Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 35

Bab 35: Hilang (2)
**Gunung Hua, Provinsi Shaanxi.**
 
“Kumohon, jangan maafkan aku!” Qiu Feng membungkuk dalam-dalam, dahinya hampir menyentuh tanah.
 
“Kakak senior…” Ekspresi Liu Zhengmu tampak campur aduk.
 
Meskipun keduanya adalah anggota generasi ketiga sekte tersebut, Qiu Feng memiliki posisi yang lebih tinggi dalam hal senioritas. Permintaan maaf ini membuat Liu Zhengmu gelisah.
 
“Aku tidak mampu memenuhi tugasku sebagai pelindung Paviliun Teratai. Muridmu dikorbankan karena aku… Aku benar-benar menyesal.”
 
Suara Qiu Feng dipenuhi rasa bersalah. Dia bahkan tidak mampu mengangkat kepalanya dengan benar.
 
Sekitar tiga minggu yang lalu, dia secara ajaib mengalahkan Lu Dalang dan selamat. Namun, dia tidak mampu menyelamatkan Zhou Xuchuan. Dia segera melaporkan kejadian itu kepada sekte, dan mereka, bersama dengan para kultivator dari Aliansi Bela Diri, mencari selama berhari-hari tetapi akhirnya tidak dapat menemukannya.
 
Dia ingin melanjutkan pencarian, tetapi sekte tersebut mendesak agar dia kembali, jadi dia tidak punya pilihan selain kembali ke sekte bersama anggota Paviliun Teratai.
 
Meskipun pencarian terus berlanjut, mereka tidak dapat menemukan petunjuk apa pun dan baru kembali beberapa hari yang lalu. Pada intinya, Zhou Xuchuan dianggap telah meninggal.
 
“Ini semua salahku. Seandainya aku lebih mempercayai muridmu, semuanya tidak akan seburuk ini.”
 
Selama periode ini, persepsi terhadap Zhou Xuchuan telah berubah sepenuhnya. Tidak ada lagi yang memanggilnya Si Gigit Tanpa Gerobak.
 
Sebaliknya, mereka semua terkejut oleh prestasi luar biasanya. Mereka heran bahwa dia telah menyembunyikan keterampilan dan kekuatannya, dan betapa teguhnya dia untuk belajar meskipun diejek oleh orang-orang di sekitarnya.
 
Hal itu membuat semuanya menjadi lebih disayangkan. Mereka tidak bisa menyembunyikan kekecewaan mereka karena kehilangan pemuda berbakat seperti itu dengan sia-sia.
 
“Hm…”
 
Setelah mencapai Alam Mutlak, Liu Zhengmu menghabiskan waktu yang cukup lama di dunia luar. Suatu hari, setelah mendengar kabar tentang Zhou Xuchuan, dia buru-buru kembali ke sekte, dan dia baru tiba hari ini.
 
Qiu Feng, yang tinggal di sekte tersebut, mengunjungi Liu Zhengmu segera setelah diberitahu tentang kedatangannya dan membungkuk meminta maaf.
 
“Aku berharap bisa pergi mencari Sembilan Geng Air dan membalas dendam, tapi…”
 
Dia tidak bisa melakukan apa yang diinginkannya karena keadaan yang rumit.
 
Aliansi Bela Diri juga sedang menyelidiki masalah ini. Kecuali jika Lu Dalang tiba-tiba menjadi gila, tidak mungkin dia akan menyerang anggota Paviliun Teratai dan keturunan langsung Keluarga Zhuge.
 
Selain itu, menurut informasi yang mereka kumpulkan, kapal dan perahu di Sungai Yangtze sengaja disingkirkan, tampaknya untuk mencegah kelompok tersebut berpencar dan menyeberangi sungai. Ini berarti bahwa penyergapan itu telah direncanakan, sehingga mereka mencurigai ada seseorang di balik semua itu.
 
“Aku sendiri belum pernah mengambil seorang murid, tetapi aku tahu kesedihan, kemarahan, dan rasa sakit kehilangan seorang murid. Aku tidak akan keberatan sama sekali, jadi bencilah aku.”
 
Seorang guru sering disamakan dengan orang tua bagi muridnya. Sebaliknya, seorang murid dipandang sebagai anak bagi gurunya. Meskipun tidak ada ikatan darah di antara mereka, hubungan di antara mereka sangat dalam.
 
“Aku tidak akan melupakan ini seumur hidupku…”
 
Liu Zhengmu sudah lama tidak mendengarkan dengan tenang. Namun, Qiu Feng terus meminta maaf dengan kata-kata yang serupa. Seolah-olah dia menyuruhnya untuk membunuhnya.
 
“Kakak laki-laki.”
 
Pada akhirnya, Liu Zhengmu tidak punya pilihan selain menyela pembicaraannya.
 
“Ya,” jawab Qiu Feng dengan ekspresi pasrah.
 
Namun, apa yang ia dengar dari Liu Zhengmu sangat berbeda.
 
“Aku baik-baik saja, jadi jangan bersikap seperti itu.”
 
“Adik laki-laki.”
 
“Sikapmu seperti ini hanya mempersulitku.” Liu Zhengmu tertawa getir. Matanya menunjukkan campuran emosi. “Belum lama aku kembali ke sekte. Aku sedikit lelah dan butuh waktu sendirian. Mendaki gunung telah menyita banyak perhatian.”
 
“…Maafkan aku. Aku terlalu ceroboh,” Qiu Feng meminta maaf sekali lagi dengan ekspresi muram. Liu Zhengmu sudah kehilangan hitungan berapa kali ia mendengar permintaan maaf.
 
“Jadi, bisakah kau membiarkanku sendiri sebentar?”
 
“Tentu saja. Maaf karena aku tidak lebih perhatian. Istirahatlah.”
 
Qiu Feng pergi, kedua bahunya terkulai karena rasa bersalah.
 
Setelah melihat Qiu Feng pergi, Liu Zhengmu menghela napas panjang.
 
“Xuchuan, tampaknya kau jauh lebih luar biasa daripada yang dipikirkan oleh guru ini.”
 
Dia merogoh saku dadanya dengan tangan kanannya dan mengeluarkan sebuah surat yang telah dilipatnya dengan rapi.
 
Ketika desas-desus tentang muridnya mulai menyebar, dan dia kembali ke cabang Aliansi Bela Diri tempat dia tinggal, dia menerima seekor merpati pos. Awalnya, dia mengira itu sesuatu yang berhubungan dengan misinya, tetapi ternyata bukan itu masalahnya. Itu ternyata sesuatu yang bersifat pribadi.
 
Pengirim pesan itu adalah muridnya, yang diduga telah meninggal.
 
Surat itu cukup panjang. Singkatnya, Zhou Xuchuan meyakinkannya bahwa dia aman, tetapi meminta agar berita itu dirahasiakan untuk sementara waktu. Dia juga meminta maaf karena telah membuatnya khawatir dan bahwa dia pasti akan kembali dengan selamat bersama Zhuge Shengji.
 
“Aku khawatir, jadi jangan terlalu lama…” Liu Zhengmu mendongak ke langit. Langit cerah, tanpa setitik awan pun.
 
***
 
**Kota Weng’An, Pedagang Emas.**
 
Karena aktivitas Li Yicai berpusat di Kota Weng’An, dia membeli sebuah rumah. Harga rumah di Weng’An sangat murah. Namun, hal itu tidak mengherankan mengingat situasi yang dialami Kota Weng’An.
 
Di halaman depan terdapat sepuluh kultivator. Zhou Xuchuan telah memeriksa mereka saat kedatangannya. Sembilan di antaranya berada di sekitar Kelas Dua, dan hanya satu yang Kelas Satu, hampir mencapai Alam Puncak.
 
“Tidak masalah jika kemampuan mereka tidak terlalu bagus. Yang penting adalah kredibilitas mereka. Informasi tentang harta karun akan bocor cepat atau lambat, jadi itu tidak masalah, tetapi mereka haruslah orang-orang yang tidak akan melarikan diri dengan harta karun tersebut.”
 
“Jika memang itu masalahnya, kamu tidak perlu khawatir,” Li Yicai meyakinkan Zhou Xuchuan dengan percaya diri.
 
“Kau tidak bermaksud mengatakan bahwa mereka bisa dipercaya hanya karena mereka kerabatmu, kan? Jika memang begitu, aku menolak. Kita hidup di dunia di mana bahkan saudara sedarah saling membunuh demi harta benda.”
 
“Aku tidak sebodoh itu, pahlawan hebat,” Li Yicai sekali lagi meyakinkannya. “Semua orang ini menyayangi keluarga mereka. Selain itu, mereka semua memiliki setidaknya satu orang yang harus mereka beri makan.”
 
“Kau tidak sengaja menyandera keluarga mereka, kan?” tanya Zhuge Shengji sambil mengerutkan kening.
 
“Oh, ayolah, Tuan Muda Zhuge. Aku tidak sejahat itu.” Li Yicai melambaikan tangannya tanda menyangkal. “Aku membuat kesepakatan dengan mereka. Jika mereka bersumpah setia kepadaku, aku berjanji akan memberikan diagnosis dan perawatan medis gratis.”
 
Orang-orang sering kali rela melakukan apa saja demi orang yang mereka cintai. Li Yicai memanfaatkan cinta itu.
 
“Aku sengaja mencari orang-orang yang berada dalam situasi genting, dan tidak mampu bertahan beberapa hari tanpa bantuanku. Selain itu, aku juga telah menyelidiki kepribadian mereka sebelumnya. Aku harus mengesampingkan kemungkinan mereka melarikan diri dengan kekayaan yang mereka peroleh, bukan? Hahaha.”
 
*Bagaimana ya cara saya menyampaikannya…*
 
Zhou Xuchuan merasa terkejut dengan kata-kata Li Yicai. Itu bukanlah pemerasan sepenuhnya, tetapi bisa dibilang demikian. Apa yang dilakukan Li Yicai kepada mereka dapat diartikan sebagai “keluargamu mungkin akan mati jika kau mengkhianatiku.”
 
Namun, dia juga tidak bisa dianggap jahat sepenuhnya. Pertama-tama, mereka semua adalah orang asing. Li Yicai tidak berkewajiban untuk mengurus keluarga mereka, bahkan saat memanggil dokter mahal. Dia hanya memberi mereka tawaran, bukan ancaman, dan merekalah yang menerimanya.
 
*Sama seperti rumor yang beredar, metodenya pun kejam.*
 
Fakta bahwa ia mahir dalam perdagangan berarti ia juga mahir dalam negosiasi. Raja Pedagang memiliki kemampuan yang sangat baik dalam memahami niat orang lain dan dengan mudah mengetahui apa yang diinginkan pihak lain. Kemudian, ia akan menggunakan hal itu untuk keuntungannya dan mengambil untung darinya.
 
Targetnya termasuk anggota Faksi Ortodoks, Faksi Jahat, Sekte Iblis, Sekte Darah, atau bahkan faksi misterius yang belum menampakkan diri. Dia tidak selamat dari Era Perang dan Kekacauan secara kebetulan.
 
*Dan itulah juga yang membuatnya menakutkan.*
 
Li Yicai memahami emosi manusia lebih baik daripada siapa pun, karena ia dapat memanfaatkannya untuk mendapatkan uang. Ironisnya, “pemahaman”nya tentang emosi sama sekali tidak melibatkan emosi dari pihaknya; tidak ada ejekan, tidak ada lelucon, tidak ada kemarahan, tidak ada simpati. Ia hanya menggunakannya sebagai sarana untuk mendapatkan uang.
 
“Aku sudah memberi tahu para kultivator bahwa mereka akan menjarah sebuah makam.”
 
“Bagaimana caramu mengenalkanku kepada mereka?”
 
“Aku sudah memberi tahu mereka bahwa kau adalah seorang ahli yang perintahnya harus dipatuhi. Mereka tidak mengenal wajahmu dan Tuan Muda Zhuge, jadi kau tidak perlu khawatir identitasmu akan terbongkar.”
 
“Bagus sekali. Perbendaharaan ada di Chongqing. Ini lokasi tepatnya, jadi kirim orang ke desa terdekat. Saya butuh metode komunikasi yang cepat dalam perjalanan pulang.”
 
Zhou Xuchuan menyerahkan peta yang telah dikodekan.
 
“Ini adalah metode interpretasi kode tersebut. Hafalkan dan bakar.”
 
“Ooh! Seperti yang diharapkan dari seorang pahlawan hebat! Pengetahuanmu melampaui Zhuge Liang! Kau benar-benar hebat baik dalam pikiran maupun tubuh!” Li Yicai melebih-lebihkan, sambil mengetuk dahinya. “Pedagang kecil ini sampai terharu!”
 
“Lalu menangislah.”
 
“Laki-laki tidak mudah meneteskan air mata.”
 
Li Yicai menyerahkan sebuah kantong berisi uang untuk biaya perjalanan.
 
“Aku akan mendukung perjalananmu dari setiap aspek dan dari tempat-tempat yang tak bisa kau lihat. Rampas Pencuri Bermata Tiga yang Mahakuasa itu sampai ke tulang-tulangnya. Tentu saja, kau tahu bahwa kekayaan lebih penting daripada tulang, kan?”
 
“Kepala pedagang. Usap air liurmu sebelum berbicara.”
 
“Hah? Ups, maaf. Baiklah, sampai jumpa lain waktu. Semoga perjalananmu aman.”
 
***
 
Zhou Xuchuan berangkat ke Chongqing bersama Zhuge Shengji dan sepuluh kultivator yang direkrut oleh Li Yicai. Hingga baru-baru ini, Chongqing dipenuhi oleh anggota Fraksi Ortodoks yang mencari Zhou Xuchuan dan Zhuge Shengji, tetapi sekarang tidak lagi demikian.
 
Tidak ada tanda-tanda keberadaan bandit sungai. Delapan Belas Geng Bandit juga telah memerintahkan anak buah mereka untuk berhenti menjarah untuk sementara waktu.
 
“Dia menyuruh kita untuk mempercayai seorang anak yang baru saja memanjangkan rambutnya?”
 
Sebelum berangkat ke perbendaharaan, para kultivator menganggap Zhou Xuchuan agak menggelikan. Yang disebut “ahli” yang diperkenalkan oleh pedagang utama itu tampaknya baru saja melewati usia dewasa. Di Dataran Tengah, usia dewasa adalah lima belas tahun. Zhou Xuchuan bahkan belum bisa dianggap sebagai seorang pemuda.
 
Jika mereka mengetahui bahwa Zhou Xuchuan baru berusia dua belas tahun, mereka mungkin akan sangat marah.
 
“Ssst, diamlah. Sepertinya itu benar.”
 
Di antara sepuluh kultivator itu, satu-satunya yang telah mencapai Kelas Satu meletakkan jari telunjuknya di mulutnya, memberi isyarat agar mereka diam. Seorang ahli dapat mengenali seorang pemula, tetapi seorang pemula tidak dapat mengenali seorang ahli.
 
“Benarkah begitu, Saudara Wang?”
 
Wang Yi, kultivator Kelas Satu, dipanggil sebagai Saudara Wang. Meskipun namanya terdengar seperti orang desa, dia adalah kultivator Kelas Satu yang hampir mencapai Alam Puncak. Dia adalah seseorang yang telah meniti karier dari bawah dan karenanya mendapatkan banyak rasa hormat. Dia juga memiliki banyak pengikut.
 
“Apakah kamu yakin dia hanya orang biasa dan bukan seorang ahli bela diri?”
 
Warga sipil biasa tidak mempelajari kultivasi, jadi mereka tidak memiliki level yang bisa dibicarakan. Jelas bahwa mereka tidak bisa dibedakan.
 
“Tidakkah kau melihat postur berjalan Kapten Zhou yang sempurna?”
 
“Hmm.”
 
“Jangan biarkan kesombonganmu membutakan penilaianmu. Dan meskipun dia bukan ahli, kita harus mengikuti perintah. Bukankah kau mendengar itu dari kepala pedagang sebelum kita meninggalkan Weng’An?”
 
“Maafkan saya, Saudara Wang.”
 
“Kau tidak perlu meminta maaf padaku. Pergilah minta maaf pada Kapten Zhou saat kita istirahat nanti. Kepala pedagang mungkin akan mempermasalahkan ini nanti.”