Kitab Zaman Kacau - Chapter 191

Bab 191: Saat Pertemuan Pertama Kita
Zhao Changhe terdiam sejenak sebelum akhirnya berhasil berkata, “Jadi namamu juga Wang Daozhong…”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, bukan hanya mulut Wang Daozhong yang ternganga karena terkejut, tetapi bahkan para pendeta Tao di sekitarnya pun memalingkan muka, bahu mereka bergetar menahan tawa. Beberapa pendeta Tao yang lebih muda pun tak kuasa menahan tawa kecil mereka.
 
Sementara itu, di balik topengnya, wajah Vermillion Bird tanpa sadar berkedut karena geli.
 
Suasana di kuil Taois tampak berubah tiba-tiba, dan Wang Daozhong, yang jelas-jelas berniat mempertanyakan dan mengganggu para Taois karena kehadiran seseorang dari Sekte Empat Berhala, telah kehilangan sepenuhnya sikapnya yang berwibawa. Bahkan dia sendiri merasa sedikit canggung, lalu berkata, “Jadi, namamu benar-benar Wang Daozhong? Dan kau juga dari Klan Wang Langya? Dari cabang mana kau berasal? Aku tidak ingat Klan Wang memiliki cabang di Desa Zhao.”
 
“ *Ehem… *” Zhao Changhe akhirnya berdeham setelah jeda yang cukup lama. “Baiklah… *Ehem *, sepertinya aku salah bicara. Yang ingin kukatakan adalah, kaulah, senior, yang memainkan peran penting dalam menghadapi si barbar! Aku hanya mengandalkan reputasimu. Ancaman kehadiranmu saja sudah cukup untuk menakut-nakuti si barbar! Aku benar-benar kagum!”
 
Bibir Wang Daozhong sedikit berkedut, tetapi ia berhasil memaksakan diri untuk tetap memasang wajah datar.
 
Sejujurnya, He Lei memang agak terintimidasi oleh reputasi Wang Daozhong. Jadi, haruskah dia bangga akan hal itu?
 
Bagi orang luar yang tidak mengetahui kebenarannya, tindakan Wang Daozhong dapat dengan mudah dilihat sebagai tindakan heroik. Pria itu telah datang untuk membantu tetangganya, mengusir orang barbar yang datang untuk membuat masalah! Mungkin banyak yang bahkan akan mengaguminya, memujinya sebagai pahlawan bangsa.
 
*Tapi kenapa aku sama sekali tidak merasa senang? Apakah aku harus berterima kasih pada pria ini atas apa yang baru saja dia lakukan?*
 
Kebencian dari pihak He Lei kemungkinan besar akan tertuju padanya. Siapa yang tahu apakah orang barbar yang kasar dan ganas itu akan menyadari sesuatu di kemudian hari? Bagaimanapun, dalam jangka pendek, dia pasti akan menganggap Klan Wang, terutama Wang Daozhong, sebagai musuh besar, yang selanjutnya akan mengikat Klan Wang dengan Dinasti Xia Raya.
 
Klan Wang tampaknya berada dalam posisi yang canggung kali ini.
 
Wang Daozhong tidak yakin apakah penipu ini telah mempertimbangkan konsekuensi tindakannya sebelumnya. Bagaimanapun, tidak pantas baginya untuk melampiaskan kemarahannya kepada Zhao Changhe di depan umum, atau bahkan untuk melampiaskannya sama sekali. Dia tidak bisa begitu saja pergi dan mengatakan bahwa dia tidak berniat berurusan dengan orang barbar itu sejak awal, bukan?
 
Zhao Changhe memang telah memikirkan semuanya dengan matang, dan dia bahkan memiliki pikiran yang lebih jahat. Dia berharap Kitab Masa-Masa Sulit akan membantu, mungkin dengan menerbitkan pengumuman yang menyatakan bahwa Gui Chen dan Wang Daozhong bekerja sama melawan He Lei. Jika itu benar-benar terjadi, maka reputasi Klan Wang akan tercoreng selamanya. Sayangnya, Kitab Masa-Masa Sulit tidak kooperatif.
 
*Buku bodoh!*
 
Kedua pihak saling menatap, dan pada akhirnya, Wang Daozhong memilih untuk menghadapi Zhao Changhe dengan menargetkan Sekte Empat Berhala. “Jika aku tidak salah, topeng dan jubah merah menyala ini seharusnya milik Ular Api Yi dari Sekte Empat Berhala, kan? Bolehkah aku tahu apa maksud di balik tindakan Pahlawan Muda Zhao yang melindunginya?”
 
Zhao Changhe menghela napas dan berkata, “Senior, mengapa Anda seperti orang biasa seperti Xuan Chong, menilai orang berdasarkan penampilan mereka? Bukannya pakaian ini hanya bisa dikenakan oleh satu orang saja. Sejujurnya, semua orang tahu bahwa saya tidak memiliki banyak keunikan, tetapi saya memiliki keunikan yang satu ini. Anda tahu, dulu di Beimang…”
 
*Maksudmu saat kau menyuruh seseorang menyamar sebagai Yue Hongling?*
 
Pikiran ini terlintas di benak semua orang, termasuk Wang Daozhong.
 
*Kamu benar-benar menikmati keunikan ini, ya?*
 
Sebenarnya, Wang Daozhong sama sekali tidak mempercayainya. Ia bertanya-tanya apakah ia harus mengangkat topeng wanita itu untuk mengintip… Tetapi Gui Chen berdiri tepat di sebelahnya, mengawasinya dengan cermat, jadi ia menahan diri untuk tidak melakukannya.
 
Selain itu, dia juga tahu bahwa Zhao Changhe hanya memberinya jalan keluar, dengan harapan meredakan situasi.
 
Karena dalam situasi saat ini, Klan Wang sebenarnya tidak ingin memprovokasi Sekte Empat Berhala tanpa alasan. Tiba-tiba memulai perkelahian dengan kekuatan seperti itu akan benar-benar tidak dapat dijelaskan dan bahkan mungkin menyebabkan orang-orang yang menyaksikan menertawakan mereka. Lagipula, Klan Wang hanya bermaksud untuk menguji situasi dan melihat apakah mereka harus menyatakan kemerdekaan. Mereka belum melakukan apa pun, jadi jika mereka tiba-tiba menolak orang-orang barbar dari utara dan membasmi sekte-sekte iblis di dalamnya, bertindak lebih setia kepada Xia Agung daripada Tang Wanzhuang sekalipun…
 
Mereka benar-benar akan menjadi bahan tertawaan jika peristiwa seperti itu terjadi.
 
Wang Daozhong menatap Zhao Changhe dalam-dalam, memfokuskan pandangannya pada Burung Naga di punggungnya sebelum berkata dengan penuh makna, “Seperti yang diharapkan dari seseorang yang mampu membawa pedang seperti ini, kau benar-benar luar biasa. Melihat langsung memang lebih meyakinkan.”
 
Zhao Changhe tersenyum hangat. “Ini hanya pedang palsu, tetapi nona muda dari klan yang memiliki pedang asli sedang dalam perjalanan ke sini. Senior, apakah Anda tidak takut hal yang sama persis yang baru saja terjadi pada Sekte Taiyi terjadi padanya? Saya dengan tulus menyarankan Anda untuk menemuinya. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, tidak akan mudah bagi nona muda dari Klan Wang untuk menikah di masa depan.”
 
Wang Daozhong tetap diam, menatap Zhao Changhe untuk waktu yang lama sebelum tiba-tiba menghilang ke dalam malam.
 
Zhao Changhe menghela napas lega.
 
Dari belakang, Vermillion Bird dengan cermat memperhatikan bahwa bagian belakang pakaiannya sedikit basah.
 
Entah itu karena tekanan akibat menghunus busur panah sebelumnya terhadap He Lei atau ketegangan karena menghadapi tokoh terkemuka dari Klan Wang, dia tidak tahu. Tapi bagaimanapun juga… dia bahkan tidak bergeming. Sama sekali tidak.
 
Gui Chen melangkah maju dan dengan hormat menyampaikan rasa terima kasihnya. “Sekte Taiyi berterima kasih kepada Anda, pahlawan muda dan…hmm…pahlawan wanita, atas bantuan Anda. Jika ada yang Anda butuhkan di masa mendatang, jangan ragu untuk memberi tahu kami.”
 
Vermillion Bird mengalihkan pandangannya dari punggung Zhao Changhe, melangkah ke samping dan memberi isyarat agar tidak perlu menerima ucapan terima kasih seperti itu. “Aku tidak melakukan apa pun, jadi tidak perlu menunjukkan rasa terima kasih seperti itu kepadaku.”
 
Gui Chen melirik topengnya, tersenyum tipis, dan tidak berkata apa-apa lagi.
 
Sekte Taiyi adalah sekte yang saleh dan pernah berkonflik dengan Sekte Empat Berhala di masa lalu. Meskipun tidak pernah ada permusuhan yang mendalam antara kedua kekuatan tersebut, Gui Chen memahami Sekte Empat Berhala lebih baik daripada yang lain.
 
*Jubah itu bukanlah jubah untuk mereka yang berada di tingkat Dua Puluh Delapan Istana. Yang Mulia Vermillion Bird, apa yang sedang Anda rencanakan?*
 
Zhao Changhe berkata, “Tidak perlu terlalu sopan. Dengan insiden yang melibatkan kaum barbar, jujur saja, aku sangat khawatir tentang Yangyang. Entah Klan Wang mengirim seseorang untuk membantunya atau tidak, aku tetap lebih suka membantu sendiri. Karena kalian punya banyak orang, bisakah kalian meminta beberapa dari kalian membantuku mencari tahu jalur yang dilalui Klan Cui?”
 
“Tentu saja.”
 
Tiba-tiba, Vermillion Bird teringat sesuatu, dan jantungnya berdebar kencang. *Bukankah sudah saatnya Chichi menghadapi Cui Yuanyang? Dia tidak mungkin benar-benar berencana membunuhnya, kan?*
 
Ia menjadi cemas dan berkata dengan cepat, “Daripada berkeliling menyelidiki keberadaan Klan Cui selarut malam ini, bukankah lebih baik kita pergi ke kota dan bertanya di markas sekte suci kita? Kita lebih mungkin menemukan keberadaannya di sana.”
 
Zhao Changhe sangat gembira dan berkata, “Kedengarannya bagus. Terima kasih.”
 
Mereka berdua bergegas menuruni gunung. Zhao Changhe teringat sesuatu saat mereka bergerak, “Karena kau berada di bawah bimbingan Yang Mulia Burung Vermillion dan dia mengutusmu untuk bertanya kepadaku, apakah itu berarti dia sedang berada di kota saat ini?”
 
Vermillion Bird berkata, “Lalu kenapa kalau memang begitu? Karena dia yang mengutusku untuk menanyakan beberapa hal kepadamu, dia pasti tidak akan membunuhmu tanpa alasan.”
 
“Bagaimana jika jawaban saya tidak menyenangkan hatinya?”
 
“Kalau begitu, kau tidak akan direkrut ke dalam sekte ini, lalu apa lagi yang bisa terjadi? Seperti yang kau katakan, selain hubunganmu dengan santa itu, kau tidak menyinggung sekte suci kami. Sekalipun orang luar menyebut kami sekte setan, kami tidak membunuh orang secara sembarangan tanpa alasan.”
 
“Memang benar, tapi mengingat perbedaan tingkat kultivasi yang sangat besar, aku merasa tidak nyaman saat menghadapinya. Bagaimana jika dia tidak bermain sesuai aturan…”
 
Vermillion Bird terdiam sejenak, lalu bertanya dengan bingung, “He Lei dan Wang Daozhong adalah tokoh terkemuka di Peringkat Bumi, namun kau berani menantang mereka. Meskipun Venerable Vermillion Bird memiliki peringkat lebih tinggi dari mereka, bukan berarti dia tak terkalahkan. Mengapa kau begitu takut padanya?”
 
“Yah, sebenarnya aku tadi sangat takut. Aku bahkan sampai berkeringat dingin.”
 
“Takut? Mana mungkin aku percaya itu. Kau hanya merasakan sedikit tekanan. Jika menghadapi seseorang di Peringkat Bumi sementara kau baru berada di lapisan kelima Gerbang Mendalam bahkan tidak membuatmu merasa tertekan, lalu apakah kau masih manusia? Bagaimanapun, itu bukanlah rasa takut yang sebenarnya. Aku ragu kau benar-benar setakut Vermillion Bird seperti yang kau katakan, apalagi sampai takut melihatnya.”
 
“Yah… mungkin saja,” ujar Zhao Changhe. Ia berpikir sejenak dan menambahkan, “Hanya saja, beberapa tokoh telah meninggalkan kesan mendalam di benakku ketika pertama kali memasuki dunia *persilatan *. Mungkin akan sulit bagi kesan-kesan tersebut untuk memudar bahkan dalam waktu yang lama.”
 
“Siapa?”
 
“Orang-orang seperti Yue Hongling yang gagah berani dan saleh… Tang Wanzhuang, yang mempertahankan kekaisaran meskipun tubuhnya sakit, dan… Vermillion Bird, yang membantai dan memusnahkan seluruh klan. Dalam arti tertentu, Vermillion Bird mewakili puncak kekuatan dalam pikiran saya, dan kesan saya terhadapnya lebih nyata daripada kesan saya terhadap Xia Longyuan sendiri.”
 
Ekspresi di balik topeng Vermillion Bird cukup aneh. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Jadi, kau sebenarnya takut padanya.”
 
“Ya,” Zhao Changhe tidak membantah. Ia mengakui dengan agak menyesal, “Aku memang takut padanya. Sejauh ini, dialah orang yang paling kutakuti.”
 
“Lalu mengapa menurutmu dia cantik?” Vermillion Bird akhirnya memanfaatkan kesempatan untuk bertanya.
 
“Ini semacam keindahan, bukan?” Zhao Changhe terkekeh agak merendah. “Ini tidak ada hubungannya dengan wajah di balik topeng itu. Topeng yang menyeramkan itu, bibir yang sensual itu, kepala yang terpenggal di tangannya, darah yang menetes…. Ini adalah sisi lain dari dunia *persilatan *, menyeramkan, kejam, dan kuat. Sungguh menakutkan untuk dilihat, tetapi harus diakui bahwa itu benar-benar indah. Yah, mungkin ada yang salah dengan otakku.”
 
Vermillion Bird dalam hati berpikir: *Apa kau baru saja mempelajari itu dari Tang Wanzhuang? Dari mana datangnya sisi berbudaya dirimu ini?*
 
Namun kemudian ia mendengar Zhao Changhe menambahkan, “Sebaiknya kau jangan memberi tahu Vermillion Bird tentang ini. Jika dia tidak bertanya, maka jangan disebutkan. Tetapi jika dia bersikeras agar kau menceritakan interaksi kita, menurutmu apakah itu tidak akan menjadi masalah?”
 
“Seharusnya tidak apa-apa untuk mengatakannya.” Vermillion Bird kemudian berkata dengan nada menggoda, “Jujur saja, apakah kamu tidak takut dia akan menganggapnya sebagai semacam upaya pendekatan atau kekaguman?”
 
“Tidak, dia tidak akan melakukannya.” Kali ini, giliran Zhao Changhe yang menatapnya dengan aneh. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sikap Yang Mulia Burung Merah Jauh dari kata-kata vulgar. Kata-kata seperti itu tidak berkaitan dengan jenis kelamin, dan dia seharusnya memahaminya.”
 
*Kau memang menetapkan standar yang tinggi untukku… *Vermillion Bird merasa agak geli dan bertanya, “Lalu mengapa kau mengatakan bahwa lebih baik tidak memberitahunya?”
 
“Aku akan kehilangan muka, kau tahu. Dan jika dia berpikir bahwa aku takut padanya dan menggunakannya untuk melawanku, itu bisa menyebabkan masalah yang tidak perlu.”
 
Vermillion Bird tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Ia ingin mengatakan bahwa tidak perlu terlalu banyak berpikir. Bahkan jika ia tidak mengucapkan kata-kata seperti itu, jati dirinya yang sebenarnya tetap akan berkuasa atas dirinya. *Wajah apa yang menurutmu bisa kau pertaruhkan di depanku? Jika aku berdiri di hadapanmu dengan identitas asliku, apakah kau bahkan berhak berbicara denganku?*
 
Namun kemudian ia melihat Zhao Changhe tertawa terbahak-bahak sambil mempercepat langkahnya dan berkata, “Tapi kurasa dia mungkin tetap memiliki pengaruh atas diriku. Dia memang sombong dan cerdas. Mau kau katakan atau tidak, itu tidak akan banyak berpengaruh. Tapi aku penasaran, ketika dia benar-benar berdiri di hadapanku, apakah aku masih akan merasakan debaran jantung seperti dulu?”
 
“Dan jika Anda melakukannya? Maukah Anda berlutut?”
 
“Jika aku berhasil, maka suatu hari nanti, aku akan berani menghadapi tekanan itu dan bangkit kembali!”