Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 170

Bab 170: Dewa Keterampilan (5)

Saat terhunus, pedang baja itu memantulkan cahaya matahari Antartika yang redup dan kobaran api yang telah menyelimuti daratan.

Itu indah. Tapi bukan pedangnya sendiri.

‘Cahaya itu…’

Seberkas cahaya panjang menyinari mata Gong Ju-Ha, seolah-olah akan menciptakan dunia baru.

‘Ini cantik.’

Ini adalah pertama kalinya dia mengagumi keindahan pedang lawannya. Tentu saja, itu tidak seindah pemandangan pedang Pendekar Pedang Suci yang pernah dilihatnya dari kejauhan beberapa tahun yang lalu.

Namun pedang itu jatuh ke arahnya, yang berarti dia jauh lebih terpikat daripada sebelumnya.

‘Tunggu, itu datang!’

Oh iya! Dia harus menghindar!

Namun saat dia menyadari hal itu, sudah terlambat.

Woosh!

Pedang itu menghantam kepalanya.

“…!”

Dia merasakan getaran menjalar di tulang punggungnya dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Dan itu bukan hanya karena dingin. Itu karena dia tahu bahwa pedang yang ganas dan kuat itu akan membelahnya menjadi dua. Dia tahu bahwa ini hanyalah pertandingan dan dia tidak akan terluka, tetapi tubuhnya bereaksi lebih dulu.

‘Aku akan kalah? Sebegini menyedihkannya…?’

Dia menggigit bibirnya. Dia memaksa matanya untuk tetap terbuka demi harga diri.

Woosh!

Haruskah dia merasa lega? Pedang itu berhenti. Tepat di depan hidungnya.

“…Kenapa?” tanyanya, suaranya tercekat. Lawannya tidak mengatakan apa-apa dan hanya menatapnya dengan tatapan yang sulit ditebak. Mereka menarik pedang, kembali ke posisi semula.

‘Apakah mereka… memberiku kesempatan lagi? Karena aku lengah? Karena tidak akan menyenangkan jika berakhir seperti ini?’

Dia tertawa kecil. Dia tidak suka pemain level 76 mengalahkannya, tetapi kenyataan bahwa mereka memberinya handicap bahkan lebih buruk.

‘Saya adalah Ketua Tim dari Persekutuan Goblin.’

Tindakannya mencerminkan serikatnya, yang berarti bahwa kesalahan dan perilaku buruknya juga akan dikaitkan dengan serikat tersebut.

‘Tapi bukan itu yang membuatku paling marah.’

Dia marah pada dirinya sendiri. Dia telah terpesona oleh pedang lawannya dan berdiri di sana seperti orang bodoh, tidak mampu melakukan apa pun.

Tentu saja, alasan Seo Jun-Ho memberinya kesempatan kedua bukanlah karena rasa kasihan yang bodoh.

“Kontraktor. Kau tidak membiarkannya pergi hanya karena kalian saling kenal, kan?” tanya Ratu Es.

“Tentu saja tidak. Aku tahu bagaimana memisahkan kehidupan publik dan pribadiku.” Dia hanya ingin memanfaatkan kesempatan besar seperti itu. Sejak saat dia menciptakan apinya, baik dia maupun Ratu Es menyadari bahwa mereka sedang berhadapan dengan Gong Ju-Ha. Melihat tubuh mungil pengguna api di depan mereka, mereka pasti Gong Ju-Ha.

“Ini adalah keberuntungan yang tak terduga.” Seo Jun-Ho tidak membencinya. Jika harus memilih, dia bahkan akan mengatakan bahwa dia merasa menyukai wanita itu.

‘Tapi saya selalu penasaran seberapa kuat para pemain elit dari Enam Pemain Besar itu.’

Gong Ju-Ha bukan hanya seorang Ranker, tetapi juga seorang High Ranker, yang hanya ada di antara 10.000 Pemain. Dia adalah salah satu Pemain terkuat di era ini.

“Aku ingin melihat kemampuannya,” jelas Seo Jun-Ho. Saat ia pergi ke Gerbang Cinder Fox setelah keluar dari es, ia merasa kecewa dengan kemampuan para Pemain modern.

‘Saya dengar standar dasar untuk para Pemain telah meningkat pesat, jadi saya sangat menantikannya.’

Ekspektasinya yang tinggi justru membuatnya semakin kecewa.

Namun, para Pemain di lantai 1 semuanya berada di peringkat terbawah. Setelah naik ke lantai 2, Seo Jun-Ho bertemu dengan banyak Pemain berbakat. Dimulai dari Baek Geon-Woo, pria yang tidak pernah menyerah, ia juga bertemu dengan Pemain berbakat lainnya selama kompetisi berburu kobold.

Namun, dia hanya menantikan masa depan mereka. Saat ini mereka belum memenuhi standarnya.

‘Tapi dia berbeda…’

Gong Ju-Ha sudah menjadi Petarung Tingkat Tinggi. Dia berpikir bahwa kekuatan wanita itu mungkin akan memuaskannya, jadi dia tidak bisa mengakhirinya hanya dengan satu pukulan.

“…Tunjukkan padaku apa yang kau punya, Ketua Tim Gong.”

Jika tidak, tidak akan ada gunanya mengampuninya.

***

“Merupakan kesalahan untuk mengampuniku,” gumam Gong Ju-Ha sambil mengikat rambutnya dengan karet gelang. Meskipun cukup memalukan hingga ia ingin menenggelamkan kepalanya di salju, kenyataannya lawannya telah mengampuninya. Dan di satu sisi, ia senang karenanya. Ia ingin membalas budi mereka karena telah memperlihatkan pemandangan indah itu dengan memamerkan keahliannya.

“Jadi aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku.” Dia sebenarnya tidak merasa telah lengah sebelumnya, tetapi dia menemukan tekad yang baru. Dia tidak akan lagi dengan sombong mencoba memberi mereka pelajaran sebagai senior.

‘Aku hanya akan bertarung.’

Dia akan menganggap mereka sebagai lawan. Dia akan menganggap ‘Newbie 76’ sebagai musuh sungguhan.

Fwoosh!

Dinding api di belakangnya mulai mengembun. Satu, dua, tiga, empat… Dalam sekejap, api mengembun menjadi tiga puluh bola api, masing-masing sebesar lima bola basket.

“Akan kutunjukkan seperti apa api yang sebenarnya.” Dia menendang permukaan gletser dan menyerbu, kakinya ringan seperti kaki tupai. Bola-bola api mengikutinya tepat di belakang seolah-olah dia adalah seorang peniup seruling ajaib.

‘Apakah dia tidak akan langsung menyerangku?’

Seo Jun-Ho menyipitkan matanya. Apakah dia masih meremehkannya? Dia menggelengkan kepalanya.

‘Tidak. Justru sebaliknya.’

Rupanya, dia telah membangkitkan keinginan wanita itu untuk menang.

“Hm…” Ratu Es mengangguk sambil memperhatikan Gong Ju-Ha berlari ke arah Seo Jun-Ho dengan penuh semangat. “Semoga berhasil, Kontraktor. Aku akan mendukungmu dari jauh sana.”

Karena merasa terintimidasi oleh tekad Gong Ju-Ha, Ratu Es dengan cepat meninggalkan Kontraktornya dan terbang ke tempat lain.

“Astaga, kau membuangku begitu saja?” Dia menggelengkan kepalanya dengan kesal, sebelum mengamati dengan saksama.

‘Kalau dipikir-pikir lagi, aku belum pernah melihat dia berkelahi sebelumnya.’

Dia tidak bisa melihatnya di Las Vegas. Dia berada jauh, jadi yang dia lihat hanyalah pilar api besar yang menjulang ke langit.

‘Kupikir dia hanya pengguna api, tapi kemampuan fisiknya juga mengesankan.’

Hal itu masuk akal. Tidak ada Pemain yang bisa menjadi Peringkat Tinggi hanya dengan satu keterampilan elemen. Keterampilan Gong Ju-Ha sedikit di bawah tipe penegak hukum fisik yang kuat. Karena itu, dia mungkin menjalani pelatihan yang sangat berat untuk mencapai posisinya saat ini.

“Lumayan.” Dengan catatan singkat itu, Seo Jun-Ho mengerahkan sihirnya dan menggenggam pedangnya. Pada saat yang sama, Gong Ju-Ha mendekatinya dan mengayunkan lengannya.

Fwoosh!

Dua bola api datang menyambutnya, melesat ke depan dengan kecepatan yang menakutkan. Begitu dia menebas kedua bola api yang terkondensasi itu dan menghilang, kaki kecil Gong Ju-Ha melesat. Terlepas dari ukuran tubuhnya, serangannya yang diperkuat sihir dapat menyebabkan kerusakan serius.

‘Tapi dia tidak secepat yang saya duga.’

Dia meraih pergelangan kakinya, hendak melemparkannya ke tanah. Tapi kemudian, dia merasakan sesuatu yang panas di dekat kepalanya.

“Hup!” Dia melepaskan cengkeramannya dan mundur, tetapi Gong Ju-Ha tidak membiarkannya lolos. Dia mendekat, mengikutinya seperti kelinci mengejar wortel.

‘Bola api itu lebih menyebalkan dari yang kukira.’

Sejujurnya, kemampuan bertarung fisik Gong Ju-Ha tidak begitu luar biasa. Di antara semua Pemain di dunia, dia mungkin hanya termasuk dalam 25% teratas.

‘…Tapi dia adalah pengguna api.’

Dia mampu mengatasi kelemahan Penguasa Api (S). Bukan hal umum bagi pengguna kemampuan elemen untuk memiliki gaya bertarung jarak dekat, tetapi mereka yang hanya memiliki satu tujuan dalam pikiran.

‘Untuk bertarung sepertiku.’

Specter adalah orang yang menguasai gaya tersebut. Dengan kata lain, Seo Jun-Ho adalah tujuan sekaligus penuntun mereka. Tentu saja, ini juga berarti bahwa dia dapat melihat setiap titik lemahnya.

‘Hmm, kurasa tidak apa-apa mengajarinya sedikit.’

Dia dapat melihat dengan jelas semua kelemahan yang bahkan Gong Ju-Ha sendiri tidak bisa lihat, saat dia mengamatinya dari puncak gunung tempat dia berdiri ketika wanita itu berjuang untuk mendaki dan mengejarnya.

Pedang Seo Jun-Ho mulai diayunkan dengan liar di udara.

‘Aku bisa melakukan ini!’

Meskipun awalnya percaya diri, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres seiring berjalannya waktu. Anggota tubuhnya mulai kusut. Dia hanya berhasil memojokkannya selama sedetik, dan sekarang, keadaan telah kembali seperti di awal pertempuran.

‘Hah…Hah? Ini tidak mungkin terjadi.’

Dia gemetar. Tidak banyak orang yang bertarung seperti dia, menggunakan taktik yang selalu berubah bersamaan dengan kemampuan elemen. Mereka yang bertarung melawan seseorang dengan gaya bertarungnya untuk pertama kalinya bahkan tidak akan mampu memahami, apalagi mengikuti perubahan cepat yang dia lakukan pada gaya bertarungnya.

‘Dan mereka baru level 76…’

Lawannya seharusnya tidak memiliki pengalaman melawan orang seperti dia. Jadi mengapa ini terjadi? Yang lebih menjengkelkan, Newbie 76 selalu mengambil langkah yang tepat—bahkan membuat pilihan yang belum pernah dipertimbangkan Ju-Ha sendiri.

“Aduh!” Lawannya melayangkan tendangan rendah ke pergelangan kakinya, membuat tubuh kecilnya terlempar ke udara. Dalam keadaan tak berdaya, mereka mendorong wajahnya ke belakang.

“Aduh!” Gong Ju-Ha berteriak saat mendarat dengan canggung di atas es. Dia menggosok hidungnya yang sakit dan berdiri. Dengan pikirannya yang masih kacau, dia hanya bisa mengajukan satu pertanyaan, “Bagaimana? Bagaimana kau bisa melihat semua celah dalam seranganku…”

Dia malah menutup diri daripada mengakui kebodohannya sendiri.

‘Dasar bodoh, jangan tanya hal sebodoh itu.’

Bagaimana bisa? Mereka dengan mudah mengetahui semua tipu dayanya. Dengan kata lain, Newbie 76 memiliki insting bertarung yang lebih baik darinya. Ia terkejut ketika menyadari hal ini.

‘…Aku belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.’

Sepanjang hidupnya, dia dipuji sebagai seorang jenius. Karena itu, dia bisa bergabung dengan Big 6 di usia muda dan mendapat kehormatan menjadi Pemimpin Tim di usia dua puluh empat tahun. Tetapi bahkan dia pun bisa melihat betapa istimewanya Newbie 76.

‘Orang ini… Dia bukan seorang jenius.’

Mereka adalah monster. Dia bisa merasakan tembok besar di antara mereka, tembok yang sama yang dia rasakan ketika melihat Shin Sung-Hyun dan Kim Woo-Joong, dia melihat hal yang sama dari seorang Pemain yang baru level 76.

“…Mendesah.”

Kekuatannya lenyap dari tubuhnya saat ia menyadari perbedaan bakat mereka. Bagaimana mungkin ia berada di level 76? Yah, kulitnya memang lebih baik…

Lawannya mendekatinya saat ia sedang melamun. “Kau kuat.” Suaranya tersamarkan oleh Sistem Tak Dikenal, dan terdengar seperti seorang pria tua. “Seperti yang diharapkan dari Putri Teratai Merah. Kau adalah lawan terkuat yang pernah kutemui di sistem pencocokan.”

“Ehem.” Gong Ju-Ha mengangkat bahunya, tampak tersanjung. Meskipun dia menggunakan Sistem Tak Dikenal, dia sepertinya tidak berniat menyembunyikan identitasnya.

Seo Jun-Ho berdeham sebelum berbicara lagi, “Apakah kau mengenal Specter?”

“Bagaimana mungkin aku tidak? Dia adalah pemain yang paling kukagumi.” Matanya mulai berbinar saat namanya disebut. “Tapi kenapa kau menanyakan itu di tengah pertempuran? Ayo kita lakukan. Ayo.”

“Yah, melihat gaya bertarungmu, sepertinya kau banyak mendapat inspirasi darinya…”

“Hah? Benarkah? Kamu bisa melihatnya?”

Yah, orang lain mungkin tidak bisa melihatnya, tetapi akan lebih aneh jika Specter sendiri tidak bisa mengenali gaya bertarungnya sendiri. Tidak hanya itu, tetapi titik lemahnya sangat mirip dengan yang pernah dimilikinya di masa lalu.

‘Semua itu adalah bagian dari perjalanan.’

Itu adalah jalan yang sunyi, tanpa bimbingan orang lain. Tidak banyak orang yang menempuh jalan yang sama seperti dia, tetapi mereka yang melakukannya semuanya mengalami masa-masa sulit dalam proses pertumbuhan ini.

‘Namun, saat dia mampu mengatasi kelemahannya…’

Dia akan mampu melewati tembok dan mencapai level baru.

“Pertama-tama, saya melihat tujuh belas titik lemah,” kata Seo Jun-Ho.

“A-apakah aku benar-benar punya sebanyak itu…?”

Ia mulai menjelaskan dengan sabar seolah-olah ia adalah seorang guru privat. Gong Ju-Ha mengangguk setuju seperti seorang murid yang antusias, mencatat semua yang dikatakannya.

“Oh…” Begitu dia selesai bercerita, rahangnya ternganga. Dia samar-samar menyadari setiap aspek yang telah dia sebutkan.

‘Tapi saya sama sekali tidak tahu bagaimana dia bisa menjelaskan mengapa saya melakukan hal-hal itu.’

Ini adalah nasihat yang sangat berharga yang bahkan uang pun tidak bisa membelinya. Ditambah lagi, Newbie 76 adalah orang asing, bukan anggota Guild-nya.

Dia mendongak menatap lawannya, bingung. “Kenapa… Kenapa kau begitu baik padaku?”

“Hm, baiklah…”

Alasan terbesarnya adalah karena dia sesama Pemain. Jika Seo Jun-Ho ingin menumbangkan iblis-iblis kuat, dia membutuhkan banyak Pemain yang terampil. Selain itu, dia sudah mengenalnya.

Namun, dia tidak bisa begitu saja mengatakan hal-hal ini padanya.

‘Baiklah, jika saya harus memilih alasan ketiga…’

Seo Jun-Ho menyeringai. Dia tahu bahwa Gong Ju-Ha adalah penggemarnya, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia juga memengaruhi gaya bertarungnya. Bagaimana dia harus mengatakannya? Ketika dia melihat Gong Ju-Ha, dia merasa seperti sedang melihat seorang gadis populer dari sekolah yang sama…

“Karena kamu imut?”

“A-apa yang kau katakan?!” Gong Ju-Ha menggigit lidahnya karena terkejut. Dengan mata berkaca-kaca, dia segera menekan jendela Sistem.

[Pihak lawan telah mengundurkan diri.]

[Anda telah menang.]

[Anda telah menerima 180.000 poin.]

[Anda akan dikembalikan ke ruang tunggu.]

“Aku sudah membayarmu, oke?!” katanya dengan gugup.

“…Kurasa itu belum cukup untuk mencakup semua yang telah kuajarkan padamu, kan?”

“A-aku akan membalas budimu dengan sungguh-sungguh suatu saat nanti!” Sebelum berlari ke ruang tunggu, dia menoleh ke belakang untuk memberinya peringatan. “Dan setelah aku memperbaiki semua kesalahanku, kita akan bertanding ulang, jadi hati-hati! Dan terima kasih atas sarannya!”

Dia bahkan membungkuk sopan sebelum menghilang.

Seo Jun-Ho menggaruk kepalanya saat ditinggal sendirian di gletser. “Hm. Wajahnya agak merah. Apakah karena dia pengguna elemen api?” gumamnya.

“Lagi-lagi, omong kosong.”

“…Apa maksudmu? Kenapa kau menghinaku padahal aku baru saja mendapatkan 800.000 PP?” keluhnya.

Ratu Es menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Astaga… Kau tidak akan mengerti meskipun aku memberitahumu.” Dia benar-benar tidak akan mengerti.