Kitab Zaman Kacau - Chapter 796

Bab 796 (1): Akibat Pasti Akan Terjadi
Baoqin dulunya pendiam dan pemalu dalam hal-hal seperti itu, tidak pernah berani mengungkapkan perasaannya, selalu menunggu dengan penuh kerinduan agar tuan mudanya mengambil inisiatif. Tetapi sejak ia “ditandai” terakhir kali, ia menjadi jauh lebih proaktif—bahkan genit. Ia tidak hanya lalai menyelamatkan nona mudanya yang sedang dalam kesulitan, tetapi ia juga memanfaatkan kesempatan itu untuk menggoda tuan mudanya…
 
Dia begitu asyik menggoda sehingga dia bahkan tidak menyadari Shelly berdiri di belakangnya, menyeringai nakal. Tanpa rasa peduli, dia terang-terangan menggoda suami wanita lain tepat di depannya.
 
Zhao Changhe merasa seluruh adegan itu lucu, sementara Nyonya Tiga hampir tertawa terbahak-bahak.
 
Tentu saja, Nyonya Tiga tidak mau repot-repot dengan tingkah laku pelayan kecil itu. Ia jauh lebih terhibur dengan pemandangan burung bodoh yang menindas Tang Wanzhuang.
 
Kultivasi Tang Wanzhuang sudah tertinggal dari Huangfu Qing. Kini, masih dalam masa pemulihan dari luka-lukanya, ia tak mampu menandingi pihak lawan. Terhimpit di antara pilar dengan aliran qi sejatinya tersegel—meskipun tidak sepenuhnya, hanya cukup untuk membuat anggota tubuhnya lemah dan meronta-ronta—ia memutar kepalanya dengan putus asa, menolak untuk dicium. Namun, pemandangan jepit rambutnya yang berantakan, wajahnya yang memerah dibingkai oleh beberapa helai rambut yang terlepas, dan matanya yang menyala-nyala penuh per defiance sungguh menakjubkan.
 
Huangfu Qing tidak terburu-buru untuk benar-benar mencuri ciuman. Ke mana pun Tang Wanzhuang memalingkan wajahnya, dia mencium sisi lainnya, sengaja merambat ke bawah hingga ke lehernya. Tang Wanzhuang merasa marah sekaligus tak berdaya, dan tak lama kemudian, erangan lembut keluar dari bibirnya.
 
Sementara itu, pelayannya masih sibuk merayu seorang pria, dan pria itu memeluk gadis itu erat-erat, menundukkan kepalanya untuk mencium bibirnya.
 
Pelayan wanita ini, yang biasanya pandai berbicara, dengan patuh membuka bibirnya, menyambut permintaan pria itu yang semakin dalam. Pipinya yang memerah sungguh menawan, dan matanya yang cerah melirik gugup ke arah nona muda itu, mengamati perjuangannya sambil berharap dia tidak menyadari apa yang terjadi di sisi lain.
 
Lady Three merasa sangat terhibur melihat nona muda dan pelayan itu secara bersamaan “dilahap”.
 
Tang Wanzhuang, terengah-engah dan marah, membentak, “Huangfu Qing, kau memang datang memamerkan dominasimu, tapi apakah kau benar-benar main-main sekarang? Apakah kau benar-benar berpikir garis depan akan berhasil tanpa dukungan yang kami berikan dari belakang?”
 
Huangfu Qing tersenyum malas, jari-jarinya yang seperti giok menyusuri tubuh Tang Wanzhuang. “Apa bedanya sukses atau gagal? Aku hanya di sini untuk menyembuhkanmu… Lihatlah betapa baiknya aku memperlakukanmu…”
 
“Cedera seperti apa yang membutuhkan perawatan sekuat itu? Otakmu pasti rusak. Seharusnya aku yang merawatmu!”
 
“Silakan saja… Jika kau bisa menahanku, kau bisa memperlakukanku sesukamu…” Huangfu Qing bergumam di lehernya yang indah, sambil memberikan ciuman menggoda. “Sama seperti saat kau menipuku ke dasar sungai untuk perawatan yang kau sebut itu…”
 
Tang Wanzhuang benar-benar kelelahan. “Cukup sudah! Aku terlalu banyak pikiran, aku tidak punya energi untuk bermain denganmu… Kultivasimu sekarang sangat kuat. Jika kau bisa menghubungi Zhao Changhe, cepat hubungi dia. Ada masalah, oke?”
 
Ia belum pernah menunjukkan kelelahan atau sedikit pun permohonan di hadapan Huangfu Qing sebelumnya, yang membuat Huangfu Qing terkejut sesaat. “Ada apa denganmu? Semuanya sudah beres sekarang. Ini seharusnya waktu untuk beristirahat. Apa yang begitu kau khawatirkan? Selalu ada lebih banyak yang harus dilakukan, tetapi kau harus menemukan keseimbangan. Mengapa menghabiskan setiap saat menenggelamkan diri dalam pekerjaan dan mengkhawatirkan setiap hal kecil?”
 
“Cui Wenjing datang dan melaporkan bahwa Cui Yuanyang hilang.”
 
Huangfu Qing: “?”
 
Wanita Ketiga: “…”
 
Zhao Changhe: “!!!”
 
Baoqin: “!!!”
 
*Semuanya sudah berakhir. Sekali lagi, penantian akan terasa tak berujung. Tuan muda tidak akan punya ruang lagi di pikirannya untuk hal lain sekarang.*
 
Seperti yang diduga, tuan muda, yang beberapa saat sebelumnya dengan senang hati memperlakukan pelayan nona muda dengan buruk, segera menegakkan tubuhnya. “Apa yang terjadi?”
 
Tang Wanzhuang: “?”
 
Dia mendorong Huangfu Qing dengan frustrasi. “Zhao Changhe, kau ada di sini sepanjang waktu tapi kau bahkan tidak menyelamatkanku? Kau membiarkan dia menggigitku sesuka hatinya!”
 
*Kalian berdua benar-benar berguling-guling di tempat tidur bersama. Penghematan apa yang sebenarnya kalian bicarakan?*
 
Zhao Changhe mengabaikan hal itu sepenuhnya dan menuntut, “Apa yang terjadi pada Yangyang?”
 
Tang Wanzhuang menjelaskan, “Cui Wenjing mengatakan bahwa kultivasi Yangyang meroket. Dia mengalahkan Desolate Calamity dalam satu serangan dan kemudian pergi bersama Jiuyou. Sebelum Desolate Calamity meninggal, dia memanggilnya dengan nama Piaomiao.”
 
Ekspresi Zhao Changhe berubah muram.
 
Dia sudah tahu bahwa Yangyang adalah reinkarnasi Piaomiao. Namun saat itu, wanita buta itu telah meyakinkannya bahwa situasi seperti itu tidak akan mudah menyebabkan kerasukan; bahkan membangkitkan Piaomiao sampai tingkat tertentu pun bukanlah tugas yang mudah. Lagipula, Pedang Qinghe hanyalah salah satu dari empat pedang suci. Mengandalkan satu perantara untuk memulihkan Piaomiao sepenuhnya sangatlah tidak mungkin. Saat itu, Zhao Changhe setuju dengan penilaian tersebut.
 
Lagipula, pendapatnya sebenarnya tidak terlalu penting. Dia tidak punya cara untuk mencegahnya saat itu, kecuali jika dia menolak untuk menempa ulang Pedang Qinghe sejak awal. Dalam keadaan saat itu, itu bahkan bukan pilihan.
 
Sekarang, jelaslah bahwa wanita buta itu tidak menceritakan seluruh kebenaran kepadanya.
 
Bagian terburuk dari semua ini adalah bahwa Kitab Masa-Masa Sulit sama sekali tidak menyebutkan hal ini. Catatannya tentang pertempuran yang terjadi di Gerbang Hangu hanya merinci pertikaian antara Li Boping dan Cui Wenjing, yang diakhiri dengan gencatan senjata. Kitab itu bahkan tidak menyebutkan Bencana Besar.
 
Jika dia tidak kembali lebih awal dan masih memulihkan diri di Langjuxu, berapa hari lagi yang akan berlalu sebelum dia menerima kabar ini?
 
*“Apa yang sebenarnya kau lakukan? Aku sudah meneleponmu berhari-hari tanpa jawaban. Apakah kau sengaja menyembunyikan ini dariku?” *Zhao Changhe berteriak dalam hatinya kepada wanita buta itu. *“Ini sesuatu yang kau pilih untuk disembunyikan dariku?”*
 
Namun, wanita buta itu tetap tidak menjawabnya.
 
Rasa dingin menjalar di punggung Zhao Changhe, dan dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Kali ini, kegagalannya menghubungi wanita buta itu bukan seperti keheningan singkat yang biasa terjadi. Kali ini, wanita itu benar-benar meninggalkannya. Setidaknya, dia telah memutuskan untuk memutuskan komunikasi untuk jangka panjang.
 
Dia telah memblokirnya.
 
Jika yang dia butuhkan adalah kesembilan halaman Kitab Surgawi, maka halaman terakhir yang hilang ada di tangan Jiuyou. Sekarang Piaomiao telah pergi ke Jiuyou, tidak mungkin Zhao Changhe tidak akan mengejarnya. Apa pun yang terjadi, apakah dia mati di tangan Jiuyou atau Jiuyou jatuh ke tangannya, kesembilan halaman Kitab Surgawi akan dikumpulkan setelah semuanya reda.
 
*Apakah hasil akhir ini benar-benar semua yang dibutuhkan oleh wanita tunanetra itu?*
 
*Namun, ada sesuatu yang masih janggal. Jika yang selalu dia inginkan hanyalah mengumpulkan halaman-halaman Kitab Surgawi, dia bisa saja berpura-pura tidak terjadi apa-apa, bekerja sama denganku untuk mengalahkan Jiuyou, dan dengan mudah mengumpulkan kesembilan halaman tersebut. Mengapa harus bersusah payah, menciptakan konflik yang tidak perlu, dan meningkatkan risiko komplikasi yang tak terduga?*
 
*Kecuali… tujuan sebenarnya bukan hanya menyelesaikan Kitab Surgawi, tetapi sesuatu yang lain. Mungkin, baginya, saat halaman ilusi dan realitas ditemukan menandai titik balik yang kritis. Sekarang, dia memulai fase terakhir dari rencananya.*
 
Yang benar-benar membuat Zhao Changhe frustrasi saat ini adalah, bahkan jika dia menyebarkan halaman-halaman Kitab Surgawi itu sekarang juga, itu akan sia-sia. Ke mana pun dia melemparkannya, wanita buta itu dapat mengambilnya kembali dengan mudah. Bahkan jika dia membaginya di antara tokoh-tokoh kuat lainnya, wanita itu tidak menganggap satu pun dari mereka sebagai ancaman, dan memberikan halaman-halaman itu kepada mereka hanya akan mendatangkan malapetaka bagi mereka.
 
Sebelum dia menyadarinya, wanita itu telah menutup semua jalan lain, hanya menyisakan satu jalan di depannya.
 
Masuki Kunlun dan hadapi Jiuyou.
 
“Kau bertingkah laku seperti bos terakhir yang mengaku diri sendiri… Apa kau benar-benar berpikir rencana besarmu itu adalah takdir yang tak terhindarkan bagiku?” gumam Zhao Changhe. “Tapi jangan terlalu percaya diri, Nyonya Kaisar Malam…”
 
Huangfu Qing dan Lady Tiga menyipitkan mata mereka bersamaan.
 
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Zhao Changhe dengan tenang. “Yangyang tidak akan dalam bahaya. Dan aku yakin Piaomiao dan Yangyang ada secara terpisah. Itu berarti jika aku ingin menyelamatkan Yangyang, aku harus membunuh Piaomiao. Seseorang ingin aku melakukan itu. Jika mereka langsung menyuruhku membunuh Piaomiao, aku tidak akan melakukannya tanpa alasan. Piaomiao adalah orang baik, tetapi demi Yangyang… aku tidak punya pilihan.”
 
Tang Wanzhuang mengerutkan kening. “Jika seseorang ingin kau membunuh Piaomiao… lalu bagaimana jika Piaomiao benar-benar melahap Yangyang? Bukankah kau kemudian ingin membunuh Piaomiao sebagai balas dendam?”
 
“Jika Piaomiao melahap Yangyang, dia pasti akan mempertahankan sebagian ingatan Yangyang, mendiami tubuh Yangyang, dan mungkin bahkan memiliki perasaan padaku. Bisakah aku benar-benar tega membunuhnya?” Zhao Changhe menggelengkan kepalanya. “Aku bahkan tidak tahu apakah aku mampu melakukannya. Dan jika aku ragu, lalu bagaimana? Dia terlalu mengerti aku. Dia tidak akan mengambil risiko dengan rencana yang tidak pasti seperti itu. Itulah mengapa aku yakin mereka tetap terpisah. Hanya jika Piaomiao tidak memiliki ikatan pribadi denganku, barulah aku akan bertindak tegas melawannya.”
 
Dia berhenti sejenak, lalu bergumam pada dirinya sendiri, “Secara logis, hal ini seharusnya tidak berlarut-larut terlalu lama. Semakin lama ini berlarut-larut, semakin besar kemungkinan Piaomiao dapat sepenuhnya menguasai Yangyang. Dia jelas tidak takut jika aku tidak bertindak cukup cepat. Tetapi jika kecepatan adalah yang dia butuhkan, mengapa tidak melakukan apa yang biasa dia lakukan dan menyalahkan Jiuyou sepenuhnya dan bekerja sama denganku untuk menyelesaikan ini dengan cepat? Mengapa sengaja memprovokasiku, mempersulit dirinya sendiri? Apakah dia benar-benar ingin ini berjalan cepat… atau dia sengaja memperlambatnya? Atau… apakah dia hanya ingin aku membencinya?”
 
Ruangan itu menjadi hening saat semua orang saling bertukar pandang.
 
*Tingkat keterikatan seperti ini… seberapa baik dia dan wanita itu saling mengenal? Seberapa akrab mereka satu sama lain?*
 
Tang Wanzhuang, yang sebelumnya sangat khawatir, tiba-tiba tampak jauh lebih tenang. “Saya kira ini adalah krisis mendadak yang membuat saya cemas. Tetapi karena ini adalah lubang yang sengaja digali seseorang untuk kita, maka terburu-buru maju tanpa berpikir adalah respons terburuk yang mungkin terjadi.”
 
Zhao Changhe bertanya, “Apa rencanamu?”
 
Tang Wanzhuang menjawab, “Jika kita akan bertindak, ke mana kita harus pergi? Chang’an?”
 
“Kemungkinan besar Kunlun… tapi masalah sebenarnya adalah Kunlun membentang ribuan li. Bukan hanya Puncak Yuxu yang kita khawatirkan. Hongling sudah berada di sana beberapa bulan lalu dan hampir tidak menemukan sebagian kecil pun. Bagaimana kita bisa menemukan Piaomiao dalam waktu sesingkat mungkin?”
 
Tang Wanzhuang tersenyum tipis. “Menemukannya sebenarnya tidak terlalu sulit… setidaknya, menemukan Jiuyou seharusnya mudah.”
 
Alis Zhao Changhe terangkat. “Apa maksudmu?”
 
“Klan Li telah ditinggalkan oleh sekte Buddha dan Taois, serta kehilangan sekutu asing mereka di antara orang-orang barbar utara, namun mereka masih bertindak seolah-olah mereka setara dengan kita. Bukankah itu menunjukkan bahwa mereka mendapat dukungan dari Jiuyou?”
 
“Itu benar.”
 
“Jika Jiuyou mendukung Klan Li, itu berarti dia membutuhkan mereka dan tidak akan membiarkan mereka jatuh begitu saja, kan?” Tang Wanzhuang melanjutkan, “Kau bisa turun ke mana saja menggunakan langit bawah tanah. Jika kau langsung turun ke istana Li Boping dan mencoba membunuhnya, Jiuyou harus keluar untuk menyelamatkannya. Dengan begitu, kita akan bertemu dengannya secara langsung.”
 
Zhao Changhe menghela napas. “Masuk akal.”
 
Hal terburuk adalah berada dalam ketidaktahuan dan tidak memahami situasi. Selama dia bisa bertemu Jiuyou, dia akan mampu memahami motifnya, dan dari situ, mereka bisa bertindak dengan percaya diri.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Zhao Changhe melesat menuju istana kekaisaran. “Semuanya, ikutlah denganku. Begitu kita bertemu, kita akan memutuskan langkah selanjutnya di tempat.”
 
Kelompok itu bergerak cepat menuju istana kekaisaran.
 
Sementara itu, Baoqin duduk di tanah, memeluk lututnya, terisak-isak sambil air mata menggenang. Kemudian, dengan ratapan, dia berteriak, “Kaisar Malam sialan itu! Jika aku pernah melihatnya lagi, aku akan mengutuknya sekeras-kerasnya sampai ibunya pun tidak akan mengenalinya! Waaah! Jika ini terus tertunda, dua tahun lagi, aku akan menjadi wanita tua!”
 
Zhao Changhe mengabaikan gerutuannya. Dia tidak bisa turun ke mana-mana, tetapi dengan langit bawah tanah, dia bisa menjangkau sebagian besar wilayah tersebut.
 
Kelompok itu bergegas ke alam rahasia di bawah Kuil Leluhur Kekaisaran. Kemudian, dengan telapak tangannya menempel di langit bawah tanah, Zhao Changhe dengan cepat menemukan lokasi istana Li Boping dan turun dalam sekejap.
 
 
Bab 796 (2): Akibat Pasti Akan Terjadi
Pada saat itu, Li Boping sudah tenggelam dalam masalah.
 
Seperti yang telah diprediksi Tang Wanzhuang, baik sekte Buddha maupun Taois telah meninggalkannya. Sekutu-sekutu barbar di utara juga telah lenyap. Lebih buruk lagi, bagian barat Jalur Sutra telah terputus oleh para perampok berkuda, menghentikan perdagangan untuk beberapa waktu. Di selatan, Sekte Kecemerlangan Ilahi telah maju ke Hanzhong. Meskipun mereka telah dipukul mundur, sikap mereka menunjukkan bahwa mereka hanya menunggu kesempatan lain untuk menyerang. Lagipula, pasukan elit Sekte Kecemerlangan Ilahi sebenarnya beroperasi di perbatasan. Ini hanyalah pengalihan perhatian untuk membuat pasukannya terikat dan tidak dapat berkonsentrasi pada pertahanan Gerbang Hangu.
 
Sementara itu, Kekaisaran Han Raya muncul sebagai pemenang, menderita korban jiwa yang relatif minimal, hanya mengurangi perbendaharaan dan persediaan mereka. Tetapi setelah berhasil menembus hingga ke istana kerajaan Padang Rumput, rampasan perang tak terukur. Baik dalam hal tenaga kerja, emas, perak, atau ternak, begitu mereka pulih dan menyerap manfaat dari kampanye utara ini, mereka pasti akan kembali bergerak ke barat.
 
Dan ketika saat itu tiba, bagaimana dia bisa menolak?
 
Terjebak di antara Batu di utara, Sekte Kecemerlangan Ilahi di selatan, dan Ying Five di barat, dia seperti binatang buas dalam sangkar. Dengan keadaan seperti ini, dia bahkan tidak membutuhkan Great Han untuk menghabisinya. Kejatuhannya sendiri tak terhindarkan.
 
Li Boping memang ambisius, tetapi dia bukan orang bodoh. Dia sudah mempertimbangkan untuk menyerah. Setidaknya jika dia menyerah, dia mungkin bisa mempertahankan statusnya sebagai bangsawan. Berbagai faksi di Guanlong juga bukan orang bodoh; siapa yang tahu berapa banyak dari mereka yang diam-diam bernegosiasi dengan Dinasti Han Agung saat ini? Jika dia menunda lebih lama lagi, dia mungkin akan bangun besok dan mendapati kepalanya yang terpenggal tergeletak di meja Xia Chichi.
 
Namun, leluhur tua di atasnya memegang kendali penuh atas dirinya. Jika dia tidak mengizinkan penyerahan diri, bagaimana mungkin dia berani melakukannya? Dia telah mengangkatnya ke lapisan ketiga Misteri Mendalam dan memberinya sekilas pandangan ke Alam Pengendalian Mendalam. Apakah dia melakukan itu hanya agar dia berbalik dan tunduk?
 
Tentu saja, jauh di lubuk hatinya, ia menyimpan secercah harapan. Mungkin leluhurnya akan mengambil tindakan tegas, melenyapkan Zhao Changhe dan kelompoknya, dan membiarkannya melanjutkan ambisinya.
 
Lagipula, menurut Peringkat Masa-Masa Sulit, leluhur tua itu menduduki peringkat kedua sebagai dewa iblis terkuat. Mungkinkah Zhao Changhe dan sekutunya, bahkan jika digabungkan, benar-benar mampu melawannya?
 
Lalu ada nama belakangnya “Ye,” yang berarti malam. Peringkat tersebut pada dasarnya telah menunjukkan bahwa dia sebenarnya bukan leluhurnya, tetapi itu hampir tidak penting. Jika dia mengatakan demikian, maka memang benar.
 
Pikirannya bimbang, tidak mampu menentukan langkah selanjutnya, ketika Wei Changming secara pribadi meminta audiensi.
 
“Apa yang membawamu kemari, Changming?” Li Boping memberi isyarat agar Wei Changming minum teh, meskipun ia tetap waspada.
 
Wei Changming bukanlah orang bodoh. Secara lahiriah, ia tampak berpihak pada Li Boping, tetapi secara diam-diam, ia telah lama menjalin hubungan dengan Desa Gunung Luoxia, pada dasarnya berinvestasi pada Yue Hongling. Setelah Li Boping mengungkap hal ini, Wei Changming berusaha keras untuk membuktikan kesetiaannya dengan mengatur aliansi pernikahan antara tuan muda Desa Gunung Luoxia dan Klan Li. Baru setelah itu kecurigaan Li Boping mereda.
 
Namun dengan situasi yang berubah begitu drastis, rencana apa yang mungkin sedang disusun Wei Changming sekarang?
 
Wei Changming sedikit mencondongkan tubuh dan berbicara dengan suara rendah, “Raja Qin, apakah Anda menyadari bahwa setelah kampanye ini, banyak keluarga menjadi gelisah?”
 
*Bukankah kau salah satu dari mereka? *Li Boping mendengus dalam hati tetapi hanya menjawab, “Aku sangat menyadarinya.”
 
“Faksi-faksi tersebut saling terkait dan kompleks. Satu kesalahan langkah saja bisa berakibat fatal. Apakah Anda memiliki strategi untuk memecahkan kebuntuan ini?”
 
Li Boping memutuskan untuk menyelidikinya. “Beberapa orang bahkan mendesakku untuk menyerah. Bagaimana pendapatmu tentang ini, Changming?”
 
Wei Changming segera menjawab, “Semua orang bisa menyerah, tetapi Raja Qin tidak bisa. Apakah kau tidak melihat Cui Wenjing? Dia tidak hanya menyerah tetapi bahkan menawarkan putrinya untuk dinikahkan, namun yang dia terima hanyalah gelar bangsawan kosong. Seluruh Klan Cui sekarang hanya memiliki Cui Yuanyong yang bertugas di militer, dan dia harus memulai sebagai perwira menengah. Kejayaan Klan Cui Qinghe yang dulu telah hilang selamanya. Yang Jingxiu menyerah, dan di mana dia sekarang? Menjalani hari-harinya dalam masa pensiun yang tenang, tanpa seorang pun dari Klan Yang yang memegang jabatan. Mereka telah sepenuhnya menarik diri dari politik. Dan ingatlah, Yang Jingxiu memiliki hubungan sebelumnya dengan Zhao Changhe, namun bahkan dia berakhir seperti ini. Apakah kau pikir nasibmu akan lebih baik? Kau tidak memiliki putri untuk dinikahkan dengan Zhao Changhe. Dia bukan orang yang membunuh orang seenaknya, tetapi jika dia ingin membunuhmu, dia dapat menemukan banyak alasan. Ke mana kau akan pergi untuk mengeluh tentang ketidakadilan?”
 
Li Boping melirik Wei Changming sekilas dan menyeringai. “Kau memang terdengar seperti menteri yang setia.”
 
Wei Changming menghela napas frustrasi. “Jangan ungkit itu lagi. Kau tahu bahwa aku pernah berusaha berteman dengan Yue Fenghua dari Desa Gunung Luoxia, dengan tujuan untuk berhubungan dengan Yue Hongling. Siapa yang bisa meramalkan bahwa Yue Fenghua akan jatuh ke dalam korupsi lebih cepat daripada orang lain? Pada akhirnya, guru dan murid saling berkhianat, dan Yue Hongling menganggapku sebagian bertanggung jawab atas korupsinya. Sekarang dia membenciku.”
 
Li Boping terkekeh. Itu memang benar… Upaya Wei Changming untuk mengambil hati Yue Hongling malah berbalik menjadi bumerang. Bukannya mendapatkan kepercayaan Yue Hongling, dia malah berada di pihak yang tidak disukainya. Sekarang, dia benar-benar tidak punya pilihan selain berpihak pada Li Boping. Mereka seperti belalang yang diikat pada tali yang sama, tidak dapat menghindari nasib yang sama.
 
Wei Changming melihat ekspresi geli Li Boping dan tertawa dalam hati.
 
*Jika kau menyerah sendiri, apa keuntungan yang kudapatkan? Semua urusanku dengan Yue Hongling di masa lalu akan sia-sia. Tidak, yang kubutuhkan adalah kau melawan sampai akhir, agar aku bisa berkoordinasi dengan Yue Hongling dan meraih prestasi besar. Itulah rencana sebenarnya bagiku di sini, bukan?*
 
Li Boping menghela napas, merendahkan suaranya, “Zhao Changhe telah mengamankan perbatasan utara, dan Guanlong sedang dalam kekacauan. Apa saranmu untukku, Changming?”
 
Wei Changming mengelus janggutnya. “Sebelumnya, ketika Vermillion Bird datang sebagai utusan, mereka dengan santai menggunakan alasan mencari aliansi pernikahan dengan putri Anda yang terhormat. Mengapa tidak memanfaatkan proposal itu…?”
 
Li Boping terkejut. “Bukankah tadi kau bilang bahwa Cui Wenjing menikahkan putrinya tidak membawa kebaikan baginya?”
 
“Yah, aku tidak akan mengatakan *sama sekali tidak bagus *. Situasi Cui Wenjing masih lebih baik daripada Yang Jingxiu. Setidaknya, dia belum dieksekusi, dan dia masih memiliki beberapa status. Itu saja sudah membuat rencananya menjadi rencana cadangan yang layak. Kedua, itu berfungsi sebagai taktik penundaan, menandakan penyerahan diri dan kelemahan. Dinasti Han Agung baru-baru ini menstabilkan perbatasan utara; rakyat mendambakan perdamaian dan membenci konflik. Jika Raja Qin kebetulan menunjukkan sikap menyerah dan mencari rekonsiliasi, maka jika Zhao Changhe terus maju dengan agresi, dia berisiko kehilangan keunggulan moral dan mengasingkan sentimen publik. Bahkan, Anda dapat menggunakan kesempatan ini untuk melakukan serangan besar-besaran ke Wilayah Barat, membasmi Ying Five, dan membuka kembali Jalur Sutra untuk perdagangan. Dengan pasukan suku barat yang diserap di bawah komando Anda, bukankah itu akan menjadi strategi yang luar biasa?”
 
Pikiran Li Boping bergejolak. *Itu memang masuk akal.*
 
“Selain itu, Li Shentong terluka parah, dan Situ Xiao masih terlalu kurang berpengalaman. Bashu lemah dan rentan. Jika kita membuat Zhao Changhe lengah dan kemudian dengan cepat mengumpulkan pasukan untuk kampanye selatan, kita bisa mengejutkan Bashu. Pada saat itu, perebutan kekuasaan Qin-Han akan benar-benar dimulai!”
 
Li Boping mengangguk sedikit. “Silakan lanjutkan pengaturan Anda. Saya akan meluangkan waktu untuk mempertimbangkan.”
 
Wei Changming menambahkan sambil menyeringai, “Lagipula, sikap nona muda itu saat itu… Benar-benar terlihat seperti dia memiliki perasaan terhadap Zhao Changhe. Mungkin dia sendiri tidak akan menolak gagasan itu.”
 
Ekspresi Li Boping berubah menjadi termenung.
 
*Itu sebenarnya masuk akal. Jika leluhur benar-benar menyukai Zhao Changhe, maka menyerah adalah tindakan yang wajar. Aku bisa mengikuti arahannya, seperti yang dilakukan Cui Wenjing. Dengan begitu, aku tidak akan kehilangan segalanya.*
 
Wei Changming pun pergi, masih menyeringai sendiri.
 
*Namanya bukanlah rahasia. Dia secara terbuka menyebut dirinya Jiuyou. Berdasarkan Peringkat Masa-Masa Sulit, itu berarti dia adalah dewa iblis peringkat kedua, Ye Jiuyou. Jika dewa iblis peringkat kedua sendiri memilih untuk menikahi Zhao Changhe, maka tidak apa-apa. Tapi siapa Anda yang berani menyarankan itu? Status apa yang Anda sandang?*
 
*Orang luar sepertiku bisa menyarankan hal itu dengan dalih memberi nasihat demi kebaikanmu—tidak apa-apa, karena keputusan itu bukan wewenangku. Tapi jika kau secara pribadi membicarakannya dengan Jiuyou, kau pasti akan menyinggung perasaannya. Dia akan menganggapmu melampaui batas, mencoba mendikte persyaratan, seolah-olah kaulah yang memegang kendali. Jika itu membuatnya tidak senang, dia mungkin akan menarik dukungannya. Dan jika dia tidak lagi mendukungmu, lalu apa yang tersisa? Dia adalah dewa iblis, bukan leluhurmu yang sebenarnya. Mengapa dia harus mendukungmu secara khusus? Bukankah dia bisa saja mengalihkan dukungannya kepadaku?*
 
*Sekalipun Jiuyou benar-benar menyukai Zhao Changhe dan menuruti keinginannya… ketika perang yang tak terhindarkan antara Dinasti Han dan Guanlong meletus, akankah dia berpihak padamu atau suaminya sendiri? Kau tidak memiliki ikatan apa pun dengannya. Apa yang akan mencegahnya memberikan kepalamu kepada Zhao Changhe sebagai hadiah pernikahan? Dan ketika saat itu tiba, Zhao Changhe tetap akan berterima kasih padaku.*
 
*Dan bahkan jika Anda tidak membahasnya secara pribadi, Anda tetap akan lebih mempercayai saya, menganggap saya sebagai penasihat yang loyal dan strategis. Dan apa pun yang terjadi di masa depan—yah, itu urusan masa depan.*
 
*Bagaimanapun hasilnya, ini tetap menguntungkan saya. Paling buruk, harem Zhao Changhe mungkin akan menggerutu karena saya ikut campur, tapi memang kenapa?*
 
Sementara itu, Li Boping benar-benar mempertimbangkan ide tersebut. Lagipula, Vermillion Bird telah secara resmi mengusulkannya sebelumnya, sehingga itu menjadi respons yang logis. Tentu saja, dia tidak cukup bodoh untuk benar-benar menawarkan leluhurnya untuk dinikahi. Sebaliknya, dia mempertimbangkan untuk mengakui seorang “putri” atas namanya, memilih wanita tercantik di Guanlong. Zhao Changhe dikenal karena kesukaannya pada wanita, jadi dia yakin bahwa tidak mungkin dia tidak akan termakan oleh taktik mengulur waktu ini.
 
Saat ia sedang merenungkan rencana ini, setetes darah tiba-tiba muncul di udara di hadapannya. Dalam sekejap, darah itu membesar dan mengambil bentuk Zhao Changhe.
 
Jantung Li Boping hampir copot dari dadanya. Sebelum dia sempat meminta bantuan, sebuah tebasan tangan yang sangat tajam mengarah ke tenggorokannya, membawa niat mematikan layaknya sebuah eksekusi.
 
Tentu saja, Zhao Changhe hanya sedang menunjukkan kekuatan. Dia ingin Jiuyou turun tangan agar mereka akhirnya bisa bertemu dan berbicara.
 
Yang tidak dia duga adalah Jiuyou saat ini sedang sibuk di tempat lain dan sama sekali tidak memantau tempat ini. Dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.
 
Serangan tebasan tangan itu dilancarkan, dan tak seorang pun datang untuk membantu Li Boping. Kultivasinya kini jauh di bawah Zhao Changhe, jadi tidak mungkin dia bisa menahan satu gerakan pun.
 
Karena panik, dia berguling menghindar dan berteriak, “Aku akan menikahkan putriku denganmu!”
 
Ujung tangan Zhao Changhe berhenti tepat di atas kepala Li Boping. Ekspresinya berkedut. “Kau… apa? Kau akan memberikan *Jiuyou padaku *?”
 
“Jiuyou! Ya, Jiuyou!” teriak Li Boping putus asa. “Terakhir kali, Yang Mulia Burung Merah melamar, dan Klan Li-ku telah setuju!”
 
Suaranya terdengar lantang, bergema hingga ke luar aula. Setiap penjaga, pelayan, dan abdi dalem di luar telah mendengar pengumuman itu.
 
Zhao Changhe berdiri terpaku di tempatnya, benar-benar tercengang saat ia menyaksikan seutas benang karma berputar secara nyata. Begitu saja, benang hubungan karma yang seharusnya sudah lama memudar tiba-tiba muncul kembali. Jalan yang tadinya hampir berakhir, yaitu rencana pernikahan antara dirinya dan Jiuyou, kini dihidupkan kembali secara paksa. Hanya saja kali ini, seluruh dunia menjadi saksi.
 
Dari sudut pandang publik, Yang Mulia Burung Merah telah memulai lamaran tersebut, dan sekarang Klan Li secara resmi telah menerima lamaran itu. Alur tradisional perjodohan, yang memerlukan persetujuan orang tua atau pengaturan oleh mak comblang, kini telah berjalan. Di mata dunia, sekarang diasumsikan bahwa Jiuyou dari Klan Li adalah istri Zhao Changhe.
 
Benang karma semakin menebal, bercabang menjadi berbagai kemungkinan. Penyebabnya telah ditabur, dan akibatnya pasti akan menyusul.
 
Tepat pada saat itu, sebuah bayangan berkelebat, dan Jiuyou muncul dalam amarah yang meluap. “Siapa yang mengganggu karmaku?!”