Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 553

Cerita Sampingan Bab 153
Joshua bukan satu-satunya yang menyadari keanehan itu. Crevasse mendekatinya dengan ekspresi muram.
 
“…Joshua Sanders.”
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Tetapi…”
 
“Bisakah kau membantu kami?” tanya Joshua, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.
 
“Seperti yang sudah kau ketahui, kontrak kita hanya mengikatku untuk melindungi brankas ini,” Crevasse mengingatkannya.
 
“Bel muncul di Istana,” Joshua memberi tahu naga itu.
 
Mata Crevasse hampir melotot keluar. Naga itu tidak perlu mengingat nama manusia—kecuali Joshua Sanders dan seorang pria bernama Bel.
 
“Tukang jagal gila itu ada di atas sana?” Crevasse gemetar ketakutan. Sangat tidak biasa melihat seekor naga, makhluk terkuat di Alam Manusia, ketakutan, tetapi itu bisa dimengerti. Hanya ada sekitar seratus naga, dari anak naga yang baru menetas dan dewasa hingga naga purba yang telah hidup selama puluhan ribu tahun. Manusia yang sangat kuat ini telah mengalahkan setiap dari mereka hingga mati hanya dengan tinjunya.
 
Naga adalah makhluk yang sangat rasional, jadi penilaian Crevasse jauh lebih akurat daripada makhluk biasa mana pun.
 
“Tunggu, aku tahu kau kuat, Joshua Sanders, tapi kali ini kau bertindak terlalu gegabah,” makhluk terkuat ini memperingatkan.
 
Joshua adalah anomali yang telah memusnahkan Roh Iblis di Alam Manusia. Bahkan jika itu tidak dilakukan di Alam Iblis, tempat asal Roh Iblis, Joshua tetap kuat dan Crevasse tidak berniat menyangkalnya. Masalahnya adalah Crevasse tidak merasakan hal yang sama ketika harus memilih manusia terkuat. Crevasse menilai Joshua berada di level penguasa naga; meskipun penilaian yang belum pernah terjadi sebelumnya, dewa mana pun di luar sana telah memutuskan untuk menciptakan dua monster dalam satu generasi.
 
“Apakah kamu setakut itu?”
 
Crevasse mengerutkan kening. Dia tahu Joshua sedang memprovokasi harga dirinya, tetapi pikirannya tetap sama.
 
“Aku bersikap realistis, bukan takut. Sejujurnya, aku tidak keberatan mati sekarang, tapi itu berbeda untukmu.”
 
“Saya punya banyak anggota keluarga yang harus saya rawat.”
 
“Itulah mengapa kamu harus berhati-hati. Lebih baik menghindari pertarungan dengan monster itu jika memungkinkan.”
 
“Sayangnya, aku tidak bisa melakukan itu, karena si Bel itu mengincar keluargaku dan rumahku,” jawab Joshua dengan getir.
 
“…Sungguh bencana.” Crevasse menghela napas panjang. Dia tahu itu mungkin terjadi—seseorang yang sekuat Bel tentu saja bermimpi untuk memerintah seluruh benua.
 
“Izinkan saya memberi Anda beberapa nasihat,” kata Crevasse.
 
“Nasihat?”
 
“Anggap saja itu sebagai saran, jika Anda merasa tersinggung.”
 
Joshua menggelengkan kepala dan tersenyum. “Tidak, saya berterima kasih atas saran bermanfaat apa pun.”
 
“Kurasa tubuh aslimu masih terjebak di dalam bongkahan es yang konyol itu.”
 
Joshua mengangguk.
 
“Jangan biarkan orang lain berurusan dengan orang ini kecuali Anda ingin kehilangan keluarga dan rekan seperjuangan Anda. Karena Anda mengatakan bahwa Anda sudah bertemu dengannya secara langsung, saya rasa Anda tahu apa artinya itu, bukan?”
 
“Agak.”
 
“Setelah kau sepenuhnya melenyapkan Roh Iblis dan membuang bongkahan es, prioritaskan untuk mendapatkan kekuatan Tujuh Dosa Jahat. Jika kau bisa mendapatkan jiwa Empat Malaikat Agung, itu akan jauh lebih baik. Itu bukan hal yang mustahil mengingat masa lalumu.”
 
“Bukankah menggabungkan batu-batu purba menjadi satu sudah cukup?” tanya Joshua.
 
“Tidak mungkin,” kata Crevasse dengan tegas hingga terdengar dingin. “Seandainya kau melihat raja naga dan monster itu bertarung, kau pasti sudah tahu.”
 
“Aku sudah dalam keadaan siaga tinggi sekarang. Aku benar-benar tidak bisa menganggapnya sebagai manusia pada pertemuan pertama kami.”
 
“Tuan itu hanya bertahan setengah hari melawan manusia itu,” tambah Crevasse dengan getir.
 
Mata Lilith dan Aisha membelalak. Penguasa naga itu hampir setara dengan dewa setengah dewa, tetapi dia gagal bertahan lebih dari setengah hari.
 
“…Begitu,” kata Crevasse tiba-tiba, membuat para wanita itu bingung. “Kau sudah tahu segalanya, jadi kau hanya menonton meskipun putramu dalam keadaan seperti itu.” Crevasse mengangguk.
 
Kireua dengan tenang mengamati para ksatria kematian yang berdiri di sudut ruangan.
 
“Anakku tidak lemah,” kata Joshua pelan.
 
“Aku mengerti apa yang kau pikirkan, tapi itu tidak akan pernah terjadi. Kurasa pilihan keduamu adalah pilihan pertamaku. Aku sarankan kau mengoreksi itu.”
 
Setelah itu, Crevasse berbalik.
 
Lilith, juru bicara Joshua, merasakan air es mengalir di pembuluh darahnya. Dia tidak percaya bagaimana percakapan itu berakhir.
 
“Tunggu!”
 
“Wahai manusia, lindungilah jiwa Joshua Sanders dengan baik. Tanpa dia, tidak ada masa depan bagi benua ini.”
 
“Dari yang kudengar, masih ada waktu satu tahun lagi sebelum Joshua keluar dari bongkahan es itu. Menurutmu, apakah kita bisa bertahan sampai saat itu?”
 
Lilith tidak bisa mengajukan pertanyaan itu kepada Joshua, tetapi ingin mendengar pendapat jujur dari naga tersebut.
 
“…Setengah tahun,” jawab Crevasse.
 
“Setengah tahun?” Lilith menghela napas lega. Perkiraan Crevasse lebih optimis dari yang dia duga. Sungguh, dengan naga-naga yang telah dimusnahkan, akan menjadi keajaiban jika mereka bertahan selama setengah tahun.
 
“Itulah batas waktu terlama yang mampu ditanggung manusia dan semua ras di benua ini sebelum mereka semua berlutut di hadapan manusia bernama Bel ini.”
 
** * *
 
“—Agh!”
 
“Sakit? Sakit? Bajingan!” Kurz terus memukuli Babel. Tidak terlihat sedikit pun martabat seorang kaisar Hubalt di sekitarnya, meskipun banyak warganya menjulurkan kepala untuk melihat apa yang terjadi. Ada juga orang asing yang datang untuk belajar atau berwisata yang ikut menonton.
 
Babel sudah dipenuhi luka. Ia kehilangan sebagian besar giginya dan matanya bengkak hingga sulit dikenali. Lebih buruk lagi, ia diseret-seret di jalanan dengan kalung di lehernya seperti anjing. Bagi kepala keluarga Agnus, ini adalah penghinaan yang luar biasa. Carmen von Agnus berada di samping Babel, tidak diperlakukan lebih baik darinya.
 
Kurz meludahi punggung Babel yang lebar lalu melihat sekelilingnya.
 
Kemarahannya belum reda bahkan setelah semua pemukulan itu, namun ia harus berpura-pura menjadi kaisar! Jika Kurz bisa melakukan sesuka hatinya, ia pasti sudah mengeksekusi orang-orang malang itu. Bahkan, ia pasti sudah melakukannya jika Bel tidak memberitahunya bahwa Babel dan Carmen akan berguna. Kurz sebenarnya mendapat keuntungan dari apa yang telah dilakukan kedua orang itu, memaksanya untuk menuruti Bel.
 
“Kepala keluarga Agnus, para ksatria gagah perkasa dari Kekaisaran Avalon, berani mencelakai Yang Mulia! Sudah sepatutnya pelaku dieksekusi dan kepalanya dipajang di alun-alun, tetapi Yang Mulia telah menyatakan keinginannya untuk membawa pelaku ke Kaisar Avalon dan meminta pertanggungjawabannya! Seluruh warga diimbau untuk menyaksikan wajah para pelaku!”
 
Lapangan itu seketika diliputi kekacauan. Pembenaran sangat penting dalam setiap perang, dan upaya pembunuhan terhadap seorang kaisar adalah salah satunya.
 
“P-Kepala keluarga Agnus?”
 
“Pokoknya, memang benar Kardinal Kurz telah naik tahta. Bagaimana negara ini akan berubah…?”
 
“Lalu, apakah kita akan berperang melawan Avalon? Tapi Kaisar Avalon adalah Dewa Bela Diri!”
 
Joshua benar-benar seperti dewa bagi warga biasa, dan mereka telah hidup dalam damai. Deklarasi perang yang tiba-tiba itu sudah cukup mengerikan, tetapi lawan mereka adalah Kekaisaran Avalon, tempat dewa perang bersemayam!
 
“Tapi… mungkin kita punya kesempatan.”
 
“Astaga! Apa yang kau bicarakan?”
 
“Sejujurnya, Yang Mulia hampir terbunuh, jadi apa yang akan dipikirkan dunia jika kita tidak meminta pertanggungjawaban Kaisar Avalon atas kejahatannya?”
 
“Kamu benar…”
 
“Mereka akan menyebut kami orang lemah karena negara ini diperintah oleh para pendeta.”
 
“Mmm… Tapi kita selalu bisa mencari tahu keseluruhan ceritanya dan kemudian membuat mereka membayar.”
 
“Siapa tahu? Mungkin para petinggi berpikir bahwa ini adalah keputusan yang lebih baik.”
 
“Apa maksudnya itu?”
 
“Apakah kau belum mendengar bahwa keempat Paladin telah dibantai?”
 
“Benarkah itu?!”
 
Bisikan-bisikan itu terus semakin keras. Meskipun mereka berbicara dengan suara pelan, beberapa ksatria Hubalt mampu mendengarnya dengan indra mereka yang tajam, dan melaporkannya kepada Kurz.
 
“…Hah. Situasinya telah berbalik. Negara-negara lain sekarang harus berhati-hati di sekitar kita,” gumam Kurz.
 
Niatnya adalah menggunakan situasi ini untuk mengubah persepsi buruk seluruh benua terhadap Tybalt. Para paladin telah memasuki ibu kota Avalon sebagai delegasi yang dikirim untuk memberi selamat kepada Kaisar Avalon atas kepulangannya, tetapi mereka malah mencoba merebut Istana Avalon! Berita itu menyebar dengan cepat, dan Hubalt dicap sebagai musuh publik seluruh benua.
 
Namun, berkat kembalinya Bel yang sangat cepat, upaya pembunuhan terhadap Kaisar Hubalt yang agung terjadi hanya beberapa hari kemudian, memberi Kurz jalan keluar dari situasi tersebut. Yang harus dilakukan Kurz sekarang hanyalah menggambarkan Hubalt telah melakukan serangan pendahuluan terhadap Avalon setelah menyadari rencana Avalon untuk membunuh seorang tokoh berpengaruh di Kekaisaran Hubalt.
 
Tentu saja, penyelidikan mendetail akan mengungkapkan bahwa narasi tersebut penuh dengan celah, tetapi detail-detail itu menjadi tidak berarti begitu konflik tersebut meningkat menjadi perang habis-habisan antara kedua kekaisaran. Pemenang mengambil semuanya, yang lemah dimangsa, dan yang kuat bertahan hidup… Pada akhirnya, kata-kata pemenanglah yang akan menjadi kebenaran dan sejarah.
 
“Pokoknya, terima kasih. Kalian berdua idiot membuat segalanya jauh lebih mudah,” gumam Kurz. “Bel bertingkah seolah-olah dia tidak berpikir panjang, tapi dia ternyata sangat berwawasan luas di saat-saat seperti ini.”
 
Babel perlahan mendongak. “Haruskah aku menyampaikan nubuat?”
 
“Sebuah ramalan…?”
 
Mulut Babel berlumuran darah, dan hanya beberapa gigi yang tersisa di gusinya. Meskipun demikian, ia tersenyum lebar, penuh percaya diri.
 
“Aku jamin bahwa begitu kau melewati perbatasan menuju Kekaisaran Avalon, kau akan mati sebelum Yang Mulia, Kaisar Avalon, sempat melayangkan satu pukulan pun dari tombaknya.”
 
Meskipun tidak ada yang menyadarinya, itu adalah pertama kalinya Babel memanggil Yosua dengan sebutan “Yang Mulia”.