Kitab Zaman Kacau - Chapter 192

Bab 192: Kau Bilang Kau Takut
Mereka berdua tidak banyak berbicara sepanjang perjalanan dan segera tiba di markas Sekte Empat Berhala di kota itu.
 
Ini bukanlah cabang dari Sekte Empat Berhala, melainkan tempat tinggal sementara, mirip dengan yang mereka miliki di Kota Danau Pedang. Itu adalah rumah besar yang sebagian besar ditempati oleh bawahan Chichi, termasuk Tetua You, Pelindung Naga Biru.
 
Ketika ia melihat seorang wanita mengenakan jubah merah yang diperuntukkan bagi Vermillion Bird dan topeng yang ditujukan untuk Ular Api Yi membawa Zhao Changhe masuk, mata Tetua You dan yang lainnya hampir keluar dari rongganya.
 
Vermillion Bird menatap mereka dengan tajam, membuat mereka berkeringat deras. Mereka menundukkan kepala, tidak berani berbicara.
 
Vermillion Bird berkata, “Pelindung, apakah Yang Mulia dan Santa ada di sini?”
 
“…” Tetua You menyeka keringat di dahinya. “Santo wanita itu sedang keluar untuk urusan resmi. Sedangkan… sedangkan untuk Yang Mulia, saya yakin beliau seharusnya berada di halaman dalam.”
 
Vermillion Bird sangat puas dengan kesadaran situasional Tetua You. Dia menoleh ke Zhao Changhe dan berkata, “Kau boleh bertanya kepada mereka tentang keberadaan Cui Yuanyang. Aku akan pergi ke halaman dalam untuk melapor kepada Yang Mulia. Tunggu aku untuk melihat apakah beliau ingin menyampaikan sesuatu kepadamu. Jangan pergi sendiri, itu tidak sopan. Tidak akan baik bagimu jika Yang Mulia marah.”
 
Zhao Changhe berkata dengan pasrah, “Apakah aku terlihat seperti orang seperti itu? Silakan saja.”
 
Di bawah pengawasan ketat Tetua You dan yang lainnya, Vermillion Bird dengan cepat menghilang ke halaman dalam. Dia berganti pakaian menjadi topeng Vermillion Bird, dan kemudian setelah berpikir sejenak, dia mengganti jubahnya dengan jubah lain yang memiliki pola sedikit berbeda sebelum memeriksa penampilannya di cermin perunggu.
 
Topeng Ular Api Yi menutupi seluruh wajah, termasuk bibirnya, sehingga tidak ada yang bisa dilihat orang lain.
 
Sementara itu, topeng Vermillion Bird hanya menutupi setengah wajahnya, dengan ujung hidungnya berbentuk seperti paruh burung, sedangkan bibirnya tampak seperti telah dipoles dengan perona pipi yang mengkilap.
 
“Bibir sensual… Deskripsi yang aneh,” gumam Vermillion Bird pelan pada dirinya sendiri. “Apa arti kata itu lagi?”
 
*Apa pun arti sebenarnya, itu seharusnya sebuah pujian, jadi kurasa itu bagus. Tidak ada salahnya mendengar lebih banyak hal seperti itu.*
 
Vermillion Bird mengagumi penampilannya sendiri untuk beberapa saat lagi sebelum dengan santai berjalan keluar.
 
Saat memasuki aula, dia mendengar suara Zhao Changhe yang meninggi, “Chichi akan membunuh Yangyang?”
 
Tetua You berkata, “Um, kami juga mengkhawatirkan santa itu, jadi kami sebenarnya datang untuk berbicara dengan Yang Mulia tentang pembatalan misi. Cui Yuanyang saat ini dijaga oleh banyak ahli. Jadi, kecuali kita siap untuk terlibat dalam pertempuran skala penuh melawan mereka… tetapi sebenarnya tidak perlu melakukan itu.”
 
“Hm?” Vermillion Bird keluar. Suaranya kembali ke nada biasanya—malas dan mempesona tetapi diwarnai dengan kek Dinginan yang menusuk. “Apakah terserah Anda untuk memutuskan apakah misi seperti itu perlu atau tidak, Tetua You?”
 
“Tentu saja tidak.” Tetua You dan yang lainnya berlutut. “Kami hanya mengkhawatirkan santa itu. Sekalipun misi ini berhasil, akan sulit baginya untuk melarikan diri. Jika harus dilakukan, kami memohon kepada Yang Mulia untuk pergi dan memberikan bantuan.”
 
Di antara orang-orang yang berlutut, Zhao Changhe tetap berdiri, membuatnya tampak menonjol. Tatapan Vermillion Bird tertuju padanya, merasa sikap tenangnya agak aneh, “Kau tidak punya apa-apa untuk dikatakan?”
 
Zhao Changhe awalnya terkejut tetapi dengan cepat kembali tenang.
 
*Bagaimana mungkin Chichi melakukan hal seperti itu? Lagipula, misi itu sendiri mencurigakan. Aku ragu Vermillion Bird memberikan misi itu dengan serius. Kemungkinan besar itu hanyalah ujian lain untuk melihat bagaimana Chichi memandang hubungan kita di masa lalu.*
 
Setelah mendengar pertanyaan Vermillion Bird, Zhao Changhe menjawab, “Saya percaya bahwa sekte Anda tidak ingin santa mereka sendiri dengan bodoh dan sengaja berjalan ke dalam bahaya. Berdasarkan pemahaman saya tentang Chichi, jika misi tidak dapat diselesaikan, dia secara alami akan menyerah. Jadi, saya pribadi merasa tidak perlu terlalu khawatir. Jika ada sesuatu yang ingin saya katakan kepada Anda, itu akan tentang hal lain.”
 
Vermillion Bird berkata dingin, “Bicaralah.”
 
“Jika Anda mengutus santa dari sekte Anda untuk menjalankan misi seperti itu hanya untuk menguji apakah hubungan kami di masa lalu masih terjalin, sementara Anda mengabaikan betapa seriusnya situasi ini… maka saya harus mengatakan bahwa Anda benar-benar telah mengecewakan saya, Yang Mulia.”
 
Tiba-tiba Vermillion Bird ingin mengelilinginya dan melihat apakah ada keringat di punggungnya.
 
*Apa kau benar-benar mengalami jantung berdebar-debar? Kau bilang kau takut padaku… tapi begini tingkahmu di hadapanku? Atau karena kau sangat peduli dengan keselamatan Chichi, amarahmu menutupi rasa takutmu bahkan saat berhadapan dengan orang yang paling kau takuti?*
 
“Aku punya pertimbangan sendiri. Jangan berasumsi bahwa segalanya berputar di sekitarmu dan bertindak begitu merasa benar sendiri,” kata Vermillion Bird dengan tenang. “Tentu saja, untuk berjaga-jaga, aku akan segera pergi membantunya. Adapun kau…”
 
Dia berhenti sejenak dan berkata, “Ular Api Yi memberitahuku beberapa hal, dan aku punya beberapa pertanyaan untukmu. Temani aku dan kita bisa bicara di perjalanan. Ayo pergi.”
 
Setelah mengatakan itu, dia mengibaskan lengan bajunya dan pergi.
 
Meskipun sikapnya dingin, hasilnya dapat diterima. Zhao Changhe, sebenarnya, bermandikan keringat dingin saat dia mengikutinya keluar dengan patuh dan bertanya, “Di mana Ular Api Yi?”
 
“Karena dia sudah menyelesaikan misinya, tentu dia pasti pergi melakukan hal lain. Mengapa kau menanyakan tentang dia?” Vermillion Bird terbang mendahuluinya. “Mungkinkah kau menyukainya?”
 
Zhao Changhe mengikutinya dari belakang, merasa takjub. “Tidak sama sekali. Aku bahkan tidak tahu seperti apa rupanya, jadi bagaimana mungkin aku tiba-tiba jatuh cinta padanya? Kukatakan, Yang Mulia, aku mengerti bahwa para petinggi di sekte Anda tidak bisa sembarangan membicarakan emosi atau hubungan mereka. Lagipula, ada insiden di masa lalu yang bisa membuat Anda waspada, tetapi tidak perlu terlalu sensitif terhadap segala hal, bukan?”
 
Vermillion Bird bersikap seolah-olah dia tidak mendengar apa yang dikatakan pria itu, menunjukkan sikap yang menyiratkan bahwa pria itu tidak berhak menasihatinya tentang apa pun. Ia malah melanjutkan bertanya, “Dia bilang Wang Daozhong membuat masalah untuknya, dan kau berdiri di depannya untuk menghadapi Wang Daozhong. Mengapa kau melakukan itu?”
 
Zhao Changhe menghela napas tak berdaya dan berkata, “Dia hanya ditugaskan untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepadaku. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi mengapa dia harus diancam dengan kekerasan? Hanya karena afiliasinya dengan Sekte Empat Idola? Aku tidak melihat ada yang salah dengan identitas itu. Setidaknya jika dibandingkan dengan Klan Wang, Sekte Empat Idola mungkin tidak selalu menjadi penjahat.”
 
Akhirnya, Burung Vermillion berhenti berbicara, terbang ke depan dengan acuh tak acuh untuk sementara waktu. Tiba-tiba, ia menjadi tidak sabar dan berkata, “Kau terlalu lambat.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
Vermillion Bird mengulurkan tangan dan mencengkeram bagian belakang kerah bajunya. Sebelum Zhao Changhe sempat berpikir untuk melawan, dia sudah diangkat, dan di saat berikutnya, mereka sudah berada di luar kota, bergerak dengan kecepatan luar biasa.
 
Tawa dingin Vermillion Bird terdengar samar-samar terbawa angin. “Kau begitu lemah, namun kau berani berbicara begitu percaya diri kepadaku!”
 
Zhao Changhe, yang kini berada di bawah kekuasaan penculiknya, memutuskan untuk tidak melawan dan hanya menyilangkan tangannya, menahan diri untuk tidak membalas.
 
Memang benar bahwa dia jauh lebih cepat darinya. Lebih baik turun tangan lebih awal daripada menunda-nunda untuk mencegah timbulnya masalah yang sebenarnya. Dengan demikian, dia tidak khawatir kehilangan muka saat ini.
 
Perbedaan tingkat kultivasi mereka terlalu besar. Meskipun seni gerakan yang diajarkan Tang Wanzhuang kepadanya telah secara signifikan menutupi kekurangannya di bidang ini, jika dibandingkan dengan seseorang seperti Vermillion Bird, itu pada dasarnya tidak ada nilainya.
 
Bahkan gerakan meraihnya begitu cepat sehingga dia tidak punya waktu untuk bereaksi. Dia benar-benar layak menjadi orang yang paling dia kagumi sekaligus takuti.
 
Namun kali ini, saat bertemu dengannya lagi, ia tidak merasa setakut sebelumnya. Ia tidak yakin mengapa demikian. Sikapnya jelas masih sangat dingin, tetapi entah mengapa, rasanya ia tidak lagi memandang rendah dirinya. Di masa lalu, tatapannya hanya melewatinya seolah-olah ia adalah seekor semut. Tapi sekarang, setidaknya ia tidak merasa seperti semut lagi. Ia merasa lebih seperti seekor kucing kecil saat wanita itu menggendongnya.
 
*Sikapnya tidak berubah, dan dia masih memiliki tatapan meremehkan yang sama, jadi apakah perbedaannya hanya ada dalam pikiranku sendiri?*
 
*Mungkinkah karena aku sekarang sudah cukup terkenal? Atau karena aku sudah akrab dengan Tang Wanzhuang? Tang Wanzhuang bahkan memiliki peringkat lebih tinggi daripada Vermillion Bird, meskipun dia sedang sakit. Setelah sembuh, dia seharusnya jauh lebih kuat daripada Vermillion Bird. Apakah karena aku sudah akrab dengan orang seperti dia sehingga aku tidak lagi merasakan kekaguman yang sama seperti yang kurasakan terhadap Vermillion Bird?*
 
Namun kemudian, ia mendengar Vermillion Bird berkata, “Jika aku mengundangmu untuk bergabung dengan sekte ini, dan menawarkanmu posisi puncak, apakah kau bersedia bergabung?”
 
Zhao Changhe tersadar dan bertanya dengan penasaran, “Posisi puncak seperti apa?”
 
“Masih ada lowongan di Dua Puluh Delapan Rumah. Jika Anda menjadi salah satu rasi bintang, Anda dapat mempelajari seni bela diri yang relevan. Selain itu, menjadi salah satu dari Dua Puluh Delapan Rumah tidak hanya memberi Anda peringkat tinggi dalam sekte, tetapi juga otoritas yang cukup besar.”
 
Sebagai contoh, posisi Ular Api Yi kosong, dan topeng itu belum diberikan kepada siapa pun.
 
Saat mendengar itu, Zhao Changhe teringat akan serangan mendadak Wan Dongliu yang seperti ular berbisa di dalam air, dan betapa licinnya dia. Baik cara menyerang maupun bertahan yang digunakannya, yang berasal dari Sekte Empat Berhala, tampak jauh lebih kuat daripada seni bela diri Geng Cao.
 
Namun dia tetap menggelengkan kepala dan berkata, “Saya harus menolak tawaran murah hati Anda. Saya tidak akan bergabung dengan sekte itu.”
 
Dia bisa merasakan dengan jelas tangan yang mencengkeram lehernya semakin erat, dan ancaman nyata datang dari Vermillion Bird, “Mengapa? Apakah kau meremehkan Kultus Empat Berhala-ku?”
 
“Tidak, aku sudah memberi tahu Ular Api Yi bahwa aku sebenarnya tidak percaya pada dewa. Jadi, secara logis, kau seharusnya tidak menganggapku sebagai orang yang cocok untuk bergabung dengan sekte itu.”
 
Vermillion Bird terdiam.
 
Dari sudut pandang ini, memang tampak agak tidak pantas. Namun, pernyataan-pernyataannya yang lain cukup sesuai dengan sekte tersebut, terutama tujuan jangka panjangnya. Pernyataan-pernyataan tersebut hampir dapat dianggap sepenuhnya selaras dengan tujuan sekte tersebut.
 
Namun, karena dia tidak memiliki keyakinan, wajar jika dia tidak ingin bergabung.
 
Mengapa seorang ahli bela diri terkemuka di dunia *persilatan *ingin menyandang identitas anggota sekte iblis? Itu hal yang cukup normal.
 
Pertanyaannya sekarang adalah sikap apa yang harus dia ambil terhadapnya. Memaksanya untuk bergabung jelas tidak tepat, begitu pula membujuknya dengan iming-iming keuntungan. Mereka yang bisa disuap juga rentan terhadap pengkhianatan, dan sekte tersebut umumnya tidak melakukan tindakan seperti itu terhadap mereka yang tidak benar-benar sejalan dengan tujuan mereka.
 
Yang lebih penting, sekte tersebut lebih mengutamakan kualitas daripada kuantitas, dan itulah salah satu alasan mengapa jumlah anggota mereka jauh lebih sedikit dibandingkan dengan Sekte Maitreya. Mereka terutama menggunakan pasukan tambahan dan pendukung, misalnya Sekte Dewa Darah, untuk menutupi kekurangan tenaga kerja mereka. Anggota inti sekte tersebut selalu sedikit. Alasan mengapa mereka awalnya tidak langsung membawa Zhao Changhe ke dalam Sekte Empat Berhala terutama disebabkan oleh pertimbangan ini juga, bukan karena rasa jijik atau penghinaan.
 
Bagaimanapun juga, masalah ini perlu dipertimbangkan lebih lanjut.
 
Saat ia sedang berpikir, mereka melihat asap dan debu di kejauhan.
 
Konvoi Klan Cui ada di sana, dan dari kejauhan, terlihat dua gadis berjalan berdampingan dengan senyum di wajah mereka.