Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 583

Bab 583: Korespondensi Rahasia

“Aku sudah menemukan kuilnya?”

Di dalam perpustakaan di Adria, Dorothy membaca kata-kata yang ditulis Misha sebagai balasan dan tanpa sadar menggigil, seluruh tubuhnya tiba-tiba waspada. Setelah membaca ulang pesan itu dengan cermat, dia mengambil pena dan membalasnya.

“Apakah ada hal lain yang tertulis di catatan itu selain kalimat tersebut? Atau apakah ada catatan lain?”

“Tidak, itu satu-satunya catatan di buku itu, dan hanya berisi satu kalimat itu. Aku juga tidak menemukan hal serupa di buku-buku lain yang dipinjam Duke Barrett. Ini satu-satunya petunjuk yang kutemukan selama sebulan terakhir di perpustakaan.”

Tulisan tangan Misha dengan cepat muncul di halaman di hadapan Dorothy. Setelah melihatnya, Dorothy berhenti sejenak, lalu mengerutkan kening—sepertinya dia tidak akan bisa mendapatkan informasi lebih lanjut tentang “kuil” ini dari Misha untuk saat ini.

“Sepertinya… Duke Barrett kita yang terhormat memiliki ‘teman baca’ di Perpustakaan Universitas Royal Crown…”

Dorothy membalas surat itu, dan Misha segera menjawab.

“Ya, saya juga berpikir begitu. Tampaknya Duke Barrett tidak melakukan penelitiannya sendirian dan terisolasi—ia mungkin memiliki seorang kolaborator yang dengannya ia bertukar temuan. Catatan itu mungkin ditinggalkan oleh kolaborator ini. Mungkin mereka menggunakan buku tertentu itu untuk saling meninggalkan pesan… Lagipula, Agricultural Chronicles of Pritt adalah buku yang sangat langka di Royal Crown Library. Dan apa yang disebut ‘kuil’ yang disebutkan dalam catatan itu mungkin terkait dengan penelitian mereka.”

“Sekarang setelah Duke Barrett meninggal, data penelitian yang kita miliki darinya hanya sebagian kecil yang terfragmentasi. Mencoba untuk mendapatkan kesimpulan apa pun darinya sangat sulit. Tetapi jika kita dapat menemukan kolaborator tersebut, kita mungkin dapat mempelajari lebih lanjut tentang Eight-Spired Nest dan tujuan mereka melalui dia.”

Saat kata-kata Misha dengan cepat bergulir di halaman, Dorothy meliriknya, berpikir sejenak, lalu menjawab.

“Teori Anda masuk akal. Tapi melanjutkan penelusuran petunjuk itu seharusnya tidak terlalu sulit bagi Anda, bukan? Anda belum menemui jalan buntu, jadi mengapa menghubungi saya sekarang? Apakah ada sesuatu yang merepotkan terjadi?”

“Instingmu setajam biasanya. Ya, aku menemukan masalah. Sederhananya—setelah setengah tahun relatif tenang, Sarang Delapan Puncak tampaknya telah kembali ke Tivian, dan mereka mulai memengaruhi Biro Ketenangan lagi. Akhir-akhir ini… ada sesuatu yang terasa semakin tidak beres.”

Kata-kata blak-blakan Misha tampak jelas di halaman itu. Dorothy, setelah membacanya, langsung bertanya.

“Ada apa?”

“Sesuai perintah langsung dari keluarga kerajaan, Biro kini telah membatalkan perintah pencarian intensif nasional untuk Sarang Delapan Puncak. Alasan yang diberikan adalah bahwa operasi selama enam bulan terakhir telah membuahkan hasil dan Sarang Delapan Puncak pada dasarnya telah dibersihkan dari Pritt, jadi kami mengalihkan fokus ke prioritas lain. Masalah Sarang Delapan Puncak telah didelegasikan kepada beberapa departemen yang lebih kecil…”

“Kedengarannya bagus di atas kertas, tetapi dari sudut pandang saya, saya tahu betul itu bukan kebenaran. Ya, operasi selama setengah tahun terakhir telah menumbangkan cukup banyak anggota Eight-Spired Nest—atau perkumpulan rahasia yang diduga terkait dengan mereka—tetapi mereka semua hanyalah ikan kecil. Tidak ada satu pun ikan besar yang muncul. Lupakan peringkat Crimson—kita hanya menangkap satu anggota peringkat White Ash, dan yang satu itu bahkan tidak sempat melarikan diri. Dengan hasil yang sangat minim meskipun telah melakukan banyak penggerebekan… ini sebenarnya menunjukkan bahwa masalahnya terletak pada kita.”

Kata-kata Misha terdengar jelas, rasa frustrasinya tampak nyata. Dorothy menggigit pena dan membalas.

“Apakah Anda sudah melaporkan kekhawatiran Anda kepada atasan Anda?”

“Tentu saja. Saya menentang penghentian kampanye tekanan tinggi terhadap Eight-Spired Nest, tetapi usulan saya ditolak. Alasan yang diberikan adalah bahwa Biro tidak dapat memfokuskan semua sumber dayanya pada satu kelompok saja, yang, saya akui, agak masuk akal—saya tidak dapat membantahnya.”

“Namun masalahnya adalah departemen yang ditugaskan untuk mengambil alih investigasi Sarang Delapan Puncak bukanlah departemen yang terdiri dari para agen terbaik Biro. Mereka tidak terlalu kuat. Saya menyarankan untuk mengalokasikan lebih banyak personel untuk mendukung mereka, tetapi itu juga ditolak. Terlebih lagi… beberapa hari setelah saya menyampaikan saran itu, saya mulai mendengar desas-desus bahwa saya mungkin akan dipindahkan tugas.”

Melalui tulisannya, Misha menyampaikan situasi terkini di Biro Ketenangan Tivian. Ekspresi Dorothy semakin serius saat dia membaca.

“Jika saya ingat dengan benar, jabatan Anda saat ini berada di markas besar Tivian dan berfokus pada kontraintelijen?”

Dorothy menulis. Misha membalas dengan cepat.

“Benar. Saya dan tim saya dibentuk khusus untuk menyelidiki kebocoran informasi internal yang sering terjadi—bisa dibilang, ‘menangkap mata-mata’. Tapi kemajuan kami tidak mulus. Selain mata-mata di Eight-Spired Nest yang kami tangkap akhir tahun lalu berkat informasi Anda, kami belum membuat terobosan apa pun. Akibatnya, kami mendapat beberapa tatapan sinis dan kritik.”

“Mungkin karena itu, para petinggi baru-baru ini mulai memberi kami tugas lain di luar mandat awal kami—pekerjaan yang membawa kami lebih jauh dari Tivian. Itu membuat saya hampir tidak punya waktu luang untuk terus mengikuti arahan Barrett. Saya bahkan tidak punya waktu untuk kembali ke perpustakaan.”

“Saya tidak ingin petunjuk sepenting ini menjadi buntu, jadi saya berpikir untuk meminta orang lain melanjutkan penyelidikan atas nama saya. Tetapi dengan kondisi Biro saat ini… saya benar-benar tidak mempercayai siapa pun, baik pimpinan maupun bawah.”

“Jadi, kau memikirkan kami?”

Dorothy menjawab. Kata-kata Misha selanjutnya mengandung nada pasrah.

“Tepat sekali… Saat ini, satu-satunya yang bisa saya mintai bantuan adalah kelompok Anda, Ordo Salib Mawar. Lagipula, orang-orang Andalah yang memberi saya materi Duke Barrett. Anda sendiri memiliki dendam terhadap Sarang Delapan Puncak, dan Anda bersembunyi lebih dalam di balik bayangan daripada mereka. Untuk saat ini, mempercayakan petunjuk ini kepada Anda adalah pilihan terbaik yang saya miliki.”

Setelah melihat kata-kata yang ditulis Misha, Dorothy segera memahami situasinya dengan lebih jelas, dan kurang lebih mengerti apa yang dimaksud Misha dengan “kembalinya” Sarang Berbentuk Delapan. Setelah berpikir sejenak, Dorothy mengambil pena dan membalas surat itu.

“Sepertinya keadaan di Tivian semakin serius. Sampai kau menyingkirkan mata-mata utama di dalam Biro-mu, masalah dengan Sarang Delapan Puncak tidak akan hilang.”

“Saya memahami situasi Anda sekarang, dan kebetulan, kami juga sedang berupaya mendapatkan sesuatu dari Sarang Delapan-Spired. Jadi, melanjutkan kerja sama sama sekali bukan masalah. Namun demikian, sebagian besar agen kami saat ini tidak berada di Pritt—Anda mungkin perlu menunggu beberapa hari sebelum orang-orang kami kembali ke Tivian. Setelah mereka kembali, kami akan memulai kembali penyelidikan kami. Ketika saatnya tiba, saya harap Anda akan bekerja sama semaksimal mungkin.”

“Saat ini, saya sedang ditahan. Tetapi jika saya memiliki kesempatan untuk membantu Anda, saya pasti akan melakukannya.”

“Bagus. Kalau begitu, kami akan menghubungi Anda setelah tiba di Tivian. Pastikan untuk terus memantau buku Anda jika ada tulisan baru yang muncul.”

Dorothy menulis ini sebagai balasan kepada Misha. Setelah bertukar beberapa kata lagi, dia menutup Buku Catatan Laut Sastra dan diam-diam memandang keluar jendela di sampingnya. Sambil memperhatikan sungai yang mengalir dan perahu-perahu yang meluncur di atasnya, dia merenung.

“Bayangkan… petunjuk tentang kuil itu ternyata ada di Pritt. Aku penasaran apakah kuil yang ditemukan oleh kolaborator Barrett adalah kuil yang sedang kucari.”

“Bagaimanapun juga, karena ada petunjuk, saya harus mengejarnya. Jika tidak, saya tidak akan memiliki jalan yang jelas untuk kemajuan karier saya…”

“Aku tak pernah menyangka ini, tapi… sudah waktunya kembali ke Pritt. Aku pergi karena Sarang Delapan Puncak, dan sekarang aku kembali karena mereka…”

Dorothy mengenang—awal tahun ini, dia telah meninggalkan negara itu untuk menghindari benang spiritual yang terhubung dengannya oleh anggota Sarang Delapan Inspirasi peringkat Merah. Tujuannya adalah untuk memutuskan benang itu, yang menimbulkan bahaya tersembunyi.

Sebenarnya, pada saat ia pertama kali tiba di Adria, jalur tersebut sudah terputus karena jarak yang terlalu jauh; Sarang Delapan Puncak menganggapnya terlalu memakan banyak sumber daya untuk dipertahankan. Namun saat itu, Dorothy juga telah memperoleh petunjuk tentang metode untuk maju ke Crimson, jadi ia tidak segera kembali. Sebaliknya, ia pergi ke Addus, memperoleh metode kemajuan tersebut, dan kemudian berkelana di Ufiga Utara dan pantai Laut Penaklukan untuk mengumpulkan artefak ilahi sebagai persyaratan. Dengan demikian, kembali bukanlah yang ada dalam pikirannya—sampai sekarang. Bab novel baru diterbitkan di novelfire.net

“Mmm… Baiklah kalau begitu, saatnya bersiap-siap pulang. Aku harus membeli sesuatu untuk adikku selagi masih di luar negeri. Dan mungkin membeli satu atau dua buku masak lokal—aku perlu beradaptasi kembali dengan makanan di sana.”

Dengan pemikiran itu, Dorothy berdiri dari tempat duduknya dan berjalan ke rak buku perpustakaan untuk mencari buku tentang kuliner lokal.

…

Dalam dua hari berikutnya, Dorothy memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat dengan nyaman di Adria untuk terakhir kalinya, menghabiskan waktunya dengan berbelanja dan berwisata santai. Tujuan sebenarnya adalah menunggu teks-teks mistis yang dijanjikan Edward untuk dikirim. Setelah teks-teks itu tiba dan ia dapat memulihkan spiritualitasnya, ia berencana untuk segera berangkat ke Tivian.

Dorothy menawarkan persediaan Air Awet Muda selama lima tahun sebagai imbalan atas informasi tentang Sekte Pasca Kelahiran. Edward tidak menunda—ia segera mengirimkan buku-buku itu setelah kembali. Setelah Dorothy mengirimkan air mata air, paket itu akhirnya tiba di Adria. Ia mengambilnya dari Persekutuan Pengrajin Putih setempat, menyuruh boneka mayatnya melakukan pemeriksaan menyeluruh, lalu mulai membaca.

Edward telah mengirimkan total empat teks mistis. Yang pertama adalah kumpulan dua jilid berjudul Pelatihan Hiu. Terlepas dari namanya, itu bukanlah manual perdukunan untuk melatih hiu, melainkan catatan tentang bagaimana Gereja Abyssal melatih bajak laut selama Era Bajak Laut Besar.

Setelah Perang Aliran Berlumpur mulai berbalik melawan mereka di daratan, Gereja Abyssal mulai membina sejumlah besar bajak laut untuk melawan kekuatan-kekuatan besar dan Gereja Radiance. Di antara para pengungsi Ivengardian yang teraniaya, mereka memilih anak-anak yang menyimpan kebencian mendalam terhadap Gereja, mengadopsi mereka, dan membawa mereka ke pangkalan pulau rahasia untuk pelatihan brutal.

Pelatihan ini mencakup seni bela diri, keterampilan bertahan hidup, pelayaran—bersamaan dengan indoktrinasi, pengendalian obat-obatan Cawan Suci, dan pengembangan mistik. Pelatihan ini disertai dengan ritual-ritual mengerikan. Prosesnya sangat kejam—banyak yang meninggal selama pelatihan. Mereka yang gagal menghadapi hukuman berat; kegagalan berulang berarti dilempar ke monster laut sebagai umpan hidup. Anak-anak yang melarikan diri mengalami nasib yang lebih buruk: mereka diburu dan dimutilasi oleh teman-teman sebaya mereka dalam ritual berdarah. Hanya sekitar 30% yang selamat untuk menyelesaikan pelatihan, menjadi prajurit Gereja Abyssal yang menakutkan dan setia.

Program pelatihan ini disebut “Pelatihan Hiu.” Para “hiu” yang terlatih kemudian akan menjadi kapten bajak laut gereja yang kejam. Mereka yang berprestasi akan menerima gelar—di antaranya, “Gelombang Darah” yang terkenal kejam.

“Jadi… ini adalah catatan tentang bagaimana Gereja Abyssal melatih tentara anak-anak selama era bajak laut. Banyak dari bajak laut kejam itu bukan hanya terbentuk sendiri—mereka diciptakan seperti ini… Dan dilihat dari ini… Edward pasti salah satunya. Dia dilatih sebagai tentara anak-anak oleh Abyss. Aku penasaran bagaimana dia berhasil lolos dari obat Cawan dan kendali racun kognitif mereka untuk akhirnya membelot…”

Setelah menyelesaikan set dua jilid tersebut, Dorothy mengekstrak spiritualitasnya, memperoleh 4 poin Cawan, 2 poin Lentera, dan mengabaikan Wahyu.

Buku berikutnya berjudul Tragedi Laichel. Buku ini merupakan catatan yang terfragmentasi tentang Pertempuran Laichel, yang terjadi selama Perang Muddy Stream. Menurut teks tersebut, ini adalah salah satu pertempuran paling penting dalam keseluruhan konflik.

Lembah Laichel, tempat berdirinya Katedral Penebusan, adalah situs suci Gereja Radiance yang terletak di Ivengard. Tempat ini diserang hebat di awal perang. Teks tersebut mengklaim bahwa beberapa tetua dan pemimpin peringkat Merah dan bahkan Emas dari Tiga Sekte Kelahiran Setelah Kematian ikut serta dalam pertempuran secara pribadi. Gereja Radiance mengerahkan setidaknya tiga Orang Suci, yang menggunakan pertahanan tempat suci tersebut untuk mempertahankan garis pertahanan.

Teks mistis itu tidak membahas strategi secara detail. Sebaliknya, teks itu menggunakan bahasa yang gamblang untuk menggambarkan skala pertempuran: langit menjadi gelap, siang berubah menjadi malam, tanah terbelah, gelombang menerjang, dan tsunami membentuk dinding air yang menjulang hampir seribu meter tingginya—terlihat bahkan dari daerah pedalaman yang berjarak ratusan kilometer. Konon, pada puncak pertempuran, kehendak ilahi turun.

Hasil akhirnya: pasukan sekutu Chalice mundur, Gereja Radiance muncul sebagai pemenang, tetapi kedua belah pihak menderita kerugian besar—termasuk beberapa Crimson dan mungkin seorang Gold yang gugur. Ini menandai titik balik yang menentukan dalam perang. Setelah itu, aliansi Chalice, yang dipimpin oleh Abyss, mulai kehilangan wilayah secara bertahap dan akhirnya dipukul mundur sepenuhnya ke laut oleh Pasukan Salib Suci. Tentu saja, semua ini tidak tercatat dalam sejarah duniawi. Sebagai situs suci, Lembah Laichel tidak pernah secara resmi tersentuh oleh perang.

“Lembah tempat Vania berziarah… jadi sebenarnya itu adalah lokasi pertempuran mistis besar-besaran. Kubu Merah dan Emas dari kedua belah pihak bentrok. Tiga dari Tujuh Orang Suci Radiance muncul… Siapa yang tahu berapa banyak yang dikirim oleh Tiga Sekte Kultus Kelahiran Setelah Kematian?”

“Ini… ini mungkin pertempuran mistis skala besar terbaru dalam sejarah. Aku tidak menyangka Perang Aliran Berlumpur akan meningkat sedemikian rupa. Sekte Afterbirth benar-benar bersatu untuk melancarkan serangan ke tempat suci Radiance… tetapi dari sudut pandang Vania, lembah itu tampaknya tidak mengalami kehancuran dahsyat. Dengan begitu banyak Beyonder berpangkat tinggi yang bertempur, seluruh medan seharusnya telah berubah bentuk…”

Dorothy berpikir dalam hati sambil membaca teks mistis yang singkat namun penuh gejolak itu. Teks tersebut mengungkapkan bahwa Sekte Afterbirth pernah bersatu sepenuhnya, dan kemenangan Gereja Radiance jauh lebih sulit daripada yang digambarkan dalam sejarah resminya. Meskipun status Tujuh Orang Suci tidak jelas, terlihat jelas bahwa mereka telah kehilangan beberapa anggota Crimson dalam perang tersebut.

“Lalu apa sebenarnya tujuan Sekte Afterbirth dalam pertempuran itu? Apakah mereka benar-benar berpikir bisa menghancurkan Gereja Radiance dalam sekali serang? Atau… adakah tujuan lain?”

“Dan penyebutan tentang kehendak ilahi yang turun di akhir… apakah itu berarti pertempuran meningkat hingga ke titik di mana dewa benar-benar turun tangan?”

Sambil menatap baris-baris di halaman itu, Dorothy tenggelam dalam pikiran yang mendalam.