Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 664

Cerita Sampingan Bab 264
Iruca mondar-mandir di markas besar Avalon, menggigit kukunya seperti yang selalu dilakukannya ketika merasa gugup.
 
“Mengapa aku begitu gugup? Kita telah berhasil mengelabui pasukan Hubalt dan kita hanya tinggal dua hari lagi menuju Istana. Kita bisa mengandalkan garnisun Arcadia untuk bala bantuan jika terjadi sesuatu… Jadi mengapa aku gugup?”
 
Iruca tidak mampu menenangkan diri, jadi dia pergi keluar. Merasakan hembusan angin malam yang dingin membuatnya merasa sedikit lebih baik.
 
Dia mendongak ke langit dan menghela napas panjang.
 
Tepat saat itu, mata Iruca membelalak, bibirnya yang cantik bergetar.
 
“Apakah itu… bintang jatuh?”
 
Sebuah bintang berkilauan dipetik dari langit malam dan jatuh di suatu tempat di Alam Manusia, meninggalkan jejak cahaya di belakangnya.
 
Bulu kuduk Iruca merinding. “Mungkinkah ini benar…?”
 
“Iruca.”
 
Iruca terkejut. Dia menoleh ke arah suara itu dan melihat Selim berjalan ke arahnya, diikuti oleh beberapa Ksatria Hitamnya. Mereka tampak gelisah.
 
“…Jawabanku adalah tidak.” Iruca mengerutkan kening.
 
“Kamu sudah mendengar ceritanya, kan?”
 
“Cerita apa yang kau maksud? Cerita bahwa Duke Tremblin masih hidup?” tanya Iruca.
 
Selim terdiam.
 
Sementara pedang beradu di tempat terbuka, pertempuran lain terjadi di balik bayangan—perang informasi. Segala macam rumor dibuat-buat sebagai amunisi untuk perang senyap ini.
 
“Baru satu jam sejak kita mendengar kabar bahwa Duke Tremblin meninggal dunia, tetapi tiba-tiba orang-orang mengatakan bahwa dia masih hidup. Tidakkah kau sadari ada sesuatu yang aneh?”
 
“…Itulah mengapa saya percaya kita harus memverifikasinya.”
 
“Omong kosong.”
 
“Aku akan melakukannya sendiri.” Selim berpaling.
 
Para Ksatria Hitam dengan cepat memberi hormat kepada Iruca sebelum mereka mengikuti tuan mereka sebagaimana seharusnya para ksatria yang setia.
 
“Berhenti di situ.” Iruca mengerutkan kening ke arah Selim. “Jangan sampai pengorbanan Duke Tremblin sia-sia.”
 
“Jangan gunakan kata ‘pengorbanan’ sekarang. Duke Tremblin bukanlah tipe orang yang akan dikalahkan seperti itu.”
 
“Apakah kamu melihat dirimu sendiri saat ini? Jika kamu benar-benar percaya itu, mengapa kamu pergi ke sana?”
 
Selim tidak bisa memberikan jawaban yang memuaskan atas pertanyaan Iruca, tetapi dia tidak berhenti berjalan pergi.
 
“Kau sudah mencoba melawan Bel, jadi kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun bahwa Duke Tremblin telah dikalahkan. Jika dia belum mati, dia pasti terluka parah!”
 
“…Itulah alasan mengapa aku harus pergi sekarang juga,” jawab Selim.
 
Suaranya begitu pelan sehingga Iruca sudah terlalu jauh untuk mendengarnya.
 
“Selim, kubilang berhenti sekarang juga!” teriak Iruca.
 
“Tuanku…” Para Ksatria Hitam ragu sejenak, tetapi memutuskan bahwa keselamatan tuan mereka adalah prioritas utama. “Mengapa kita tidak menunggu dan melihat apa yang terjadi untuk sementara waktu…”
 
“Tidak apa-apa.” Selim melambaikan tangannya ke arah mereka. “Aku akan memeriksa medan perang sendirian, jadi kalian tunggu di sini.”
 
“…Maafkan saya. Izinkan kami ikut dengan Anda.”
 
Para Ksatria Hitam terpaksa menghentikan upaya mereka untuk membujuk Selim, tetapi dia tetap berhenti karena alasan yang tak terduga.
 
“Yo-Yang Mulia,” dia tergagap.
 
Sekelompok orang datang dari arah berlawanan—mereka datang dari Istana, dipimpin oleh Icarus.
 
“Salam, Yang Mulia!”
 
“Salam, Yang Mulia!”
 
“I-Ibu?” Iruca tergagap ketika ia berhasil menyusul Selim dan para ksatria. “Apa yang sedang kalian lakukan? Kenapa tidak ada yang memberitahuku—!”
 
“Aku sudah bilang jangan,” jawab Icarus segera. “Sudah lama tidak bertemu, Pangeran Selim.”
 
“Salam, Yang Mulia.” Selim dengan cepat kembali tenang dan memberi hormat kepada Icarus.
 
Karena ada orang lain di sekitar, Icarus menyapa Selim dengan nada formal dan membalas salamnya dengan tata krama yang sesuai.
 
Meskipun bingung, Iruca juga membungkuk. “Yo-Yang Mulia… Apakah Anda boleh meninggalkan Istana?”
 
“Jangan khawatir. Para Permaisuri yang lebih dapat diandalkan daripada saya akan menggantikan saya.”
 
Avalon baru-baru ini mengalami serangkaian serangan, mulai dari delegasi ucapan selamat Hubalt hingga sekelompok iblis berpangkat tinggi, sehingga ketiga Permaisuri Avalon mengambil alih penanganan akibatnya. Sebagai salah satu dari Lima Pedagang Besar, Permaisuri Ketiga menangani pemulihan Arcadia dan pengadaan bahan-bahan yang diperlukan. Di sisi lain, Permaisuri Pertama memimpin pencarian untuk melacak sisa-sisa penyerang mereka. Tugas Permaisuri Kedua adalah untuk menenangkan dan menyatukan rakyat Avalon, tetapi ia malah berada di sini.
 
“Kita akan bersiap untuk pengepungan.”
 
“…Tapi, Yang Mulia…” Selim menggigit bibirnya.
 
“Selama Yang Mulia tidak ada, perintah saya lebih diutamakan daripada perintah lainnya berdasarkan hukum kekaisaran. Anda tidak dikecualikan, Pangeran Selim.”
 
Icarus tahu betapa menyakitkan kata-katanya bagi Selim, tetapi dia menawarkan diri menjadi penjahat karena Selim perlu mendengar kata-kata itu.
 
Sebagai tanggapan, Selim membungkuk dalam-dalam. Icarus memberi Selim perintah yang jelas dan tegas; dia akan melanggar hukum kekaisaran jika dia bersikeras menyelamatkan Tremblin.
 
Suara Icarus melembut. “Tenangkan dirimu, Pangeran Selim. Saat ini, kita harus berasumsi bahwa Adipati Tremblin telah meninggal.”
 
“…Ya, aku tahu.” Selim mengangguk. Dia juga tahu bahwa jika dia tertangkap selama pencariannya, pengorbanan Tremblin akan menjadi tidak berharga seperti seekor anjing.
 
“Kita sedang berperang. Akan ada lebih banyak korban. Anda menempatkan semua orang dalam posisi sulit jika Anda bertindak seperti ini setiap kali sesuatu seperti ini terjadi.”
 
“…Saya mohon maaf,” jawab Selim pelan.
 
“Berikan sedikit lebih banyak kepercayaan pada para ahli strategi Anda. Anda harus lebih teguh dalam situasi seperti ini.”
 
Selim menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah. “…Terima kasih atas nasihat Yang Mulia.”
 
Icarus menoleh untuk melihat putrinya. “Putri Iruca, tolong beri tahu aku perkembangan situasi terkini.”
 
“Baik, Yang Mulia!”
 
** * *
 
Laporan terbaru tentang perang di Avalon juga disampaikan di istana Swallow, meskipun kekaisaran tersebut sama sekali tidak terkait dengan perang itu.
 
“Kaisar Pedang Avalon telah terbunuh. Saya menerima informasi ini dari informan kami di Avalon, jadi pasti benar. Dewa Pertempuran memang luar biasa. Saya harap dia terus seperti itu dan langsung menerobos masuk ke istana Avalon…” Duke Voltaire menghentikan laporannya dan menatap ujung meja, kepalanya sedikit miring karena bingung. “Tuan Rubah?”
 
“…Ah, maaf. Bisakah Anda mengulanginya?”
 
“…Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”
 
“Bukan masalah besar, tapi ya.” Sang Master Rubah menghela napas sambil menyesuaikan topengnya. “Kita akan menunda serangan mendadak kita ke Hubalt.”
 
“Ya, kurasa itu langkah terbaik kita saat ini.”
 
“Benar. Avalon telah bertahan dengan sangat baik di utara, tetapi mereka kehilangan benteng dan Kaisar Pedang tepat setelah Bel bergabung dalam perang. Sebaiknya kita lihat saja bagaimana semua ini akan berakhir untuk saat ini.”
 
Voltaire mengangguk. “Saya akan menyampaikan instruksi Anda.”
 
Bel tidak akan menarik pasukannya dan kembali ke Hubalt hanya karena Swallow mengkhianati kekaisaran, karena tujuannya adalah Joshua Sanders, bukan penguasaan tanah.
 
“Dewa Perang ingin melenyapkan Kaisar Avalon dan menjadi orang terkuat di benua itu. Jika pasukan Hubalt bergerak ke selatan lebih cepat dari yang diperkirakan, Kaisar Avalon tentu akan cemas tentang seberapa cepat dia menyelesaikan pekerjaannya dengan Roh Iblis di dalam bongkahan es.”
 
Itu adalah skenario ideal bagi Swallow karena itu berarti Joshua harus mengerahkan kemampuan ekstra. Namun, muncul pertanyaan: Sang Master Rubah belum pernah pergi ke gunung bersalju, jadi bagaimana dia mengetahui detail tentang pengasingan diri Joshua ini?
 
“Bagi kami, hasil terbaik dari perang ini adalah Dewa Bela Diri berhadapan dengan Dewa Perang dalam kondisi yang kurang optimal dan keduanya mati.”
 
“Baik, Tuan Rubah, tetapi ada satu hal lagi yang perlu dilaporkan,” Voltaire memberi tahu Rubah itu dengan ekspresi muram.
 
“Ada apa?” tanya Sang Tuan Rubah.
 
“Kami kehilangan kontak dengan Adipati Agung.”
 
Napas Sang Pemimpin Rubah tercekat di tenggorokannya, retakan pertama dalam ketenangannya. Sang Adipati Agung adalah alasan mengapa dia melamun.
 
“…Jadi begitulah akhirnya.”
 
“Maaf? Apa maksudmu…?”
 
“Mulai sekarang, kita akan berasumsi bahwa Kireua Sanders telah mengalahkan Grand Duke.”
 
Mata Voltaire membelalak. “Tuan Fo-Fox, tunggu dulu. Bukankah Anda bereaksi berlebihan? Tidak ada yang pasti saat ini. Saya tahu Adipati Agung adalah peninggalan generasi terakhir, tetapi saya sangat ragu bahwa seorang anak laki-laki dapat mengalahkannya.”
 
Tepat saat itu, seorang utusan bergegas masuk melalui pintu ruang pertemuan yang terbuka.
 
“Yang Mulia!”
 
“Apa itu?”
 
“Para kesatria kehilangan K-Kireua Sanders.”
 
“Apa?!” teriak Voltaire.
 
“Mereka mencoba mengejarnya, tetapi seorang wanita yang mahir dalam seni bela diri menghentikan mereka…”
 
Sebelum Voltaire meledak dalam amarahnya, Fox Master dengan cepat menyela. “Bagaimana dengan wanita itu? Apa yang mereka lakukan padanya?”
 
“Aku khawatir mereka juga kehilangan dia.” Utusan itu menatap lantai, tak mampu menatap mata Sang Pemimpin Rubah.
 
Voltaire membanting tinjunya ke meja. “Mereka semua tidak berguna!”
 
“Katakan pada para ksatria itu untuk segera kembali ke istana,” perintah Sang Pemimpin Rubah, yang membuat utusan dan Voltaire terkejut.
 
“Tuan Rubah, apa maksudmu…?”
 
“Meskipun kita menunda serangan kita ke Hubalt, bukan berarti kita harus berdiam diri. Sebaliknya, kita akan melanjutkan penaklukan Thran. Dan…” Mata Fox Master menjadi dingin. “…itulah sebabnya aku membutuhkanmu untuk pergi ke penjara bawah tanah sekarang juga dan menyeret Kaisar Api ke tiang pancang, Duke Voltaire.”
 
“Papan pemenggalan…? Eksekusi elektronik?” Voltaire tergagap.
 
Sang Master Rubah mengangguk tanpa ragu sedikit pun. “Pengumuman kepada seluruh kekaisaran bahwa kita akan mengeksekusi Kaisar Api dalam tiga hari. Dan aku ingin kau yang bertanggung jawab atas masalah ini, Duke Voltaire.”