Kitab Zaman Kacau - Chapter 720

Bab 720: Murka Raja Lich
Gunung suci itu diliputi kekacauan.
 
Meskipun Sisi menguasai binatang-binatang roh yang perkasa, musuh-musuhnya tidak datang tanpa persiapan. Elang goshawk miliknya dan Blood Ao bertarung sengit dengan harimau dan macan tutul musuh, sementara tentara dari kedua belah pihak menambah kekacauan.
 
Kelemahan terbesar Sisi terletak pada ketidakmampuannya untuk mempercayai orang lain secara bebas. Ia tidak bisa menaruh kepercayaan buta pada para tetua dan kepala suku lainnya, juga tidak bisa sepenuhnya mempercayai prajurit Xia di bawah komandonya, karena tidak yakin siapa yang mungkin menyimpan niat jahat. Oleh karena itu, strateginya sangat bergantung pada lingkaran dalamnya yang terdiri dari para pelayan wanita yang tampaknya tidak dapat diandalkan—pengkhianat dalam hal-hal sepele, sering mengejek santa mereka, namun teguh dalam krisis yang sebenarnya. Mereka tahu bahwa jika sesuatu terjadi pada Sisi, nasib mereka sendiri akan suram—sebuah kenyataan yang telah didokumentasikan dengan baik dalam banyak kisah.
 
Namun, meskipun mereka dapat diandalkan, kekuatan dan pengalaman mereka terbatas. Bahkan dengan mengetahui rencana Sisi, mereka kewalahan menghadapi situasi tersebut, berjuang untuk mengorganisir para loyalis yang tidak mengetahui apa pun di antara suku itu.
 
Dalam keadaan normal, pemberontakan ini seharusnya dapat dipadamkan dengan cepat. Sisi telah menyiapkan hewan-hewan rohnya, dan para konspirator di dalam kuil telah dinetralisir. Sebagian besar suku masih mendukungnya. Namun, perubahan momentum yang tiba-tiba, ditambah dengan kurangnya sekutu tingkat tinggi yang dapat mengambil alih kendali, membuat situasi menjadi kacau. Untuk saat ini, kekacauan terus berlanjut, dan tidak ada bala bantuan yang tersedia untuk membantu kuil.
 
Dari segala arah, para pembunuh dari Paviliun Pendengar Salju melancarkan serangan mereka. Sisi, setelah menelan gu-nya, bergerak seperti hantu di dalam kuil, menghindar dan berkelit. Meskipun begitu, dia merasakan sedikit rasa tidak nyaman.
 
*Mengapa Master belum bangkit dari peti mati untuk mengakhiri ini?*
 
*Mungkinkah dia benar-benar mati di sana…? Tidak, tidak mungkin. Dia baru saja memanggil petir untuk membunuh pencuri yang mencoba mencuri kapak, jadi mengapa dia masih berpura-pura mati? Apakah dia berpikir masih ada ikan yang bisa ditangkap?*
 
Saat pikiran-pikiran itu berpacu di benak Sisi, getaran tiba-tiba mengguncang indranya. Getaran dengan cepat meningkat, dan gelombang kejut menyebar ke seluruh gunung suci, beresonansi dengan intensitas yang semakin besar. Batu-batu terlepas dan jatuh, sementara genteng-genteng atap kuil retak dan hancur, berjatuhan ke tanah dalam hiruk pikuk kehancuran.
 
Gelombang qi yin dan qi kematian yang tak terbatas menyelimuti langit. Meskipun masih siang hari, langit menjadi gelap, dan salju mulai turun dengan deras dan tak menentu.
 
Menghindari genteng kaca yang jatuh dari atas, Sisi melompat ke atap kuil, menatap ke kejauhan dengan tatapan terkejut di matanya.
 
*Apa yang sedang terjadi?*
 
Dia tidak dapat melihat sumber suara itu, jadi dia segera memanggil elangnya dari jauh. Melalui mata elang itu, dia melihat kejadian yang sedang berlangsung dan menyampaikannya ke pikirannya.
 
Apa yang dilihatnya membuat hatinya merinding. Gelombang kematian sedang muncul di cakrawala, menerjang menuju gunung suci.
 
** * *
 
Ketika Zhao Changhe akhirnya sampai di tempat pemakaman tempat dia pernah hidup mengasingkan diri, daerah itu telah berubah secara drastis.
 
Rumah sederhana beratap jerami tempat dia dan Sisi tinggal bersama masih utuh, dirawat oleh beberapa pelayan yang menjaganya tetap bersih. Tetapi sekitarnya sekarang diperkuat dengan penjaga bersenjata lengkap. Lebih dari 3.000 pasukan elit ditempatkan di sana, banyak di antaranya adalah prajurit berpengalaman. Zhao Changhe juga dapat merasakan kehadiran binatang buas yang luar biasa, beberapa di antaranya setidaknya memiliki kekuatan yang setara dengan Peringkat Bumi.
 
Jelas terlihat bahwa Suku Roh telah menjadi jauh lebih kuat sejak mereka menemukan kembali Teknik Pengendalian Roh mereka, yang telah hilang setelah menghilangnya Xue Wu. Kekuatan ini menimbulkan ancaman serius. Tidak seperti prajurit manusia, binatang roh tidak membutuhkan pelatihan bertahun-tahun. Setelah dewasa, mereka adalah monster alami dengan kekuatan luar biasa.
 
Untungnya, jajaran hewan buas Suku Roh saat ini tampak relatif biasa. Dulu, ketika dia dan Yue Hongling menyelidiki hewan buas roh, mereka belum menemukan sesuatu yang benar-benar luar biasa. Aset utama mereka kemungkinan besar adalah telur Blood Ao, warisan mendasar suku tersebut dan keunggulan terkuat mereka. Tanpa itu, hewan buas mereka tidak akan menimbulkan ancaman yang tak terkalahkan.
 
Namun, jika Suku Roh menemukan makhluk-makhluk legendaris—seperti naga dan phoenix, misalnya—mereka mungkin benar-benar memiliki sarana untuk mendominasi dunia.
 
Di bawah penjagaan ketat para prajurit elit dan makhluk roh, tempat pemakaman leluhur bukanlah target yang mudah. Para penjaga sangat setia pada kesucian leluhur mereka dan sama sekali tidak peduli dengan kekacauan politik dan pemberontakan di tempat lain. Tidak ada bujukan atau suap yang dapat meyakinkan mereka untuk mengendurkan penjagaan atau mengkompromikan tugas mereka.
 
Untuk menerobos masuk ke area pemakaman secara terang-terangan, menodai makam, atau merampok kuburan akan membutuhkan pembantaian besar-besaran—setiap penjaga harus dimusnahkan. Tetapi hal seperti itu hampir mustahil. Bahkan dewa atau iblis yang turun dari surga pun akan kesulitan untuk langsung melenyapkan pasukan prajurit berpengalaman ini. Dan jika tindakan mereka menarik pasukan utama Sisi ke sini—terutama dengan Saint Pencuri yang memegang Kapak Ilahi—itu akan menjadi akhir bagi para penyerbu.
 
Fakta bahwa Sang Pencuri Suci datang ke tempat ini, dengan kapak di tangan, hampir tampak seperti takdir ilahi.
 
Menghadapi rintangan seperti itu, satu-satunya pilihan musuh adalah bekerja secara diam-diam, menyusup ke area pemakaman yang luas di bawah lindungan bayangan. Namun, pendekatan rahasia ini memperlambat kemajuan mereka. Mereka tidak dapat secara terbuka menggali atau menodai makam; sebaliknya, mereka harus dengan hati-hati menyalurkan energi mereka ke area tersebut. Kemungkinan besar, mereka terus-menerus berpindah lokasi untuk menghindari patroli, menyebarkan energi mereka ke berbagai titik. Infusi energi yang lambat dari segala arah ini memengaruhi mayat-mayat kuno, menyebabkan pengumpulan yin, yang mengakibatkan penurunan suhu dan terbentuknya salju di langit.
 
Seandainya proses itu berjalan tanpa gangguan, mungkin akan berujung pada bencana yang terjadi tepat pada waktunya. Pada saat kritis, gelombang mayat Suku Roh kuno akan muncul dari kuburan dalam kebangkitan yang mengerikan, melepaskan gelombang kematian yang dapat memusnahkan Suku Roh tanpa diragukan lagi.
 
Namun, Sang Pencuri Suci dan kapak ilahi menggagalkan rencana tersebut. Badai petir yang dipicu oleh kapak tersebut menyebabkan turunnya salju, yang membuat Sang Pencuri Suci menyadari kejadian aneh itu. Meskipun demikian, musuh mungkin memiliki waktu berhari-hari sebelum penyelidikan yang tepat dapat menyatukan semuanya. Itu mungkin cukup waktu untuk menyelesaikan persiapan mereka.
 
Sayangnya bagi mereka, kemalangan sebenarnya adalah menarik perhatian Zhao Changhe.
 
Kini, dengan gunung suci yang dilanda kekacauan—pemberontak, pembunuh, dan Raja Hmong Hitam bangkit dari makamnya di Dali—ini adalah saat yang ideal bagi mereka untuk menjalankan rencana mereka.
 
Melalui mata elangnya, Sisi menyaksikan tempat pemakaman itu bergetar hebat. Tangan-tangan kerangka yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bumi, lalu tanah retak, peti mati hancur, dan batu bata runtuh. Kerangka-kerangka kuno dari Suku Roh muncul satu demi satu, melolong ke langit.
 
Langit menjadi gelap gulita, dan salju berputar-putar dalam badai dingin yang mematikan. Rongga mata kerangka-kerangka itu bersinar dengan api hantu, dan mulut mereka mengeluarkan raungan mengerikan yang serak. Gunung itu dipenuhi pusaran energi yin, energi kematian, dan energi jahat, suara bising itu menyerupai ratapan pilu badai yang dahsyat.
 
Zhao Changhe, meskipun sangat khawatir, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengingat adegan pembuka film Wrath of the Lich King[1]. Karena itu, ia bertanya-tanya, *Di mana Lich King?*
 
Mengaktifkan Mata Pengawasnya, Zhao Changhe memindai area tersebut, mencari dewa iblis yang mengatur mimpi buruk ini. Sementara itu, para penjaga gunung suci berdiri membeku di tempat, rahang mereka hampir menyentuh tanah saat mereka menatap pasukan kerangka di hadapan mereka.
 
Kerangka-kerangka memenuhi gunung, lautan kematian tak berujung yang bergerak maju selangkah demi selangkah ke arah mereka. Meskipun para penjaga dapat mengetahui bahwa makhluk-makhluk ini tampaknya tidak terlalu kuat, pemandangan mereka saja sudah membuat pertempuran tampak sia-sia.
 
*Apa gunanya? Mari kita berlutut dan menyembah para Leluhur!*
 
Namun kemudian muncul kesadaran yang menyadarkan: *Mereka bukanlah leluhur kita.*
 
Tidak seorang pun pernah mengatakan bahwa leluhur mereka adalah kerangka atau mayat kering. Dan cara makhluk-makhluk ini memandang mereka—dengan niat kejam dan membunuh—menjelaskan bahwa mereka tidak berada di sini untuk reuni keluarga.
 
Berlutut bukanlah pilihan, dan melawan sama sekali tidak mungkin. Saat kaki mereka terasa lemas, para penjaga secara kolektif mengambil satu-satunya keputusan yang bisa mereka ambil.
 
Mereka berbalik dan lari.
 
Inilah puncak dari *Kecintaan Lord Ye pada Naga *[2]—Suku Roh mengaku menghormati leluhur mereka, namun kini mereka gemetar ketakutan di hadapan mereka.
 
Untungnya, ada satu makhluk yang tidak gentar menghadapi pasukan kerangka itu: binatang suci mereka, Blood Ao.
 
*Mengaum!*
 
Blood Ao berdiri tegak di kaki gunung, tubuhnya yang besar menghancurkan segerombolan kerangka dengan sekali hentakan. Puluhan kerangka hancur berkeping-keping di bawah kakinya.
 
Seorang tetua, yang hampir melarikan diri, berhenti di tempatnya saat melihat pemandangan itu. Ketakutan awalnya mulai mereda. Sebagai seorang kultivator yang telah membuka Misteri Mendalam, dia memaksa dirinya untuk berpikir lebih jernih. Blood Ao dibesarkan oleh Suku Roh—ia secara inheren setia kepada mereka.
 
“Jadi, para leluhur ingin membunuh kita, namun binatang suci itu membela kita?”
 
Suaranya semakin keras dan mantap. “Tidak pernah ada catatan omong kosong seperti ini. Jika kita bersalah atas suatu kejahatan, dewa leluhur akan mengeluarkan dekrit penghakiman, bukan memanggil orang mati untuk merangkak keluar dari kuburan mereka! Ini bukan tindakan ilahi. Ini pasti hasil dari teknik boneka mayat, mengganggu istirahat leluhur kita!”
 
Sebelum ia sempat mengumpulkan lebih banyak dukungan, gelombang qi yin melesat ke arah platform spiritualnya. Tetua itu bereaksi seketika, memanggil gu yang kuat untuk pertahanan, tetapi gu itu langsung mati.
 
Seseorang mengincarnya, mencoba menekan upayanya untuk mengorganisir perlawanan. Tetapi serangannya lemah. Apakah hanya itu yang dimiliki musuh?
 
Tetua itu menoleh dengan takjub, hanya untuk melihat cahaya pedang merah darah muncul dari lereng gunung seperti pelangi merah tua. Cahaya itu melesat menembus langit dengan keganasan yang tak tertandingi, auranya yang ganas dan haus darah seolah menekan energi yin tak terbatas yang menyelimuti gunung itu.
 
*Zhao Changhe, yang menyebarkan para Dewa dan Buddha!*
 
Serangan mendadaknya memaksa musuh untuk menghentikan serangan mendadak mereka dan membela diri, tanpa sengaja menyelamatkan nyawa tetua tersebut.
 
*Dentang!*
 
Sesosok berjubah hitam terlempar keluar dari persembunyiannya, tak mampu menghindari kekuatan serangan Zhao Changhe. Mereka mengangkat panji putih secara horizontal untuk menghalangi pedang yang mengamuk, nyaris lolos dari pukulan fatal.
 
“Akhirnya kutemukan kau, dasar bajingan!” Zhao Changhe meraung, pedangnya menekan bendera putih, matanya menyala-nyala karena amarah. “Apakah kau berencana memanfaatkan kekacauan ini untuk terus menggali, mencari sisa-sisa para tokoh besar Suku Roh kuno? Semoga berhasil!”
 
Jauh di sana, di gunung suci, Sisi menatap sosok Zhao Changhe yang familiar melalui pandangan tajamnya. Bibirnya tanpa sadar melengkung membentuk senyum—ekspresi berseri dan menakjubkan yang sangat kontras dengan pertumpahan darah dan kekacauan di kuil suci itu.
 
*Gedebuk!*
 
Dengan ketelitian yang dingin, Sisi menusukkan belati ke tenggorokan seorang pembunuh dari Paviliun Pendengar Salju yang telah menyelinap di belakangnya. Dia bahkan tidak melirik pria yang sekarat itu sebelum dengan tergesa-gesa berbalik untuk berbicara kepada para pengawalnya yang terkepung.
 
“Siapa yang memberitahumu bahwa kerinduanku tidak berarti?”
 
“…” Para petugas, yang kewalahan oleh kekacauan itu, terdiam tak bisa berkata-kata. Jika mereka hidup di dunia modern, mereka mungkin akan memberinya emoji berkeringat.
 
Tanpa sepengetahuan Sisi, wanita buta itu memang melakukan hal itu. Dia tidak bisa menahan diri untuk menggambar emoji pertama dalam dua era di Peringkat Masa-Masa Sulit.
 
Namun, bahkan humor wanita buta itu pun diwarnai dengan keseriusan. Dia tahu betul bahwa lawan Zhao Changhe bukanlah seorang amatir biasa. Pertempuran ini tidak akan berakhir dengan mudah.
 
1. Ini adalah referensi ke ekspansi World of Warcraft. ☜
 
2. Ini merujuk pada *Kecintaan Tuan Ye pada Naga *atau *Kecintaan Ye Gong pada Naga *(叶公好龙), yang juga merupakan idiom yang digunakan untuk menggambarkan seseorang yang mengaku mencintai atau mengagumi sesuatu, tetapi pada kenyataannya, tidak benar-benar menghargainya atau bahkan mungkin takut padanya. ☜