Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 279

Bab 279. Identitas Langit Gelap (2)
“Benarkah?” tanya Nangong Weiwu, matanya membelalak.
 
“Jadi, akhirnya kau berhasil memecahkannya.”
 
Asosiasi Langit Gelap.
 
Tidak hanya pemimpinnya, tetapi bahkan struktur keseluruhannya pun tidak diketahui dengan jelas. Selain tujuannya untuk menaklukkan *murim *, hampir semua hal lain tentang organisasi tersebut tetap menjadi misteri. Beberapa kekuatan murim *, *selain Aliansi Bela Diri, telah menyelidikinya, tetapi tidak ada informasi yang signifikan.
 
“Ya. Informasi ini kudengar dari Warped Valor… Iblis Surgawi, jadi aku yakin itu benar.”
 
Iblis Surgawi itu tunduk pada kekuasaan. Itulah sebabnya dia menundukkan kepalanya kepada Penguasa Asosiasi Langit Gelap dan menjadi Warped Valor, dan itulah sebabnya dia membagikan informasi ini kepada Zhou Xuchuan.
 
Meskipun hatinya mungkin jahat, dia tetap setia pada ideologi dan kepercayaan Sekte Iblis hingga akhir hayatnya.
 
“Bahkan Iblis Langit yang menakutkan itu hanyalah seorang eksekutif dari Asosiasi Langit Gelap. Bahkan ketika aku memikirkannya lagi, itu sangat sulit dipercaya,” kata Nangong Weiwu dengan campuran seruan.
 
Di sampingnya, Zhuge Xiang mengangguk setuju.
 
Ya, itu memang mengejutkan, tetapi yang lebih penting, mereka takut akan *kekuatannya *, terutama setelah dia menaklukkan pemimpin Sekte Iblis Empat Kekuatan Besar dan menjadikannya bawahannya.
 
“Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, Prajurit Penghancur adalah bagian dari Istana Kekaisaran. Terlebih lagi, Penguasa Asosiasi Langit Gelap juga sama.”
 
“Itu sebenarnya tidak mengejutkan. Dia membuka Gerbang Giok tanpa campur tangan siapa pun dan mengirim pasukan Sekte Darah masuk. Tidak mungkin Prajurit Penghancur itu bisa melakukan itu sendirian…”
 
“Lagipula… Asosiasi Langit Gelap juga sama. Akar mereka berasal dari Istana Kekaisaran. Tidak, lebih tepatnya, mereka adalah pejabat dari era Kaisar Hongwu.”
 
“Kaisar Hongwu? Yang Anda maksud dengan Kaisar Hongwu adalah leluhur agung Dinasti Ming?”
 
“Jadi, belum lama ya.”
 
Zhuge Xiang terkejut dengan berita yang tak terduga itu.
 
Kaisar Hongwu baru saja meninggal dunia dua puluh tahun yang lalu. Mengingat masa pemerintahan kaisar pertama berlangsung selama tiga puluh tahun, ini berarti Asosiasi Langit Gelap baru berusia sekitar lima puluh tahun paling lama. Tidak heran jika dia terkejut.
 
“Lima puluh tahun bukanlah waktu yang singkat, tetapi juga bukan waktu yang lama.”
 
Nangong Weiwu bersandar dan mengelus janggutnya.
 
“Aliansi Bela Diri, Lembah Jahat, Sekte Iblis, dan Sekte Darah… mengingat mereka telah mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk memanipulasi Empat Kekuatan Besar murim *dan *setiap kelompok di Dataran Tengah, mengambil kendali atas perusahaan dagang, dan juga mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk menggerakkan bahkan birokrasi Lima Komisi Militer, jujur saja, itu tampaknya sangat singkat.”
 
Zhuge Xiang pun setuju.
 
“Benar sekali. Dibandingkan dengan kekuatan yang telah mereka kumpulkan, sejarah mereka tampaknya belum cukup panjang.”
 
Mulai dari Kitab Klasik Otot dan Tendon Darah hingga teknik Kaisar Petir, berbagai artefak, buku panduan rahasia, dan bahkan ramuan serta makhluk spiritual dari Arsip—jika informasi ini bocor, akan menyebabkan badai pertumpahan darah. Terlebih lagi, teknik-teknik yang hilang dari Para Guru Mutlak dan ramuan-ramuan tersebut sama sekali tidak mudah diperoleh.
 
Meskipun lima puluh tahun bukanlah jangka waktu yang singkat, itu tetap tidak cukup untuk mengumpulkan semua yang mereka miliki. Desas-desus liar beredar tentang Asosiasi Langit Gelap, yang mengklaim bahwa mereka telah mempersiapkan penaklukan murim *selama *seratus atau dua ratus tahun, atau bahwa monster atau makhluk abadi entah bagaimana terlibat.
 
Zhou Xuchuan sendiri awalnya skeptis ketika mendengar tentang berdirinya Asosiasi Langit Gelap, tetapi setelah mengetahui cerita di baliknya, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.
 
“Jika Anda diminta untuk memilih salah satu perbuatan paling terkenal Kaisar Hongwu selain pendirian negara, apa yang akan Anda pilih?”
 
“Pembersihan.”
 
Saat membahas Kaisar Hongwu, pembersihan itu tidak boleh dilupakan.
 
Kaisar Hongwu mendirikan kediktatoran terpusat dan memegang kekuasaan absolut, akhirnya melakukan pembersihan di pemerintahan kekaisaran untuk mempertahankan dan memperkuat kekuasaannya tanpa merusak kekaisaran. Skala pembersihan itu sangat besar.
 
Dampak peristiwa itu begitu besar sehingga memengaruhi tiga puluh ribu orang, termasuk tidak hanya para sekutu dekatnya, yang telah melewati suka dan duka bersamanya sebelum berdirinya negara, tetapi juga para anggota pendiri pemerintahan kekaisaran, termasuk para menteri yang berpengaruh dan keluarga mereka.
 
“Tiga puluh ribu?” Nangong Weiwu berseru kaget.
 
Meskipun dia sedikit mengetahui tentang pembersihan yang dilakukan Kaisar Hongwu, dia tidak menyangka bahwa pembersihan itu dilakukan dalam skala sebesar ini.
 
Karena *murim *dan pemerintah kekaisaran tidak terlibat satu sama lain, tidak ada alasan baginya untuk mengetahui detail tersebut.
 
“Kaisar Hongwu tidak mempercayai rakyatnya. Baik itu para pendiri yang bersamanya maupun para jenderal veteran yang telah meraih prestasi besar—bahkan mereka pun tidak dapat lolos dari pembersihan. Setiap pejabat harus gemetar ketakutan.”
 
Kaisar Hongwu tidak melakukan hal-hal seperti itu tanpa alasan. Ada alasan di balik pembersihan tersebut.
 
Pertama, Kaisar Hongwu bukanlah anggota keluarga kerajaan, melainkan seorang petani miskin. Ia sangat miskin sehingga menderita berbagai macam kesulitan.
 
Pada saat itu, negara berada dalam keadaan hancur, dan ia membenci para pejabat korup dan jahat yang berada di balik kehancuran itu. Setelah menjadi kaisar, ia aktif bekerja untuk memantau dan menghukum korupsi secara menyeluruh. Berkat itu, ia memainkan peran penting dalam hampir memberantas semua korupsi.
 
Selain itu, karena menyadari bahwa ia kemungkinan akan dipandang rendah karena asal-usul dan kekayaannya yang sederhana, ia harus menunjukkan otoritasnya sebagai kaisar melalui pembersihan.
 
Bahkan di dinasti-dinasti sebelumnya, terdapat banyak kasus di mana seorang kaisar tidak mampu menggunakan kekuasaan yang sebenarnya karena para penasihatnya mendominasinya, dan ia dimanipulasi oleh rakyatnya yang berjasa—seringkali menyebabkan kejatuhannya. Ia pun telah mewaspadai hal ini.
 
“Setelah Dinasti Ming berdiri, banyak pembersihan, baik besar maupun kecil, dilakukan selama pemerintahan Kaisar Hongwu. Beberapa orang mencoba mengundurkan diri dari jabatan resmi mereka dan mengasingkan diri, tetapi Kaisar Hongwu bahkan tidak mengizinkan hal itu.”
 
Kaisar Hongwu mengeluarkan dekrit kekaisaran yang menyatakan bahwa semua orang dan rakyat harus bertindak semata-mata untuk kaisar. Namun, jika ada rakyat yang menjalankan tugasnya untuk negara atau kaisar dengan setengah hati—atau bahkan mengundurkan diri—tidak hanya mereka yang akan dimintai pertanggungjawaban, tetapi juga keluarga mereka.
 
“Ha… Kudengar Kaisar Hongwu disebut raja yang bijaksana oleh rakyatnya tetapi seorang tiran oleh rakyatnya, tetapi…”
 
Nangong Weiwu mengerang.
 
“Oh, mungkin saja…!”
 
Mata Zhuge Xiang membelalak seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.
 
“Apakah Asosiasi Langit Gelap itu merupakan kelompok menteri yang takut akan pembersihan yang dilakukan Kaisar Hongwu pada saat itu?”
 
“Ya.”
 
Asosiasi Langit Gelap!
 
Akar dari organisasi tersembunyi yang mempermainkan *murim *sebenarnya bukan berasal dari dalam *gangho murim *. Sebaliknya, mereka adalah bagian dari pemerintahan kekaisaran yang sepenuhnya terpisah.
 
Apa yang mereka sebut sebagai “langit gelap” adalah masa depan yang tidak pasti yang menanti para menteri di era itu. Mereka berkumpul untuk mencari cara bertahan hidup, dan akhirnya membentuk apa yang sekarang dikenal sebagai Asosiasi Langit Gelap.
 
“Kaisar Hongwu secara diam-diam telah mengembangkan organisasi mata-mata untuk memantau setiap gerak-gerik para menteri yang memiliki kekuasaan sekecil apa pun, atau yang memiliki ambisi atau kemampuan luar biasa yang dapat digunakan untuk mengganggu kekuasaan kekaisaran…”
 
Dengan terungkapnya hal ini, banyak pertanyaan akhirnya terjawab. Kepingan-kepingan yang berserakan mulai tersusun rapi.
 
“Ah!” seru Nangong Weiwu, sambil menepuk lututnya karena menyadari sesuatu.
 
“Jadi mereka memilih *murim *, tempat di mana pengaruh pemerintah kekaisaran tidak dapat menjangkau dan di mana mereka dapat menghindari kecurigaan Kaisar Hongwu!”
 
Bahkan pada masa Kaisar Hongwu, *murim *merupakan wilayah yang sepenuhnya terpisah.
 
Ada banyak musuh asing di sekitar Kaisar Hongwu, mulai dari suku barbar utara di Gurun Utara hingga Dai Viet di Hutan Selatan. Ia ingin menghindari konflik yang tidak perlu dan lebih mengkhawatirkan sisa-sisa Dinasti Yuan dan suku-suku asli daripada para ahli bela diri.
 
Lagipula, kaum *murim *akan tetap tidak terlibat jika dibiarkan begitu saja, dan itu tidak buruk karena mereka tidak akan peduli bagaimana dia menaklukkan para bajingan menyebalkan itu.
 
Akan lebih baik baginya untuk fokus pada orang-orang yang mungkin merencanakan pemberontakan kapan saja daripada mengkhawatirkan *murim *.
 
“Begitu ya. Sekarang aku mengerti,” seru Nangong Weiwu sambil menegakkan tubuhnya yang tadinya terkulai.
 
“Meskipun saya tidak tahu berapa banyak orang yang bersimpati dengan penderitaan Asosiasi Langit Gelap, jika ada beberapa pejabat tinggi yang terlibat, tidak akan terlalu sulit untuk menciptakan kekuatan yang dapat mengancam murim *dengan *cepat. Lagipula, uang adalah uang dan kekuasaan adalah kekuasaan, bukankah ada Gudang Kekaisaran?”
 
Zhuge Xiang merangkai pikirannya ke dalam kata-kata.
 
Gudang Kekaisaran.
 
Tempat itu, termasuk para *murim *, menyimpan artefak dunia, buku panduan rahasia, metode kultivasi, dan berbagai senjata.
 
Bagian pentingnya adalah bahwa Imperial Repository memiliki sejarah yang panjang, sampai-sampai dapat dikatakan mewakili sejarah Dataran Tengah itu sendiri.
 
Menurut desas-desus, hal itu dimulai oleh Kaisar Qin Pertama, yang terobsesi dengan takhayul dan mengumpulkan berbagai macam buku, artefak, dan peninggalan aneh yang berkaitan dengan *murim *.
 
Konon, istana ini diwariskan dari dinasti ke dinasti. Namun, setelah naiknya Kaisar Hongwu, istana ini ditutup dan ditinggalkan.
 
Kaisar Hongwu waspada terhadap kemungkinan bahwa rakyatnya yang berjasa akan meminta teknik rahasia atau pedang terkenal dari Istana Kekaisaran untuk meningkatkan kekuatan mereka.
 
Oleh karena itu, dia menguncinya.
 
“Mungkin akan sulit jika hanya satu atau dua orang yang merencanakan ini, tetapi jika beberapa pejabat bersekongkol untuk mengambil barang satu per satu, itu tidak akan menjadi masalah besar. Terlebih lagi, Kaisar saat ini memiliki semangat bela diri yang sangat kuat dan telah menunjukkan minat pada Gudang Kekaisaran. Mereka pasti telah memanfaatkan kesempatan itu.”
 
Jika rakyat, terutama para pejabat militer, menunjukkan ketertarikan pada Istana Kekaisaran, mereka akan dianggap mencurigakan dan ditentang. Namun, situasinya berbeda untuk kerabat. Jika kerabatnya meningkatkan kekuasaan mereka, bukankah pasukan kekaisaran akan semakin kuat? Dengan demikian, kerabat diberi izin, sama seperti kaisar.
 
“Tapi, mencuri secara diam-diam dari Gudang Kekaisaran, apakah mereka waras? Itu bukan termasuk pencurian atau penggelapan. Jika mereka tidak berhati-hati, itu bisa dianggap pengkhianatan.”
 
“Itu masalah kecil.”
 
Zhou Xuchuan menggelengkan kepalanya.
 
“Dalam kasus para pejabat dan birokrat Kaisar Hongwu, kemampuan dan keberadaan mereka sendiri menjadikan mereka sasaran pembersihan. Dalam lingkungan di mana bahkan anggota pendiri pun bisa disingkirkan, siapa yang bisa merasa aman? Mereka akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup.”
 
Keinginan untuk bertahan hidup sangat berkontribusi pada keberadaan Asosiasi Langit Gelap. Berkat tindakan berani mereka, termasuk mempertaruhkan nyawa, mereka akhirnya mengumpulkan kekayaan dan kekuasaan yang signifikan.
 
“Fiuh… Kepalaku berdenyut-denyut.”
 
Nangong Weiwu mengerutkan kening dan menekan pelipisnya dengan jari-jarinya. Dia telah mendengar terlalu banyak hal sekaligus.
 
Hal yang paling mengkhawatirkan adalah kenyataan bahwa keterlibatan pemerintah kekaisaran dalam murim sangat minim—bisa dihitung dengan jari. Mengingat ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia tidak yakin tentang masa depan.
 
“Tunggu sebentar…”
 
Nangong Weiwu menurunkan tangannya, sebuah pertanyaan baru masih terlintas di benaknya. Meskipun latar belakang dan kekuatan Asosiasi Langit Gelap telah sedikit diklarifikasi, sebuah pertanyaan baru muncul.
 
“Jika Asosiasi Langit Gelap muncul untuk bertahan hidup dari pembersihan yang dilakukan Kaisar Hongwu, lalu apa tujuan Asosiasi Langit Gelap saat ini?”
 
Dari perspektif berorientasi hasil, Asosiasi Langit Gelap telah mencapai tujuan awalnya. Seandainya mereka gagal dan tertangkap, Kaisar Hongwu tidak akan berbelas kasih. Oleh karena itu, sekadar bertahan hidup saja sudah merupakan sebuah keberhasilan. Sama seperti Meng Gang, anggota inti Asosiasi Langit Gelap jelas menyembunyikan identitas mereka dan menghilang ke dalam *murim *.
 
“Tapi, saya tidak mengerti bagaimana faksi yang dibentuk untuk bertahan dari pembersihan kaisar bisa merencanakan penaklukan Murim *. *”
 
Nangong Weiwu melirik Zhou Xuchuan, berharap mendapat penjelasan. Zhuge Xiang tampak termenung.
 
“Apa yang akan saya katakan selanjutnya hanyalah tebakan saya.”
 
Sebelum kematiannya, Iblis Surgawi memberikan penjelasan singkat tentang poin-poin utama. Tidak ada cukup waktu bagi pria itu untuk menjelaskan semuanya.
 
“Mengingat bahwa Asosiasi Langit Gelap baru terungkap sekarang, jelas bahwa mereka telah mencapai tujuan yang diinginkan. Sebagian besar pejabat dan menteri yang bergabung dengan mereka pasti berhasil bersembunyi di tempat-tempat yang berada di luar jangkauan pemerintah. Namun, mustahil bagi *semuanya *untuk melakukan hal itu.”
 
“Memang benar,” Zhuge Xiang mengangguk dan bergumam.
 
Hanya Nangong Weiwu yang tampak frustrasi dan kehilangan kata-kata, masih belum mengerti.
 
“Keberadaan Asosiasi Langit Gelap itu sendiri adalah pengkhianatan. Jadi, pasti ada seseorang yang tetap tinggal, menjaga rahasia itu sampai akhir.”
 
Para menteri Kaisar Hongwu, yang mendirikan Asosiasi Langit Gelap, telah lama menghilang. Entah mereka ahli bela diri atau bukan, mereka pasti bersembunyi di suatu tempat.
 
Mereka telah melakukan berbagai macam kejahatan penistaan agama untuk menghindari pembersihan, jadi kemungkinan besar mereka memutuskan hubungan dengan dunia sekuler karena takut terbongkar.
 
“Para menteri seharusnya meninggalkan pasukan militer tersembunyi mereka di dalam *murim *, pasukan yang dibentuk melalui penjarahan Gudang Kekaisaran dan kekuatan rakyat Kaisar Hongwu. Terlebih lagi, orang yang ditinggalkan di sana akan dapat memanipulasinya sesuai keinginan mereka.”
 
Ini adalah masa peperangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah murim. Bahkan setelah perdamaian kembali, tidak ada informasi tentang Pemimpin Asosiasi Langit Gelap yang muncul—bahkan, tidak ada informasi mengenai dirinya yang pernah dirilis.
 
Meskipun mereka berasal dari kaum *murim *dan bukan dari pemerintah kekaisaran, jika latar belakang dan proses kelahiran Asosiasi Langit Gelap terungkap, seluruh *kaum murim *dapat terjebak dalam konspirasi pengkhianatan.
 
“Lalu, orang yang tertinggal di belakang….”
 
“Kemungkinan besar dia adalah Penguasa Asosiasi Langit Gelap.”
 
“Lalu, sebenarnya siapa dia?”
 
“Penguasa Asosiasi Langit Gelap adalah…”