Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 54

Bab 54: Pertemuan Pedang Teratai (2)
Pertemuan Pedang Teratai diadakan setiap tahun, tetapi tidak banyak menarik perhatian para kultivator di luar sekte. Hanya mereka yang terlibat dalam acara tersebut yang hadir, dan biasanya berlangsung selama dua hingga empat hari.
 
Namun, bukan berarti para peserta ikut serta dengan santai. Justru sebaliknya.
 
“Ini adalah kesempatan langka.”
 
Pertemuan Pedang Teratai lebih mirip ujian daripada kompetisi adu tanding. Ada hadiah bagi mereka yang menunjukkan bakat luar biasa di acara tersebut, seperti sejumlah kecil obat spiritual dan pedang berkualitas tinggi, meskipun itu bukanlah sesuatu yang terlalu istimewa.
 
Tentu saja, itu hanyalah sebagian dari hadiahnya. Hadiah sebenarnya yang diinginkan para peserta adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
“Lupakan soal kemenangan. Aku tidak ingin menarik perhatian. Jika aku diperhatikan dan direkomendasikan untuk bergabung dengan Pendekar Pedang Bunga Plum, aku akan berada dalam masalah besar.”
 
Salah satu dari Lima Tetua Tinggi, yaitu Kapten Pedang Bunga Plum, selalu bertugas sebagai penguji Pertemuan Pedang Teratai, dan ada alasan di balik ini—bakat yang dianggap cocok untuk menjadi generasi penerus Pendekar Pedang Bunga Plum dipilih melalui acara ini.
 
Bagi Zhou Xuchuan, hal ini membuat acara tersebut lebih dari sekadar gangguan. Bukan hanya pemenangnya yang ditandai sebagai calon anggota Pendekar Pedang Bunga Plum, tetapi juga siapa pun yang memiliki keterampilan luar biasa.
 
Meskipun Zhou Xuchuan pernah bermimpi bergabung dengan jajaran Pendekar Pedang Bunga Plum, kelompok paling elit di Gunung Hua, dia tidak lagi memiliki mimpi itu. Hal ini terutama karena dia akan memiliki kebebasan yang terbatas jika dia menjadi salah satu dari mereka.
 
Sebagai anggota terkuat dalam sekte tersebut, mereka diutus dalam berbagai misi yang tidak mampu ditangani oleh anggota biasa. Karena itu, mereka harus selalu menunggu perintah dari dalam sekte, atau berada di luar untuk menjalankan misi.
 
Itu bukanlah pekerjaan yang cocok bagi Zhou Xuchuan karena ia berniat menjelajahi seluruh dunia persilatan untuk mencegah dan mengubah peristiwa di masa depan.
 
“Sedikit saja, ya? Sedikit saja.”
 
***
 
Pertemuan Pedang Teratai resmi dimulai.
 
Terdapat lapangan latihan di tengahnya, yang dikelilingi oleh para peserta, yaitu anggota Paviliun Lotus.
 
Kursi-kursi yang ditinggikan terletak di salah satu sisi lapangan latihan. Penonton yang duduk di sana dapat melihat seluruh lapangan latihan dalam satu pandangan; dengan demikian, kursi-kursi tersebut secara alami menjadi kursi kehormatan.
 
“Sudah tiga tahun…” gumam You Riwen, pemimpin sekte Gunung Hua. Secercah kegembiraan terpancar di wajahnya yang keriput.
 
“Oho, sepertinya persaingan kali ini akan sengit,” kata Xue Song, salah satu dari Lima Tetua Tinggi, sambil matanya mengamati para peserta.
 
“Pemenangnya sudah ditentukan,” tegas Shen Yulian, wajahnya tampak sedingin biasanya. Tatapannya tertuju pada murid kesayangannya, Luo Xiaoyue.
 
“Kau benar-benar berpikir begitu?” Ling Zhen membalas dengan tawa menyeramkan, memprovokasi Shen Yulian.
 
“Tentu saja,” jawab Shen Yulian tanpa ragu sedikit pun.
 
“Kita tunggu saja dan lihat.” Ling Zhen tersenyum misterius lalu berbalik, pandangannya tertuju pada seorang anak laki-laki yang dikenalnya.
 
*Zhou Xuchuan…*
 
Shen Yulian sedikit mengerutkan kening. Dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia menahannya.
 
Bocah itu pernah diremehkan karena jumlah qi internalnya yang luar biasa tinggi setelah ia beruntung mendapatkan obat spiritual. Shen Yulian tidak menyukai kenyataan bahwa ia berhasil memasuki Paviliun Teratai hanya karena keberuntungan tanpa bakat atau usaha apa pun.
 
Namun, dia harus mengubah pendapatnya setelah mendengar apa yang terjadi dengan Prajurit Tombak Watertop dan Sembilan Geng Air. Bahkan dia pun terkejut dengan pencapaiannya.
 
Namun, mungkin karena kesan buruk yang kuat yang dia miliki tentang pria itu sebelumnya, dia masih tidak terlalu menyukainya.
 
“Seperti yang dikatakan Tetua Ling,” setuju salah satu tetua yang tampak bertubuh tegap. Dia adalah Zhao Wuyang.
 
Zhao Wuyang memandang lapangan latihan, matanya dipenuhi harapan. Dia juga memperhatikan seorang anak laki-laki tertentu.
 
“Murid kesayanganku, yang bahkan tidak ingin bergabung dengan Pendekar Pedang Bunga Plum, mungkin akan merampas kesempatan itu darinya, jadi aku mohon maaf sebelumnya.”
 
Ada dua orang di Paviliun Teratai yang tidak tertarik bergabung dengan Pendekar Pedang Bunga Plum. Salah satunya adalah Zhou Xuchuan, dan yang lainnya adalah murid utama Zhao Wuyang.
 
Alasan Fang Zhesan, murid utama Zhao Wuyang, tidak tertarik untuk menjadi salah satu Pendekar Pedang Bunga Plum sangat sederhana. Dia tidak menggunakan pedang.
 
Meskipun Sekte Gunung Hua terkenal dengan seni pedangnya bersama dengan Sekte Wudang, bukan berarti semua anggotanya menggunakan pedang.
 
Meskipun jarang terjadi, ada beberapa anggota yang fokus pada pengembangan seni telapak tangan, seni cakar, dan bahkan seni tangan kosong. Di antara mereka, Zhao Wuyang berlatih seni tangan kosong dan berhasil menjadi salah satu dari Lima Tetua Tinggi. Dia adalah salah satu ahli terkuat di dunia dalam hal bertarung tanpa senjata.
 
Fang Zhesan, sebagai murid utamanya, juga memilih seni bela diri tanpa senjata daripada berlatih seni pedang. Tidak mungkin dia tertarik untuk bergabung dengan Pendekar Pedang Bunga Plum.
 
“Tidak perlu meminta maaf. Pemenangnya sudah ditentukan,” Shen Yulian sekali lagi menyatakan dengan penuh keyakinan.
 
“Itulah kata-kataku,” balas Zhao Wuyang dengan santai.
 
“Haha. Aku bisa merasakan panasnya sampai ke sini.” You Riwen tertawa terbahak-bahak melihat pertarungan sengit antara kedua tetua tinggi itu. Dia tidak berkomentar karena itu adalah kompetisi itikad baik.
 
*Mengesampingkan hal itu…*
 
Tawa You Riwen mereda saat dia memfokuskan pandangannya pada Zhou Xuchuan, ekspresi kebingungan menggantikan rasa geli sang Dewa Pedang.
 
*Perasaan akrab apakah ini?*
 
Menjadi pemimpin sekte Gunung Hua menyita banyak waktunya. Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia bertemu Zhou Xuchuan.
 
Ia baru menerima kabar tentang Zhou Xuchuan yang selamat ketika ia kembali ke sekte setelah pertempuran dengan Geng Sembilan Air dan menghilang. Namun, ia tidak dapat menyambutnya secara pribadi. Ia sebagian besar sibuk dengan urusan perbendaharaan Pencuri Dewa Bermata Tiga.
 
Terakhir kali dia bertemu Zhou Xuchuan adalah sekitar empat tahun yang lalu, ketika mereka membahas masuknya Zhou Xuchuan ke Paviliun Teratai.
 
Bahkan sejak dulu, qi internal Zhou Xuchuan sudah luar biasa, yang telah membangkitkan rasa ingin tahunya, tetapi hanya sebatas itu. Mengesampingkan bakatnya, keterampilan ilmu pedangnya dikenal sangat buruk, jadi dia hanya menganggap anak itu beruntung.
 
Namun, empat tahun telah berlalu, dan dia merasakan keakraban yang tidak bisa dia jelaskan dengan kata-kata.
 
You Riwen tak kuasa menahan rasa ingin tahu tentang perasaan apa sebenarnya ini.
 
“Aku sudah tahu ini akan terjadi…” gumam Zhou Xuchuan, merasakan tatapan pemimpin sekte itu.
 
Ketika Luo Xiaoyue yang duduk di sebelahnya menatapnya dengan tatapan bertanya, dia menepisnya, memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja.
 
Dia melirik ke kursi kehormatan untuk memeriksa siapa yang sedang menatapnya sebelum menghela napas. Ling Zhen dan You Riwen sama-sama menatapnya.
 
Perhatian Ling Zhen tidaklah mengejutkan, mereka pernah menghabiskan waktu bersama sebelumnya, tetapi dia merasa alasan di balik tatapan You Riwen agak mencurigakan.
 
*Tampaknya dia secara naluriah tertarik pada Seni Ilahi Kabut Ungu.*
 
Selama dua tahun berlatih Seni Ilahi Kabut Ungu, Zhou Xuchuan menemukan kemampuan uniknya untuk menyembunyikan tingkat kultivasinya.
 
Jurus Ilahi Kabut Ungu memiliki sifat yang unik. Karena kabut qi berwarna ungu, siapa pun akan dapat mengetahui metode kultivasinya.
 
Namun, itu juga berarti bahwa tidak seorang pun akan dapat mengetahui apakah seseorang menguasai seni tersebut atau tidak tanpa adanya qi tersebut, bahkan jika mereka adalah para ahli. Itulah mengapa Zhou Xuchuan mampu merahasiakan Seni Ilahi Kabut Ungu dari Liu Zhengmu atau Ling Zhen meskipun keduanya telah memeriksanya beberapa kali.
 
Bagaimanapun, apa yang ditemukan Zhou Xuchuan adalah perluasan dari kemampuan itu. Dia bisa menyembunyikan bukan hanya Seni Ilahi Kabut Ungu, tetapi juga tingkat kultivasinya secara umum. Berkat itu, dia mampu menyembunyikan fakta bahwa dia adalah kultivator Tingkat Puncak.
 
Namun demikian, dia berpura-pura berada di antara Kelas Dua dan Kelas Satu berdasarkan penampilannya dalam pertempuran melawan Sembilan Geng Air.
 
*Sejujurnya, kalau dipikir-pikir, ini agak tidak berguna…*
 
Penyembunyian ini tidak permanen. Itu akan lenyap begitu kabut ungu mulai muncul di qi-nya.
 
Masalahnya adalah dia tidak punya kesempatan untuk meninggalkan sekte itu sebelum saat itu, karena biasanya, seorang murid akan dilatih oleh gurunya sampai gurunya memberikan pengakuan penuh kepadanya.
 
Menyembunyikan kekuatannya untuk serangan mendadak bukanlah strategi yang buruk, tetapi itu tidak perlu. Dia ragu ada orang dari generasi pemimpin sekte atau praktisi Seni Ilahi Kabut Ungu yang pernah memanfaatkan penyembunyian tingkat kultivasi mereka seperti ini.
 
Namun, tetap saja cukup mengesankan bahwa ia berhasil menipu mata salah satu dari Sepuluh Penguasa Empyrean. Itu benar-benar layak mendapatkan tempatnya sebagai seni kultivasi ilahi Gunung Hua. Bahkan You Riwen hanya secara tidak sadar merasa akrab dengan Qi Sejati Kabut Ungu di dalam tubuh Zhou Xuchuan, dan tidak memperhatikan sesuatu yang istimewa.
 
*Aku seperti bunglon atau semacamnya.*
 
Bunglon adalah makhluk yang hanya hidup di daerah tropis seperti wilayah Nanman selatan, yang warna kulitnya berubah tergantung pada suhu atau faktor lainnya.
 
Mereka menggunakan kemampuan kamuflase semacam ini terhadap musuh alami atau predator mereka dengan mengubah warna kulit mereka agar tidak dapat dibedakan dari pohon tempat mereka berada.
 
Jurus Ilahi Kabut Ungu bekerja dengan cara yang serupa. Zhou Xuchuan percaya bahwa lebih baik merahasiakan fakta ini sebelum dia dapat mengeluarkan kekuatan sebenarnya.
 
Jika ada perbedaan antara dia dan bunglon, perbedaannya adalah bahwa kultivator Seni Ilahi Kabut Ungu dikelilingi oleh puncak rantai makanan.
 
***
 
Paviliun Teratai hanya memiliki sepuluh anggota, yang berarti Pertemuan Pedang Teratai memiliki sepuluh peserta.
 
Hari pertama terdiri dari lima pertempuran, dan pada hari kedua, mereka akan melakukan undian untuk menentukan seseorang yang akan maju secara otomatis.
 
*Waaah!*
 
Beberapa orang yang datang untuk mengamati bersorak gembira. Mereka sebagian besar adalah guru atau sesama murid yang belajar di bawah guru yang sama dengan para peserta.
 
Salah satu peserta babak pertama seusia dengan Zhou Xuchuan, tetapi bergabung dengan Paviliun Teratai setahun setelahnya. Meskipun guru peserta tersebut bukan salah satu Pendekar Pedang Bunga Plum, ia tetap merupakan anggota generasi ketiga yang terkenal.
 
Namun, lawan si anak laki-laki itu bukanlah lawan yang mudah. Bahkan, dia jauh lebih mengesankan.
 
“Luo Xiaoyue!”
 
Dia tak lain adalah Luo Xiaoyue, murid utama dari Pedang Plum Darah Besi. Baik dari segi kecantikan, kultivasi, maupun bakat, dia tidak kekurangan apa pun. Tidak hanya itu, guru besarnya adalah salah satu dari Lima Tetua Tinggi. Bocah yang bertarung melawannya tidak terlihat sehebat itu.
 
Zhou Xuchuan mendecakkan lidah tanda simpati.
 
*Kau malah bertemu dengan Adik Perempuan Luo di ronde pertama.*
 
Kekalahan di Lotus Sword Gathering bukanlah masalah besar, selama kamu menunjukkan kemampuanmu. Tapi itu sulit dilakukan melawan lawan yang jauh lebih kuat.
 
“Tolong jaga saya,” sapa Luo Xiaoyue dengan sopan.
 
“Kedua peserta, bersiaplah!” Wei Zhijie, sang juri, berdiri dari tempatnya. “Mulai!”
 
Tidak ada peringatan. Ini dilakukan dengan sengaja untuk menyaring murid-murid yang dikuasai oleh keserakahan. Setiap orang dibiarkan mengurus dirinya sendiri.
 
“Taah!”
 
Orang pertama yang menerjang ke depan adalah bocah itu. Dia dengan lancar melakukan gerakan pedangnya.
 
“Oho.”
 
Meskipun belum sempurna, dia sedang mengeksekusi Empat Belas Jurus Pedang Bunga Plum. Bakat semacam itu sudah cukup untuk membuatnya mendapatkan tepuk tangan meriah. Serangannya dieksekusi dengan baik, menunjukkan bahwa dia tidak menyerang terburu-buru karena gugup.
 
Sayangnya, ia bertemu lawan yang salah. Luo Xiaoyue bereaksi terhadap serangan pedang yang datang tanpa berkedip. Gerakannya sangat cepat dan kuat, terbukti dari keterkejutan bocah itu ketika pedang mereka berbenturan.
 
Serangannya yang bertenaga penuh ditangkis dengan mudah. Dia mencoba memulihkan diri, tetapi sudah terlambat. Pedang Luo Xiaoyue menebas udara, berhenti tepat di lehernya yang tampak rapuh.
 
“Oho!”
 
“Menakjubkan!”
 
Itulah yang menentukan hasil pertandingan. Tentu saja, itu adalah kemenangan telak bagi Luo Xiaoyue.
 
Ia berhasil mengakhiri pertarungan hanya dalam satu benturan. Zhou Xuchuan berpikir bahwa ia memang luar biasa. Ia berhadapan dengan anggota lain dari Paviliun Teratai, salah satu talenta langka di antara generasi keempat, dan keluar sebagai pemenang.
 
“Sangat bersih, sangat akurat, dan sangat tajam. Dia benar-benar mirip denganmu, Pedang Plum Darah Besi,” komentar Xue Song, terkesan.
 
“Terima kasih,” jawab Shen Yulian dengan datar. Meskipun murid besarnya dipuji, dia tidak merasa begitu terharu.
 
Selanjutnya, babak kedua dimulai.
 
“Oho, lihat siapa ini, Kakak Senior Zhou.” Fang Zhesan menyeringai lebar sambil naik ke atas panggung.