Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 188

Bab 188
Suasana mencekik terasa di ruang konferensi Keluarga Pontier. Bibir para pengikut terkatup rapat, tetapi ekspresi tercengang dan mata terbelalak mereka saat menatap satu orang membuat perasaan mereka jelas bagi semua orang.
 
Mereka menatap orang yang mereka anggap sebagai subjek paling setia dari Keluarga Pontier dan Lady Charles—Count Coxron Bagen.
 
Cox perlahan bangkit dari tempat duduknya sambil tersenyum dan mengamati para pengikutnya.
 
“Aku ingin bersikap baik sampai akhir demi Nona Muda, tetapi sepertinya aku tidak akan mampu melakukannya lagi.”
 
“Cox…” Charles tersedak karena tenggorokannya tercekat. Ia kesulitan berbicara, tetapi ia tetap berusaha sebaik mungkin. “Mengapa…?”
 
Cox terdengar puitis setelah mengakui bahwa dia adalah seorang pengkhianat, dan Charles merasa sulit untuk mempercayainya—tidak, dia tidak ingin mempercayainya.
 
*’Beginilah rasanya dikhianati oleh orang yang paling kau percayai?’ *Cox selalu bersama Charles bahkan sebelum ia menyadari jati dirinya. Dua puluh tahun. Mereka telah menghabiskan dua puluh tahun bersama, tetapi sekarang, semuanya telah hancur *.*
 
Charles bersyukur karena telah setia mendampinginya melewati masa-masa sulit. Namun, orang seperti itu telah mengkhianatinya.
 
Cox juga merupakan orang yang merawat Duke Pontier hingga akhir hayatnya.
 
*’Mulutku terasa pahit…’*
 
Charles mengira bahwa ikatan keluarga yang erat akan mencegah situasi seperti ini, tetapi tampaknya dia terlalu naif.
 
“Kenapa kau… mengkhianati—” Charles tiba-tiba berhenti bicara karena akhirnya ia menyadarinya. Ketika ayahnya terbangun sejenak, ia menatapnya dengan mata gemetar.
 
Charles tidak sepenuhnya memahami arti di balik mata ayahnya yang gemetar, tetapi sekarang, dia akhirnya menyadari bahwa ayahnya tidak sedang menatapnya. Duke Pontier sedang menatap Cox yang berdiri di belakangnya di ambang pintu.
 
“Kau tahu… segalanya. *Ha… *” Charles menggelengkan kepalanya.
 
Icarus melirik Charles sebelum mengucapkan kata-kata yang terlalu berat untuk diucapkan Charles karena terlalu terpukul.
 
“Mengapa kau mengkhianati junjunganmu?”
 
“Sebelum saya menjawab itu, saya punya pertanyaan untuk Anda…” Cox tampak benar-benar bingung saat bertanya, “Bagaimana Anda tahu bahwa Marquis Crombell akan menggunakan Sungai Dennis?”
 
“…” Icarus menunjukkan ekspresi aneh dan berkata, “Mengenal musuh adalah dasar strategi. Apakah kau sudah lupa di mana Keluarga Crombell bertempur sebelum mereka menargetkan Keluarga Pontier?”
 
“ *Ah! *” seru Cox sambil mengangguk mengerti.
 
“Provinsi-provinsi selatan memiliki dataran luas dan subur; sedangkan wilayah timur dan utara kekaisaran, sebaliknya, bergunung-gunung dan tidak berpenghuni. Tanah Terkutuk Hutan Monster Hitam dimulai di Wilayah Loch di wilayah tengah, dan membentang hingga Tripia, bekas wilayah Pangeran Rebrecca.”
 
Persediaan makanan di wilayah utara dan timur sangat terbatas, dan itulah alasan mengapa Iceline sangat membutuhkan pasokan.
 
Keadaan akan semakin memburuk setiap musim dingin ketika sebagian lahan pertanian membeku sepenuhnya. Penduduk Tripia akan menimbun makanan sebelum cuaca dingin tiba, tetapi mereka tidak pernah memiliki cukup makanan. Keluarga mereka akan selalu kelaparan di musim dingin.
 
Faktanya, Tripia lebih rentan terhadap kelaparan daripada wilayah Avalon lainnya.
 
Ketika Pangeran Reberecca memperoleh tanah tersebut, pengelolaannya yang teliti dan bijaksana meringankan masalah pangan, tetapi penguasa baru yang mengambil alih tanah setelah kematian Pangeran Reberecca adalah anggota korup dari faksi Marquis Crombell.
 
Dia segera menaikkan pajak untuk mendanai upaya perang Keluarga Crombell, yang membuat warga tidak mungkin menabung makanan.
 
Penduduk Tripia tidak berdaya. Tuan mereka memungut pajak yang sangat berat sementara monster dari Hutan Monster Hitam menghancurkan lahan pertanian mereka, menyebabkan kelaparan meluas.
 
“Keluarga Pontier melakukan langkah yang sama seperti Keluarga Rebrecca. Awalnya, mereka melarikan diri karena perbedaan kekuatan yang sangat besar, tetapi akhirnya mereka bersatu di sekitar kepala keluarga mereka, Pangeran Rebrecca…”
 
“Berbeda dengan apa yang terjadi di keluarga Pontier, para pengikut keluarga Crombell justru membangun pertahanan yang kuat melawan pengepungan yang dilakukan keluarga Crombell.”
 
“…” Para pengikut terkejut mendengar bahwa Keluarga Rebrecca berhasil bersatu meskipun ada perbedaan di antara mereka, sementara Keluarga Pontier sibuk bertikai satu sama lain daripada berupaya bertahan hidup dalam pengepungan ini.
 
“Tripia adalah tanah tandus di mana siapa pun dapat dengan mudah menjadi korban kelaparan. Namun, letak geografisnya sangat menguntungkan untuk pertahanan. Tripia berbatasan langsung dengan Hubalt di sebelah timur, sehingga mustahil untuk memindahkan pasukan besar-besaran di seluruh Tripia tanpa menimbulkan kekhawatiran internasional…”
 
“Tebing curam di utara mustahil untuk didaki, dan Hutan Monster Hitam terletak di barat. Oleh karena itu, Tripia adalah benteng alami. Dengan demikian, Pangeran Rebrecca tidak kesulitan mengumpulkan pasukannya untuk bertahan.”
 
“Sayangnya, pasukan Marquis Crombell tidak datang dari selatan. Pasukan Keluarga Crombell muncul dari barat dan melewati Hutan Monster Hitam. Kurasa semua orang di sini pasti sudah pernah mendengar cerita tentang tempat itu, kan?”
 
“Klan Kegelapan akan mengutuk siapa pun yang berani melanggar wilayah mereka,” gumam seorang pengikut.
 
Para pengikut lainnya mengangguk dengan muram.
 
Icarus pun mengangguk sebelum melanjutkan.
 
“Hutan Monster Hitam di Wilayah Tripia telah lama menjadi wilayah terlarang di Avalon. Marquis Crombell telah mengirim beberapa pasukan untuk menyerang dari Selatan guna mengalihkan perhatian Keluarga Rebrecca. Sekarang, dia hanya melakukan trik serupa dengan menipu kita agar berpikir mereka datang dari barat padahal sebenarnya mereka menyerang dari arah yang berbeda…”
 
“Pertanyaannya adalah di mana? Benteng terakhir Keluarga Pontier tertutup tebing curam, jadi satu-satunya cara untuk mencapai jantung benteng terakhir Keluarga Pontier adalah melalui Sungai Dennis. Lagipula, pasukan Keluarga Crombell tidak bisa terbang.”
 
“Jadi, itu seperti menyusun teka-teki bagimu. Aku terkejut.” Cox menggelengkan kepala dan mengangkat kedua tangannya, seolah menyerah, sebelum berkata, “Tuanku punya kebiasaan mengatakan ‘Jangan pernah mengatakan tidak mungkin.’”
 
“…”
 
“Sekarang setelah saya selesai berbicara, bisakah Anda memberi tahu kami? Mengapa Anda mengkhianati Keluarga Pontier dan Lady Charles?”
 
Menanggapi pertanyaan Icarus, Cox tersenyum lebar dan berkata, “Apakah kau lupa nama panggilanku?”
 
“Monster pemakan emas?”
 
“Aku adalah monster yang melahap emas tanpa henti. Alasan apa lagi yang mungkin ada?”
 
“Kurasa bukan hanya itu,” bantah Icarus.
 
“…?” Cox memiringkan kepalanya sebelum mendengar kata-kata Icarus, “Kau berbicara tentang Marquis Crombell seolah-olah kau bukan dari kalangannya, tapi masuk akal, hanya karena kau seorang mata-mata bukan berarti kau bekerja untuknya secara khusus, kan?”
 
Cox menunjukkan ekspresi keras, “Setelah Count Rebrecca, datanglah para Duke. Saya sangat penasaran. Count Cox, seberapa tinggi pangkat orang-orang di belakang Anda?”
 
Setelah mengatakan itu, Cox memperlihatkan senyum sopan dan berkata, “Saya mengabdikan seluruh masa muda saya untuk Keluarga Pontier, jadi keluarga itu juga sangat penting bagi saya.”
 
“Apakah ini jati dirimu yang sebenarnya?” Baron Ashbal yang marah tak tahan lagi dan berteriak, “Apa yang kau lakukan?! Tangkap dia!”
 
Sebagai tanggapan, para ksatria mengepung Cox.
 
Namun, Cox tampak tidak peduli dengan para ksatria saat ia menatap ke luar jendela dan bergumam, “Kurasa sudah hampir waktunya…”
 
Cox menatap Icarus dan berkata, “Kuharap kau tidak berpikir aku mengatakan hal-hal itu karena aku menyerah, kan? Aku mengatakan hal-hal itu karena tidak ada lagi alasan bagiku untuk berpura-pura.”
 
Begitu kata-kata Cox terucap, bau menyengat dan gosong menusuk hidung semua orang.
 
Baron Ashbal bereaksi lebih dulu dan berseru, “Bau apa itu?”
 
“Ada kebakaran!” seru seseorang juga.
 
Suara gemuruh api terdengar dari luar ruang konferensi.
 
Kebakaran telah terjadi di benteng terakhir Keluarga Pontier, Kastil Ether, dan api terus membesar. Para pengikut yang terkejut segera bangkit dari kursi mereka.
 
Cox tetap tenang. Dia menatap keluar jendela, dan matanya memantulkan kobaran api yang semakin besar saat dia berkata, “Hari ini, Keluarga Pontier akan berhenti eksis.”
 
***
 
Joshua berjalan santai menyusuri jalan setapak sambil memainkan sebuah benda berbentuk heksagonal di tangannya.
 
“Mengapa dia memberikan ini padaku?”
 
Raja Singa dengan santai memberikannya kepada Joshua, tetapi lempengan heksagonal itu sama sekali bukan barang biasa. Lambang yang tertera di atasnya—kepala singa dengan pedang di mulutnya—adalah lambang ksatria bebas jika ingatan Joshua tidak salah.
 
“Ini jelas tidak ada hubungannya dengan Reinhardt,” gumam Joshua tanpa suara.
 
Tiba-tiba, Joshua berhenti. Bau karat yang menyengat menusuk hidungnya, dan membuatnya terhenti.
 
“Bau darah?” Joshua mengerutkan kening.
 
Jalur yang dilaluinya disebut ‘Jalan Raja’. Itu adalah jalan yang jarang dilalui sebagai penghormatan atas signifikansi jalan tersebut bagi masyarakat Reinhardt.
 
“…!” Joshua merasakan ledakan energi yang kuat.
 
Dia bisa merasakannya—seseorang sedang menunggunya di depan.
 
*’Mereka meneleponku.’*
 
Joshua berpikir sejenak sebelum melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak. Ia hanya melangkah beberapa langkah sebelum berhenti untuk mengamati sekitarnya.
 
“ *Ugh…! *”
 
Seorang pria paruh baya menggeliat kesakitan saat seorang pria berwajah seperti ular mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara dengan mencekiknya. Ada dua pria lain yang tergeletak di tanah, dengan putus asa mencari keselamatan.
 
Ketiga pria itu mengalami pendarahan hebat.
 
“Joshua Sanders…” Pria bermata ular yang berlumuran darah itu menoleh ke arah Joshua, dan ia bertindak seolah-olah tidak sedang mencekik orang yang sekarat sambil berdiri di sana dengan senyum gembira.
 
Joshua langsung mengenalinya. Nama pria yang menyerupai ular itu terdengar lebih berwibawa daripada Yang Mulia Ulabis sekalipun.
 
“Count Arie bron Sten…”
 
“Buahnya sudah matang. *Ah! *Saatnya panen!” Pangeran Arie menjilat bibirnya. Wajahnya berseri-seri karena kegembiraan saat ia berseru, “Kau tidak tahu berapa lama aku menunggu ini, Joshua Sanders. *Aaaahhh! *”
 
*’Ah…’*
 
Joshua merasa seperti seribu ular merayap di sekujur tubuhnya. Joshua merasa ingin menggosok perasaan menjijikkan itu dari kulitnya, tetapi dia tidak punya kesempatan untuk melakukan hal lain karena niat membunuh Count Arie terhadapnya semakin kuat.
 
Pangeran Arie melemparkan pria paruh baya yang sedang dipegangnya di leher.
 
“Aku harap kau tidak akan mengecewakanku.”
 
Suara jahat Count Arie bergema di sepanjang jalan setapak.