Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 82

Bab 82: Kastil Musim Dingin (2)

Seo Jun-ho mengira dia salah dengar. “Niflheim? Apakah kerajaan itu masih berfungsi meskipun tanpa ratunya?”

“Mustahil…”

“Lalu, bagaimana Anda menjelaskan kastil itu?”

Dia tidak menjawab, hanya menatap kastil itu dengan tak percaya.

“Bisakah kamu mengatakan sesuatu daripada hanya menatap seperti itu?”

“Aku juga tidak tahu! Aku tidak tahu, jadi aku tidak bisa menjawab!” Dia melipat tangannya, seolah-olah tidak ingin berbicara.

“Baiklah, kalau begitu. Katakanlah Anda tidak tahu mengapa ini ada di sini. Tapi Anda tahu hal-hal lain, bukan?”

“…Hal-hal lain?”

“Seperti siapa penguasa kastil itu, berapa banyak orang di sana, rahasia kastil, dan sebagainya.”

“ Hah? Apa kau memerintahkanku untuk memberitahumu rahasia nasional kita?”

“Jangan berkata seperti itu. Nasib kita terikat bersama, bukan? Mari kita selesaikan sampai akhir.”

“Menjijikkan!” Ratu Es terbang menjauh darinya, menjaga jarak. Dia tidak kembali sampai dia membuatnya berjanji untuk tidak mengatakan hal-hal murahan seperti itu. Dia tampak sedang mempertimbangkan sesuatu sebelum berbicara lagi.

“…27.000.”

“Apa?”

“Seingat saya, populasi Kastil Musim Dingin adalah 27.000 jiwa.”

“Apa?! Semahal itu?”

“Mengapa kamu begitu terkejut? Kurasa sudah cukup jelas bahwa kastil sebesar itu akan dihuni oleh begitu banyak orang.”

“Maksudku, kamu tidak salah, tapi…”

Ekspresi Seo Jun-ho berubah saat dia mendongak ke arah Kastil Musim Dingin yang raksasa. Dia belum pernah ke Gerbang yang jumlah musuhnya lebih dari sepuluh ribu.

“Itu gila. Bagaimana aku bisa mengalahkan begitu banyak musuh sendirian…?”

“Kontraktor, dengarkan sampai akhir. Apakah kau ingat Gerbang yang kubuat?” tanyanya.

“Sarang Ratu? Aku tak akan melupakannya seumur hidupku.” Itu adalah Gerbang tersulit yang pernah ia taklukkan.

“Awalnya aku bermaksud untuk membawa semua ksatria di bawah komandoku.” Tetapi dia gagal melakukannya.

“…Semua ksatria kalian? Kalau begitu, yang kami lawan bukanlah seluruh pasukan kalian?”

“Mereka hanyalah sebagian kecil. Mengingat apa yang terjadi di masa lalu, saya bertanya-tanya apakah tempat ini berada dalam keadaan yang serupa.”

“Jadi, Kastil Musim Dingin mungkin memiliki pasukan yang lebih sedikit dari yang kita perkirakan?”

“Ya. Lihat, gerbangnya sudah terbuka.”

Gerbang kastil sangat penting untuk melindungi orang-orang di dalamnya. Jika memang ada banyak orang di dalamnya seperti yang dia klaim, mereka tidak akan membiarkannya terbuka.

“…Jadi hanya akan ada tuan dan para pengawalnya?”

“Mustahil untuk dipastikan. Mungkin hanya Lord Kis yang ada di dalam.”

“Lord Kis? Siapa itu?”

“Kis Bremen. Seorang ksatria setia saya, dan penguasa Kastil Musim Dingin.”

“Apa saja kemampuannya?”

“Keahlian bermain pedang. Orang-orang menyebutnya Pedang Kekaisaran. Dia adalah ksatria paling luar biasa yang pernah saya kenal.”

“Wow… Dia sekuat itu?” Seo Jun-ho terkejut. Dia belum pernah memuji siapa pun setinggi itu sebelumnya. “Bagaimana perbandinganku dengannya?”

“ Hm… ” Ratu Es menatapnya dari atas ke bawah, yang membuatnya merasa tidak nyaman. Kemudian dia mengangkat satu jari.

“Ada apa dengan itu? Maksudmu aku hanya bisa bertahan selama satu jam, kan?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“…Lalu, sepuluh menit? Satu menit?”

Dia menggelengkan kepalanya lagi. “Dia akan mampu mencabik-cabikmu hanya dengan satu jari. Ksatriaku sangat kuat.”

“…Hei, itu artinya dia lebih kuat darimu.”

“Berapa kali harus kukatakan padamu? Aku berada dalam kondisi yang sangat lemah.”

“Ya, ya. Kurasa aku tidak perlu terlalu khawatir. Kis juga akan melemah, kan?”

“……” Ratu Es mengangguk perlahan. Dia tidak bisa menyangkalnya. “Kita hanya bisa berharap kau benar.”

“Kalau begitu, mari kita pergi.”

Seo Jun-ho mulai berjalan dengan susah payah menembus salju setinggi lutut menuju gerbang yang terbuka.

** * *

Hal pertama yang mereka lihat ketika memasuki kastil adalah tempat tinggal para ksatria.

“Para ksatria cenderung tinggal di dekat tembok kastil.”

“Jadi itu artinya warga sipil tinggal di dalam.”

Dia tidak lengah, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar. Saat mereka berjalan cukup lama, pemandangan dipenuhi dengan perkebunan dan bangunan besar. Bangunan-bangunan itu mengingatkan mereka pada arsitektur Prancis dan Inggris abad pertengahan.

Namun, tak seorang pun terlihat. Ke mana pun mereka berpaling, yang mereka temui hanyalah angin dingin.

“…Rasanya seperti kuburan,” gumam Ratu Es. Desa itu, 아니, Kastil Musim Dingin itu benar-benar sepi.

“Ini berbeda dari yang kamu ingat, kan?”

“Tentu saja. Meskipun aku baru dua kali datang ke sini…” Dia tersenyum getir sambil melihat sekeliling. “Dulu anak-anak biasa bermain di sekitar air mancur yang membeku itu. Para istri akan duduk di dekat mereka dan mengawasi anak-anak mereka dengan puas.”

“Restoran itu selalu ramai pengunjung, siang dan malam. Koki di sana sangat terampil sehingga saya pun pernah mencicipi masakannya. Dia sangat berbakat.”

“Di sana! Ayo kita ke sana. Alun-alun besar itu dulunya adalah teater. Para penyanyi keliling akan berbondong-bondong ke sini seolah-olah ini adalah kota di utara dan bercerita sepanjang hari dan malam.”

Seo Jun-ho melirik ke arah Ratu Es. Ia tampak bersemangat saat menjelaskan setiap area.

Ini pertama kalinya aku melihatnya seperti ini. Dia seperti anak kecil.

Kalau dipikir-pikir, berapa umurnya saat itu?

Begitu pertanyaan itu terlintas di benaknya, dia tiba-tiba berhenti, tangannya jatuh ke samping.

“…Yah, semuanya hanyalah kenangan sekarang.” Ia tampak tersadar kembali ke kenyataan saat melihat sekeliling kota yang mati itu.

“Kamu baik-baik saja?” Begitu dia mengungkapkan kekhawatirannya, suaranya langsung ceria seolah-olah dia belum pernah sedih sebelumnya.

“Kontraktor, kau terlalu khawatir. Aku adalah ratu dingin yang berkuasa atas segalanya. Apa kau pikir aku akan murung karena beberapa kenangan lama?”

“Ya. Memang seperti itulah penampakannya.”

“Bukan!” Dia mencubit pipi Seo Jun-ho.

“Haruskah kita masuk ke dalam restoran itu? Kita mungkin bisa menemukan beberapa informasi tentang kastil di sana.”

“Oh? Itu tawaran yang bagus.”

Seperti pemain handal lainnya, Seo Jun-ho mulai mengumpulkan informasi terlebih dahulu. Namun, saat mereka memasuki restoran, wajah mereka langsung muram.

“…Apa ini?”

Rasanya seperti permainan yang belum selesai; dari luar tampak seperti bangunan kuno, tetapi di dalamnya kosong. Ketika mereka memeriksa bangunan lain, semuanya sama saja.

“Astaga, kami tidak menemukan satu pun.”

“Sepertinya akan sulit untuk menemukan informasi.”

Dia menduga wanita itu akan kecewa, tetapi wanita itu justru tersenyum ketika menoleh kepadanya.

“Tetap saja, terima kasih. Setelah Anda melakukan semua itu untuk saya, saya merasa sedikit lebih baik.”

“Baiklah, semua ini berguna untuk membersihkan Gerbang. Bolehkah aku meminta sesuatu sebagai imbalannya?”

“Tanyakan apa pun yang Anda inginkan.”

“Aku sudah penasaran sejak dulu; berapa umurmu?”

Dia membalasnya dengan meninju wajahnya.

** * *

Seo Jun-ho mengamati bagian dalam Kastil Musim Dingin. Langit-langitnya tinggi, dan patung-patung ksatria berjejer di sepanjang aula besar. Karpet merah terbentang dari pintu masuk hingga ke ujung.

“Ini terlihat seperti ruang singgasana. Bukankah warna merah seharusnya untuk seorang raja?”

“Hal itu berbeda di setiap negara. Di negara kami, putih adalah warna seorang raja.”

Seo Jun-ho melangkah ke karpet merah. Terdapat lapisan es tipis di atasnya.

“Ini disebut Jalan Ksatria.”

“Jalan Ksatria?” Dia terdiam sejenak. “Apa artinya itu?”

“Kastil Musim Dingin dikelola oleh ksatria terkuat kekaisaran, Kis. Tempat itu semacam kuil bagi para ksatria. Mereka yang bermimpi menjadi ksatria—pria atau wanita—akan bermimpi datang ke tempat ini. Mereka percaya bahwa jika Anda berjalan sampai ujung jalan ini, Anda akan menjadi ksatria hebat.”

“Itu bodoh. Lagipula, tidak mungkin siapa pun bisa masuk ke sini begitu saja.”

“Tapi itu bukan sekadar rumor belaka.” Dia menatap pintu di ujung ruangan sambil berbicara. “Mereka yang menjadi ksatria akan memasuki Kastil Musim Dingin untuk mengikuti ujian.”

“Tes seperti apa?”

“Mereka bilang itu bukti kesatriaan. Pintu besar di ujungnya terbuka ke aula turnamen besar tempat seratus kesatria lainnya menunggu. Mereka membuktikan diri dengan berduel melawan mereka semua.”

“Mengapa kau memberitahuku itu sekarang? ” Dia menyadari bahwa beginilah cara Gerbang itu akan berkembang.

“Jangan marah! Bukankah sudah cukup aku memberitahumu sebelum kau masuk?”

“…Diamlah.” Seo Jun-ho tidak bisa berkata apa-apa. Dia melangkah ke pintu besar dan menatapnya lama dan tajam. “Seratus ksatria… Mereka juga harus dilemahkan, kan?”

“Saya tidak tahu. Namun, aturannya menetapkan bahwa duel dilakukan satu per satu. Tidak seorang pun boleh mengganggu pertempuran suci tersebut.”

“Satu per satu…”

Tidak ada Gerbang yang tidak bisa dia taklukkan; itulah motto Seo Jun-ho ketika dia masih menjadi Specter.

“Kurasa tidak ada yang bisa kulakukan sebelum masuk. Aku hanya perlu mengalahkan seratus ksatria, kan?”

“Para ksatria Kastil Musim Dingin dan kapten mereka. Setelah kau mengalahkan mereka semua, akan tersisa satu orang.”

“Oke, jadi jika menghitung Sir Kissyface, itu seratus satu.”

Ini adalah pertama kalinya dia menantang Gerbang dengan format seperti ini, tetapi dia merasa sedikit lebih tenang setelah mempelajari aturannya. Dia tidak ragu-ragu saat membuka pintu.

Kreak. Pintu-pintu berat itu terbuka perlahan.

Ini besar.

Meskipun pintu itu berada di dalam kastil, namun terbuka ke luar. Angin dingin menderu melintasi aula besar, tempat seratus ksatria berdiri seperti patung. Senjata-senjata yang membeku dan mayat-mayat mengelilingi mereka dalam tumpukan.

Seo Jun-ho memperhatikan es yang menutupi mereka. “Apakah mereka masih hidup?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak merasakan adanya energi kehidupan dari mereka.”

Pada saat itu, terdengar bunyi gedebuk keras saat pintu tertutup di belakangnya. Para ksatria mulai bergerak dengan anggun, membersihkan es dari bahu mereka. Mata mereka bersinar biru di balik helm mereka.

Shing! Clang! Saat mereka menghunus senjata, suara logam beradu memenuhi aula. Seo Jun-ho merasakan bahaya dari nafsu membunuh mereka yang tajam.

“…Tapi kenapa mereka tidak menyerang?” gumam Seo Jun-ho sambil menatap mereka. Ia juga telah menghunus Taring Naga Hitam. Seolah menjawab, seorang ksatria bersenjata lengkap berbicara dari atas panggung.

– “Tuan Horun Simus memberi perintah kepadamu. Orang asing, sampaikan tujuanmu di tempat ini.”

“Aku datang ke sini untuk—” Ia hendak mengatakan bahwa ia datang untuk membunuh Kis Bremen, tetapi Ratu Es berteriak, “Kontraktor! Bukti kesatriaan! Katakan bahwa kau datang ke sini untuk membuktikan kesatriaanmu!”

“…Apa?” tanyanya, bingung.

Dia menarik kerah bajunya. “Kau tidak akan rugi apa-apa. Lakukan saja apa yang kukatakan.”

– “Saya akan bertanya sekali lagi. Sebutkan tujuan Anda. Jika Anda tidak menjawab, saya akan menganggap Anda sebagai penyusup.”

Wajah Seo Jun-ho tampak ragu, tetapi dia tetap menjawab. “…Aku datang ke sini untuk membuktikan kesatriaanku.”

Seperti yang dia katakan, dia tidak akan rugi apa pun.