Kitab Zaman Kacau - Chapter 108

Bab 108: Kuil Teratai Putih
Tak heran jika Ruyan tadi menatapnya dengan aneh. Di mata orang lain, mereka mungkin menganggapnya sebagai seseorang yang diam-diam menyukai Yue Hongling, bahkan sampai-sampai mendapatkan selir di benteng yang mirip dengannya. Karena itulah, ketika Yue Hongling meninggalkannya, rumor mulai menyebar dengan cepat.
 
Kemungkinan besar banyak sekali orang yang menunggu untuk menyaksikan pertunjukan pertemuannya dengan Yue Hongling yang “asli”!
 
Zhao Changhe tidak menyangka Yue Hongling berada di Yangzhou, tetapi kebetulan itu cukup luar biasa. Meskipun sebenarnya mereka tidak terlibat dalam drama romantis seperti yang dibayangkan orang lain, dia merasa senang sekaligus terkejut bahwa seorang teman lama, yang sudah lama tidak dia temui, berada di tempat yang sama. Dia bertanya-tanya bagaimana kabarnya sekarang.
 
Dia dikenal karena melakukan perbuatan heroik di seluruh *jianghu *. Kemungkinan besar dia memilih untuk tinggal di Yangzhou karena, sama seperti dia, dia telah memperhatikan masalah-masalah di daerah tersebut.
 
*Yangzhou adalah kota yang sangat besar. Aku ingin tahu di mana aku bisa menemukannya…*
 
Tenggelam dalam pikirannya, Zhao Changhe tidak menyadari bagaimana Ruyan menafsirkan reaksinya. Di matanya, dia pada dasarnya baru saja mengkonfirmasi bahwa Zhao Changhe menyukai Yue Hongling. Dia tidak bisa menahan diri untuk menggodanya, benar-benar melupakan betapa takutnya dia akan keselamatannya beberapa saat sebelumnya. Dengan senyum nakal, dia menyarankan, “Sepertinya kau benar-benar menyukai Yue Hongling. Kau tahu, jika kau mau, aku bisa berdandan seperti dia…”
 
Terkejut, Zhao Changhe segera menggelengkan kepalanya, menyadari apa yang bisa terjadi jika dia benar-benar membiarkan Ruyan melakukan hal seperti itu. Dia buru-buru melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak, tidak! Aku sudah muak bermain-main dengan peniru seperti itu.”
 
*Jika kau benar-benar melakukan itu dan dia mengetahuinya, aku akan mati sebelum sempat berkata apa pun.*
 
Ruyan menutup mulutnya sambil terkikik. *Kita semua tahu kau tidak berhenti karena bosan, kau berhenti karena dia kabur. *“Jadi, maksudmu kau mengincar yang asli? Yah, kami tidak yakin di mana dia tinggal, tapi kami tahu dia terlihat di sekitar sini.”
 
Seperti yang diduga, Zhao Changhe langsung berkata, “Apa yang dia lakukan saat muncul?”
 
Ruyan menjawab, “Dia membunuh seorang pejabat.”
 
Zhao Changhe: “?”
 
Ruyan menghela napas pelan. “Pejabat yang dia bunuh adalah seseorang yang terlibat dalam memaksa para pria untuk mengeruk sungai, dan mereka bahkan merekrut perempuan dan anak-anak untuk menambah tenaga kerja…”
 
Saat dia berbicara, suaranya menjadi semakin lembut, “Seandainya aku bisa bertemu Lady Yue saat itu… mungkin aku tidak akan berakhir di tempatku sekarang…”
 
Zhao Changhe mengerutkan bibir dan tidak berkata apa-apa.
 
*Sama seperti saat pertama kali aku melihatnya.*
 
Sejak pertama kali melihatnya, wanita itu selalu menjadi pengingat akan tipe orang seperti apa yang ingin dia jadikan panutan.
 
Ruyan menambahkan, “Bagaimanapun, setelah Nyonya Yue membunuh pejabat itu, dia mungkin telah meninggalkan daerah tersebut. Bahkan jika dia masih berada di kota, tidak masuk akal baginya untuk memberitahukan keberadaannya. Jadi, jika Anda ingin menemukannya, mungkin Anda bisa berjalan di jalanan dan berteriak, ‘Saya, Zhao Changhe, telah datang. Saya meminta pertemuan dengan Nyonya Yue Hongling.’ Itu mungkin berhasil!”
 
“Kamu cuma mau nonton drama, kan?”
 
Ruyan menutup mulutnya dan terkekeh.
 
Zhao Changhe tidak bisa menyembunyikan rasa ingin tahunya tentang keadaan Yue Hongling saat ini, tetapi dia tetap memutuskan untuk mengarahkan pembicaraan kembali ke topik semula, dengan berkata, “Kita sudah agak melenceng dari topik, bukan? Aku ingin kau menceritakan sebuah kisah, kan?”
 
“Yah, kau tadi bertanya tentang kultivasi Wan Dongliu saat ini, dan jujur saja aku tidak tahu banyak tentang itu.”
 
Zhao Changhe mengangguk dan merenung dalam diam.
 
Sebenarnya, Peringkat Naga Tersembunyi sangat buruk sebagai acuan. Peringkat itu terutama mengukur potensi seseorang berdasarkan tingkat kesulitan pencapaian terbaru mereka, tetapi tidak pernah secara akurat menggambarkan kekuatan keseluruhan atau peningkatan yang dimiliki seseorang dalam peringkat tersebut.
 
Sebagai contoh, ketika Zhao Changhe sendiri mencapai peringkat ke-88, ia berada di lapisan ketiga Gerbang Mendalam, dan hal itu telah dikenal luas di seluruh dunia. Namun, tidak ada yang tahu bahwa ia maju ke lapisan keempat Gerbang Mendalam di dalam wilayah Klan Cui hanya beberapa hari kemudian. Kekuatan tempurnya yang sebenarnya telah meningkat secara signifikan sejak saat itu, bukan hanya karena peningkatan kultivasinya tetapi juga karena peningkatan ketahanan meridiannya. Selain itu, ia sekarang memiliki Burung Naga dan ia semakin mahir.
 
Han Wubing, yang berada di peringkat 70-an dalam Peringkat Naga Tersembunyi dan di lapisan kelima Gerbang Mendalam, jauh lebih unggul daripada sebagian besar rekan-rekannya. Namun, jika dibandingkan dengan Zhao Change, dia tidak *jauh *lebih kuat. Karena itu, jika seseorang memperkirakan kemampuan Zhao Change berdasarkan peringkatnya, mereka akan mendapat kejutan yang mematikan.
 
Adapun Wan Dongliu, ia telah mencapai peringkat ke-70 dalam Peringkat Naga Tersembunyi setidaknya setahun yang lalu. Sebenarnya, Zhao Changhe ingat bahwa ketika ia pertama kali tiba di dunia ini, Wan Dongliu sudah berada di peringkat ke-70. Namun, apakah benar-benar masuk akal untuk menggunakan performanya saat itu untuk memperkirakan kekuatan tempurnya saat ini?
 
Tidak semua orang bersemangat untuk menunjukkan kekuatan mereka dan bersaing memperebutkan peringkat. Banyak yang lebih memilih untuk tidak terlalu menonjol dan meningkatkan kekuatan mereka secara diam-diam. Tentu saja, ada juga kemungkinan kekuatan mereka menurun seiring waktu. Ini tidak mengejutkan. Dunia seni bela diri penuh dengan kompleksitas dan ketidakpastian.
 
Karena melanjutkan topik ini dapat menimbulkan kecurigaan, Zhao Changhe memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan ke topik lain.
 
Dia bertanya, “Aku ingat Kakak Wan menyebutkan Sekte Maitreya tadi. Sepertinya aku punya hubungan tertentu dengan mereka… setidaknya, musuh dari musuhku adalah temanku. Sayangnya, aku belum berkesempatan untuk bertemu langsung dengan anggota Sekte Maitreya. Jika aku ingin bertemu mereka, menurutmu ke mana aku harus pergi?”
 
Mata Ruyan sejenak menunjukkan sedikit kepanikan. Dia menundukkan kepala dan menjawab, “Aku tidak tahu.”
 
Sekte Maitreya tidak lagi berada di tahap awal membangun reputasi baik. Mereka secara terbuka menyatakan diri sebagai musuh Biro Penumpasan Iblis. Sementara Wan Dongliu dan Zhao Changhe dapat mendiskusikan hal-hal seperti itu secara terbuka, dia tidak berani mengungkapkan bahwa dia adalah pengikut Sekte Maitreya.
 
Zhao Changhe dapat merasakan ketakutannya dan terkekeh. “Saya sendiri seorang Buddhis. Saya hanya ingin memberi penghormatan kepada Buddha Maitreya. Kuil mana yang harus saya kunjungi di Yangzhou?”
 
Ruyan berbisik, “Jika kami ingin memberi penghormatan kepada Buddha, kami biasanya pergi ke Kuil Teratai Putih yang berjarak sepuluh *li *di luar kota.”
 
Zhao Changhe tampak bingung, “Apakah tidak ada kuil di dalam kota?”
 
“Pihak berwenang tidak mengizinkannya,” bisik Ruyan. “Bahkan kuil-kuil di luar kota pun tidak bisa secara terbuka menyembah Buddha Maitreya.”
 
Zhao Changhe mengangguk mengerti. Terlepas dari seberapa busuknya cabang-cabang lain di istana kekaisaran, Biro Penumpasan Iblis, di bawah kepemimpinan Tang Wanzhuang, setidaknya tidak buruk. Masih cukup sulit bagi sekte-sekte iblis untuk secara terbuka memamerkan diri.
 
Namun kini, Sekte Maitreya telah menyusup ke semua lapisan masyarakat. Bahkan pemimpin geng muda Cao Gang, sebuah geng besar yang pasti memiliki hubungan dengan pemerintah, kemungkinan besar sudah menjadi bagian dari pasukan mereka. Berapa lama upaya Tang Wanzhuang dapat bertahan melawan jutaan anggota Cao Gang? Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan…
 
Zhao Changhe merasa merinding hanya dengan memikirkannya.
 
Semakin banyak yang ia pelajari tentang situasi tersebut, semakin ia merasa perlu menemui Yue Hongling untuk mendiskusikan apa yang harus dilakukan. Ia merasa bahwa, dengan kehadiran Yue Hongling, ia memiliki tujuan dan tekad yang lebih kuat. Bahkan Tang Wanzhuang pun tidak bisa mempengaruhinya seperti Yue Hongling. Sejujurnya, ini agak aneh, mengingat Yue Hongling sebenarnya lebih muda darinya.
 
“Baiklah,” Zhao Changhe menyerahkan sepotong perak kepada Ruyan. “Sudah hampir subuh. Kau telah melayaniku dengan baik malam ini. Pastikan untuk memberi tahu nyonya berapa banyak posisi berbeda yang kita coba. Jangan bicara tentang bagaimana kita hanya mengobrol sepanjang malam. Aku tidak ingin kau dihukum. Kau bisa pergi sekarang.”
 
Ruyan terdiam sejenak. Ekspresinya berubah dari rasa ingin tahu menjadi rasa syukur.
 
Dia tidak hanya tidak menyalahkannya karena tidak melayaninya dengan baik, tetapi dia bahkan memberinya tip. Lebih jauh lagi, dia bahkan khawatir jika ada yang mengetahui bahwa dia tidak melayaninya dengan baik…
 
*
 
Di pagi hari, sepuluh li di sebelah timur kota, terdapat Kuil Teratai Putih.
 
Yue Hongling menyembunyikan diri di atas sebuah balok. Tatapannya dingin saat ia mengamati pemandangan di bawahnya.
 
Penduduk desa dengan pakaian compang-camping yang bahkan tidak mampu memberi makan diri mereka sendiri membawa sisa-sisa makanan terakhir mereka sebagai persembahan. Kemudian mereka meninggalkan kuil setelah itu, dengan perasaan bersyukur.
 
Tadi malam, dia bahkan melihat beberapa gadis muda melakukan ritual tertentu di mana mereka tampaknya mencuci otak diri mereka sendiri. Dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya jika dia tidak ikut campur. Namun, tampaknya sekte itu sedang menunggu sesuatu dan tidak melakukan “ritual” yang diharapkan tadi malam. Karena itu, Yue Hongling memutuskan untuk menunggu, berencana untuk mempelajari lebih lanjut tentang praktik Sekte Maitreya sebelum bertindak.
 
Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya di wilayah utara, dia baru-baru ini datang ke selatan. Mirip dengan Zhao Changhe, dia belum pernah mendengar tentang Sekte Maitreya sebelumnya. Karena itu, ketika dia pertama kali datang ke selatan dan mengetahui tentang mereka, dia awalnya mengira Sekte Maitreya adalah semacam sekte Buddha yang baik hati yang menyelamatkan orang dari penderitaan. Tetapi setelah menyelidiki mereka dengan saksama untuk beberapa waktu, dia menyadari bahwa mereka bahkan lebih jahat daripada banyak kelompok bandit yang pernah dia temui di masa lalu.
 
Beberapa hari yang lalu, seseorang yang mengaku sebagai Buddha bahkan mencoba menipunya agar bergabung dengan sekte tersebut sebagai seorang gadis surgawi. Kepala orang itu kini terpisah dari tubuhnya. Sejak saat itu, perjalanan Yue Hongling melalui dunia *persilatan selatan *terhenti sejenak karena ia mulai fokus untuk mengungkap rahasia Sekte Maitreya.
 
Sampai saat ini, pengetahuan Yue Hongling tentang Sekte Maitreya masih terbatas, dan dia hanya mengetahui sebagian kecil dari keseluruhan gambaran. Kuil Teratai Putih adalah penemuan terbarunya, dan dia berniat untuk mengamatinya lebih lanjut.
 
Yue Hongling memiliki pembawaan yang lugas dan berani, yang seringkali membuat orang lain beranggapan bahwa dia kasar dan arogan. Namun sebenarnya, dia lebih teliti dan cerdas daripada kebanyakan orang.
 
Hal ini sebenarnya sangat mirip dengan Zhao Changhe. Inilah juga alasan mengapa keduanya dapat melihat bayangan diri mereka sendiri pada diri yang lain.
 
Saat ia terus mengamati kuil, seseorang buru-buru masuk ke kuil dan berbisik kepada kepala biara, “Zhao Changhe menginap di Paviliun Xiaoxiang tadi malam, ditemani oleh selir papan atas, Ruyan.”
 
Yue Hongling menajamkan telinganya.
 
“Oh? Apakah Anda telah menemukan sesuatu?”
 
“Para pelayan di bawah mengatakan bahwa Zhao Changhe sepertinya menyelesaikan semuanya hanya dalam beberapa tarikan napas.”
 
Yue Hongling: “…”
 
Sang kepala biara tertawa kecil, “Nah, bukankah itu bagus? Banyak orang yang bergabung dengan sekte kami melakukannya karena mereka ingin menemukan solusi untuk masalah khusus itu. Kami punya cara untuk memastikan dia dapat mempertahankan kehebatannya selama yang dia inginkan.”
 
“Namun kemudian, Ruyan menyebutkan bahwa dia dan Zhao Changhe melakukan berbagai posisi sepanjang malam, dan dia bahkan mengatakan bahwa Zhao Changhe masih cukup bersemangat hingga akhir.”
 
“Oh? Mengapa kekuatannya bangkit kembali?”
 
“Ruyan mengatakan bahwa dia tidak yakin, tetapi dia tampak sangat bersemangat ketika dia menyebutkan Yue Hongling.”
 
Yue Hongling: “…”
 
Setelah berpikir sejenak, kepala biara tertawa kecil lagi dan berkata, “Suruh gadis surgawi pemetik bunga kita berdandan sebagai Yue Hongling dan menemaninya malam ini, menggantikan Ruyan. Sepertinya Zhao Changhe lebih mudah ditaklukkan daripada yang kita duga sebelumnya.”