Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 434

Bab 434 – Ibu Jahat

Pemuda itu menjerit seolah-olah mengalami gangguan mental, menempelkan punggungnya ke dinding yang dingin. Ia berlari dengan putus asa menuju lorong yang mengarah keluar dari aula.

Pada saat itu, beberapa penjaga yang ditempatkan di koridor mendengar keributan dan bergegas masuk, bertabrakan dengan pemuda itu. Pemuda itu, dengan wajah panik, tersandung dan hampir jatuh berlutut. Namun ia dengan cepat berdiri tegak, menyandarkan diri ke dinding, dan melanjutkan larinya yang terburu-buru keluar dari aula.

“Apa yang terjadi?” Tiga atau empat penjaga saling bertukar pandang dan memutuskan untuk memeriksa kolam transformasi terlebih dahulu.

Mereka baru melangkah beberapa puluh langkah untuk memasuki aula ketika mereka melihat sekitar selusin peneliti berseragam berjalan tertatih-tatih dari kolam transformasi menuju ke arah mereka. Wajah mereka tanpa ekspresi, dan mata mereka kusam seperti boneka. Anggota tubuh mereka bergerak canggung, seolah-olah mereka baru saja beradaptasi dengan tubuh ini.

“Ini…” Keempat penjaga itu terdiam kaku; bahkan orang bodoh pun bisa melihat ada sesuatu yang salah.

Mereka segera berbalik dan berlari, berniat meninggalkan tempat mengerikan ini, tetapi sudah terlambat. Para peneliti, yang tubuhnya berubah menjadi lumpur hitam, semakin mahir dalam wujud baru mereka.

Mereka menyerbu para penjaga dengan ganas dalam posisi aneh, terutama pemimpinnya, yang leher dan pipinya dihiasi totem yang muncul dan menghilang dari pandangan. Orang bisa samar-samar melihat serangkaian benang tembus pandang terbentang di belakang siluetnya. Benang-benang ini setipis sayap jangkrik, sedikit terjalin, dan membentuk sesuatu yang tampak seperti bola mata seukuran setengah kepala manusia.

Mata itu tetap tertutup sampai cukup banyak benang berkumpul di sekitarnya. Kemudian, tiba-tiba mata itu terbuka, memperlihatkan pupil. Keempat penjaga yang terperangkap dalam tatapannya menegang seolah tersengat listrik, tubuh mereka berubah menjadi elemen tembus pandang yang aneh, memperlihatkan kerangka dan organ mereka.

Mereka seketika terpaku di tempat. Mereka membeku dalam posisi berlari, meskipun mata mereka melirik ke sana kemari dengan panik, dipenuhi teror yang mencekam. Beberapa meneteskan air mata saat garis-garis merah melintas di mata mereka.

Langkah kaki semakin mendekat hingga selusin peneliti bermutasi mengepung keempat penjaga, masing-masing mengenakan seringai menyeramkan. Beberapa saat kemudian, yang tersisa di tanah hanyalah empat seragam yang berlumuran darah.

Setelah sepenuhnya menguasai tubuh baru mereka, makhluk-makhluk bermutasi totem ini mulai saling membantai di tempat. Pertempuran satu lawan satu yang teratur pun terjadi; para pemenang membunuh para pecundang, dan merebut totem mereka.

Dalam sekejap, darah membasahi seluruh lorong dan anggota tubuh berserakan di lantai. Hanya setengah dari mutan yang tersisa, masing-masing membawa dua totem di tubuh mereka. Itu berarti mereka sekarang dapat menggunakan dua kemampuan dalam waktu singkat.

Koridor itu kembali sunyi saat para mutan yang tersisa melanjutkan perjalanan mereka, dengan gerakan yang sangat terkoordinasi dan disiplin.

Di tempat lain, pemuda itu berlari ke atas, hampir kelelahan. Ia merasa seolah-olah segerombolan monster mengejarnya, membuat bulu kuduknya merinding. Ia belum pernah merasakan teror seperti itu sebelumnya. Meskipun sebelumnya ia pernah berinteraksi dengan dan bahkan mengeksekusi banyak subjek percobaan yang bermutasi, tidak ada yang sebanding dengan rasa takut yang ia rasakan saat ini. Kegagalan eksperimen ini membawa ketakutan di luar imajinasi.

Dalam sekejap mata, semua rekannya telah berubah menjadi monster berwujud manusia, dan hanya dia seorang yang selamat. Satu-satunya yang selamat—yang beruntung!

Ia terengah-engah, merasa seolah paru-parunya tidak mampu mengimbangi. Keringat membasahi seluruh tubuhnya, dan jantungnya berdebar kencang.

” Batuk, batuk… ” Dia berpegangan pada dinding berwarna abu-abu keputihan, terbatuk-batuk kesakitan seolah-olah jantungnya akan meledak dari tenggorokannya setelah berlari begitu kencang.

Dia menyeka keringat dari wajahnya, merasa lengket dan tidak nyaman, lalu menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum melanjutkan larinya ke lantai atas.

Di lantai atas kolam transformasi, dua penjaga patroli berdiri menunggu dalam diam di sebuah persimpangan tertentu. Mereka samar-samar mendengar gemuruh terus-menerus dari atas, seperti perkelahian atau mungkin langkah kaki berlari.

Keributan yang ditimbulkan oleh penyusup itu sangat besar. Tampaknya satu-satunya tujuannya adalah untuk menghancurkan laboratorium itu sendiri.

Bang, bang, bang…

“Di atas sana sangat berisik.”

“Zhu Hun sudah naik untuk mengurusnya. Sebentar lagi pasti akan selesai…”

Keduanya bertukar kata sebentar ketika mereka mendengar langkah kaki dari jalan landai di samping mereka. Di sudut, sesosok figur berseragam laboratorium muncul di hadapan mereka. Kedua penjaga awalnya merasa lega dan mulai mengalihkan pandangan, tetapi salah satu dari mereka tiba-tiba menjerit, menunjuk ke arah sosok itu.

Mereka melihat seorang pemuda dengan fitur wajah yang cacat terhuyung-huyung ke arah mereka. Hidungnya bergeser ke samping seperti belut. Meskipun mulutnya tampak tertutup dengan ekspresi netral, sudut-sudutnya hampir mencapai telinganya. Seluruh wajahnya dibentuk secara asal-asalan seperti gumpalan tanah liat yang dibentuk terburu-buru.

“D-dia… Dia adalah subjek percobaan yang melarikan diri?” Karena terkejut, kedua penjaga itu segera menghunus senjata mereka.

Namun, sosok itu menyerbu mereka dengan lebih panik, bergumam dengan nada agak bingung, “Kita berada di pihak yang sama—mengapa kalian mengarahkan pedang ke arahku…?”

“Raksasa!”

“Mati!”

Kedua penjaga itu menerjang secara bersamaan, mengangkat pedang panjang mereka tinggi-tinggi.

Sepuluh detik kemudian, pemuda itu telah melahap kedua penjaga, tubuhnya membengkak menjadi massa yang lebih mengerikan dan menjijikkan. Kakinya berdebar kencang di lantai.

Namun, tampaknya dia sendiri tidak menyadari hal ini, dan dia bergumam sepanjang jalan, “Kedua penjaga patroli itu juga telah dirasuki… efek meluas dari eksperimen yang gagal? Ini terlalu berbahaya… Aku khawatir sebagian besar orang di laboratorium bawah tanah telah berubah menjadi monster, sehingga aku satu-satunya manusia…”

Ekspresi mengerikan di wajahnya bergetar karena ketakutan yang masih lingering. “Tunggu… bagaimana aku bisa lolos dari dua penjaga tadi? Aku tidak ingat persis…”

Satu menit berlalu. Di aula, Cassius bertarung melawan empat musuh sekaligus saat ia akhirnya memahami esensi dari Tinju Dominator. Zhu Hun dan yang lainnya dikalahkan. Perwakilan kerajaan yang menggunakan rapier itu terluka parah, tekadnya hancur saat ia melarikan diri ke koridor yang lebih dalam di lokasi uji coba. Namun, setelah berlari sebentar, ia menemukan makhluk raksasa dan berwujud mengerikan yang menghalangi jalannya.

Cassius tiba di koridor yang luas, merangkul pria berambut putih di bawah lengan kirinya dan menggenggam Zhu Hun di tangan kanannya. Dia melihat pria yang memegang pedang itu mundur dengan gerakan tegang dan ragu-ragu sambil menghadap gundukan daging yang dipenuhi wajah-wajah manusia.

Bentuknya menyerupai cacing merah tua yang keriput. Wajah terbalik seorang pemuda menggembung di dekat kepalanya. Wajah terbalik itu terus bergumam sendiri.

“Bagaimana mungkin aku menjadi monster? Lihat aku! Apakah aku terlihat seperti monster? Aku manusia, manusia sejati…”

“Kau gila!!!” Pria yang memegang pedang itu mengumpat dalam hati. Sama seperti orang gila yang tidak pernah mengakui bahwa mereka gila, tidak ada monster yang akan mengaku tampak seperti monster.

“Semua monster mengaku manusia, tapi kebenarannya ada di sini…” Dia mengucapkan kata-kata itu dengan acuh tak acuh, tetapi tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, seolah-olah tatapan dingin menusuk tubuhnya dari belakang. Pada saat itu, pria yang memegang pedang itu menyadari bahwa sementara dia mempertimbangkan untuk menyerang tumpukan daging ini, Zhu Hun dan pria berambut putih itu telah dihancurkan oleh Cassius.

Setelah menyelesaikan tugas-tugas itu, Cassius datang untuk memburunya…

“Aku manusia! Aku satu-satunya manusia yang selamat di seluruh lokasi uji coba ini… Semua orang lain adalah monster! Ya, setiap penjaga yang kutemui adalah monster, dan kau juga monster!” Kulit berlapis-lapis dari gundukan daging itu menggeliat gelisah, dan wajah pemuda yang terbalik itu tiba-tiba menoleh ke arah Cassius.

“Baik… dan kamu…”

“Omong kosong!”

Ledakan!

Gumpalan daging yang menghalangi seluruh koridor itu meledak. Hanya butuh sepersekian detik bagi kekuatan dahsyat untuk menghancurkannya hingga berkeping-keping!

Bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang!

Sesosok bayangan buram melayangkan pukulan tanpa henti, membentuk lengkungan tekanan tipis dan tembus pandang di sekitar tinjunya. Seolah-olah bahan peledak telah ditanam di dalam massa daging itu, menyebabkannya meledak menjadi serpihan. Tampaknya semudah mematahkan beberapa ranting kering.

Sejatinya, makhluk totem aneh itu tidak pergi begitu saja. Totem-totemnya menyala dengan kekuatan seketika saat tinju Cassius menyentuhnya. Namun, itu sia-sia di hadapan kekuatan absolut. Totem-totem itu hancur seketika, bersamaan dengan pertahanan makhluk itu. Massa berdaging itu pecah begitu saja seperti kantung air yang kelebihan muatan, berhamburan ke segala arah dan larut menjadi gumpalan darah.

Cassius berdiri tanpa ekspresi di tengah hujan deras berwarna merah tua. Ada ancaman yang membayangi dirinya, seperti gunung berapi yang akan meletus; tampak tenang di permukaan tetapi mendidih dengan amarah yang membara di bawahnya.

Cassius menginjakkan sepatu bot kanannya ke wajah yang meringis kesakitan, sambil melirik dingin ke arah pria yang memegang pedang rapier itu. Siapa pun yang memfitnahnya harus mati…

Pria yang memegang pedang rapier itu gemetar. Cassius menyerang tanpa peringatan, melenyapkan monster itu bahkan sebelum monster itu selesai berbicara, seolah-olah makhluk itu secara tidak sengaja menusuk titik lemahnya. Dia masih merenungkan hal itu ketika tiba-tiba matanya bertemu dengan mata biru Cassius yang dalam, dan jantungnya berdebar kencang seolah-olah dijatuhkan ke dalam jurang es. Lututnya gemetar. Mengangkat satu tangannya yang masih utuh, dia memukul lehernya sendiri, membuatnya pingsan.

Dia tahu dia tidak bisa mengalahkan Cassius, dan setiap kesempatan untuk melarikan diri telah sirna. Jadi dia menyerah, memberi Cassius pilihan untuk membunuh atau menangkapnya. Bagaimanapun, jika dia membuka matanya lagi, itu berarti dia masih hidup dan berguna. Jika tidak, setidaknya dia akan pergi tanpa rasa sakit.

Cassius menatap pria pembawa pedang yang tak sadarkan diri itu, terkejut dengan ketegasannya. Setelah berpikir beberapa detik, Cassius melemparkan pria berambut putih yang sudah tak sadarkan diri itu ke atasnya dan mengunci titik akupuntur mereka dengan Qi.

Kemudian, hanya membawa Zhu Hun yang masih sadar, Cassius menuju lebih dalam ke lokasi uji coba.

Ketuk, ketuk, ketuk… ketuk, ketuk, ketuk…

Dia melesat melewati koridor abu-putih itu. Ada bercak darah dan pakaian robek di setiap sudut. Jelas sekali, para penjaga di lokasi uji coba telah dibantai.

Dipandu oleh Zhu Hun, Cassius mencapai lantai yang berisi sel-sel makhluk gelap dan kolam transformasi. Dia berbelok perlahan di tikungan, mendapati seluruh koridor diselimuti kabut berdarah dan sisa-sisa tubuh yang terpotong-potong, seolah-olah pembantaian baru saja terjadi beberapa saat yang lalu. Baunya sangat menyengat.

Ekspresi Cassius tidak berubah saat dia berjalan lurus ke aula. Dalam sekejap, dia merasakan bahwa malapetaka di udara jauh lebih berat daripada di tempat lain. Dia mengamati sekelilingnya sebentar, lalu langsung menuju kolam transformasi tempat dia tidak melihat orang lain. Bahkan cairan di kolam transformasi pun telah lenyap. Hanya sebuah tablet yang berputar di udara.

Terdapat pusaran kabut abu-abu yang membentang setengah kolam di sekitar lempengan batu itu. Lempengan itu mengapung tanpa suara, memancarkan aura bahaya yang mendalam.

“Apa yang sedang terjadi di sini?” tanya Cassius kepada Zhu Hun.

Zhu Hun menggelengkan kepalanya dengan jujur. “Sejujurnya, aku tidak tahu! Kita belum pernah mengalami kerusakan besar seperti ini sebelumnya. Pusaran itu mengarah ke suatu tempat yang misterius dan berbahaya. Aku sarankan kalian menjaga jarak untuk menghindari ancaman tak dikenal yang ada di baliknya.”

Cassius menilai kata-kata Zhu Hun dan percaya bahwa itu tulus. Masuk akal jika Zhu Hun dengan tulus berharap Cassius akan menjauh dari pusaran tersebut, mengingat Zhu Hun saat ini digendong di pundak Cassius. Jika terjadi sesuatu yang sangat berbahaya, Zhu Hun akan menjadi orang pertama yang dilempar sebagai umpan meriam.

Setelah beberapa detik, Cassius menjauh dari kolam transformasi yang berbahaya itu. Dia sedang mencari data Organisasi Gerbang tentang eksperimen makhluk gelap mereka, catatan dan log penelitian. Materi-materi itu disimpan di tempat makhluk-makhluk gelap itu dipenjara.

Koridor tengah berada di tingkat yang sama dekat blok sel. Sesosok gelap melesat melewatinya lalu berhenti. Cassius mengintip ke dalam ruangan yang terbuka dan menemukan kapsul kaca seukuran manusia. Kapsul-kapsul itu berisi cairan kental dan tembus cahaya, serta berbagai organ dan spesimen aneh.

Di luar ruangan itu, terdapat beberapa ruangan yang menyimpan peralatan mekanis yang dingin, meja operasi, dan banyak kerangka makhluk gelap yang bertumpuk satu sama lain. Akhirnya, Cassius sampai di tempat yang tampak seperti ruang arsip.

Ia hendak masuk ketika menyadari bahwa pintu besi di ruangan yang tidak jauh dari situ telah rusak parah. Ia bergegas ke sana dan melangkah dengan berani melewati ambang pintu. Setelah diperiksa lebih dekat, ia melihat dua monster saling bertarung, dan hasilnya sudah jelas.

Sesosok gargoyle meronta tak berdaya, kedua sayapnya robek. Di hadapannya berdiri makhluk humanoid setinggi hampir tiga meter. Perawakannya seimbang seperti seorang wanita manusia, namun tiga pasang sayap transparan mirip capung mencuat dari punggungnya, dan ia memiliki banyak lengan, masing-masing dalam posisi yang aneh.

Saat menyerang, setiap posenya tampak membawa kekuatan aneh yang mengingatkan pada sosok ibu yang jahat. Ia memancarkan daya tarik yang sangat aneh dan berbahaya. Tubuhnya dihiasi dengan totem hitam yang saling terjalin, memancarkan aura primitif dan buas.

Ketika tiba-tiba ia merasakan seseorang memasuki ruangan, ia langsung melompat turun untuk mencabik-cabik gargoyle dan merebut jejak totemnya. Kemudian ia berputar, mata merahnya menatap tajam ke arah Cassius.

Dan dengan demikian, dia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan sepasang mata merah menyala lainnya.