Kitab Zaman Kacau - Chapter 122

Bab 122: Permainan Catur
Pembunuhan hakim itu adalah masalah serius, hanya kalah seriusnya dengan pembunuhan pangeran yang dicurigai. Tidak, mungkin bahkan lebih serius. Lagipula, Luo Zhenwu hanya dirumorkan sebagai seorang pangeran, dan istana tidak pernah memperjelas apakah itu benar atau tidak. Di sisi lain, orang yang dibunuh kali ini adalah seorang hakim sejati, pejabat peringkat keempat, dan dia bahkan bertanggung jawab atas pusat transportasi air yang penting. Statusnya jauh lebih tinggi daripada seorang hakim di daerah terpencil mana pun.
 
Insiden ini melambangkan pengabaian terang-terangan terhadap otoritas dan penghinaan terhadap martabat kekaisaran, jadi tidak perlu penjelasan lebih lanjut—ini adalah pemberontakan.
 
Biro Penumpasan Iblis telah membentuk barisan pengamanan, menutup area dalam radius sepuluh li dari tempat kejadian perkara. Seluruh kota diliputi ketegangan, dan pasukan pertahanan kota dimobilisasi, menutup semua gerbang kota.
 
Memanfaatkan statusnya, Tang Buqi menyelinap ke lokasi kejadian bersama Zhao Changhe dan Yue Hongling.
 
Kepala Biro Penumpas Iblis di Yangzhou bernama Gong Chaoqun. Dia adalah pria paruh baya yang sebelumnya telah memperingatkan Zhao Changhe tentang seni ilusi Sekte Maitreya. Terlepas dari hasil insiden itu yang tampaknya sepele, ia memegang pangkat tinggi di dalam Biro Penumpas Iblis, dan bahkan melampaui Yue Hongling dalam tingkat kultivasi.
 
Terdapat banyak orang dalam Peringkat Manusia yang telah mencapai lapisan kesembilan Gerbang Mendalam. Sementara itu, mereka yang berada pada tingkat kultivasi ini tetapi tidak termasuk dalam peringkat tersebut sering disebut sebagai “mendekati Peringkat Manusia.”
 
Namun, pada kenyataannya, kesenjangan antara mereka yang berada di lapisan kesembilan bisa sangat besar. Lagipula, bahkan di antara individu-individu dalam Peringkat Manusia dengan kultivasi di lapisan kesembilan Gerbang Mendalam, terdapat perbedaan peringkat, dan kesenjangan antara mereka yang berada di Peringkat Manusia dan seniman bela diri lapisan kesembilan biasa seringkali bahkan lebih mencolok daripada kesenjangan antara Zhao Changhe dan Cui Yuanyang ketika mereka berdua berada di lapisan ketiga.
 
Sebagai contoh, sudah diketahui secara luas bahwa setengah tahun yang lalu, Yue Hongling telah mengalahkan seorang seniman bela diri tingkat sembilan meskipun memiliki tingkat kultivasi yang lebih rendah.
 
Oleh karena itu, kata-kata “mendekati Peringkat Manusia” sebenarnya tidak terlalu berarti secara umum. Chi Li mengaku telah membunuh banyak orang yang “mendekati Peringkat Manusia” sepanjang perjalanannya, tetapi sebagian besar dari mereka mungkin sangat jauh dari itu.
 
Namun, Gong Chaoqun memang mendekati Peringkat Manusia, dan ia benar-benar diakui sebagai demikian, menjadikannya salah satu jenderal Tang Wanzhuang yang sangat dihormati.
 
Melihat Tang Buqi datang bersama Zhao Changhe dan Yue Hongling, Gong Chaoqun tidak banyak bicara tetapi mengangguk halus kepada Zhao Changhe. Dalam benaknya, Zhao Changhe adalah agen rahasia yang bekerja untuk Biro Penumpasan Iblis, dan kepala biro bahkan telah memberinya instruksi rahasia untuk Zhao Changhe. Karena Tang Buqi adalah keponakan tertua kepala biro, dan ia bahkan ditemani oleh pahlawan wanita terkenal Yue Hongling, kehadiran mereka dapat dianggap sebagai bantuan yang signifikan.
 
Ia tidak menyadari bahwa jika hakim itu tidak meninggal setengah jam sebelumnya, mereka mungkin akan menjadi pihak yang bertanggung jawab atas kematiannya.
 
Zhao Changhe, yang bersenjata pedang dan busur, memasang ekspresi agak tidak senang di wajahnya. Dia telah menantikan untuk diam-diam menyusup ke rumah hakim di malam hari bersama Yue Hongling, merencanakan pembunuhan bersama. Membayangkannya saja sudah mendebarkan dan romantis, tetapi sekarang seseorang telah mendahului mereka. Terlepas dari itu, dia juga tidak bisa hanya mengutuk pelakunya; apa yang telah mereka lakukan dapat dianggap sebagai tindakan yang benar, setidaknya dari sudut pandangnya.
 
“Paman Gong, apakah Paman telah menemukan sesuatu?” tanya Tang Buqi.
 
“Hakim Qian tewas terkena panah,” jawab Gong Chaoqun. “Saat hendak memasuki halaman selirnya, ia ditembak di bagian belakang kepala oleh seseorang dari atap seberang. Panah itu sangat kuat, menembus bagian belakang tengkoraknya. Setelah menembakkan panah, si pembunuh langsung melarikan diri, mereka kabur sebelum para penjaga sempat berkumpul. Itu adalah operasi yang sangat bersih dan efisien.”
 
Zhao Changhe diam-diam berpikir bahwa jika dialah yang berada di sana, hakim itu mungkin akan mengalami nasib yang sama.
 
Gong Chaoqun melirik busur yang dibawa Zhao Changhe dan melanjutkan, “Koridor panjang dari kediaman Hakim Qian ke kamar selir dipenuhi tanaman rambat dan jarak pandangnya terbatas. Saat dia berhenti untuk memasuki pintu adalah kesempatan terbaik. Tembakannya sangat tepat sasaran, akurat, dan tanpa ampun. Pelakunya tidak diragukan lagi adalah seseorang yang mahir menggunakan busur dan anak panah. Bahkan, saya yakin mereka mungkin memiliki keterampilan memanah yang lebih unggul dari Anda, Pahlawan Muda Zhao.”
 
Zhao Changhe sama sekali tidak tersinggung dengan ucapan itu. Lagipula, dia tidak sering menggunakan busur dan anak panah, dan belakangan ini dia lebih banyak berlatih pedang, jadi jelas ada banyak orang yang lebih hebat darinya. Yang terlintas di benaknya saat ini adalah ingatan tentang pembunuh bertopeng biru yang telah menembakkan anak panah ke arahnya. Anak panah itu benar-benar dahsyat. Tanpa peringatan dari Dragon Bird, dia mungkin akan tewas terkena anak panah itu.
 
*Mungkinkah itu orangnya?*
 
Namun, orang lain tidak mengetahui tentang pembunuh bertopeng biru itu. Reaksi pertama Tang Buqi adalah, “Karena mereka mahir menggunakan busur dan anak panah, mungkinkah mereka orang barbar dari utara?”
 
Rasanya tidak mungkin para barbar dari utara yang membunuh Hakim Qian, tetapi Tang Buqi bersedia menyalahkan mereka. Bahkan, tidak ada yang benar-benar tahu apakah Hakim Qian memiliki hubungan dengan para barbar dari utara atau tidak, jadi jika mereka menyebarkan cerita bahwa ia dibunuh oleh mereka, baik rakyat jelata maupun istana kekaisaran mungkin akan mempercayainya.
 
Ini bisa menjadi cara untuk menutup kasus ini dengan rapi sekaligus berpotensi menarik lebih banyak perhatian pada tindakan Chi Li dan para barbar lainnya yang menimbulkan masalah di Dataran Tengah.
 
Ekspresi Gong Chaoqun berubah sedikit geli, dan dia bertanya kepada Zhao Changhe dan Yue Hongling, “Kalian berdua telah bertempur melawan orang-orang barbar dari utara hari ini. Apakah kalian memiliki pendapat tentang masalah ini?”
 
Zhao Changhe berkata, “Bagaimana jika saya memberi tahu Anda bahwa beberapa jam yang lalu, di dekat pasar orang asing, seseorang hampir merenggut nyawa saya dengan busur dan anak panah?”
 
Ekspresi Yue Hongling langsung berubah. “Kau serius?”
 
“Ya.”
 
Gong Chaoqun juga tampak tertarik dengan apa yang baru saja diungkapkan Zhao Changhe. Dia merenung sejenak dan berkata, “Jika kau benar-benar meninggal karena kejadian yang tidak menguntungkan seperti itu, kami pasti akan mencurigai orang asing… Dan jika hakim kemudian dibunuh dengan cara yang sama…”
 
Meskipun Gong Chaoqun tidak melanjutkan, semua orang mengerti maksudnya. Jelas bahwa pelaku yang membunuh hakim itu berusaha mengalihkan kesalahan kepada orang asing, khususnya orang-orang barbar dari utara. Mereka telah meletakkan dasar untuk pembunuhan hakim malam ini dengan menembak Zhao Changhe sebelumnya, tetapi mereka tidak mengantisipasi bahwa Zhao Changhe akan benar-benar menghindari serangan mereka.
 
Adapun alasan mengapa mereka menargetkan Zhao Changhe secara khusus, tidak ada yang tahu pasti. Mungkinkah mereka mengetahui identitasnya sebagai agen rahasia Biro Penumpasan Iblis?
 
Dari sudut pandang ini, tampaknya motif pihak lain agak kompleks. Bagaimanapun, itu jelas bukan hanya perilaku hakim di jamuan makan malam ini. Awalnya, Tang Buqi agak curiga pada Wan Dongliu dan Xuan Chong, tetapi sekarang tampaknya bukan mereka lagi yang menjadi penyebabnya.
 
Tang Buqi berpikir sejenak, lalu merendahkan suaranya dan berkata, “Paman Gong, bagaimana kalau kita saja yang menyalahkan orang-orang barbar dari utara? Itu akan memberikan alasan yang tepat untuk melenyapkan semua orang barbar di daerah ini. Orang yang membunuh Hakim Qian melakukan hal yang benar… eh, maksudku, yah…”
 
*Anda ingin mengatakan bahwa mereka tetap melakukan tindakan yang benar, bukan? Dengan kata lain, Anda ingin menghindari penyelidikan menyeluruh.*
 
Zhao Changhe mulai semakin menghargai Tang Buqi. *Sekalipun pria ini hidup sangat mewah, tidak memiliki pengalaman bertarung, dan terus mencoba mencari gara-gara denganku dan memprovokasi konflik antara aku dan Yue Hongling… setidaknya… Tunggu, tidak. Sialan, pria ini mengerikan!*
 
Yue Hongling angkat bicara, “Jika ini situasi biasa, saya akan mendukung usulan Anda. Namun, kali ini berbeda.”
 
Tang Buqi: “Hm?”
 
Yue Hongling berkata dengan tenang, “Mereka mencoba membunuh Changhe.”
 
Tang Buqi: “…”
 
Zhao Changhe terdiam, air mata menggenang di matanya. *Lihat, ini sekutu sejati!*
 
Gong Chaoqun bertanya kepada Zhao Changhe dengan penuh pertimbangan, “Bagaimana pendapatmu tentang masalah ini, Pahlawan Muda Zhao?”
 
Tang Buqi menatap Gong Chaoqun dengan aneh. Dia heran mengapa Gong Chaoqun meminta pendapat Zhao Changhe dua kali. *Hanya karena dia memanggilku keponakan bukan berarti dia benar-benar pamanku, kan? Mengapa kau begitu peduli dengan pendapatnya?*
 
Zhao Changhe berkata, “Mengingat situasinya, saya tidak keberatan menyalahkan kaum barbar dari utara. Namun, karena mereka mencoba membunuh saya, meskipun kita secara resmi menyalahkan kaum barbar, saya tetap harus menyelidiki dan mencari tahu siapa pelaku sebenarnya.”
 
Gong Chaoqun mengangguk.
 
Dengan persetujuan dari tuan muda Klan Tang dan agen rahasia yang menggunakan token giok, ia juga menemukan bahwa menjebak orang-orang barbar dari utara memiliki banyak keuntungan.
 
Namun kemudian, Zhao Changhe menambahkan, “Bukankah kita telah mengabaikan sesuatu?”
 
Gong Chaoqun, sebagai penyelidik berpengalaman, langsung tahu maksud Zhao Changhe. “Apakah Anda merujuk pada selir itu?”
 
“Ya. Jika apa yang saya ketahui benar, seharusnya ada seorang gadis surgawi dari Sekte Maitreya di sisi hakim. Menurut cara Sekte Maitreya merayu orang, saya merasa bahwa hakim mungkin mencarinya setiap malam. Dengan kata lain, selir itu mungkin saja gadis surgawi tersebut.”
 
Gong Chaoqun tersenyum. “Memang, kami sudah menahannya. Dia juga cukup sial. Hakim meninggal tepat di depan pintu kamarnya, jadi dia tidak bisa begitu saja melarikan diri. Jika dia melarikan diri, dia akan dicurigai membunuh hakim dan kemudian kabur. Dia hanya bisa tinggal di sana tanpa daya menunggu kami menginterogasinya. Selama interogasi, kami langsung mengetahui identitas aslinya, jadi ini benar-benar sial baginya. Dia hanya kebetulan berada di tempat yang salah pada waktu yang salah.”
 
“Jadi, secara teknis, hakim itu meninggal tepat di depan tempat tidur gadis surgawi. Bisakah kita mengalihkan sebagian kesalahan ke Sekte Maitreya?” gumam Zhao Changhe pada dirinya sendiri. “Kita bisa mengatakan bahwa Sekte Maitreya bersekongkol dengan kaum barbar untuk membunuh hakim, dengan maksud melancarkan pemberontakan dari dalam dan luar kekaisaran. Pelaku sebenarnya telah mengatur seluruh cerita untuk Biro Penumpasan Iblis. Bahkan seluruh pasukan di dalam kota telah dimobilisasi karena kematian hakim, dan mereka siap untuk menumpas ‘pemberontak’ kapan saja… Sementara itu, kaum barbar utara dan mereka dari Sekte Maitreya tidak tahu apa-apa, mengira bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan kematian hakim.”
 
Tang Buqi agak terharu ketika mendengar ini. “Jadi, waktu pembunuhan hakim itu memang disengaja? Mereka tahu bahwa hakim akan mengunjungi kamar gadis surgawi pada waktu itu!”
 
“Mm-hm, sepertinya ini langkah yang dipikirkan matang-matang oleh seseorang yang memahami rutinitas harian hakim.” Zhao Changhe menatap Gong Chaoqun. “Pertanyaannya sekarang adalah, haruskah Biro Penumpas Iblis bekerja sama dan menerima ‘hadiah’ yang dikirimkan ke depan pintu Anda oleh musuh?”