Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 14

Bab 14: Memasuki Paviliun Teratai (1)
Ujian masuk untuk Paviliun Lotus telah dimulai.
 
Tes tersebut dibagi menjadi dua bagian: satu untuk menguji kecerdasan dan satu untuk menguji kemampuan bela diri.
 
Dalam hal kecerdasan, itu tidak terlalu sulit, yang tidak mengherankan mengingat itu adalah tes yang ditujukan untuk anak-anak di bawah lima belas tahun. Tidak ada yang mengharapkan kecerdasan luar biasa dari mereka. Faktor penting dalam tes tersebut adalah bagian kemampuan bela diri.
 
Bisikan dan gumaman memenuhi lapangan latihan.
 
“Ugh, perutku sakit.”
 
“Hmph, semuanya tidak bernilai sebanyak itu.”
 
Bagian atas lapangan latihan Paviliun Lotus dipenuhi oleh anggota generasi keempat yang berusia mulai dari enam atau tujuh tahun hingga dua belas tahun. Total ada sekitar seratus orang, semuanya adalah seniman bela diri muda yang siap mengikuti ujian.
 
Karena mereka masih muda, mereka berisik dan respons mereka beragam. Beberapa tampak hampir menangis, diliputi rasa gugup. Yang lain berdiri tanpa bergerak, sementara beberapa lainnya mengamati sekeliling mereka dengan waspada.
 
Zhou Xuchuan memposisikan dirinya di sudut, berharap untuk menghindari perhatian sambil menunggu gilirannya. Namun, kehadirannya tidak luput dari perhatian, dan ia malah mendapatkan perhatian yang tidak diinginkan.
 
“Siapa itu?”
 
“Aku tidak ingat pernah melihatnya sebelumnya.”
 
“Bukankah dia sudah terlalu tua untuk mengikuti ujian?”
 
Sebagai hasil dari sesi latihan panjat tebing dan energi qi internalnya yang melimpah, ia telah tumbuh cukup besar. Meskipun baru berusia sepuluh tahun, ia tampak seperti berusia sekitar empat belas tahun. Karena itu, orang-orang di sekitarnya berbisik-bisik tentang apakah ia benar-benar layak untuk mengikuti ujian Paviliun Teratai.
 
“Kenapa kau peduli? Dia toh tidak akan berhasil.” Seseorang mendengus dengan jelas bermaksud mengejek. “Aku sudah menyelidiki orang-orang yang mungkin menjadi pesaingku. Mengingat aku tidak mengenalnya, aku yakin dia bukan siapa-siapa.”
 
Lotus Pavilion memperbolehkan pengajuan ulang selama orang tersebut berada dalam kelompok usia yang sesuai.
 
Karena usia lima belas tahun dianggap sebagai usia dewasa di Dataran Tengah, bergabung dengan Paviliun Lotus pada usia empat belas tahun juga memiliki serangkaian keuntungan tersendiri.
 
Belum lagi reputasi yang menyertainya, mereka juga akan dapat menerima pelatihan yang lebih lanjut. Tidak masalah jika periode itu hanya satu tahun; manfaatnya sangat besar.
 
Oleh karena itu, banyak yang mempersiapkan diri untuk mengikuti tes agar dapat bergabung dengan Lotus Pavilion setiap tahunnya, dengan mengerahkan upaya yang signifikan.
 
Meskipun ujiannya berbeda setiap tahun, ujian tersebut sering kali melibatkan latihan tanding dengan orang lain, sehingga para murid berusaha keras untuk meneliti rekan-rekan mereka guna meningkatkan peluang keberhasilan mereka.
 
Bagaimanapun, lingkup penyelidikan mereka hampir tidak mencakup apa pun tentang seseorang bernama Zhou Xuchuan. Salah satu alasannya adalah Zhou Xuchuan tidak banyak berinteraksi dengan orang lain, tetapi alasan utamanya adalah dia baru mulai mendapat perhatian beberapa waktu lalu.
 
“Tunggu,” kata seseorang, mengenali wajahnya. “Wajah itu, aku pernah melihatnya sebelumnya… Ah, benar. Dia murid dari Pendekar Pedang yang Lembut dan Tersenyum.”
 
Belum lama ini, banyak orang, termasuk anggota sekte, mengunjungi Liu Zhengmu untuk mengucapkan selamat atas terobosan yang telah dicapainya. Tampaknya murid tertentu ini memiliki hubungan dengan salah satu pengunjung tersebut.
 
Bisik-bisik terdengar di antara anak-anak ketika mereka mendengar judul “Pendekar Pedang yang Lembut dan Tersenyum.”
 
“Hmph!” Seorang anak yang tampak angkuh mencemooh dengan keras. “Reputasi gurunya memang hebat, tetapi aku belum pernah mendengar hal yang luar biasa tentang muridnya!”
 
*’Hmm, oke. Aku akan membiarkannya saja.’*
 
Zhou Xuchuan awalnya mempertimbangkan untuk menegurnya jika dia menjelek-jelekkan gurunya, tetapi karena komentar itu ternyata lebih seperti pujian, dia memilih untuk membiarkannya saja tanpa terlalu mempedulikannya.
 
“Lebih baik melakukan pemanasan daripada membuang waktu mengkhawatirkan orang seperti dia.”
 
“Kau benar. Ayo pergi.”
 
Duo yang banyak bicara itu pun pergi.
 
“Hmm, mereka jelas tidak akan berhasil. Sepertinya aku bisa masuk dengan mudah tanpa harus mengerahkan seluruh kekuatanku.”
 
Zhou Xuchuan tersenyum lega.
 
***
 
Tepat satu jam kemudian, para anggota generasi keempat sekte tersebut mendapati diri mereka putus asa selama ujian.
 
“Tidak, aku sudah tamat!”
 
Teriakan terdengar di mana-mana. Bahkan mereka yang mengejek Zhou Xuchuan sebelum ujian dimulai tampak sedih.
 
“Bagaimana kita bisa menang melawan *itu *?”
 
Sebagian anak-anak meratap, kehilangan semangat untuk bertarung bahkan sebelum pertempuran dimulai.
 
“Aku tahu bahwa kejeniusan itu akan muncul suatu hari nanti…”
 
“Tapi siapa yang menyangka bahwa itu akan terjadi hari ini!”
 
Seorang anak di sebelahnya berteriak kesal sebelum berjalan pergi dengan bahu terkulai.
 
“Berikutnya!”
 
Juri itu memanggil orang berikutnya yang menunggu giliran ujian. Namun, sebagian besar dari mereka menoleh tanpa daya.
 
“Hah.”
 
Zhou Xuchuan menatap ke arah lapangan ujian, matanya membelalak kaget. Berdiri dengan percaya diri di depan para juri, tampak seorang gadis muda yang cantik.
 
*Luo Xiaoyue!*
 
Dia langsung mengenalinya. Dia adalah salah satu anggota generasi keempat dari sekte tersebut, dan berusia sembilan tahun, yang berarti satu tahun lebih muda darinya. Dia juga cukup terkenal di dalam sekte tersebut.
 
Zhou Xuchuan mulai mengingat-ingat informasi tentangnya. Hal ini karena dia meninggalkan kesan mendalam padanya di kehidupan sebelumnya.
 
*Dia adalah Phoenix Pedang Bunga Plum, dari semua orang!*
 
Luo Xiaoyue, Phoenix Pedang Bunga Plum.
 
Dia adalah murid utama dari Pedang Plum Darah Besi, seorang ahli di Alam Mutlak, dan satu-satunya wanita di antara lima tetua tinggi saat ini.
 
Dia memiliki koneksi yang luar biasa, namun dirinya sendiri tidak bisa diremehkan.
 
Meskipun bakatnya tidak cukup besar untuk menimbulkan kehebohan di seluruh era, dia tetap menunjukkan bakat luar biasa sejak usia muda.
 
Bakatnya, usahanya, dan dukungan dari guru besarnya yang merupakan salah satu dari Lima Tetua Tinggi pada dasarnya menjamin kesuksesannya di masa depan.
 
Itulah yang terjadi di kehidupan Zhou Xuchuan sebelumnya. Dia tumbuh menjadi sangat kuat dengan kecepatan yang menakutkan dan bergabung dengan jajaran Pendekar Pedang Bunga Plum, dan kemudian, mendapatkan pengakuan yang cukup untuk memiliki kata “Phoenix” dalam gelarnya, yang diperuntukkan bagi kultivator muda terkuat dari Fraksi Ortodoks.
 
Namun, seperti kata pepatah, “Kecantikan meninggal di usia muda.”
 
Pada awal Era Perang dan Kekacauan, Luo Xiaoyue berhasil menjadi pahlawan wanita berkat prestasinya yang luar biasa, namun akhirnya meninggal sebelum berusia tiga puluh tahun.
 
Selain kemampuan bela dirinya, pada saat ia mencapai usia menikah, ia dianggap sebagai orang tercantik di dunia.
 
Dia adalah salah satu pahlawan yang dikagumi Zhou Xuchuan dan ingin diteladani.
 
*Haa, sungguh sial. *Dia menghela napas dalam hati.
 
Rencana awalnya adalah untuk melewati ujian dengan mudah, yakin bahwa tidak ada pelamar lain yang menjadi ancaman baginya.
 
Selain Luo Xiaoyue, tidak termasuk dalam daftar tersebut.
 
“Selanjutnya!” seru juri itu.
 
“Ugh!”
 
Meskipun ada penantang lain, hari ini adalah kesempatan terakhir bagi beberapa peserta. Mereka mendaki ke tempat pengujian dan menantang Luo Xiaoyue agar usaha mereka selama ini tidak sia-sia.
 
*Dentang!*
 
” *Aagh! *”
 
Dengan setiap ayunan pedangnya, Luo Xiaoyue dengan mudah menyapu para penantang seperti daun yang disapu oleh sapu.
 
Beberapa juri mendecakkan lidah tanda kecewa, sambil menggelengkan kepala. Tampaknya mereka sudah memutuskan bahwa mereka tidak perlu melanjutkan menonton.
 
Luo Xiaoyue adalah murid utama dari salah satu dari Lima Tetua Tinggi, dan tentu saja, menerima pelatihan berkualitas tinggi dan pelatihan seni bela diri tingkat lanjut sejak usia muda. Dikombinasikan dengan bakatnya sendiri, hasil pertandingan sudah sangat jelas.
 
Kegugupan, harapan, dan semangat yang ditunjukkan para penantang sebelumnya hampir lenyap, digantikan oleh keputusasaan.
 
Bukan berarti para penantang itu lemah. Bahkan, mereka adalah beberapa anggota terkuat dari generasi keempat.
 
Paviliun Lotus adalah kelompok elit yang belum mencapai usia dewasa, dengan kata lain, kumpulan para jenius, sehingga tingkat kemampuan para pelamar secara alami tinggi.
 
Menghadapi lawan yang begitu tangguh, para pelamar lainnya menyadari bahwa mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
 
*Mereka bilang pahlawan dilahirkan berbeda. *Zhou Xuchuan tertawa hampa, lalu berdiri.
 
“Berikutnya!”
 
Para juri melihat sekeliling dan meninggikan suara mereka. Namun, tidak ada seorang pun yang langsung turun tangan.
 
“Tahun ini sudah berakhir… Aku masih punya tahun depan, jadi…”
 
“Dia masih muda. Kenapa harus tahun ini?!”
 
Desahan ratapan dan keputusasaan bergema di mana-mana. Orang-orang percaya bahwa ujian untuk Paviliun Teratai akan berakhir seperti ini.
 
“Aku masih ada.”
 
Namun, seseorang yang sama sekali tak terduga muncul.
 
*Apakah dia murid dari Pendekar Pedang yang Lembut dan Tersenyum?*
 
Juri tersebut mengenali Zhou Xuchuan.
 
“Dasar idiot!”
 
Bocah yang sebelumnya meremehkan Zhou Xuchuan itu mencibir, jelas-jelas mengejeknya. Hasil pertempuran sudah jelas. Tidak ada seorang pun di sini yang bisa menang melawan Luo Xiaoyue.
 
Pada kenyataannya, faktor penting di sini adalah seberapa lama seseorang bisa bertahan, bukan apakah seseorang bisa menang.
 
Zhou Xuchuan bahkan tidak masuk dalam daftar pesaing terkemuka bagi kebanyakan orang. Hal ini membuat banyak pelamar bingung dengan keputusannya untuk maju.
 
“Apakah dia ingin dipermalukan?”
 
“Tidak, dia mungkin hanya naif. Dia tidak akan begitu berani jika dia lebih mengenal Luo Xiaoyue.”
 
Bisikan-bisikan orang banyak terdengar sampai ke telinga Zhou Xuchuan.
 
“Bolehkah kita mulai?” tanya Zhou Xuchuan sambil menatap salah satu anggota juri.
 
Juri itu mengangguk alih-alih menjawab.
 
“Tolong jelaskan padaku,” sapa Luo Xiaoyue dengan sopan. Meskipun baru berusia sembilan tahun, ia memiliki tata krama yang sempurna.
 
Zhou Xuchan menjawab dengan anggukan. Sambil sedikit menekuk lututnya, dia bersiap untuk bertindak kapan saja.
 
Dia mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya dan menatap lurus ke depan. Tidak ada perubahan pada ekspresinya.
 
Melihat itu, Luo Xiaoyue menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Ini pertama kalinya seseorang menatapku dengan begitu tenang.”
 
“Lalu bagaimana denganmu? Kenapa kau begitu dewasa padahal baru berusia sembilan tahun?” Zhou Xuchuan membalas, merasa geli dengan sikapnya. Tata kramanya memang penting, tetapi melihatnya berbicara kepadanya dengan begitu tenang sungguh mengejutkan.
 
Anak-anak, tanpa memandang jenis kelamin, biasanya sederhana dan ceria, tetapi Luo Xiaoyue tampaknya merupakan pengecualian.
 
“Semakin lama aku memperhatikanmu, semakin penasaran aku. Cara bicaramu seperti pria paruh baya.”
 
“Benar-benar?”
 
*Hm, dia mengira aku lebih muda dari usiaku sebenarnya. Sungguh menyenangkan.*
 
Ia tidak menunjukkannya dari luar, tetapi di dalam hatinya ia cukup bahagia. Lagipula, ia masih jauh dari usia paruh baya dan menganggap dirinya seorang kakek.
 
“Aku akan membiarkanmu melakukan gerakan pertama,” Luo Xiaoyue dengan berani menyatakan.
 
“Terima kasih,” jawab Zhou Xuchuan sambil tersenyum lebar.
 
*Jika memungkinkan, saya perlu lulus ujian dan memasuki Paviliun Lotus tanpa menarik terlalu banyak perhatian.*
 
Kemenangan melawan Luo Xiaoyue pasti akan menimbulkan kehebohan; dia bahkan mungkin menjadi terkenal di luar sekte.
 
Namun, kalah pun bukan pilihan, karena hal itu bisa membahayakan peluangnya untuk masuk ke paviliun.
 
Karena itu, dia harus menang tetapi juga membuat mereka berpikir bahwa kemenangan itu bukan karena perbedaan keterampilan yang sangat besar, melainkan karena dia harus mengerahkan setiap kemampuan terakhirnya untuk melakukannya.
 
*Bagaimana bisa semuanya salah sejak awal?*
 
Seandainya bukan karena Luo Xiaoyue, dia mungkin bisa mengendalikan kemampuannya secara moderat di antara orang-orang berbakat biasa lainnya dan lulus ujian tanpa menimbulkan banyak kecurigaan.
 
Namun, ia malah bertemu dengan Luo Xiaoyue, si jenius, yang terus-menerus membuatnya pusing.
 
Dia *bisa *menunggu setahun dan mencoba lagi, tetapi dia tidak punya waktu untuk itu.
 
“Baiklah, saya akan pergi.”
 
Zhou Xuchuan mengarahkan aliran qi internal ke titik akupunktur Surging Spring.
 
“Kurasa ini akan berakhir dalam kurang dari tiga langkah,” gumam salah satu juri.
 
Respons dari penonton lainnya pun tidak jauh berbeda. Semua orang berpikir demikian.
 
Namun…
 
“Huup!”
 
Zhou Xuchuan menarik napas dalam-dalam. Tubuhnya menegang. Otot pahanya yang lembut menegang dan mengembang dalam sekejap.
 
Dia mendorong tubuhnya ke tanah dengan kakinya, meluncurkan dirinya ke depan.
 
*Huh!*
 
Zhou Xuchan sudah berada tepat di depan Luo Xiaoyue dalam sekejap mata.
 
Mata Luo Xiaoyue membelalak kaget melihat kecepatan lawannya yang tak terduga.
 
“Wow!”
 
Para penonton juga terkejut. Para juri, yang tampak tidak tertarik hingga saat itu, menjadi bersemangat.