Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 94

Bab 94
Wilayah Agnus lebih luas daripada wilayah kekuasaan lainnya di negara ini. Namun, kemegahan dan luasnya Istana Kekaisaran membuat kediaman sang Adipati tampak kecil. Sangat mudah tersesat pada kunjungan pertama, tetapi Joshua berjalan maju tanpa ragu sedikit pun.
 
*’Bangunannya masih sama, hanya orang-orang di dalamnya yang berubah…’*
 
Joshua bergerak cepat meskipun ia mengenakan baju zirah serba putih.
 
Joshua bergerak dengan cepat meskipun mengenakan baju zirah putih. Baju zirah itu sangat berat untuk seorang anak—terutama karena itu adalah baju zirah seluruh tubuh—tetapi sihir petir yang telah dilemparkan seorang penyihir pada baju zirah itu membuatnya sangat ringan.
 
*”Tidak terlalu merepotkan tanpa helm,” *gumam Joshua pada dirinya sendiri sambil tersenyum.
 
Joshua tidak mengungkapkannya secara terbuka, tetapi dia sangat senang menerima Cincin Deon dari Duke Agnus.
 
Di sepanjang jalan, banyak penjaga menghentikannya untuk memeriksa identitasnya, tetapi berkat Lambang Keluarga Agnus di jubahnya, ia dapat melewati mereka tanpa banyak masalah. Ia bahkan tidak perlu menjelaskan apa pun. Hanya dengan melihat jubahnya, para penjaga pun mengalah.
 
*’Batalyon ke-11 dan ke-12 hanyalah Ksatria Kekaisaran dalam nama saja. Mereka tidak berbeda dengan tentara bayaran haus darah. Mereka adalah prajurit untuk medan perang, tetapi menyedihkan karena atasan mereka hanya melihat mereka sebagai umpan meriam… tidak lebih, tidak kurang.’ *Joshua menghela napas.
 
Batalyon ke-11 dan ke-12 dari Ordo Ksatria Kekaisaran dapat dianggap sebagai salah satu alasan keganasan kekaisaran yang terkenal. Kedua batalyon ini mewakili inti dari kebijakan kaisar ketika Ordo Ksatria Kekaisaran didirikan. Lagipula, sulit untuk naik pangkat setelah seseorang gugur di batalyon ke-11 dan ke-12.
 
*’Aku hanya perlu naik pangkat ke batalion pertama dan kemudian menjadi Komandan Ksatria. Setelah itu, aku akan bisa mengakses perbendaharaan dan mendapatkan ‘itu’. Dan juga mendapatkan gelar sekalian.’*
 
Sebelum tiba di Istana Kekaisaran, Joshua telah membuat rencana awal.
 
Lima tahun adalah waktu yang dia butuhkan untuk berkembang dengan bantuan Bronto.
 
“Dengan asumsi tidak akan ada masalah, tentu saja.”
 
Joshua mengepalkan tinjunya.
 
Di satu sisi, ini juga merupakan sebuah kesempatan. Istana Kekaisaran adalah tempat terbaik baginya untuk mempelajari lebih lanjut dan menstabilkan kekuatan baru yang hanya bisa ia bayangkan di kehidupan sebelumnya. Ia harus memastikan bahwa ia dapat beradaptasi dengan baik selama lima tahun ke depan.
 
Joshua memperhatikan sesuatu yang membuatnya berhenti.
 
“Tempat ini…” Mengingat kehidupan masa lalunya, dia tiba di tempat yang familiar baginya.
 
Dinding-dinding bagian dalam Istana Kekaisaran yang menjulang tinggi tampak di hadapannya, dan dinding-dinding itu dijaga oleh para pengawal berlapis besi sementara sedang diperkuat sekali lagi, lapis demi lapis.
 
“Bangunan ini masih terlihat seperti penjara.” Joshua sangat menyadari bahwa dinding dalam yang diperkuat itu berfungsi terutama sebagai semacam pagar untuk melindungi bangunan keluarga kekaisaran di baliknya.
 
Aroma bunga yang mekar merembes melalui dinding. Kenangan Joshua langsung terpicu begitu ia mencium aromanya. Ia tidak bisa melihat apa yang ada di balik dinding, tetapi Joshua telah membayangkan gambaran tentang apa yang ada di balik dinding itu dalam pikirannya.
 
Terdapat taman bunga yang sangat luas di sekitar istana yang berwarna putih bersih.
 
Joshua dengan lembut menyebut namanya. “Istana Bunga yang Megah…”
 
Dia mengingat kembali kenangan lama yang terpendam di bawah permukaan kesadarannya.
 
Dada Joshua berdebar kencang. Dulu, ketika ia masih tinggal di Istana Kekaisaran, pemilik Istana Kekuatan Megah adalah orang yang sangat istimewa baginya. Joshua memasuki istana kekaisaran setelah menjadi tentara bayaran, dan saat itulah ia bertemu dengannya. Ia lebih mulia daripada siapa pun, tetapi sikapnya terhadap orang-orang yang kurang mulia darinya membuat para bangsawan membencinya.
 
Dalam sekejap mata, banyak hal terjadi setelah Joshua memasuki istana kekaisaran saat itu.
 
Kepribadian Joshua yang dingin dan jauh perlahan menghilang, dan dia merasa sangat berterima kasih padanya. Itu bukan perasaan canggung seperti cinta atau simpati. Joshua benar-benar berterima kasih padanya karena dia melihatnya sebagai sesama manusia, bukan sekadar tentara bayaran yang bisa dibuang begitu saja.
 
“Belum waktunya…” Joshua menggigit bibir dan menggelengkan kepala.
 
Joshua sangat ingin pergi ke sana, tetapi dia tahu bahwa dia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan.
 
Namun, mengintip sebentar tidak akan merugikan siapa pun, kan?
 
Dengan demikian, Joshua tenggelam dalam angan-angannya sendiri.
 
Namun, tampaknya orang-orang tidak memiliki kendali atas takdir mereka.
 
“Apakah ada orang di sana—?”
 
“…!”
 
Joshua langsung terpikat oleh suara yang bergema dari balik tembok.
 
Itu pasti dia. Suaranya terdengar jauh lebih muda daripada yang dia ingat.
 
Joshua bergumul dengan dirinya sendiri sejenak sebelum tiba-tiba berbalik dan pergi.
 
“Harap tunggu!”
 
“…” Joshua berhenti mendengar suara yang penuh kesedihan itu.
 
“Aku tidak tahu siapa kamu, tapi tolong beritahu aku… Tunggu, bisakah kamu mendengarku sebentar?”
 
“…”
 
Mendengar bahwa Joshua tidak lagi berjalan pergi, wanita itu dengan bersemangat berkata, “Nama saya Serciarin ben Britten… Dan jika tidak kurang ajar, bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
 
“Namaku…” Joshua menggigit bibirnya dan ragu-ragu sekali lagi.
 
*’Mungkin…?’ *pikirnya.
 
Pada akhirnya, dia menjawab dengan pasrah. “Joshua… Joshua Sanders.”
 
Nama aslinya adalah Joshua Sanders, bukan Joshua von Agnus.
 
Ikatan dari kehidupan mereka sebelumnya akan dihidupkan kembali di balik tembok yang mungkin terlalu tebal untuk mereka lewati.
 
***
 
Pada saat yang sama, kelompok lain mendekati Istana Kekaisaran yang megah.
 
Seorang ksatria yang mengenakan baju zirah berwarna perak menatap dengan takjub ke arah istana menjulang tinggi di kejauhan.
 
“Tuan Muda Babel, mulai dari sini, kita akan berada di dalam zona aman Keluarga Kekaisaran. Dalam beberapa jam, kita akan tiba di Istana Kekaisaran yang dapat Anda lihat di sana.”
 
“Terima kasih atas kerja keras Anda, Tuan Chiffon.”
 
“Tidak, merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk membantu Tuan Muda.” Sementara Babel teralihkan perhatiannya oleh istana yang menjulang tinggi, Chiffon tampak khawatir sambil melirik tubuh Babel yang kurus kering.
 
“Aku belum pernah ke sini sejak kejadian di akademi itu…”
 
“Tolong, jangan khawatir. Yang Mulia Kaisar sama seperti ayahmu: mereka berdua menyukai bakat. Itulah sebabnya beliau memanggilmu ke sini—beliau ingin melihat seberapa besar perkembanganmu dan mengagumi kejeniusan kekaisaran.”
 
“Jenius…” Babel menggelengkan kepalanya sambil meringis.
 
“…”
 
Saat itu, Chiffon menggigit bibir bawahnya.
 
Dia tahu apa yang dipikirkan Duke kecil itu saat itu.
 
*’Ini semua gara-gara bajingan yang muncul entah dari mana. Bajingan itu selalu mengingatkanku bahwa dia anak dari seorang pelayan yang menyebalkan.’ *gumam Chiffon pada dirinya sendiri, dan matanya menjadi dingin memikirkan hal itu.
 
“Tuan Muda Babel…” Chiffon memulai.
 
“Ya?” Babel memiringkan kepalanya.
 
“Saya harap Anda akan selalu mengingat fakta bahwa saya—serta para pengikut keluarga—akan selalu berada di pihak Anda.”
 
“Terima kasih, Tuan Chiffon.” Babel tersenyum lembut menanggapi ucapan Chiffon selanjutnya. Namun, wajah Babel berubah muram sesaat. Sepertinya ia teringat sesuatu yang tidak ingin diingatnya.
 
Saat itu, Chiffon diliputi emosi yang tak terlukiskan.
 
Dia menatap Babel sejenak dan mengepalkan tinjunya. Akhirnya, dia berkata, “Bagaimana jika…”
 
“…?” Babel menatap Chiffon, menunggu yang terakhir melanjutkan bicaranya.
 
“Kau tahu… bagaimana jika…”
 
“Ungkapkan saja apa yang ingin kau katakan, Tuan Chiffon,” Babel memberi semangat sambil tersenyum.
 
Mendengar itu, Chiffon mengumpulkan tekadnya dan melanjutkan. “Bagaimana jika ayahmu… bukanlah ayah kandungmu? Tuan Muda… Apa yang akan Anda lakukan?”
 
“Apa yang kau bicarakan, Tuan Chiffon?” Wajah Babel menjadi kaku.
 
Chiffon cegukan ketika menyadari apa yang baru saja dia katakan.
 
*’Saya sangat terpengaruh oleh suasana ini sehingga saya hampir…!’*
 
Babel menjawab dengan ekspresi serius ketika melihat Chiffon menyalahkan dirinya sendiri.
 
“Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan, Tuan Chiffon. Biasanya saya—” Babel memulai.
 
Namun, Chiffon menyela perkataannya. “ *Ah! *Bukan apa-apa, *hehe… *Ini bawahan saya. Bawahan saya baru-baru ini mengetahui bahwa dia diadopsi, *haha. *Saya penasaran apa yang akan Anda rasakan jika Anda berada di posisinya.”
 
“…”
 
“Pria itu sangat terpengaruh oleh hal itu, dan saya sangat prihatin tentang dia.”
 
Chiffon menutup mulutnya dan mendesah dalam hati. *’Sialan, sungguh kesalahan besar!’*
 
Akhirnya, ekspresi Babel mereda, dan dia menjawab dengan lembut, “Salah satu Ksatria Merah ternyata adalah anak angkat? Jika aku berada di posisinya, tentu saja aku akan terkejut. Lagipula, apakah kau memintaku untuk membantunya?”
 
“Anda tidak perlu khawatir tentang itu, Tuan Muda.” Chiffon menghela napas lega setelah mendengar jawaban Babel.
 
“Wajar jika saya terkejut jika berada di posisinya, tetapi apakah itu akan membuat perbedaan?”
 
“Ya?” gumam Chiffon dengan hampa.
 
Kemudian, Babel melanjutkan, “Bahkan jika ayah kandung saya adalah orang lain, saya tidak melihat mengapa itu akan menjadi masalah besar yang akan mengganggu hidup saya.”
 
“Apakah kau benar-benar percaya itu?” tanya Chiffon.
 
Babel mengangguk tanpa ragu dan menambahkan, “Aku tidak tahu mengapa itu penting; lagipula, bukankah kedua ayahku akan senang jika aku menjalani hidupku sepenuhnya?”
 
“…”
 
Chiffon tetap diam, dan dia menatap Babel dengan tatapan kosong.
 
*’Ah, saya mengerti… Tuan Muda sudah dewasa.’*
 
Saat Chiffon mendapat pencerahan atas wahyu tersebut, Babel mulai bergerak dan berkata, “Kita akan terlambat jika tidak bergegas, pesan itu pasti sudah sampai di Istana Kekaisaran sekarang.”
 
“Baik, Tuan Muda. Bersiaplah untuk berangkat!”
 
“Baik, Pak!”
 
Lebih dari seratus ksatria Agnus bergerak serentak menanggapi teriakan Chiffon. Chiffon melirik Babel dan melihat bayangan besar seorang pria saat mereka pergi di bawah matahari terbenam yang memudar.