Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 487

Bab 487: Pilihan

Di jalanan Yadith, di dalam kereta pribadi milik Shadi, sesosok hantu tembus pandang mirip mumi memeriksa buku tebal di tangan Shadi. Nyala api gaib berkelap-kelip tanpa henti di matanya, seolah sedang menganalisis sesuatu. Melihat ini, Shadi kembali berbicara.

“Bisakah kamu mengatakan apakah ada sesuatu yang tidak biasa tentang buku ini?”

“Mm… Buka dan lihatlah; jangan membalik terlalu jauh, langsung saja ke halaman pertama.”

Mengikuti saran Setut, Shadi membuka Kumpulan Cerita Peter ke halaman pertama setelah sampul, memperlihatkan daftar isi yang biasa saja. Tidak ada yang tampak janggal.

“Jangan berpaling ke tempat lain dulu—tunggu sebentar…”

Melihat hanya halaman daftar isi biasa, Setut melanjutkan. Shadi melakukan seperti yang diperintahkan dan membiarkan halaman itu tetap terbuka di depannya. Beberapa detik berlalu, dan tiba-tiba bagian kosong halaman itu mulai berubah. Sebaris aksara Ufiga muncul begitu saja.

“Halo, Tuan Shadi.”

“Apa-apaan ini… apakah ini benda mistis?”

Shadi bergumam sambil mengerutkan kening. Hantu yang melayang di sampingnya menjawab dengan terang-terangan.

“Lebih tepatnya… ini adalah turunan dari benda mistis, cabang dari apa yang disebut ‘Teks Pengembara.’ Benda ini dapat berkomunikasi secara tertulis dengan Teks Pengembara itu sendiri dan salinan-salinan sejenisnya. Di negeri ini, jenis komunikasi seperti itu pernah populer di kalangan kelas atas…”

Setut menjelaskan dengan lembut, nadanya sedikit mengandung rasa ingin tahu.

Mendengar perkataan Setut, Shadi terkejut. Dia tahu bahwa “tanah-tanah ini” yang dimaksud berasal dari ribuan tahun yang lalu, ketika Ufiga Utara kuno memiliki kekaisaran yang kuat—jauh sebelum kepercayaan Tiga Orang Suci atau kepercayaan Tuhan memasuki wilayah tersebut, kembali ke peradaban purba yang asli.

“Jadi ini… peninggalan dari Dinasti Pertama?”

Shadi bertanya. Setut menindaklanjuti.

“Bukan benar-benar ‘peninggalan kuno,’ tetapi setidaknya merupakan cabang dari teknologi mistik dinasti tersebut. Mengingat betapa langkanya Kitab Wahyu saat ini, sebagian besar artefak semacam itu sudah tidak berfungsi lagi. Biarawati yang menggunakan sesuatu seperti ini untuk berkomunikasi denganmu berarti dia telah mengeluarkan biaya yang cukup besar…”

Shadi melirik buku itu lagi, membaca teks yang baru terbentuk sebelum menjawab.

“Seorang biarawati dari Gereja memberi saya ini dengan kedok hadiah. Sepertinya dia ingin mendiskusikan hal-hal yang tidak bisa dia ucapkan begitu saja. Jadi… bagaimana cara saya menggunakannya untuk berbicara dengannya?”

“Sederhana saja. Kamu tinggal ambil pena dan tulis jawabanmu di halaman itu. Tapi jangan tulis apa pun dulu—tunggu sampai dia menjelaskan cara menggunakannya. Kalau tidak, kamu akan membuatnya curiga bahwa kamu sudah tahu terlalu banyak tentang perangkat kerajaan kuno itu. Lebih baik pura-pura tidak tahu untuk saat ini.”

Setut memperingatkannya. Mengikuti nasihat itu, Shadi tetap diam, memperhatikan halaman tersebut. Setelah beberapa saat, kata-kata baru muncul.

“Bapak Shadi, saya berharap dapat menggunakan media ini untuk berbicara dengan Anda secara lebih rahasia dan membahas hal-hal yang sulit diangkat selama sesi formal. Jika Anda ingin membalas, cukup tulis langsung di halaman ini. Saya menghubungi Anda dengan sungguh-sungguh, dengan informasi penting yang ingin saya sampaikan.”

“Buku ini tidak melakukan apa pun selain memfasilitasi komunikasi jarak jauh. Silakan periksa dengan saksama. Yakinlah, saya tidak akan menggunakannya untuk melawan Anda.”

Shadi membaca teks itu dengan penuh minat. Sambil mengelus dagunya karena berpikir, dia kemudian mengeluarkan pena dan menulis di ruang kosong tersebut.

“Saya sudah melihat pesan Anda, Saudari Vania. Silakan—apa yang ingin Anda diskusikan menggunakan metode ini?”

Ia menggunakan tulisan tangan yang rapi. Tak lama kemudian, kata-kata baru pun muncul.

“Ini menyangkut Sekte Kedatangan Juru Selamat. Tuan Shadi, apakah Anda benar-benar percaya Anda dapat bekerja sama dengan mereka untuk membawa masa depan yang cerah bagi Addus?”

Membaca pertanyaan Vania, Shadi tidak menunjukkan keterkejutan sedikit pun. Dia mengangkat pulpennya dan segera menulis jawaban.

“Pada titik paling kritis revolusi, Lord Muhtar mengulurkan tangan membantu. Kita mengatasi banyak tantangan bersama dan telah membangun apa yang kita miliki saat ini. Begitulah yang terjadi di masa lalu; mengapa hal itu tidak bisa berlanjut di masa depan?”

Karena kehati-hatiannya terhadap Vania, dia menghindari menjawab pertanyaannya secara langsung. Baris teks baru pun segera muncul.

“Jadi… kau mempercayai Sekte Kedatangan Penyelamat? Tapi jika kau benar-benar mempercayai mereka, apakah negosiasi ini akan berlarut-larut begitu lama? Jika tentara revolusioner dan Sekte Kedatangan Penyelamat sepenuhnya sepakat, ini pasti sudah selesai sejak lama, bukan…?”

Sambil sedikit mengerutkan kening membaca kata-kata itu, Shadi mengambil pena lagi dan menulis.

“Apakah kau mencoba menabur perselisihan antara aku dan Tuan Muhtar, Saudari Vania?”

“Tidak, saya hanya menyatakan sebuah fakta. Tuan Shadi, keretakan antara Anda dan Sekte Penyelamat sudah menjadi rahasia umum bagi sebagian besar orang di kota ini. Saya mengerti posisi sulit yang Anda hadapi. Anda tetap diam, berharap untuk mempertahankan keseimbangan yang rapuh antara kita dan Sekte Penyelamat, mungkin karena Anda tidak ingin Addus kembali dilanda perang. Mungkin itu tampak sebagai jalan teraman.”

“Namun, Anda harus menyadari bahwa konflik kita dengan Sekte Kedatangan Juru Selamat tidak dapat didamaikan. Keseimbangan ini tidak dapat bertahan lama; keseimbangan ini akan segera hancur, memaksa Anda untuk mengambil keputusan. Saat ini, saya ingin mendesak Anda untuk memanfaatkan kesempatan terakhir ini untuk memilih sendiri.”

Kata-kata dari Vania itu muncul di hadapan mata Shadi. Dia berhenti sejenak karena sedikit terkejut, lalu segera menuliskan balasannya.

“Kesempatan terakhir untuk memilih? Apa maksudmu—apakah Gunung Suci telah memberi kalian ultimatum untuk kami?”

“Tidak, yang berencana menyerang duluan bukanlah kita, melainkan Sekte Kedatangan Juru Selamat. Intelijen saya mengatakan mereka bermaksud menyerang saya dan semua delegasi lainnya besok, di sini di Yadith. Mereka ingin kita mati, sehingga memaksa Gereja dan Anda untuk merespons. Jika mereka berhasil, tidak akan ada ruang untuk kompromi dengan Gunung Suci, dan Anda akan dipaksa naik ke kereta perang Sekte Kedatangan Juru Selamat, yang akan mempercepat terjadinya konflik bersenjata.”

Garis-garis itu muncul dengan berkilauan, dan Shadi merasakan jantungnya berdebar kencang. Dia ragu-ragu cukup lama, lalu menulis.

“Kau bilang Lord Muhtar berencana menggunakan kekerasan terhadapmu? Dari mana kau mendapatkan informasi ini?”

“Sumber informasi ini berkaitan dengan rahasia yang kami miliki tentang wilayah Lantern, jadi saya tidak dapat membahas detailnya. Tetapi saya dapat memastikan bahwa informasi ini benar-benar dapat diandalkan.”

“Saudari Vania, jika Anda tidak dapat menjelaskan sumber Anda atau menunjukkan bukti apa pun, saya kesulitan mempercayai klaim sepihak Anda.”

Ekspresi Shadi tampak serius saat menulis kata-kata itu. Di ujung telepon, Vania membalas dengan cepat.

“Saya memang punya bukti, Tuan Shadi, tetapi Anda mungkin tidak menyadari bahwa Muhtar dan orang-orangnya sudah lama muak dengan sikap ambivalen Anda. Untuk membelenggu Anda dan seluruh pasukan revolusioner di pihak mereka, mereka telah bertindak di belakang Anda berkali-kali. Misalnya, ketika kami melakukan perjalanan ke Addus dengan kereta api, sekelompok bandit menyergap kami.”

Kata-kata itu muncul, memicu reaksi terkejut dari Shadi.

“Anda diserang dalam perjalanan? Anda tidak pernah menyebutkannya sebelumnya.”

“Setelah mengalahkan para bandit, kami menginterogasi mereka dan menemukan bahwa mereka disewa oleh seseorang di dalam pasukan revolusioner Addus. Kami tidak secara terbuka mengangkat masalah ini karena itu hanya akan menguntungkan Sekte Penyelamat, dan semakin merugikan negosiasi…”

“Begitu kami mengetahui bahwa tentara revolusioner berada di balik mereka, kami menggunakan ramalan untuk memastikannya. Tanpa diduga, ramalan itu berhasil—tanpa perlawanan sama sekali. Tuan Shadi, jika informasi penting tentara revolusioner dapat diramal dengan begitu mudah, Anda pasti menyadari betapa seriusnya hal itu…”

Kata-kata itu terus mengalir di halaman. Mata Shadi sedikit melebar.

“Informasi pasukan revolusioner dapat diramal sesuka hati? Itu tidak mungkin… Orang-orang Muhtar selalu menangani sistem anti-ramalan kita. Sistem itu bekerja tanpa cela sepanjang perang melawan Baruch.”

“Berfungsi sempurna bukan berarti masih digunakan. Jika Sekte Penyelamat yang bertanggung jawab atas anti-ramalanmu, mereka dapat dengan mudah memilih untuk tidak mengaktifkannya, sehingga rahasiamu terungkap sesuai keinginan mereka dan memungkinkan kita untuk dengan mudah melacak dalang penyergapan itu. Tentara revolusioner berada di bawah pengaruh mereka yang begitu kuat, sehingga batas antara kalian menjadi kabur. Mereka hanya perlu memanipulasi beberapa saklar untuk mengarahkan kecurigaan kepada kalian. Dalam keadaan normal, pihak yang disergap akan menyalahkan kalian dan mungkin memutuskan untuk tidak mengambil risiko datang ke Yadith sama sekali.”

“Namun… orang-orang dari Kedatangan Sang Juru Selamat meremehkan tekad dan penilaian kami. Taktik penyergapan mereka tidak membuatku takut maupun mengaburkan daya pertimbanganku. Aku tetap datang ke Yadith, tanpa prasangka, untuk bernegosiasi denganmu.”

“Sekte Penyelamat Kedatangan telah beroperasi di belakang Anda, merusak perdamaian di Addus melalui kekuatan rahasia. Mereka bahkan telah mematikan sistem anti-ramalan tentara revolusioner, sehingga seluruh intelijen gerakan Anda berisiko terbongkar. Itu jelas-jelas pengkhianatan. Tentunya, Tuan Shadi, Anda tidak berencana untuk ragu-ragu dalam menangani para pengkhianat?”

“Jika kau meragukanku, cobalah sendiri meramal informasi penting pasukan revolusioner. Lihat apakah kemampuan anti-ramalanmu berfungsi. Tentu saja, aku tahu betapa berharganya Kitab Wahyu—mungkin kau tidak ingin menyia-nyiakannya untuk ujian seperti itu. Itulah mengapa kami bersedia menyediakan item penyimpanan Kitab Wahyu, yang dapat kami serahkan secara diam-diam besok pagi jika kau setuju.”

Serangkaian pesan muncul di halaman itu, tercermin di mata Shadi. Setelah membacanya, dia duduk dalam diam untuk waktu yang lama. Di sampingnya, Setut berkomentar dengan minat yang santai.

“Jadi mereka mematikan kemampuan anti-ramalanmu? Heh… masuk akal. Mengaktifkannya kembali akan membutuhkan sumber daya tambahan. Jika mereka berpikir kau dan bawahanmu tidak lagi membutuhkan perlindungan—tidak lagi pantas dipercaya—mengapa repot-repot melindungi informasi rahasiamu? Jika mereka mengaktifkannya, itu akan menghambat upaya mereka di masa depan untuk meramal atau menyabotase dirimu. Itu sangat merepotkan bagi mereka jika kau memutuskan hubungan.”

“Menurutku, kau harus memverifikasinya. Jika pasukan revolusionermu benar-benar tidak mampu bertahan melawan pengintaian data, itu membuktikan bahwa para fanatik itu sudah tidak peduli lagi padamu. Tentu saja, sebaiknya kau sendiri yang melakukan pengujian; jika kau mengandalkan perangkat penyimpanan milik orang lain dan ternyata perangkat itu dimanipulasi, itu bisa berakibat fatal…”

Kata-kata Setut yang pelan membuat Shadi memasang ekspresi muram. Setelah jeda yang cukup lama, Shadi mengangkat pena sekali lagi dan menulis balasannya.

“Saya sudah mendengar saran Anda. Setelah saya kembali, saya akan menyelidikinya. Saya tidak membutuhkan barang penyimpanan Anda. Jika hasilnya sesuai dengan apa yang Anda katakan, saya akan menghubungi Anda lagi.”

…

Shadi menaiki kereta kudanya kembali ke kediamannya. Di tempat tinggal sementara dekat barak militer itu, ia menuju ke ruang kerjanya. Setelah memerintahkan bawahannya untuk berjaga di luar, ia menutup pintu.

Selanjutnya, ia mengeluarkan sebuah benda penyimpanan Wahyu dan sebuah benda penyimpanan Lentera—keduanya telah ia jaga dengan hati-hati. Ia mengatur ritual sederhana dan mengonsumsi spiritualitas di dalam benda-benda tersebut untuk melakukan ramalan. Subjek ramalan itu adalah dirinya sendiri, pemimpin pasukan revolusioner, dan hampir seketika ramalan itu berhasil. Pertanyaan acak yang ia ajukan untuk mengujinya menerima jawaban yang akurat.

Berdiri di mejanya, Shadi mempelajari hasilnya, ekspresinya semakin muram. Setelah terdiam sejenak, ia kembali ke kursi di belakang meja, meletakkan buku cerita di atasnya, dan membuka sebuah halaman. Ia mengambil pena dan menulis.

“Saudari Vania yang terhormat, saya telah menyelesaikan ujian ramalan saya. Hasilnya persis seperti yang Anda katakan—intelijen tentara revolusioner sama sekali tidak terlindungi. Muhtar dan orang-orangnya telah mengkhianati kita…”

Setelah selesai menulis, Shadi menunggu dengan tenang hingga balasan muncul, dan tak lama kemudian, balasan itu pun datang.

“Saya senang Anda sekarang memiliki pandangan yang lebih jelas tentang situasi ini, Tuan Shadi. Tentu Anda melihat bahwa Sekte Penyelamat yang Baru Datang itu tidak dapat dipercaya. Bekerja sama dengan mereka tidak akan menghasilkan hasil yang baik.”

“Besok, mereka berencana memaksa Anda dengan menyerang kami. Saat ini, Anda masih memiliki kesempatan untuk memilih posisi Anda sendiri. Demi apa yang telah dicapai oleh tentara revolusioner, demi masa depan Addus, demi perdamaian di antara dua juta orang ini, mohon buatlah pilihan Anda.”

Dalam baris-baris teks yang rapi, nada tulus Vania hampir terpancar. Shadi merasa seolah-olah ia bisa melihat biarawati berpakaian putih itu berlutut di hadapannya, berbicara dengan ketulusan yang khusyuk. Ia tertawa kecil dan bergumam.

“Benar-benar pantas mendapatkan reputasinya… Dia sudah terkenal di usia yang begitu muda, dan itu jelas bukan tanpa alasan…”

Sambil mendesah kagum, Shadi mengangkat pena lagi dan menulis di halaman itu.

“Saya bersedia berdiri bersama Anda demi masa depan Addus dan hasil dari revolusi ini. Tapi… saya ragu perdamaian dapat tercapai. Terlepas dari konflik besok, perpisahan saya dengan Muhtar kemungkinan akan memicu perang saudara lain di Addus.”

Setelah itu, Shadi segera melihat pertanyaan baru dari Vania.

“Perang saudara lagi? Apakah dampaknya benar-benar sebesar itu?”

“Tentu saja. Melalui kerja sama selama bertahun-tahun, Sekte Penyelamat telah sangat memengaruhi seluruh pasukan revolusioner. Di seluruh Addus, banyak batalyon Pasukan Revolusioner lebih condong ke Sekte Penyelamat daripada ke arahku.”

“Jika melihat seluruh negeri, lebih dari separuh pasukan revolusioner berada di bawah pengaruh Sang Penyelamat. Sekitar seperempatnya dikendalikan sepenuhnya oleh Muhtar. Jika ia dapat mengumpulkan cukup banyak kekuatan penentu, perang ini akan menjadi besar dan brutal. Namun demikian, jika kita menginginkan Addus memiliki masa depan, kita harus menanggung pengorbanan putaran berikutnya.”

Shadi menulis dengan muram tentang situasi yang tidak menguntungkan. Tak lama kemudian, Vania membalas.

“Bukankah ada cara untuk menghindari perang skala besar seperti ini? Jika konflik besok berakhir dengan cepat dan Muhtar dikalahkan, mungkinkah itu akan mengubah keadaan?”

“Mengalahkan Muhtar dengan cepat? Maafkan kekasaran saya, Saudari Vania, tetapi kecuali Anda dapat meyakinkan Gunung Suci untuk mengirim seseorang setingkat uskup agung tepat waktu untuk besok, tidak ada peluang untuk mengalahkan Muhtar. Paling-paling, kita hanya akan menderita kerugian dan mencoba mundur. Dia adalah Beyonder peringkat Merah; kita tidak bisa menghadapinya semudah itu. Dan bahkan jika kita entah bagaimana mengalahkan Muhtar, itu tidak akan mencegah perang.”

“Saat kita bentrok di Yadith besok, gelombang kejutnya akan menyebar ke seluruh Addus. Pasukan revolusioner yang ditempatkan di tempat lain—mereka yang setia kepada Sekte Penyelamat—akan melancarkan serangan terhadap pasukan saya. Tidak peduli siapa yang menang dalam pertempuran kita—kita atau Muhtar—perang besar-besaran di Addus menjadi tak terhindarkan.”

“Justru karena itulah saya ragu untuk menentang Muhtar dan berpihak kepada Anda. Pihak mana pun yang kalah, Tentara Revolusioner dan Addus akan kembali membayar harga yang mahal.”

Duduk di mejanya, Shadi menulis kata-kata ini, matanya mencerminkan betapa gelisahnya dia.