Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 521

Bab 521 – Menantang Raja Paus Arlington

Pertandingan final turnamen tidak berlangsung di dalam aula, maupun di dalam Kota Laut Timur. Sebaliknya, pertandingan tersebut diadakan di pinggiran kota, di padang rumput datar yang terpencil, diapit oleh hutan maple di sebelah kiri dan danau di sebelah kanan.

Tempat itu luas, terpencil, dan jarang penduduknya, menjadikannya ideal sebagai medan pertempuran bagi para ahli bela diri tingkat atas dan mereka yang lebih hebat. 𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂

Komunitas Seni Bela Diri Rahasia Timur dari Kekaisaran Hongli telah memeriksa lokasi terlebih dahulu dan memilih tempat-tempat untuk menonton. Sebuah bukit kecil di dekatnya berfungsi sebagai tempat menonton; penonton turnamen dapat menyaksikan dari sana, memandang ke bawah ke lapangan.

Saat itu pukul sepuluh pagi, dan sinar matahari keemasan menembus awan putih, menonjolkan warna biru langit dan hijau zamrud rerumputan. Angin sepoi-sepoi bertiup di atas danau dan menghilangkan panas dari wajah orang-orang.

Para peserta dan penonton dari berbagai sekte dan wilayah berkumpul di tepi bukit. Dari langit, mereka tampak seperti ikan sarden yang dijejal rapat. Siluet mereka bergeser-geser karena setidaknya beberapa ratus orang datang untuk menyaksikan pertarungan terakhir ini.

Beberapa penonton dibalut perban putih, dan yang lainnya bahkan diusung di atas tandu oleh sesama murid mereka. Pertandingan terakhir turnamen tersebut melambangkan bentrokan jalan tertinggi antara dua komunitas Seni Bela Diri Rahasia yang hebat.

Sederhananya, ini adalah kontes untuk melihat apakah Kekaisaran Hongli atau Negara Bagian Yana yang memiliki Seni Bela Diri Rahasia yang lebih unggul. Berapa banyak ahli yang dapat terjun ke arena, dan siapa yang akan tertawa terakhir, menjadi tokoh publik terkemuka dari dua dunia bela diri di era tersebut?

Hanya ada dua negara karena Kekaisaran Bintang Biru terletak jauh dari Benua Karang Utara dan Selatan. Kapal-kapal di era sekarang lambat, dan perdagangan maritim belum berkembang. Oleh karena itu, Kekaisaran Bintang Biru hanya mengirim segelintir sekte.

Banyak sekte besar yang terkenal, setelah mempertimbangkan perjalanan yang jauh, memilih untuk tidak hadir. Negara-negara kecil di seluruh dunia, meskipun memiliki garis keturunan Seni Bela Diri Rahasia mereka sendiri, jumlahnya sedikit dan lemah, sehingga mereka tidak menimbulkan ancaman besar bagi dua kekuatan besar tersebut. Oleh karena itu, turnamen tersebut, pada intinya, adalah duel antara Kekaisaran Hongli dan Amerika Serikat Yana.

Sejauh ini, mereka berimbang. Awalnya, sebagai tuan rumah, Kekaisaran Hongli menjadi sasaran utama para kontestan asing yang dipimpin oleh Amerika Serikat Yana. Meskipun memiliki keuntungan sebagai tuan rumah dan sentimen populer, mereka terpaksa berada di posisi bertahan. Tingkat kematian mereka di arena adalah yang tertinggi di antara semua negara, sebuah kehilangan muka yang sangat besar.

Namun, dua atau tiga hari sebelumnya, situasi berubah secara halus selama acara tingkat seniman bela diri. Sebuah sekte tersembunyi bernama Sekte Golem muncul di arena turnamen seperti kuda hitam. Sekte tersebut memiliki empat master, masing-masing ganas dalam kekuatan dan brutal dalam gaya bertarung. Mereka menggunakan teknik-teknik aneh dan mematikan.

Pertandingan mereka tiga hari lalu telah menyebabkan kematian dua seniman bela diri senior dan luka parah pada dua lainnya. Hal itu telah menghancurkan kesombongan para peserta asing yang dipimpin oleh Amerika Serikat Yana.

Dalam dua hari pertarungan berikutnya, mereka berulang kali melukai lawan dengan momentum yang dahsyat. Meskipun musuh yang telah diperingatkan sebelumnya terhindar dari kematian lebih lanjut, Sekte Golem tetap menunjukkan kehebatannya dan meraih ketenaran.

Di pihak Amerika Serikat Yana, hanya beberapa seniman tempur veteran yang terkenal dan cerdik yang mampu melawan keempat orang itu tanpa benar-benar dikalahkan.

Setelah tiga hari, sekte-sekte bela diri dari setiap negara telah menghafal nama Sekte Golem dan membentuk kesan yang jelas.

Misterius, kejam, berkuasa…

Tentu saja, itu hanyalah efek samping.

Cassius telah mendaftarkan keempatnya ke turnamen untuk terus menyempurnakan Teknik Tinju Biduk Selatan, memperoleh nutrisi dan pengalaman melalui pertarungan langsung. Latihan membuktikan bahwa pertarungan nyata selalu mengungkap masalah paling cepat; kelebihan dan kekurangan terlihat sekilas.

Cassius telah mengoptimalkan keempat gaya Biduk Selatan sedikit demi sedikit melalui pengamatan pertempuran mereka. Jurus Tinju Bulan Ilusi Odo telah diabadikan dalam Warisan Bela Diri Rahasia Biduk Selatan.

Jurus Tinju Batu Api Pertapa juga sebagian besar telah dirakit dan akan segera selesai. Cassius telah mencurahkan seluruh energinya baru-baru ini untuk penyempurnaan, sedemikian rupa sehingga dia hanya melirik Kotak Rahasia Darah Jiwa yang ditinggalkan oleh Raja Jenderal pertama sebelum menyisihkannya.

Peti mati itu tak dapat disangkal merupakan benda jahat, membunuh untuk menumpahkan darah dan dengan demikian memperoleh kekuasaan. Hal itu pasti akan membuat kekuatan seseorang menjadi kacau dan kemauan mereka menjadi tidak murni. Meskipun dapat meningkatkan kekuatan secara dramatis dalam jangka pendek, ia akan menempuh jalan yang lebih buruk dalam jangka panjang. Seseorang mungkin akan terjebak dalam kebuntuan seumur hidup, tidak mampu maju sedikit pun. Alam yang lebih tinggi membutuhkan kekuatan dengan kemurnian yang sempurna.

Lalu bagaimana cara memurnikan kekuatan yang luas namun kacau itu selain dengan membubarkan dan memulai dari awal?

Itulah sebabnya Cassius, bertahun-tahun yang lalu, setelah memperoleh Kotak Iblis Kupan dan mengetahui bahwa Perkumpulan Roh Darah bermaksud untuk memeras kekuatan dari yang kuat dengan kotak itu, memilih untuk tidak menggunakannya. Metode itu terlalu bergantung pada faktor eksternal dan akan menuntut harga yang mahal di kemudian hari.

Energi getaran kehidupan Golem Covert Martial milik Cassius sendiri jauh lebih baik, karena hanya mengambil inti dari suatu makhluk dan tidak menginginkan kekuatan permukaan yang besar. Tujuannya adalah untuk mengembangkan medan magnet kehidupan seseorang.

Dia menemukan bahwa Kotak Rahasia Darah-Jiwa agak mirip dengan Kotak Iblis Kupan, bentuk asli dari Kitab Iblis. Mungkin keduanya berasal dari era yang sama…

***

Pada pukul setengah sebelas di dataran hijau, area turnamen tersebut.

Tahap terakhir, yaitu sesi sparing antar seniman bela diri papan atas, telah dimulai.

Mereka yang berada di level ini adalah pilar dari setiap sekte. Mereka adalah kepala sekte kelas satu, guru tersembunyi, atau sesepuh terhormat dengan warisan yang mendalam. Mereka telah membangun ketenaran mereka selama satu atau dua dekade; para penonton tidak membutuhkan perkenalan dan dapat mengobrol dengan lancar tentang masing-masing dari mereka. Pembicaraan mereka secara alami berpusat pada kisah para petarung, jejak berdarah tinju dan kaki hingga nama mereka mengguncang dunia.

Ketika para protagonis ini muncul satu per satu, melangkah ke lapangan, tahap final yang paling ditunggu-tunggu dari turnamen pun dimulai.

“Kekaisaran Hongli, Kepalan Ular Bersayap, Joaquin.”

“Amerika Serikat Yana, Sekte Tebasan Mutlak, Tandus.”

Saat kata-kata penyiar berakhir, seorang tetua muncul dari masing-masing kubu. Tetua tua berambut putih di pihak Hongli mengenakan jubah abu-abu; namun, lengan yang menjuntai dari pundaknya sangat kuat, seperti pilar besi cor. Sepuluh jari tebal memiliki buku jari yang menonjol, kulit kasar, dan pembuluh darah yang berdenyut kencang.

Tidak ada yang meragukan bahwa satu pukulan dari orang tua ini dapat menghancurkan seseorang berkeping-keping, dan tidak ada yang ingin mencobanya.

Di sisi lain, Barren, kepala Sekte Tebasan Mutlak, melangkah maju. Ia adalah seorang tetua kekar setinggi dua meter, punggungnya tegak seperti naga besar. Ia membawa pedang pembelah kuda yang berlebihan, permukaannya berputar-putar dengan pola spiral hitam-putih. Tampaknya pedang itu ditempa dengan metode khusus menjadi senjata setajam silet.

Kedua sosok itu mendekat di padang rumput. Langkah mereka tampak lambat di mata, namun sebenarnya sangat cepat. Mereka melangkah lebih dari sepuluh meter dengan setiap langkah, seolah-olah mengecilkan bumi.

Dalam beberapa tarikan napas, jarak mereka hanya lima meter. Mereka tidak mempedulikan sopan santun dan langsung memulai!

Tatapan mereka bertabrakan, menyala seperti bubuk mesiu.

Semangat!

Golok kuda itu mendesis dari sarungnya, deru logamnya mengguncang gendang telinga. Barren menerjang ke depan, tubuhnya tegak lurus dengan bilah yang panjang. Golok itu menebas udara dalam lengkungan mematikan, mengeluarkan deru robekan yang dahsyat.

Ding.

Sebuah lengkungan putih berbentuk bulan sabit melintas di atas rumput.

“Sudah lama sekali aku tidak menggerakkan tanganku…” gumam Joaquin, namun ia berubah menjadi bayangan hitam dan menghilang dalam sekejap. Hanya bayangan kabur yang tersisa, terbelah dari ubun-ubun hingga pinggang oleh golok Barren.

Semenit kemudian, Joaquin entah bagaimana muncul di belakang Barren. Kedua tangannya mendesis seperti ular, dan ilusi ular raksasa bersayap hitam muncul, memperlihatkan taring berbisa. Terkompresi seperti pegas, ia melesat keluar!

Jagoan!!!

Sebuah pukulan melesat seperti meteor, menghancurkan udara. Sasarannya jelas punggung Barren. Namun, Barren telah memperkirakannya; dia mengayunkan pedangnya ke belakang, memusatkan seluruh Qi-nya ke satu titik. Saat pedang itu menebas udara, kobaran api Qi putih yang besar membuntuti di belakangnya.

Dentang!

Kepalan tangan dan golok beradu, berdengung keras. Hembusan angin menerpa, meratakan rumput di sekitarnya menjadi lingkaran.

“Pedang yang berat sekali!” Kaki Joaquin tenggelam dalam-dalam ke tanah, dan darah mengalir dari kepalan tangannya.

Jelas sekali, pisau itu telah mengiris dagingnya, menyebabkan luka.

“Sungguh pukulan yang brutal…” Barren menatap tangan kanannya yang terasa nyeri. Tangan itu sedikit pecah, dan setetes darah jatuh.

“Lagi!!!” Keduanya meraung, dan Qi agung di dalam tubuh mereka meledak dengan dahsyat.

Joaquin merentangkan tangannya, mengetuk-ngetuk jari kakinya, dan meluncur dengan kecepatan tinggi tepat di atas tanah. Dia benar-benar tampak seperti ular bersayap hitam yang menunggangi angin dalam wujud manusia.

Barren dikelilingi oleh lingkaran bayangan hitam, namun tetap tenang, seperti puncak gunung. Goloknya sesekali diayunkan, melepaskan tebasan yang membentang puluhan meter. Tebasan itu membajak alur-alur dalam di padang rumput yang dulunya masih alami.

Di bukit yang jauh, para penonton menatap tanpa berkedip. Duel habis-habisan antara para ahli bela diri kelas atas adalah pemandangan sekali seumur hidup. Bahkan jika mereka tidak mendapatkan apa pun darinya, hanya dengan menikmati pemandangan seperti itu sudah cukup memuaskan. Mereka mungkin tidak akan pernah lagi memiliki kesempatan ini dalam hidup mereka.

Keganasan pertempuran meningkat saat kedua bayangan itu bergerak semakin cepat. Gelombang gempa susulan menerjang udara, menerpa rambut dan pakaian para penonton.

Banyak yang menghela napas dalam hati karena merasa tidak layak bahkan untuk menahan guncangan susulan. Mereka bahkan bukan umpan dalam pertempuran tingkat ini.

Boom! 𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂

Semangat!

Akhirnya, bentrokan terakhir mereka berakhir dan keduanya jatuh ke tanah. Pakaian mereka robek dan darah mengalir deras. Joaquin mengalami tiga luka sayatan yang mengerikan di bahu dan dadanya, hampir membelahnya menjadi dua.

Nasib Barren pun tak lebih baik; bekas kepalan tangan hitam pekat menghiasi jantungnya, dan bekas lainnya terlihat di punggungnya dengan darah yang merembes keluar.

Mereka berdiri dalam keheningan sampai Barren akhirnya memuntahkan seteguk darah. Dia terhuyung dan jatuh berlutut, menggunakan goloknya untuk menopang dirinya.

“Kekaisaran Hongli, Tinju Ular Bersayap, Joaquin. Kemenangan!”

Di babak final turnamen, Hongli Empire memulai dengan kemenangan.

Namun, pertempuran selanjutnya tidak akan semudah itu. Dari pagi hingga pukul satu siang, kekuatan penghancur para ahli tempur kelas atas menghancurkan lebih dari separuh padang rumput. Satu per satu, raksasa tempur yang jarang terlihat memasuki arena, beberapa menang, beberapa kalah.

Secara keseluruhan, Kekaisaran Hongli dan Negara Bagian Yana berbagi rekor secara merata. Kedua kekuatan tersebut saling berhadapan dalam pertempuran sengit.

Para guru dan tetua dari berbagai sekte besar naik ke panggung. Di kubu kedua alam bela diri, tiga orang tetap diam seperti patung.

Mereka adalah kartu truf.

Di pihak Amerika Serikat Yana berdiri Raja Paus Arlington. Tentu saja, dia tidak akan maju lebih dulu. Sebagai satu-satunya seniman bela diri ekstrem, tugasnya hanyalah berdiri dan menunggu penantang Hongli.

Di sisi Hongli, seorang pria kekar mengenakan rompi dan celana kulit hitam, pergelangan tangannya diborgol dengan manset bertabur paku, menatap dingin ke lapangan. Tujuh tonjolan kecil di dadanya yang lebar sesuai dengan tujuh bintang di langit.

Dia adalah Jed, Bintang Tujuh Jahat, yang dulunya adalah murid dari seorang ahli tinju.

Di sampingnya berdiri seorang tetua lain dengan rambut seputih salju. Tubuhnya kurus kering, dengan otot-otot yang menyusut dan lengan seperti tulang rusuk. Kerutan-kerutan bersilang di wajahnya seperti sisik ular. Tingginya hanya sekitar 1,7 meter, tampak seperti seorang tetua yang lemah dan lambat. Dia adalah Blazing Light Fist Victor dari Star Ring Fist.

Kekuatan kedua pria itu telah mencapai puncak kemampuan para ahli bela diri tingkat atas, mendekati kemampuan bela diri ekstrem. Hanya merekalah yang layak untuk menghadapi Raja Paus Arlington.

Pada pukul 13.30 setelah istirahat singkat selama setengah jam, turnamen memasuki babak terakhirnya.

Berbagai juara akan menantang Raja Paus Arlington!

Victor melangkah maju dari barisan Hongli. Langkahnya lambat, punggungnya membungkuk, tampak tak berbeda dari seorang lelaki tua biasa. Namun, dengan setiap langkahnya, auranya menjadi semakin pekat dan perkasa seiring tubuhnya tegak. Cahaya di matanya semakin bersinar terang.

Tak lama kemudian, setiap langkah kaki Victor membuat tanah bergemuruh. Bumi bergetar, membuat telapak kaki banyak penonton mati rasa.

Gedebuk!

Saat kakinya yang kurus menghentak, tanah ambles dan retakan menjalar ke luar.

Victor mengangkat kepalanya untuk bertatap muka dengan pria berpakaian hitam dari sisi Yana. Suaranya menggema seperti lonceng besar, membuat gendang telinga berdengung. “Raja Paus Arlington… Aku menantangmu untuk keluar dan bertarung denganku…”

Pria setinggi 1,9 meter yang mengenakan pakaian hitam itu menerobos kerumunan dan melangkah maju. Wajahnya tenang, sikapnya sangat rileks. Seolah-olah pertarungan itu hanyalah jalan-jalan santai untuk menenangkan pikirannya.

Raja Paus Arlington mengamati Victor yang bertubuh kecil, lalu menatap Jed di perkemahan Hongli. Ia tertawa terbahak-bahak. “Apakah Kekaisaran Hongli kehabisan orang? Mengirim orang tua yang sekarat? Di mana yang lainnya? Mari berkumpul, agar tidak ada yang bisa mengatakan aku menindas seorang tetua yang sedang menurun…”

“Aku mengizinkan kalian berdua masuk sekaligus! Ayo!”