Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 354

Bab 354. Baju Zirah Besi Hitam (2)
Anhui, Hefei.
 
Asosiasi Langit Gelap memimpin sepuluh ribu—tidak, sembilan ribu—pasukan dan menetap di Hefei.
 
Selain delapan gerbang yang berhasil dibobol selama penggerebekan di markas besar, tidak ada kerusakan signifikan pada bangunan lainnya, sehingga sangat ideal untuk dijadikan tempat tinggal.
 
“Tuhan Yang Maha Mulia, sebuah laporan.”
 
“Ya.”
 
“Mekanisme dan jebakan di dalam markas besar telah dilucuti.”
 
“Bagaimana dengan formasi alam Hutan Bambu?”
 
“Kami sudah menyesuaikannya.”
 
“Bagus.”
 
Sementara itu, Asosiasi Langit Gelap sibuk melakukan reorganisasi.
 
“Bayangkan butuh dua hari penuh untuk melucuti jebakan di dalam dan di luar gedung… Ya Tuhan, aku tahu bajingan licik itu tidak akan mundur begitu saja. Tapi aku tidak menyangka akan separah ini. Bajingan menjijikkan.”
 
Aliansi Bela Diri telah mundur dari markas besar dengan tangan kosong. Namun, itu bukan berarti mereka tidak melakukan apa pun.
 
Benteng itu sendiri telah lama digunakan sebagai mekanisme perlindungan. Sebelum mundur, mereka telah mengaktifkan setiap jebakan yang telah diperbaiki oleh Zhuge Shengji.
 
Karena itu, pasukan yang berjumlah sembilan ribu orang itu terpaksa tidur di halaman selama dua hari, meskipun bangunan itu sendiri tetap utuh.
 
“Yah, itu tidak penting. Lagipula itu hanya buang-buang usaha. Hahaha.”
 
Setelah mengerutkan kening sejenak, Blessed Existence tertawa, jelas tidak khawatir.
 
*Dia tampak dalam suasana hati yang baik setelah kemenangan besar itu.*
 
*Nah, kali ini, Zhou Xuchuan tidak punya kesempatan untuk ikut campur.*
 
*Bukankah Ketua Asosiasi juga memuji kerja keras Blessed Existence?*
 
Para prajurit Divisi Tujuh Bintang berpikir dalam hati.
 
Meskipun mereka menderita kekalahan telak dalam pertandingan pertama di Guizhou, hasil ini tetap merupakan kemenangan besar.
 
Korban jiwa di pihak mereka sangat sedikit, dan mereka juga berhasil merebut markas musuh.
 
Terlebih lagi, Aliansi Bela Diri telah melarikan diri dengan tergesa-gesa, meninggalkan kekayaan yang cukup besar.
 
Ini merupakan pencapaian yang sangat dibutuhkan, terutama karena Asosiasi mulai merasakan tekanan finansial.
 
Meskipun pengejaran mereka terhadap musuh yang mundur tidak membuahkan hasil yang besar, hasilnya tetap lumayan.
 
Yang terpenting, alasan Blessed Existence begitu gembira bukanlah hanya karena kemenangan itu sendiri—melainkan karena musuh bebuyutannya, Zhou Xuchuan.
 
“Hahaha. Zhou Xuchuan, dasar bocah nakal. Kau selama ini mengejar Asosiasi dan menyabotase semua yang kami lakukan, tapi kali ini kau gagal. Bocah menyedihkan, meskipun kau berusaha, kau hanya seperti Raja Kera yang terperangkap di telapak tangan Buddha.”
 
Blessed Existence telah belajar dari kegagalan sebelumnya dan mempersiapkan diri dengan sangat hati-hati kali ini.
 
Dia berhati-hati agar tidak ada informasi internal yang bocor, dan telah mengirim orang-orang ke Kepala Penjara untuk mengulangi rencana tersebut kepadanya beberapa kali.
 
Untungnya, hasilnya memuaskan sesuai dengan usaha yang telah dia lakukan.
 
“Dia berlari sampai kakinya berdarah. Bayangkan saja bagaimana perasaannya, mendengar tentang kekalahan itu tepat sebelum dia tiba. Oh, betapa terkejutnya dia. Sayang sekali aku tidak sempat melihatnya secara langsung.”
 
Blessed Existence menjilat bibirnya seolah benar-benar menyesal tidak menyaksikan adegan itu.
 
“Kamu terlihat bahagia.”
 
“…!”
 
Blessed Existence terkejut dan segera berlutut.
 
Para prajurit Divisi Tujuh Bintang di dekatnya bereaksi serupa.
 
Orang yang membuka pintu ruang konferensi yang beberapa saat lalu dipenuhi oleh para ahli strategi Aliansi Bela Diri dan masuk ke dalam ruangan itu tak lain adalah Penguasa Asosiasi Langit Kegelapan.
 
“Kami memberi salam kepada Tuan Asosiasi.”
 
“Aku tidak bermaksud mengganggu kebahagiaanmu, tapi aku datang untuk mendengarkan apa yang akan kamu lakukan selanjutnya.”
 
“Saya memang berencana untuk menemui Anda, tetapi saya begitu diliputi kegembiraan sehingga akhirnya terlambat. Saya dengan tulus meminta maaf karena telah membuat Anda menunggu. Mulai sekarang, saya akan memastikan untuk datang sedikit lebih awal sebagai bentuk penghormatan atas kebaikan Anda, Tuan Asosiasi.”
 
“Salam sejahtera, kamu selalu kembali tepat waktu, jadi tidak perlu khawatir.”
 
“Terima kasih atas kemurahan hati Anda.”
 
“Langsung saja ke intinya. Menurutmu, bagaimana Aliansi Bela Diri, atau lebih tepatnya Fraksi Kebenaran, akan bertindak?”
 
“Mereka pasti akan menargetkan Sembilan Geng Air, Delapan Belas Benteng Hutan Merah.”
 
“Hmm, seperti yang diharapkan.”
 
Itu masuk akal.
 
Baik itu memindahkan pasukan atau perbekalan, transportasi merupakan elemen penting dalam strategi apa pun.
 
Sungai Yangtze adalah jalur transportasi terbesar di Dataran Tengah, dan juga dapat digunakan sebagai jalur mundur. Jadi, Faksi Kebenaran tidak bisa hanya duduk diam dan membiarkan mereka menguasainya.
 
“Namun, Fraksi Kebenaran tidak memiliki ahli seni perendaman air yang terkenal. Jadi, mereka akan mengirim pasukan terpisah yang terdiri dari beberapa elit, atau…”
 
“Atau?”
 
“Saya rasa mereka akan mengerahkan pasukan Fraksi Kebenaran dari Pulau Hainan.”
 
Blessed Existence mengangkat kepalanya sambil matanya berbinar.
 
“Beberapa waktu lalu, saya menerima laporan tentang situasi di Pulau Hainan dari seorang anggota Vast Gate Star, salah satu Bajak Laut Timur, meskipun agak terlambat.”
 
Fang Jun dari Laut Selatan bukanlah satu-satunya Bajak Laut Timur yang bersekutu dengan Asosiasi Langit Gelap. Ada juga Bajak Laut Timur dari Laut Timur.
 
Namun, masalahnya adalah Bajak Laut Timur Laut Timur dari Asosiasi Langit Gelap tidak memiliki pengaruh sebesar bajak laut Laut Selatan. Terlebih lagi, jumlah mereka jauh lebih kecil, yang berarti mereka tidak terlalu berguna.
 
Akibatnya, mereka sebagian besar digunakan sebagai informan.
 
Para Bajak Laut Timur dari Laut Timur baru-baru ini melakukan pencarian di Laut Selatan untuk memastikan hilangnya Fang Jun dan bawahannya yang ditempatkan di perairan tersebut.
 
Di antara para penjelajah, terdapat seorang informan dari Asosiasi Langit Gelap.
 
“Butuh waktu lama untuk mendapatkan informasi ini karena perbatasan Pulau Hainan, dan informasi yang berhasil kami peroleh cukup sedikit. Namun demikian, saya diberitahu bahwa konflik di Pulau Hainan baru-baru ini telah terselesaikan. Saya berasumsi itu pasti karena bantuan Zhou Xuchuan dan kelompoknya.”
 
“Kedengarannya masuk akal. Kalau begitu, Sekte Pedang Hainan pasti berhutang budi kepada mereka.”
 
*murim *Laut Selatan dan juga sekte bela diri dari Dataran Tengah. Sekte ini juga diakui sebagai salah satu pasukan Fraksi Kebenaran yang bergengsi yang tergabung dalam Aliansi Bela Diri.
 
Meskipun lebih berfokus pada ilmu pedang daripada pertarungan menyelam di air, pertarungan menyelam di air itu sendiri bukanlah sesuatu yang sepenuhnya di luar kemampuan mereka.
 
Setidaknya, pemahaman mereka tentang pertempuran semacam itu lebih baik daripada Aliansi Orang Benar dan Jahat.
 
Selain itu, perlu dipertimbangkan kemungkinan Aliansi Orang Saleh dan Jahat memobilisasi sekte-sekte kecil dan menengah di Laut Selatan yang memiliki hubungan dengan Sekte Pedang Hainan.
 
“Aku tidak tahu berapa banyak pasukan yang bisa mereka kerahkan, tetapi Sekte Pedang Hainan juga telah menderita kerusakan yang cukup besar akibat konflik yang terjadi di Laut Selatan, yang berarti mereka seharusnya tidak dapat memberikan kontribusi kekuatan yang besar.”
 
“Hmm.”
 
“Tentu saja, meskipun kekuatan mereka kurang, Aliansi Orang Benar dan Jahat pasti akan berusaha untuk menaklukkan Delapan Belas Benteng Hutan Merah, atau lebih tepatnya, Sembilan Geng Air.”
 
Senyum lebar terukir di bibir Blessed Existence.
 
Jarang sekali ada situasi di mana dia bisa memprediksi pergerakan musuh semudah ini. Jadi, dia berencana untuk memanfaatkannya sepenuhnya.
 
“Saya juga telah menyiapkan beberapa strategi lain selain ini, jadi serahkan saja pada saya.”
 
***
 
Saat Blessed Existence sedang membuat rencana di Hefei, Zhou Xuchuan bertemu dengan tokoh-tokoh penting di markas sementara dan menyelesaikan proses penyambutan mereka.
 
Karena gentingnya perang, tidak ada waktu untuk beristirahat atau minum teh. Setelah rapat strategi singkat, mereka meninggalkan Henan.
 
“Kami akan berlari tanpa henti ke Shandong.”
 
Tujuan mereka adalah Shandong, timur laut Henan. Pasukan khusus yang ada di Henan telah dibubarkan dan pasukan baru dibentuk kembali.
 
Kini, tim tersebut terdiri dari Luo Xiaoyue, Meng Ge, Tan Xiang, dan tujuh Pendekar Pedang Bunga Plum dari Sekte Gunung Hua.
 
Tang Hui, dan sembilan orang dari Keluarga Tang.
 
Zhuge Xiuluan, dan sembilan pendekar dari Aliansi Bela Diri.
 
Duan Lihua, dan sembilan pendekar pedang dari Sekte Qingcheng.
 
Secara kasat mata, termasuk Zhou Xuchuan, terdapat empat puluh satu anggota. Namun, termasuk para Phantom yang mengikuti mereka dari balik bayangan, jumlahnya menjadi lima puluh satu.
 
“…Bukankah ini terasa agak berlebihan?”
 
Tatapan Luo Xiaoyue beralih ke Tang Hui dan Duan Lihua.
 
“Nyonya Ahli Strategi, saya mengerti Anda di sini karena Anda bertanggung jawab atas strategi dan hal-hal lainnya, tetapi… mengapa ada dua orang ini?”
 
“…karena hanya akulah yang bisa menangani racun,” balas Tang Hui.
 
“Kau sampai terdiam sejenak sebelum menjawab. Itu agak mengkhawatirkan. Boleh aku tanya kenapa?” desak Luo Xiaoyue.
 
“Bagaimana denganmu, Unnie?”
 
Tang Hui mengabaikan pertanyaan Luo Xiaoyue dan menatap Duan Lihua.
 
“Ini untuk berhubungan dengan *benda besar dan panjang milik Dewa Pedang *.”
 
“A-apa…!”
 
Tang Hui dan Luo Xiaoyue sama-sama terkejut. Bahkan Zhuge Xiuluan, yang biasanya sulit ditebak, sampai membelalakkan matanya karena kaget.
 
“Dengar. Aku penasaran, tapi apakah Phoenix Pedang Gelombang… Tidak, apakah Nona Muda Duan Lihua selalu seperti itu?” tanya seorang prajurit keluarga Tang kepada seorang murid Sekte Qingcheng.
 
“…”
 
Murid Sekte Qingcheng itu tetap diam dan menghindari kontak mata.
 
Dia tampak seperti berpura-pura tidak mendengar. Zhou Xuchuan, yang menjadi sasaran komentar tidak pantas di depan, bertindak dengan cara yang sama.
 
“Ya ampun. Apa yang kalian pikirkan sampai bereaksi seperti itu? Aku hanya ingin melihat keahlian pedang Dewa Pedang, salah satu dari Enam Penguasa Empyrean. Apa kalian memikirkan sesuatu yang aneh?”
 
Duan Lihua menutup mulutnya dengan lengan bajunya dan tertawa. Mata berbentuk bulan sabit di bawah topi bambunya penuh kenakalan.
 
“Diam! Dasar jalang!”
 
Wajah Tang Hui memerah saat dia mengayunkan telapak tangannya. Racun menyembur keluar dari sela-sela jarinya.
 
Master Alam Harmoni, Duan Lihua, menghindar seperti air yang mengalir dan tertawa geli.
 
“Apakah aku tepat sasaran? Aku penasaran siapa yang menyebut *siapa *jalang. Itu membuatku tertawa. Fufu.”
 
*Haruskah aku menggunakan titik akupunturnya untuk membungkamnya? *Zhou Xuchuan merenung dengan serius.
 
***
 
Jika Anda berkendara sedikit ke utara dari Kaifeng, yang terletak di ujung timur laut Henan, Anda akan sampai di Shandong.
 
Tak lama kemudian, Jinan, tempat para Pedagang Kehendak Emas bermarkas, akan muncul.[1] Sedikit berlebihan, jaraknya sangat dekat sehingga jika seseorang jatuh dari perbatasan Shandong, mereka akan mendarat di Jinan. Jadi, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk tiba.
 
“Apakah musim dingin sudah berakhir sekarang…?”
 
Salju, yang sebelumnya turun tanpa henti, berhenti saat mereka tiba di Jinan. Musim semi telah tiba bersamaan dengan fajar bulan ketiga.
 
Cabang Jinan dari Pedagang Emas.
 
“Bagaimana rasanya?”
 
Di bengkel, tempat seharusnya suara palu berdentang memenuhi udara, tidak terdengar dentingan logam sama sekali. Sebaliknya, yang terdengar hanyalah suara samar seseorang yang meneteskan air liur karena kagum.
 
“Hmm…”
 
Gan Yezi tampak tercengang.
 
“Aku masih tidak percaya meskipun sudah melihatnya sendiri.”
 
Sifat sebenarnya dari baju zirah besi hitam, peninggalan kaisar pertama, Qin Shi Huang, dan kumpulan takhayul, ternyata jauh lebih absurd dari yang diperkirakan.
 
Itu adalah baju zirah yang ditempa dari logam legendaris, Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun, yang sangat langka sehingga bahkan jenisnya yang lebih rendah, Besi Dingin, hampir tidak mungkin ditemukan. Nilainya sangat fantastis.
 
Bagi seorang pandai besi, itu adalah benda yang akan membuat mata bersinar seterang mata seorang ahli bela diri saat menemukan Seni Ilahi Nomor Satu di Bawah Langit—atau lebih tepatnya, Seni Ilahi Terhebat sepanjang sejarah.
 
Namun, reaksi Gan Yezi, sang pandai besi ulung, jauh lebih halus.
 
“Jadi, kamu yang melakukan ini?”
 
Gan Yezi menunjuk ke bagian lengan yang patah.
 
“Ya, itu kurang lebih benar.”
 
“Hmm… Menurutku, kau bukan manusia.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Kenapa kau menghancurkan Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun seperti ini?”
 
*Dentang, dentang.*
 
Gan Yezi melanjutkan pertanyaannya, sambil terus menekan Armor Besi Hitam.
 
“Pelindung lengan yang hancur adalah satu hal, tetapi ada juga retakan detail dan bagian yang melemah dari kepala hingga kaki.”
 
“Hah? Itu tidak mungkin.”
 
Zhou Xuchuan memiringkan kepalanya, tampak bingung.
 
Gan Yezi kemudian meletakkan palunya, mengambil Baju Zirah Besi Hitam, dan melemparkannya ke dalam tungku yang menyala-nyala.
 
“Apa yang kau lakukan?!” Zhou Xuchuan berteriak panik.
 
“Lupakan saja dan buka matamu dengan benar lalu lihatlah,” kata Gan Yezi dengan tenang.
 
Zhou Xuchuan ingin protes, tetapi setelah berpikir sejenak, dia memilih diam.
 
Jika dipikirkan dengan tenang, sepertinya Armor Besi Hitam, yang tidak memiliki satu pun goresan pada bajanya dan tetap utuh bahkan ketika dilalap api Tombak Ujung Api, tidak akan meleleh hanya karena dimasukkan ke dalam tungku.
 
Lagipula, benda itu ditempa seluruhnya dari logam legendaris, Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun.
 
Seperti yang Zhou Xuchuan duga, Armor Besi Hitam tidak terpengaruh oleh api.
 
Jika itu besi biasa, pasti sudah merah panas, tetapi sebaliknya, warnanya tetap hitam pekat seperti malam tanpa bulan.
 
Baru setelah sekitar setengah jam berlalu, sesuatu yang aneh mulai terjadi.
 
“Retakan?”
 
Beberapa bagian dari baju zirah besi hitam itu akhirnya mulai berpendar merah, dan retakan terlihat, seperti akar yang telah dipotong.
 
“Secara keseluruhan, zirah itu telah melemah. Jika tidak ada bagian yang masih utuh, aku tidak akan percaya bahwa itu benar-benar Zirah Besi Hitam,” jelas Gan Yezi.
 
“Hmph!”
 
Sebuah erangan keluar dari bibir Zhou Xuchuan.
 
*Aku sudah bersusah payah untuk mendapatkannya…*
 
Ternyata bukan hanya area ketiak yang rusak.
 
Dia tidak menyadarinya ketika melihatnya dari luar, tetapi bangunan itu jauh lebih hancur daripada yang dia kira.
 
“Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu dengannya?”
 
“Mungkin itu mustahil bagi orang lain, tetapi bukan mustahil bagi saya, Pandai Besi Terhebat di Bawah Langit. Namun, area yang rusak—bahkan dengan mempertimbangkan seberapa kuat Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun—telah menjadi jauh lebih lemah dan sekarang tidak dapat digunakan. Jadi, Anda sebaiknya tidak menaruh harapan yang tidak perlu padanya.”
 
“Itu sudah lebih dari cukup.”
 
Zhou Xuchuan harus bersyukur bahwa benda itu bahkan bisa ditempa menjadi sesuatu yang lain dan digunakan kembali.
 
Namun, ia tetap kecewa karena berharap Armor Besi Hitam akan berguna dalam pertempuran terakhir melawan Penguasa Asosiasi Langit Gelap.
 
*Apakah kekuatan yang kuberikan pada Armor Besi Hitam terlalu besar? Tapi aku tidak punya pilihan lain… Kurasa ini tidak bisa dihindari.*
 
Zhou Xuchuan menjilat bibirnya dengan menyesal.
 
1. Untuk memperjelas, karena saya sempat bingung, Shandong adalah provinsi, Jinan adalah kota. Sebagai informasi tambahan, secara teknis penulisannya adalah Ji-nan, tetapi jika dibaca tanpa pinyin, bisa terbaca sebagai jin-an, atau di dalam Emas. ☜