Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 696

Cerita Sampingan Bab 296
“Apa-apaan sih yang kau bicarakan?!”
 
“Aku sungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan. Aku ingin kekaisaran ini runtuh, seperti yang diinginkan Kaisar Api.”
 
Arash melangkah keluar dari balik para Vaikal. Namun, tidak ada anak panah yang ditembakkan ke arahnya seperti sebelumnya. Bahkan Anna hanya menatapnya dengan tercengang.
 
“Sulit untuk mengubah seluruh negara hanya dengan beberapa individu, tetapi setelah pengorbanan Kaisar Api, semua orang di Thran siap untuk mengubah sejarah, bersama-sama—”
 
“Tutup mulutmu! Apa pun yang kau katakan, kami tidak lagi mempercayai sepatah kata pun dari kekaisaran!” Arkeith berteriak sekuat tenaga, sangat marah.
 
Arash cukup memahami reaksi mereka. Swallow sudah pernah menyatakan bahwa Thran akan menjadi negara merdeka, tetapi kerajaan itu masih diperlakukan sebagai koloni yang lebih rendah dan Swallow terus berupaya untuk menggabungkan Thran ke dalam kekaisaran. Oleh karena itu, membujuk mereka menggunakan masa lalu Arash tidak akan berhasil; mereka tidak akan mempercayainya. Arash mengubah taktik.
 
“…Terlepas dari kenyataan asal usulku, aku tetaplah Arash bel Grace, anggota Keluarga Kekaisaran Swallow, jadi aku akan menggunakan namaku untuk mengajukan lamaran kepadamu.”
 
“Apa?”
 
“Setelah perang ini, kekaisaran akan bubar.”
 
Mata Arkeith dan para ksatria-nya membelalak.
 
*’Ini langkah yang tepat,’ *pikir Arash.
 
Tujuan sebenarnya terungkap. Ya, Swallow memang biadab sejak awal berdirinya. Banyak suku dari berbagai asal usul dipaksa untuk bersatu ketika kekaisaran didirikan, sehingga banyak suku yang masih berjuang untuk kemerdekaan secara diam-diam. Namun, tidak satu pun yang mencapai tujuan mereka karena Swallow menghentikan upaya mereka dengan paksa.
 
“Jika ada suku yang menginginkannya, mereka akan dibebaskan dari kekuasaan Swallow, meskipun itu berarti kekaisaran harus dibubarkan.”
 
“…Kami tidak percaya—”
 
“Jika kau masih tidak bisa mempercayaiku, mari kita catat secara tertulis,” Arash menyela, keyakinannya tak tergoyahkan. “Aku akan menulisnya dengan darah jika kau mau.”
 
Rakyat Thran terdiam.
 
*’Inilah karma yang harus ditanggung Swallow atas banyak dosa yang telah dilakukannya. Grand Duke Lucifer mungkin telah memimpin invasi, tetapi orang-orang berwenang lainnya di Swallow menutup mata terhadap hal itu. Mereka tidak polos.’*
 
“Hmph. Jika kau benar-benar putri palsu, dokumen yang ditulis dengan darahmu tidak berarti apa-apa.” Arkeith mencibir.
 
Dia ada benarnya, tetapi alih-alih membantah, Arash malah menoleh ke sisinya.
 
“Saya punya seseorang yang bisa memvalidasinya.”
 
“Apa?”
 
“Aku mungkin palsu, tetapi Yang Mulia Anna bel Grace telah memenangkan persetujuan kaum bangsawan untuk menjadi permaisuri.”
 
Anna akhirnya mengumpulkan keberaniannya, bibirnya bergetar. “Tunggu, semua yang telah kau lakukan sampai sekarang adalah untuk momen ini…?”
 
“…Ya, Yang Mulia.” Arash tersenyum getir. “Ini memang tujuan saya sejak awal.”
 
“Anda…”
 
“Apakah kamu tahu mengapa ayahmu begitu mudah jatuh meskipun memiliki keahlian?”
 
Hal ini memaksa Anna untuk mengingat kembali kenangan lama yang telah lama ia lupakan.
 
Pada saat itu, Anna mengira bahwa itu hanyalah alasan untuk menyingkirkan pangeran yang kalah dalam perebutan tahta.
 
“…Karena dia adalah keturunan Suku Craque,” gumamnya.
 
Namun, pihak-pihak di balik pengasingan ayahnya pasti mengatakan kebenaran pada tingkat tertentu.
 
“Ya.” Arash mengangguk. “Suku Craque dulunya disebut suku budak, jadi ayahmu menjadi sasaran penghinaan bahkan dari para bangsawan Swallow. Keluarga Kekaisaran menganggap diri mereka lebih mulia, jadi saya yakin tidak perlu dikatakan apa yang mereka pikirkan tentang ayahmu. Karena kemurnian darah mereka adalah hal terpenting bagi mereka, hal terakhir yang akan mereka toleransi adalah memiliki saudara laki-laki yang lahir dari garis keturunan budak.”
 
Arash mendongak ke langit. “Adipati Agung Lucifer memanfaatkan latar belakang ayahmu untuk keuntungannya sendiri dan kelicikannya tak tertandingi. Dengan mendesak orang-orang yang berkuasa, Lucifer dengan mudah menjebak ayahmu atas tuduhan pengkhianatan tingkat tinggi dan kemudian mengusirnya dari Swallow. Ayahmu memiliki cukup keahlian untuk disebut Dewa Perang, jadi Adipati Agung Lucifer pasti menganggapnya sebagai pengganggu.”
 
Baik Arash maupun Anna tahu apa yang terjadi selanjutnya. Tidak lama setelah Draxia bel Grace diusir, Lucifer berhasil menguasai Swallow sepenuhnya.
 
“Setelah memaksa suku-suku untuk bersatu, Swallow telah menganiaya semua orang yang menentangnya—jarang karena alasan yang sah. Saya percaya bahwa membiarkan hal itu terjadi sekali saja sudah lebih dari cukup; sebuah kekaisaran yang dipertahankan dengan cara seperti itu tidak memiliki arti bagi keberadaannya.”
 
“Para bangsawan tertinggi kekaisaran ini secara implisit setuju untuk menjebak Pangeran Draxia bel Grace. Itulah sebabnya saya yakin bahwa setelah perang ini, mereka juga akan mencoba mengusir Yang Mulia. Langkah terbaik Anda adalah bertindak sebelum mereka.”
 
Setelah beberapa menit, yang terasa seperti keabadian bagi Arash, Anna memecah keheningannya.
 
“…Hei, putra Kaisar Api. Aku yakin kau sudah mendengar kata-kata ahli strategiku. Jika kau mau, aku akan membubuhkan stempelku pada dokumen yang mengizinkan suku-suku untuk menarik diri dari kekaisaran.”
 
Wajah Arash berseri-seri. Bahkan Arkeith, yang matanya dipenuhi skeptisisme, tampak terkejut.
 
“Kau akan… menggunakan segelmu?” dia mengerutkan kening. “Apakah aku harus mempercayai itu?”
 
“Siapa bilang gratis? Ini adalah pertukaran.”
 
Arkeith menggunakan dagunya untuk memberi isyarat kepada Anna agar melanjutkan. Anna tersenyum lebar.
 
“Mungkin kalian tidak tahu, tapi benua ini dalam bahaya. Aku tidak hanya berbicara tentang Hubalt. Seluruh Kerajaan Manusia sedang runtuh.”
 
“…Seluruh Alam Manusia?”
 
“Saya tidak mengada-ada. Saya bisa menunjukkan buktinya sekarang juga.”
 
Suara Anna begitu tegas sehingga tak seorang pun dari Thran bisa meragukannya.
 
“Aku bukan orang bodoh yang akan mengarang kebohongan yang akan terbongkar begitu cepat. Lagipula, dunia sedang runtuh, jadi ini bukan waktu yang tepat untuk memperebutkan tanah. Itulah sebabnya…” Anna melirik Arash. “…Aku—tidak, *kami *ingin meminjam kekuatanmu. Tunjukkan pada kami kekuatan Thran Kaisar Api.”
 
** * *
 
Tidak sulit menemukan ksatria yang memiliki wewenang dari Purion karena Isaac mengetahui semua tentang Ksatria Bela Diri. Begitu mendengar deskripsi Joshua, Isaac mempersempit daftar tersangka menjadi tiga orang.
 
“…Aku tidak tahu orang yang selama ini dia cari berada sedekat ini,” gumam Creshua pada dirinya sendiri.
 
“Katakan saja padanya untuk menepati janjinya.”
 
“Jangan khawatir. Dia lebih baik dari itu.” Creshua perlahan mendekati para Ksatria Bela Diri, yang sedang berjuang mempertahankan hidup mereka melawan mayat hidup. “Tapi… manusia, mengapa kau sangat membenci ayahmu?”
 
Isaac menoleh dan mendapati Creshua sedang menatapnya.
 
“Saya mengatakan ini untuk berjaga-jaga, tetapi ini pertanyaan saya, bukan pertanyaan Joshua Sanders.”
 
“…Aku tidak punya alasan untuk menceritakan sejarah pribadiku kepada seekor naga, kan?”
 
“Kau benar.” Creshua kemudian pergi begitu saja seolah-olah dia tidak peduli sejak awal, yang membuat Isaac terkejut.
 
“…Tapi karena aku masih agak bertanggung jawab atas kematian naga-naga lainnya…”
 
Creshua berhenti.
 
“Tidak semua orang tua itu baik. Mereka semua manusia, tetapi penampilan dan kepribadian mereka berbeda, dan mereka berasal dari latar belakang yang berbeda.”
 
“Sepertinya ayahmu adalah orang yang pemarah.”
 
“Dia bukan hanya orang yang pemarah. Apakah itu sudah cukup sebagai jawaban?”
 
“Lalu kenapa kau berusaha membunuh pria bernama Bel itu? Kudengar, dia tunanganmu.”
 
“…Kau naga yang sangat ingin tahu, ya?” Isaac terkekeh pelan. Sekali lagi, dia langsung menjawab, “Itu sebagian dari akibat ayahku menjadi orang tua yang buruk. Dan aku membencinya.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Ayahku yang brengsek itu menjodohkanku dengan tunangan yang bahkan tidak kucintai, semua itu karena di mata ayahku, Bel adalah pria yang tidak akan pernah kalah. Jadi ayahku ingin menjalin ikatan darah dengannya. Yah, Bel bahkan bisa membunuh naga tertinggi, jadi ayahku ada benarnya juga.”
 
“Hmmm…”
 
“Tapi…” Isaac menyeringai. “…jika pria yang sangat dipercaya ayahku kalah, itu berarti ayahku salah.”
 
Setelah hening sejenak, Creshua mengangguk. “Aku mengerti. Kau didorong oleh kebencianmu terhadap ayahmu.”
 
“Ya. Aku membenci ayahku meskipun sudah puluhan tahun sejak dia meninggal.”
 
“Terima kasih atas jawabanmu yang detail.” Creshua mengangguk lalu berjalan menuju Ksatria Bela Diri, yang telah menebas sebagian besar mayat hidup di dekatnya. “Sebagai imbalannya, aku akan mengurus orang-orang itu karena mereka adalah sisa-sisa dari ayahmu yang kau benci.”