Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 147

Bab 147. Tujuan Sejati, Naga Hijau (2)
Keesokan harinya.
 
Gangho , yang *sudah *gempar karena pemulihan Seni Ilahi Prajna, kembali bergejolak.
 
Jatuhnya Benteng Harimau Besar, salah satu dari Sembilan Geng Hutan, adalah penyebab keributan ini.
 
Mereka yang terjebak di Benteng Harimau Besar telah dirawat pada malam sebelumnya, dan semuanya telah dibawa turun dari gunung. Selain itu, seorang prajurit dari Sekte Pedang Kehendak Emas telah pergi ke kantor pemerintahan kekaisaran dan melaporkan kepada pejabat tentang penaklukan Benteng Harimau Besar.
 
Dengan sedikit pelicinan melalui penyerahan beberapa barang berharga, begitu matahari terbit, pasukan pemerintah kekaisaran mulai bergerak.
 
Meskipun penindasan skala besar akan membatasi pergerakan mereka, menaklukkan Benteng Hutan yang telah menyerah adalah cerita yang berbeda.
 
Sebaliknya, mereka justru sangat ingin mendapatkan kesempatan untuk meraih pahala.
 
“Benteng Harimau Besar, di mana aku pernah mendengar nama itu…”
 
“Tidak, gubuk pegunungan seperti apa yang mereka tinggali?”
 
“Hei, hei, semua bandit memang seperti itu. Lagipula, bukankah mereka hanya parasit yang menghisap darah rakyat?”
 
“Parasit yang kau bicarakan itu, Bos Benteng Harimau Agung, Harimau Darah Gunung, adalah salah satu dari Seratus Pakar di Bawah Langit dan adik laki-laki dari Bos Benteng Hutan Merah. Di atas segalanya, Benteng Harimau Agung adalah sekelompok bajingan yang menculik orang dan menggunakan mereka sebagai makanan bagi harimau.”
 
*”Astaga!”*
 
“Dengan Sekte Gunung Hua, Keluarga Tang, dan Sekte Pedang Kehendak Emas yang semuanya maju untuk memusnahkan mereka, aku bisa tenang dan rileks.”
 
“Bukan tanpa alasan mereka disebut Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Lima Keluarga Kuno Agung!”
 
Tidak hanya para ahli bela diri, tetapi bahkan rakyat biasa pun menunjukkan ketertarikan.
 
Wajar jika rakyat jelata merasa senang karena para bandit yang selama ini mengganggu mereka telah menghilang.
 
Rakyat jelata memuji kekuatan penghukum tersebut.
 
“Apakah kamu sudah mendengar siapa saja yang berada di pasukan hukuman?”
 
“Tentu saja. Bukankah itu Pedang Ordo Bunga Plum Zhou Xuchuan, Phoenix Beracun Tang Hui, Pedang Plum Ksatria Zhang Hong, Bunga Plum Giok Zhang Xuen, dan Angin Kencang Kedua dari Sepuluh Pendekar Pedang Angin Kencang Chu Lian?”
 
Meskipun kekuatan keseluruhan pasukan penghukum itu mengesankan, kelima anggota kunci tersebut sangat terkenal sehingga anggota lainnya menjadi kurang menonjol.
 
“Sungguh, tidak ada tempat yang tidak melibatkan Pahlawan Besar Zhou Xuchuan.”
 
“Itu pasti berarti dia memiliki rasa keadilan yang tinggi. Dia benar-benar Pahlawan Hebat, Pahlawan Hebat!”
 
Belum genap sehari berlalu, tetapi begitu pagi tiba, desas-desus menyebar dengan cepat.
 
Mereka mengatakan bahwa kata-kata dapat menempuh jarak seribu mil bahkan tanpa kaki. Menjelang waktu makan siang, desas-desus itu sudah sampai ke wilayah lain.
 
Meskipun beberapa pihak ingin merebut harta karun yang telah dibagikan kepada para korban penculikan setelah mendengar tentang keputusan Zhou Xuchuan mengenai rampasan perang, hal itu sama sekali tidak mungkin dilakukan karena campur tangan pemerintah kekaisaran.
 
Jika semuanya berjalan normal, pasukan dan para pejabat mungkin akan menyita uang tersebut, dengan alasan uang itu milik negara. Namun, ketika mereka mendengar bahwa masih ada harta karun di Benteng Harimau Besar, pasukan membiarkan rakyat jelata sendirian. Terlebih lagi, desas-desus telah menyebar begitu cepat sehingga menjadi sulit untuk menyita harta karun tersebut, artinya tidak ada alasan untuk bersusah payah.
 
Sementara itu, ketika berita tentang pasukan hukuman dan jatuhnya Benteng Harimau Agung menimbulkan badai di seluruh dunia, Delapan Belas Benteng Hutan Merah juga dilanda kegemparan.
 
Istana Naga Hijau.
 
Ukuran sarang bandit itu terbilang besar.
 
Gerbangnya yang megah, mengingatkan pada gerbang utama sebuah kastil, adalah struktur kayu yang besar. Meskipun terbuat dari kayu, gerbang itu begitu tebal sehingga tampaknya mustahil untuk membukanya secara paksa dari luar tanpa senjata pengepungan.
 
Dinding luar yang terhubung ke gerbang mengelilingi pagar kayu, cukup lebar untuk mencegah penyusupan. Dengan ketinggian setidaknya tiga zhang, dinding itu menyerupai benteng yang tak tertembus.
 
Menara pengawas yang dipasang di segala arah memungkinkan mereka untuk memantau musuh yang mendekat dari jarak lebih dari satu li, dengan para penjaga bermata tajam yang bergantian bekerja dalam dua belas shift.
 
“Benteng Harimau Agung telah runtuh? Kegilaan macam apa yang kau bicarakan?!”
 
Di bagian terdalam benteng, tempat yang bahkan sinar matahari pun tak bisa menembus, terdapat sebuah ruangan yang tampak seterang siang hari karena banyaknya Mutiara Malam Bercahaya yang mahal terpasang di dinding. Sutra lembut, cukup tebal untuk mencapai pergelangan kaki, berfungsi sebagai karpet, sementara kepala binatang yang diawetkan digantung di dinding.
 
Di tengah kemewahan itu terdapat barang-barang mewah yang hanya bisa diinginkan oleh orang-orang yang kuat atau berkuasa, menambah suasana ruangan tersebut.
 
Namun, yang menarik perhatian orang bukanlah barang-barang mahal atau bahkan kecantikan yang pakaiannya justru membuatnya tampak seperti telanjang.
 
Dia adalah seorang pria dengan garis rahang yang tegas, khas pria sejati, dengan janggut tebal seperti surai singa, dan aura garang yang secara alami membuat orang merasa terintimidasi.
 
Alisnya yang tebal dan bersudut tajam semakin memperkuat kesan menakutkan yang sudah ada pada dirinya.
 
“Kepala Benteng! Bajingan itu, Zhou Xuchuan. Pedang Ordo Bunga Plum tidak hanya memobilisasi Sekte Pedang Kehendak Emas, tetapi juga Sekte Gunung Hua dan Keluarga Tang!”
 
Pemimpin Benteng Hutan Merah, Meng Gang. Dia adalah penguasa koalisi Sembilan Geng Hutan dan Sembilan Geng Air.
 
“Apa?”
 
Meng Gang akhirnya tersadar dan mendengarkan.
 
“Tidak mungkin aku tidak mendengar jika kedua kekuatan itu bergerak, apa yang sebenarnya terjadi? Teruslah bicara.”
 
“Sekta Gunung Hua dan Keluarga Tang tidak memimpin penaklukan tersebut.”
 
“Kemudian?”
 
“Bajingan Zhou Xuchuan itu memanfaatkan koneksi pribadinya.”
 
Pasukan penghukum itu beranggotakan kurang dari seratus orang. Karena ukurannya yang kecil, pergerakannya tenang dan cepat, sehingga sulit dideteksi.
 
Yang terpenting, Delapan Belas Benteng Hutan Merah meremehkan kekuatan hukuman. Mereka mengabaikan keberadaannya tanpa berpikir panjang.
 
Selain itu, pasukan Stockades fokus pada penanganan para Pedagang Emas, yang berarti kekuatan mereka sangat berkurang. Mengingat mereka lengah, tidak mengherankan jika mereka jatuh ketika berada dalam kondisi terlemah.
 
“Tidak, tetap saja, bahkan dengan mempertimbangkan itu, ini tidak masuk akal. Kebanyakan dari mereka hanyalah anak-anak nakal, bagaimana mungkin mereka bisa jatuh ke tangan mereka dalam waktu kurang dari sehari?” Meng Gang tertawa tak percaya.
 
“Gua, apa yang dilakukan bajingan itu sampai dikalahkan semudah itu? Apa dia sedang berhubungan seks dengan harimau atau apa?”
 
Kata-katanya sangat *fasih *, seolah-olah dia ingin mengingatkan semua orang bahwa dia adalah seorang bandit.
 
“Dia kalah dari Zhou Xuchuan,” jawab wakil kepala Markas Naga Hijau.
 
“Ck ck. Jelas sekali dia dikalahkan karena meremehkan bocah itu yang masih anak-anak.”
 
“Menurut desas-desus dari penduduk desa, dia tewas dalam satu serangan…”
 
“Apa yang diketahui oleh mereka yang bahkan belum pernah bercocok tanam? Mungkin mereka melebih-lebihkan rumor itu untuk menakut-nakutimu.”
 
Meng Gang tidak meneteskan air mata sekalipun setelah adik laki-lakinya yang pernah minum anggur bersamanya meninggal. Sebaliknya, ia mengutuk adiknya karena kebodohannya.
 
Sekalipun mungkin ada sedikit rasa loyalitas di antara para anggota Forest Stockades, itu tidak berarti apa-apa bagi Meng Gang. Loyalitas kepada bandit lain? Sungguh menggelikan dan memalukan untuk disebutkan.
 
Seandainya bukan karena bawahannya yang duduk di depannya, dia pasti akan tertawa terbahak-bahak.
 
“Sayang sekali. Saya sangat menyukai penghormatan yang diberikannya.”
 
Meng Gang menjilat bibirnya dengan menyesal.
 
“Haruskah kita mengirim beberapa anak nakal ke Penjara Harimau Besar?” tanya wakil bos dengan hati-hati, mengamati suasana hati kepala penjara.
 
Meng Gang tampak menyesal melihat harta karun Benteng Harimau Agung.
 
“Pasukan pemerintah kekaisaran seharusnya sudah bergerak, dan bahkan jika kita bergerak sekarang, itu sudah terlambat. Biarkan saja dulu untuk saat ini. Yang lebih penting, di mana pasukan penghukum yang hebat itu?”
 
“Mereka bilang mereka meninggalkan Benteng Harimau Besar pagi ini. Namun, mereka tampaknya bergerak menuju… kita, Benteng Naga Hijau.”
 
“Hah?”
 
Meng Gang tampak bingung. Wakil bos pun bereaksi serupa.
 
Akan menjadi kesalahan besar jika menganggap Benteng Naga Hijau hanya sebagai benteng biasa. Jumlah uang yang telah dihabiskan untuk pertahanan dan keamanannya tidak dapat dibandingkan dengan benteng-benteng lainnya.
 
Selain itu, benteng tersebut terletak di medan yang terjal, menjadikannya tempat yang sempurna untuk menangkis pengepungan.
 
Salah satu alasan pasukan pemerintah kekaisaran dan pasukan *Murim *ragu-ragu untuk menyerang Benteng Naga Hijau adalah *karena *benteng yang tak tertembus ini.
 
Yang terpenting, seperti yang diharapkan dari benteng milik Kepala Benteng Delapan Belas Hutan Merah, Benteng Naga Hijau dipenuhi oleh para ahli.
 
Kepala Benteng itu sendiri merupakan salah satu ahli murim yang paling *handal *.
 
Jadi, sungguh tidak masuk akal untuk berpikir bahwa kurang dari seratus orang akan datang untuk menaklukkan Benteng Naga Hijau.
 
“Apa yang harus kita lakukan?”
 
“Hmph!”
 
Meng Gang menggaruk jenggotnya dan merenung.
 
*Apa sebenarnya yang mereka rencanakan?*
 
Kecuali mereka gila, tidak mungkin mereka akan mencoba menyerang Benteng Naga Hijau dengan jumlah orang yang begitu sedikit.
 
Ya, pasukan benteng telah mengirim sebagian besar pasukan mereka untuk menyerang Pedagang Emas, tetapi mereka masih memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk menghadapi seratus orang.
 
Belum genap sehari sejak jatuhnya Benteng Harimau Besar, jadi masih terlalu dini untuk mengambil keputusan tentang apa yang harus dilakukan.
 
*Situasinya bisa menjadi menjengkelkan jika anak-anak nakal itu hanya umpan dan pengalih perhatian. Kita harus menunggu dan melihat sebelum mengambil tindakan terburu-buru.*
 
Pasukan hukuman yang berangkat dari Benteng Harimau Besar menuju ke selatan ke Benteng Naga Hijau.
 
Meskipun mereka mampu memulihkan seluruh stamina dan qi mereka dengan beristirahat yang cukup sepanjang perjalanan, kecepatan mereka menjadi lebih lambat sebagai akibatnya.
 
Jika mereka berbaris tanpa henti, mereka bisa mencapai tujuan mereka hanya dalam satu atau dua hari. Namun, mempertahankan kecepatan itu tidak mungkin, sehingga mereka membutuhkan waktu empat hari untuk sampai.
 
Agar jelas, mereka sebenarnya tidak pergi sampai ke Benteng Naga Hijau. Sebaliknya, mereka berhenti sekitar setengah jam hingga satu jam perjalanan dan mendirikan kemah.
 
“Aku benar-benar tidak tahu apa yang mereka pikirkan,” gumam Meng Gang sambil memandang ke arah perkemahan mereka dari menara pengawas.
 
Sudah dua hari sejak pasukan hukuman tiba, tetapi mereka belum melakukan pergerakan apa pun, apalagi menyerang.
 
Karena tidak tahu apa yang mereka pikirkan, Meng Gang tidak bisa bertindak gegabah.
 
Meskipun pasukan hukuman itu sendiri bukanlah ancaman, dia menduga bahwa itu mungkin jebakan.
 
“Bos Penjara!”
 
Sudah dua hari sejak pasukan hukuman tiba, tetapi mereka belum melakukan pergerakan apa pun, apalagi menyerang.
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
Meng Gang melompat dari menara pengawas seolah-olah dia telah menunggu saat ini.
 
Meskipun menara itu tingginya sekitar empat zhang, dia sama sekali tidak mempermasalahkannya.
 
*Ledakan!*
 
Rasanya seperti batu besar sebesar rumah yang jatuh, bukan seseorang yang mendarat.
 
“Kami telah menerima laporan dari para pengintai. Mereka menemukan sekelompok orang yang berjumlah lebih dari dua ratus orang, sekitar setengah hari perjalanan ke selatan.”
 
“Tentu saja ada kelompok lain!”
 
Mata Meng Gang berbinar penuh energi, merasa lega karena frustrasi yang selama ini terpendam akhirnya terbebaskan.
 
“Apakah Anda sudah memastikan afiliasi mereka?”
 
“Dilihat dari aura dan langkah kaki mereka, mereka jelas adalah seniman bela diri.[1] Namun, sulit untuk mengetahui dari mana mereka berasal.”
 
“Ck. Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu.”
 
Meskipun dia tidak tahu siapa mereka, karena mereka menargetkan Benteng Naga Hijau, Meng Gang berasumsi bahwa mereka paling banter adalah seniman bela diri Kelas Satu.
 
Sekuat apa pun Benteng Naga Hijau melawan pencuri, benteng itu tetap memiliki batasnya. Jika Fraksi Kebenaran sengaja hanya mengirimkan pasukan elitnya, akan sulit bagi para pengintai untuk mendekat.
 
*Yah, setidaknya aku bisa menebak apa yang mereka rencanakan.*
 
Dua ratus pasukan bukanlah kekuatan yang besar. Jumlah itu terlalu sedikit untuk menghadapi seluruh Delapan Belas Benteng Hutan Merah.
 
Pikirannya berpacu kencang, hampir memancarkan panas karena kecepatan kerjanya yang luar biasa.
 
*Mereka pasti berusaha membunuhku dan menyebabkan perselisihan internal, dengan tujuan menghancurkan Hutan Merah sendiri!*
 
Mata Meng Gang membelalak.
 
“Kamp mereka di depan itu hanyalah umpan!”
 
Akal sehat mengatakan kepada mereka bahwa kurang dari seratus orang tidak akan berani menerobos gerbang utama.
 
“Mereka pasti telah merencanakan sesuatu, menggunakan pasukan elit untuk mendekati dari belakang sementara pasukan utama mereka mengalihkan perhatian kita, tetapi semuanya sia-sia. Saya mengantisipasi ini dan menempatkan pengintai untuk memastikan kita menyadari kedatangan mereka!”
 
Meng Gang mencibir dengan sinis, lalu berbalik dan merendahkan suaranya agar orang-orang di luar tidak bisa mendengarnya saat dia memberikan perintah.
 
“Pindahkan pasukan kita ke gerbang belakang, tetapi tetaplah merunduk agar mereka tidak bisa melihat kalian dari luar. Situasi mungkin akan menjadi sulit jika mereka menyadari keberadaan kalian dan melarikan diri. Saya sendiri akan memenggal kepala siapa pun di antara kalian yang membuat kesalahan.”
 
“Bagaimana dengan gerbang utama?”
 
“Tinggalkan sekitar dua puluh orang di belakang. Kecuali mereka membawa pasukan kavaleri, mereka tidak akan mampu menerobos gerbang utama.”
 
“Ya, mengerti!” jawab wakil bos itu, suaranya penuh hormat.
 
*Sesuai dugaan dari seorang Kepala Penjara. Dia tak tertandingi dibandingkan pemimpin-pemimpin lain yang pernah kita miliki. Dia tidak hanya sangat kuat, tetapi juga bijaksana dan terampil dalam strategi!*
 
Meng Gang sendiri merupakan alasan utama mengapa Aliansi Bela Diri dan Lembah Jahat kesulitan menyerang Delapan Belas Benteng Hutan Merah.
 
Alasan mengapa para bandit dan pencuri, yang hanya tahu cara berkelahi dan menerima pukulan, mampu meningkatkan keterampilan mereka semata-mata karena Kepala Penjara.
 
Sebelum Meng Gang, Hutan Merah hanya hidup dari hari ke hari. Namun, setelah ia menjadi pemimpin mereka, mereka menemukan kemewahan untuk merencanakan masa depan.
 
Namun, kemewahan itu hanya dimaksudkan untuk berlangsung sesaat.
 
Ketika kelompok yang dianggap Meng Gang sebagai pasukan elit tiba di gerbang belakang, dia tampak seolah-olah telah menunggu mereka dan tertawa terbahak-bahak.
 
“Ahahaha! Kalian bajingan pasti mengira aku tidak tahu apa yang kalian rencanakan…”
 
*LEDAKAN-!*
 
Suara keras mengguncang langit dan bumi.
 
Ketika dia menoleh untuk melihat apa yang terjadi, dia disambut oleh pemandangan asap hitam yang mengepul dari gerbang depan.
 
“Puahaha! Aku, sang jenius mekanik, Zhuge Shengji, telah tiba!”
 
1. Ada kepercayaan bahwa para praktisi seni bela diri berjalan dengan cara yang berbeda, itulah sebabnya mereka bisa berjalan di atas air dan bahkan di udara. ☜