Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 141

Bab 141. Seekor Katak di Dalam Sumur (2)
Tidak lama setelah turun dari Gunung Song, seseorang mendekati Zhou Xuchuan.
 
“Aku adalah Hantu Emas dari Cabang Hebei.”
 
“Phantom Emas?”
 
Zhou Xuchuan memiringkan kepalanya.
 
Cabang Hebei yang dimaksud merujuk pada cabang pertama Lembah Hantu yang pernah ia kunjungi, tetapi ia tidak ingat ada orang dengan nama itu di sana.
 
“Kepala Pedagang yang memberi saya nama itu.”
 
“Ah!”
 
Barulah saat itu Zhou Xuchuan menyadari siapa sebenarnya Phantom itu.
 
Meskipun para Phantom berbeda usia dan perawakan, masalahnya adalah dia telah bertemu begitu banyak dari mereka sehingga sulit untuk membedakan mereka satu sama lain.
 
Nada suara dan penampilan mereka semuanya serupa, itu bukanlah tugas yang mudah.
 
Satu-satunya Phantom yang bisa dia kenali adalah Little Ghost, yang selalu berada di sisinya.
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
Ekspresi Zhou Xuchuan mengeras.
 
Dia hanya menugaskan dua Phantom untuk menjaga Li Yicai sebagai tangan dan kakinya. Karena Kepala Pedagang telah mengirim salah satu dari keduanya, pasti ada yang tidak beres.
 
Surat yang diserahkan Gold Phantom diawali dengan kata “mendesak.”
 
***
 
Sebelum Zhou Xuchuan tiba di Kuil Shaolin.
 
“Agh!!” Li Yicai berteriak saat melihat surat itu.
 
“Delapan Belas Benteng Hutan Merah, dasar bajingan bodoh!”[1]
 
Wajah Li Yicai memerah dan membiru, tangannya yang sangat gemuk bergerak ke belakang lehernya.
 
“Ada apa, Kepala Pedagang?!” teriak prajurit penjaga yang menunggu di luar sambil berlari ke arahnya.
 
“Aghhhh, kalian bajingan pencuri!” Li Yicai menggertakkan giginya, sangat marah.
 
Pencuri, seperti pengemis, ada di mana-mana di seluruh Dataran Tengah. Satu-satunya tempat yang tidak terdapat pencuri adalah tempat-tempat yang tidak dihuni manusia.
 
Bahkan di tempat-tempat yang tidak berpenghuni sekalipun, mereka *tetap *ada, memblokir jalan dan mencoba mencuri dari orang lain.
 
Pencuri itu tipe orang seperti itu.
 
Selain itu, meskipun ada pencuri yang menargetkan rakyat biasa, sebagian besar menargetkan pedagang.
 
Jumlah barang dagangan yang mereka bawa sebanding dengan skala perdagangan mereka, jadi barang-barang yang mereka pegang biasanya bukan barang kecil. Jika mereka berhasil merampoknya, mereka bisa mendapatkan keuntungan yang signifikan. Mereka sering menyebut kafilah pedagang sebagai ‘perampokan besar’ karena satu perampokan yang berhasil dapat menghidupi kelompok bandit kecil hingga menengah selama beberapa tahun.
 
Karena besarnya jumlah uang yang dipertaruhkan, perusahaan dagang sering kali menyewa pengembara dan penjaga untuk melindungi barang dagangan mereka. Hal yang sama berlaku untuk Pedagang Emas, terutama karena reputasi mereka telah meningkat akhir-akhir ini, menyebabkan semakin banyak orang yang mengincar mereka.
 
Meskipun memiliki Sekte Pedang Kehendak Emas, karena tidak memiliki sejarah seperti perusahaan dagang lainnya, banyak yang memandang rendah perusahaan ini.
 
Sebagai seorang pedagang, atau lebih tepatnya, sebagai seseorang yang *sangat *terobsesi dengan uang di antara para pedagang, kerugian terasa lebih buruk daripada kematian bagi Li Yicai.
 
Satu kekalahan saja akan membuatnya tidak bisa tidur selama tiga hari tiga malam karena penyesalan dan kecemasan.
 
Itulah mengapa dia memberikan perhatian ekstra kepada para pengawalnya.
 
Untungnya, setelah Perang Tujuh Pedang, berkat para pendekar Sekte Pedang Kehendak Emas yang telah bertempur bersama Zhou Xuchuan di medan perang, jumlah pencuri sedikit berkurang.
 
Namun, rasa lega itu hanya berlangsung singkat. Baru-baru ini, para pencuri mulai berdatangan dalam jumlah yang luar biasa banyak.
 
Awalnya, dia mengira orang-orang biasa hanya keluar untuk mencuri karena semakin sulit untuk mencari nafkah, tetapi dia salah. Bukan berarti jumlah pencuri bertambah.
 
Masalahnya adalah ada sejumlah besar pencuri yang menargetkan para Pedagang Emas.
 
Karena ia memiliki firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres, ia pun menyelidikinya.
 
Delapan Belas Benteng Hutan Merah, gabungan dari Sembilan Geng Air dan Sembilan Geng Hutan, tampak menonjol.
 
Dari jalanan hingga pegunungan dan sungai, semuanya terkait dengan mereka.
 
Bukan hanya sekali atau dua kali. Seluruh Delapan Belas Benteng Hutan Merah telah bergabung untuk menyerang mereka. Dengan demikian, para Pedagang Emas mengalami kesulitan untuk bertahan.
 
Karena mereka aktif di seluruh Dataran Tengah, reaksi mereka juga lambat. Bahkan dengan Sepuluh Pendekar Pedang Angin Kencang, ada batasan terhadap apa yang dapat mereka lakukan.
 
***
 
“Itulah yang terjadi,” kata Li Yicai, yang wajahnya menjadi sangat pucat hanya dalam waktu seminggu. Kulitnya yang halus telah menjadi kendur dalam waktu singkat sejak Zhou Xuchuan tidak menemuinya.
 
Terdapat lingkaran hitam di bawah matanya, dan mata tajam yang selalu bertekad untuk tidak melewatkan keuntungan apa pun telah menjadi lemah dan kusam.
 
“Hmm.”
 
Zhou Xuchuan menghela nafas.
 
Perjalanan jauh ke Jinan memang sepadan. Ini jelas situasi yang serius.
 
Begitu tiba, dia langsung pergi ke Li Yicai tanpa menyapa Luo Xiaoyue terlebih dahulu.
 
*Mengapa mereka menargetkan kita?*
 
Delapan Belas Benteng Hutan Merah. Bukannya tidak ada hubungannya sama sekali.
 
Namun, jika *ada *hubungan buruk, itu pasti dengan Sekte Gunung Hua atau Keluarga Zhuge, bukan dengan Pedagang Kehendak Emas.
 
Yang terpenting, meskipun Zhou Xuchuan sendiri yang berperang melawan musuh saat itu, bukankah Qiu Feng yang mendapat pujian publik?
 
Itu bukanlah alasan untuk terus-menerus menargetkan Pedagang Kehendak Emas.
 
*Mungkinkah mereka meremehkan Gold Will Merchants karena perusahaan itu relatif baru? Tidak, meskipun begitu, agak berlebihan bagi mereka untuk datang jauh-jauh ke Chongqing.*
 
Kelompok Delapan Belas Benteng Hutan Merah terutama beroperasi di sekitar Chongqing. Meskipun mereka juga beroperasi di dekat tempat-tempat yang dilalui Sungai Yangtze, mereka tidak terlalu jauh dari tepiannya.
 
Namun, apa yang terjadi sekarang agak berbeda.
 
Entah mengapa, mereka telah pergi jauh melampaui sarang mereka untuk menjarah para Pedagang Emas.
 
*Tunggu, ini tidak mungkin!*
 
Sebuah kemungkinan terlintas di benaknya.
 
“Kepala Pedagang, apakah Anda ingat orang yang bicara ngawur sebelumnya?”
 
Li Yicai mengangguk seolah-olah dia ingat.
 
“Ah, maksudmu si bodoh itu?”
 
“Si bodoh?”
 
“Dia sudah datang sekitar lima belas kali sejak kunjungan pertama itu. Awalnya, dia memberi saya sepuluh tael, tetapi seiring kunjungan berikutnya, dia menggandakan jumlahnya. Namun, permintaannya tidak pernah berubah. Dia terus mengatakan akan memberi saya kendali atas semua hak komersial di Dataran Tengah jika saya setuju untuk berada di bawah komandonya.”
 
Saat Li Yicai berbicara, perasaan aneh menyelimutinya. Wajahnya meringis tak percaya.
 
Saat itu, dia hanya menganggap orang bodoh itu sebagai orang gila. Jadi, dia mengambil uang itu, membiarkan percakapan berlalu, dan mengusirnya.
 
“Mungkinkah dia benar-benar terhubung dengan Delapan Belas Benteng Hutan Merah?”
 
Dari sudut pandangnya, wajar jika tidak terlalu memikirkannya secara mendalam.
 
Sebagai Kepala Pedagang dari Pedagang Emas Will, berbagai macam orang aneh dan gila datang mengunjunginya.
 
Beberapa di antara mereka bahkan membual tentang bisnis mereka yang luar biasa, meminta investasi besar.
 
Meskipun mereka telah memberinya hadiah mahal dan menunggu beberapa waktu, hadiah-hadiah itu juga disertai dengan berbagai macam permintaan aneh.
 
Akibatnya, Li Yicai cenderung mengabaikan siapa pun yang tidak layak didengarkan.
 
*Seorang utusan rahasia yang dikirim oleh Twisted Melody.*
 
Zhou Xuchuan mengerutkan kening seolah-olah sedang sakit kepala.
 
Dia begitu fokus pada Vast Gate sehingga dia lupa bahwa Twisted Melody mungkin juga telah bergerak.
 
*Mengingat Raja Pedagang bahkan tidak berpura-pura mendengarkan usulan tersebut, kemungkinan besar dia sudah menyerah. Jadi, dia memutuskan untuk mengambilnya dengan paksa.*
 
Dia ingat bahwa Asosiasi Langit Gelap telah sepenuhnya mengambil alih para pedagang di Dataran Tengah dan menggunakan mereka sebagai sumber pendapatan di kehidupan sebelumnya.
 
Sebagian besar waktu, mereka akan mengambil alih perusahaan dagang melalui perdagangan selama perusahaan tersebut menerima proposal, dan jika tidak, mereka akan memaksa perusahaan tersebut untuk tunduk.
 
Alasan mengapa Asosiasi Langit Gelap tidak menyentuh Pedagang Kehendak Emas di kehidupan Zhou Xuchuan sebelumnya adalah karena ada banyak perusahaan dagang lain yang dapat menggantikan mereka dan bahwa Pedagang Kehendak Emas saat itu relatif kecil.
 
Para Pedagang Kehendak Emas telah berkembang pesat dan menjadi terkenal ketika Asosiasi Langit Gelap menyelesaikan persiapannya dan memulai perang. Pada saat itu, dan selama perang, Asosiasi Langit Gelap begitu sibuk sehingga mereka tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan Para Pedagang Kehendak Emas.
 
*Wah, ini benar-benar bikin pusing. Jadi, mereka akhirnya datang ke sini. Ini benar-benar tidak terduga.*
 
Saat Zhou Xuchuan merenung dalam diam, Li Yicai semakin cemas setiap menitnya.
 
Bahkan baginya, ini adalah pertama kalinya ia melihat Zhou Xuchuan menunjukkan ekspresi seperti itu.
 
*Aku tidak tahu siapa yang mungkin bersembunyi di dalam Delapan Belas Benteng Hutan Merah.*
 
Bahkan para bandit pun tak mampu lepas dari cengkeraman perang.
 
Sebaliknya, mereka malah menggunakan perang sebagai kesempatan untuk bertindak semaunya.
 
Karena pertempuran yang terus-menerus terjadi, jumlah prajurit berkurang dari hari ke hari, dan pasukan murim *tidak *terlalu memperhatikan keamanan publik.
 
Para bandit telah memanfaatkan celah keamanan tersebut untuk menjarah, hingga sampai memaksa pemerintah kekaisaran untuk bertindak, yang akhirnya berujung pada kehancuran mereka.
 
Semua yang dia ketahui tentang mereka hanyalah komentar sepintas dibandingkan dengan Asosiasi Langit Gelap.
 
Di antara ingatannya dari kehidupan sebelumnya, dia hanya ingat bahwa mereka telah memanfaatkan kekacauan yang disebabkan oleh perang untuk menjarah.
 
*Sepertinya mereka memanfaatkan fakta bahwa Pedagang Emas masih membangun kekuatan mereka untuk mencoba mempengaruhi mereka…*
 
Dia mempertimbangkan berbagai kemungkinan, tetapi terlalu sulit untuk memastikan apa pun.
 
” *Hiks, hiks, *Pahlawan Agung. Kumohon bicaralah padaku. Ada apa? Haruskah aku membuat rencana untuk melarikan diri di tengah malam?”
 
“Tentu saja tidak,” jawab Zhou Xuchuan dengan senyum getir, mencoba menenangkannya.
 
“Jadi, bagaimana tanggapan Anda terhadap hal ini?”
 
“Kami telah menambah jumlah pengawal. Namun, karena ini terjadi di seluruh negeri, kami kekurangan tenaga kerja. Karena itulah kami menyewa agen keamanan atau tentara bayaran. Namun, seiring berjalannya waktu, kerugian terus menumpuk, sehingga sangat membebani anggaran kami.”
 
“Kita membutuhkan operasi berskala besar untuk menumpas mereka.”
 
“Tepat!”
 
Li Yicai menyetujui perkataan Zhou Xuchuan dengan senyum cerah.
 
Solusi yang paling pasti adalah menghancurkan sepenuhnya Delapan Belas Benteng Hutan Merah yang bermasalah itu. Namun, hal itu tidak semudah kedengarannya.
 
“Namun… Akan sedikit sulit bagi saya untuk banyak membantu kalian kali ini. Saya bisa mengirim beberapa prajurit untuk menemani kalian, Pahlawan Agung, tetapi saya masih harus melindungi muatan di setiap kafilah…”
 
Bahkan Aliansi Bela Diri dan Lembah Jahat pun enggan untuk maju karena mereka merasa terbebani oleh tugas membersihkan Delapan Belas Benteng Hutan Merah.
 
Jika itu adalah sesuatu yang bisa ditangani dengan mudah, Zhou Xuchuan dan Li Yicai tidak akan khawatir sejak awal.
 
“Jangan khawatir, kamu hanya perlu membantuku sedikit. Bukankah karena keadaan yang sulit kamu meminta bantuanku?”
 
“Memang, seperti yang diharapkan dari Pahlawan Agung! Kau benar-benar bisa membaca maksud tersiratnya! Pedagang kecil ini sangat terkesan dengan kecerdasan surgawi Pahlawan Agung!”
 
Pedagang Utama itu menggosok-gosokkan tangannya dan tersenyum, tampak seperti penjahat paling jahat yang hanya muncul dalam dongeng.
 
Zhou Xuchuan juga tertawa getir, memberikan tatapan lelah kepada Li Yicai kecil kesayangannya sebelum kembali melamun.
 
****
 
Kelompok bandit Delapan Belas Benteng Hutan Merah, yang beroperasi dari Chongqing, menyebar ke seluruh pegunungan, ladang, dan sungai—ke mana pun yang dapat dibayangkan.
 
Sebagian besar dari mereka adalah kelompok-kelompok prajurit kelas Tiga atau Dua yang tidak terorganisir dengan baik, tetapi seperti Sekte Xia Wu dari Tangan Hitam, mereka mengimbangi kekuatan mereka yang lemah dengan jumlah yang banyak.
 
Namun, yang membuat mereka lebih kuat daripada Sekte Xia Wu adalah mereka memiliki para ahli, dan beberapa Kepala Benteng mereka adalah ahli tingkat tertinggi.
 
Untuk menundukkan mereka, Zhou Xuchuan membutuhkan lebih banyak kekuatan.
 
Saat ia memikirkan cara mengumpulkan pasukan yang cukup kuat untuk menumpas mereka, berita tentang apa yang terjadi di Kuil Shaolin menyebar ke seluruh *murim *.
 
“Apakah Seni Ilahi Prajna telah dikembalikan ke Kuil Shaolin?”
 
“Apa? Bukankah Seni Ilahi Prajna itu teknik yang hanya muncul dalam legenda? Di mana mereka pernah menemukannya?”
 
“Saya dengar benda itu ditemukan secara tidak sengaja di lembah pegunungan yang dalam. Lagipula, lokasi penemuannya tidak penting saat ini.”
 
“Aku penasaran siapa yang menemukannya. Bagaimana mungkin seseorang tidak merasa serakah ketika dihadapkan dengan Seni Ilahi Kuil Shaolin, yang dianggap sebagai markas besar seni bela diri? Idiot macam apa dia?”
 
“Zhou Xuchuan!”
 
“Zhou Xuchuan? Maksudmu Pedang Ordo Bunga Plum?”
 
Para *murim *terkejut ketika mendengar nama Zhou Xuchuan lagi.
 
Bukankah dia yang mengakhiri perang sekitar setengah tahun yang lalu? Meskipun dia hidup tenang sejak saat itu, dia dengan cepat menjadi terkenal kembali.
 
Semua orang terkejut bahwa satu orang telah mencapai dua prestasi berbeda yang keduanya sulit diraih dalam satu masa hidup.
 
“Menakjubkan!”
 
“Dia benar-benar Pahlawan Hebat, bukan?!”
 
Dia tampak seperti pahlawan yang keluar langsung dari buku cerita.[2]
 
Meskipun lelah, dia seorang diri telah mengalahkan seorang ahli sekuat Flower Scattering Palm dan mengakhiri perang dengan membakar Blood Muscle and Tendon Classic.
 
Dia bukan hanya seorang kultivator yang terampil, tetapi juga memiliki latar belakang yang mengesankan dan dikenal karena penampilannya yang tampan.
 
Sekarang, di samping semua itu, dia telah menjadi seorang dermawan bagi Kuil Shaolin.
 
Orang-orang merasa tertarik sekaligus antusias terhadapnya.
 
Hal itu selalu terjadi setiap kali seorang ahli baru, terutama ahli muda, muncul di dunia dan menarik perhatian kaum *murim *.
 
“Meskipun Pendekar Pedang Ordo Bunga Plum adalah murid langsung, dia belum memiliki status tinggi, kan?”
 
“Tuannya, Pendekar Pedang yang Lembut dan Tersenyum, konon hanya bekerja di luar sekte dan tidak memiliki posisi di dalamnya.”
 
“Jadi maksudmu dia tidak punya jalan keluar? Apa yang kau lakukan? Cepat siapkan lamaran pernikahannya!”
 
Zhou Xuchuan telah menjadi sorotan sejak awal, dan popularitasnya kini melambung ke tingkat yang lebih tinggi lagi.
 
Beberapa sekte dan keluarga kecil dan menengah menempatkan Zhou Xuchuan sebagai kandidat utama untuk menantu laki-laki dan mempersiapkan wanita yang sudah cukup umur untuk menikah.
 
Sekalipun ia adalah murid langsung dari sebuah Sekte Taois, pernikahan tetap dimungkinkan jika ia tidak memiliki posisi penting dan tidak mewariskan garis keturunan dan rahasia Gunung Hua.
 
“Ck!”
 
“Apa yang hebat darinya? Dia hanya beruntung!”
 
“Saya dengar dia sudah diberi kesempatan sejak masih muda.”
 
“Lihat dia, bertingkah sok hebat setelah beruntung dengan ramuan ajaib!”
 
Namun, tidak semua orang menyukainya.
 
Manusia adalah spesies di mana seseorang akan merasa iri jika sepupu mereka mampu membeli tanah. Rasa iri itu bahkan lebih buruk ketika mereka melihat seseorang yang tidak mereka kenal berhasil dalam hidupnya.
 
“Mungkin dia memanfaatkan kesempatan ini dan sengaja menghancurkan Blood Muscle and Tendon Classic…”
 
Kecurigaan juga muncul di dalam Kuil Shaolin. Beberapa biksu bahkan secara terang-terangan mencela Zhou Xuchuan.
 
Dengan cara ini, nama Zhou Xuchuan terus menyebar ke seluruh Kuil Shaolin dan ke seluruh *murim.*
 
1. Sebelumnya tidak ada hanja untuk ini, jadi diterjemahkan sebagai Delapan Belas Geng Bandit. Sebagai referensi, Hutan Merah adalah metafora untuk musim hujan dan karenanya terbentuk dari Sembilan Geng Air dan Sembilan Geng Hutan. ☜
 
2. Wah, seriusan deh. ☜