Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 580

Bab 580: Jaminan

Lentina, ibu kota Kepangeran Selgu, terletak di sepanjang pantai Laut Penaklukan.

Di kota pesisir Lentina yang luas, di dalam sebuah ruangan remang-remang yang tersembunyi di antara lorong-lorong dan terletak di dasar Persekutuan Pengrajin Putih, seorang lelaki tua berjubah sederhana dan berselendang menutupi wajahnya duduk diam. Di atas meja teh yang lebar di hadapannya terdapat mesin telegraf yang berdengung, terus-menerus mengeluarkan selembar kertas panjang dengan titik-titik dan garis-garis yang digambar di permukaannya.

Di atas meja yang berantakan dengan mesin telegraf, berdiri sesosok makhluk aneh, mirip monyet tetapi tidak sepenuhnya monyet—tingginya sekitar dua puluh hingga tiga puluh sentimeter, ditutupi bulu hitam, dengan taring tajam, mata putih lebar, dan telinga besar. Makhluk kecil itu menggaruk telinganya sambil memegang dua rantai hantu yang membentang untuk mengikat dua hantu pucat yang melayang di udara. Hantu-hantu ini tampaknya dulunya adalah pegawai kantor, berpenampilan terpelajar, tetapi sekarang menatap dengan ketakutan pada kertas yang mengalir dari mesin telegraf, menganalisis setiap simbol dengan cermat.

Seiring waktu berlalu, mesin itu akhirnya terdiam, proses pencetakan kertas selesai. Kedua roh itu mulai bergumam dan mendiskusikan isinya. Melihat ini, Edward berbicara perlahan.

“Dorong mereka. Cepatlah.”

Atas perintahnya, monster kecil itu menjerit dan melompat ke depan, menampar setiap hantu sekali. Hantu-hantu itu menggeliat dan menjerit, lalu kembali ke bentuk semula dan dengan panik melanjutkan menguraikan telegram tersebut. Setelah seluruh pesan diuraikan, salah satu hantu merasuki makhluk itu, mendorongnya untuk mengambil pena dan kertas dan dengan cepat menyalin balasan di atas meja teh. Tak lama kemudian, ia menyerahkan telegram tertulis itu kepada Edward.

Edward dengan cepat memindai isinya. Setelah membaca pesan yang diterjemahkan oleh roh, ekspresinya berubah menjadi penasaran.

“Informasi tentang Gereja Abyssal dan Sekte Afterbirth? Intelijen Abyssal? Menarik sekali… Harga yang diminta pencuri kecil ini sungguh berani…”

Sambil berpikir, Edward meraih pena dan kertas lalu mulai menyusun balasan. Makhluk itu, yang masih dirasuki hantu juru tulis, dengan penuh semangat mulai mengetikkan balasan di mesin telegraf.

Sementara itu, di ruang telegraf Persekutuan Pengrajin Putih di Adria, boneka mayat Dorothy memperhatikan mesin telegrafnya hidup kembali. Sinyal dari jauh mulai terkirim, dan Dorothy, yang telah menunggu, langsung mulai menerjemahkan. Kecepatannya luar biasa—ia dapat memahami pesan hanya dari suaranya saja, tanpa perlu membaca kertasnya.

“Pencuri kecil, targetmu adalah Gereja Abyssal? Setahuku, tidak ada dendam besar antara Blackdream dan Abyss. Kau bukan Pemburu Ngengat dari hari itu. Siapa sebenarnya kau?”

Dorothy tersenyum tipis mendengar jawaban itu dan menyuruh boneka mayatnya untuk segera menjawab.

“Siapa saya? Apa tujuan saya? Itu tidak relevan, Kapten. Itu tidak memengaruhi transaksi kita. Anda tidak perlu tahu apa pun selain kesepakatan ini.”

Dia menunggu lagi. Setelah jenazah Dorothy menikmati dua kue di sebuah kafe dan mengagumi pemandangan, mesin telegraf di meja teh akhirnya berdering sekali lagi.

“Kau ingin aku menggunakan sesuatu yang diberikan Abyss untuk menghadapi Abyss? Itu tidak masuk akal. Mereka masih memiliki benda itu—kau pikir aku akan mengambil risiko membuat mereka marah demi sepotong kecil milikmu sementara mereka memegang sebagian besarnya?”

Mendengar suara mesin itu, Dorothy menerjemahkan pesan tersebut dalam pikirannya, lalu dengan cepat membuat boneka mayatnya merespons.

“Kapten, karena Anda masih menaruh harapan pada Abyss, mengapa tidak meminta salinan lain dari mereka? Seingat saya, perwakilan Abyss bahkan tidak berada di pulau Anda saat kejadian itu. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Anda bilang itu dicuri—akankah mereka mempercayai Anda? Jangan lupa, Anda adalah bajak laut yang serakah. Mereka mungkin berpikir Anda mencoba memeras lima puluh batangan emas lagi…”

“Dan bahkan jika mereka mempercayaimu, kewajiban apa yang mereka miliki untuk mengisi kembali persediaanmu? Mereka sudah mendapatkan apa yang mereka inginkan. Kau masih memegang senjata pemerasan di tangan mereka. Hak apa yang dimiliki seorang pengkhianat untuk menuntut lebih? Bahkan jika mereka secara ajaib murah hati dan memberimu lebih banyak, berapa harga yang akan mereka minta? Hanya dengan lima puluh batu bata, mereka memaksamu untuk membuat kesepakatan yang merugikan yang dapat menghancurkan warisanmu. Jika kau kembali meminta lebih, hal-hal mengerikan apa yang mungkin mereka suruh kau lakukan?”

“Kapten, sebagai pengkhianat, Anda tidak akan pernah benar-benar dipercaya oleh Gereja Abyssal… Bahkan jika Anda merendahkan diri dan menyanjung mereka di masa depan, itu tidak akan mengubah apa pun. Saya yakin Anda sendiri tahu ini…” Bab-bab baru diposting di noᴠelfire.net

Dengan senyum tipis di bibirnya, Dorothy menyuruh boneka mayatnya mengetukkan jawabannya. Dia tahu Edward lebih takut pada Gereja Abyssal daripada takut padanya. Kecuali dalam keadaan putus asa, dia tidak akan pernah meminta bantuan kepada mereka lagi.

Kembali duduk di sofa, Edward menatap telegram yang baru saja diterjemahkan. Wajahnya memerah, alisnya berkerut. Jelas, Dorothy telah menilainya dengan benar—dia tidak akan mencari Swordscale lagi kecuali terpaksa.

Jika Edward kembali meminta Mata Air Abadi lainnya dari Gereja Abyssal, siapa yang tahu harga apa yang mungkin mereka tetapkan? Mereka bahkan bisa menggunakan cara mistis untuk memperbudaknya. Dibandingkan dengan itu, harga yang diminta Dorothy—kecerdasan dan teks-teks mistis—jauh lebih mudah diterima.

“Heh… Pencuri kecil yang cerdas…”

Edward tertawa getir. Ekspresinya sedikit cerah saat menyadari pihak lain lebih mengenalnya daripada yang dia duga. Wanita itu telah sepenuhnya memahami kelemahan dan batasan-batasannya.

Dalam negosiasi, informasi adalah kekuatan. Pengetahuan tentang keuntungan yang diharapkan, persyaratan minimum, urgensi—semuanya sangat penting. Orang yang memiliki informasi lebih baik memegang kendali. Saat ini, Edward hanya tahu bahwa seorang pencuri misterius, bukan dari Abyss atau Blackdream, berada di pihak lain. Tetapi Dorothy tahu jauh lebih banyak tentangnya.

Dengan ketidakseimbangan yang jelas, Dorothy memegang kendali penuh atas tawar-menawar. Edward dengan cepat menyetujui persyaratannya.

“Baiklah… Aku terima tawaranmu. Aku akan menukarkan informasi tentang Sekte Afterbirth dan Gereja Abyssal dengan barang itu. Jika Gereja Abyssal menghubungiku lagi dengan sebuah misi, aku akan segera memberitahumu. Tapi sebelum itu, kau harus memberiku lima terlebih dahulu. Setelah aku kembali, aku akan mencoba mengumpulkan beberapa teks mistis untukmu.”

Balasan Edward mengaktifkan telegraf Dorothy. Dia mengangguk puas dan menyuruh boneka mayatnya mengetuk pesan terakhirnya.

“Bagus sekali. Setelah Anda menyiapkan barangnya, kirimkan ke rekening yang ditunjuk di dalam Persekutuan Pengrajin Putih. Saya juga akan menggunakan Persekutuan sebagai perantara untuk mengirimkan apa yang Anda butuhkan. Kali ini, pastikan Anda mengambilnya sendiri—jangan beri kesempatan kepada orang lain…”

Dorothy dan Edward bertukar beberapa detail terakhir tentang transaksi tersebut. Setelah semuanya diklarifikasi, mereka mengakhiri komunikasi.

Setelah menyelesaikan persyaratan transaksi, Edward bersandar di sofa ruangan yang sempit itu, matanya tertuju pada tumpukan telegram di meja teh di depannya, dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

“Pencuri kecil itu… seperti yang kuduga, mereka adalah kekuatan ketiga yang terpisah dari Blackdream dan Abyss. Kita semua dipermainkan oleh mereka saat itu… Aku masih tidak mengerti bagaimana mereka berhasil memperoleh begitu banyak informasi berharga tanpa bersuara, mengatur semua ini dengan sangat tepat…”

“Para pencuri kecil yang berani ini mungkin pantas mati, tetapi yang tidak saya duga adalah—mereka tidak mencuri Air Awet Muda saya untuk diri mereka sendiri, atau untuk menargetkan saya. Target utama mereka sebenarnya adalah Afterbirth dan Abyss? Jadi mereka menginginkan Mata Air itu hanya untuk menukarnya dengan saya demi informasi tentang kedua makhluk itu? Itu benar-benar tidak terduga… Saya heran bagaimana Abyss bisa mendapatkan musuh seperti itu.”

“Mereka pasti berusaha mempelajari Abyss dan Afterbirth lebih lanjut. Jika mereka menginginkan informasi, mereka pasti berniat untuk terus menyabotase Abyss… Dan Abyss, yang menyimpan informasi tentang biarawati gereja itu, juga merupakan ancaman besar bagi saya. Jika saya dapat menggunakan para pencuri kecil ini untuk diam-diam membuat masalah bagi Abyss, itu juga menguntungkan saya.”

“Gereja, para pencuri, Abyss… mungkin bahkan Blackdream… Saat ini, aku terjebak di antara mereka semua. Tapi para pencuri dan Gereja jelas merupakan musuh Abyss. Jika aku menangani ini dengan benar, aku mungkin tidak hanya mendapatkan kembali masa mudaku dari pencuri itu—sesuatu yang memang milikku sejak awal—tetapi mungkin juga mendapatkan lebih banyak dari Abyss.”

Duduk di sofa, Edward dengan cermat menghitung dalam hatinya. Ia sudah lama terbiasa merenungkan bagaimana memanfaatkan hubungan antar faksi saat ini untuk menguntungkan dirinya sendiri. Setelah menyadari bahwa pencuri yang mencuri Air Awet Muda tidak menargetkannya secara pribadi, melainkan Abyss, ia tidak lagi merasakan kebencian yang begitu besar terhadap mereka. Jika Gereja Abyssal pernah menggunakan Vania sebagai alat untuk memaksanya melakukan sesuatu yang berbahaya, ia bahkan mungkin akan membalikkan keadaan dengan melawan pencuri kecil itu sebagai tindakan balasan.

Setelah menyelesaikan pertimbangannya, Edward dengan cepat membersihkan semua rekaman dan telegram di tempat kejadian dan menghapus semua bukti. Kemudian, dia melambaikan tangan kepada monster kecil yang menyiksa hantu-hantu di meja teh. Makhluk itu segera membuka mulutnya dan menghisap semua roh yang melayang, lalu menyelam di bawah jubah Edward dan mengikutinya keluar dari ruangan.

Sementara itu, di Adria, setelah menyelesaikan pertukaran telegram dengan Edward, Dorothy menyuruh boneka mayatnya membersihkan tempat kejadian, lalu diam-diam meninggalkan Persekutuan Pengrajin Putih. Dia membayar sekitar seratus pound untuk biaya komunikasi dan tidak meninggalkan apa pun lagi.

“Heh… Edward mungkin sekarang sedang menebak bahwa targetku yang sebenarnya adalah Gereja Abyssal dan Sekte Afterbirth. Tidak apa-apa. Lebih baik menunjukkan sedikit ‘niatku yang sebenarnya’ padanya. Dia lebih nyaman berurusan dengan orang-orang yang tujuannya bisa dia tebak.”

Duduk di kursi kafe sambil menyeruput teh, Dorothy merenung sendiri. Tujuan utamanya berurusan dengan Edward adalah untuk mendapatkan teks-teks mistik yang berkaitan dengan Piala untuk memulihkan spiritualitasnya, tetapi ketika menyebutkan harganya, dia tidak menyebutkan Piala secara langsung. Sebaliknya, dia meminta teks-teks mistik yang berkaitan dengan Gereja Abyssal dan Kultus Afterbirth—dengan sengaja menyesatkan Edward agar berpikir bahwa tujuan sebenarnya adalah Gereja Abyssal. Pencurian Air Awet Muda kemudian akan tampak seperti tipu daya untuk memaksanya bekerja sama melawan Abyssal.

Tentu saja, Dorothy juga tidak sepenuhnya tidak tertarik pada Abyss atau Afterbirth. Semua tanda sejauh ini menunjukkan bahwa Sekte Afterbirth sedang merencanakan sesuatu, dan mereka tampaknya sangat terobsesi pada Vania. Jika dia benar-benar bisa mendapatkan informasi tentang Abyss atau Afterbirth dari Edward, itu akan jauh lebih baik.

Setelah menyelesaikan urusan bisnis dengan Edward, Dorothy beristirahat sejenak. Kemudian dia mengeluarkan Buku Catatan Pelayaran Sastranya dan meletakkannya terbuka di atas meja, membuka halaman komunikasi milik seseorang yang bertugas di bagian peralatan. Setelah berpikir sejenak, dia mengambil pena dan menulis.

“Hei? Kamu di sana? Sudah makan siang?”

“Sedang melakukan eksperimen, tidak ada waktu. Baru saja mengganti roda gigi beberapa hari yang lalu. Sudah dikencangkan pagi ini, jadi saya tidak akan merasa lapar sepanjang hari. Jadi? Sekarang bagaimana?”

Balasan yang tercetak rapi itu muncul hampir seketika di bawah tulisannya. Melihatnya, Dorothy melanjutkan menulis.

“Tidak ada yang istimewa. Hanya hal biasa—ingin tahu bagaimana perkembangan penilaian aset Anda? Apakah saya memiliki cukup aset untuk jaminan?”

“Oh, itu. Aku sudah menyuruh orang-orangku mempercepat perhitungannya. Hampir selesai. Secara keseluruhan, dengan sedikit pembulatan, totalnya sekitar dua puluh tujuh ribu poundsterling. Masih kurang tiga belas ribu untuk menyewa barang suci itu~”

Balasan Beverly muncul di halaman. Melihat hasilnya, Dorothy merasakan sedikit rasa dingin di hatinya dan membalas dengan penuh amarah.

“Hanya dua puluh tujuh ribu? Kau tidak salah hitung, kan? Mazarr adalah pewaris takhta kerajaan—kau bilang semua asetnya hanya berjumlah segitu?”

“Bagi seorang anggota keluarga kerajaan, dua puluh tujuh ribu poundsterling itu jumlah yang besar. Bayangkan saja—keluarga kerajaan Baruch memiliki banyak sekali pangeran. Kekayaan itu dibagi sedikit demi sedikit di antara mereka. Mazarr sudah mendapatkan salah satu bagian terbesar karena statusnya. Apa lagi yang kau inginkan?”

Jawaban tajam Beverly membuat Dorothy terdiam sejenak. Ia memikirkan semua pangeran dan putri di Addus dan akhirnya menerima alasan tersebut. Setelah ragu sejenak, ia melanjutkan.

“Kurang tiga belas ribu… Aku benar-benar tidak bisa menyediakan sebanyak itu dalam waktu singkat… Ayolah, Bev, kita sudah lama saling kenal. Tidak bisakah kau menurunkannya sedikit lagi? Lagipula itu hanya jaminan. Kau sudah mengurangi banyak. Sedikit lagi tidak akan merugikan. Aku berjanji akan mengembalikan semuanya dalam kondisi sempurna setelahnya.”

Dorothy menulis dengan nada tawar-menawar, dan tidak lama kemudian, balasan pun muncul.

“Baiklah~ Karena kau mengatakannya seperti itu, aku akan menyesuaikan harganya lagi~ Sebelumnya sewanya 10.000 dan jaminannya 30.000. Sekarang mari kita buat sewanya 13.000 dan jaminannya 17.000—total 30.000. Itu sudah simbolis. Lebih rendah dari itu tidak masuk akal.”

Dorothy menghela napas lega. Beverly hanya menaikkan sewa sebesar tiga ribu dan menurunkan jaminan secara signifikan—masih dalam jangkauan Dorothy saat ini. Dengan aset dari Mazarr, dia hanya perlu menyumbangkan tambahan tiga ribu pound, yang dapat dengan mudah diatasi dengan beberapa artefak mistis yang tidak terpakai sebagai jaminan.

“Baiklah. Kalau begitu, siapkan artefak sucimu. Aku mungkin akan datang untuk mengambilnya segera.”

Dorothy menulis dengan tegas. Tanggapannya datang secepat itu pula.

“Tentu~ Begitu Anda membayar, kami dapat mengantarkan barang tersebut ke salah satu cabang kota besar kami. Masa sewa adalah satu bulan. Selama Anda tidak merusaknya atau menggunakannya untuk hal apa pun yang merugikan Persekutuan, Anda dapat menggunakannya sesuka Anda… Oh, ya—menodai Inti Tata Tertib juga dilarang. Kecuali, tentu saja, Anda mampu membayar denda puluhan juta poundsterling.”

“Jadi di Persekutuanmu… bahkan kejahatan seperti menodai dewa utama bisa dimaafkan dengan denda? Meskipun denda itu… bahkan kas kerajaan daratan pun tidak akan sanggup menanggungnya…”

Dorothy menggerutu dalam hati sambil membaca balasan Beverly. Setelah berpikir sejenak, dia melanjutkan menulis.

“Ngomong-ngomong, apakah kalian… punya metode untuk menciptakan artefak ilahi?”

“Hah? Membuat artefak ilahi?”

“Ya. Seperti berdoa memohon berkah dewa untuk menciptakan artefak ilahi. Artefak ilahi seharusnya bukan sesuatu yang bisa diciptakan semudah itu, kan? Pasti ada… semacam ritual khusus di baliknya…”

Dia menulis ini di halaman komunikasi Beverly. Setelah beberapa kali percobaan gagal menciptakan artefak ilahi sendiri, Dorothy menyadari—dia pasti melewatkan ritual penting dalam proses penciptaan.