Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 400

Bab 400. Garda Depan Langit Gelap (3)
“Agh!”
 
Shen Daoyun menjerit saat melihat Ketua Asosiasi Langit Gelap.
 
Setahun atau dua tahun yang lalu, tidak ada yang tahu siapa Penguasa Asosiasi Langit Gelap. Namun sekarang tidak lagi. Ketika markas mereka di Hefei direbut, dia sendiri yang maju.
 
Berdasarkan kesaksian Yun Guang, Zhuge Xiang, dan para prajurit Aliansi Bela Diri, sebuah potret dibuat dan wajahnya kini dapat dikenali.
 
*Asosiasi Langit Gelap, kalian bajingan gila!*
 
Shen Daoyun merasa ingin sekali mengumpat dengan keras.
 
*Ini bahkan bukan perang habis-habisan, tapi pemimpinmu yang memimpin?!*
 
Alasan mengapa Pemimpin Aliansi Bela Diri dan Penguasa Lembah Jahat tidak bisa dengan mudah meninggalkan markas adalah karena mereka harus memikirkan konsekuensi jika mereka sampai jatuh.
 
Itu adalah hal yang wajar selama perang, dan sudah jelas di masa-masa kacau ini. Terutama bagi faksi yang begitu terpusat seperti Lembah Jahat, akibatnya akan menyebabkan kekacauan dan bahkan runtuhnya Faksi Jahat.
 
*Dasar bajingan gila!*
 
Bahkan sebelum ada strategi apa pun, ini menentang logika dasar.
 
Jika ada yang mencetuskan rencana ini, mereka seharusnya segera mengundurkan diri. Tidaklah berlebihan untuk menduga bahwa orang tersebut mungkin memiliki semacam penyakit mental.
 
“Sungguh arogan,” kata Ximen Erjin sambil mengerutkan kening.
 
“Ya. Arogan. Tapi…”
 
Shen Daoyun menggigit bibirnya sebelum melanjutkan.
 
“Mustahil jika hal itu tidak berdampak.”
 
Shen Daoyun mengangkat tangan kanannya.
 
“Mundur! Mundur!”
 
Suara Shen Daoyun terdengar mendesak.
 
“Para pembawa bendera berbelok ke kanan!”
 
“Mundur?”
 
Sun Yishan langsung bereaksi, menolak perintah Shen Daoyun.
 
“Bukankah strateginya adalah mengikat kaki mereka agar mereka tidak mendekati Tentara Hulu Utara?”
 
“Strateginya sama. Namun, kita akan melarikan diri tanpa bentrok langsung dan mengikat kaki mereka.”
 
“Melarikan diri?”
 
Sun Yishan mengerutkan kening.
 
Sekalipun banyak hal telah berubah di antara faksi orang-orang saleh, mereka tetap sangat menjunjung tinggi kehormatan.
 
“Apakah maksudmu kita akan melarikan diri sebelum bahkan melawan musuh?” tanya Sun Yishan dengan ekspresi gelisah.
 
“Ck ck. Kau tegang sekali, seolah-olah kau takut ada yang bilang kau bukan bagian dari Fraksi Kebenaran,” kata Ximen Erjin sambil mendecakkan lidah.
 
“Pengemis Staf Temperansi, apakah menurutmu bijaksana untuk melemparkan dirimu ke arah badai atau tanah longsor hanya karena itu ada di depanmu?”
 
Ximen Erjin memandang Sun Yishan seolah-olah dia bodoh.
 
“Satu-satunya alasan mengapa Penguasa Asosiasi Langit Gelap tidak dikenal sebelumnya adalah karena dia bersembunyi. Tapi sekarang kita tahu siapa dia. Dan bahkan dengan serangan gabungan dari Pemimpin Aliansi Bela Diri dan Kaisar Tinju Muda, mereka tidak bisa melukainya sedikit pun. Kita bahkan tidak memiliki Penguasa Empyrean, dan kita bahkan tidak memiliki banyak pasukan. Dia bukan seseorang yang bisa kita hadapi secara langsung.”
 
Sun Yishan hendak protes, tetapi dia menutup mulutnya.
 
“Ini menyebalkan, tapi memang benar,” Shen Daoyun mengerang.
 
“Jika kita berhubungan dengan Penguasa Asosiasi Langit Gelap, kita pasti akan kalah.”
 
Seandainya Zhou Xuchuan ada di sini, dia pasti akan senang melihat ini. Tidak seperti di kehidupan sebelumnya, kepemimpinannya tidak terlalu keras kepala.
 
Selama Era Perang dan Kekacauan, bukan hal yang aneh bagi anggota Faksi Kebenaran untuk berpegang teguh pada cita-cita mereka dan menderita kekalahan yang absurd. Namun kali ini, peringatan terus-menerus tentang Asosiasi Langit Gelap dan penderitaan yang telah mereka sebabkan telah meninggalkan kesan yang mendalam.
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
“Pertama, kita akan mundur berulang kali untuk mencegah bencana manusia (人災) mencapai Tentara Atas Utara, dan mengulur waktu. Jika operasi Tentara Atas Utara berhasil, mereka akan segera datang membantu. Atau, kita cukup berdoa agar Ahli Strategi Surgawi menerima utusan yang saya kirim sekarang dan membantu kita pada waktu yang tepat.”
 
“Apa yang terjadi jika itu gagal?”
 
“Kita akan mati,” jawab Shen Daoyun tanpa ragu.
 
“Kita semua.”
 
***
 
Pasukan Utara Hulu tidak menyadari bahwa Pasukan Utara Hilir telah mulai mundur. Kedua pasukan tersebut menjaga jarak yang cukup jauh satu sama lain sejak mereka berpisah.
 
Namun, meskipun mereka *berada *di dekat situ, ini bukanlah waktu bagi mereka untuk khawatir. Mereka terlalu sibuk mencoba memancing musuh.
 
“Nona Muda Tang.”
 
Tang Hui menoleh mendengar suara Chai Lia.
 
“Komandan musuh telah diidentifikasi.”
 
“Melanjutkan.”
 
“Ini Orabeoni Anda, Nona Muda.”
 
Chai Lia sengaja menyoroti fakta bahwa komandan itu adalah saudara laki-lakinya.
 
Hal itu karena ia takut Tang Hui akan ragu-ragu atau teralihkan perhatiannya saat mereka berhadapan dengannya nanti.
 
“Apa, kau khawatir aku akan terbawa emosi dan merusak operasi ini, Naga Pengemis?”
 
“Sejujurnya, ya.”
 
Chai Lia menggaruk kepalanya sambil tersenyum canggung.
 
“Jangan khawatir.”
 
Suara Tang Hui datar, tanpa sedikit pun emosi.
 
“Aku sudah mengetahuinya. Bahkan jika seseorang sepertimu, Naga Pengemis, yang tidak terlalu aktif dan memiliki pengaruh kecil di antara Lima Naga, tidak mengatakan apa pun.”
 
Chai Lia tertawa canggung.
 
*Lidah berbisa itu masih sama.*
 
Ini bukan kali pertama atau kedua dia mendengarnya, jadi dia tidak terkejut.
 
Tang Hui mengalihkan pandangannya kembali ke tempat pria itu tadi berada.
 
“Meskipun Tang Mingren adalah saudara kandungku, selama dia dikenal sebagai Serigala Serakah, pengkhianat Fraksi Kebenaran dan pemimpin Langit Kegelapan, aku tidak akan ragu.”
 
Tidak ada nafsu memb杀, kemarahan, atau kesedihan dalam tatapan Tang Hui.
 
Seperti biasa, dia tetap tenang dan kalem.
 
“Apakah percakapan kalian sudah selesai?” Peng Zihu menatapnya dengan geli dan bertanya.
 
“Permisi.”
 
Tang Hui dan Chai Lia membungkuk memberi salam.
 
Peng Zihu mengangguk, memberi isyarat agar mereka rileks.
 
“Bagaimana pendapatmu, Ajudan?”
 
“Kita masih harus menunggu. Ini akan segera dimulai.”
 
Tidak ada seorang pun yang bertanya apa ‘itu’.
 
Para pemimpin Tentara Hulu Utara tetap bungkam dan menatap lurus ke depan.
 
Ombak-ombak itu berhenti di atas rumput hijau.
 
*Gedebuk! Gedebuk!*
 
Empat li (里) dari posisi mereka, para prajurit Langit Kegelapan menghentikan pergerakan mereka. Mereka berbaris, berdiri diam, lalu dengan tenang membentuk formasi.
 
Pergerakan mereka begitu mulus sehingga beberapa anggota Tentara Atas Utara tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut dan mengeluarkan seruan kaget.
 
*Dentang! Dentang! Dentang!*
 
Lima ratus prajurit melangkah maju dari formasi berbaris tunggal.
 
Tidak, lebih tepatnya, mereka adalah seniman racun. Masing-masing menggendong labu seukuran anak kecil di lengan mereka, menandai tubuh mereka dengan jelas.
 
“Bukalah.”
 
Mantan naga dari Lima Naga dan Tiga Phoenix serta pemimpin Departemen Bayangan Hitam, Tang Mingren, seorang pengkhianat dari Fraksi Kebenaran, memberikan perintah tersebut.
 
“Itu asap beracun!”
 
Suara Sang Bijak Galaksi Bima Sakti bergema di seluruh dataran.
 
*Pop.*
 
Penutup yang sebelumnya menyumbat mulut labu-labu itu dibuka.
 
Tak lama kemudian, asap tebal mengepul dari mulut labu-labu itu. Tidak, akan lebih tepat jika dikatakan asap itu mengalir keluar.
 
Asap hitam yang mengerikan itu tidak naik perlahan, melainkan mengalir turun seperti air terjun, membentuk gelombang.
 
Meskipun bukan air, asap beracun itu merambat di tanah, menyebar rendah dan cepat. Dalam hitungan detik, asap itu menelan dataran dan terus meluas.
 
Asap beracun yang rendah menyelimuti daratan, seolah-olah musim hujan yang panjang baru saja berlalu, mengubah segalanya menjadi kabut gelap.
 
*Mendesis.*
 
Rumput yang tadinya bergoyang hebat beberapa saat sebelumnya tiba-tiba menjadi kaku.
 
Batu pirus, yang hanya dengan melihatnya saja sudah bisa membuat seseorang merasa segar, mulai kehilangan warnanya seolah jiwanya memudar, dan akhirnya kehilangan kekuatannya serta hancur berkeping-keping.
 
*Gemuruh.*
 
Tanah yang dulunya berusia ratusan, ribuan tahun itu telah tercemar.
 
Asap beracun itu berarti kematian. Gelembung-gelembung mendidih seperti lava di tanah Dataran Tengah yang selama ini selalu diidam-idamkan. Akar-akar di bawah tanah menggeliat seolah kesakitan, dan membusuk. Tanah pun mulai kehilangan warnanya.
 
“Ha…”
 
Sang Bijak Galaksi Bima Sakti terdiam melihat pemandangan di hadapannya.
 
“A-apa itu!”
 
Yang lainnya pun sama terkejutnya.
 
“Dilihat dari warnanya, ini bukan asap beracun berbasis sulfur…”
 
Asap beracun dalam skala sebesar ini biasanya dihasilkan dengan belerang yang telah digunakan sejak zaman kuno.
 
Jika tidak ada belerang, abu, kapur, dan bubuk merica sering digunakan.
 
Namun, asap itu sama sekali berbeda dengan yang mereka kenal. Warnanya lebih mendekati ungu tua.
 
“Satu li? Dua li?”
 
“Astaga, bukankah ini terlalu besar?”
 
Asapnya cukup tebal untuk memenuhi dataran di sekitarnya. Asap itu mulai membesar saat mereka berbicara.
 
“Tarian Kelompok Awan Racun (毒雲人舞).”
 
Mata Tang Hui menyala dengan amarah yang membara.
 
“Tarian Kelompok Awan Beracun?” tanya Peng Zihu seolah membutuhkan penjelasan.
 
“Apakah kamu tahu konsep asap beracun?”
 
“Ini mungkin senjata yang digunakan oleh militer kekaisaran, yang menggunakan asap berbasis belerang, atau asap yang diciptakan oleh ahli racun yang melepaskan qi racun.”
 
“Ya. Tarian Kelompok Awan Racun adalah metode yang menggunakan yang terakhir sebagai penggeraknya.”
 
“Mmm… benarkah ada begitu banyak ahli racun di Asosiasi Langit Gelap?” tanya Peng Zihu, jelas skeptis.
 
Sekalipun para ahli racun itu mampu melepaskan qi racun semacam itu, pasti ada batasnya.
 
Seharusnya api itu tidak bisa bertahan selama itu, dan seharusnya tidak cukup kuat untuk mengikis tanah, apalagi tanaman.
 
Untuk menghasilkan kekuatan sebesar itu, mereka membutuhkan lebih dari lima ratus ahli alam Transenden, dan semuanya harus merupakan Transenden dari seni racun non-arus utama.
 
“Tidak. Meskipun kita mengatakan itu adalah metode yang kedua, caranya sedikit berbeda.”
 
“Metode yang berbeda?”
 
Tang Hui tampak seperti hendak menjelaskan tetapi berhenti sejenak. Sang Bijak Galaksi Bima Sakti, yang mulai tidak sabar, hendak memintanya lagi ketika tiba-tiba ia menyadari sesuatu.
 
Tang Hui, yang terkenal karena racunnya, kini tampak lebih beracun dari biasanya.
 
“Pemicu toleransi!” serunya tajam.
 
Pasukan Atas Utara, seolah-olah menunggu saat yang tepat ini, mengeluarkan obat mereka dan segera meminumnya. Itu adalah obat yang meningkatkan daya tahan dan toleransi mereka terhadap racun.
 
Sama seperti Tang Mingren yang telah mempersiapkan diri menghadapi racun Gerbang Empat Racun, Keluarga Tang juga telah mempersiapkan diri menghadapi racun Tang Mingren.
 
Faktanya, Pasukan Sekutu selangkah lebih maju dalam hal persiapan menghadapi racun.
 
Sekalipun Tang Mingren adalah ahli racun yang sangat kuat, fondasinya tetaplah Keluarga Tang. Karena Keluarga Tang adalah sekutu, persiapannya pun sempurna.
 
“Kurasa kita sebaiknya menunda pembicaraan ini sampai nanti.”
 
Peng Zihu mengeluarkan pedang dari ikat pinggangnya.
 
Asap beracun itu telah mencapai hidung para anggota Tentara Hulu Utara.
 
“Tarian Kelompok Awan Racun itu, bisakah kita hentikan?”
 
“Kami telah meminum penawar racun, jadi kami seharusnya bisa bertahan selama satu jam. Namun, jika pertempuran berlanjut, kami harus mundur.”
 
“Lalu, apa saja kekurangannya?”
 
“Kita tidak akan bisa melihat ke depan.”
 
“Sesuai dengan namanya, Dark Heavens.”
 
Peng Zihu mendengus.
 
Awan beracun berkumpul di depannya. Dalam satu *ke *, atau lebih tepatnya, setengah *ke *, mereka harus bertarung dalam kegelapan.[1]
 
“Ajudan, rencanakan untuk mundur.”
 
“Apa yang akan kita lakukan?”
 
“Lagipula kami memang berencana untuk mundur. Ini bagus. Jika kami terpaksa mundur karena asap beracun, musuh akan mengikuti kami tanpa curiga.”
 
Seperti yang diharapkan dari Harimau Hebei. Keberaniannya luar biasa. Bukannya takut, dia malah memutuskan untuk secara aktif memanfaatkan situasi tersebut.
 
“Kau memang tipeku, Patriark Keluarga Peng.”
 
Duan Lihua sedikit mengangkat topi sawah bambunya dan tersenyum.
 
“Mundur saat menghadapi bentrokan tidak berbeda dengan membiarkan bagian bawah tubuhmu mati rasa tepat sebelum kamu siap bertarung sungguh-sungguh, seperti saat pemanasan berakhir.”
 
Bahkan kepala keluarga Peng pun tak bisa menghindari kata-kata kotor Duan Lihua.
 
“Apa? Hahahaha!”
 
Peng Zihu tampak tercengang mendengar ucapan Duan Lihua, lalu tertawa terbahak-bahak.
 
“Ya, benar.”
 
Dia melangkah maju, semangat juangnya meningkat.
 
Momentum dari Tentara Hulu Utara, yang telah menunggu dengan tenang, juga semakin ganas. Terdengar suara senjata dihunus.
 
“Semuanya, apakah kalian ingat betapa khawatirnya dan gemetarnya bajingan Ximen Erjin sebelum dia pergi, sambil mengoceh tentang Dewa Pedang yang tidak ada di sini?”
 
Sudut-sudut bibir Peng Zihu melengkung ke atas.
 
“Tunjukkan padaku bahwa kekhawatirannya sia-sia.”
 
Semua orang mengangguk sebagai jawaban.
 
“Kami tidak datang ke sini untuk berkelahi.”
 
Peng Zihu menghapus senyumnya dan menatap lurus ke depan.
 
“Mengikuti Jalan yang Benar, kami datang ke sini untuk membantu kaum *murim *.”
 
*MENGAUM!!!!!*
 
“Ayo pergi.”
 
***
 
Dataran Tengah, di suatu tempat.
 
Bajunya, yang tadinya basah kuyup, sudah lama kering. Setelah mengirimkan Imoogi kembali ke Zhuge Xiuluan, Zhou Xuchuan terus berlari.
 
*Ini pertanda buruk.*
 
Dia ingin mengumpulkan beberapa informasi dari utara di sepanjang perjalanan. Tetapi tidak ada waktu.
 
Dia harus menghemat setiap detik yang dia bisa untuk sampai ke sana lebih cepat.
 
Dia mengabaikan rasa laparnya, kelelahannya, dan berlari tanpa berhenti.
 
Angin menerpa rambutnya ke belakang. Ujung seragamnya berkibar tertiup angin.
 
Saat ia sedang melamun, hal-hal buruk terlintas dalam pikirannya.
 
Zhou Xuchuan menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang mengganggu dan mempercepat langkahnya.
 
1. Lima belas menit. ☜