Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 510

Bab 510 – Jangan khawatir, Cassius telah tiba!

Itu murni kesombongan.

Dia sama sekali tidak mempertimbangkan suasana damai yang biasanya terjadi di turnamen pertukaran pelajar. Akibatnya, percakapan langsung dipenuhi ketegangan.

“Omong kosong sekali!”

“Anak muda, kau berani sekali! Apakah para tetua tidak pernah mengajarimu cara berbicara yang sopan?”

Untuk sesaat, kelompok penyambut dari lingkaran Seni Bela Diri Rahasia Timur diliputi amarah. Beberapa anggota yang lebih muda langsung menjadi marah, tampak siap untuk maju dan memberi pelajaran kepada pemuda yang tidak sopan ini dengan menjatuhkannya.

“Anak muda? Para tetua?” Orang itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Saya berumur lima puluh tujuh tahun tahun ini. Saya mungkin lebih tua dari kebanyakan dari Anda di sini, dan beginilah cara Anda berbicara kepada orang yang lebih tua?”

Ekspresinya langsung berubah dingin, memancarkan aura yang memerintah dan mendominasi. “Arlington, Arlington Ludwig adalah namaku, jadi ingatlah baik-baik. Di hari-hari mendatang, aku akan mengukir nama ini dalam-dalam di benak kalian. Seluruh Kekaisaran Hongli akan mengingatku…”

Meskipun pria itu hanya memperkenalkan diri, nadanya mengandung ketegasan yang tak terbantahkan, seserius sumpah keagamaan dan samar-samar mengungkapkan sikapnya yang menindas dan mendominasi.

“Arlington? Raja Paus Arlington!”

Semua orang dalam rombongan penyambut sudah pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Sang master yang bangkit di Amerika Serikat Yana dan menaklukkan seluruh lingkaran Seni Bela Diri Rahasia di sana bernama Arlington, dan dikenal sebagai Raja Paus. Menurut desas-desus yang beredar, Raja Paus Arlington telah menghabiskan beberapa tahun untuk menggulingkan komunitas Seni Bela Diri Rahasia Selatan di Amerika Serikat Yana.

Kemudian, ia menuju ke utara, terus menantang dan mengalahkan setiap sekte yang ditemuinya. Ia memiliki kekuatan yang tak tertandingi, memiliki Qi sedalam jurang, dan menampilkan teknik bertarung dengan keganasan yang mengerikan. Para ahli terkenal berulang kali terluka olehnya, dan beberapa bahkan tewas hanya dengan satu pukulan.

Dua tahun lalu, dua master dari sekte Seni Bela Diri Rahasia kelas satu di Amerika Serikat Yana bergabung untuk menyerang Raja Paus Arlington bersama-sama. Kedua master sekte tersebut telah berlatih Seni Bela Diri Rahasia kelas satu selama empat puluh hingga lima puluh tahun, dan masing-masing telah melangkah ke jajaran seniman tempur tingkat atas.

Dalam pertempuran itu, mereka bertiga bertempur dari pinggir kota hingga ke pinggiran, dan kemudian terus maju ke pegunungan. Mereka menghancurkan setiap rintangan di jalan mereka, meninggalkan jejak kehancuran mengerikan yang membentang hampir seratus mil.

Pada akhirnya, bentrokan itu berlangsung selama tiga hari tiga malam, dan kedua pemimpin sekte Seni Bela Diri Rahasia tingkat atas tewas—satu meninggal karena kelelahan, dan yang lainnya dipenggal kepalanya. Medan pertempuran terakhir mereka terletak di tengah sungai yang deras, di mana Raja Paus Arlington membunuh kedua pria itu secara berturut-turut, meraih momen pencerahan untuk terobosannya, dan akhirnya melangkah ke ranah seorang seniman bela diri ekstrem.

Energi Qi-nya yang menakutkan melonjak ke hulu dengan kekuatan yang cukup untuk membelah sungai besar menjadi dua! Fenomena luar biasa itu berlangsung selama lebih dari satu jam sebelum mereda.

Ketika Raja Paus Arlington kembali ke kota sambil membawa kepala kedua musuhnya yang berlumuran darah, kabut yang berputar-putar di udara tampak membentuk dirinya menjadi seekor paus raksasa yang meluncur di langit, tinggi dan besar seperti gunung yang menjulang di atas kepala.

Sejak saat itu, Arlington menjadi benar-benar tak terkalahkan, dan selama dua tahun berikutnya, ia mengalahkan semua ahli utama dalam komunitas Seni Bela Diri Rahasia Amerika Serikat Yana. Selama waktu ini, auranya tumbuh semakin dahsyat dan mendalam, seiring kekuatannya terus meningkat.

Setelah tidak memiliki saingan lagi, ia memutuskan untuk melakukan perjalanan ke negara-negara kuat lainnya di seluruh dunia, menantang para ahli Seni Bela Diri Rahasia mereka. Kekaisaran Hongli menjadi perhentian pertamanya, dan yang kedua adalah Kekaisaran Bintang Biru.

Di dermaga East Sea City, diskusi berkecamuk di antara rombongan penyambut.

“Dia bilang umurnya lima puluh tujuh tahun, tapi dia terlihat tidak lebih tua dari tiga puluh tahun. Mungkinkah itu semacam Teknik Rahasia Seni Bela Diri Terselubung yang menjaga kemudaannya?” tanya seseorang dengan tak percaya, sementara yang lain merenungkan pertanyaan itu dalam diam.

Sebenarnya, beberapa desas-desus telah menyebar dari Amerika Serikat Yana ke komunitas Seni Bela Diri Rahasia Timur melalui perdagangan. Mereka mengklaim bahwa Raja Paus Arlington awalnya muncul sebagai seorang lelaki tua, tetapi setelah pertempuran besar dua tahun lalu, baik wilayah kekuasaannya maupun Seni Bela Diri Rahasianya telah maju ke tingkat yang baru, memungkinkannya untuk memelihara tubuhnya menggunakan seni tersebut. Akibatnya, ia menjadi semakin muda selama dua tahun itu, akhirnya menetap dalam wujud seorang pria berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun. Bahkan sikapnya secara bertahap kembali ke kesombongan masa muda yang tak kenal takut.

Dia menjadi sangat arogan, tak terkendali, dan sama sekali tidak takut pada apa pun!

Semua orang mengamati pria yang memimpin kelompok dari Amerika Serikat Yana. Dengan tinggi hampir enam kaki tiga inci, bahu dan lengannya sekokoh tembok, ia memancarkan aura kekuatan yang mencengangkan. Fisiknya berotot namun seimbang, setiap anggota tubuhnya proporsional untuk kekuatan optimal. Sekilas, jelas bahwa ia dapat menggabungkan kekuatan mentah dengan kecepatan seperti mesin tempur yang sempurna.

Arlington mengenakan seragam tempur hitam pekat, dengan bantalan penguat seperti baju besi di bahu dan lutut, memberikan kesan berat dan bersudut. Ditambah dengan sikapnya yang mendominasi dan postur tegaknya, ia mudah disangka mengenakan baju besi ksatria yang pas di tubuhnya, bukan sekadar kain. Di belakangnya, jubah berkibar dengan suara gemerisik.

Jika Cassius hadir, dia pasti akan menyadari bahwa pria bernama Arlington tampaknya tanpa sadar telah melangkah ke jalur Tinju Dominator. Bagaimanapun, dia telah menemukan jalannya dan bahkan telah menyapu komunitas Seni Bela Diri Rahasia Amerika Serikat Yana, sebuah hasil yang selaras sempurna dengan jalur kekuatan tinju ini. Itulah alasan kemajuannya yang pesat dalam waktu singkat.

Namun, tampaknya tekad pria itu masih agak kurang. Dia jelas sangat dipengaruhi oleh jalur Dominator Fist, telah mengesampingkan semua pengendalian diri dan bertindak semata-mata berdasarkan dorongan hatinya sendiri. Hal itu mirip dengan apa yang pernah dibicarakan Cassius dengan bawahannya tentang tanda-tanda kehancuran diri yang akan datang.

Jika seseorang diibaratkan dengan tumpukan batu bara, begitu batu bara itu dinyalakan, ia akan meledak dengan cahaya dan panas yang sangat terang. Ini akan mewakili kekuatan seseorang. Namun, kekuatan itu membutuhkan kendali; setidaknya, mereka harus belajar kapan harus menyalakan dan kapan harus memadamkannya. Jika tidak, jika mereka tetap menyala sepanjang waktu, mereka akan terus terbakar. Memang, mereka akan berkobar cemerlang dan bertindak tak terkalahkan untuk sesaat, tetapi tak lama kemudian, mereka akan padam dan secara bertahap dilahap dalam api.

Pada akhirnya, mereka akan dikalahkan dan hancur total, atau runtuh dari dalam, benar-benar musnah.

Raja Paus Arlington, pemimpin Amerika Serikat Yana, tokoh terkemuka komunitas Seni Bela Diri Rahasia, dan seorang ahli bela diri ekstrem, sudah menunjukkan tanda-tanda kehancuran diri. Tentu saja, orang biasa tidak dapat mendeteksi tanda-tanda tersebut; hanya para ahli di bidang yang sama dengan persepsi tajam yang dapat melihat bahaya tersembunyi dalam dirinya.

Oleh karena itu, ketika dihadapkan dengan sikap kurang ajar Arlington, kelompok penyambut Seni Bela Diri Rahasia Timur ingin membalas, namun mereka kurang percaya diri karena lawan mereka adalah seorang master. Jika dia mengklaim komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran Hongli hanya berjumlah sedikit, sebenarnya ada kebenaran di dalamnya.

Lagipula, berapa banyak seniman bela diri ekstrem yang ada di seluruh planet ini pada era tertentu? Hampir tidak cukup untuk mengisi jari-jari satu tangan.

Sebagai seorang ahli bela diri ekstrem, wajar jika ia memandang rendah sebagian besar Praktisi Seni Bela Diri Rahasia. Memang, tidak seorang pun di antara kelompok penyambut Seni Bela Diri Rahasia Timur yang layak diperhatikannya. Dengan demikian, semua orang harus menelan kemarahan mereka sepanjang perjalanan dari pelabuhan Kota Laut Timur hingga tempat turnamen pertukaran internasional, di mana suasana tetap tegang. Suasana baru mereda setelah delegasi Amerika Serikat Yana diantar ke tempat tinggal mereka.

***

Saat itu tanggal 26 Juli, sore hari, di Kota Laut Timur.

Sejumlah ahli bela diri yang biasanya tertutup telah berkumpul di sebuah aula besar di Jalan Wutong di Distrik Kanidun. Beberapa duduk di sofa, yang lain berdiri di dekat jendela, dan lebih banyak lagi yang berjajar di kedua sisi meja konferensi persegi panjang di tengah. Mereka semua adalah sesepuh atau pemimpin sekte dari berbagai sekte utama komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran Hongli.

Komunitas Eastern Covert Martial Arts (Seni Bela Diri Rahasia Timur) terwakili secara dominan, karena merekalah yang menjadi tuan rumah acara tersebut.

Aliran Pedang Pemutus Jiwa, Tinju Cincin Bintang, Tinju Anjing Awan, dan sekte-sekte lain yang dikenal Cassius telah berkumpul untuk berdiskusi. Mereka mengobrol tanpa henti, mengulangi bagaimana komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran Hongli perlu bersatu melawan pihak luar daripada terlibat dalam pertikaian internal.

Raja Paus Arlington jelas datang dengan niat bermusuhan; dia menargetkan seluruh komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran Hongli. Jika dia mengalahkan semua sekte utama, masing-masing akan menjadi batu loncatan menuju ketenarannya. Namun, meskipun mereka menyadari fakta itu, menghadapinya terbukti sulit karena dia adalah seorang ahli bela diri yang sangat hebat.

Para ahli di bidang itu sangat langka di seluruh dunia sehingga jumlahnya bisa dihitung dengan jari. Lalu, bagaimana mungkin siapa pun di turnamen pertukaran internasional dapat menghentikan Raja Paus Arlington? Memang, dia kemungkinan besar akan disimpan untuk babak final, hanya muncul di akhir. Sebelum itu, sebagian besar akan berupa latihan tanding di antara para tetua dan pemimpin sekte dari sekte Seni Bela Diri Rahasia kedua negara.

Pada akhirnya, Arlington pasti akan bertarung, dan tanpa siapa pun di pihak Kekaisaran Hongli yang setara kekuatannya, mereka akan hancur total, kehilangan muka dan kehormatan.

Apa yang mungkin bisa mereka lakukan?

Sebenarnya, mereka sudah mulai memperdebatkan masalah ini sejak mengetahui bahwa Raja Paus Arlington berencana menyeberangi samudra. Namun, pemikiran mereka tidak terorganisir, dan mereka berasumsi bahwa Arlington akan menunjukkan rasa hormat terhadap turnamen pertukaran internasional dan menahan diri untuk tidak menyebabkan kekacauan total, sehingga masalah tersebut diabaikan.

Namun, hal itu kembali diangkat dalam rapat.

Seorang tetua Dao Pedang Jiwa Sedih di sisi kanan meja konferensi merah berbicara dengan tenang. “Kita harus menemukan seseorang yang mampu melawan Raja Paus Arlington; seseorang yang mampu bertukar banyak serangan tanpa benar-benar kalah. Kita tidak perlu mereka untuk mengalahkannya; jika mereka hanya mampu bertahan selusin gerakan, lalu menyerah, itu akan memungkinkan kita untuk menyelamatkan muka…”

Seorang tetua yang mewakili Cloud Dog Fist berpikir sejenak sebelum berbicara. “Namun, individu sekuat itu sangat langka. Setidaknya dibutuhkan seorang ahli bela diri tingkat atas dengan fondasi yang telah terakumulasi selama puluhan tahun, yang selangkah lebih maju ke ranah ahli bela diri ekstrem. Seingatku, di lingkaran Seni Bela Diri Rahasia Timur kita, hanya ada Tetua Victor dari generasi sebelumnya dari Star Ring Fist…”

“Pemenang dari Jurus Cahaya Berkobar?” Perlahan semua orang mengalihkan perhatian mereka ke sosok yang duduk di tempat paling kiri meja persegi panjang itu. Itu adalah seorang tetua dari Jurus Cincin Bintang.

Harapan tampak jelas di mata mereka.

Namun, tetua berambut putih itu perlahan menggelengkan kepalanya. “Tetua Victor sekarang berusia delapan puluh lima tahun, dan selama lima tahun terakhir, energi vitalnya telah menurun drastis, membuatnya jauh lebih lemah dari sebelumnya. Seandainya ini terjadi sebelum ia berusia delapan puluh tahun, mungkin Tetua Victor bisa mencoba menahan Arlington…”

“Sayang sekali…” desah seorang pria paruh baya bertubuh kekar seperti beruang. “Master teknik tinju terakhir dari lingkaran Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran Hongli kami telah meninggal dua dekade lalu. Teknik Rahasia Alam Takdir Bintang Tujuh yang ditinggalkannya sangat ampuh, memungkinkan penggunanya untuk memulihkan kekuatan mereka tujuh kali berturut-turut, seperti tujuh nyawa tambahan. Jika master teknik tinju itu masih ada, kita tidak perlu khawatir tentang Arlington sama sekali…”

“Tunggu, kau benar. Aku ingat masih ada ahli teknik tinju yang hebat di hutan selatan, murid terakhir yang dibimbing guru sebelum kematiannya dua puluh tahun yang lalu. Dia pasti memiliki kekuatan seniman bela diri tingkat atas. Mungkin dia benar-benar bisa bertukar beberapa gerakan dengan Arlington menggunakan Teknik Rahasia Alam Takdir Bintang Tujuh?”

Seorang sesepuh dari lingkaran Seni Bela Diri Rahasia Selatan mengatakan ini seolah-olah dia baru menyadarinya sendiri.

“Itu memang masuk akal…”

“Ide bagus…”

“Mungkin patut dicoba…”

Seketika, diskusi pun ramai di seluruh ruang konferensi.

“Bagaimanapun, turnamen pertukaran internasional ini menyangkut reputasi seluruh komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran Hongli kita,” kata tetua Tinju Anjing Awan sekali lagi, sambil berdiri. “Kita harus menghindari kekalahan yang memalukan. Jika tidak, kita tidak akan bisa mengangkat kepala tinggi-tinggi ketika menghadapi sekte Seni Bela Diri Rahasia asing lagi!”

Di salah satu sisi aula, tiga sosok mengamati pertemuan itu dengan tenang. Sosok di sebelah kiri memiliki rambut pirang keemasan yang berkilau, wajah yang sangat tampan, dan aura yang tenang.

Cassius menatap meja konferensi, di mana semua orang tampak berdebat dengan ribut seperti di pasar yang ramai, dan senyum tipis teruk di bibirnya. Sejujurnya, Cassius bergabung dengan turnamen pertukaran internasional ini hanya untuk menyaksikan metode para seniman bela diri ekstrem lainnya dan menguji efek dari jurus Southern Dipper Fist empat bagian miliknya. Dia tidak pernah menyangka akan menemukan situasi tak terduga yang mungkin terbukti bermanfaat.

Raja Paus Arlington sangat arogan, dan komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran Hongli tidak memiliki siapa pun yang dapat menghentikannya, sehingga mempertaruhkan kehormatan. Bagi mereka yang berlatih seni bela diri, harga diri seringkali sama pentingnya dengan keterampilan. Jika mereka dipermalukan sepenuhnya kali ini, seluruh generasi komunitas Seni Bela Diri Rahasia kekaisaran akan merasa tercela.

Dalam krisis seperti itu, jika seorang juara dari pihak mereka muncul dan berhasil mengalahkan Raja Paus Arlington, ia akan mendapatkan prestise dan pengaruh yang tak terbayangkan. Setiap sekte Seni Bela Diri Rahasia yang hadir akan berhutang budi kepadanya dengan rasa hormat yang setara dengan posisi pemimpin aliansi bela diri.

Cassius tidak pernah lupa bahwa dalam dua atau tiga tahun lagi, sebuah insiden yang sangat mengerikan akan terjadi, insiden yang akan memusnahkan Organisasi Pemburu Kegelapan yang perkasa dan menjerumuskan seluruh Kekaisaran Hongli ke dalam kehancuran. Itu akan menjadi era yang suram. Akan ada musuh di balik bayangan, mungkin berbagai macam makhluk gelap yang memberontak di seluruh negeri, atau mungkin bahkan invasi dari Dunia Malapetaka. Bagaimanapun, Cassius sendirian akan terlalu lemah, terlalu kewalahan untuk menangani setiap situasi.

Dia membutuhkan kekuatan eksternal yang tangguh untuk mendukungnya, dan mungkin bahkan mengikuti arahannya sampai batas tertentu. Dan apa kekuatan terkuat di seluruh Kekaisaran Hongli? Bukan Organisasi Pemburu Kegelapan, tetapi empat lingkaran Seni Bela Diri Rahasia di timur, barat, selatan, dan utara.

Bagaimana mungkin dia membuat seluruh komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran Hongli berhutang budi padanya? Tanpa ragu, dia akan bertindak di turnamen pertukaran ini.

Dia akan menyerang dengan keras dan memberikan pukulan telak. Dia bermaksud menundukkan Arlington dengan metode yang lebih dahsyat dan berani, sehingga komunitas Seni Bela Diri Rahasia Kekaisaran Hongli akhirnya dapat melampiaskan amarah yang selama ini terpendam.

Raja Paus Arlington telah tiba dengan kekuatan penuh, dan siapa yang bisa melawannya?

Jangan khawatir, Cassius telah tiba!