Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 523

Cerita Sampingan Bab 123
Setelah menyerap semua kekuatan iblis yang mengamuk di dalam penghalang, Kireua membuka matanya dan menarik napas dalam-dalam. Itulah hasil dari merangkul Batu Bara—kekuatan Keserakahan—sepenuhnya, dan mengonsumsi kekuatan Nafsu dan Kerakusan.
 
“…Kau telah berubah,” kata Theta, membiarkan mananya mereda.
 
Iceline sudah ambruk di tanah karena kelelahan, dan Marcus, sang Bumi, bermandikan keringat. Namun, semua ksatria dan paladin telah pulih berkat usaha mereka.
 
“Pangeran Avalon… menyerap semua kekuatan iblis?”
 
Para paladin Hubalt adalah yang paling terkejut. Setelah kematian keempat paladin, atasan mereka, mereka benar-benar kehilangan semangat untuk bertarung, tetapi apa yang baru saja terjadi menghancurkan jejak perlawanan terakhir mereka.
 
“Kenapa kalian tidak menjawabnya sendiri? Apakah Yang Mulia di sini terlihat seperti Raja Iblis?” Theta menunjuk Kireua. “Dia tidak hanya menjebak kekuatan iblis yang menyiksa kalian di dalam dirinya, tetapi dia juga mempertahankan kewarasannya. Siapa yang mungkin menyebut orang seperti itu jahat?” tanya Theta.
 
Keheningan memungkinkan suaranya yang diperkuat mana untuk terdengar pelan di udara.
 
Tak satu pun paladin berani mengucapkan sepatah kata pun kepada Pangeran Kedua Avalon saat ia berdiri tinggi di langit. Kireua Sanders mungkin berasal dari negara musuh, tetapi tanpa ragu, ia telah menyelamatkan semua paladin di sana.
 
“Tidak peduli apa pun yang dikatakan orang, dia adalah putra Joshua Sanders, ksatria tombak hebat yang memusnahkan Roh Iblis dan menyelamatkan benua!” lanjut Theta.
 
Para paladin berlutut satu demi satu—para penyerbu sepenuhnya mengakui kekalahan mereka.
 
“Kaulah penyelamat kami!”
 
“Terima kasih telah menyelamatkan kami dari kejahatan yang merusak kami!”
 
“Kami minta maaf! Kami benar-benar minta maaf! Kami meminta maaf sebesar-besarnya karena telah menyebabkan kerugian pada orang-orang yang tidak bersalah dengan menginvasi negara ini.”
 
Duke Tremblin mengangguk puas, dan Iceline pun tersenyum tipis ketika akhirnya berhasil membuka matanya.
 
Perang telah berakhir—tidak, perang sesungguhnya mungkin baru saja dimulai, tetapi mereka bisa melupakan itu dan menikmati kedamaian, setidaknya untuk hari ini.
 
“Wowwwwwww!”
 
“Kita menang!”
 
“Hore untuk Yang Mulia Ratu! Hore untuk Yang Mulia Pangeran! Hore untuk Yang Mulia Pangeran!”
 
Kireua perlahan turun ke tanah, mengabaikan tepuk tangan meriah yang menggema di sekitarnya. Yang mengejutkannya, ia merasa sangat tenang. Pikirannya lebih jernih dari sebelumnya, dan suara-suara di dalam dirinya telah berhenti sepenuhnya.
 
“…Kireua.”
 
Perhatian Kireua teralihkan ke luar.
 
Tidak jelas kapan Selim mengumpulkan keberaniannya atau mendekati Kireua, tetapi dia sekarang berdiri tepat di depan Kireua.
 
“Kami telah menghindari masalah ini, tetapi saya rasa kami tidak bisa menundanya lebih lama lagi,” kata Selim.
 
“…Hah?”
 
“Lihat ke sana.” Selim menunjuk ke dataran di luar gerbang utara.
 
Semua orang asing itu, dengan beragam pakaian mereka yang memukau, memegang bola kristal di tangan mereka dan sibuk berbicara ke dalamnya.
 
“Mereka mungkin mengirimkan pesan-pesan itu ke rumah mereka, jadi tidak akan lama lagi apa yang terjadi hari ini akan diketahui oleh seluruh benua. Kalian tahu apa artinya itu, kan?”
 
Kireua mengangguk pelan. Dia telah mengendalikan kekuatan Dosa Jahatnya dengan sempurna, dan Hubalt telah kehilangan alasan untuk invasi mereka. Dengan kata lain, Kekaisaran Hubalt tak dapat disangkal telah melakukan kejahatan perang. Fakta-fakta itu akan menjadi kartu truf yang sangat baik untuk membujuk seluruh benua untuk bersatu dan menekan Kekaisaran Hubalt, bersama dengan Kerajaan Tetra, pendukung Hubalt.
 
“Negara-negara lain akan segera mengirim utusan ke Istana yang membawa pesan dari penguasa mereka, menyarankan agar kita bersatu,” duga Selim.
 
“…Anjing-anjing licik itu.”
 
“Itulah diplomasi.”
 
Keheningan Kireua jelas merupakan persetujuan. Ya, itu diplomasi—memprioritaskan kepentingan negara sendiri dan tidak pernah melakukan hal-hal yang akan merugikan negara; Kerajaan Thran milik Ulabis adalah satu-satunya negara yang mencoba membantu Avalon dengan mempertaruhkan keselamatan negaranya sendiri. Itu tidak masalah—semua orang yang telah menjajaki Avalon dan Hubalt, akan diperlakukan sama oleh Avalon. Lagipula, Avalonlah yang telah meraih kemenangan; tidak mungkin ada orang lain selain Avalon yang akan memimpin aliansi ini, jika memang terbentuk.
 
“Masalah ini tidak bisa kita tunda lebih lama lagi—maksudmu soal suksesi, kan?” tanya Kireua.
 
Selim langsung mengangguk. “Ya, benar.”
 
Tentu saja, Kireua setuju bahwa itu perlu. Sebesar apa pun pencapaian Avalon, Kaisar Avalon sedang pergi. Mungkin akan berbeda jika Kaisar Avalon hadir, tetapi tanpanya, negara mana yang tidak ingin menduduki kursi kepemimpinan negara? Karena negara-negara lain mengirimkan pasukan mereka, mereka pasti ingin memimpin. Itu adalah posisi yang paling menguntungkan bagi negara mereka, dan karena itu tujuan mereka yang jelas.
 
“Permaisuri mengatakan bahwa mereka tidak keberatan siapa di antara kami yang mewarisi takhta,” sebut Selim.
 
“…Itu karena mereka khawatir kita akan bertarung sampai salah satu dari kita mati. Aku tidak heran—itulah sejarah Kekaisaran Avalon.”
 
“Setuju. Jadi, mari kita akhiri masalah ini dengan metode yang tidak dapat disangkal siapa pun.”
 
“Apa yang kau sarankan?” tanya Kireua.
 
Di hadapan semua orang yang berkumpul di sekitar mereka, Selim mengarahkan tombaknya ke Kireua.
 
“Mari kita bertarung dalam tiga hari,” Selim bergumam pelan, “dan siapa pun yang menang akan menjadi putra mahkota negara ini.”
 
** * *
 
Bel tiba di Kraise, ibu kota Kekaisaran Hubalt, tiga hari kemudian, dan langsung menuju Kuil Agung Hermes, tempat semua orang berpengaruh di negara ini berada.
 
“Tuan Bel…?” Kedua paladin yang menjaga pintu masuk terkejut melihatnya.
 
“Aku merasa sangat ringan.” Bel menyeringai. Dia telah melemparkan semua barang bawaannya ke lantai penginapannya. “Yang harus kulakukan sekarang hanyalah fokus pada apa yang harus kulakukan, bukan?”
 
“Maaf?”
 
Kedua paladin itu tidak sempat mengetahui apa maksud Bel—kepala mereka meledak seperti semangka dalam sekejap mata.
 
“Aku sudah tahu. Mereka benar-benar tidak bisa membalas pukulanku. Semua yang mengabdi pada Tuhan terlalu lemah.” Bel mendecakkan lidah dan melangkah masuk ke dalam kuil.
 
“Siapa itu?!”
 
“Kami belum menerima komunikasi apa pun dari pintu masuk. Tunggu… Tuan Bel?”
 
Tiga puluh paladin berbondong-bondong memasuki lobi luas Kuil Agung. Mereka ragu sejenak, tetapi mata mereka membelalak ketika mereka melihat dua mayat tanpa kepala di belakang Bel.
 
“Adel? Trois?”
 
Mereka dengan cepat memahami situasi dan segera bertindak. Begitu mereka merasakan sedikit saja keanehan, para paladin menghunus pedang mereka meskipun lawan mereka adalah Bel, orang terkuat di Kekaisaran Hubalt.
 
“Semuanya, hunus pedang kalian!”
 
“Oh?” Mata Bel berbinar. Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa dia telah mengirim dua rekan paladin ke alam baka, respons mereka sulit dipahami baginya. Pada hari biasa, para paladin akan mengira bahwa orang-orang lemah yang tergeletak di lantai itu telah melakukan sesuatu yang salah. Itu wajar, mengingat banyaknya ksatria, serta paladin, yang telah berubah menjadi mayat oleh pukulan Bel selama bertahun-tahun.
 
“…Hehehehehe. Begitu, begitu. Kuil Agung pasti sudah mempersiapkan hari ini sejak lama.”
 
“Kumpulkan kekuatan ilahimu!”
 
Cahaya putih menyebar ke seluruh sudut lobi. Setiap paladin yang ditempatkan secara permanen di Kuil Agung sangat terampil—setidaknya Kelas B—karena tempat ini sama pentingnya dengan istana Hubalt. Hubalt tentu saja memiliki seorang kaisar, tetapi Pauslah yang memegang kekuasaan sejati di Hubalt saat ini.
 
“Hahahahahahaha!” Bel tertawa sejenak, lalu melihat sekeliling. “Di mana para ksatria saya? Kalian tidak akan cukup kuat untuk bahkan menantang mereka. Tunggu… mungkin saja itu bisa terjadi jika kalian menyergap mereka.”
 
“Kepung dia!”
 
Para paladin dengan cepat mengepung Bel. Bel bahkan tidak berkedip meskipun dia sedang berhadapan dengan segerombolan paladin.
 
“Heh. Aku tahu apa keputusan Kuil Agung. Sekarang giliranku untuk menjawab,” kata Bel dengan santai.
 
Kuil itu berguncang seolah-olah guntur telah menyambar di dalam aula-aulanya. Wujud naga api dan naga perak berkelebat di sekitar masing-masing kepalan tangan Bel.
 
Bel membanting naga api di tinju kanannya ke lantai marmer, dan seketika lantai itu retak.
 
“A-Apa-apaan ini…?”
 
Bel mencibir para paladin. “Apa kalian pikir kalian akan menang jika kalian mengeroyokku?”
 
Rentetan ledakan dimulai di sekitar Bel dan secara bertahap menyebar ke segala arah.
 
“L-Lari!” teriak seorang Paladin senior dengan suara lantang.
 
Namun ia terlambat. Lebih dari sepuluh paladin telah ditelan oleh bencana tersebut.
 
“Arrgggghhhhhh!”
 
Semburan api keluar dari tanah, melahap para paladin tanpa pandang bulu. Mereka menjerit sekuat tenaga karena kesakitan akibat seluruh tubuh mereka meleleh, tetapi tidak butuh waktu lama hingga setiap tulang mereka hangus menjadi abu dalam kobaran api yang dahsyat.
 
“Temir! Decker! Aisen! Utmir!”
 
“Aku masih punya satu kepalan tangan tersisa, kau tahu,” kata Bel.
 
Mata paladin senior itu hampir keluar dari rongga matanya. “Berpencar!” teriaknya. “Semuanya, berpencar! Jaga jarak sejauh mungkin—!”
 
“Kamu sudah terlambat.”
 
Kali ini berupa sambaran petir.
 
“Hi-yah! Hi-yah! Hi-yah! Hi-yah! Hi-yaaaaaah!” teriak Bel. Setiap kali dia melayangkan pukulan, dia meluncurkan kilat putih dari tinjunya yang menghantam para paladin seperti amarah seorang dewa. Para korbannya dilanda kejang hebat sekaligus berubah menjadi gumpalan arang oleh kekuatan dahsyat kilat Bel.
 
“Hahahahahaha! Sampai kapan kalian akan terus mengirimkan paladin saja?! Mereka sangat lemah. Keluarlah, kardinal. Keluarlah, imam besar! Aku, Bel, di sini!”
 
Ketika Bel akhirnya berhenti, tidak satu pun dari tiga puluh paladin yang tersisa berdiri.
 
“Berhenti!”
 
Barulah kemudian orang-orang yang ditunggu-tunggu Bel muncul. Senyum Bel semakin lebar saat melihat mereka. Seharusnya mereka bersembunyi. Karena mereka muncul di depan Bel, hanya ada satu akhir bagi mereka: pemusnahan.
 
“Takdir kalian telah ditentukan barusan. Hehehehe.” Bel melangkah melintasi jarak di antara mereka.