Kitab Zaman Kacau - Chapter 185

Bab 185: Raja Neraka
Sang kapten sangat marah setelah ditampar, tetapi ia menahan diri, menutupi pipinya dan tetap diam.
 
Cao Gang sebenarnya tidak terlalu takut pada Klan Wang, tetapi mereka mungkin tidak ingin memperbesar masalah hanya karena perkelahian kecil yang melibatkan bawahan mereka, jadi jika dia membalas dan dipukuli, tidak akan ada yang melakukan apa pun.
 
Tatapan prajurit kavaleri itu menyapu haluan kapal, dan orang pertama yang dilihatnya adalah Xuan Chong. “Jadi, kau benar-benar ada di sini, Pendeta Tao Xuan Chong.”
 
Xuan Chong terkejut. “Dari ucapanmu, sepertinya kau mengharapkan aku berada di sini?”
 
“Ya, kami pergi ke Gunung Tai beberapa hari yang lalu. Guru kami menyebutkan bahwa Anda telah berkeliling wilayah selatan selama beberapa waktu, jadi kami pergi mencari Anda di selatan. Saat kami sedang berkeliling, kami kebetulan mendengar seseorang mengatakan bahwa mereka melihat Anda di haluan kapal Cao Gang, jadi kami datang untuk melihat apakah itu benar.”
 
Xuan Chong sedikit mengerutkan kening. “Apa yang begitu mendesak sehingga kau mencariku dengan begitu saksama?”
 
Prajurit kavaleri itu mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti undangan dan berkata, “Sebentar lagi ulang tahun tuan muda kita, dan beliau secara khusus mengundang rekan-rekan dari Peringkat Naga Tersembunyi ke jamuan makan. Kelompok kita telah ditugaskan untuk mengundang sepuluh atau dua puluh orang terhormat.”
 
“Hanya itu? Anda mencegat sebuah kapal, menaikinya secara paksa, dan bahkan menggunakan kekerasan hanya karena masalah sepele?”
 
“Seorang tukang perahu biasa berani menentang kehendak Klan Wang kami. Jika dia terkena dampaknya, itu sepenuhnya kesalahannya sendiri.”
 
Ekspresi Xuan Chong berubah muram. Ini karena tampaknya bawahan temannya telah menjadi korban karena ulahnya, sehingga ia merasa sangat frustrasi.
 
Namun, Sekte Taiyi dan Klan Wang sama-sama berlokasi di Komando Langya. Meskipun tidak terlalu dekat, mereka masih berada di wilayah yang sama. Terlibat dalam perkelahian hanya akan menimbulkan masalah bagi kedua belah pihak, jadi dia menggertakkan giginya dan menahan diri untuk tidak bertindak. Dia hanya melambaikan lengan bajunya dan berkata, “Saya tidak berniat bergaul dengan Tuan Muda Wang. Saya tidak akan menghadiri jamuan makan malamnya. Tolong biarkan saya sendiri.”
 
Pria itu mencibir. “Hanya karena seseorang berada di Peringkat Naga Tersembunyi bukan berarti mereka bisa menghadiri jamuan makan tuan muda kita. Kau harus tahu bahwa yang disebut Peringkat Naga Tersembunyi hanya menilai potensi, bukan kekuatan sebenarnya. Tapi apa gunanya potensi jika kau tidak melakukan apa pun dengannya? Jika niat tuan muda kita adalah mengundang mereka yang hanya memiliki ketenaran kosong atas apa yang disebut potensi mereka, maka lebih baik tidak mengundang mereka sama sekali.”
 
Bahkan patung tanah liat pun akan marah mendengar kata-kata seperti itu, dan Xuan Chong akhirnya menjadi geram, “Apakah maksudmu kau ingin menguji kemampuanku sebelum mempertimbangkan untuk memberiku undangan?”
 
Prajurit kavaleri itu dengan angkuh menjawab, “Tepat sekali. Jika kau bisa mengalahkanku, maka meskipun kau tidak masuk dalam Peringkat Naga Tersembunyi, kau akan memenuhi syarat untuk menghadiri jamuan makan. Tetapi jika kau tidak bisa mengalahkanku, maka ini bukan lagi soal menerima undangan atau tidak. Ini tentang… kualifikasi!”
 
Xuan Chong memang tidak berniat menerima undangan itu, tetapi dia tidak bisa menahan amarahnya atas provokasi terang-terangan dari prajurit kavaleri Klan Wang. Dengan gerakan cepat, dia menghunus pedangnya dan berkata dingin, “Kalau begitu, sepertinya aku yang akan merebut undangan itu—”
 
Sebelum dia selesai berbicara, seorang pria bertubuh kekar yang tadinya duduk tenang di samping papan catur tiba-tiba berdiri dan menendang selangkangan prajurit kavaleri itu.
 
Prajurit kavaleri itu terkejut dan memutar pinggulnya untuk menghindar, tetapi tendangan cepat itu dengan mulus berubah menjadi langkah anggun, memungkinkan pria kekar itu, yang tampak seperti beruang yang kikuk, untuk dengan terampil bergerak ke sisinya. Seperti kipas yang terbuka, telapak tangan pria kekar itu dengan cepat bergerak ke arah wajah prajurit kavaleri.
 
Prajurit kavaleri itu dengan tergesa-gesa mencoba menghindar lagi.
 
Namun kemudian, telapak tangan itu berubah menjadi kabur, dan jari-jari pria kekar itu mekar seperti bunga dan menyentuh titik-titik akupunktur di dada prajurit kavaleri itu.
 
Pria itu seketika merasa mati rasa dan kehilangan seluruh kekuatannya.
 
Pria bertubuh kekar itu dengan santai meraih kerah bajunya dengan tangan kirinya, dan melayangkan serangkaian tamparan ke wajahnya dengan tangan kanannya, hingga salah satu giginya copot.
 
Lalu dia tertawa dan berkata, “Astaga, kukira kau adalah orang yang cakap. Lagipula, kau berani menguji kemampuanmu melawan para pahlawan dunia ini. Tapi pada akhirnya, kau hanyalah bahan lelucon! Menyedihkan!”
 
Sesaat kemudian, prajurit kavaleri itu merasa seolah-olah terbang menembus awan saat ia terlempar ke udara sebelum akhirnya jatuh ke sungai dengan suara cipratan yang keras.
 
Pria bertubuh kekar itu bertepuk tangan dan meludah ke sungai. “Ketika orang-orang barbar dari utara datang mengetuk Gerbang Yanmen, mengapa tuan mudamu tidak mengukur kekuatannya melawan Chi Li? Pulanglah dan suruh tuan mudamu untuk tidak ikut pesta dan jangan ganggu undangan-undangannya! Dasar bajingan!”
 
Sambil bermain-main di air, prajurit kavaleri itu berteriak dengan marah, “Siapa kau sehingga berani memprovokasi Klan Wang? Berani-beraninya kau menyebut namamu?”
 
Xuan Chong akhirnya tertawa terbahak-bahak. “Ha! Kau bertanggung jawab mengundang sepuluh atau dua puluh orang terhormat, bukan? Kalau begitu, kau tidak bisa mengatakan bahwa dia memprovokasimu. Lagipula, kau sendiri yang mengatakan akan memeriksa apakah dia memenuhi syarat. Hanya saja penilaiannya dilakukan sedikit lebih awal dari yang kau rencanakan.”
 
Para penunggang kuda lainnya di tepi pantai memandang wajah pria bertubuh kekar itu dengan heran, tiba-tiba teringat pada seseorang.
 
“Asura Zhao Changhe yang Haus Darah…”
 
Namanya meninggalkan bayangan kelam di hati mereka.
 
Faktanya, sebagian besar orang dalam Peringkat Naga Tersembunyi tidak memiliki banyak prestasi yang menonjol. Banyak yang diakui oleh Kitab Masa Sulit atas prestasi luar biasa yang mereka capai di tahun-tahun awal mereka. Tetapi setelah itu, mereka seringkali tidak lagi melakukan perbuatan yang luar biasa. Wan Dongliu dan Tang Buqi adalah contoh tipikal dari hal ini, di mana yang satu bersikap rendah hati sementara yang lain mengalami stagnasi.
 
Dengan mempertimbangkan hal itu, tidak ada yang salah dengan para utusan ini mengukur kekuatan sebenarnya dari individu-individu terhormat tersebut sebelum memberikan undangan kepada mereka. Xuan Chong sudah lama tidak menunjukkan kehebatannya, dan konon ia bahkan pernah dipermalukan oleh Chi Li. Tentu saja, orang lain tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ia hanya hidup dalam kejayaan masa lalu.
 
Namun seseorang seperti Zhao Changhe, yang telah menunggang kudanya mengelilingi dunia dan menebas lawan-lawannya selama setengah tahun terakhir, adalah iblis sejati yang berlumuran darah. Terlebih lagi, beberapa hari sebelumnya, dia lolos tanpa cedera setelah menebas beberapa musuh tepat di tengah-tengah perkemahan musuh, termasuk Bodhisattva Sepuluh Alam, yang berada di lapisan keenam Gerbang Mendalam.
 
Dalam lingkungan seperti itu, apalagi mengalahkan seseorang dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi, bahkan jika dia hanya memotong semangka, itu sudah cukup untuk dia banggakan selama setahun. Jika mereka tahu bahwa dia juga ada di sini, mereka mungkin tidak akan berani menyebutkan tentang mengukur kekuatannya. Prestasi besarnya sudah berbicara sendiri.
 
*Namun, pria ini tidak membawa pedang besarnya, dan gerakannya justru terlihat elegan dan anggun. Siapa yang akan mengenalinya?*
 
Prajurit kavaleri yang telah ditampar dan dilempar ke sungai itu tidak berbicara lagi. Ia dengan patuh membiarkan teman-temannya mengangkatnya dan hanya berbicara sekali lagi ketika sampai di tepi sungai, berkata, “Tuan Muda Zhao, jika kami tahu bahwa Anda ada di sini, kami tidak akan berani mengukur kekuatan Anda…. Tuan muda kami menginstruksikan kami untuk hanya mengundang Anda.”
 
“Apa-apaan *ini *…” Xuan Chong sangat marah hingga ia tertawa karena kesal. Ia menggelengkan kepala dan duduk kembali di papan catur, terlalu bingung untuk berkata apa-apa lagi.
 
Zhao Changhe terkekeh kesal, “Sebenarnya aku lebih suka tingkahmu yang kurang ajar tadi. Lagipula, tingkah laku tuan mudamu membuatku curiga dia benar-benar idiot. Aku takut tertular kebodohannya, jadi aku tidak akan pergi.”
 
Prajurit kavaleri itu mengusap pipinya, merasa bahwa mereka mungkin akan gagal dalam tugas mereka. Pikirannya berpacu memikirkan langkah-langkah untuk mengurangi kerugian, dan sebuah ide cemerlang tiba-tiba terlintas di benaknya. “Tapi akan ada cukup banyak kenalanmu yang akan menghadiri jamuan makan. Tidakkah kau mau menemui mereka?”
 
Zhao Changhe berkata, “Yue Hongling sudah tidak lagi berada di Peringkat Naga Tersembunyi. Lagipula, aku ragu dia akan berminat untuk hal-hal yang tidak penting seperti itu. Sedangkan Xia Chichi, aku ragu kau bahkan bisa menemukannya. Dan bahkan jika kau berhasil menemukannya, dia mungkin juga tidak akan repot-repot hadir. Apakah ada orang lain? Cui Yuanyong? Han Wubing?”
 
Prajurit kavaleri itu tersenyum meminta maaf dan berkata, “Tuan Muda Cui mungkin tidak akan datang karena beliau bertunangan dengan nona muda kita, dan menurut tata krama, mereka tidak boleh bertemu sebelum pernikahan. Namun, Nona Cui Yuanyang akan hadir.”
 
“…” Zhao Changhe tidak menyangka Cui Yuanyang akan diizinkan keluar secepat ini lagi. Dia bahkan tidak memikirkannya, jadi dia terkejut. Setelah beberapa saat, dia memberi isyarat dengan tangannya dan berkata, “Kita lihat saja apa yang terjadi.”
 
Ekspresinya tampak melampaui dunia, dan dia memperlihatkan senyum yang ramah dan menenangkan.
 
*Memang sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bertemu. Aku sangat ingin bertemu lagi dengan gadis kecil itu. Aku penasaran apakah dia masih secantik dulu.*
 
Para penonton tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir, *Kami juga lebih menyukai sikapmu yang tidak tertib saat ini….*
 
Dan dengan demikian, sandiwara itu berakhir. Para prajurit kavaleri lainnya membantu pemimpin mereka kembali ke kudanya sebelum pergi dengan lesu.
 
Kapten kapal itu melangkah maju dan menyampaikan rasa terima kasihnya, “Terima kasih kepada kalian berdua karena telah membela saya.”
 
Xuan Chong melambaikan tangannya dan berkata, “Aku malu. Aku sebenarnya tidak sanggup menghadapi mereka. Aku hanya menghunus pedangku ketika aku tidak bisa menahan amarahku. Aku sama sekali tidak seberani Kakak Zhao. Dia sama sekali tidak memberi kehormatan kepada Klan Wang.”
 
“Aku terlalu malas untuk menunggu mereka datang dan menghadapiku dengan niat picik mereka. Sungguh lelucon,” kata Zhao Changhe. “Karena kau tampaknya cukup mengenal Klan Wang, tahukah kau mengapa mereka mengirimkan undangan ke sebuah jamuan makan? Apakah itu hanya untuk bersenang-senang dengan tamu seperti kita? Mereka tidak mungkin sebodoh itu, kan?”
 
Xuan Chong tertawa kecil dan berkata, “Kemungkinan besar mereka mengundang tokoh-tokoh seperti itu untuk menjadi rekan latihan. Lagipula, tidak mudah untuk pergi berlatih sendirian, jadi mereka mengundang talenta seperti yang ada di Peringkat Naga Tersembunyi untuk berlatih. Kejadian serupa pernah terjadi sebelumnya, dan bahkan ada yang terbunuh karena kesalahan. Dalam arti tertentu, undangan ini bisa dianggap sebagai panggilan dari Raja Neraka….”[1]
 
Zhao Changhe tercengang. “Ini keterlaluan! Apakah mereka mencoba menyinggung seluruh dunia?”
 
“Secara umum, menerima undangan dari Klan Wang dianggap sebagai suatu kehormatan. Menjadi rekan latih tanding tidak selalu berarti mereka akan terbunuh secara tidak sengaja. Jika seseorang dapat menjalin hubungan baik dengan mereka, itu akan sangat bermanfaat bagi mereka di masa depan,” Xuan Chong menghela napas. “Tidak semua orang seperti kamu, yang memiliki koneksi dengan Klan Cui sejak awal. Menghormati klan-klan tingkat atas ini, kebanyakan orang lebih cenderung takut dan menyanjung mereka.”
 
“Hmph, sungguh arogan. Sepertinya Klan Cui memiliki tata krama yang jauh lebih baik.”
 
Xuan Chong diam-diam berpikir bahwa itu mungkin tidak selalu demikian. *Cui Yuanyong atau Cui Yuanyang mungkin baik-baik saja, tetapi bagaimana dengan yang lain?*
 
Seseorang tidak akan pernah bisa mewakili seluruh klan. Di mata orang luar, tidak ada banyak perbedaan antara Klan Cui dan Klan Wang. Tindakan Klan Wang mungkin juga tidak terlalu penting bagi Klan Cui, terutama karena mereka bahkan saling menikah.
 
Selain itu… Klan Wang adalah keluarga permaisuri, ibu kandung dari putra mahkota yang telah meninggal.
 
Kebenaran di balik kematian putra mahkota masih belum jelas, dengan setidaknya seratus teori berbeda yang beredar. Tang Wanzhuang tidak pernah membahas masalah ini dengan Zhao Changhe, dan dia mungkin bahkan tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang hal itu sendiri.
 
Melihat Zhao Changhe termenung, Xuan Chong berkata, “Tentu saja, apakah ini sebenarnya tujuan dari undangan tersebut sulit untuk dikatakan. Aku hanya menebak. Mungkin pada akhirnya bukan itu masalahnya. Apakah kau benar-benar mempertimbangkan untuk pergi?”
 
Zhao Changhe tersadar, lalu menyeringai dan berkata, “Akan lebih baik jika memang ada sesuatu di baliknya. Aku ingin melihat seperti apa sebenarnya Raja Neraka itu!”
 
1. Ini tampaknya merujuk pada pepatah Tiongkok yang menyatakan “Jika Raja Yan memanggilmu pada jam tikus, siapa yang berani menunggu hingga jam harimau!” artinya jika pengawas neraka ingin kamu mati pada jam tikus (pukul 23.00-01.00), maka kamu tidak bisa hidup hingga jam harimau (pukul 03.00-05.00). Ini adalah undangan yang tak terhindarkan sekaligus tidak diinginkan. ☜