Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 7

Bab 7: Gua Bawah Air (2)
Tempat yang ia datangi memang benar-benar gua bawah laut dalam ingatannya. Lumut, yang merupakan hal pertama yang dilihatnya, menutupi seluruh area terbuka sambil memancarkan cahaya kehijauan samar-samar.
 
Hal berikutnya yang menarik perhatiannya tentu saja adalah pohon raksasa itu, yang membuat rahangnya ternganga. Cabang-cabangnya saling berjalin seperti labirin yang rumit, dan memenuhi seluruh langit-langit bersama lumut.
 
Ciri khas pohon itu adalah, tidak seperti pohon-pohon di luar, daunnya berwarna biru kehijauan, bukan hijau.
 
Batangnya sangat tebal; Zhou Xuchuan percaya bahwa usianya setidaknya seribu tahun. Akar-akar yang menopang seluruh pohon juga bercabang di seluruh lantai.
 
Pohon Spiritual Bawah Laut.
 
Sesuai namanya, ini adalah pohon yang bisa tumbuh di bawah air. Yang lebih mengejutkan lagi adalah pohon ini bisa tumbuh tanpa sinar matahari.
 
Pohon Spiritual Bawah Air adalah salah satu tumbuhan paling langka yang ada, dan tidak banyak yang tersebar di seluruh dataran tengah.
 
Namun, Pohon Spiritual Bawah Air bukanlah penyebab keterkejutan Zhou Xuchuan. Bukan juga karena dia gagal menemukan Buah Spiritual Air. Seperti yang disebutkan oleh pengembara itu, dia bisa melihat buah biru berguling di tanah.
 
Namun, ada satu perbedaan. *Sesuatu *yang bahkan tidak ada selama kunjungannya di kehidupan sebelumnya, kini ada di sana.
 
*’Apa-apaan itu!’*
 
Itu adalah seekor ular.
 
Meskipun tidak sebesar Pohon Spiritual Bawah Laut yang memenuhi seluruh area terbuka, ukurannya jelas jauh lebih besar daripada ular rata-rata.
 
Zhou Xuchuan dapat mengetahui dari panjangnya bahwa ular itu bukanlah ular biasa. Panjangnya setidaknya lima zhang dan diameternya tiga chi menurut perkiraannya.[1]
 
*Makhluk spiritual!*
 
Hewan dan tumbuhan yang memiliki energi spiritual atau kemampuan khusus disebut makhluk spiritual. Pohon Spiritual Bawah Laut juga termasuk di antaranya.
 
Dalam kasus tumbuhan, memiliki kesadaran spiritual tidak berarti tumbuhan tersebut berbahaya. Biasanya, ketika suatu tumbuhan dianggap berbahaya, tumbuhan tersebut diklasifikasikan secara terpisah sebagai tumbuhan beracun.
 
Namun, hewan spiritual adalah cerita yang berbeda, dan sebagian besar dari mereka berbahaya. Meskipun berwujud hewan, mereka sama cerdasnya dengan manusia, dan mereka cukup kuat untuk mengancam beberapa ahli.
 
*Sesuatu sebesar itu tentu saja…*
 
Karena Zhou Xuchuan lebih banyak menghabiskan waktu sendirian di kehidupan sebelumnya, ia telah membaca cukup banyak buku. Beberapa di antaranya tentang makhluk spiritual, dan berkat usahanya, ia tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang.
 
*Astaga, benda itu pasti sudah berusia ratusan tahun.*
 
Ular spiritual diklasifikasikan pada tingkat yang sama dengan binatang buas berbahaya, karena mereka memiliki peningkatan kecepatan, kekuatan, dan yang terpenting, sisik mereka yang tak tertembus, yang dalam beberapa kasus, cukup kuat untuk menangkis energi pedang. Yang paling menakutkan dari semuanya adalah racun di taring mereka.
 
*Sepertinya ia sedang tidur untuk saat ini…*
 
Zhou Xuchuan menyesal telah memilih datang ke tempat ini di musim dingin. Namun, sekarang justru sebaliknya. Dia bersyukur karena sedang musim dingin.
 
Ular, baik yang berwujud makhluk spiritual maupun bukan, berhibernasi selama musim dingin. Karena itulah Zhou Xuchuan belum ditemukan.
 
*Jika aku melawannya, tidak, jika aku membangkitkannya, aku akan mati.*
 
Hewan spiritual sekaliber itu hanya bisa dihadapi oleh beberapa ahli Alam Puncak dan Alam Mutlak. Akan sulit menghadapinya tanpa vajra qi, simbol ahli Alam Harmoni dan senjata yang mampu memotong lebih baik daripada pedang terkenal mana pun yang ada.
 
Dengan kata lain, akan menjadi bunuh diri bagi Zhou Xuchuan untuk melawan ular itu tanpa kekuatan yang telah ia peroleh di kehidupan sebelumnya.
 
*Saya tidak pernah mendengar tentang hal seperti itu selama dua puluh tahun terakhir… Mungkin hal itu memang sudah tidak ada saat itu.*
 
Mengingat kepribadian pengembara bermulut lancang itu, dia pasti akan membual tentang keberhasilannya bertahan hidup melawan ular yang begitu kuat. Fakta bahwa dia belum mendengarnya berarti ular itu tidak akan ada di sana dalam dua puluh tahun lagi.
 
Adapun alasannya, Zhou Xuchuan tidak bisa menjelaskan. Mungkin saja ia diburu oleh hewan spiritual lain atau ahli yang hidup menyendiri, atau mungkin ia telah berubah menjadi setengah naga.
 
Namun, sekarang situasinya berbeda. Dua puluh tahun sebelum kejadian aslinya, ular itu sedang berhibernasi di gua bawah laut ini.
 
Dia sangat tidak beruntung.
 
*Apakah aku harus melarikan diri?*
 
Hewan spiritual disebut spiritual bukan tanpa alasan. Dia bisa berisiko membangunkan hewan itu jika mendekatinya, yang akan berujung pada kematiannya sendiri.
 
*Tapi aku tidak ingin kembali ke sana saat ini.*
 
Dia mengangkat kepalanya untuk melihat Pohon Spiritual Bawah Air. Dia bisa melihat sebuah buah di bawah pohon raksasa yang membuatnya takjub—buah berwarna biru kehijauan. Itu pasti Buah Spiritual Air.
 
Dia melihat cabang atau akar lainnya, tetapi satu-satunya tanda Buah Rohani Air yang dilihatnya adalah yang ada di tanah.
 
*Pasti itu penyebabnya.*
 
Dia tahu seperti apa rupa Buah Rohani Air karena pengembara itu membicarakannya.
 
*Namun…*
 
Tepat di sebelahnya terdapat kepala ular raksasa yang sedang berhibernasi. Dia tidak berani mendekatinya.
 
Zhou Xuchuan memejamkan matanya dan tenggelam dalam pikiran.
 
Lanjutkan? Atau kembali?
 
Dia tidak ragu-ragu lama. Dia merendahkan postur tubuhnya dan menyembunyikan keberadaannya sebisa mungkin. Kemudian, dia perlahan bergerak maju seperti kura-kura.
 
*Menguasai!*
 
Dia akan memiliki kesempatan yang sama tahun depan, tetapi dia tidak dapat menjamin bahwa ular itu tidak akan ada di sini lagi saat itu. Jika makhluk itu bersarang di sini sampai dia berusia empat belas tahun, semuanya akan berakhir. Liu Zhengmu akan mati seperti yang terjadi di kehidupan sebelumnya. Rasa gelisah dan takut itu menanamkan keberanian dalam diri Zhou Xuchuan.
 
Zhou Xuchuan menahan napas saat dia dengan hati-hati mendekati Buah Spiritual Air.
 
Jantungnya berdebar kencang di dadanya.
 
Biasanya dia tidak peduli dengan suara detak jantungnya, tetapi saat ini, detak jantungnya bergemuruh di telinganya.
 
Zhou Xuchuan melirik ular itu sambil bergerak tanpa suara.
 
*Aku tidak ingin menyesalinya nanti.*
 
Dia telah mengalami banyak penyesalan di kehidupan sebelumnya. Dia masih belum bisa melupakan rasa frustrasi dan kebencian yang dia rasakan saat itu.
 
*Hah?*
 
Saat mendekat, ia bisa melihat Buah Rohani Air dengan lebih jelas. Ukurannya pas untuk digenggam di telapak tangannya. Namun, ada sesuatu yang berbeda dibandingkan saat ia mengamati dari kejauhan.
 
*Bukan satu, tapi dua?*
 
Dia tidak menyadarinya karena adanya lereng tepat di belakangnya, tetapi ternyata ada dua Buah Rohani Air.
 
*Sungguh beruntung!*
 
Dia hampir tertawa gembira. Dari cerita pengembara itu dua puluh tahun kemudian, pria itu hanya memakan satu buah. Dari apa yang bisa dia simpulkan, buah ini mungkin akan rusak ketika ular itu meninggalkan tempat ini di masa depan.
 
*Bagus, tenanglah. Tenanglah.*
 
Dia membungkuk dan mengulurkan tangannya, menggenggamnya agar tidak berguling atau menimbulkan suara, lalu meletakkannya di dadanya.
 
Ia berhasil mendapatkan satu buah. Kemudian, ia mengambil buah yang satunya lagi dengan tenang dan meletakkannya di dadanya juga.
 
*Ya!*
 
Ia menahan keinginan untuk tertawa dan berdiri. Ular yang berhibernasi di sebelahnya belum bergerak. Zhou Xuchuan bersorak dalam hati dan berbalik.
 
Lalu, dia terdiam kaku di tempatnya.
 
*Desis-!*
 
Ia bisa melihat mata keemasan di antara kelopak mata yang setengah terbuka. Sosoknya sendiri yang tercengang tercermin di iris matanya yang berbentuk celah vertikal.
 
Dia lupa cara bernapas. Tidak, proses berpikirnya berhenti sama sekali.
 
Ular itu menatap Zhou Xuchuan dengan mata setengah terbuka. Tidak ada niat membunuh, dan itu bukanlah mata sesuatu yang sedang mencari makanan.
 
Ekspresinya benar-benar tanpa emosi dan sedingin air sungai.
 
*Menetes-*
 
Setetes air jatuh di kepalanya. Itu air, bukan dari ular, melainkan dari langit-langit.
 
Dia menatap mata ular itu. Di matanya, dia melihat seorang anak laki-laki berusia sembilan tahun, serta rasa kenyang dan kemalasan.
 
Ular itu mengedipkan matanya yang setengah terbuka beberapa kali sebelum menoleh ke samping seolah-olah kehilangan minat.
 
*GEDEBUK-!*
 
Kepalanya tampak sangat berat sehingga seluruh gua berguncang ketika ia tiba. Dan begitulah akhirnya.
 
Zhou Xuchuan tidak tahu apakah ular itu sudah tertidur lagi, atau sedang dalam proses tertidur. Lagipula, dia tidak bisa melihat wajahnya.
 
Ia terpaku di tempatnya, dan berdiri diam sejenak sebelum berjalan lagi. Ia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu.
 
Pikirannya menjadi kosong dan tidak mampu melanjutkan proses berpikir.
 
Tangannya memegang Buah Rohani Air tanpa melepaskannya.
 
Zhou Xuchuan kembali melalui jalan yang sama seperti saat datang, tidak berlari maupun berjalan cepat.
 
Dia hanya berjalan dengan santai dan kembali menyelam ke dalam air.
 
*Memercikkan-*
 
Sebuah kepala muncul dari dalam air.
 
Itu adalah seorang anak kecil.
 
Anak itu, Zhou Xuchuan, meninggalkan sungai.
 
Saat menyelam sebelumnya, ia ingat matahari berada di tengah langit. Namun, ketika ia muncul ke permukaan, matahari terbenam di cakrawala, mewarnai langit dengan warna merah, dan ia berpikir bahwa warna itu indah.
 
Zhou Xuchuan naik ke darat dengan sangat pelan, tidak seperti sebelumnya, dan bergumam dengan ekspresi masih linglung, “Astaga…”
 
***
 
Setelah berhasil mendapatkan Buah Roh Air, dia kembali ke Gunung Hua. Saat itu hari ketiga setelah dia pergi, tepat sebelum makan siang.
 
Liu Zhengmu kembali dari acara makan malam bersama.
 
Beberapa hari kemudian, Zhou Xuchuan mendapati dirinya dalam dilema.
 
*Bagaimana cara saya memberikan ini kepada Guru?*
 
Gunung Hua tidak memiliki sesuatu pun yang menyerupai Pohon Spiritual Air, dan penampilan buah-buahan ini sama sekali tidak biasa.
 
Meskipun ukurannya seperti buah biasa, warnanya biru kehijauan. Siapa pun akan tahu bahwa itu bukan buah biasa.
 
*Pertama-tama, terlalu berbahaya untuk tidak memberitahunya bahwa ini adalah pengobatan spiritual.*
 
Mengunyah dan menelan obat spiritual bukanlah satu-satunya cara untuk mengonsumsinya. Obat spiritual yang memiliki energi luar biasa seperti Buah Spiritual Air membutuhkan kehati-hatian khusus saat mengonsumsinya.
 
Siapa pun yang memakannya tanpa persiapan yang tepat akan terkejut dengan lonjakan energi yang tiba-tiba. Kepanikan itu akan menyebabkan hilangnya kendali dan berpotensi menyebabkan penyimpangan kultivasi.
 
*Ih.*
 
Dia tidak akan bisa menghindari kecurigaan apa pun yang dia lakukan. Membeli obat spiritual dengan kualitas seperti ini akan menghabiskan banyak uang, dan mengklaim bahwa dia mengambilnya dari pinggir jalan sungguh menggelikan.
 
Sebagai seorang murid dari sekte ortodoks, mengatakan bahwa dia mencurinya dari seseorang adalah hal yang mustahil, apalagi di luar kemampuannya.
 
Zhou Xuchuan menghela napas berulang kali, merasa tak berdaya.
 
“Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”
 
Tidak butuh waktu lama bagi Liu Zhengmu untuk menyadari bahwa muridnya sedang mengkhawatirkan sesuatu.
 
“Tuan!”
 
“Aku bisa melihat bahwa kamu dipenuhi kekhawatiran selama beberapa hari terakhir. Jika kamu tidak dapat menyelesaikannya sendiri, tidak ada salahnya untuk meminta bantuan dari orang-orang di sekitarmu.”
 
Liu Zhengmu menepuk kepala Zhou Xuchuan seperti yang selalu dilakukannya.
 
“Ugh.”
 
Meskipun Zhou Xuchuan tampak awet muda, di dalam hatinya ia seperti orang tua. Baik dari segi usia, pengalaman, maupun pemahaman tentang seni bela diri, ia beberapa tingkat di atas Liu Zhengmu.
 
Namun, kenyataan bahwa ia mengalami kemunduran tampaknya tidak menjadi masalah di hadapan Liu Zhengmu; di hadapannya, Zhou Xuchan selalu merasa seperti anak kecil.
 
Selain itu, sangat sulit baginya untuk menyembunyikan sesuatu dari tuannya. Dia bisa dengan mudah berbohong kepada orang lain agar tidak menarik perhatian mereka. Kemampuan aktingnya cukup bagus dan semua orang tertipu olehnya.
 
Dengan kata lain, kecuali Liu Zhengmu.
 
*Benar. Bahkan jika dia mencurigai saya dan mendesak saya untuk memberikan jawaban, saya tidak punya pilihan.*
 
Zhou Xuchuan menelan ludah. Dia telah mengambil keputusan.
 
*Untuk menyelamatkan Tuan…*
 
Bagaimana jika obat spiritual itu kedaluwarsa hari ini?
 
Saat memikirkan hal itu, ia merasa merinding. Tentu, mungkin ia terlalu banyak berpikir. Bahkan ia sendiri percaya bahwa ia terlalu khawatir tanpa alasan.
 
Namun, pertanyaan “bagaimana jika” itu terus mengusik hatinya.
 
Zhou Xuchuan mengumpulkan keberanian untuk mengeluarkan Buah Roh Air dari dadanya.
 
“Tuan, maukah Anda makan ini?”
 
“Apa itu?”
 
“Obat spiritual.”
 
Jawaban Zhou Xuchuan sama sekali tidak menunjukkan keraguan.
 
*Wow…*
 
Liu Zhengmu tiba-tiba terkejut dan tak kuasa menahan tawa. Seorang anak laki-laki yang baru berusia sembilan tahun, yang tampaknya telah lama diganggu oleh sesuatu, tiba-tiba mengeluarkan sesuatu yang konon merupakan obat spiritual, dan menyuruhnya untuk memakannya.
 
Siapa pun akan terkejut dalam situasi ini.
 
“…Mmm.”
 
Liu Zhengmu mengerang. Matanya tertuju pada buah air di tangan Zhou Xuchuan.
 
Kemudian, terjadi keheningan sesaat.
 
Liu Zhengmu adalah orang yang memecah keheningan.
 
1. Li (~500m), zhang (~3m), chi (~30cm), dan cun (~3cm) adalah satuan ukuran tradisional Tiongkok. Nilai metrik pastinya bervariasi tergantung periode waktu, tetapi ini adalah aturan praktis yang baik. Selain itu, ular ini sekitar 5 meter lebih panjang daripada ular mana pun dalam sejarah yang tercatat dan tiga kali lebih tebal. ☜