Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 678

Cerita Sampingan Bab 278
“Tidak!” teriak Anna, tak sanggup melihat Kireua membahayakan dirinya sendiri. Ia tahu betapa terampilnya Aaron del Killian, kepala keluarga Killian saat ini, lebih dari siapa pun. Semua orang di keluarga Killian setuju bahwa ia adalah seorang pemimpin yang unggul dalam kemampuan bela diri dan kecerdasan; bahkan, Aaronlah yang telah menjadikan keluarga Killian seperti sekarang ini, membawa mereka keluar dari bayang-bayang penindasan Adipati Agung Lucifer.
 
Keluarga Killian kini memiliki posisi yang tak tergoyahkan di Swallow, tetapi itu hanya karena mereka telah membuat pilihan yang berbeda dari keluarga bangsawan lainnya yang memilih untuk mencari perlindungan di bawah naungan Lucifer.
 
Sudah jelas bahwa Lucifer akan waspada terhadap keluarga Killian jika mereka terus menjadi lebih kuat, jadi mereka secara sukarela memilih untuk mengorbankan diri mereka sendiri untuk membela Swallow dari Thran dan Kaisar Api. Upaya itu akan melemahkan bahkan keluarga terkuat sekalipun, jadi tidak ada seorang pun di Swallow yang keberatan.
 
Begitulah cara sebuah keluarga bangsawan berperang melawan sebuah negara selama beberapa dekade—tetapi itu adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan kepercayaan Lucifer, yang membuat keluarga Killian tidak punya pilihan lain. Ternyata itu adalah langkah yang brilian. Dibandingkan dengan para ksatria dari keluarga lain, yang menjadi pemalas, para ksatria keluarga Killian membuat kemajuan luar biasa berkat pengalaman tempur mereka. Tentu saja, mengalami sejumlah korban dalam proses tersebut tidak dapat dihindari.
 
*’Dilihat dari apa yang dikatakan Aaron, dia pasti sedang fokus untuk memenangkan hati rakyat Thran, bukan menaklukkan mereka.’*
 
Spekulasi Anna akurat, tetapi ada satu wanita yang melihat gambaran yang lebih besar.
 
“Harus kuakui, kau cukup hebat, Duke Killian,” komentar Arash.
 
Aaron tersentak, energi membunuhnya sedikit berfluktuasi. Dia berbalik dan menatap Arash dengan tajam. Karena Arash adalah anggota Keluarga Kekaisaran, Killian menahan diri untuk tidak mengarahkan energi membunuhnya padanya, tetapi tatapannya sudah cukup mengintimidasi.
 
“…Apa yang ingin kau sampaikan?” tanya Aaron, bibirnya mengerut tegang.
 
“Keluarga Killian telah mengambil pendekatan yang berbeda dari keluarga kekaisaran—itulah poin yang ingin Anda sampaikan di sini, bukan? Dan ini adalah kesempatan emas Anda untuk menjadikan orang-orang yang telah Anda menangkan sebagai bagian dari keluarga Killian.”
 
Semua orang terkejut dan takjub.
 
“Kau telah membuat keributan besar di tengah istana, jadi desas-desus akan menyebar dengan cepat. Thran akan dipenuhi amarah terhadap keluarga kekaisaran. Di sisi lain, kaum Killian menentang eksekusi Kaisar Api dan tidak ikut serta dalam menumpas perlawanan Thran, jadi…”
 
Aaron tetap diam, energinya tak terkendali, memperkuat pernyataan Arash.
 
Kireua terkesan.
 
*’Orang-orang ini adalah pemimpin sejati,’ *pikirnya. Kireua telah banyak belajar selama misi ini. Meskipun dia telah banyak membaca tentang menghancurkan lawan-lawannya dengan kekuatan yang luar biasa dalam biografi ayahnya, bukan setiap hari dia bisa menyaksikan permainan pikiran politik tingkat tinggi seperti ini.
 
“…Hmph. Aku tak akan menanggapi itu.” Aaron mendengus sambil menarik kembali energinya. “Aku takut dengan spekulasi aneh apa yang akan muncul dari pikiranmu yang brilian jika aku tinggal di sini lebih lama lagi, jadi permisi.”
 
“Saya akan menghargai jawaban Anda sebelum Anda pergi.”
 
“Izinkan saya memperjelas bahwa keluarga Killian dan saya sama sekali menentang penyerangan terhadap Hubalt! Pikiran saya tetap sama: menstabilkan kekaisaran jauh lebih mendesak!”
 
“Sekarang setelah kau memulai rencanamu, kau butuh waktu untuk mengambil kendali penuh atas Thran, kan?”
 
“Cukup!” Energi Aaron kembali meledak.
 
Arash tidak terpengaruh. Bahkan, dia tersenyum seolah-olah dia sudah memperkirakan reaksi Aaron.
 
“Jika Anda benar-benar percaya bahwa menstabilkan Swallow lebih mendesak, saya rasa permintaan maaf perlu disampaikan.”
 
“Apa? Permintaan maaf apa?”
 
“Semua orang di sini menyaksikan ketidaksopanan yang kau lakukan terhadap Pangeran Avalon.” Arash mengangkat alisnya.
 
Aaron melirik Kireua dengan waspada.
 
“Oh, oh…! Aku masih gemetar karena tadi aku sangat ketakutan…” Kireua mengerang, meringkuk dramatis.
 
“Anak itu yang memulai!” geram Aaron.
 
“Kau sedang membicarakan tamu penting dari Avalon, bukan ‘anak laki-laki’,” Arash mengingatkan Aaron.
 
“…Kau lihat sendiri bagaimana Pangeran Avalon menghinaku duluan, Tuan Rubah.”
 
“Ayolah. Kau tahu kan politik tidak bekerja seperti itu. Siapa tahu? Sikapmu yang tidak sopan mungkin membuat Pangeran Kireua menyimpan perasaan tidak enak terhadap Swallow dan dia mungkin akan berbicara buruk tentang Swallow setelah kembali ke Avalon.” Arash memiringkan kepalanya. “Itu akan menjadi masalah besar.”
 
Karena ucapan yang telah ia lontarkan sebelumnya, Aaron tidak bisa berkata apa-apa. Kireua sangat yakin bahwa Arash lebih mahir berbicara daripada Aaron.
 
“…Baiklah. Jika Avalon mengajukan pengaduan resmi tentang masalah ini, aku akan bertanggung jawab dan menyelesaikan masalah ini. Oke?” jawab Aaron dingin sebelum bergegas keluar ruangan.
 
“B-Betapa arogannya…!”
 
“Dia benar-benar kurang ajar, meskipun dia berasal dari keluarga Killian!”
 
“Dia bertindak seolah-olah kaum Killian lebih tinggi kedudukannya daripada takhta!”
 
Dari sudut pandang Arash, luapan keluhan para bangsawan itu tampak menggelikan.
 
*’Sebuah keluarga bangsawan yang lebih tinggi kedudukannya daripada keluarga kekaisaran…’*
 
Pikiran itu membuat Arash tersenyum getir sesaat sebelum dia menoleh ke Kireua. “Kau ini anjing petarung atau semacamnya?”
 
“Apakah aku terlihat seperti itu?”
 
“Kamu pasti kecewa karena tidak mendapat kesempatan bertarung.”
 
“Tidak ada yang bisa dilakukan. Lagipula, pengalaman saya di Swallow mengajarkan saya bahwa kekerasan tidak bisa menyelesaikan segalanya.”
 
“Wah, kau terdengar seperti bisa menang jika kau dan Duke Killian benar-benar bertarung satu sama lain.”
 
“Anda memahami saya dengan benar.”
 
Ekspresi Arash berubah muram. Kireua adalah putra Dewa Bela Diri dan memiliki dua Dosa Jahat—kekuatan Kemarahan dan Keserakahan—dan selain itu, Arash samar-samar bisa mencium aroma Lucifer pada Kireua saat gadis itu mendekat kepadanya.
 
*’Aku tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan Kireua Sanders,’ *pikir Arash. Dia—tidak, semua ahli strategi militer sangat waspada terhadap segala sesuatu yang tidak terduga. Lebih baik menyingkirkan unsur-unsur seperti itu sebelum perang benar-benar pecah, tetapi jika itu tidak memungkinkan…
 
“…Bisakah saya meminta waktu Anda sebentar, Yang Mulia?” Arash dengan cepat menoleh ke Anna.
 
“Aku?” Terkejut karena tiba-tiba dipanggil, Anna menunjuk dirinya sendiri. “Sekarang aku ‘Yang Mulia’?”
 
“Duke Killian barusan mengatakan bahwa dia menentang perintah kekaisaran Anda yang memerintahkan serangan terhadap Hubalt.”
 
Para bangsawan juga mengingat apa yang telah dikatakan Harun sebelumnya dan mulai bergumam di antara mereka sendiri.
 
“Perintah kekaisaran adalah perintah permaisuri, jadi pada dasarnya Adipati Killian telah mengakui legitimasi Anda, Yang Mulia. Lagipula, dia tidak akan datang jauh-jauh ke sini jika tidak. Dia bukanlah orang yang suka bertindak.”
 
“A-Apa? Kau serius? Kau lihat kan bagaimana dia membentak semua orang. Apa dia sebenarnya orang yang lembut?”
 
“…Tidak, dia lebih mirip seorang pria dengan pikiran yang sangat brilian.”
 
“Tuan Fox, tolong jelaskan juga untuk kami,” sela Voltaire dengan cemas.
 
“Saya percaya bahwa melapor kepada Yang Mulia Ratu adalah yang utama. Bolehkah saya meminta pengertian Anda, Duke Voltaire?”
 
Voltaire terdiam saat menatap takhta. Dengan keadaan seperti ini, Voltaire membutuhkan rakyatnya untuk bersatu di bawah raja baru untuk melawan Keluarga Killian. Dia selalu bisa mengejar ambisi pribadinya setelah memperoleh kekuasaan dengan mendukung permaisuri baru sementara dia dikelilingi oleh orang asing.
 
“Pertemuan sudah selesai! Mari kita keluar dari ruangan ini, semuanya!” teriak Voltaire.
 
** * *
 
Arash dan Anna berjalan menyusuri lorong bawah tanah yang panjang dan lembap di istana.
 
“Aku tidak tahu ada tempat seperti ini di bawah istana…” gumam Anna.
 
Sebagai penyihir roh elemen angin, dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menemukan tempat-tempat tersembunyi karena angin dapat mencapai ke mana saja di dunia. Tempat seperti ini seharusnya sudah dirasakan Anna sejak lama, tetapi dia baru mengetahui keberadaannya setelah datang ke sini sendiri…
 
“Tempat ini dirahasiakan sepenuhnya. Ah, jangan menginjak yang itu. Itu dipasang jebakan; tombak akan muncul saat kau menginjaknya.”
 
Anna tersentak kaget dan berhenti di tengah langkah sebelum menatap Arash dengan tajam.
 
“Hanya melangkah di tempat saya melangkah, ya.”
 
“Hei! Seharusnya kau memberitahuku hal-hal seperti itu lebih awal!”
 
“Kau ingin membantu Pangeran Kireua, bukan?” tanya Arash tiba-tiba.
 
Alis Anna berkedut. “Lalu kenapa? Apa kau menanyakan ini karena kau punya solusi untukku? Dilihat dari apa yang terjadi tadi, Aaron tidak akan tinggal diam jika aku mencoba membantu Kireua.”
 
“Kau sebenarnya tidak membutuhkan bantuan keluarga Killian. Bahkan, jawabannya ada di sana.”
 
“Apa…?”
 
“Keluarga kekaisaran Swallow memiliki pengawal yang disebut Vaikals. Mereka hanya melindungi garis keturunan kekaisaran.”
 
“…Vaikals?” Anna mengulangi dengan bingung. Meskipun Arash pernah menyebutkan nama itu sebelumnya, Anna tidak tahu apa pun tentang mereka; bahkan ayahnya pun tidak pernah menyebutkan apa pun tentang mereka meskipun seorang pangeran.
 
“Kita sudah sampai.”
 
Sebuah gerbang batu besar berdiri di ujung lorong. Arash segera menggunakan sebuah alat dan gerbang tua itu perlahan terbuka.
 
“Hah? Keamanannya tampak terlalu longgar, mengingat para penjaga agung keluarga kekaisaran ada di sini.”
 
“Tidak apa-apa. Orang-orang yang bukan berasal dari garis keturunan kekaisaran tidak bisa berbuat apa-apa meskipun mereka berhasil sampai di sini.”
 
“Apa maksudnya itu…?”
 
Ruang penyimpanan di dalamnya terungkap, menjawab pertanyaan Anna.
 
“Va-Vaikals…” Anna menelan ludah sambil menatap pemandangan megah di hadapannya. “…bukan manusia…?”