Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 17

Bab 17: Berapa Banyak Ekor? (1)

Kembalinya Pemain Beku 017

Berapa Ekornya? (1)

Bagian dalam Gerbang Bukit Pasir Terbakar adalah gurun yang tandus. Satu-satunya pemandangan hanyalah warna langit dan pasir. Para pemain yang tidak mengharapkan lingkungan gurun pun melayangkan keluhan.

“Sial, aku memakai baju zirah logam, dan ini gurun?”

“Oh tidak… Saya tidak membawa banyak air minum.”

“Pasir macam apa ini? Kakiku terus tenggelam. Dan kita seharusnya bertarung di sini…?”

“Panas sekali.”

Tidak banyak orang yang pernah ke padang pasir sebelumnya. Terlebih lagi, mereka harus bertempur di atas pasir.

Beberapa pemain mulai panik saat menyadari hal itu dan mulai mengumpat dengan keras.

“Tolong dengarkan aku!” Semua pemain menoleh ke arah suara itu.

“Untuk saat ini, silakan berkumpul di sini.”

“Siapakah bajingan itu?”

“Entahlah. Oh, apakah dia pemain dari sebuah guild?”

“Hah, sebuah perkumpulan?”

Dengan raut wajah ragu-ragu, mereka berkumpul di sekitar pria yang memanggil mereka. Tiga rekan timnya berada di belakangnya.

“Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Cha Min-woo, anggota guild peringkat 13 Korea, Cheong-hae.”

“Ch-Cheong-hae?”

“Astaga. Cheong-hae ikut berpartisipasi?”

“Mereka benar-benar bagus.”

“Bukankah itu perkumpulan yang hanya menerima anggota elit?” Seketika, sikap waspada mereka berubah. Cheong-hae memang tidak cukup baik untuk menjadi bagian dari Enam Besar, tetapi tetap saja itu adalah perkumpulan yang terkenal dan bergengsi.

“Seperti yang kalian ketahui, tidak banyak yang bisa dilakukan seorang pemain individu di gerbang sebesar itu.”

“Ya… Itu benar.”

“Karena Gerbang-gerbang ini tidak dimaksudkan untuk ditaklukkan sendirian.” Para pemain mengangguk setuju. “Jadi, saya ingin mengajukan sebuah usulan.”

“Sebuah lamaran?”

“10 juta won. Kami akan memberikan 10 juta won kepada setiap pemain yang mengikuti perintah kami. Tentu saja, kami juga akan menjamin keselamatan Anda.”

(TN: ~$89.000; sebagai perbandingan, inti proyeknya adalah $10 juta+)

“Astaga… 10 juta won, itu lebih buruk dari yang kukira.”

“Bagaimana menurutmu?”

“Yah, itu jumlah yang kecil dibandingkan dengan harga intinya…” Para pemain saling melirik. Mereka semua memasuki Gerbang dengan harapan menjadi kaya raya dengan inti Cinder Fox. Dan di antara mereka ada yang bahkan belum menguasai dasar-dasarnya—mereka yang bahkan tidak bisa disebut pemain. Biasanya, orang-orang seperti itu akan disambut dengan kejutan ketika pertama kali memasuki Gerbang.

Langkah yang bagus. Guild Cheong-hae benar-benar elit. Mereka sudah mengajukan proposal sebelum para pemain melakukan apa pun.

Jika kita berhasil, mereka akan menolak tawaran tersebut atau meminta lebih dari 10 juta won.

Meskipun begitu, dia memahami para pemain dengan baik. Di tempat yang berbahaya dan terpencil seperti itu, jaminan keamanan menjadikannya tawaran yang menggiurkan.

Seo Jun-ho perlahan mengangkat tangannya.

“Lalu bagaimana kita akan membagi hadiahnya? Maksudku, inti dari Cinder Fox.”

“…Tentu saja guild kami akan menerimanya.” Semua orang berhenti. Mereka begitu percaya diri meskipun belum pernah menghadapi Cinder Fox sebelumnya.

Cha Min-woo memanfaatkan keheningan itu dan memaku paku tersebut.

“ Ehem , baiklah. Mereka yang bergabung sekarang akan menerima 20 juta won, tetapi mereka yang bergabung nanti hanya akan menerima 5 juta.”

Saatnya memilih.

Ikuti pemain guild dan dapatkan 20 juta won dengan jaminan keamanan, atau tempuh jalur berbahaya dan coba berburu Cinder Fox sendirian—dengan hadiah senilai miliaran.

Orang-orang yang pragmatis mengangkat tangan mereka terlebih dahulu.

“Saya setuju.”

“Aku juga akan begitu. Akan sulit bertarung sendirian dengan baju zirah berat ini…”

“Apakah Anda juga akan memberi kami air minum? Jika ya, saya akan bergabung.”

Serta orang-orang yang tidak siap.

Tak lama kemudian, yang lain mulai mengeluh.

“Tunggu, jadi kalian akan mengambil inti semuanya untuk diri kalian sendiri?”

“Tidak, bahkan jika Anda memberi 10 juta kepada setiap orang, biaya untuk membayar semua orang tidak akan mencapai 300 juta.”

Cha Min-woo mengangkat alisnya saat mereka mulai mengeluh. “Jadi kau pikir kau bisa mengalahkan Cinder Fox sendirian, tanpa bantuan kami?”

Saat pemain lainnya bergabung, mereka yang tersisa tidak punya pilihan lain selain mengikuti.

“Apa, mereka semua akan pergi ke sana?”

“ Ck. Aku ingin meraih kesuksesan besar kali ini, tapi tak ada yang bisa kita lakukan dibandingkan dengan grup sebesar itu.”

“Kurasa aku harus puas dengan 20 juta won. Itu juga jumlah yang besar.”

“Kalau begitu, aku juga akan bergabung.”

Dari 23 pemain yang hadir, 22 bergabung dengan kelompok Cheong-hae Guild. Dengan ekspresi puas, Cha Min-woo menoleh ke pemain terakhir, Seo Jun-ho.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku… Oh.” Seo Jun-ho membungkuk dan mengikat tali sepatunya dengan erat sebelum berdiri kembali. Dia menatap yang lain.

“Aku akan pergi sendiri.” Saat mereka melihatnya menghilang di hamparan pasir, para pemain lain mulai berbisik-bisik.

“Itu Seo Jun-ho? Kudengar dia telah menyelesaikan dua Gerbang yang Belum Terselesaikan…”

“Kurasa dia masih serakah akan inti permasalahannya.”

“Aku ingin melihatnya bertarung. Sungguh sia-sia.”

Saat mendengarkan percakapan orang lain, Cha Min-woo tampak terkejut. Itu Seo Jun-ho? Yang berhasil mengatasi Kutukan Fajar dan Taman Leuf?

Dia belum pernah melihat foto Seo Jun-ho, tetapi dia sudah mendengar banyak sekali desas-desus tentangnya. Cha Min-woo sangat ingin bertemu dengannya, tetapi penampilannya mengecewakan karena terlihat lusuh. Dia juga tidak merasakan tekanan khusus apa pun.

(Catatan: Dalam webtoon/novel, ‘tekanan’ dirasakan dari orang-orang yang kuat.)

Seolah-olah mereka memikirkan hal yang sama, rekan-rekan setimnya pun angkat bicara.

“Seperti yang kupikirkan, rumor-rumor itu dilebih-lebihkan.”

“Dia seperti dewa, dia jenius, bla bla bla… Dia bahkan tidak terlihat sekuat itu.”

“Dia tidak layak kau pedulikan, Ketua Tim.”

“…Apa yang kau katakan? Aku memang tidak pernah khawatir sejak awal.” Cha Min-woo menghapus Seo Jun-ho dari pikirannya dan bergabung dengan yang lain.

Setelah lolos dari kerumunan, Seo Jun-ho mulai mendaki bukit pasir tanpa tujuan tertentu.

Rubah Abu… Ia adalah sesuatu di antara monster dan makhluk mitos.

Rubah Abu yang pernah ia kalahkan di masa lalu memiliki enam ekor. Ekornya bisa bertambah hingga sembilan selama seribu tahun. Setelah semua ekornya tumbuh, ia akan naik ke langit dan menjadi Rubah Milenium yang menjaga bangsanya.

“Rubah Abu akan semakin kuat jika memiliki lebih banyak ekor.” Dan mereka bisa memerintah prajurit Rubah Api.

Tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak ekor yang dimiliki Cinder Fox saat ini. Seo Jun-ho berpikir bahwa akan lebih baik untuk mencari tempat pengintaian terlebih dahulu.

Saya harus mencari tempat yang strategis untuk mengamati.

Seo Jun-ho mendaki sejumlah bukit pasir sebelum menemukan bukit yang cocok. Dari puncak bukit, ia bisa melihat para pemain di kejauhan berjalan berbaris.

“Sekarang aku bisa tenang.” Rubah Api akan segera menemukan mereka, dan kemudian Rubah Abu akan muncul. Seo Jun-ho berencana untuk menunggu sampai saat itu.

Aku akan bertindak setelah melihat berapa banyak sisi ekor yang dimilikinya. Itu hal pertama yang perlu kulakukan.

Seo Jun-ho memunculkan beberapa bongkahan es dan mendinginkan dirinya. Dia tidak perlu menunggu lama.

Karena rubah api memiliki indra penciuman yang baik.

** * *

Teriakan menggema dari bagian depan formasi.

“I-itu adalah Fire Fox!”

“Ada berapa? Tiga puluh… Empat puluh… Sialan—setidaknya ada 50!”

Mereka langsung dikepung, dan para pemain menelan ludah dengan gugup.

Cha Min-woo menenangkan mereka terlebih dahulu.

“Jangan panik! Ikuti strateginya! Lewat sini!” Mereka tersadar dan mulai bergerak.

Mereka mengeluarkan senjata dan mempersiapkan kemampuan mereka sambil menunggu Fire Foxes menyerang.

– “Grr…”

– “Khak.”

Ukuran mereka setidaknya empat kali lebih besar daripada rubah biasa. Puluhan ekor mengelilingi kelompok itu.

Para pemain segera menyadari bahwa jumlah mereka hanya 26 orang, dan 50 pemain Foxes yang cerdik langsung menyerbu mereka tanpa ragu-ragu.

– “Khaaa!”

– “Graaaagh!”

Mata Cha Min-woo berbinar. Dia menenangkan para pemain yang gugup dan menunggu saat yang tepat.

“Sekarang!” Begitu dia memberi perintah, para pemain menggunakan sihir mereka. Jebakan yang tersembunyi di bawah pasir mulai aktif.

Bzzt!

Garis-garis listrik yang kuat menyambar di antara setiap mesin. Rubah-rubah yang tidak curiga itu jatuh, bau terbakar tercium dari tubuh mereka.

“Berhasil!”

“Mereka tertipu!”

“ Fiuh , tentu saja mereka melakukannya.” Cha Min-woo merasa puas melihat cara orang lain memandanginya. Dia telah mengatur formasi agar menyerupai arena bela diri.

Metode berburu telah berubah dari masa lalu. Itu adalah zaman teknologi. Segalanya berbeda dari zaman ketika mereka membuat senjata dengan tangan dan membuat perangkap yang asal-asalan. Para peneliti di National Guild of Scientists membuat senjata yang mudah digunakan. Mereka menetapkan standar baru untuk berburu.

Dan jika aku sehebat ini dalam menggunakan senjata dan taktik… Hanya masalah waktu sebelum dia meraih gelar seorang ranker.

Cha Min-woo tidak ragu sedikit pun.

“Kita sudah mengurangi jumlah mereka hingga setengahnya! Sekaranglah waktunya!”

Saat jumlah mereka berkurang menjadi 20, Cha Min-woo melangkah keluar dari arena dan mengeluarkan senjatanya. Dia terus memberi perintah sambil mulai memburu Rubah Api. Penting untuk meningkatkan level individunya serta level kontribusinya.

Robek! Iris!

Layaknya para elit Cheong-hae, Cha Min-woo dan rekan-rekan setimnya berburu lebih cepat daripada pemain lain.

“Dan kukira Gerbang itu akan sulit karena Si Rubah Abu… Ini belum seberapa.”

“Kami membuat pilihan yang tepat. Bergabung dengan anggota Persekutuan Cheong-hae adalah keputusan yang benar.”

Saat rasa takut mereka akan kematian mulai memudar, kemampuan mereka mulai bersinar. Tidak ada satu pun pemain yang terluka, dan mereka dengan mudah memenangkan pertempuran. Mereka berkumpul di sekitar Cha Min-woo.

“Itu strategi yang luar biasa. Kau seperti reinkarnasi Zhuge Liang*.”

(PR: Seorang negarawan dan ahli strategi militer terkemuka di Tiongkok Kuno.)

“Setelah kita membersihkan Gerbang, reputasimu akan menyebar.”

“Kata orang, bahkan sekadar menyentuh kerah pun sudah dianggap sebagai koneksi. Mau bertukar nomor telepon?” (Catatan: Pada dasarnya, meskipun mereka tidak benar-benar saling kenal, itu tetap dianggap sebagai koneksi bisnis.)

Mereka memandanginya seolah-olah dia seorang pahlawan. Cha Min-woo tertawa.

“Nah, nah, kita belum sepenuhnya menang. Pertempuran terpenting masih ada di depan kita.”

“Ah… Benar. Kita masih harus melawan Cinder Fox.”

“Tapi Anda sudah menyiapkan strategi untuk itu, kan?”

“Jika itu Ketua Tim Cha, aku yakin dia sudah menjamin kemenangan kita.”

“Aku bersyukur kau begitu percaya padaku.” Begitu katanya, tapi sebenarnya Cha Min-woo merasa gugup.

Setelah kita melewati Gerbang ini, aku akan mengambil langkah pertama untuk menjadi seorang pahlawan. Dia akan mencapai hal yang sama seperti pemain legendaris, Specter.

Sebenarnya, dia akan lebih menonjol lagi jika berhasil mengalahkan Cinder Fox tanpa korban jiwa sedikit pun. Dia menenangkan diri dan mengatur ulang jebakan-jebakan itu.

Saya benar. Sebaiknya gunakan teknologi terbaru untuk senjata dan jebakan.

Tak lama setelah kelompok itu beristirahat minum air, terdengar suara lembut dari kejauhan.

Desis. Desis. Geraman.

Suara langkah kaki di pasir? Bukan, suara pasir terbakar? Para pemain berdiri dan mengambil senjata mereka meskipun tidak ada monster yang terlihat.

Naluri dasar dalam DNA mereka sedang memperingatkan mereka.

“Pemimpin Tim T, Cha. Apa itu tadi?”

“…Ini dia.” Cha Min-woo merasa gugup karena alasan yang berbeda. Dia menenangkan dirinya.

Semenit kemudian, bayangan besar menyelimuti mereka, menghalangi sinar matahari.

“Hah? Sebuah bayangan…?” Seolah sesuai abaian, para pemain menoleh, dan wajah mereka berubah muram.

“T-tidak mungkin.”

“Itu… Itu bukan Cinder Fox, kan?”

Monster itu memiliki panjang 20 meter dan tinggi 6 meter, dengan masing-masing ekornya memanjang hingga 5 meter. Monster raksasa itu menjulang di atas mereka seperti sebuah bangunan.

– “………”

Rubah Abu yang besar itu menatap mayat-mayat Rubah Api di bawahnya. Matanya berkilat seperti mata orang tua yang kehilangan anak-anaknya.

Matanya berkabut karena kesedihan. Ia mengangkat kepalanya ke arah matahari dan melolong.

– “Awoooooo…!”

Tidak ada gunung, tetapi suara tangisannya menggema di atas bukit pasir hingga terdengar di langit.

Hanya

Para pemain diliputi kepanikan dan menatap ke atas dengan takjub.

[Monster Bos dari ⟪Bukit Pasir Terbakar⟫, Rubah Abu, telah muncul.]

Dari balik tubuhnya yang sangat besar, sembilan ekor berkedut seperti awan yang bergemuruh.