Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 25

Bab 25: Kembalinya Pemain yang Beku 025

Kembalinya Pemain Beku 025

Putri Teratai Merah

Sebuah sedan hitam berhenti di depan pasar Insa-dong. Seorang gadis duduk di belakang, mengemil es krim.

“Siapa namanya?” tanyanya kepada bawahannya.

“Seo Jun-ho.” Dia mendorong video hologram dari kursi penumpang ke belakang. “Video ini diambil beberapa menit yang lalu.”

Dia menyaksikan itu dalam diam. Tiga pemain telah dikalahkan oleh Seo Jun-ho dalam sekejap.

“Siapakah orang-orang ini?”

“Saya sudah menyelidikinya, dan ternyata tidak ada yang relevan. Tapi semuanya berada di atas level 20.”

“ Hm. ” Video itu berakhir, dan gadis itu tampaknya tidak terlalu tertarik. Tapi bawahannya langsung tahu.

Dia tertarik. Suaranya sedikit meninggi di akhir kalimat. Dia hanya bersikap seperti itu ketika merasa geli.

“Aku pribadi menyukainya karena dia melebihi ekspektasi kita. Bagaimana menurutmu, Putri?”

“Yah, dia tidak buruk.” Dia memutar video itu lagi. “Aku selalu mengatakan ini, tetapi siapa pun dapat meningkatkan statistik mereka selama mereka punya uang. Namun…”

“Tidak banyak pemain yang memiliki insting sebaik dia. Apakah itu yang ingin Anda katakan?”

“……Berhentilah menyelesaikan kalimatku.”

“Baiklah, baiklah.” Dia kesal dengan sikapnya, tetapi pria itu tahu apa yang ada di dalam hatinya. Dia terkesan dengan kecepatan pria itu menghindari serangan.

Semenit kemudian, mereka berhenti di sebuah gang.

“Silakan habiskan es krimmu. Kurasa dia akan segera datang.”

“Terserah.” Dia menggigit es krimnya sebelum tiba-tiba menoleh ke jendela. “Hei, hei, bukankah itu dia?”

Tepat pada waktunya, Seo Jun-ho muncul dari gang. Orang-orang mengenalinya dan menghentikannya untuk berfoto.

“Ya. Sepertinya dia cukup populer, tidak seperti kamu.”

“…”

Dia memiringkan kaca spion belakang dan mengamatinya.

“Astaga— Dia ternyata berguna.” Dia memutuskan itu setelah melihatnya secara langsung. Sekilas dia tampak lemah karena tubuhnya belum terlatih, tetapi tatapan matanya tajam. Tak tertandingi, bahkan tak ada duanya dibandingkan pemain kelas satu.

“Kalau begitu, aku akan mengantarnya ke sini.” Dia menggelengkan kepala dan membuka pintu mobil.

“Aku akan pergi sendiri. Kurasa aku akan sering bertemu dengannya.”

** * *

“Keju!”

“……Keju.” Seo Jun-ho bergumam dengan ekspresi cemberut di wajahnya. Begitu dia keluar dari gang, yang disebut penggemarnya langsung menjadi gila.

“Permisi, mohon perhatikan orang-orang yang sedang mengantre!”

“Kamu mau mengambil berapa banyak foto?”

“……Apa? Mengantre?” Terkejut, Seo Jun-ho menoleh. Di suatu titik, puluhan orang telah berbaris di belakangnya.

Mereka sangat beradab! Bahkan, antrean semakin panjang setiap detiknya. Jika terus seperti ini, dia tidak akan bisa pulang selama berjam-jam. Sebuah alarm keras berbunyi di kepalanya, alarm yang bahkan tidak dia dengar saat sedang bertarung.

“Pemain Seo Jun-ho?” Sebuah suara lembut dan indah memecah kebisingan, terdengar jelas. Saat ia menoleh, ia melihat seorang gadis mungil yang tingginya hanya setinggi dadanya. Gadis itu menatapnya. Ia tampak sangat mencurigakan dengan topeng dan kacamata hitamnya, tetapi Seo Jun-ho sedang memperhatikan sesuatu yang lain.

…Dia kuat? Kata-katanya bukan omong kosong. Dia adalah pemain terkuat yang pernah dilihatnya setelah terbangun dari es. Pemain wanita yang sekuat ini…

Dia sudah melakukan riset dan mengumpulkan banyak informasi tentang para pemain terkenal, termasuk pemain peringkat atas. Berkat itu, dia langsung menemukan jawabannya. Bertubuh pendek, rambut merah panjang dan bergelombang, dan aura panas yang bisa dia rasakan hanya dengan berdiri di dekatnya. Hanya ada satu orang di dunia yang memiliki ciri-ciri tersebut.

……Putri Dokkaebi.

Mereka memanggilnya Teratai Merah, seorang pemain pengguna api dari Guild Dokkaebi. Sebenarnya dia adalah Ketua Tim, tetapi dia lebih sering dipanggil ‘Sang Putri’ karena namanya yang unik.

Seo Jun-ho berpura-pura tidak tahu.

“Siapa kamu?”

“Maaf, tapi bisakah kita bicara di dalam saja? Saya bukan orang yang mencurigakan.” Dia mengeluarkan kartu nama.

[Persekutuan Dokkaebi. Pemimpin Tim 2 Gong Juha.]

(TN: Nama panggilannya adalah Gongju, yang berarti ‘putri’.)

Aku sudah menduga. Dia benar. Karena dia dari Dokkaebi… Mereka mungkin sedang mencoba merekrutku.

Dia tidak berniat bergabung dengan guild, tetapi direkrut terasa menyenangkan. Lagipula, itu adalah salah satu dari enam guild terkuat di dunia. Salah satu dari Enam Besar yang terkenal dan berpengaruh.

Sudah diketahui umum bahwa pendapatan mereka dalam setahun lebih besar daripada anggaran negara kecil.

Seo Jun-ho berpura-pura terkejut.

“Wah, ada urusan apa Guild Dokkaebi denganku?”

“ Fufu. Ayo kita ke kafe dan mengobrol sambil minum es cokelat.”

Tentu saja, dia setuju. Lagipula, itu adalah cara melarikan diri yang legal (?) dari zona foto.

Mereka duduk di bilik pribadi di kafe sementara bawahan Gong Juha berjaga di pintu. Akhirnya, dia melepas masker dan kacamata hitamnya, lalu mengipas-ngipas wajahnya.

“Astaga, aku berkeringat. Aku benci keluar rumah. Aku benci cuaca panas, tapi aku juga harus memakai penyamaran.”

“……Bukankah kau seorang pengguna api?”

“Itulah masalahnya. Saya suka hal-hal yang sejuk dan dingin,” keluhnya.

Sulit dipercaya bahwa Gong Juha sudah berusia 23 tahun dengan wajahnya yang masih seperti bayi.

Apakah gadis yang tampak pendiam ini benar-benar Putri Dokkaebi seperti yang dirumorkan?

Putri Dokkaebi, atau Putri Teratai Merah, adalah salah satu dari sedikit hal yang bahkan ditakuti oleh para iblis. Namun bagi Seo Jun-ho, dia hanya tampak seperti gadis imut* seusianya.

(Catatan: Kata yang digunakan mirip dengan ‘menggemaskan’, yang biasanya digunakan untuk menggambarkan hewan atau bayi, dll.)

“Oh, sebelum kita mulai.” Gong Juha tiba-tiba menggunakan sihirnya, menciptakan medan tak berwujud di sekitar mereka. Itu adalah dinding kedap suara yang sempurna. Seo Jun-ho berkedip saat menyadari hal ini.

Hah? Teknik ini… Terasa familiar.

Melihat ekspresinya yang sulit ditebak, Gong Juha segera menjelaskan.

“Ah, maaf kalau aku menakutimu. Ini mantra pemeliharaan berdasarkan teori Skaya-nim. Ini hanya dinding tipis yang menghalangi suara di sekitarnya.”

“……Jadi begitu.”

“Memang merepotkan untuk dipelajari, tapi bermanfaat. Sebaiknya kamu mempelajarinya nanti.”

Saya tahu cara melakukannya……

Sambil menyeruput es cokelatnya, Gong Juha langsung ke intinya.

“Apakah Anda ingin bergabung dengan perkumpulan kami?”

“……Tiba-tiba?” Seo Jun-ho tampak tercengang. Dia mengundangnya seolah-olah dia bertanya apakah dia ingin makan jjajangmyeon untuk makan siang. Ke Dokkaebi, dari semua tempat, guild yang diimpikan semua pemain.

(TN: Hidangan mie kacang hitam Korea yang sangat terkenal.)

“Wakil Ketua Serikat ingin mengamatimu. Tentu saja, mereka juga menyuruhku untuk mengambil keputusan akhir setelah bertemu langsung denganmu… Dan kamu lulus.”

“Dalam artian apa?”

“Prestasimu, misalnya. Tidaklah aneh jika kami menginginkanmu setelah melihat semua yang telah kau capai sejauh ini, mengingat kau adalah Super Rookie.” Seo Jun-ho mengangguk setuju. Lagipula, dia melakukan semua itu dengan hasil seperti ini dalam pikirannya. Tidak ada seorang pun di levelnya yang membangun karier lebih baik darinya.

“Dan kamu mendapat nilai tinggi dariku dalam hal kemampuan bertempur dan potensi masa depan.”

“Kemampuan bertarung… Apakah videonya sudah mulai menyebar?” Dia melihat orang-orang di bar merekam pertarungannya dengan Tiga Malaikat Maut Gangnam. Tentu saja, dia tahu itu akan menjadi viral, hanya saja tidak secepat ini.

“Aku menikmatinya. Kau jago berkelahi. Apakah Kemahiran Senjata Peringkat D benar-benar satu-satunya keahlianmu?”

“Ya.” Satu-satunya keahlian yang terdaftar di profil resminya adalah Kemahiran Senjata peringkat D.

“Itu justru membuatku semakin menginginkanmu. Coba pikirkan: kamu hanya punya satu keterampilan peringkat D, tapi kamu sudah berada di level ini, dengan karier ini. Bagaimana jika kamu mendapatkan lebih banyak keterampilan?”

“Yah… Tentu saja, aku akan menjadi lebih kuat.”

“Apa pun yang kau pikirkan, kau akan menjadi lebih kuat dari itu.” Suaranya manis seperti madu.

“Jika kamu bergabung dengan guild kami, buku keterampilan kami akan membantumu. Tidak hanya itu, koordinator Gerbang kami akan menyusun jalur untuk membantumu naik level secepat mungkin.”

“Itu luar biasa.” Dia merasa kasihan pada Deok-gu, tetapi ada alasan mengapa perkumpulan-perkumpulan itu lebih makmur daripada Asosiasi. Berdasarkan apa yang dikatakannya, bergabung dengan perkumpulan jauh lebih menguntungkan.

Selain itu, gaji tahunan mereka lebih tinggi dan insentifnya lebih baik. Ini merupakan kerugian total bagi Asosiasi.

“Seperti yang kau ketahui, kami adalah salah satu guild terbaik di dunia. Dan kami memiliki lebih banyak informasi di lantai 2 daripada Asosiasi. Ini akan sangat bermanfaat bagi perkembanganmu.”

“Itu benar.”

“Jika Anda khawatir tentang biaya penalti karena melanggar kontrak dengan Asosiasi, kami juga dapat membayarnya.” Pada titik ini, sebagian besar pemain pasti akan langsung meninggalkan Asosiasi dan bergabung dengan guild.

Nah, jika mereka memiliki begitu banyak keuntungan, tidak heran jika tidak ada lagi orang-orang yang berguna di Asosiasi tersebut.

Namun Seo Jun-ho tidak berniat bergabung dengan guild, apa pun yang mereka tawarkan.

Aku akan menjadi kaya dan terkenal. Tapi… Itu tidak akan datang dengan cuma-cuma. Dia harus menyerahkan sejumlah yang setara dengan apa yang telah dia kumpulkan dalam kemuliaan dan kekayaan.

Biasanya, itu berarti menjalankan perintah. Melaksanakan tugas yang diberikan oleh guild. Itulah yang dilakukan sebagian besar pemain. Bagi Seo Jun-ho, yang hanya fokus pada perkembangannya sendiri, sistem guild seperti belenggu.

Saya paling bahagia dengan posisi saya saat ini.

Asosiasi Pemain adalah organisasi internasional, sehingga para pemain diperlakukan seperti pejabat pemerintah.

Sebagian besar pejabat pemerintah harus mematuhi hierarki yang ketat…… Tetapi ketua Asosiasi Korea mendukungnya. Bahkan jika dia tidak ikut campur dalam urusan resmi, tidak akan ada yang mengeluh.

“Bagaimana menurutmu?” Bahkan saat dia bertanya, Gong Juha berpikir itu pertanyaan bodoh. Tidak mungkin dia akan menolak. Mereka adalah salah satu dari Enam Besar, Dokkaebi. Dan dia adalah ranker, Putri Dokkaebi. Dia sempat turun ke lantai 1 dan datang untuk merekrutnya secara langsung. Akan jauh lebih aneh jika dia menolak.

Namun, jawaban Seo Jun-ho tidak terduga.

“Dengan hormat saya menolak.”

“Ya, ya, kau bisa bicara santai dari…… Eh?” Mata Gong Juha membelalak, berkedip.

Dia bertepuk tangan dan mulai lagi. “Um…… kurasa kau tidak mengerti apa yang kukatakan.”

“Tidak, benar. Guild Dokkaebi telah memberi saya tawaran yang luar biasa.”

“……Jadi, kenapa?” Ekspresi wajahnya menunjukkan kebingungan yang mendalam. Dia bahkan tidak marah, hanya benar-benar penasaran. Dia ingin mendengar alasan mengapa dia menolak.

“Apakah kamu tahu pepatah ‘kepala ular lebih baik daripada ekor naga’?”

(TN: Ungkapan Korea yang berarti lebih baik berada di puncak sesuatu daripada di bawah sesuatu yang lain, meskipun yang terakhir lebih baik secara keseluruhan.)

“Ah, mengerti.” Gong Juha. Ia memandang Seo Jun-ho dengan pandangan baru. Ia lebih ambisius dari yang kukira.

Kepala ular lebih baik daripada ekor naga. Dia mengerti.

Yah, bahkan jika dia bergabung dengan Dokkaebi, kemungkinan besar dia tidak akan bisa mencapai posisi tinggi.

Seo Jun-ho memang luar biasa, tetapi sudah ada pemain-pemain dengan level yang sama di Dokkaebi. Pemain-pemain top seperti Shin Sung-hyun dan Kim Woojoong sudah membuktikan diri berada di level yang hampir sama dengan Seo Jun-ho. Namun, ia memang mengungguli mereka dalam hal Gerbang yang Belum Terselesaikan.

Lagipula, mereka memiliki kemampuan peringkat S. Sungguh luar biasa seberapa jauh dia telah berkembang hanya dengan kemampuan peringkat D, tetapi sekeras apa pun dia berlatih, kemampuannya akan mentok di sekitar peringkat B. Sehebat apa pun dia, akan ada kesenjangan antara potensi pertumbuhan kemampuan peringkat S dan kemampuan peringkat D. Dia mungkin menolak tawaran itu karena dia memahami semua itu.

Dia pintar. Bagi kebanyakan orang, bergabung dengan salah satu dari Enam Besar adalah garis finish. Mereka terjebak dalam perangkap kepercayaan bahwa dunia mereka akan meluas jika mereka hanya bergabung dengan salah satunya. Tetapi persaingan di dalam guild jauh lebih sengit daripada di luar. Lagipula, Enam Besar adalah tempat berkumpulnya para elit dari yang paling elit.

Setelah menjadi Ketua Tim 2 berkat usaha kerasnya, Gong Juha memahaminya.

Hm. Dia tahu posisinya dan mundur dengan damai…… Sungguh mengagumkan.

Itu agak sia-sia. Jika dia menerimanya dan melatihnya dengan benar, dia pikir dia akan mampu menjadi salah satu petarung peringkat bawah. Dia bertanya sekali lagi, tampak kecewa.

“Aku biasanya bukan tipe orang yang suka mengomel, tapi aku akan bertanya sekali lagi. Kamu benar-benar tidak mau bergabung dengan kami?”

“Saya minta maaf.”

“……Yah, kita tidak bisa berbuat apa-apa.” Bukannya dia bisa memaksanya untuk bergabung. Itu akan memalukan.

Gong Juha berdiri dari tempat duduknya untuk pergi.

“Oh, dan saya sarankan Anda untuk berhati-hati.”

“……Apakah kau berencana membalas dendam padaku karena menolak?”

“Tidak, tidak, aku mungkin kecil tapi hatiku tidak! Kau anggap aku ini apa?” Pipinya memerah. Dia merendahkan suaranya. “Para iblis tiba-tiba mulai aktif lagi, termasuk di lantai 1.”

“……Lantai 1?”

“Ya. Ada seorang pria bernama Penyihir Tengkorak yang berkeliling berbagai negara dan menebar teror. Dia merepotkan. Apa, dia Bigfoot atau semacamnya? Pokoknya, kau harus berhati-hati.”

“Terima kasih sudah memperingatkan saya.”

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi lain waktu, Tuan Kepala Ular.” Gong Juha segera meninggalkan kafe bersama bawahannya. Seo Jun-ho memperhatikannya pergi dan perlahan menutup matanya.

Jadi, para iblis itu telah berpindah tempat.

Dia merasakannya. Itu adalah naluri yang terukir dalam DNA-nya. Peringatan Gong Juha adalah semacam pertanda.

Jika mereka mengejarku… Itu pasti karena Gerbang Laut Timur. Busur kelas langka yang tertidur itu bergoyang di dalam inventarisnya.

Dia sudah memenuhi persyaratan untuk menggunakannya.

Hanya

Aku akan menunjukkan kepada mereka sesuatu yang layak disebut demikian.

Busur panah yang membawa badai, Tempest Butterfly.

(PR: Tempest Butterfly adalah nama lengkap busur panah ini dalam bahasa Korea.)

Dia ingin menyaksikan kemegahannya dengan mata kepala sendiri.