Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 307

Bab 307: Melarutkan Daging

Di barat daya Pritt, di bawah selubung malam, ladang tak berujung terbentang saat kereta uap terus meraung maju. Di dalam gerbong kelas satu di bagian depan kereta, keheningan mencekam menyelimuti. Hampir semua penumpang tertidur lelap seperti orang mati. Namun, di satu kompartemen tertentu, suasananya sama sekali tidak sunyi.

Saat ini, di kompartemen Gregor, perkelahian jarak dekat yang sengit sedang berlangsung. Pembunuh yang menyamar sebagai kondektur kereta api telah mencoba membunuh Gregor saat dia “tertidur.” Namun, Dorothy, menggunakan Tanda Marionette yang telah dia tempatkan pada Gregor, mengambil kendali tubuhnya dan melancarkan serangan balik mendadak. Karena lengah, pembunuh itu kehilangan kendali dan malah menjadi sasaran pemukulan brutal.

Dengan menggunakan kemampuan berjalan dalam tidur si rubah kecil, Dorothy berhasil menggambar Tanda Marionet di tubuh Gregor, yang memungkinkannya untuk mengendalikan wujud tidurnya. Meskipun kendali Dorothy atas mayat marionet memiliki batasan jangkauan sepuluh kilometer, mengendalikan marionet hidup tidak memiliki batasan seperti itu. Selama ada Tanda Marionet yang berfungsi sebagai antarmuka untuk benang spiritual, dia dapat memanipulasi marionet dari jarak berapa pun.

Dorothy mengendalikan tubuh saudara laki-lakinya dari jarak jauh, mengurung pembunuh bayaran itu di dalam kompartemen dan tanpa henti menghujaninya dengan pukulan. Berkat unsur kejutan, Gregor mendaratkan pukulan telak ke selangkangan pembunuh bayaran itu tepat di awal. Rasa sakit yang hebat membuat pembunuh bayaran itu kehilangan keseimbangan, membuatnya tidak mampu fokus dan membela diri. Akibatnya, dia terpojok ke dinding dan dihujani pukulan tanpa henti. Tinju Gregor menghujani tubuh dan wajah pembunuh bayaran itu, mematahkan hidungnya dan membuat giginya copot.

Dalam dunia mimpi, kesadaran Gregor, yang termanifestasi sebagai seekor anjing hitam, dan rubah kecil itu duduk bersama, menyaksikan siaran langsung perkelahian melalui perspektif fisik Gregor. Rubah kecil itu, yang bersemangat oleh tontonan tersebut, mengibaskan ekornya dengan ganas.

“Oh~ Pukulan itu keras! Ooh~ Tendangan lagi! Kena wajahnya! Kena wajahnya! Kalahkan dia! Bagus~”

Rubah kecil itu bersorak gembira saat menyaksikan pertarungan yang menegangkan, sesekali mengulurkan kaki depannya untuk meniru gerakan meninju, seperti penonton yang antusias di pertandingan tinju. Seandainya ia bisa berdiri tegak, ia pasti akan bertepuk tangan dan bersorak.

Sebaliknya, ekspresi di wajah anjing hitam itu—kesadaran Gregor—jauh lebih rumit. Sebagai pemilik sejati tubuh itu, menyaksikan orang lain mengendalikan wujudnya untuk memukuli orang lain, sambil mengalaminya dari sudut pandang orang pertama, adalah pengalaman yang sangat sureal bagi Gregor.

Tentu saja, ini bukan satu-satunya aspek aneh dari situasi tersebut. Dalam siaran langsung ini, wajah orang yang dipukuli itu identik dengan wajah Gregor sendiri. Melihat wajahnya sendiri yang familiar, yang ia lihat setiap hari di cermin, berlumuran darah dan terdistorsi di layar, membuat Gregor kehilangan kata-kata untuk menggambarkan emosinya saat itu.

“Aku… dalam mimpiku sendiri, menyaksikan orang lain menggunakan tubuhku untuk tanpa ampun memukuli wajahku sendiri… Dari zaman kuno hingga sekarang, mungkin tidak ada seorang pun di dunia yang pernah mengalami hal seperti ini…”

Gregor berpikir dalam hati, merasakan campuran emosi. Menyaksikan wajahnya sendiri dipukul memang merupakan pengalaman yang unik, terutama ketika dia melihat si pembunuh, yang memiliki wajah serupa dengannya, menerima pukulan telak di selangkangan. Dia sendiri pun merasakan sakit yang tak nyata.

“Pengikut makhluk ilahi Aka itu… benar-benar tidak menahan diri…”

Gregor berpikir dalam hati. Sementara itu, perkelahian dari sudut pandang orang pertama di layar terus berlanjut, meskipun sudah hampir berakhir.

Pembunuh bayaran itu, yang menyamar sebagai konduktor kereta api, adalah seorang Shadow Facade, seorang Beyonder peringkat Black Earth dengan Shadow sebagai jalur utamanya dan Chalice sebagai jalur pendukungnya. Dia memiliki konstitusi Shadow peringkat Black dan Chalice peringkat Apprentice, membuatnya sangat terampil dalam pertarungan jarak dekat dalam keadaan normal. Shadow memberinya refleks dan kelincahan luar biasa, serta kemampuan untuk meningkatkan ketajaman pedangnya dengan Shadow Enchantment. Dikombinasikan dengan peningkatan fisik dari Chalice, dia seharusnya menjadi lawan yang tangguh.

Sebagai seorang pembunuh peringkat Black Earth, seharusnya dia dengan mudah mengalahkan Gregor, yang hanya seorang Shadow peringkat Apprentice. Dalam keadaan normal, Gregor tidak akan memiliki peluang dalam konfrontasi langsung.

Namun, situasi saat ini jauh dari normal. Dorothy telah menggunakan Segel Pemangsa untuk meningkatkan kemampuan fisik Gregor, secara efektif memberinya peningkatan tambahan setara dengan peringkat Murid dari Cawan. Ini mempersempit kesenjangan antara Gregor dan sang pembunuh menjadi hanya satu peringkat Bayangan, yang terutama memengaruhi kecepatan dan kelincahan.

Namun, untuk memanfaatkan sepenuhnya keunggulan kecepatan dan kelincahan, seseorang membutuhkan ruang yang cukup untuk bermanuver. Sayangnya bagi sang pembunuh, kompartemen yang sempit membuatnya tidak memiliki ruang untuk menghindar atau melakukan serangan balik. Terpojok di dinding, kelincahannya menjadi tidak berguna. Ditambah dengan serangan mendadak awal yang membuatnya terhuyung-huyung akibat pukulan telak di selangkangan, sang pembunuh tidak mampu fokus dan hanya bisa menahan pukulan tersebut.

Dengan demikian, dengan gabungan keunggulan dari Devouring Sigil, serangan mendadak, dan lingkungan yang sempit, Dorothy menggunakan tubuh Gregor yang berperingkat Apprentice untuk tanpa ampun menghajar seorang pembunuh berperingkat Black Earth, memojokkannya ke dinding dan memukulinya tanpa henti.

Akhirnya, Dorothy memanfaatkan kesempatan itu. Dia mengendalikan tubuh Gregor untuk merebut belati dari tangan pembunuh yang hampir tak berdaya itu dan, setelah menahannya, menusukkannya ke dadanya, tepat ke jantungnya. Pembunuh itu, yang berpakaian seperti konduktor kereta api, berjuang sebentar sebelum akhirnya terdiam sepenuhnya, tewas di tangan Gregor.

Setelah itu, Dorothy menyuruh tubuh Gregor perlahan berdiri dan menatap mayat yang kini tak bergerak itu. Wajah mayat itu mulai berubah dengan cepat, akhirnya berubah menjadi wajah seorang pria yang tidak dikenal.

Dalam mimpi itu, kesadaran Gregor dan rubah kecil menyaksikan adegan ini terungkap melalui siaran langsung. Rubah kecil itu tak kuasa menahan diri untuk berseru kaget.

“Pria itu… sudah mati? Dan wajahnya berubah lagi… Apakah ini yang Kakek sebut sebagai Fasad Bayangan? Seorang Beyonder dari jalur Bayangan yang dapat mengubah penampilannya… Hei, anjing hitam, bagaimana kau bisa membuat Fasad Bayangan marah?”

Rubah kecil itu menoleh ke Gregor dan bertanya, sementara Gregor, merasa lega, menjawab.

“Fiuh… Aku tidak tahu. Aku tidak pernah memprovokasi siapa pun seperti ini. Mereka tidak mengejarku karena dendam pribadi… Mereka menginginkan identitasku…”

Setelah si pembunuh tewas, Gregor merasakan gelombang kelegaan, tetapi perasaan itu dengan cepat disusul oleh perenungan tentang motif si pembunuh.

Sebelumnya, Gregor tidak mengerti mengapa seorang Beyonder berpangkat Apprentice kelas bawah seperti dirinya, tanpa misi rahasia atau kargo sensitif, menjadi sasaran. Nilai apa yang dimilikinya sehingga layak mendapatkan upaya pembunuhan yang begitu rumit? Sekarang, semuanya jelas—para pembunuh mengincar identitasnya, khususnya promosi terbarunya dari seorang Hunter regional ke posisi di biro pusat.

Dengan membunuhnya di kereta dan menggunakan kemampuan berubah bentuk mereka untuk mengambil identitasnya, mereka dapat dengan mudah menyusup ke biro pusat. Sebagai pendatang baru yang hanya berbekal dokumen, akan mudah bagi mereka untuk berbaur tanpa menimbulkan kecurigaan.

Inilah mengapa para pembunuh perlu membunuhnya secara diam-diam—gangguan sekecil apa pun akan membahayakan rencana mereka.

“Hah? Identitasmu?”

Rubah kecil itu bertanya dengan bingung. Sebagai respons, teks muncul di ruang mimpi.

“Benar sekali… Nona Fox mungkin tidak tahu ini, tetapi wajah yang ditiru oleh pembunuh bayaran tadi adalah wajah Hunter Gregor. Dia kemungkinan berencana untuk membunuh Gregor, mengambil identitasnya, dan menyusup ke Biro Serenity.”

Saat teks itu muncul, Gregor di dalam kompartemen menoleh untuk melihat bayangannya di jendela. Rubah kecil itu samar-samar bisa melihat bahwa wajah bayangan itu sangat mirip dengan wajah si pembunuh sebelum berubah.

“Ah… jadi pria itu tadi menirukan wajahmu, anjing hitam? Hmm… bisakah kau mendekat sedikit? Aku tidak bisa melihat dengan jelas…”

Rubah kecil itu bertanya dengan rasa ingin tahu, sementara Gregor, dalam wujud anjing hitamnya, berbicara dengan khidmat.

“Terima kasih atas bantuan Anda! Saya tidak akan melupakan bantuan Anda. Meskipun bahaya langsung telah berlalu, efek obatnya masih kuat, dan saya belum bisa bangun. Jadi, bisakah Anda menyembunyikan mayatnya di dalam lemari atau di bawah tempat tidur? Kita tidak ingin ada orang di kereta yang menemukannya dan menimbulkan keributan. Setelah sampai di tujuan, saya akan memberi tahu rekan-rekan saya untuk menanganinya. Seseorang akan menunggu saya di stasiun.”

Gregor menyampaikan rasa terima kasihnya kepada pengikut Aka yang misterius, yang dengan cepat merespons. Teks baru muncul di hadapannya.

“Menyembunyikan mayat? Heh… Hunter Gregor, tidak perlu repot-repot seperti itu. Pembunuh bayaran ini kemungkinan besar telah menyiapkan cara untuk membuang mayatnya, dan aku yakin caranya cukup mudah.”

“Metode praktis untuk membuang jenazah?”

Gregor memiringkan kepalanya sedikit, tampak bingung. Dorothy kemudian mengendalikan tubuh Gregor untuk berjongkok dan menggeledah mayat si pembunuh.

Tak lama kemudian, Dorothy menemukan apa yang dicarinya—sebuah sigil Cawan. Dorothy pernah melihat jenis sigil ini sebelumnya.

Kembali di Igwynt, ketika dia masih menentang Ekaristi, Dorothy telah menggunakan rentenir berbunga tinggi bernama Corey sebagai umpan untuk memancing Clifford, seorang agen Ekaristi Merah yang bersembunyi di Jalan Mutiara Putih. Setelah membunuh Corey, anak buah Clifford menggunakan simbol serupa untuk menguapkan daging Corey.

“Ini adalah… sebuah Sigil Pelarut Daging!”

Saat tubuh Gregor mengambil kembali sigil itu, dia berseru. Rubah kecil itu, karena penasaran, memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Sebuah Sigil Pelarut Daging? Apa itu?”

“Ini adalah sigil Cawan yang menyebabkan spiritualitas Cawan yang tersisa dalam mayat bereaksi, menguapkan daging dengan cepat. Saya pernah berurusan dengan Cawan yang selaras dengan Metode Pesta Darah sebelumnya, dan mereka menggunakan sigil ini untuk membuang mayat. Fakta bahwa orang ini memilikinya… dia mungkin berencana menggunakannya pada mayat saya setelah membunuh saya.”

Gregor menjelaskan, dan rubah kecil itu mengangguk mengerti. Pengetahuannya tentang dunia mistisisme hampir seluruhnya berasal dari kakeknya, yang, meskipun berpengalaman, tidak mungkin mengajarkan semuanya kepadanya.

“Benar, ini adalah Sigil Pelarut Daging… yang dirancang khusus untuk melarutkan daging dari mayat. Jika keadaan berjalan sedikit berbeda sebelumnya, sigil ini akan digunakan pada Hunter Gregor.”

Teks terus muncul di ruang mimpi. Melihat ini, Gregor berbicara lagi.

“Tuan, apakah Anda menyarankan kita menggunakan Segel Pelarut Daging ini untuk membuang tubuh si pembunuh? Jika demikian, saya rasa itu tidak perlu sekarang. Membiarkan tubuhnya tetap utuh mungkin memungkinkan rekan-rekan saya untuk menemukan petunjuk dan melacak asal-usul si pembunuh.”

“Petunjuk? Heh… Pemburu Gregor, petunjuk besar ada tepat di depanmu, dan kau bahkan belum menyadarinya?”

Dengan sedikit nada mengejek, Dorothy mengirim pesan ke dalam mimpi Gregor. Melihat teks baru itu, ekspresi anjing hitam itu membeku.

“Petunjuk besar? Di mana?”

Sambil mengerutkan kening, Gregor merenung, bertanya-tanya apakah dia melewatkan detail tertentu. Tetapi sekeras apa pun dia berpikir, dia tidak bisa memahaminya. Kemudian muncul teks baru yang menjelaskan.

“Hunter Gregor, pernahkah kau mempertimbangkan mengapa para pembunuh bersusah payah membiusmu sebelum membunuhmu? Itu untuk memastikan kau tidak bisa melawan dan menimbulkan keributan. Tujuan mereka adalah untuk mengambil identitasmu, jadi kematianmu harus benar-benar senyap, tanpa ada yang menyadarinya.”

“Kematianmu tidak boleh diketahui siapa pun, dan tubuhmu tidak dapat ditemukan setelahnya. Oleh karena itu, membuang jenazahmu di kereta ini menjadi tantangan besar.”

Teks itu muncul di hadapan Gregor dan rubah kecil itu. Setelah membacanya, Gregor mengangguk mengerti. Jika kematian Gregor diketahui atau tubuhnya ditemukan, rencana mereka untuk mengambil alih identitasnya akan gagal.

“Jadi, mereka berencana membunuhku saat aku tertidur lelap karena pengaruh obat, lalu menggunakan Sigil Pelarut Daging untuk membuang tubuhku?”

Gregor bertanya, dan teks tersebut membenarkannya.

“Tepat sekali. Setelah rencana mereka berhasil, tubuhmu perlu dibuang dengan hati-hati. Tidak boleh ditinggalkan di kereta agar ditemukan oleh penumpang atau staf di masa mendatang, juga tidak boleh dibuang dari jendela agar ditemukan oleh orang yang lewat. Bagi mereka… metode teraman adalah menggunakan Segel Pelarut Daging, mengubah tubuhmu menjadi tulang, yang kemudian dapat dikemas ke dalam koper dan dibawa keluar dari kereta.”

Teks di ruang mimpi itu menjelaskan, dan Dorothy mengalihkan pandangan Gregor ke arah pintu kompartemen, tempat sebuah koper besar berada. Sang pembunuh telah membawanya masuk ketika ia memasuki kompartemen dan meninggalkannya di sana. Sebelumnya tidak diperhatikan, kini koper itu menarik perhatian Gregor dan rubah kecil itu.

“Oh, begitu! Koper itu memang dimaksudkan untuk menyimpan tulang anjing hitam!”

Rubah kecil itu berseru, dan Gregor mengangguk setuju. Tujuan koper itu jelas.

“Nona Fox benar… Koper itu kemungkinan besar dimaksudkan untuk menyimpan tulang-tulang Hunter Gregor. Meskipun Segel Pelarut Daging dapat melarutkan daging, ia tidak dapat menghancurkan tulang. Jadi, tulang-tulang itu perlu ditangani secara terpisah. Untungnya, tumpukan tulang jauh lebih mudah ditangani daripada mayat utuh. Setelah dibongkar, koper seperti ini sudah cukup.”

Dorothy menjelaskan, dan Gregor mengangguk mengerti. Namun, setelah berpikir sejenak, dia bertanya.

“Hmm… Analisismu masuk akal, tapi… di mana petunjuk yang kau sebutkan itu?”

“Masih belum mengerti? Hunter Gregor, meskipun mengubah mayat menjadi tulang membuatnya lebih mudah ditangani, mayat itu tetap perlu dibuang. Untuk memastikan tidak ada jejak yang tertinggal, seseorang perlu membawa koper itu keluar dari kereta… Tapi siapa yang akan melakukan tugas ini?”

Teks baru muncul dalam mimpi itu, dan Gregor menjawab tanpa ragu-ragu.

“Tentu saja, si pembunuh bayaran. Setelah membunuhku, dia bisa membawa koper tambahan… Tunggu…”

Tiba-tiba, Gregor sepertinya menyadari sesuatu. Setelah jeda singkat, dia melanjutkan.

“Tunggu… Setelah membunuhku, si pembunuh akan mengambil identitasku. Tapi sebagai diriku, dia tidak bisa membawa koper berisi tulang belulang keluar dari kereta. Di stasiun, rekan-rekan dari biro pusat akan menunggu untuk menyambutku, dan barang bawaanku akan ditangani oleh mereka, bahkan mungkin diperiksa. Itu akan berisiko terbongkar!”

“Demikian pula, koper itu tidak bisa begitu saja dilempar keluar jendela atau ditinggalkan di halte di sepanjang jalan. Jika dibiarkan tanpa pengawasan, masih ada risiko seseorang menemukannya dan melaporkannya.”

Gregor bergumam sendiri. Setelah beberapa petunjuk, akhirnya dia mengerti maksud Dorothy.

“Jika mereka ingin memastikan pemindahan tulang-tulang di dalam koper dengan aman, metode terbaik dan teraman adalah dengan menempatkan orang lain di kereta—seseorang selain si pembunuh. Setelah pembunuhan, si pembunuh akan menyerahkan koper itu kepada orang tersebut, yang kemudian akan membawanya keluar dari kereta sebagai penumpang biasa.”

“Ini berarti… ada kaki tangan lain di kereta ini!”

Gregor menyimpulkan, dan Dorothy menanggapi dengan senyuman.

“Tepat sekali. Berdasarkan situasi saat ini, kemungkinannya tinggi. Hunter Gregor, jika ditangani dengan benar, kaki tangan ini bisa memberikan petunjuk berharga. Jika Anda tidak keberatan, saya mungkin bisa menggunakan tubuh Anda untuk menemukan kaki tangan yang tersembunyi.”

Kata-kata Dorothy terucap di hadapan Gregor, yang terdiam sejenak sebelum berbicara dengan serius.

“Kebijaksanaanmu sungguh mengesankan. Terima kasih telah membimbingku melewati ini… Tetapi bagimu, bukankah tugas yang diberikan rasul telah selesai? Mengapa engkau masih membantuku?”

Gregor bertanya kepada pengikut Aka yang misterius itu dengan sedikit kebingungan. Jawabannya datang dengan cepat.

“Jangan khawatir, Hunter Gregor. Aku tidak bermaksud jahat padamu. Alasan aku terus membantumu menemukan kaki tangan ini hanyalah karena, sebagai seorang detektif, aku memiliki ketertarikan alami dalam memecahkan misteri…”

“Seorang detektif…”

“Pengikut Aka itu… seorang detektif?”

Setelah melihat teks baru itu, Gregor dan rubah kecil itu bergumam sendiri. Setelah berpikir sejenak, Gregor mengambil keputusan.

“Saya mengerti, Detektif. Tolong bantu saya menemukan kaki tangan pembunuh itu…”

Gregor berkata. Dalam benaknya, jika detektif misterius ini memiliki niat jahat, ada banyak sekali kesempatan untuk bertindak, terutama karena mereka saat ini mengendalikan tubuhnya.

“Terima kasih atas kepercayaan Anda, Hunter Gregor. Mari kita mulai.”

Dorothy mengirim pesan baru kepada Gregor dan rubah kecil itu, lalu melanjutkan mengendalikan tubuh Gregor dari jarak jauh di dalam kompartemen. Pertama-tama, ia menyuruh Gregor meletakkan Segel Pelarut Daging di tubuh pembunuh itu, menyaksikan dagingnya dengan cepat hancur menjadi kepulan asap. Untuk ventilasi kompartemen, ia membuka jendela sedikit.

Tak lama kemudian, daging sang pembunuh telah sepenuhnya menguap, menyisakan kerangka. Dorothy kemudian menyuruh Gregor mengambil koper besar di dekat pintu, membukanya, dan meletakkannya di lantai. Dia mulai dengan hati-hati menempatkan tulang-tulang sang pembunuh ke dalam koper, satu per satu.