Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 18

Bab 18
Kekaisaran Avalon, salah satu dari tiga negara terkuat di Igrant.
 
Negara itu sejak lama merupakan negara dengan kekuasaan yang sangat terpusat. Ada banyak bangsawan di bawah pangkat Count di bawah lima Adipati Wanita dan delapan Marquis yang memiliki kekuasaan besar, tetapi semuanya tunduk pada otoritas Istana Kekaisaran.
 
Hal ini berkat Marcus ben Britten, kaisar saat ini dan salah satu dari tujuh Ahli Pedang di Kekaisaran, yang telah memerintah dengan tangan besi selama lebih dari satu dekade. Kini, di usia akhir tiga puluhan, dengan dukungan dari banyak bangsawan, kelanjutan pemerintahannya terjamin.
 
Temperamen Kaisar Marcus ben Britten terkenal buruk. Di hadapannya, bangsawan mana pun yang menunjukkan taringnya akan langsung disingkirkan—ia sangat yakin bahwa tidak ada yang namanya teman abadi, bahkan keluarga yang telah setia melayani keluarga Kekaisaran selama beberapa generasi.
 
*Tidak ada ampunan bagi pengkhianat mahkota!*
 
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kepribadiannya yang teguhlah yang membentuk sosok Marcus ben Britten, Kaisar Berdarah Besi, seperti sekarang ini.
 
Sesuai dengan kepribadiannya yang buruk, Kaisar memiliki seorang saudara perempuan: Adipati Wanita Vanessa von Agnus, istri sah Adipati Agnus dan ibu dari Babel von Agnus.
 
***
 
Sebuah lampu gantung menghiasi langit-langit sebuah ruangan besar yang didekorasi mewah dan berkarpet tebal.
 
Di tengah ruangan, dia duduk bersila di atas sofa empuk yang terbuat dari bulu berkualitas tinggi.
 
Mulai dari alisnya yang terangkat tajam, rambut pirang kusamnya, kerutan samar karena usia, hingga tahi lalat hitam di samping salah satu matanya, Duchess Vanessa memancarkan aura intimidasi. Wanita ini, yang kecantikannya tidak memudar seiring bertambahnya usia, adalah istri Duke Agnus.
 
“Saya ada sesuatu yang ingin saya laporkan,” kata pria yang berlutut di hadapannya.
 
“Silakan, Tuan Chiffon.”
 
Dia tak lain adalah Valderas den Chiffon, komandan Ksatria Merah.
 
“Um…”
 
Melihat keraguannya, Vanessa memiringkan kepalanya dengan penuh pertanyaan. Chiffon menghela napas dan melanjutkan, “…Ini ada hubungannya dengan Tuan Muda Babel.”
 
“Babel?” Vanessa menegakkan tubuhnya. Babel adalah putranya. Soal dia, sang Duchess terkenal karena menanganinya dengan kasar.
 
“Apa yang terjadi pada Babel?”
 
“…Sang Adipati menguji Tuan Muda Joshua.” Alis panjang Vanessa berkedut begitu nama “Joshua” disebutkan.
 
“Menurutku tidak pantas kau memanggilnya seperti itu di depanku, bukankah begitu?” Ada nada dingin dalam suara Vanessa.
 
“Maaf. Sang Adipati memerintahkan duel tanding dengan seorang ksatria untuk menguji Joshua.”
 
“Benarkah? Aneh sekali.” Vanessa memasang wajah mengejek. “Hanya anak seorang pelayan. Apa kesalahannya sampai pantas mendapatkan perlakuan seperti itu?”
 
“Sepertinya Duke berusaha mengkonfirmasi kebenaran rumor tentang para centurion… Dan beberapa hari yang lalu saya melaporkan bahwa Joshua memiliki kelainan mana bawaan…” Chiffon berhenti bicara dengan ekspresi menyesal. “Anak itu tidak lahir dengan disabilitas mana.”
 
“Lalu bagaimana?”
 
“Dia—” Chiffon menggigit bibirnya dan melanjutkan dengan susah payah. “Dia menggunakan mana.”
 
“Apa?” Vanessa mengerutkan kening seolah-olah dia salah dengar.
 
“Joshua menggunakan mana. Mungkin sebanding dengan Ksatria Kelas C—” Chiffon mengulangi perkataannya, kali ini jauh lebih jelas dari sebelumnya.
 
Vanessa melompat dari tempat duduknya seperti kucing yang terkejut.
 
“Kau bercanda, Tuan Chiffon?” Tatapannya penuh amarah. “Mana? Di usia segitu? Dengan latar belakang seperti itu?! Dia bukan penyihir atau ksatria, tapi kau bilang dia menggunakan mana?! Apakah itu masuk akal?”
 
Vanessa melangkah langsung ke arah Chiffon dan mengangkat tangannya tanpa ragu-ragu.
 
*Berengsek!*
 
Dengan bunyi tamparan keras, kepala Chiffon terbentur ke samping.
 
“Apa misimu?” geram Vanessa.
 
“Untuk membantu Adipati. Adipati Agnus—”
 
“Bukan hal sepele seperti itu!”
 
“—Untuk membantu Tuan Muda Babel dan Duchess menjadi lebih hebat dari siapa pun.” Chiffon mengoreksi dirinya sendiri.
 
“Menurutmu bagaimana keadaanmu sekarang?” Vanessa menatap tajam ke mata Chiffon. “Apakah Tuan Chiffon mungkin lupa satu-satunya tujuan hidupnya?”
 
“Bagaimanapun juga, yang sebenarnya—” Sebelum dia selesai bicara, tangan Vanessa terangkat untuk menyerang lagi.
 
“Tuan Muda Babel—” Nama Babel membuatnya terdiam. “Mereka berlatih tanding. Pada saat itu, aku tahu itu adalah mana. Mana mereka bertabrakan, aku yakin.”
 
“Namun,” Chiffon mendongak kaku. “Tuan Muda Babel kalah.”
 
Chiffon menerima tamparan Duchess dengan mata tertutup.
 
“AAAAAAAAAAAAAAHHH!” Suara-suara kesakitan dan amarah mengguncang ruangan mewah itu.
 
***
 
Joshua kembali ke kamar yang telah ditentukan dan langsung merebahkan diri di tempat tidur.
 
*’Aku kelelahan.’ *Setelah kembali, ini adalah pertama kalinya dia menggunakan mana dalam pertempuran—dalam pertempuran *sungguhan *. Ada alasan bagus untuk itu, tapi…
 
‘ *Meskipun sudah tua, tubuh ini terlalu lemah.’*
 
Joshua menarik napas dalam-dalam.
 
*’Ini terasa seperti neraka.’ *Yah, tubuhnya sama sekali tidak terlatih. Bukankah dia anak haram, diusir dari rumah besar untuk membersihkan kotoran kuda seumur hidupnya?
 
*’Aku terlalu sibuk menjadi korban perundungan.’ *Bahkan kata “latihan” pun merupakan kemewahan baginya beberapa hari yang lalu.
 
Joshua tiba-tiba mendapat ide, dan berhenti sejenak untuk merenungkan percakapan sebelumnya.
 
*“Orang-orang tadi adalah perwakilan dari Adipati Pontier, dan Pangeran Rebrecca beserta putrinya?”*
 
Setelah latihan tanding saat mereka berduaan, dia dengan santai bertanya pada Cain, yang kini ia sadari lebih akrab dengannya.
 
*“Ya, memang benar.”*
 
Memang benar bahwa keluarga Pontier adalah keluarga besar, tetapi… mereka akan jatuh dengan cara yang sama seperti keluarga Agnus. Kaisar mendapatkan julukannya, Kaisar Berdarah Besi, berkat keluarga Pontier itu sendiri.
 
*’Itu merupakan kejutan besar pada saat itu. Memusnahkan seluruh garis keturunan—tidak lain adalah keluarga Adipati, bangsawan tertinggi—hingga ke akarnya.’ *Setelah itu, Kaisar mengumumkan bahwa itu tidak lain adalah “pengkhianatan terhadap keluarga Kekaisaran”.
 
Joshua bahkan tidak mengetahui cerita pastinya; dia masih terlalu muda saat itu.
 
Kenangan lain pun muncul padanya.
 
*’Gadis lainnya—aku ingat dia bukan dari keluarga Adipati. Dia seorang pejabat tinggi, tapi bukan seorang Adipati.’ *Meskipun Joshua yakin dia adalah bangsawan yang jatuh, dia tidak ingat ada individu luar biasa seperti itu di antara sedikit keturunan adipati yang jatuh.
 
*’Hanya tersisa satu orang lagi.’*
 
Rumah Pangeran Rebrecca—tempat yang tidak diingat oleh Joshua.
 
*’Archmage Kelas 7 pertama Kekaisaran Avalon; Sang Pembunuh Berdarah Dingin; Bunga Es…’*
 
“…Iceline,” gumam Joshua.
 
Di kehidupan sebelumnya, wanita itu tidak memiliki nama lengkap; konon namanya telah dikubur bersama keluarganya. Mereka tidak memiliki hubungan khusus saat itu, tetapi sekarang berbeda. Kali ini, semakin banyak koneksi yang dimilikinya, semakin mudah baginya untuk mencapai tujuannya.
 
*Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!*
 
Tiba-tiba, Joshua terbangun karena ketukan di pintunya. Itu bukan ketukan ringan—kedengarannya hampir seperti seseorang menendang pintu. Joshua segera membuka pintu.
 
“Hai?” Charles, seorang gadis cantik dengan rambut merah menyala, tersenyum pada Joshua. “Kamu Joshua von Agnus, kan? Oh, apakah kamu mengenalku?”
 
Charles menerobos keheningan kaku Joshua.
 
“Saya Pontier. Charles di Pontier. Saya berasal dari salah satu dari lima keluarga Adipati, sama seperti Anda. Saya dengar mereka bilang Anda lebih muda dari saya, jadi bolehkah kita bicara lebih santai?” Charles menghentikan ocehannya sejenak untuk menggenggam tangan Joshua. “Ah! Baiklah, saya bukan tipe orang yang akan mendiskriminasi ibumu karena dia seorang selir, jadi jangan khawatir. Silakan panggil saya ‘saudari’.”
 
Alis Joshua berkedut.
 
“Ayo masuk dan bicara. Aku punya banyak hal untuk dikatakan.” Dengan itu, Charles melangkah masuk ke kamarnya—atau *seharusnya begitu *, tetapi Joshua diam-diam menghalangi jalannya.
 
“Apa? Ayo kita bicara!” Charles menatap Joshua dengan bingung.
 
“Hai.”
 
Suaranya yang dingin membuat Charles tersentak dan gemetar. Dia menatap langsung ke matanya.
 
“Pergilah.”