Kitab Zaman Kacau - Chapter 781

Bab 781 (1): Pahlawan Padang Rumput
Chi Li memimpin pasukan kavalerinya dalam serangan cepat dari belakang, melancarkan serangan gencar terhadap bagian belakang pasukan Han.
 
Ini bukanlah pasukan penyerang skala kecil yang terdiri dari beberapa ratus orang seperti yang diharapkan oleh tentara Han. Sebaliknya, itu adalah pasukan kavaleri elit berjumlah 3.000 orang. Hanya saja, pasukan itu tidak tampak seperti itu karena pusaran pasir di medan perang yang sebagian besar menghalangi pandangan.
 
Dalam konfrontasi di medan yang sempit, seseorang tidak bisa begitu saja membiarkan panasnya pertempuran mengaburkan penilaian mereka dan menyerbu langsung ke formasi tombak dan perisai yang terorganisir dengan baik. Para penunggang Padang Rumput tidak pernah dimaksudkan untuk menabrak langsung formasi seperti itu, apalagi pasukan Chi Li, yang bahkan lebih mahir dalam peperangan bergerak namun akibatnya lemah dalam bentrokan langsung.
 
Begitu kavaleri barbar utara mulai menggunakan taktik serang-dan-lari, mereka menjadi kekuatan yang menakutkan. Jika mereka menemukan celah untuk menerobos dan menghabisi musuh, tidak ada jumlah pasukan yang mampu menahan pembantaian tersebut. Serangan sebelumnya, di mana lautan kavaleri muncul dari badai pasir sebelum pasukan Han sempat mengatur barisan, tidak menyisakan ruang untuk ketegangan. Pertempuran itu telah berakhir bahkan sebelum dimulai.
 
Namun kali ini, pasukan Han telah membentuk barisan mereka.
 
Mengendalikan pasukan berjumlah 100.000 orang bukanlah hal yang mudah, namun mereka telah menyusun formasi mereka dengan koordinasi yang hampir sempurna. Sekalipun formasi ini sederhana, kecepatan penyebarannya menunjukkan kemampuan komando yang tak tertandingi. Timur tanpa ragu menyebut Huangfu Yongxian sebagai jenderal terhebat di era itu, bahkan sampai mengakui, “Aku tidak setara dengannya.” Seandainya komandannya orang lain, medan perang akan berubah menjadi kekacauan, dan seberapa pun Lady Tiga mengulur waktu, itu tidak akan membuat perbedaan.
 
Kemampuan ini, tidak seperti kemampuan bela diri murni, tidak begitu menonjol dalam pertempuran, sehingga seringkali membuat orang mengabaikan signifikansinya. Padahal, ini adalah kualitas paling penting dari seorang komandan hebat dan sesuatu yang Zhao Changhe, terlepas dari semua kualitasnya, sama sekali tidak memilikinya.
 
Kini setelah musuh memperkuat formasi mereka, menerobos pertahanan tidak akan mudah. Namun masalah sebenarnya adalah medan. Rawa-rawa mengelilingi mereka dari segala sisi, membuat manuver cepat hampir mustahil. Itulah bencana sebenarnya.
 
*Jadi, apakah ini alasan utama Zhao Changhe dan yang lainnya memisahkan Lady Tiga ke pihak ini… tetapi ide siapa ini? Huangfu Yongxian? Atau mungkin berasal dari putrinya, yang disebut sebagai panglima tertinggi?*
 
Timur tidak punya waktu untuk berpikir. Dia sudah menangkis serangan ganda dari dua sosok Lady Tiga sambil secara bersamaan melepaskan qi yang kuat dalam upaya mengeringkan tanah yang basah. Sayangnya, upaya tersebut membutuhkan waktu. Meskipun rawa mulai surut, medan tetap lunak dan berbahaya, merampas keuntungan terbesar kavaleri Padang Rumput—kecepatan dan mobilitas.
 
Adapun soal turun dari kuda dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat? Itu sama sekali tidak mungkin. Zirah mereka jauh lebih rendah kualitasnya dibandingkan pasukan Han, belum lagi formasi disiplin yang mereka hadapi. Bahkan Vulture Beak pun tidak tahu bagaimana menghadapi pertempuran seperti itu.
 
Untungnya, tujuan mereka bukanlah untuk menghancurkan formasi, melainkan untuk memperlambat laju Huangfu Yongxian. Tujuan utama mereka adalah untuk mengulur waktu agar kavaleri mereka dapat berkumpul kembali dan agar Timur dapat mengamankan medan perang. Mereka tidak perlu bertempur sampai mati. Mereka hanya perlu bertahan cukup lama untuk memulihkan mobilitas.
 
Gabungan kekuatan 300.000 pasukan tidak hanya berharga dalam kuantitas tetapi juga dalam kehadiran mereka yang menjangkau jarak yang jauh. Bahkan ketika garis depan berjuang, bala bantuan tanpa henti terus maju dari belakang di bawah komando para pemimpin suku, menghindari kekacauan di depan. Jika dikelola dengan benar, pertempuran masih dapat diarahkan kembali ke pihak mereka.
 
Namun untuk saat ini, hanya satu kekuatan yang masih mampu bermanuver dengan bebas: pasukan kavaleri Chi Li yang berjumlah 3.000 orang di belakang.
 
Dalam skala besar pertempuran ini, 3.000 orang tampak tidak berarti. Tetapi untuk peperangan bergerak yang menjadi keunggulan mereka, jumlah itu sudah cukup. Jika dikerahkan secara efektif, mereka dapat menimbulkan malapetaka di belakang pasukan Han. Dalam skenario terbaik, mereka bahkan mungkin berhasil menembus jauh ke dalam barisan musuh, membuka jalan berdarah.
 
Lagipula, dengan medan perang yang begitu luas, Huangfu Yongxian tidak mungkin dapat mengendalikan setiap sudutnya. Banyak hal akan bergantung pada keahlian para jenderal bawahannya.
 
Demikian pula, Timur menaruh harapan besar pada Chi Li. Hasil pertempuran ini tampaknya tidak bergantung pada serangan langsung Si Paruh Burung Nasar, melainkan pada manuver pasukan kavaleri elit ini.
 
Namun, tepat ketika Chi Li bersiap melancarkan serangannya, wajah menjijikkan Situ Xiao muncul sekali lagi. Situ Xiao bahkan sempat meneguk anggur sambil menyeringai nakal. “Aku dan Cui kecil masing-masing berlatih tanding denganmu beberapa kali sebagai ujian. Pada akhirnya, kami memutuskan bahwa akulah yang lebih cocok untukmu.”
 
Chi Li menolak untuk membuang-buang kata-kata dengannya, malah memerintahkan para pemanah berkudanya untuk melepaskan rentetan anak panah.
 
Sebelumnya, dalam pertempuran kecil, Situ Xiao sendirian mampu memblokir semua panah yang datang, tetapi jumlah yang terlibat kali ini sangat berbeda. *Apakah dia benar-benar berpikir dia bisa melakukan itu melawan rentetan 3.000 pemanah? Apa, dia pikir dia Li Shentong?*
 
*Swoosh, swoosh, swoosh!*
 
Hujan panah turun seperti kawanan belalang. Namun, di saat berikutnya, para prajurit di sekitar Situ Xiao melepaskan pakaian luar mereka, memperlihatkan tubuh sekuat baja dan meninggalkan senjata mereka demi dua perisai kecil, satu di masing-masing tangan.
 
Rahang Chi Li ternganga.
 
*Pembawa perisai? Dan kenapa kalian semua malah telanjang?*
 
Sebelum ia sempat mencerna keanehan ini, suara dentingan dan dentuman yang riuh menggema di udara. Anak panah yang datang dicegat dengan ketepatan yang luar biasa saat sekelompok tentara berputar, melompat, dan memblokir hampir semua anak panah dengan perisai mereka. Tentu saja, ada terlalu banyak anak panah, dan beberapa di antaranya juga mengenai mereka. Namun, anak panah yang mengenai kulit mereka terdengar seolah-olah mengenai logam, dan hanya meninggalkan bekas luka dangkal.
 
Sementara itu, Situ Xiao hanya memiliki satu tugas khusus, yaitu menangkap panah yang ditembakkan langsung oleh Chi Li. Hal lainnya ditangani oleh anak buahnya. Pembagian kerja ini sangat efisien dan menakutkan.
 
Hati Chi Li mencekam. Meskipun Li Shentong tidak datang, Sekte Kecemerlangan Ilahi telah mengirimkan lebih dari seribu elit mereka, masing-masing mahir dalam Baju Besi[1]! *Bukankah seharusnya mereka maju ke Hanzhong? Mengapa pasukan elit seperti ini dikirim ke sini, begitu jauh di luar perbatasan mereka?*
 
Satu rentetan anak panah penuh, dan mereka bahkan tidak melukai siapa pun. Para ahli bela diri ini menangkis anak panah jauh lebih efektif daripada formasi perisai mana pun. Para prajurit Han yang berdiri di belakang para prajurit Sekte Kecemerlangan Ilahi menyaksikan dengan geli, ekspresi mereka hampir mengejek.
 
Kemudian, mereka memasang anak panah mereka sendiri dan membalas tembakan.
 
Begitu anak buah Chi Li mendekat sedikit saja, para penunggang kuda mulai berjatuhan dari pelana mereka.
 
Chi Li sangat marah hingga hampir muntah darah. Lupakan soal mengganggu barisan mereka dengan serangan kecepatan tinggi dan menembus formasi musuh; dia bahkan tidak bisa cukup dekat untuk menembakkan panah ke arah mereka!
 
Satu-satunya pilihan Chi Li sekarang adalah berputar dan mencoba menembak dari sudut lain. Tetapi Situ Xiao dan anak buahnya seperti hantu yang mengintai, membuntuti setiap gerakan mereka. Ke arah mana pun Chi Li mencoba menyerang, Situ Xiao akan selalu ada di sana, memutus jalur serangannya. Taktik biasa yang selalu membuahkan hasil kini benar-benar dinetralisir.
 
Dengan mata tajamnya, Chi Li memperhatikan sekelompok kecil kavaleri Han muncul dari formasi di kejauhan, berpacu ke arahnya. Memimpin mereka adalah seorang veteran dari Yanmen, dan itu adalah wajah yang sangat dikenalnya. Dia melirik Situ Xiao, tetapi Situ Xiao berdiri teguh, tidak menunjukkan niat untuk mengejar. Rencananya jelas: bertahan di garis depan, dan biarkan bala bantuan mengurus sisanya.
 
Chi Li merasakan frustrasi sekaligus ketidakberdayaan. Sambil menggertakkan giginya, dia menarik kendali kudanya, memberi isyarat untuk mundur. Jelas bahwa mereka harus mencari kesempatan lain.
 
Chi Li diberi gelar “Roh Rubah” oleh Kitab Masa-Masa Sulit bukan hanya karena teknik pedangnya yang seperti rubah, tetapi juga karena gaya bertarungnya yang sulit ditangkap dan seperti hantu. Namun dalam pertempuran ini, keahliannya justru telah dilawan dengan sangat telak sehingga ia bahkan tidak menimbulkan riak sedikit pun.
 
Dia yakin bahwa bakat alaminya melampaui Situ Xiao. Gelar Naga Tersembunyi Pertama saat itu bukanlah omong kosong, dan kultivasinya sekarang tidak dapat disangkal lebih unggul. Namun, keahliannya terletak pada kelincahan, bukan serangan langsung. Dia juga seorang pemanah yang sangat baik, tetapi tidak seperti Zhao Changhe, dia kekurangan kekuatan yang luar biasa, membuat pertarungan melawan Situ Xiao ini terasa sangat berat.
 
Bahkan saat ia mundur jauh ke kejauhan, suaranya yang penuh frustrasi masih terdengar di telinga Situ Xiao, “Bukankah Sekte Kecemerlangan Ilahi kalian sedang memberontak? Karena bagiku, kalian semua tampak seperti anjing peliharaan Dinasti Han!”
 
Situ Xiao tertawa terbahak-bahak. “Kakek-kakek kalian di sini sangat senang memukuli kalian, dasar orang barbar dari utara! Ketika tanah suci ini bernama Xia, kami juga memukuli kalian. Sekarang setelah namanya menjadi Zhao, kami bahkan lebih senang melakukannya!”
 
*Kaisar yang berkuasa saat ini masih menyandang nama keluarga Xia! *Chi Li geram dalam hati, tetapi ia tidak punya waktu untuk berdebat; ia langsung melarikan diri dan menghilang di kejauhan.
 
Situ Xiao meludah ke tanah dan bergumam, “Kau beruntung, itu saja. Kita tidak punya cukup artileri Hukuman Ilahi. Garis depan pertempurannya terlalu banyak, dan Zhao Changhe yang pelit itu bilang bahwa dengan pertempuran sebesar ini, mengirim hanya segelintir tidak akan ada bedanya, jadi dia tidak memberi kita sama sekali. Jika kita memiliki pengerahan Hukuman Ilahi penuh, aku pasti sudah meledakkan kepalamu yang bodoh itu! Aku pasti senang melihatmu mencoba taktik serang-dan-lari yang konyol itu!”
 
Membayangkan saja kekuatan dahsyat Hukuman Ilahi sudah membuat Situ Xiao merinding. Bahkan dia pun tidak ingin menjadi sasaran artileri sekuat itu. Dia bertanya-tanya bagaimana para pelindung Kuil Ilahi di medan perang Bo’e mampu bertahan menghadapinya…
 
Namun, meskipun artileri Han terbatas, pasukan Chi Li menghadapi masalah serupa karena anak panah mereka mulai habis.
 
Mereka hanyalah pasukan pengganggu yang telah terpisah dari pasukan utama selama berhari-hari. Berapa banyak makanan, air, dan anak panah yang mungkin mereka bawa? Mereka telah menghabiskan banyak sekali dalam pertempuran sebelumnya. Sekarang, setiap orang hanya memiliki satu atau dua tempat anak panah yang tersisa.
 
Satu atau dua anak panah mungkin sudah cukup untuk membuka celah dalam pertempuran biasa. Tetapi dalam skenario ini, mereka seperti tikus yang mencoba menggigit kura-kura; mereka bahkan mungkin tidak mampu menimbulkan luka ringan sekalipun.
 
“Persediaan anak panah kita semakin menipis,” lapor salah satu wakil Chi Li dengan muram. “Dan ini bukanlah hasil yang diinginkan Khagan…”
 
Chi Li menahan kudanya, menatap ke kejauhan. Angin dan pasir bercampur dengan keringat di wajahnya, mengaburkan ketampanan yang pernah dimilikinya.
 
Dari posisinya, dia tidak memiliki pandangan yang jelas ke garis depan. Yang bisa dia lihat hanyalah formasi pasukan Han telah sedikit maju. Itu hanya pergeseran kecil ke depan, tetapi dia bisa membayangkan tekanan luar biasa yang dialami Suku Burung Nasar dalam waktu sesingkat itu.
 
Doktrin pertempuran suku-suku Padang Rumput pada dasarnya berbeda dari suku-suku Dataran Tengah. Mereka tidak akan pernah mengorbankan seluruh suku mereka dalam pertempuran sampai mati. Saat korban jiwa menjadi terlalu banyak, Chi Li yakin bahwa Vulture Beak akan berbalik dan melarikan diri.
 
Namun ini adalah pertempuran yang tidak bisa mereka hindari. Jika mereka melakukannya, tekad seluruh tngri akan goyah.
 
1. Ini adalah praktik bela diri nyata yang dilakukan, antara lain, oleh para biksu Shaolin. Konon, latihan ini dapat mengeraskan tubuh agar mampu menahan pukulan keras dan tidak terluka oleh pisau tajam. Konon. Jangan coba ini di rumah. ☜
 
 
Bab 781 (2): Pahlawan Padang Rumput
Chi Li adalah seorang pria dari Kuil Ilahi, tidak terikat pada suku mana pun. Dia sangat menyadari bahwa, saat ini, dua kekuatan dengan kemauan terkuat untuk bertempur adalah Pasukan Serigala Emas Timur dan Pasukan Pelindung Kuil Ilahi. Para ahli strategi Dataran Tengah mungkin membayangkan perselisihan antara keduanya, tetapi sebenarnya, tidak ada keretakan seperti itu. Betapapun besarnya ketegangan yang mungkin ada di antara para pemimpin, kehendak Tuhan mengikat mereka bersama. Pada saat hidup dan mati ini, mereka akan bertempur sebagai satu kesatuan. Bo’e dengan sukarela mengambil peran sebagai wakil komandan, memberikan dukungan penuhnya kepada Timur.
 
Namun, kerja sama mereka saja tidak cukup. Mereka tidak bisa mengharapkan setiap suku sama. Di luar mereka yang berada di dalam kuil, yang lain tidak menempatkan keyakinan mereka pada Tuhan di atas kepentingan rakyat mereka sendiri dan kelangsungan hidup mereka sendiri. Mereka membutuhkan keuntungan. Jika mereka jatuh ke posisi yang tidak menguntungkan, ketahanan mereka tidak akan pernah sebanding dengan pasukan Huangfu Yongxian, yang ditempa melalui tahun-tahun pertumpahan darah dan pertempuran.
 
“Berputarlah ke sayap kiri belakang…” gumam Chi Li. “Aku melihat Cui Yuanyong di sana. Jika tebakanku benar, Situ Xiao hanya bertanggung jawab atas sayap kanan dan tidak akan sembarangan bergerak ke kiri untuk mengganggu pertahanan Cui Yuanyong. Mereka tidak akan mengatur tumpang tindih semacam itu, dan harga diri mereka tidak akan mengizinkannya.”
 
“Lalu bagaimana? Anak panah kita sudah habis! Ini tidak ada gunanya!”
 
“Kita baru saja melihatnya. Kedua sisi tidak seperti formasi tombak dan perisai di depan. Satu tembakan salvo untuk membuka jalan sudah cukup.” Chi Li menarik napas dalam-dalam. “Aku butuh beberapa orang yang tidak takut mati. Berkudalah bersamaku, hancurkan formasi mereka, dan sisanya akan mengikuti. Kita akan menerobos barisan belakang mereka.”
 
Pasukan kavaleri yang berjumlah 3.000 orang itu terdiam sepenuhnya.
 
Menyerang sayap belakang musuh… Jika mereka memiliki 10.000 orang, *mungkin bisa *. Tapi dengan hanya 3.000 orang? Ini adalah pertaruhan dengan nyawa mereka sendiri.
 
“Jika disederhanakan, taktik tetap bergantung pada kekuatan dan keberanian. Jika kita tidak mempertaruhkan nyawa kita untuk ini, maka pertempuran ini sudah kalah,” kata Chi Li dengan tenang. “Bagi yang tidak takut mati, ikuti saya.”
 
Cui Yuanyong meletakkan tangannya di gagang pedang dan menatap pasukan kavaleri yang menyerbu di hadapannya. Langit di atas menjadi gelap karena banyaknya anak panah yang datang, seperti hembusan angin tiba-tiba yang menyapu medan perang.
 
Dia bisa merasakan tekad yang gegabah dan penuh kekerasan di dalamnya.
 
Bagi seorang prajurit yang dikenal karena kelincahan dan kemampuannya beradaptasi, untuk meninggalkan semua kehalusan dan menyerbu langsung ke arah pasukan yang dibentengi dengan kuat… Cui Yuanyong kemudian mengerti bahwa bintang yang sedang naik daun di Padang Rumput ini, yang dulunya merupakan pemuda terbaik yang tak tertandingi di zamannya, tidak berniat untuk selamat.
 
Dahulu, ketika Yue Hongling dan Zhao Changhe masih berada di peringkat, Chi Li menduduki posisi di atas mereka, menjadikannya Naga Tersembunyi Pertama yang paling bergengsi dalam sejarah. Dengan waktu yang cukup, ia pasti akan menjadi Bo’e berikutnya di Kuil Ilahi.
 
Namun gelombang perang tak kenal ampun. Bahkan seorang pahlawan di antara manusia pun tak bisa mengubah takdir yang tak terhindarkan.
 
*Dentang!*
 
Pedang Cui Yuanyong beradu dengan pedang lengkung Chi Li, menghentikan laju serangannya.
 
Tombak-tombak bermunculan di sekeliling mereka.
 
“Saudara Chi Li, jalan ini tertutup.” Gelombang qi ungu yang kuat meledak di sekitar Cui Yuanyong, menyapu medan perang yang berlumuran darah di sekitarnya. “Apakah kau benar-benar percaya Suku Burung Nasar belum melarikan diri sekarang?”
 
“Pasukan Serigala Emas di belakang akan terus mendorong mereka maju,” gumam Chi Li, meskipun tidak jelas apakah dia sedang berdebat dengan Cui Yuanyong atau mencoba meyakinkan dirinya sendiri.
 
“Kau mengabaikan kelincahanmu dan memilih kekuatan kasar. Dalam pertarungan seperti ini, kau bukan tandinganku.”
 
“Kalau begitu, mari kita uji itu.”
 
** * *
 
Memang, seperti yang Chi Li duga, Suku Burung Nasar tidak melarikan diri.
 
*Dentang!*
 
Tombak-tombak berbenturan. Vulture Beak sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, menghindari tusukan-tusukan yang tak terhitung jumlahnya yang diarahkan kepadanya saat ia mundur beberapa langkah.
 
Di hadapannya berdiri Huangfu Yongxian, tombaknya disilangkan di dada saat formasi lapis bajanya kembali maju.
 
Menurut Peringkat Masa-Masa Sulit, Huangfu Yongxian telah lama berada di peringkat kesembilan dalam Peringkat Bumi. Meskipun agak memalukan bahwa peringkatnya lebih rendah daripada putrinya sendiri, ia masih termasuk di antara para ahli terkemuka dunia. Sayangnya, usia telah mengejarnya, dan beban komando militer telah membuatnya memiliki sedikit waktu untuk meningkatkan kultivasinya. Ia telah terjebak di lapisan kedua Misteri Mendalam selama bertahun-tahun, tidak mampu menembus ke lapisan ketiga. Namun, seiring perubahan takdir dengan beberapa tokoh yang maju dan yang lain yang jatuh, peringkatnya diam-diam naik ke tempat kedua, hanya Tang Wanzhuang yang berada di depannya.
 
Sejujurnya, Huangfu Yongxian tahu bahwa dengan kultivasinya, dia tidak layak berada di peringkat kedua dalam Peringkat Bumi. Pria di hadapannya, Vulture Beak, tidak diragukan lagi lebih kuat.
 
Dahulu dipuji sebagai yang terkuat dalam Peringkat Manusia—jauh sebelum Zhao Changhe terkenal—ia telah diakui sebagai Raja Manusia sejati. Di masa jayanya, ia telah menembus lapisan kedua Misteri Mendalam segera setelah perang. Di zaman kebangkitan dewa dan iblis ini, ia telah mendorong dirinya tanpa henti, dan sekarang jelas bahwa ia telah melangkah ke lapisan ketiga. Meskipun ia masih berada di tahap awal, di era sebelumnya, itu sudah akan menempatkannya di Peringkat Surga. Sekarang, tanpa kemenangan besar di bawah ikat pinggangnya, ia tetap berada di peringkat menengah Peringkat Bumi.
 
Padang Rumput selalu menjadi rumah bagi aliran pahlawan perkasa yang tak berujung. Itulah sebabnya, selama seribu tahun, mereka tidak pernah berhenti berkonflik dengan Dataran Tengah.
 
Sayangnya bagi Vulture Beak, meskipun Huangfu Yongxian mengalami stagnasi dalam kultivasinya, kesenjangan di antara mereka tidak begitu besar sehingga ia bisa dengan mudah menghancurkannya. Dan di sini, dikelilingi oleh puluhan ribu tentara yang disiplin, Vulture Beak mendapati dirinya dalam dilema yang sama seperti yang pernah dihadapi Zhao Changhe. Ia mampu mengalahkan Huangfu Yongxian dalam bentrokan langsung, namun sama sekali tidak mampu menembus tembok tombak yang mengepungnya.
 
Lagipula, dia belum mencapai Alam Pengendalian Mendalam dan bukanlah seorang seniman bela diri Sekte Kecemerlangan Ilahi yang mahir dalam Baju Besi. Pada akhirnya, dia masih terbuat dari daging dan darah. Sementara itu, para perwira Huangfu Yongxian bukanlah prajurit biasa. Para prajurit di bawah Huangfu Yongxian semuanya adalah prajurit elit, sebagian besar berada di lapisan kedelapan atau kesembilan Gerbang Mendalam, bahkan beberapa di antaranya baru saja melangkah ke Misteri Mendalam. Mereka bukanlah sekadar umpan meriam.
 
Satu per satu, prajurit terbaik Suku Burung Nasar berguguran di sekelilingnya. Tanpa disadari di tengah kekacauan, formasi Huangfu Yongxian terus maju.
 
Dia tidak mampu menahan mereka. Selangkah demi selangkah, dia terpaksa mundur, nyaris tidak mampu memperlambat gelombang baja pasukan Han yang tak henti-hentinya. Para prajuritnya dibantai, jumlah mereka semakin berkurang.
 
Sejujurnya, Vulture Beak sendiri bersedia bertarung melawan Huangfu Yongxian sampai mati. Tetapi dia tidak rela membiarkan seluruh sukunya binasa di sini. Mengapa juga dia harus begitu? Namun, di belakang mereka, Pasukan Serigala Emas mengintai, mendesak mereka maju. Jika mereka mencoba melarikan diri sekarang, mereka akan dibantai oleh sekutu mereka sendiri. Tidak ada perbedaan nyata.
 
*Kecuali… Huangfu Yongxian punya cara untuk membuat Pasukan Serigala Emas kacau balau.*
 
Sambil mundur saat bertarung, Vulture Beak memperluas indra ilahinya, mengarahkan indranya ke medan perang di belakangnya, mencari celah.
 
Saat Vulture Beak menahan laju Huangfu Yongxian, kekacauan di belakang perlahan mereda. Apa yang disebut rawa telah mengering secara signifikan berkat upaya tak kenal lelah Timur, dan semakin banyak orang barbar utara yang kembali menunggang kuda mereka. Jika mereka bisa bertahan sedikit lebih lama, akankah mereka mampu mengembalikan pertempuran ke ritme yang biasa mereka gunakan?
 
Namun, Vulture Beak secara naluriah tahu bahwa Huangfu Yongxian tidak akan hanya mengandalkan kemajuan langsung dan sistematis ini. Dia tidak akan hanya duduk diam dan menyaksikan keunggulannya yang luar biasa terkikis.
 
Dalam semua pertempuran, metode langsung dapat digunakan untuk memulai pertempuran, tetapi metode tidak langsung diperlukan untuk mengamankan kemenangan.[1] Seorang jenderal sekaliber Huangfu Yongxian pasti memahami prinsip ini.
 
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, kepulan debu besar membubung dari arah barat.
 
Bagian belakang Pasukan Serigala Emas sedang diserang!
 
Dari langit, suara Timur yang penuh amarah menggema, “Batu! Aku sudah menunggumu! Dengan kelompok pengemismu yang compang-camping ini, apakah kau pikir kau bisa mengulangi prestasi masa lalu?”
 
*Tentu saja, itu Batu. *Vulture Beak merasakan sedikit kekecewaan. Pasukan kejutan yang disebut-sebut ini sama sekali bukan kejutan. Semua orang telah mengantisipasinya, dan Timur telah lama menyiapkan tindakan balasan.
 
Dia melihat suku-suku dari belakang bergerak mengepung Batu, menunggu dia menerobos masuk ke dalam perangkap.
 
Namun, tepat ketika pasukan belakang bergeser, kepulan debu lain muncul dari timur, dan kepulan debu ini jauh lebih besar daripada yang dihasilkan Batu. Suara derap kaki kuda besi yang serempak bergema seperti gempa bumi di medan perang.
 
Jantung Vulture Beak menegang. Dia mengerahkan indra ilahinya, berusaha keras untuk melihat.
 
Bahkan Timur pun ragu-ragu, sesaat tidak mampu memahami dari mana pasukan ini berasal. Dan ketika ia menyadarinya, ekspresinya membeku.
 
Ketika Huangfu Qing pertama kali melancarkan kampanye utara dari Mobei, dia telah menetapkan bahwa front barat akan menjadi medan pertempuran utama. Karena itu, dia mengirim Wu Weiyang, seorang jenderal senior dari Biro Penumpasan Iblis, dengan 10.000 kavaleri ringan untuk memperkuat sayap tersebut.
 
Namun kemudian, melalui serangkaian tipu daya dan muslihat, pertempuran tampaknya bergeser ke arah timur, terutama setelah bentrokan Timur dengan Zhao Changhe. Semua orang telah menyesuaikan strategi mereka, memposisikan kembali pasukan mereka untuk konflik di timur. Namun, tidak peduli bagaimana titik fokus pertempuran bergeser, kavaleri Wu Weiyang tidak pernah berbalik.
 
Apa yang tampak seperti penilaian dan taktik Huangfu Qing yang ragu-ragu dan selalu berubah—berubah tiga kali hanya dalam beberapa hari—sebenarnya tidak pernah berubah sama sekali. Sejak awal, bala bantuan Wu Weiyang telah diarahkan untuk bergabung dengan Huangfu Yongxian.
 
Gurun yang luas telah menyembunyikan mereka dengan cukup baik, tetapi bagaimana mereka bisa tiba tepat pada saat yang tepat, di tempat yang tepat, di medan perang yang hanya terbentuk melalui bentrokan yang tak terduga ini?
 
Tidak hanya itu, tetapi mereka muncul tepat saat rawa menghilang, tepat saat pasukan kavaleri dapat bergerak bebas sekali lagi. Sebelum Pasukan Serigala Emas dapat sepenuhnya mengatur ulang diri, mereka telah tiba dalam formasi sempurna, menyerang serempak.
 
*Bagaimana mereka bisa mengatur waktunya dengan begitu sempurna?*
 
Vulture Beak tiba-tiba mendongak. Di atas, burung-burung elang berputar-putar di langit.
 
Burung-burung pemangsa dari Suku Burung Nasar telah lama diusir.
 
*Dentang!*
 
Sebuah kekuatan dahsyat menerjang ke arahnya. Terlena sesaat, Vulture Beak hampir dilucuti senjatanya ketika Huangfu Yongxian menusukkan tombaknya dengan ketepatan yang mengerikan, memaksanya mundur.
 
Mengalihkan fokusnya kembali ke medan perang, dia mendengar perintah lantang Huangfu Yongxian, “Pasukan belakang musuh kacau! Musnahkan Suku Burung Nasar!”
 
*Seni Perang *karya Sun Tzu . ☜