Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 578

Bab 578: Tanda Tangan

Laut Penaklukan, Kepulauan Moncarlo.

Menjelang siang, saat kegelapan malam memudar, pulau utama Moncarlo yang luas perlahan terbangun dari tidur lelapnya. Bermandikan sinar matahari, penduduk pulau—yang secara misterius tertidur dalam kabut tebal malam sebelumnya—mulai bangun satu per satu. Di seluruh jalan dan gang, banyak orang bangkit dengan lesu, memegangi kepala mereka yang sakit sambil melihat sekeliling dengan bingung, mencoba mengingat apa yang terjadi malam sebelumnya.

Saat seluruh kota terbangun dari tidur nyenyaknya, Moncarlo yang tadinya tenang langsung berubah menjadi hiruk pikuk dan kekacauan. Tidak seperti penduduk Navaha, yang biasanya akan tetap linglung untuk sementara waktu setelah kejadian seperti itu, penduduk Moncarlo bertindak cepat—bahkan sebelum sepenuhnya sadar. Beberapa orang langsung mengincar mereka yang masih tidak sadar, menyebabkan lonjakan pencurian oportunistik dan insiden yang lebih buruk di seluruh kota. Para penjaga kota, yang sendiri masih setengah sadar, dibanjiri laporan dan panggilan darurat, membuat Moncarlo benar-benar kacau.

Sementara kota itu dilanda kekacauan, konfrontasi yang jauh lebih menegangkan sedang terjadi di dalam Benteng Laut Berdaulat.

Di dalam aula utamanya yang luas, di sebuah meja panjang, Vania, mengenakan jubah biarawati putih bersih, duduk di salah satu ujung meja. Berdiri di sampingnya adalah beberapa Ksatria Sakramen, waspada dan mengawasi. Di ujung yang berlawanan, di kursi kepala biara, duduk Edward yang sudah tua, mengenakan jubah tebal berhiaskan bulu, ekspresinya tenang dan terkendali. Hanya putranya, Laurent, yang berdiri di sampingnya.

“Tuan Edward, mungkin sekarang Anda dapat menjelaskan fenomena mistis anomali besar yang terjadi di Moncarlo tadi malam? Kabut yang menyelimuti seluruh pulau, gelombang hipnotis dahsyat yang menyapu kota, dan makhluk raksasa dari dunia lain yang terbang di atas Moncarlo—apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

Ekspresi Vania tampak serius saat ia berbicara kepada Edward di seberang meja. Selama kekacauan malam sebelumnya, ia dan pengawalnya berada di dalam salah satu kotak pribadi rumah lelang. Sebagai seorang Lantern Beyonder, ia telah mendeteksi anomali segera setelah kabut mulai naik dan langsung mengambil tindakan pencegahan.

Para Ksatria Sakramennya mulai mengawalinya keluar dari tempat acara dan menuju jalanan. Meskipun kelompok itu juga sempat diliputi gelombang hipnotis dan pingsan, berkat kehadiran seorang biarawan Asketis dari Jalan Bapa Suci, anggota inti dengan cepat terbangun. Hal ini memungkinkan mereka untuk merasakan pertempuran mistis yang hebat yang terjadi di tempat lain di pulau itu—dan untuk melihat sekilas makhluk raksasa fantastis yang melayang menembus kabut.

Karena prioritas pasukan adalah melindungi Vania dan relik suci, mereka menahan diri untuk tidak terlibat dalam kekacauan dan hanya bertahan di tempat mereka. Baru setelah memastikan bahwa keadaan telah tenang pada pagi hari, mereka melanjutkan perjalanan ke Benteng Laut Berdaulat untuk menghadapi penguasa Moncarlo dan mengungkap kebenaran.

Edward tetap diam, jadi Laurent berbicara mewakilinya dengan nada sopan.

“Ah… Saya sungguh meminta maaf, Saudari Vania, atas gangguan yang Anda alami semalam. Sebagai tuan rumah, itu adalah kesalahan kami. Saya meminta maaf atas nama ayah saya.”

“Yang sebenarnya terjadi adalah, saat Ayah sedang beristirahat di dalam benteng, ia tiba-tiba mendeteksi melalui susunan deteksi mistis Moncarlo bahwa seorang penyusup telah menyusup ke area tersebut. Ia mengirim penjaga untuk menangkap penyusup itu, tetapi individu tersebut terbukti sangat cakap—bukan sekadar Beyonder. Setelah beberapa upaya yang gagal, Ayah memutuskan untuk bertindak sendiri.”

Penjelasan Laurent terdengar lancar dan tenang. Mendengar itu, Gaspard, salah satu ksatria Vania, sedikit mengerutkan alisnya dan bertanya.

“Penyusup macam apa… yang membutuhkan campur tangan pribadi Lord Edward? Mungkinkah itu seorang Crimson?”

“Benar. Itu adalah seorang Shadow peringkat Crimson—lebih tepatnya, anggota berpangkat tinggi dari kelompok sesat yang dikenal sebagai Blackdream Hunting Pack, seorang Moth-Chaser.”

Laurent menjawab dengan percaya diri, yang membuat Gaspard semakin serius.

“Kawanan Pemburu Mimpi Hitam? Pemburu Ngengat? Maksudmu salah satu makhluk parasit dari alam mimpi—simbiot Ngengat Sisik? Kalau begitu, makhluk yang kita lihat terbang di atas Moncarlo pastilah Ngengat Sisik milik Mimpi Hitam?”

“Sepengetahuan saya, Moth-Chasers adalah tokoh penting dalam Kelompok Pemburu Blackdream. Mereka jarang menunjukkan diri. Dan setelah insiden Navaha, tidak ada kabar sama sekali tentang mereka. Mengapa salah satu dari mereka tiba-tiba muncul di Moncarlo? Apakah Anda tahu identitas atau nama mereka?”

Laurent menjawab dengan percaya diri.

“Sayangnya, kami belum dapat menentukan identitas pasti mereka. Tetapi kami tahu sedikit tentang tujuan mereka. Si Pemburu Ngengat menyusup ke Moncarlo untuk mencuri barang tertentu dari perbendaharaan ayahku—sebuah artefak yang disebut Permata Moonarc.”

“Ini adalah harta karun langka yang diperoleh ayahku di masa mudanya. Sekilas, benda ini tampaknya hanya mengurangi efek racun kognitif dari Jalan Bayangan, tetapi setelah dipelajari lebih dekat, tampaknya benda ini menyimpan misteri yang lebih dalam—mungkin komponen penting untuk semacam ritual.”

“Ayahku bukanlah seorang Shadow Beyonder, jadi dia tidak bisa sepenuhnya menguraikan rahasianya. Tapi dia tahu itu bukan benda biasa dan menyimpannya di brankasnya, berharap suatu hari nanti bisa mengungkap misterinya. Sayangnya, kabar tentang itu bocor, menarik perhatian Moth-Chaser. Kurasa sebagai anggota organisasi Shadow, mereka memahami arti sebenarnya dari artefak itu jauh lebih baik daripada kita. Mungkin mereka bermaksud menggunakannya dalam ritual yang hanya mereka pahami.”

Laurent terus menjelaskan dengan lancar. Saat disebutkan tentang sekte sesat yang sedang mempersiapkan ritual penting, seluruh personel Gereja Radiance yang hadir menjadi muram. Gaspard angkat bicara dengan tegas.

“Di mana barang itu sekarang? Apakah masih ada di tangan Anda?”

“Sayangnya, tidak. Si Pemburu Ngengat sangat terampil. Setelah mencuri barang itu, dia langsung melarikan diri. Meskipun ayahku mencoba menghentikannya secara pribadi, dia gagal menangkapnya. Si Pemburu Ngengat melarikan diri melalui alam lain.”

Jawaban Laurent menyebabkan para Ksatria Sakramen di sekitarnya saling bertukar pandang, diam-diam mempertanyakan kebenaran pernyataannya. Setelah jeda, Gaspard bertanya.

“Tuan Laurent, Lord Edward—apakah Anda memiliki bukti untuk mendukung pernyataan ini?”

“Buktinya sederhana—kalian sendiri merasakan pertempuran tadi malam antara ayahku dan penyusup yang kuat itu. Kalian bahkan melihat Ngengat Mimpi terbang ke langit. Aku mengerti kalian mencurigai kami sedang merencanakan sesuatu melawan kalian, Gereja, atau rakyat.”

“Namun seperti yang kalian lihat hari ini, Moncarlo tidak mengalami kerusakan besar. Kalian semua selamat dan sehat. Kekuatan yang menyerang pulau ini adalah kehadiran Jalur Bayangan yang kuat—yang tidak kita miliki. Ini jelas merupakan invasi eksternal oleh organisasi lain, bukan konspirasi kita.”

Jawaban Laurent lugas dan tegas. Setelah mendengarkannya, Gaspard terdiam sejenak, lalu menoleh ke Vania yang sebelumnya diam dan bertanya.

“Saudari Vania… bagaimana menurutmu?”

“Hm… Baiklah… Saya rasa penjelasan Bapak Laurent masuk akal. Mungkin memang seperti yang beliau gambarkan. Mari kita laporkan hal ini kepada Gereja.”

Setelah berpikir sejenak, Vania menjawab. Gaspard, mendengar kesimpulannya, mengangguk sedikit.

“Jika Saudari Vania mengatakan demikian, maka untuk sementara kita akan melaporkannya seperti ini… Berdasarkan bukti yang ada, ini memang tampaknya merupakan penyusupan dari organisasi Jalur Bayangan.”

Setelah mendengar perkataan Vania, Gaspard mengangguk setuju. Dan begitu perwakilan Gereja dengan jelas mengisyaratkan sikap mereka terhadap insiden tersebut, Edward—yang selama ini duduk diam—tanpa sadar menghela napas lega. Akhirnya, ia berbicara dengan suara seraknya.

“Kesediaan Saudari Vania untuk memahami posisi kami dan mencapai kesepakatan dengan kami mengenai masalah penting ini sungguh memberikan kenyamanan besar bagi lelaki tua ini. Sebagai tanda penghargaan, saya akan menghadiri jamuan perpisahan Anda secara pribadi, dan juga menyiapkan hadiah kecil.”

“Ah, kehadiran Lord Edward akan menjadi suatu kehormatan besar,” jawab Vania dengan rendah hati. Edward tersenyum dan melanjutkan.

“Haha… Saudari Vania, Anda terlalu rendah hati. Justru saya yang merasa terhormat atas kunjungan Anda, membawa relik suci ke kota yang disebut ‘kota kemerosotan’ ini. Saya yakin selama tur relik Anda di Moncarlo ini, Anda pasti telah mendengar banyak desas-desus yang tidak menyenangkan. Sebagai tuan rumah tempat ini, saya harus meminta maaf. Saya akan memastikan para pelaku bermulut licin itu dihukum.”

“Itu… sebenarnya tidak perlu. Saya mengerti bahwa situasi Moncarlo dibentuk oleh faktor-faktor sejarah, jadi tidak perlu ada hukuman. Malahan, Tuan Edward, saya lebih suka Anda mempertimbangkan untuk sedikit memperluas gereja Moncarlo. Dibandingkan dengan skala kota, gereja itu terasa agak sempit.”

Edward menjawab tanpa ragu-ragu.

“Gereja, begitu… Dipahami. Kalau begitu, saya akan segera memerintahkan pembangunan katedral megah. Dan semua orang akan tahu—berkat Suster Vania-lah Moncarlo akan memiliki rumah ibadah baru ini.”

“Ah… yah… Itu sebenarnya tidak perlu…” Bab-bab novel baru diterbitkan di novelfire.net

Vania membalas kemurahan hati Edward dengan senyum canggung. Setelah beberapa percakapan ringan tambahan dan konfirmasi detail jamuan makan, Vania dan rombongannya pun pamit.

Setelah mereka pergi, Laurent akhirnya menghela napas lega dan menoleh ke Edward.

“Pastor, Suster Vania ini cukup masuk akal. Jika mereka melaporkan hal-hal seperti yang kita katakan, Gereja seharusnya tidak mengganggu kita—setidaknya untuk saat ini.”

“Mm…”

Edward mengangguk diam-diam. Kekacauan yang meletus di Moncarlo tadi malam pasti akan sampai ke telinga Gereja, dan dalam kasus seperti itu, laporan langsung dari kelompok Vania akan sangat memengaruhi sikap Gereja. Jika laporan mereka berisi sesuatu yang memberatkan Edward, itu bisa menempatkannya dalam posisi yang sangat sulit ketika menangani urusan Gereja nanti.

Itulah mengapa dia berusaha keras untuk memenangkan hati Vania selama percakapan mereka—hampir sampai pada titik sanjungan. Untungnya, biarawati berjubah putih itu memang saleh dan naif seperti yang dikabarkan, dan akhirnya menerima versi kejadian yang telah direkayasa Edward. Itu memberinya rasa lega sesaat.

Namun, sedikit penghiburan itu tidak cukup untuk menenangkan keresahan mendalam di hati Edward. Setelah jeda yang cukup lama, dia berbicara kepada Laurent.

“Pergilah sekarang. Mulailah persiapan untuk jamuan perpisahan.”

“Ya, Ayah.”

Laurent membungkuk dan meninggalkan aula dengan hormat. Setelah ia pergi, Edward merogoh ke dalam jubahnya dan, setelah beberapa saat meraba-raba, mengeluarkan sebuah botol kristal kecil. Ia menatapnya dalam diam, memegangnya di telapak tangannya.

Setelah lama merenung, Edward tiba-tiba mengepalkan tangannya, menghancurkan botol kecil itu dengan suara retakan yang tajam. Pecahan-pecahan itu melukai telapak tangannya, dan darah segera mengalir.

“Sialan… batuk, batuk…”

Sambil mencengkeram kursinya, Edward yang diliputi amarah mencoba berbicara tetapi mendapati dirinya sesak napas sesaat karena luapan kemarahan. Tubuhnya yang sudah tua berjuang untuk pulih, dan dia batuk hebat, memegangi dadanya sampai dia bisa bernapas kembali.

“Hah… hah… Tak pernah kusangka… aku akan dipermainkan separah ini… Apakah aku benar-benar sudah tua? Tak berguna dalam segala hal sekarang?”

Dia bergumam di antara napas yang terengah-engah, menatap tangannya yang berdarah. Saat ini, dia berusaha mati-matian untuk menenangkan badai di hatinya, untuk meredakan amarahnya atas hilangnya Air Awet Muda.

Saat ia memaksakan diri untuk merenung, Edward mulai memutar ulang kejadian malam sebelumnya dalam pikirannya. Ia mulai memperhatikan hal-hal yang tidak sesuai. Ia kini menyadari bahwa konfrontasi dengan Pemburu Ngengat peringkat Merah mungkin bukanlah gambaran lengkapnya. Di balik pertempuran permukaan, sebuah tangan tak terlihat mungkin telah memanipulasi semuanya dari balik bayangan.

“Jika Pemburu Ngengat itu… benar-benar orang yang menukar Air Awet Muda milikku—lalu mengapa dia tidak segera meninggalkan Moncarlo, seperti yang dilakukan Swordscale? Jika dia hanya melarikan diri, aku tidak akan pernah menemukannya. Swordscale menaruh air itu di rumah lelang dan pergi jauh sebelum terjual—dia punya banyak waktu untuk menghilang. Jadi mengapa Pemburu Ngengat itu masih berada di pulau itu ketika aku mencarinya?”

“Mencurigakan… sangat mencurigakan… Mungkinkah ada rahasia lain yang tidak kuketahui? Apakah si Pemburu Ngengat itu benar-benar pencurinya? Jika bukan, lalu bagaimana aku menjelaskan jejak hipnotis pada anggota guild? Jika memang dia, mengapa dia tidak langsung lari? Apakah dia begitu yakin dengan kemampuannya untuk bersembunyi sehingga dia percaya aku tidak akan pernah menemukannya? Itu mungkin saja…”

“Tapi jika ada kebenaran tersembunyi—di mana letaknya? Apakah itu Swordscale? Apakah dia memberiku Air Awet Muda palsu sejak awal? Apakah dia tidak pernah berniat berdagang secara adil? Apakah tujuannya hanya untuk menipuku agar merusak biarawati itu? Atau… bagaimana jika Swordscale maupun Moth-Chaser bukanlah dalangnya? Bagaimana jika orang lain sepenuhnya yang mengatur urusan ini…?”

Sambil menyeka darah dari tangannya, pikiran Edward berkecamuk. Pada saat itu, terdengar ketukan dari pintu samping aula.

“Datang.”

At perintahnya, pintu terbuka, dan Laurent masuk, tampak sedikit bingung.

“Sekarang bagaimana?” tanya Edward.

Laurent tidak berani menunda jawabannya.

“Ayah, barusan aku menerima amplop penting dari layanan pos pulau ini. Amplop itu bertanda untuk pengiriman langsung—dan tanda tangannya bertuliskan… ‘Kapten Bloodwave.’”

“…Apa?”

Mata Edward sedikit melebar.

“Kapten Bloodwave” adalah gelar yang ia gunakan selama berada di Gereja Abyssal—sebuah nama yang hampir tidak dikenal lagi oleh siapa pun.

“Coba saya lihat.”

Dengan ekspresi muram, Edward mengulurkan tangannya. Laurent segera menyerahkan amplop itu dan meletakkannya di hadapannya.

Edward mengambilnya dan melakukan semua pemeriksaan standar—baik yang biasa maupun yang mistis. Setelah memastikan bahwa itu tidak menimbulkan bahaya, dia membuka amplop dan membuka lipatan surat di dalamnya.

Yang muncul adalah halaman berisi teks yang diketik rapi, seragam dan jelas, seolah-olah dicetak oleh mesin tik. Saat mata Edward menelusuri isinya, wajahnya membeku.

…

“Kepada Kapten Bloodwave yang terhormat, penguasa besar Moncarlo:

Tuan Edward, salam. Saya hanyalah seorang pencuri rendahan. Malam ini, tanggal 29, saya berencana menggunakan beberapa cara yang agak tidak terhormat… untuk mencuri lima puluh tahun dari hidup Anda.

Jika surat ini telah sampai ke tangan Anda, berarti saya telah berhasil.

Namun, lima puluh tahun itu… bukanlah sesuatu yang saya butuhkan.

Artinya, mungkin… masih ada ruang untuk negosiasi di antara kita.”