah lama sekali. Dan Ye Jiuyou? Tidak hanya sering tersenyum akhir-akhir ini… dia bahkan mulai sedikit genit.
 
Zhao Changhe mencondongkan tubuh ke arah Little Starry, merendahkan suaranya sambil berkata, “Sudah lama ayahmu tidak datang menjengukmu. Apakah Dragon Bird kembali mencari gara-gara denganmu?”
 
Burung Naga: “…”
 
Zhao Changhe mengira Little Starry akan mengabaikan upaya basa-basi yang begitu kentara. Namun, yang mengejutkannya, dia malah menjawab,
 
“Saat kau membunuh Timur, dia agak berisik. Dia terus melompat-lompat, mengatakan bahwa dia telah menyelesaikan misi paling mendasar dari penciptaannya. Tapi kemudian dia menjadi tenang tidak lama setelah itu.”
 
“Dia berhenti mendadak?”
 
“Mm-hm. Kupikir ambisinya terlalu rendah. Dia jadi sangat patah semangat dan pendiam setelah itu.”
 
“…Lalu apa ambisimu?”
 
Starry kecil menjawab dengan tenang, “Apa pun yang Ayah ingin aku lakukan, akan aku lakukan.”
 
“Eh… bukan itu maksudku. Begini, saat Dragon Bird lahir, pedang itu ditempa sebagai pedang perang Old Xia selama penaklukannya. Pedang itu membawa misi bawaan untuk mengusir penjajah dari utara dan membawa perdamaian ke negeri ini. Apa kau punya—tunggu, sebentar… apa yang baru saja kau sebutkan padaku?”
 
“Ayah.”
 
Zhao Changhe membeku.
 
Di masa lalu, setiap kali dia bercanda menyebut dirinya sebagai ayahnya, Little Starry selalu mengabaikannya. Bahkan ketika dia mencoba menggodanya agar memanggilnya demikian, dia hanya memanggilnya Tuan. Itu wajar—lagipula, dalam pikiran roh pedang, konsep ayah mungkin tidak ada. Satu-satunya peran yang penting adalah sebagai seorang tuan.
 
Kapan perubahan itu terjadi? Dan mengapa dia mengatakannya dengan begitu alami?
 
Zhao Changhe tiba-tiba merasakan firasat aneh bahwa ia telah kehilangan sebagian ingatannya sendiri.
 
Little Starry melanjutkan, “Jika tuanku menganggap Ayah adalah sebutan yang tepat, maka aku akan memanggilnya Ayah. Itu hanya kata yang berbeda.”
 
“Tapi Little Starry sangat pintar. Kamu sudah bersamaku begitu lama. Kamu sudah melihat dan mendengar begitu banyak hal. Kamu seharusnya tahu bahwa kedua kata itu memiliki arti yang sangat berbeda.”
 
Lupakan hal lain, hanya dengan melihat hubungan antara ayah dan anak perempuan Cui seharusnya sudah cukup baginya untuk memahami bahwa peran ayah dan guru adalah peran yang sepenuhnya berbeda.
 
Starry kecil tetap tenang. “Mereka berbeda. Kau Ayah, bukan Tuan.”
 
Zhao Changhe: “?”
 
*Tidak mungkin… Aku sangat sibuk. Aku bahkan hampir tidak berbicara denganmu akhir-akhir ini, dan interaksi terlama kita adalah saat aku beristirahat di alam rahasia Suku Roh. Aku tidak membesarkanmu atau mengajarimu apa pun, jadi kenapa tiba-tiba kau menganggapku sebagai ayahmu?*
 
Starry kecil melanjutkan, “Tidak masalah bagaimana aku melihat sesuatu. Yang penting adalah kau menganggapku sebagai putrimu dan mengatakan kau tidak akan pernah menyerahkanku kepada siapa pun. Itu janjimu, jadi kau adalah ayahku.”
 
Zhao Changhe berkedip cepat, lalu ingatan itu muncul.
 
Itu terjadi sebelum kampanye utara, di Chang’an, ketika Jiuyou ingin merebut River of Stars. Pertukaran yang dia usulkan… adalah untuk membantunya mendapatkan Ye Wuming.
 
Dan dia menolak.
 
*Itulah mengapa Little Starry menganggapku sebagai ayahnya?*
 
“Itu…” Zhao Changhe tiba-tiba merasa bersalah. “Aku… aku belum benar-benar menjalankan peranku sebagai seorang ayah. Aku hampir tidak pernah menghabiskan waktu bersamamu, membiarkanmu sendirian tanpa bimbingan… dan bahkan sekarang, satu-satunya alasan aku datang adalah karena…”
 
“Karena Anda perlu memahami ruang angkasa?”
 
Zhao Changhe ingin bersembunyi di dalam lubang. Ya, itulah alasannya. Pada akhirnya, dia hanya memperlakukannya sebagai pedang. Hak apa yang dia miliki untuk menyebut dirinya ayahnya?
 
Namun, Little Starry tampaknya tidak terlalu memikirkan hal itu. Dia hanya berkata, “Aku memiliki esensi ruang, tetapi aku tidak tahu bagaimana membimbing orang lain untuk memulai kultivasi mereka dalam aspek ini. Jika kalian dapat menemukan landasan eksternal untuk kultivasi spasial terlebih dahulu, lalu kembali kepadaku, mungkin aku bisa membantu.”
 
*Ah, jadi seperti seseorang yang secara alami pandai matematika tetapi tidak bisa menyampaikan konsep-konsep tersebut dengan cara yang mendidik.*
 
Zhao Changhe mengelus dagunya. *Titik awal untuk kultivasi spasial… Itu bisa dilakukan. Ying Five seharusnya cukup tahu tentang ruang. Memintanya untuk bimbingan dasar seharusnya tidak menjadi masalah. Setelah aku memiliki fondasi yang kokoh, aku bisa kembali ke… putriku untuk aspek yang lebih lanjut.*
 
Ini adalah alternatif yang jauh lebih baik daripada mempelajari semuanya melalui Kitab Surgawi, yang mau tidak mau akan membuatnya tetap terikat pada Ye Wuming.
 
Namun, sementara ruang dapat ditangani dengan cara ini, bagaimana dengan waktu? Dan secara teoritis, bukankah waktu dan ruang saling bergantung? Apakah dia perlu mempelajari keduanya secara bersamaan?
 
Sebelum ia terlalu larut dalam pertanyaan itu, Little Starry menyela, “Ayah, jika Ayah mempelajari Formasi Empat Berhala, Ayah sebenarnya tidak perlu khawatir tentang waktu. Itu bukan tujuan utamanya. Menggunakannya untuk pertempuran sama saja seperti mencoba membunuh nyamuk dengan penghakiman ilahi.”
 
Hati Zhao Changhe bergejolak. “Lalu untuk apa ini?”
 
“Menyeberang ke pantai seberang[1].”
 
“Maksudnya itu apa?”
 
Untuk pertama kalinya, Little Starry tampak ragu. Dia menggaruk kepalanya saat mengalami momen kebingungan yang jarang terjadi. Setelah jeda yang cukup lama, dia dengan ragu berkata, “Kebebasan tertinggi di luar semua batasan?”
 
Zhao Changhe menyipitkan matanya. “Bintang Kecil, bagaimana kau bisa tahu banyak hal? Dan beberapa kata yang kau gunakan…”
 
“Ibu yang memberitahuku.”
 
“…”
 
1. Istilah “alam lain” umumnya merujuk pada dunia orang mati, surga/utopia, atau secara umum dunia di luar realitas. ☜
 
 
Bab 800 (2): Maaf, Kami Punya Anak
Zhao Changhe membeku.
 
Istilah “ayah” adalah sesuatu yang dipelajari River of Stars darinya, tetapi untuk “ibu”? Dia tidak pernah sekalipun menyebutkan konsep seorang ibu kepadanya. Dia pasti mempelajarinya dari dunia sekitarnya.
 
Yang berarti, menurut pemahamannya, dia benar-benar memiliki seorang ibu.
 
“…Siapa ibumu?” tanya Zhao Changhe, suaranya terdengar anehnya datar.
 
“Jika yang membentukku adalah ayahku, bukankah yang meletakkan fondasiku adalah ibuku?”
 
Bibir Zhao Changhe berkedut.
 
Dia tidak salah. Itu logika yang sempurna. Tidak seperti Dragon Bird, yang membawa esensi dari banyak sekali tokoh, River of Stars tampak persis seperti… *Maaf, Blindie, kita punya anak.*
 
*Melintasi ke pantai seberang… pembebasan tertinggi…*
 
“Jadi…” Zhao Changhe menghela napas. Kemudian, dengan suara yang lebih lembut, dia berkata, “Apa tujuan bawaanmu?”
 
“Untuk membantu Ibu menyeberang ke alam baka.”
 
Zhao Changhe mengatupkan bibirnya. Secara naluriah ia mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut Little Starry, tetapi yang didapatnya hanya udara kosong. Baru saat itulah ia ingat bahwa Little Starry hanyalah roh. Jadi, ia mengulurkan tangan lagi. Kali ini, ia benar-benar fokus, dan jari-jarinya menyentuh sesuatu yang nyata.
 
Wajah River of Stars yang biasanya tanpa ekspresi sedikit berubah, seolah-olah dia tidak menyangka seseorang akan begitu konyol menggunakan kemampuan untuk mewujudkan hal yang tak berwujud hanya untuk menepuk kepala roh pedang. Atau mungkin, dia memang belum pernah membayangkan bagaimana rasanya ditepuk kepalanya.
 
Zhao Changhe langsung merasa bodoh dan dengan canggung menarik tangannya.
 
Namun, River of Stars menatap tangannya dengan saksama, ada sedikit harapan dalam tatapannya. Karena penasaran, Zhao Changhe kembali mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. Kali ini, secercah kegembiraan muncul di wajahnya.
 
Sesuatu di dalam dirinya melunak. Tanpa berpikir panjang, dia mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara. “Ayah akan mengajakmu bermain.”
 
River of Stars menggelengkan kepalanya. “Aku tidak suka bermain di luar.”
 
Hmm… Jika dia ingin menjadi ayah yang bertanggung jawab, dia harus mempertimbangkan bahwa anak ini berbeda dari yang lain. Dia benar-benar tidak tampak seperti tipe anak yang suka berkeliaran tanpa tujuan. Jika itu Burung Naga, istana mungkin sudah hancur sekarang.
 
Zhao Changhe yang malang, seorang mahasiswa biasa yang bahkan belum pernah membayangkan membesarkan anak, sesaat kebingungan. Dia tidak tahu bagaimana cara menghibur putrinya.
 
Little Starry menawarkan solusi: “Kau bisa meminta Kakak Naga Burung untuk berlatih tanding denganku. Aku suka bertarung dengannya.”
 
“?”
 
Zhao Changhe bisa memahami bahwa hobi roh pedang mungkin adalah bertarung. Tapi bukankah dia baru saja mengeluh tentang Dragon Bird yang terlalu berisik? Bukankah dia baru saja memaksanya merajuk?
 
Seolah merasakan keraguannya, Little Starry mengklarifikasi, “Selama dia tidak mulai berteriak, ‘Wahaha, apakah aku hebat?!’ setiap lima detik. Dia hanya perlu bertindak seperti senjata yang sebenarnya—diam dan fokus pada pertarungan. Apakah dia hebat atau tidak bukanlah sesuatu yang perlu diucapkan dengan lantang. Dan berdiri di sana dengan tangan di pinggang sambil membual… itu sangat bodoh.”
 
“Kau bocah kecil—siapa yang kau sebut bodoh, dasar ikan sampah sialan?!” Seekor Burung Naga yang marah melesat ke ruang dalam pedang, tinjunya terkepal dan siap bertarung.
 
Mata Little Starry berbinar. Dia segera melompat dari pelukan Zhao Changhe, dan dalam sekejap, kedua roh itu berguling-guling di kehampaan dalam perkelahian yang kacau.
 
Zhao Changhe menatap dengan tercengang, melihat pedang dan roh pedang tingkat surganya berayun-ayun seperti dua anak kecil yang bertengkar.
 
Yang membuatnya semakin ingin menutupi wajahnya adalah kenyataan bahwa, meskipun Dragon Bird terlihat lebih besar daripada Little Starry, kekuatan mereka seimbang. Malahan, Dragon Bird tampaknya sedikit dirugikan.
 
Kemudian, dari dalam kehampaan, ia mendengar suara marah Burung Naga, penuh kesombongan dan penyangkalan, “Apakah sedikit kekuatan ini benar-benar yang diajarkan ayahmu yang bau itu kepadamu?!”
 
Zhao Changhe mencengkeram kerah Dragon Bird dan menariknya ke udara. “Apa maksudmu dengan ayah bau itu?! Bukankah aku juga ayahmu?”
 
Dragon Bird mengayunkan kakinya di udara, menendang dengan liar. “Tentu saja tidak! Kau menghabiskan seluruh waktumu dengan ikan sampah bodoh ini dan bukan denganku, padahal aku adalah pedang utamamu!”
 
“…Aku hanya datang untuk melihat River of Stars untuk memahami ruang angkasa. Hmph, baiklah, aku salah. Aku akan menghabiskan lebih banyak waktu dengan kalian berdua di masa depan, oke?”
 
“Ayah, jangan ganggu kami. Kami sedang bertengkar,” gerutu River of Stars sambil berlari menghampiri kakak perempuannya.
 
Zhao Changhe akhirnya terlempar keluar dari ruang internal pedang berkat upaya gabungan dari kedua roh tersebut. Dia bahkan tidak berhasil memahami sedikit pun ruang tersebut. Namun, yang ia peroleh adalah sekilas pandangan tak terduga ke dalam cara berpikir kuno Ye Wuming.
 
Namun mungkin itu bukanlah hal yang penting. Sebaliknya, menghabiskan lebih banyak waktu bersama anak-anaknya adalah hal terpenting yang dapat dipetik dari hari ini.
 
Sama seperti saat bersama Yangyang… Baru setelah sesuatu terjadi padanya, dia menyadari betapa sedikit waktu yang sebenarnya dia habiskan bersamanya.
 
** * *
 
Setelah mengalihkan kesadarannya dari alam pedang, Zhao Changhe menoleh dan melihat bahwa semua orang masih bermeditasi, kecuali Xia Chichi, yang mengawasinya dengan mata yang cerah dan penuh pengertian, dengan sedikit rasa geli dalam tatapannya.
 
Tingkat kultivasinya paling rendah di antara mereka, jadi dia tidak membutuhkan banyak waktu untuk mencerna wawasan yang diperoleh dari sesi tersebut.
 
Zhao Changhe bertanya, “Kau berhasil menembus pertahanan?”
 
“Mm-hm.” Xia Chichi tampaknya tidak terlalu mempedulikan hal itu. Sebaliknya, dia berdiri, mengulurkan tangannya yang ramping ke arahnya sebagai undangan. “Bagaimana kalau kau berjalan-jalan denganku di taman kekaisaran?”
 
“Tentu.”
 
Bergandengan tangan, mereka berjalan menjauh dari Kuil Leluhur Kekaisaran menuju taman. Xia Chichi tersenyum lembut sepanjang jalan. Suasana hatinya tampak membaik.
 
Zhao Changhe meliriknya dari samping. “Kau tampak… sangat bahagia. Apakah itu karena terobosanmu?”
 
“Bukan. Itu karena aku merasakan kau bermain-main dengan anak-anak,” kata Xia Chichi pelan. “Dan aku berpikir… suatu hari nanti, kita akan memiliki anak sendiri. Aku membayangkan bagaimana rasanya.”
 
Untuk sesaat, Zhao Changhe tidak tahu harus berkata apa. Di antara semua wanita di sisinya, masa kecil Xia Chichi adalah yang paling sulit. Tentu saja, ini akan membangkitkan sesuatu yang dalam di dalam dirinya. Dia ragu-ragu, tidak yakin apakah mengatakan lebih banyak akan membangkitkan kenangan menyakitkan.
 
Namun ia melanjutkan sendiri, “Semua yang kita lakukan… adalah untuk memastikan bahwa orang-orang yang datang setelah kita tidak harus menderita dengan cara yang sama seperti kita. Itu berlaku untuk anak-anak kita sendiri, dan itu juga berlaku untuk memerintah suatu negara.”
 
“Mm-hm.” Zhao Changhe kemudian berkata, “Anda adalah kaisar yang baik… Sejujurnya, ketika Anda pertama kali mengatakan ingin naik takhta, saya mendukung Anda, tetapi jauh di lubuk hati, saya tidak yakin apakah Anda mampu melakukannya dengan baik. Tetapi Anda telah jauh melampaui harapan saya.”
 
Xia Chichi terkekeh. “Jadi, kau tidak percaya pada tekadku? Atau kemampuanku?”
 
Zhao Changhe menyeringai dan berkata, “Yah, kau belum pernah melakukannya sebelumnya. Dan memerintah lebih sulit daripada berkultivasi.”
 
“Sebenarnya tidak sesulit itu,” kata Xia Chichi dengan ringan. “Jika kau belum pernah mencobanya, kau tidak akan menyadari betapa nyamannya memiliki Tang Wanzhuang di sisimu. Dia sangat cakap. Jika kau yang memerintah menggantikanku, selama dia ada di sana, kau tidak akan pernah lebih buruk dariku. Bahkan, mungkin kau akan lebih baik… Lagipula, dia tidak selalu mendengarku. Terkadang, dia menentang perintahku, yang benar-benar merepotkan. Tetapi jika kau yang duduk di singgasana, dia mungkin akan mengikuti perintahmu tanpa bertanya.”
 
“Mana mungkin. Wanzhuang punya prinsipnya sendiri.”
 
“Prinsip? Dia benar-benar mengambil inisiatif untuk menyeretmu dan seorang tokoh terhormat ke tempat tidur bersama. Apakah itu terdengar seperti Tang Wanzhuang yang kita kenal dulu?”
 
“…Kau masih menyimpan dendam itu?”
 
“Tidak sama sekali.” Xia Chichi menyeringai main-main. “Tapi mari kita lihat… Jika dia segera bangun, mungkin permaisuri dan perdana menterinya akan menemanimu malam ini.”
 
Zhao Changhe tidak segera memberikan tanggapan.
 
Xia Chichi meliriknya. “Apa kau sedang tidak mood? Masih ada tiga hari lagi sebelum kau harus pergi menemui Ying Five, dan ini baru hari pertama. Kau tidak bisa terus-menerus merenung. Itu juga tidak adil bagi kami.”
 
Zhao Changhe ragu-ragu dan berkata, “Eh… Bukan itu masalahnya. Aku hanya berpikir kalian tidak perlu memaksakan diri untuk… kalian tahu, berdua bersama atau semacamnya. Itu tidak adil bagi kalian.”
 
“Tidak apa-apa. Merawatmu dengan benar sendirian itu memang sulit. Kau selalu meninggalkanku lemas seperti boneka kain setelahnya, dan itu bukan pengalaman yang menyenangkan.” Dia bergumam pelan, “Kau seperti beruang…”
 
“…”
 
Xia Chichi melanjutkan, “Sebenarnya, jika Yue Hongling bersedia, aku lebih suka bekerja sama dengannya. Lagipula, aku tumbuh besar mempelajari sistem Harimau Putih. Bahkan jika aku tidak bisa mengimbanginya lagi, pemahamanku yang terakumulasi jauh melampaui apa yang baru mulai dia pahami. Kultivasi ganda dengannya akan memungkinkan kami untuk berbagi wawasan.”
 
Zhao Changhe menatapnya dengan heran. “Kau… tidak marah?”
 
“Saran Bibi-Master murni bersifat praktis. Warisan Harimau Putih membutuhkan pewaris yang tepat, dan dengan Harimau Putih kuno yang akan segera muncul, mengamankan warisan sekarang jauh lebih penting daripada membiarkan masalah ini berlarut-larut,” kata Xia Chichi dengan tenang. “Tentu saja, jika saya mengatakan saya tidak merasa sedikit pun kesal, saya akan berbohong. Tetapi pada akhirnya, tujuan yang lebih besar harus diutamakan. Sejujurnya, saya tahu ini pasti merupakan pilihan yang sulit bagi Yue Hongling juga. Karena dia mewarisi sesuatu dari saya, mungkin itu terasa seperti noda baginya. Itu akan membuatnya tidak nyaman di dekat saya, dan mungkin bahkan menghilangkan kepercayaan dirinya dalam pertarungan kita yang biasa. Namun, dia tetap memilih untuk menerimanya… Itulah mengapa saya tahu dia memikirkan gambaran yang lebih besar, sama seperti saya. Saat ini, musuh kita lebih kuat dari sebelumnya. Tak satu pun dari kita memiliki kemewahan untuk mengkhawatirkan harga diri pribadi kita.”
 
Zhao Changhe sebenarnya belum pernah memikirkannya sedalam itu sebelumnya. Tapi sekarang setelah Xia Chichi menunjukkannya, semuanya menjadi masuk akal. Dia mengira itu akan memicu lebih banyak ketegangan antara kedua wanita itu, tetapi sebaliknya, itu membuat pertengkaran lama mereka menjadi sama sekali tidak berarti.
 
Sebuah suara terdengar dari belakang mereka, “Aku tidak akan bergabung dengan Sekte Empat Berhala, jadi aku tidak akan pernah benar-benar menjadi Harimau Putih. Aku hanya mempelajari pedang ini dengan niat untuk mengisi celah dalam formasi… Tetapi suatu hari nanti, ketika Sekte Empat Berhala memilih seorang Santa Harimau Putih yang tepat, aku akan dengan rela mewariskan warisan Harimau Putih dan semua yang telah kupelajari sepanjang hidupku. Atau….”
 
Keduanya menoleh dan melihat Yue Hongling berdiri di bawah pohon persik di taman kekaisaran, sambil tersenyum. Tampaknya dia sengaja datang ke sini untuk membicarakan Harimau Putih dengan Xia Chichi.
 
Xia Chichi mengangkat alisnya. “Atau bagaimana?”
 
“Atau aku bisa mewariskannya kepada putra mahkota atau putri mahkotamu.” Yue Hongling mengedipkan mata dengan nakal. “Meskipun anak itu akan memiliki banyak bibi, aku akan menyimpan posisi ibu baptis untuk diriku sendiri.”