Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 298

Bab 298: Pengejaran

Tivian Barat, Distrik Abu Batubara.

Pada siang hari, sebuah ledakan keras meletus dari Steak Mansion di pinggiran Distrik Coal Ash, menarik perhatian beberapa orang yang lewat di daerah tersebut. Para Pemburu yang ditempatkan untuk menjaga kerahasiaan dan membubarkan kerumunan segera mulai mengevakuasi warga sipil di sekitarnya. Namun, keributan itu terlalu keras, dan terlalu banyak orang tertarik ke tempat kejadian. Para Pemburu dengan cepat kewalahan. Melihat ini, beberapa Aeromancer Tingkat Bumi Hitam di antara mereka memutuskan untuk menggunakan kemampuan mereka untuk menimbulkan badai debu di sekitar mansion, sekali lagi mengaburkan pandangan orang biasa.

Sembari para Pemburu berusaha menjaga kerahasiaan, mereka tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah mansion, bingung mengapa penyusupan kedua kapten itu terbongkar begitu cepat. Lagipula, kedua kapten itu adalah Shadow peringkat Putih.

Namun, di dalam rumah besar yang tertutup debu itu, kekacauan justru semakin meningkat. Saat suara semakin keras, jendela dan pintu rumah besar yang tertutup rapat mulai terbuka satu per satu akibat hembusan angin kencang. Pecahan kaca dan serpihan perabot beterbangan keluar dari jendela, bersamaan dengan beberapa anggota tubuh yang terputus atau pelayan yang berlumuran darah. Setidaknya tiga petarung peringkat Putih terlibat dalam pertempuran sengit, menyebabkan kerusakan parah di bagian dalam rumah besar tersebut.

Di kejauhan, di atas sebuah gedung tinggi, Ed dan Adèle terus mengamati garis samar rumah besar itu, yang kini diselimuti debu. Adèle, dengan wajah penuh urgensi, angkat bicara.

“Mereka sedang bertarung di dalam. Ini kesempatan kita. Boneka-boneka dagingmu sudah ada di dalam rumah besar itu, kan? Apakah kau menemukan jejak guruku?”

“Tidak. Boneka-boneka dagingku saat ini sedang mencari di lantai bawah rumah besar itu. Mereka telah menemukan sebuah penjara bawah tanah. Tempat itu berdarah-darah dengan banyak tahanan, peralatan ritual, dan lingkaran sihir, tetapi aku belum melihat siapa pun yang sesuai dengan deskripsi gurumu. Lantai atas terlalu berbahaya—kerusakan yang disebabkan oleh orang-orang itu terlalu dahsyat. Aku tidak bisa mendekat.”

Dengan suara rendah, Ed menjelaskan situasinya kepada Adèle. Adèle sebelumnya telah menggambarkan penampilan gurunya kepada Ed, tetapi Dorothy belum menemukan siapa pun yang sesuai dengan deskripsi tersebut. Mendengar kata-kata Ed, Adèle mengerutkan kening dan bergumam.

“Mungkin… guruku terkunci di suatu ruangan tersembunyi, yang tidak dapat diakses dengan cara biasa?”

“Itu mungkin saja. Tapi jika memang demikian, kita perlu mendapatkan informasi itu langsung dari Alex. Saat ini, dia sedang terlibat pertempuran sengit dengan kedua Pemburu. Kita perlu mengamati situasi ini lebih lanjut.”

Ed berbicara dengan tenang. Setelah mempertimbangkan kata-katanya, Adèle mengangguk sedikit.

“Baiklah… mari kita tunggu sebentar lagi.”

Dorothy dan Adèle memutuskan untuk terus menunggu. Sementara itu, rumah besar di tengah badai debu mulai mengalami perubahan lebih lanjut. Saat pertempuran di dalam semakin intens, suara pun semakin keras. Hembusan angin kencang menerbangkan jendela dan pintu di lantai bawah, dan getaran yang meningkat menyebabkan retakan muncul di dinding rumah besar itu. Atap bahkan mulai runtuh.

Ledakan!

Akhirnya, dengan ledakan yang memekakkan telinga, sebagian besar dinding rumah besar itu terbuka, dan sudut bangunan runtuh. Dari dalam debu dan puing-puing, lolongan yang mengerikan terdengar. Sesosok besar, hampir setinggi dua lantai, muncul dari debu. Ia memiliki bulu hitam, cakar dan kepala seperti serigala, dan ekor panjang. Ini tak lain adalah Alex, yang telah berubah menjadi manusia serigala.

Saat ini, manusia serigala hitam raksasa itu dipenuhi luka-luka mengerikan. Luka-luka berdarah bersilangan di seluruh tubuhnya. Matanya merah padam, dan wajahnya meringis marah. Di satu cakarnya, ia memegang tongkat kerajaan yang dibungkus kain, dan di cakar lainnya, ia mencengkeram seorang pria paruh baya berkumis—kapten Edmond yang dipanggil dari markas besar.

“Matilah kalian, anjing-anjing hitam!”

Sambil melolong, Alex, yang kini dalam wujud manusia serigala, hendak menghancurkan pria yang ada dalam genggamannya. Namun pada saat itu, embusan angin kencang menerobos lubang besar di dinding rumah besar itu. Sesosok tubuh melesat ke arah Alex dengan kecepatan luar biasa, melewati lengannya. Kabut tebal darah menyembur dari lengan yang memegang kapten berkumis itu, dan seluruh anggota tubuhnya hampir putus diterpa angin. Sosok itu berhenti, dan ternyata adalah Edmond.

Berteriak kesakitan, Alex tanpa sadar melonggarkan cengkeramannya. Kapten berkumis itu, yang kini bebas, segera melakukan serangan balik. Dia mengangkat tongkatnya dan menembakkan semburan udara jarak dekat ke arah Alex. Alex, yang sudah dipenuhi luka, terlempar oleh semburan itu, mendarat dengan keras di tanah di halaman mansion. Edmond kemudian melancarkan serangan angin, mengiris tubuh Alex dengan luka yang dalam dan memperlihatkan tulangnya. Namun, bahkan ini pun tidak cukup untuk melumpuhkan Alex yang terluka parah. Vitalitas luar biasa dari seorang Beyonder Chalice peringkat Putih tidak mudah dikalahkan.

Melihat ini, Edmond dan kapten berkumis itu bersiap untuk memanfaatkan keunggulan mereka dan melanjutkan serangan. Tetapi Alex selangkah lebih maju. Dengan terhuyung-huyung berdiri, dia membuka mulutnya yang besar dan mengeluarkan lolongan yang menusuk telinga. Ini adalah Lolongan Ketakutan seekor manusia serigala, yang mampu menanamkan teror pada semua musuh dalam jangkauan, memaksa mereka untuk melarikan diri.

Tentu saja, karena tahu mereka menghadapi manusia serigala, Edmond dan kapten berkumis itu telah mempersiapkan diri. Mereka telah menggunakan jimat untuk melindungi diri dari efek berbasis rasa takut. Meskipun lolongan Alex memang menimbulkan rasa takut sesaat dan keinginan untuk mundur, efeknya minimal dan tidak menghambat tindakan mereka.

Namun, Alex masih menyimpan beberapa trik. Melihat bahwa Teriakan Ketakutannya telah berhasil ditangkis, ia segera mengaktifkan tongkat kecil di tangannya. Saat ujung tongkat yang terbungkus kain itu bersinar samar, rasa takut dan keinginan untuk mundur yang samar-samar di hati Edmond dan kapten berkumis itu langsung meningkat. Keinginan untuk melarikan diri melonjak dalam diri mereka, dan di bawah pengaruh emosi yang luar biasa ini, mereka menghentikan serangan mereka dan mulai mundur dengan panik, mencoba menjauhkan diri dari Alex sejauh mungkin.

Hal ini memberi Alex kesempatan untuk menarik napas. Dia mengeluarkan lolongan lagi, tetapi lolongan ini berbeda dari Lolongan Ketakutan. Lolongan ini lebih dalam dan lebih bergema, seolah-olah memanggil sesuatu.

Menanggapi lolongan kedua Alex, para pelayan berlumuran darah yang terlempar keluar jendela tetapi belum mati mulai bergerak. Mereka menggeliat kesakitan, otot-otot mereka membengkak secara tidak wajar. Bulu hitam tumbuh di sekujur tubuh mereka, tangan mereka berubah menjadi cakar, dan mulut mereka dipenuhi taring tajam.

Diiringi lolongan Alex, para pelayannya yang selamat dengan cepat berubah menjadi wujud buas dan menerkam Edmond dan kapten berkumis itu, yang masih terhuyung-huyung karena ketakutan yang semakin hebat.

“Alex menggunakan lolongannya untuk mengubah para pelayannya menjadi makhluk mirip binatang?”

Dorothy, yang mengamati pemandangan itu melalui boneka-boneka mayatnya, merasa sangat terkejut. Kemudian dia meminta Ed untuk berbicara dengan Adèle yang berada di sampingnya. Adèle, yang tidak dapat melihat pemandangan di kejauhan dengan jelas, mengerutkan kening sambil berpikir.

“Itu… sepertinya salah satu kemampuan Alex sebagai manusia serigala—Kebangkitan Liar. Mereka yang ia bangkitkan bukanlah Manusia Hewan sejati, melainkan Makhluk Hewan, yang tercipta melalui mutasi mistis.”

“Beastkin?”

“Tepat sekali. Manusia Hewan… Orang biasa yang digigit oleh Manusia Serigala Beyonder terinfeksi Lycanthropy. Mereka yang terinfeksi mungkin tampak normal pada awalnya, tetapi begitu manusia serigala yang menggigit mereka menggunakan Wild Awakening, mereka dipaksa untuk berubah menjadi Manusia Hewan. Manusia Hewan ini agak mirip dengan Manusia Hewan peringkat Hitam dari jalur Hewan, tetapi kemampuan keseluruhan mereka lebih rendah daripada Manusia Hewan, meskipun mereka melampaui Craver peringkat Magang biasa.”

“Makhluk-makhluk Beastkin ini bukanlah Beyonder, melainkan makhluk bermutasi yang tercipta di bawah pengaruh kemampuan manusia serigala. Mereka hanya memiliki naluri primitif dan tidak memiliki kecerdasan. Begitu seseorang yang terinfeksi Lycanthropy terbangun dan berubah wujud, mereka tidak akan pernah bisa kembali ke bentuk manusianya. Manusia serigala dapat mengendalikan Beastkin yang mereka ciptakan. Manusia serigala sering sengaja menggigit orang untuk menginfeksi mereka dengan Lycanthropy, kemudian mengancam mereka agar bekerja sama dengan mengancam akan mengubah mereka menjadi binatang buas jika mereka menolak.”

Adèle menjelaskan hal ini kepada Ed. Mendengar kata-katanya, Dorothy merasa mengerti. Ia berpikir dalam hati bahwa manusia serigala memiliki cara yang sangat efisien untuk menciptakan bawahan. Orang biasa yang terinfeksi Lycanthropy dapat diubah menjadi petarung yang lebih kuat daripada Craver biasa hanya dengan satu kali kebangkitan. Ia bertanya-tanya berapa banyak spiritualitas yang dibutuhkan untuk menginfeksi seseorang dengan Lycanthropy.

Sembari merenungkan hal ini, Dorothy terus mengamati medan perang di kejauhan. Di sana, Edmond dan kapten berkumis, yang masih terpengaruh oleh rasa takut yang semakin besar, dikelilingi oleh beberapa Manusia Buas. Namun, Manusia Buas itu tidak menimbulkan ancaman berarti bagi mereka. Meskipun masih diliputi rasa takut, keduanya dengan mudah mengalahkan Manusia Buas yang menyerang dengan serangan angin.

Namun kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi. Dari pintu keluar penjara bawah tanah di lantai pertama rumah besar itu, segerombolan Beastkin hitam menyerbu keluar, dengan ganas menerjang Edmond dan kapten berkumis itu. Jumlah Beastkin yang mereka hadapi tiba-tiba meningkat menjadi puluhan. Sang kapten, yang masih pulih dari rasa takut, sesaat kewalahan oleh binatang-binatang buas yang mengamuk itu.

Para Beastkin ini berubah dari para tahanan yang ditahan di ruang bawah tanah rumah besar itu. Alex menahan para tahanan ini bukan hanya sebagai korban persembahan darah, tetapi juga sebagai pasukan cadangan untuk keadaan darurat. Mereka adalah kartu trufnya, yang dikumpulkan selama bertahun-tahun, dan sekarang dia menggunakan mereka semua untuk menghadapi Edmond dan kapten berkumis itu.

Melihat Edmond dan kapten berkumis itu kewalahan oleh pasukan Beastkin-nya, Alex tidak ikut menyerang. Sebaliknya, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk berbalik dan melarikan diri ke arah yang berlawanan.

Alex bukanlah orang bodoh. Dia tahu bahwa menghadapi dua lawan peringkat Putih sendirian adalah pertempuran yang sia-sia. Selama pertarungan di dalam mansion, dia telah mengalami luka parah dan menghabiskan sebagian besar sigil dan benda mistisnya, namun dia tetap tidak bisa membalikkan keadaan melawan kerugian dua lawan satu. Sekarang, dengan melepaskan kartu andalannya, dia mengulur waktu untuk melarikan diri.

Saat Alex melarikan diri ke kejauhan, Dorothy, yang mengamati medan perang melalui boneka-boneka mayatnya, segera menyuruh Ed berbicara dengan Adèle.

“Alex sedang melarikan diri. Dia terluka parah dan menuju ke arah barat laut. Kapten Hunter saat ini sedang dikepung oleh sejumlah besar Beastkin. Pada saat mereka berhasil mengatasi para Beastkin itu, sudah terlambat untuk menangkapnya.”

“Dia sedang lari? Dan dia terluka akibat perkelahian itu? Kurasa kesempatan kita telah tiba, Pak Detektif.”

Mendengar perkataan Ed, suara Adèle terdengar jelas mengandung nada geli. Ed mengangguk setuju.

“Ya, informasi tentang gurumu kemungkinan besar harus didapatkan langsung dari Alex sendiri. Sekaranglah waktunya, Nona Adèle. Saya akan membimbingmu. Berdoalah saja kepada sosok di dalam hatimu itu, dan saya dapat menyampaikan pesan kepadamu melalui Mereka.”

“Sayangnya kecepatan saya tidak akan mampu mengimbangi Anda, jadi saya harus menunggu di sini.”

Ed menjelaskan kepada Adèle. Jelas bahwa sekarang adalah waktu terbaik bagi Adèle untuk mendekati Alex.

“Ha… tak perlu minta maaf, Pak Detektif. Anda sudah sangat membantu kami sampai sejauh ini. Sekarang giliran saya bertindak. Bimbing saja saya.”

Setelah itu, Adèle bersiap untuk pergi. Namun, saat ia hendak pergi, Ed memanggilnya.

“Tunggu, Nona Adèle. Meskipun Alex terpojok, berdasarkan penampilannya melawan para Pemburu, ada beberapa hal aneh tentang dirinya. Untuk berjaga-jaga, saya ingin memberi Anda sedikit jaminan.”

“Asuransi?”

Adèle tampak bingung mendengar kata-kata Ed, tetapi Ed hanya tersenyum misterius.

“Jangan khawatir, ini hanya tindakan kecil. Ini tidak akan membahayakanmu sedikit pun.”

Di bawah kendali Dorothy, Ed tersenyum menenangkan pada Adèle, yang dengan cepat merespons.

“Pada titik ini, tentu saja saya mempercayai Anda, Tuan Detektif. Apa pun itu, lakukan dengan cepat. Kita kehabisan waktu.”

Mendengar perkataan Adèle, Ed segera melangkah maju dan melakukan prosedur singkat padanya. Setelah selesai, dia mundur, dan Adèle dengan penasaran menggosok lengannya sebelum menoleh ke Ed.

“Baiklah, saya pergi, Pak Detektif. Bimbing saya baik-baik~”

Setelah itu, Adèle meniupkan ciuman kepada Ed dan melompat dari atap, dengan cepat melompat dari gedung ke gedung saat dia berlari ke depan.

Menyaksikan pemandangan ini dari keretanya, Dorothy tak kuasa menahan senyum tipis.

“Wanita yang sangat menawan… Sayang sekali…”

Dorothy bergumam pada dirinya sendiri, merasakan secercah nostalgia akan tubuh laki-lakinya yang dulu.

…

Pinggiran Tivian Barat, sebuah hutan kecil.

Di sore hari, sinar matahari yang redup menembus dedaunan, menciptakan cahaya yang berbayang di dasar hutan. Seekor manusia serigala raksasa terhuyung-huyung memasuki tempat terbuka, dipenuhi luka. Sosok raksasa itu jatuh berlutut.

Di depan matanya, wujud manusia serigala itu menyusut dengan cepat, kembali menjadi wujud seorang lelaki tua. Namun, luka-luka di tubuhnya tetap ada. Sambil menggenggam tongkat besar, Alex berlutut di tanah, terengah-engah.

“Mengapa… mengapa anjing-anjing hitam itu tiba-tiba menemukan saya… Di mana letak kesalahan saya? Bagaimana mereka menemukan saya… ”

Sambil terengah-engah, Alex bergumam pada dirinya sendiri. Tapi sekarang bukanlah waktu untuk merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini.

“Haah… haah… Lupakan saja. Aku harus segera menyembuhkan lukaku, lalu mencari yang lain… Ugh…”

Saat ia berbicara, banyak luka di tubuh Alex mulai sembuh dengan cepat. Ia mengonsumsi sisa spiritualitas Cawan yang telah dikumpulkannya untuk mempercepat pemulihannya. Namun, tepat ketika ia fokus pada penyembuhan, perasaan bahaya menghantamnya dari atas.

Sebuah bayangan turun dari puncak pepohonan, berniat menghancurkan Alex di bawahnya. Alex nyaris berhasil menghindari serangan itu, tetapi saat ia bersiap untuk melawan, sebuah tangan menjulur dan mencekiknya. Ia mendongak dan melihat wajah penyerangnya, matanya membelalak kaget.

“Ad… Adèle…!?”

“Halo, Alex Crandall. Sudah lama kita tidak bertemu…”

Sambil mencengkeram tenggorokan Alex, Adèle berbicara dengan suara dingin dan tanpa emosi. Tanpa kacamata hitamnya, matanya menyala dengan niat membunuh yang belum pernah dilihat Dorothy sebelumnya.

“Hah… Kau tak pernah menyangka kita akan bertemu seperti ini, kan? Aku tak lupa raut wajahmu yang angkuh saat kau menerobos masuk ke aula dansa kami…”

“Adèle… kau… tenanglah… kita… kita bisa bicara… ugh…”

“Aku tidak mau mendengarnya! Katakan padaku, di mana guruku? Jika kau mengaku dengan jujur, aku akan mempercepat kematianmu. Jika tidak, aku berjanji kau akan merasakan apa artinya menginginkan kematian tetapi tidak mampu mati!”

Sambil menggertakkan giginya, Adèle berbicara dengan nada penuh kebencian. Alex, yang lehernya dicekik, tubuhnya dipenuhi luka dan wajahnya merah, membeku sesaat. Kemudian matanya melirik tongkat kerajaan di tangannya, dan kepanikan di ekspresinya sedikit mereda. Secercah kelicikan muncul dalam tatapannya.