Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 531

Bab 531: Persepsi

Addus bagian barat, sebuah wilayah gurun.

Saat fajar menyingsing, sinar matahari menyinari cakrawala yang jauh, memandikan tanah tandus dengan cahayanya yang pucat. Di padang pasir yang dihantui oleh orang mati, seorang penunggang kuda sendirian terus maju—Khurashi menunggang kudanya dengan langkah mantap, bergerak di antara tanah tandus dan kehadiran kematian.

Setelah nyaris lolos dari penangkapan di Dorsa, Khurashi segera menuju ke markas tersembunyi di luar kota. Di sana, ia mengambil seekor kuda dan menungganginya tanpa henti menuju Karnak. Setelah semalaman berjalan kaki dan melintasi zona pengawasan mayat hidup yang luas, ia akhirnya mendekati tujuannya. Saat matahari terbit, ia telah tiba di pos terdepan di luar Karnak.

“Berhenti! Tunjukkan identitasmu!”

Dari dalam parit pos terdepan, seorang prajurit Sekte Penyelamat berteriak saat melihat seseorang mendekat dari perimeter mayat hidup. Prajurit itu mengangkat senapannya dan membidik sosok yang mendekat—Khurashi, yang dengan cepat mengangkat tangannya dan berteriak.

“Jangan tembak! Aku salah satu dari kalian!”

Melihat benteng garis depan, Khurashi turun dari kudanya dan mengangkat tangannya. Setelah pemeriksaan singkat oleh para penjaga, ia dibawa ke perwira yang bertanggung jawab atas pos tersebut. Di sana, Khurashi menunjukkan surat-surat kepercayaannya. Setelah dikonfirmasi, perwira itu tidak menunda—ia segera mengizinkan Khurashi lewat. Khurashi kemudian menaiki kuda baru dan melanjutkan perjalanan menuju Karnak.

Dan saat Khurashi bergerak melewati pos terdepan, semua yang dilihat matanya—tata letak dan pengaturan pertahanan—juga terlihat dengan jelas oleh Dorothy, dari kejauhan.

“Oof… Akhirnya sampai juga di pos terdepan. Itu berarti Karnak pasti sudah dekat…”

Di tepi zona pengawasan mayat hidup berdiri sebuah perkemahan kafilah unta. Sosok-sosok berjubah Ufigan Utara sibuk beraktivitas di seluruh perkemahan. Beberapa unta berbaring beristirahat. Di tengahnya berdiri sebuah tenda. Di dalam, Dorothy, yang baru bangun tidur, duduk bersila di atas karpet dengan jubah. Dia menguap di tengah kalimat sambil bergumam mengantuk, menyesap teh ala Addus dari meja rendah, dan menggigit roti pipih.

Begitu Dorothy mengetahui ada mata-mata di Dorsa yang berkomunikasi dengan Karnak, dia langsung menyadari itu adalah sebuah peluang—kesempatan untuk menanamkan pengawasan langsung di dalam Karnak. Untuk menemukan mata-mata itu, pertama-tama dia meminta Adan untuk mengumumkan operasi militer secara publik, memancing mata-mata itu untuk mengirimkan informasi. Kemudian dia meminta Nephthys memanggil Soulwhisker, roh liar, untuk membantu mencegat roh pembawa pesan.

Dorothy sebelumnya menyimpulkan bahwa para mata-mata kemungkinan menggunakan hantu pembawa pesan yang melakukan perjalanan melalui Alam Eter untuk mengirimkan informasi. Jadi dia menyuruh Soulwhisker menunggu di dalam Alam Eter, siap untuk mencegat roh pembawa pesan. Tidak seperti Alam Mimpi, Alam Eter memiliki pemetaan koordinat satu-ke-satu dengan dunia material—tidak kacau—sehingga setiap jiwa yang memasuki alam dari Dorsa akan muncul di dekat Soulwhisker.

Berkat kemampuannya melacak jiwa dari jarak jauh, satu Soulwhisker dapat memantau wilayah luas di Alam Ethereal, yang biasanya membutuhkan puluhan roh. Menggunakan terlalu banyak dapat membuat musuh waspada; menggunakan satu Soulwhisker menghindari kecurigaan.

Jiwa-jiwa biasa yang memasuki Alam Eter biasanya akan langsung turun ke Sungai Nether, mengalir ke bawah bersama jiwa-jiwa lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi roh-roh pembawa pesan akan bergerak menyamping, menuju lokasi yang telah dipetakan. Jadi yang perlu dilakukan Soulwhisker hanyalah mengendus roh mana yang tidak akan turun ke bawah—lalu mengejar dan melahapnya. Jiwa biasa tidak memiliki peluang melawan roh liar.

Setelah pembawa pesan dihancurkan, mata-mata itu kemungkinan akan menggunakan transmisi radio. Dan Dorothy, dengan memanfaatkan kekuatan Pemanggil Petirnya bersama dengan model elektromaster Misaka Mikoto, dapat mendeteksi gelombang elektromagnetik untuk menentukan lokasi stasiun radio mana pun—sehingga melacak tempat persembunyian mata-mata tersebut.

Dengan menggunakan tipu daya, Dorothy berhasil menanamkan Tanda Marionette pada mata-mata berpangkat tertinggi—yang disamarkan di antara goresan yang tertinggal selama penangkapan yang direkayasa—dan membiarkannya kembali ke Karnak. Sejak saat itu, dia menjadi mata-mata yang tidak rela baginya.

Tanpa saluran informasi, jangkauan kendali boneka Dorothy yang optimal adalah sekitar 20 kilometer—itu untuk efisiensi perintah penuh. Di luar jarak itu, kendali akan memburuk.

Pada jarak sekitar 22 km, ia tidak lagi dapat memberikan instruksi yang kompleks, tetapi ia masih dapat menerima masukan sensorik. Data sensorik baru akan hilang sepenuhnya setelah jarak 30 km. Di luar jarak 50 km, bahkan data posisi pun akan hilang kecuali boneka marionet itu memasuki kembali jarak tersebut. Setelah melewati 100 km, koneksi akan terputus sepenuhnya tanpa penguatan spiritual eksternal.

Zona pengawasan mayat hidup di sekitar Karnak memiliki radius 25 km, jadi ketika Khurashi memasuki zona tersebut, Dorothy tidak lagi dapat mengendalikannya, tetapi dia masih dapat menerima indra-indranya.

Maka, sambil Dorothy menyantap sarapannya, ia memperhatikan Khurashi terus maju. Setelah meninggalkan pos terdepan, ia memacu kudanya yang baru agar berlari lebih cepat, dan segera mencapai gerbang Karnak.

Karnak adalah kota perbatasan kecil di Addus bagian barat, bahkan lebih kecil dari Dorsa. Terletak di depan Pegunungan Tujuh Cabang, di persimpangan dataran dan perbukitan, kota ini dulunya merupakan pusat pertambangan. Pada masa damai, bijih dari Pegunungan Longblade akan diangkut ke sini sebelum melanjutkan perjalanan ke Dorsa. Banyak penambang dan keluarga mereka tinggal di sini, bersama dengan industri terkait.

Namun sejak perang saudara Addus dimulai, operasi pertambangan telah berhenti. Apa yang dilihat Dorothy melalui mata Khurashi adalah kota yang dijaga ketat dan sunyi mencekam. Tidak ada bangunan tinggi yang terlihat, dan di gerbang kota, para penjaga dari Sekte Penyelamat berjaga-jaga. Jalan-jalan di dalam kota tampak kosong dari tentara.

Di latar belakang berdiri deretan pegunungan yang menjulang tinggi, Pegunungan Tujuh Cabang. Di dalamnya terletak Lembah Elang Mati, tempat peristirahatan Rachman, tidak jauh dari kota.

Sambil menyeruput tehnya, Dorothy mengamati Khurashi menyelesaikan inspeksi masuknya dan memasuki kota. Ia dibawa ke sebuah bangunan berukuran sedang—yang tampaknya merupakan bekas balai kota Karnak.

Di dalam balai kota, Khurashi menjalani putaran pemeriksaan lain: identifikasi, penilaian mental, deteksi mistis, dan banyak lagi. Selama proses ini, Dorothy untuk sementara memutuskan hubungan boneka marionetnya untuk menghindari deteksi, lalu menyambungkannya kembali setelah pemindaian selesai.

Setelah mendapat izin, Khurashi diperbolehkan masuk lebih dalam ke gedung. Dia melewati beberapa lapis keamanan sebelum mencapai sebuah kantor yang luas. Di sana, terpasang di dinding, terdapat peta militer besar, tata letak terperinci Karnak dan daerah sekitarnya, termasuk pertahanan kota dan pos terdepan.

Di hadapan peta itu berdiri dua orang. Yang satu, seorang perwira militer Ufigan Utara, bertubuh kekar, berwajah garang, dengan janggut tebal dan lencana Pure Sunburst di dadanya—Komandan Shihab.

Yang satunya lagi, seorang pria kulit putih agak gemuk dari Benua Tengah, mengenakan setelan jas, dengan kumis kuning yang rapi—Tuan Mohn.

“Komandan Shihab, Tuan Mohn… Saya minta maaf. Markas Dorsa telah dibobol. Kita kehilangan cara untuk memantau Adan. Ini adalah kegagalan saya.”

Setelah melihat dua sosok berdiri di bawah peta, Khurashi membungkuk dengan hormat dan menyampaikan permintaan maaf yang mendalam. Sementara itu, dari kejauhan, Dorothy langsung menghafal peta besar yang sempat dilihat Khurashi di dinding, lalu mulai mengamati dua orang yang berdiri di hadapannya. Menurut Khurashi, yang satu bernama Shihab, dan yang lainnya Mohn.

Shihab—Dorothy sudah familiar dengan nama itu. Dia adalah komandan berpangkat tertinggi dari Sekte Penyelamat di Karnak dan saat ini pemimpin sekte paling berpengaruh di seluruh Addus, memimpin pasukan bersenjata yang ditempatkan di Karnak. Adapun Mohn, Dorothy menduga dia berafiliasi dengan Ordo Peti Mati Nether, kemungkinan tokoh utamanya di Karnak.

“Apa-apaan ini?! Pos terdepan Dorsa hilang! Apa kau sadar sekarang jam berapa?!”

Shihab menggonggong dengan marah menanggapi laporan Khurashi. Mohn, yang berdiri di sampingnya, berbicara perlahan dengan ekspresi tenang namun muram.

“Bagaimana Adan menemukanmu…? Di mana tepatnya kebocoran itu terjadi?”

“Aku tidak tahu… Tadi malam, tak lama setelah kami menerima balasanmu, seseorang datang mengetuk pintu. Mereka sudah siap. Aku nyaris lolos. Aku tidak tahu di mana letak kesalahannya. Mungkin ada hubungannya dengan hilangnya utusanku di Alam Ethereal. Mungkin… mungkin mereka menangkapnya dan mengambil beberapa informasi darinya.”

Khurashi berbicara jujur tentang apa yang dia ketahui dan curigai. Mendengar kata-katanya, Shihab mengerutkan kening, lalu menoleh ke arah Mohn.

“Alam Eter… Kalian seharusnya ahli di sana. Bagaimana mungkin kalian bisa gagal di wilayah kalian sendiri?”

Mohn terdiam. Setelah mondar-mandir beberapa langkah, dia menjawab dengan nada tegas.

“Berdasarkan informasi intelijen kita sebelumnya, Adan seharusnya memiliki pengaruh yang sangat terbatas di Alam Ethereal. Dengan kekuatan yang dimilikinya, dia seharusnya tidak dapat mengganggu utusan kita. Hingga saat ini, roh-roh kita telah menyelesaikan banyak misi tanpa masalah… Jadi, jika sesuatu tiba-tiba terjadi, kemungkinan besar Adan menerima bala bantuan dari Beyonder jalur Keheningan…”

“Bantuan… Maksudmu konsultan yang dikirim Shadi? Dia seorang Silence Beyonder?”

“Sangat mungkin. Dan mungkin seorang Beyonder Silence peringkat Abu Putih. Mungkin seorang tentara bayaran yang disewa khusus untuk menghadapi kita. Sepertinya Shadi tidak bisa menahan diri lagi—dia mencurahkan sumber daya ke Dorsa dan bersiap untuk serangan habis-habisan. Dia mungkin berada di tahap akhir pembersihan internal.”

Mohn memaparkan penilaiannya tentang situasi tersebut. Setelah mendengar bahwa Shadi mungkin sedang mengumpulkan pasukan untuk serangan yang menentukan, dan bahkan menyewa spesialis mayat hidup, ekspresi Shihab berubah cemas. Dia menatap Mohn dan membentak dengan kesal.

“Pengkhianat Shadi itu sedang merencanakan langkah besar… Dan bagaimana denganmu? Bagaimana perkembanganmu? Belum membuka Makam Suci juga? Kau bilang akan segera selesai! Sudah lama sekali dan masih belum ada apa-apa?!”

“Rencana tidak pernah sejalan dengan kenyataan. Sesuatu salah di Kankdal. Robert tiba-tiba pingsan, dan Kitab Ritual masih belum muncul… Kukira keluarga kerajaan Baruch dan agen-agen Falano sudah mengamankan Kankdal sekarang, tapi ternyata mereka hanya sekumpulan orang bodoh dan antek.”

Mohn menjawab dengan gigi terkatup, menahan rasa frustrasinya. Mendengar itu, kekesalan Shihab semakin bertambah.

“Aku tidak peduli! Jika Shadi akan mempertaruhkan semuanya, dan kita masih belum membuka Makam Suci, kita tamat! Bukalah—dengan cara apa pun! Aku akan memberimu bahan peledak sebanyak yang kau butuhkan!”

“Sudah kubilang, ini bukan soal bahan peledak! Ruang-ruang sebelumnya memang bisa diledakkan, tapi Makam ini hanya bisa dibuka melalui ritual. Berapa pun jumlah bahan peledak tidak akan berhasil!”

Mohn sedikit meninggikan suaranya saat menjawab dengan tegas. Namun, Shihab mencibir dengan jijik.

“Bahan peledak tidak berfungsi? Hah! Aku tidak percaya. Bukankah Ruang Penyimpanan Relik itu juga sangat kokoh? Satu paket tidak cukup untuk membukanya, kau bilang kita butuh kunci. Aku tidak percaya omong kosongmu, dan ketika kita menggunakan tiga muatan, itu meledak dengan baik. Dan Relik Ilahi yang kau butuhkan untuk ritual itu ada di dalam ruangan itu! Jika aku tidak meledakkannya, pasukan Adan pasti sudah berada di depan pintu kita! Dan kau masih bilang bahan peledak tidak berfungsi?!”

Suara Shihab meninggi saat ia berbicara, dipenuhi amarah yang hampir tak terkendali. Kemarahan Mohn terlihat jelas di wajahnya, meskipun ia segera menahannya dan melanjutkan, sambil menggertakkan giginya.

“Itu tidak sama! Relic Vault dan Sepulcher dibangun dari material yang sama sekali berbeda. Sepulcher terbuat dari Batu Netherfrost—bahkan sepuluh muatan pun tidak akan menggesernya!”

“Kalau begitu gunakan dua puluh!”

“Dua puluh?! Apa kau gila?! Ledakan sebanyak itu di ruang bawah tanah bisa meruntuhkan seluruh ruangan bawah tanah! Bahkan jika hanya meretakkan pintu, seluruh gunung bisa mengubur Makam itu. Tidak mungkin menggalinya kembali tepat waktu! Gunakan otakmu, dasar gila!”

Mohn tak lagi bisa menahan amarahnya dan meledak marah. Namun Shihab mengabaikannya dengan acuh tak acuh dan menjawab dengan dingin.

“Aku tidak peduli! Kau sudah mengulur-ulur waktu terlalu lama. Jika kau tidak bisa membuka Makam itu dalam dua hari, aku akan melakukannya dengan caraku sendiri!”

“Dasar gila… Jika kau melakukan itu—bahkan jika kau membukanya, kau akan melemparkan pasukan mayat hidup Rachman ke dalam kekacauan total! Kita semua akan mati! Rencananya adalah untuk mengendalikan Rachman, bukan melepaskannya ke dalam pembantaian yang mengamuk!”

Mohn berteriak marah, sementara mata Shihab memancarkan kilatan kegilaan. Namun Shihab hanya menyeringai dan berkata,

“Rahman yang tak terkendali? Heh, lalu kenapa? Selama dia mengikuti instingnya dan menghukum pencuri bangsanya, Shadi, selama dia menghancurkan Addus milik Shadi dan membalaskan dendam Lord Muhtar, itu saja yang penting bagiku.”