Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 329

Bab 329. Deklarasi Perang (2)
Chongqing, Sungai Yangtze.
 
Geng Jalur Air.
 
“Noonim… tidak, Bos!”
 
Seorang bajak laut menerobos masuk melalui pintu sambil berteriak.
 
” *Teguk, teguk… *ah!!!”
 
Begitu masuk, ia melihat seorang wanita cantik dengan kaki disandarkan di atas meja, meneguk minuman keras seperti air.
 
Rambut merahnya terurai di punggungnya seperti sutra halus, sedikit bergelombang dan berkilauan seperti riak ombak.
 
Matanya garang seperti binatang buas, dan kegelapan dingin di pupil matanya sangat menakutkan bagi siapa pun yang bertatap muka dengannya.
 
Dadanya yang berisi di atas pinggang ramping tidak berusaha menyembunyikan diri, dan pakaiannya membuat sulit untuk mengetahui apakah dia mengenakan sesuatu atau tidak.
 
Dia adalah seorang wanita cantik yang begitu mempesona sehingga setiap pria akan langsung melepas celananya, tetapi luka bakar yang membentang dari alis hingga tulang pipinya memberikan kesan garang yang membuat orang-orang bergidik.
 
Dia tampak seperti berusia awal tiga puluhan, tetapi sebenarnya dia berusia empat puluhan.
 
“Apa itu?”
 
“Sebuah surat telah tiba dari Asosiasi Langit Gelap.”
 
Bos Geng Sembilan Air—bukan, Bos Benteng Delapan Belas Benteng Hutan Merah, Hong Xialang, melambaikan tangannya.
 
Wakil Ketua Geng Sembilan Air, Ye Biao, menyerahkan surat itu.
 
Hong Xialang membacanya dan mendengus.
 
“Apa itu?”
 
Ye Biao tidak bisa menyembunyikan ekspresi penasarannya.
 
Asosiasi Langit Gelap.
 
Sebuah kekuatan militer yang tidak hanya ikut campur dalam insiden besar seperti Perang Tujuh Pedang dan Pemberontakan Empat Gerbang, tetapi juga memanipulasinya dari balik layar.
 
Bukankah Aliansi Bela Diri dan Lembah Jahat telah membentuk aliansi untuk melawan Asosiasi Langit Gelap, yang telah menjadi topik hangat?
 
Dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.
 
“Sebuah lamaran?”
 
“Sebuah lamaran? Lamaran seperti apa?”
 
“Proposal seperti apa yang mungkin ada sementara Aliansi Orang Benar dan Jahat serta Asosiasi Langit Gelap sedang bersiap untuk perang? Tentu saja itu adalah aliansi.”
 
Hong Xialang melemparkan surat itu ke arah Ye Biao seolah-olah berkata, ‘bacalah sendiri.’
 
Mata Ye Biao membelalak saat dia membaca surat itu.
 
“Jika kita memenangkan perang, menjarah pegunungan Chongqing atau Sungai Yangtze sudah pasti. Sungai Kuning, Danau Dongting… dan semua yang ada di sekitarnya juga akan menjadi sasaran empuk. Terlebih lagi, ketika Asosiasi Langit Gelap menaklukkan murim *, *kita akan memiliki aliansi yang setara dengan Delapan Belas Benteng Hutan Merah…”
 
Singkatnya, itu berarti mereka akan menghentikan upaya pemberantasan bandit.
 
“Ini bukan kesepakatan yang buruk,” gumam Ye Biao. “Tapi bisakah kita mempercayai mereka untuk menepati janji?”
 
“Ambillah.”
 
“Maaf?” tanya Ye Biao, ragu apakah ia salah dengar.
 
“Apakah ini keputusan yang bisa kita buat semudah ini?”
 
“Apakah mereka menepati janji mereka atau tidak, itu tidak penting.”
 
“Tidak penting? Apa yang kau bicarakan?” Ye Biao memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
Hong Xialang memandang Ye Biao seolah-olah dia idiot, menghela napas, dan menjelaskan kepada bawahannya yang bodoh itu.
 
“Yang penting bagi kita adalah kemunduran Jalan Kebenaran dan Jalan Kejahatan—tidak, kemunduran kekuatan *kaum murim *. Secara khusus, kita perlu memastikan bahwa para munafik dari Fraksi Kebenaran tidak menyerang Geng Hutan atau Geng Air sementara kita membahas aliansi atau hal-hal omong kosong lainnya. Bergabung dengan aliansi saja akan memungkinkan yang lain untuk bepergian ke wilayah lain di luar Chongqing.”
 
Delapan Belas Benteng Hutan Merah adalah bagian dari Tangan Hitam seperti Sekte Xia Wu.
 
Mereka menjadi sasaran penghinaan baik bagi anggota Fraksi Saleh maupun Fraksi Jahat.
 
Untuk meningkatkan reputasi pribadi mereka atau reputasi sekte mereka, anggota Aliansi Bela Diri menyerbu benteng-benteng, sementara anggota Lembah Jahat melakukan hal yang sama untuk mengisi kas mereka.
 
Hal yang sama berlaku untuk para praktisi bela diri di luar pasukan tersebut. Kadang-kadang, sekte tersembunyi atau pertapa yang mengasingkan diri juga menyerbu mereka, hanya untuk mengumumkan keberadaan mereka kepada dunia.
 
Sementara Geng Air relatif lebih beruntung di dalam *wilayah Murim *, anggota Geng Hutan hampir tidak mungkin beroperasi di luar Chongqing.
 
Dulu tidak masalah ketika dia hanya Kapten dari Sembilan Geng Air, tetapi sekarang dia adalah Kepala Benteng, dia juga harus bertanggung jawab atas Sembilan Geng Hutan.
 
“Tapi, apakah benar-benar perlu menerima tawaran itu? Tidak bisakah kita hanya menonton sambil mengemil jagung saat mereka mati bersama…?”
 
Hong Xialang hampir saja mengumpat tetapi menahannya.
 
Sekitar waktu yang sama tahun lalu, Kapten Reversing Flow meneriaki bawahannya karena bertindak bodoh, lalu dipukul di bagian belakang kepala dan meninggal.
 
Tidak ada loyalitas di antara para pencuri, jadi tidak perlu memperlakukan mereka lebih baik dari yang seharusnya. Namun, jika seseorang memperlakukan mereka dengan kasar, hal itu dapat dengan cepat berubah menjadi pengkhianatan.
 
“Kita mungkin akan menjadi target selanjutnya setelah Aliansi Bela Diri dan Lembah Jahat,” gumam Hong Xialang sambil duduk dan menggerakkan ibu jarinya di lehernya seperti gerakan mengiris.
 
Ye Biao tanpa sadar melirik dadanya yang berisi yang terlihat saat ia bergeser, sebelum dengan cepat memalingkan muka. Seminggu yang lalu, seorang bawahan yang mengintip dadanya telah dilecehkan secara seksual selama tiga hari oleh bawahan laki-laki lainnya.
 
Berusaha mengalihkan pikirannya, Ye Biao bertanya, “Bagaimana jika mereka hanya memanfaatkan kita dan mencoba menundukkan kita setelah mereka berhasil menaklukkan kaum *murim *?”
 
“Daripada menundukkan kami yang hanya sekadar bandit, akan lebih baik untuk menemukan dan melenyapkan sisa-sisa kekuatan Aliansi Bela Diri atau Lembah Jahat.”
 
Ye Biao mengangguk tanda mengerti.
 
Meskipun proses penaklukan *Murim *tidak mudah, ada juga masalah setelah penaklukan itu.
 
Menyatukan *murim *, terlepas dari situasi politik, bukanlah tugas yang mudah. Pengelolaannya harus dipikirkan setelahnya.
 
Melihat betapa seringnya Hong Xialang cemberut sejak menjadi Kepala Markas, dia mengerti mengapa wanita itu berpikir seperti itu.
 
“Lagipula, aku juga punya hutang yang harus kubayar kepada bajingan Zhou Xuchuan itu.” Mata Hong Xialang bersinar dingin.
 
“Itu benar.”
 
Wajah Ye Biao mengeras.
 
Hong Xialang, Kepala Benteng baru dari Delapan Belas Benteng Hutan Merah, memiliki hubungan yang penuh kesialan dengan Zhou Xuchuan, meskipun tidak secara langsung.
 
Semuanya bermula sekitar sepuluh tahun yang lalu, ketika Zhou Xuchuan pertama kali memasuki *gangho *dan membunuh Lu Dalang, sang Tombak Puncak Air dari Seratus Pakar di Bawah Langit.
 
Hilangnya Zhou Xuchuan dan Zhuge Shengji membuat Sekte Gunung Hua dan Keluarga Zhuge marah, yang menyebabkan mereka berperang dengan Geng Sembilan Air.
 
Dahulu, mereka hanya akan membayar sedikit biaya dan melanjutkan perjalanan, tetapi karena Sekte Gunung Hua dan Keluarga Zhuge telah sampai pada tahap melancarkan ekspedisi hukuman, Delapan Belas Benteng Hutan Merah—terutama Sembilan Geng Air—harus bersembunyi pada saat itu.
 
Akibatnya, Sembilan Geng Air, yang sebagian besar bertahan hidup melalui serangan bajak laut, terpaksa kelaparan untuk sementara waktu setelah sumber pendapatan utama mereka terputus. Selain itu, mereka menghadapi penghinaan dan ejekan dari Sembilan Geng Hutan. Bahkan posisi Hong Xialang di dalam Hutan Merah pun menjadi genting.
 
Ironisnya, justru karena Zhou Xuchuan-lah ia menjadi pemimpin Hutan Merah dan posisi Sembilan Geng Air menjadi stabil.
 
Tiga tahun lalu, Zhou Xuchuan memimpin para pendekar dari Fraksi Kebenaran untuk menaklukkan Sembilan Geng Hutan dan membunuh Meng Gang, mantan Kepala Benteng dari Delapan Belas Benteng Hutan Merah.
 
Pada masa itu, Benteng Naga Hijau dan Benteng Harimau Besar dihancurkan dan diserahkan kepada pemerintah kekaisaran, yang secara signifikan melemahkan Sembilan Geng Hutan.
 
Setelah itu, terjadi pertempuran internal di antara Sembilan Geng Hutan saat mereka berjuang untuk merebut harta karun yang ditinggalkan oleh Benteng Naga Hijau dan Benteng Harimau Besar.
 
Sekitar setengah tahun kemudian, Benteng Hutan lainnya didirikan untuk menggantikan Benteng Naga Hijau dan Benteng Harimau Agung, dan perebutan harta karun pun berakhir.
 
Namun, insiden ini juga menjadi alasan mengapa Geng Sembilan Hutan kehilangan posisinya. Geng Sembilan Hutan telah berkurang bukan hanya karena perselisihan internal, tetapi juga karena kekalahan dan jatuhnya Geng Meng, yang berasal dari Geng Sembilan Hutan.
 
Seolah-olah mereka telah menunggu, Sembilan Geng Air menunjukkan taring mereka, dan setelah beberapa perkelahian, posisi Kepala Penjara beralih ke satu orang.
 
Bos Geng Jalur Air, Hong Xialang.
 
*Itu dia, dan ini dia.*
 
Sepuluh tahun yang lalu, dia menderita penghinaan di tangan Geng Sembilan Hutan. Tetapi seiring bertambahnya jumlah serangan dan penaklukan selama bertahun-tahun, dia pun menghadapi kesulitan yang tak terhitung jumlahnya.
 
Dia juga kehilangan banyak bawahannya yang sangat disayangi. Sejak saat itu, dia akan marah setiap kali mendengar nama Sekte Gunung Hua atau Keluarga Zhuge.
 
“Kirimkan balasan bahwa kami akan menerima aliansi tersebut.”
 
***
 
Pemilihan seorang Pemimpin Aliansi Militer biasanya merupakan proses yang panjang.
 
Secara tradisional, pengganti hanya dapat dipilih setelah pemimpin sebelumnya secara resmi mengundurkan diri dan menyelesaikan proses serah terima sepenuhnya.
 
Selain itu, pemilihan pengganti adalah sesuatu yang akan diputuskan setelah pertemuan antara Pemimpin Sekte dari Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Para Patriark dari Lima Keluarga Kuno Besar, para tetua Aliansi Bela Diri, dan Ahli Strategi. Sayangnya, tidak ada waktu untuk itu.
 
Dengan ancaman perang yang semakin dekat dan kekacauan yang ditinggalkan oleh pemimpin sebelumnya, seorang Pemimpin Aliansi Militer yang baru harus segera dipilih.
 
Jadi, prosesnya terburu-buru.
 
“Dengan suara mayoritas, telah diputuskan bahwa Pedang Taiji akan terpilih sebagai Pemimpin Aliansi Bela Diri.”
 
“Saya setuju.”
 
Jika harus menyebutkan satu kandidat saja di tengah kekacauan ini, pasti salah satu dari Enam Penguasa Empyrean.
 
Dewa Pedang masih muda dan kemampuan kepemimpinannya belum pasti, jadi agak sulit untuk menominasikannya.
 
Dalam kasus Kaisar Tinju Remaja, dia terlalu tua. Mereka tidak bisa mengajukan seorang lelaki tua yang bisa meninggal kapan saja.
 
Selain itu, dia tidak cocok karena mereka membutuhkan setidaknya satu orang lagi untuk berdiri di garis depan bersamanya dan menandinginya.
 
Tentu saja, mereka kembali menggunakan Pedang Taiji, Yun Guang.
 
“Baiklah. Mungkin aku kurang mampu, tapi aku akan menjalankan tugasku sebagai Pemimpin Aliansi.”
 
Sekte Wudang pun awalnya tidak terlalu senang.
 
Dalam situasi saat ini, bukanlah hal yang baik bagi Pemimpin Sekte mereka untuk menjadi Ketua Aliansi Bela Diri.
 
Setengah dari para tetua Sekte Wudang menunjukkan niat untuk menolak.
 
Namun, Yun Guang tetap teguh.
 
“Aku juga hantu, sisa-sisa dari orang-orang yang bertanggung jawab di generasi sebelumnya. Karena aku yang memulai ini, bukankah seharusnya aku menyelesaikannya sampai akhir?”
 
Sejujurnya, Yun Guang lebih terguncang daripada siapa pun oleh semua yang telah terjadi. Dia bahkan ingin pergi ke Nangong Weiwu untuk membahas Kaisar Tinju Muda, tetapi ditolak.
 
“Dewa Pedang dan aku sudah terjebak dalam masalah ini. Jika kau juga bergabung, siapa yang akan tersisa untuk mencegah apa yang akan datang?”
 
“Hmph.”
 
Lima puluh tahun yang lalu, Yun Guang juga aktif sebagai tokoh generasi baru.
 
Dia memiliki hubungan pertemanan tertentu dengan Kaisar Tinju Muda.
 
Ia sangat ingin bertindak, tetapi permohonan tulus Nangong Weiwu dan Zhuge Xiang menahannya.
 
Ketika dia mendengar berita kematian Musuh kaum *murim *beserta rencana yang telah dipilih, dia merasa lebih patah hati dan hancur daripada siapa pun.
 
*Beristirahatlah dengan tenang, Pedang Penyempurna. Aku akan meneruskan wasiatmu.*
 
Tak lama kemudian, Pedang Taiji terpilih secara bulat sebagai Pemimpin Aliansi Bela Diri.
 
Karena situasinya seperti itu, upacara pelantikan ditiadakan.
 
***
 
Hal mendasar dalam perang adalah perbekalan.
 
Bahkan para ahli bela diri pun perlu makan ketika lapar dan senjata untuk bertarung.
 
Terutama di musim dingin, selimut dan pakaian hangat dibutuhkan untuk menahan dingin.
 
Aliansi Bela Diri dan Lembah Jahat meminta pasokan dari masing-masing cabang mereka melalui Pedagang Kehendak Emas dan perusahaan dagang lainnya sebagai persiapan untuk perang yang akan datang.
 
Pengawalan mutlak diperlukan untuk mengangkut perbekalan.
 
Meskipun mereka merekrut prajurit seperti pengembara dan pasukan keamanan karena kekurangan tenaga kerja, pada intinya, Aliansi Bela Diri dan Lembah Jahat masih memegang kendali.
 
*Dentang!*
 
“Ugh!”
 
Wu Guishang, seorang ahli Alam Puncak dari Geng Pengemis, mengerang dan mundur.
 
“Guan Huqing! Apa yang kau lakukan?!”
 
Sebuah insiden terjadi selama pengangkutan perbekalan.
 
Guan Huqing, seorang ahli Alam Puncak dari Aliansi Bela Diri, tiba-tiba mengayunkan pedangnya dan mengejutkan Wu Guishang, yang bertanya-tanya apakah pendekar itu sudah gila.
 
Meskipun ia kehilangan jari telunjuknya, untungnya nyawanya terselamatkan.
 
“Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan,” kata Guan Huqing, matanya tajam dan tubuhnya memancarkan niat membunuh.
 
Seperti yang diharapkan dari seseorang dari Geng Pengemis, Wu Guishang dengan cepat memahami apa yang sedang terjadi.
 
“Dasar berandal! Mengkhianati Aliansi Bela Diri?! Apa kau waras?!!”
 
“Apakah saya waras?”
 
Guan Huqing mendengus.
 
“Itulah yang seharusnya kukatakan. Yang gila adalah kalian, Sembilan Sekte dan Satu Geng, serta Lima Keluarga Kuno Agung—kalian, Fraksi Kebenaran.”
 
Suaranya sedingin es.
 
“Anda mengatakan hal-hal seperti ‘tidak ada yang bisa kami lakukan’ atau ‘kami tidak bisa berbuat apa-apa’, dan terus membuat alasan seolah-olah itu adalah kebenaran sejati dari Taoisme dan Buddhisme.”
 
“Apa yang kalian lakukan, dasar idiot?! Tangkap pengkhianat itu!”
 
Para penjaga mencoba bergerak.
 
Namun…
 
“Eh, gila!”
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?!”
 
Guan Huqing bukanlah satu-satunya pengkhianat.
 
Tidak hanya Wu Guishang, tetapi semua orang di Geng Pengemis dikelilingi oleh para penjaga yang merupakan anggota Aliansi Bela Diri. Jika ada satu hal yang mereka miliki bersama, itu adalah bahwa mereka semua berasal dari sekte kecil dan menengah.
 
“Aku, dari Serigala Serakah—dan, sebagai penerus kehendak Pahlawan Tinju Beruang, akan menghukum Fraksi Kebenaran yang telah membusuk hingga ke akarnya.”
 
*Bunyi desis! Bunyi desis!*
 
“Ugh!”
 
“Agh!”
 
Teriakan terdengar.
 
“Di bawah Langit Gelap, tidak akan ada diskriminasi!” teriak Guan Huqing sambil memenggal kepala Wu Guishang.
 
“Ini perang!”